Chương 468: Truyện ma thứ ba mươi lăm: Trò chơi ma quỷ (36)

401-500 Đây là câu chuyện về giấc mơ mà tôi thỉnh thoảng vẫn thấy sau khi được chọn làm dũng sĩ.

"Đừng làm vậy."

Giấc mơ bắt đầu bằng hình ảnh một nam sinh đầy vết thương, để tóc đầu đinh đang tha thiết van xin tôi.

"Làm ơn…"

Tôi nhìn quanh.

Một thành phố bị san phẳng.

Những tòa nhà sụp đổ và tàn tích nhựa đường nằm la liệt khắp nơi.

Bầu trời bị nhuộm một màu đỏ điềm xấu.

Giữa rừng tòa nhà hỗn loạn đó, một thứ gì đó khổng lồ đang lặng lẽ đứng yên.

Tôi nheo mắt cố nhìn kỹ, nhưng những dòng chữ lơ lửng giữa không trung đã che khuất tầm nhìn.

[Ma Vương đề nghị đình chiến.] [Bạn có chấp nhận không?] Cảm giác tương tự như Bảng trạng thái mà tôi đang dùng.

Thế nhưng cái của tôi lại khác.

Nó mang vẻ gì đó rất cổ xưa.

Phông chữ của Bảng trạng thái mang nét thô ráp với các điểm ảnh pixel nổi lên rập rình, mang lại cảm giác hệt như phông chữ của trò Pokémon Gold mà tôi từng chơi hồi nhỏ.

Phông chữ và giao diện người dùng (UI) giữa Bảng trạng thái của tôi và Bảng trạng thái này rõ ràng cho thấy sự chênh lệch thời đại.

Lần này tôi nhìn sang nam sinh đầu đinh.

Một khuôn mặt xa lạ.

Lần đầu tiên nằm mơ thấy giấc mơ này đó cũng là một khuôn mặt tôi không biết, và ngay cả hiện tại sau 1 năm đi gặp gỡ đủ loại người, đó vẫn là một khuôn mặt tôi chưa từng gặp.

Bộ quần áo rách rưới như giẻ rách khắp nơi thật khó nhận ra, nhưng kiểu phối màu này thì chỉ có thể là đồng phục học sinh.

Tôi biết thân thế của bộ đồng phục này.

Hồi xảy ra sự cố xóm trọ goshiwon, tôi cùng các thành viên câu lạc bộ từng có lúc đào sâu tìm hiểu lịch sử của Trường High School Nakseong.

Những vị tiền bối khóa trước thời xa xưa của chúng tôi từng mặc bộ đồng phục cổ này.

Người trong giấc mơ này và cả tôi đều là người của Trường High School Nakseong thời xưa.

"Đừng làm vậy, làm ơn……………"

"Xin lỗi. Có lẽ bản chất tôi vốn là loại người như thế này rồi."

"Không thể được áááááá--" Vụt-- Mặc cho tiếng gào thét thảm thiết của đồng đội, giấc mơ luôn kết thúc bằng việc chủ nhân của Bảng trạng thái chấp nhận lời đình chiến.

Ban đầu khi mơ thấy giấc mơ này tôi cũng hoang mang lắm. Giấc mơ là sự tái cấu trúc của vô thức, rốt cuộc đây là ký ức của ai?

Đã có lúc tôi nghi ngờ liệu mình có một quá khứ mà chính mình cũng không biết hay không.

Nhưng xem ra không phải vậy.

Đoán chừng giấc mơ này không phải là ký ức của tôi.

Của người đàn ông trước mắt.

Có vẻ đó là ký ức của tiền đại dũng sĩ.

Truyện ma xóm trọ goshiwon vốn đã tồn tại từ năm 1999 cuối thế kỷ.

Dũng sĩ và Ma Vương thời đó cũng đã xuất hiện.

Clover được thành lập chính xác vào thời điểm đó.

Khoảng cách tuổi tác giữa người này và tôi xấp xỉ 20 tuổi.

Bầu không khí của một người hồi quy tỏa ra từ ông ta.

"……"

Mọi bằng chứng đều đang chỉ hướng về người này.

Tôi thu lại nụ cười chua chát, nhìn ông ta bằng nét mặt nghiêm túc:

"Ông từng là học sinh Trường High School Nakseong sao?"

"……"

"20 năm trước, ông từng hoạt động ở Trường High School Nakseong sao?"

Chiếc kính của ông ta trong bóng tối không chút nhúc nhích.

Dùng nội dung giấc mơ để thẩm vấn người khác thật không hợp logic chút nào, Nhưng trong tôi lại có một sự chắc chắn mạnh mẽ không thể giải thích bằng logic.

Tôi bắt đầu trút tất cả những gì mình đã suy đoán suốt 1 năm qua lên người ông ta:

"Thế nhưng về mặt chính thức ông lại đi du học nước ngoài. Xem tin tức thấy ông tốt nghiệp một trường cấp 3 nổi tiếng ở Mỹ. Làm sao có thể ở hai trường cùng một lúc được chứ?"

Ông ta nhíu mày nghiêng đầu một chút.

Vì sự tồn tại của ông ta quá lớn nên mỗi cử chỉ nhỏ đó đều khiến tim tôi nảy lên rụng rời, Nhưng tôi không hề tỏ ra nao núng, giữ nguyên thái độ quyết tâm đòi bằng được câu trả lời.

Rốt cuộc, khuôn miệng ông ta mở ra trong bóng tối:

"Khi quay ngược 3 năm hồi quy."

"……"

"Khoảnh khắc nhận được giấy báo nhập học của Trường High School Nakseong. Tôi đã xé phăng nó đi."

"A ha. Thật tình. Điên rồ."

Tôi gục đầu xuống cùng nụ cười vô cùng ngán ngẩm.

Mấy cái chi tiết nhỏ nhặt này nếu chính chủ không tự vạch trần thì chúng tôi chỉ còn cách đưa ra những dự đoán hoa mỹ mà thôi.

Nói cách khác, hệt như mốc hồi quy đầu tiên của tôi là vào ngày lễ nhập học, Mốc hồi quy đầu tiên của người này 20 năm trước chính là ngày nhận được giấy báo nhập học.

Người này dù đã trải qua vô số hành trình bên trong Trường High School Nakseong, nhưng cuối cùng ở lần cuối ông ta lại quay về mốc ban đầu, xé bỏ giấy báo nhập học rồi bỏ sang Mỹ.

Thế nên trong thực tại bây giờ, dù chúng tôi có điều tra thế nào cũng không tìm ra điểm kết nối giữa người này và Trường High School Nakseong.

Những hoạt động dũng sĩ của người này đều đã biến thành bản ghi chép của các tuyến thời gian biến mất.

Trong thực tại, ông ta thậm chí còn chưa từng đặt chân vào Trường High School Nakseong.

"…Tại sao ông lại bỏ đi?"

Tôi nhìn ông ta bằng nụ cười mang nét mỉa mai:

"Tại sao không tiêu diệt Ma Vương mà lại cứ thế bỏ đi? Tại sao?"

"……"

"Vì giàu sang và danh vọng sao? Vì sự thành công sao?"

"……"

"Hay là muốn dùng kiến thức có được từ hồi quy để xưng hùng xưng bá thế giới? Muốn trở thành nhà kinh doanh tài năng sao? Mới vừa rồi đối với tôi là cái gì thế? Định lên mặt dạy đời cuộc sống sao?"

"……"

"Rốt cuộc bản thân lại rũ bỏ tư cách dũng sĩ, nhận lời đình chiến rồi dùng kiến thức hồi quy để kinh doanh. Cái gì đây chứ. Tôi nên tiếp nhận chuyện này thế nào đây hả."

Tôi đang cố không mỉa mai. Nhưng từ miệng tôi lại tự nhiên thốt ra những lời hạ thấp ông ta.

Chẳng hiểu sao tôi lại ghét ông ta.

Một người tưởng như vĩ đại thế mà tại sao đột nhiên tôi lại ghét ông ta đến vậy, chính tôi cũng không biết.

Phải chăng vì hành động của người này dưới góc nhìn của tôi hoàn toàn là một sự mâu thuẫn?

Giá như người này không tháo chạy ở thời đại của mình mà giải quyết êm đẹp, thì nghĩa vụ này đã không di truyền xuống tận thời của tôi.

'Đúng thế. Tại ông đấy.'

Tôi đang phải chịu khổ sở ở đây lúc này.

Là tại ông đấy, vì lúc đó ông không chịu giải quyết mà lại tháo chạy.

Một cảm xúc không thể đè nén đột ngột bùng lên từ sâu thẫm bên trong.

Suýt chút nữa tôi đã không kiềm chế được mà vung tay về phía người lần đầu gặp mặt hôm nay.

"Tại… Tại ông đấy."

Rốt cuộc, câu nói đó cũng thốt ra.

Ông ta nhíu mày nghiêng đầu một chút.

"Tại ông, tại ông đấy. Tại ông mà tôi và các bạn tôi phải chết hàng trăm lần để đi dọn dẹp bãi chiến trường đấy."

"……"

"Chúng tôi mới 17 tuổi. Đang là vị thành niên. Phải đi học. Tại ông đấy. Còn ông thì mải mê kinh doanh, lúc nào cũng làm màu gồng mình."

"……"

Trước những lời xả ra trong phút chốc, chính tôi cũng giật mình thở dốc.

Chính tôi cũng không ngờ mình lại trở nên cảm tính đột ngột đến vậy.

Nhưng đây là sự thật.

Ông ta là vị tiền đại dũng sĩ đã rũ bỏ nghĩa vụ mà tháo chạy.

Thậm chí còn làm trước tất cả những điều mà ông ta dặn tôi không được làm.

"……"

"……"

Sự oán giận đối với nguyên do không thể gọi tên đã đẩy tôi vào tình cảnh này suốt 1 năm qua bùng nổ lên người ông ta trong khoảnh khắc.

Dù còn nhiều điều muốn nói nhưng tôi đã cố gắng tự kiềm chế bản thân.

Một khoảng thời gian trôi qua.

Tôi tò mò không biết người này sẽ phản ứng ra sao.

Nếu thật sự là một kẻ chỉ biết đến sự thành công của bản thân thì cuộc gặp gỡ này sẽ kết thúc tại đây.

Thế nhưng khoảnh khắc tiếp theo, ngữ điệu thốt ra từ ông ta lại vô cùng dịu dàng:

"……Đừng quá bận tâm đến giấc mơ."

Hệt như một người chú đang dỗ dành đứa cháu đang hờn dỗi.

Giọng điệu dịu dàng khiến tôi giật mình thót tim.

Thứ gì đã mở màng giọt lệ lòng của một người hồi quy đã bị bào mòn thế này?

"Đặc biệt là những người như chúng ta. Càng không nên gán ý nghĩa quá lớn vào giấc mơ."

"……"

"Cháu cũng nhắn lại với các bạn mình nhé."

"……"

Trước ngữ điệu trút bỏ sự gồng mình đột ngột trở nên quá đỗi dịu dàng, tôi ngơ ngác một lúc rồi gật đầu.

"……"

"……"

Cứ thế thời gian lại trôi qua một chút.

Xem ra, chủ đề tiếp theo lại phải do tôi mở lời trước rồi.

Lý do đến đây Bảng trạng thái bị hỏng của ông Mục đích cuối cùng của Clover Phương pháp tiêu diệt Ma Vương Về các trường học hợp tác với Clover của Trường High School Nakseong Về Bảng trạng thái bị hỏng của ông

"……Cái đó trên đầu ông là gì thế?"

Cố gắng lấy lại bình tĩnh, tôi cố tình hỏi về thứ mình không quá tò mò trước.

Chỉ cần ánh mắt tôi hướng lên là ông ta đã biết tôi đang chỉ cái gì, câu trả lời thốt ra một cách vô cùng sảng khoái:

"Đó là kết cục của kẻ rời bỏ con đường dũng sĩ."

"……"

"Sau khi nhìn thấy Ending mà không quay về mà vẫn tiếp tục hành trình. Hoặc bản thân tự từ bỏ con đường này thì Bảng trạng thái sẽ dần dần bị hỏng. Đối với tôi thì nó đã hoàn toàn biến mất rồi. Tôi dù có chết cũng không hồi quy, và sức mạnh mà bảng này mang lại cũng đã mất sạch."

"……"

"Cháu còn muốn hỏi gì nữa không?"

Tôi gãi đầu rồi hỏi thêm một câu nữa.

Cũng là một nội dung nằm ở thứ tự ưu tiên phía sau, không phải thứ đang tò mò ngay lập tức, Nhưng vì cần thời gian để trấn tĩnh lại cảm xúc nên tôi cứ thế tiếp tục đặt câu hỏi:

"Thế hiện tại ông hoàn toàn là một người bình thường sao?"

Ông ta gật đầu cử động.

"À thì, thế… Cái Bảng trạng thái bị hỏng đó tại sao hiện tại vẫn hiện lên ạ? Ý cháu là."

"……"

"Sự khác biệt giữa ông — người vẫn hiện lên cái Bảng trạng thái bị hỏng — và một người bình thường thực sự hoàn toàn không có Bảng trạng thái là gì… Ý cháu là nếu cháu hoàn thành an toàn con đường dũng sĩ thì Bảng trạng thái cũng sẽ mất sức mạnh--"

"Tôi hiểu rồi."

Dù câu hỏi của tôi có phần vòng vèo hoang mang, ông ta vẫn gật đầu:

"Tôi sẽ trả lời. Thứ nhất, người chưa từng sở hữu Bảng trạng thái. Dĩ nhiên đối với người này sẽ không có bất kỳ tác động nào. Họ sống một cuộc đời bình thường rồi qua đời."

"……"

"Thứ hai, người sở hữu Bảng trạng thái như cháu và hoàn thành an toàn hành trình theo đúng sự chỉ dẫn. Trường hợp này tại thời điểm nhìn thấy Ending sẽ hoàn toàn trở lại thành người bình thường. Dù có hô tên ra thì trước mắt cũng không còn hiện lên bất cứ thứ gì nữa. Không có bất kỳ tác động nào."

"……"

Một kết cục có phần hụt hẫng.

Tôi sẽ hoàn toàn trở lại thành người bình thường sao.

Thế nhưng điều quan trọng là trường hợp thứ ba.

"Và cuối cùng, thứ ba. Người từng sở hữu Bảng trạng thái như tôi nhưng giữa chừng rũ bỏ nghĩa vụ. Hoặc sau khi nhìn thấy Ending vẫn không quay về điểm xuất phát mà cứ thế tiếp tục sống."

"……"

"Nói cách khác, trường hợp không đi theo hành trình bình thường mà sống một cuộc đời méo mó. Lúc này như tôi đã nói, Bảng trạng thái sẽ dần bị hỏng. Dù vậy người đó tạm thời vẫn mang theo cái Bảng trạng thái hỏng hóc đó bên mình."

"……"

"Dù thời hạn 3 năm tốt nghiệp đã kết thúc nhưng Bảng trạng thái vẫn không bị thu hồi mà có thể mang theo tiếp, và một vài chức năng vẫn hoạt động suốt nhiều năm sau đó."

"……"

"Thế nhưng cuối cùng nó sẽ hỏng hoàn toàn và trở nên vô dụng, hiện tại đối với tôi bật lên cũng chẳng có tác dụng gì ngoài việc làm vật cản tầm nhìn. Và những kẻ như thế khi chết sẽ phải nhận 'hình phạt vĩnh viễn'."

"…Hình phạt vĩnh viễn sao?"

Lần này lại là một từ ngữ đã nghe qua ở đâu đó khiến tôi không tin vào tai mình.

Ông ta chỉ lặng lẽ gật đầu:

"Đừng mong rằng kẻ ôm lấy cái Bảng trạng thái bị hỏng có thể chết một cách bình thường. Khoảnh khắc qua đời, năng lực hồi quy sẽ gặp sự cố vận hành khiến khoảnh khắc cái chết lặp đi lặp lại vô tận đối với hắn."

"……"

"Vì lòng tham không muốn mất đi sức mạnh này mà cố vùng vẫy rời khỏi hành trình chuẩn mực, thì năng lực của Bảng trạng thái cũng chỉ kéo dài thêm được vài năm rồi kiệt sức. Và cái kết cuối cùng chính là hình phạt vĩnh viễn."

"Này…"

Tôi muốn hỏi tại sao ông ta lại dùng chính cụm từ 'Hình phạt vĩnh viễn' (영벌) mà Không Bạch giáo hay dùng để chỉ sự cố vận hành của Bảng trạng thái — sự lặp lại cái chết vĩnh viễn, Thế nhưng Cheon Seung-jae chỉ lắc đầu từ chối trả lời:

"Chuyện bên đó thì hãy sang bên đó mà hỏi. Cháu còn câu hỏi nào nữa không?"

"……"

Xem ra, chủ đề tiếp theo lại phải do tôi mở lời trước rồi.

Lý do đến đây Bảng trạng thái bị hỏng của ông Mục đích cuối cùng của Clover Phương pháp tiêu diệt Ma Vương Về các trường học hợp tác với Clover của Trường High School Nakseong Mục đích cuối cùng của Clover

"Hãy thông cảm cho tôi khi hoãn câu trả lời cho câu hỏi này xuống cuối cùng."

Ông ta rút một điếu xì gá mới, dùng kìm cắt sập một cái ở đầu.

"Yên tâm đi, không phải là hoãn sang lần gặp tiếp theo, mà là tôi muốn hoãn làm câu trả lời cuối cùng trong ngày hôm nay."

"……"

"Cháu còn tò mò điều gì nữa?"

Xem ra, chủ đề tiếp theo lại phải do tôi mở lời trước rồi.

Lý do đến đây Bảng trạng thái bị hỏng của ông Mục đích cuối cùng của Clover Phương pháp tiêu diệt Ma Vương Về các trường học hợp tác với Clover của Trường High School Nakseong Phương pháp tiêu diệt Ma Vương

"Cần rất nhiều người. Chúng tôi sẽ giúp."

Ông ta châm lửa cho điếu xì gá.

Trước câu trả lời bình thản đó, tôi nhất thời không tin vào tai mình:

"…Giúp sao ạ? Thật sao?"

"Đúng thế. Việc cháu phải chịu khổ thế này là trách nhiệm của tôi mà? Cháu nghĩ vậy đúng không? Cháu cảm thấy vậy nên mới oán trách tôi đúng không?"

"……"

Tôi không chắc chắn.

Ngay sau khi nhận ra người đàn ông này là tiền đại dũng sĩ hồi quy, cảm xúc xuất hiện đúng là sự oán trách,

'Nên suýt nữa đã đấm ông ta một cái.'

Nhưng khi đã bình tĩnh lại một chút và suy ngẫm, việc ông ta chấp nhận hình phạt 'Hình phạt vĩnh viễn' để đi trên con đường này chắc hẳn cũng có lý do riêng.

Và theo nội dung giấc mơ, ông ta từng giao tranh trực diện với Ma Vương trong thành phố và nhận được lời đề nghị đình chiến trực tiếp, nghĩa là đã tiến đến rất gần tới việc tiêu diệt Ma Vương.

"Phương pháp đó là một dạng nghi thức cúng tế. Ma Vương là thần. Phải thực hiện một nghi thức nào đó để xua đuổi thần linh, xua đuổi thảm họa. Đây không phải là cuộc chiến thắng thua bằng súng đạn hay đại bác."

"…Chuyện đó thì tôi biết rồi."

Cuộc chiến của chúng tôi không phải bằng lực lượng vật lý, đây là sự tiêu diệt.

Không phải do thiếu sức mạnh, mà mấu chốt luôn nằm ở phương pháp.

"Phải huy động rất nhiều người. Phải phun chất hóa học trên một diện tích rộng. Tùy theo tình hình có thể phải làm rung chuyển cả Seoul."

"……"

"Chúng tôi sẽ giúp. Tuy nhiên đây là chuyện của sau này. Chuyện của 2 năm sau. Hôm nay cháu hãy tập trung vào công việc hiện tại đi."

"…Làm sao tôi tin được lời hứa giúp đỡ sau 2 năm nữa chứ. Lời hứa hôm nay nếu hồi quy thì ông cũng sẽ quên sạch mà."

"Cháu nghĩ hôm nay mình sẽ chết sao. Hôm nay cháu sẽ không chết đâu."

Ông ta thả lỏng đôi chân đang bắt chéo, chống cằm.

Lớp dán phim cách nhiệt quá đậm nên chỉ nhìn thấy bóng hình của ông ta.

"Bất kể ý muốn của cháu thế nào, Truyện ma lần này cũng sẽ được giải quyết êm đẹp. Nhơ như chưa từng có chuyện gì xảy ra."

"…Ông sẽ giúp sao?"

"Không."

Thế thì là cái gì chứ.

Tôi nhìn ông ta bằng khuôn mặt ngỡ ngàng.

Thực ra bản thân tôi vẫn chưa tìm ra phương pháp tiêu diệt cho Trò chơi ma quỷ lần này.

Vạch trần bản chất trò chơi để đi gặp kẻ tổ chức cũng chỉ là một trong những đột phá mà tôi định thử nghiệm từ bây giờ mà thôi.

Đến đó rồi mọi chuyện sẽ ra sao vẫn hoàn toàn là ẩn số.

'Phá giải ngay lập tức bằng cách này cũng là một vấn đề. Quá nhiều người đã chết trước khi đến được đây.'

Dù có quay lại và đi theo tuyến đường này thì cuối cùng vẫn phải dẫn dắt mọi người cầm cự đến tận trận Chung kết.

Liệu có thể đến được đây mà không một ai phải chết không?

Vì vậy tôi vốn đã chuẩn bị tâm lý cho vài lần chết rồi, Thế mà ông ta lại khẳng định chắc chắn rằng tôi có thể vượt qua ngay lúc này mà không cần phải chết.

Lại còn không phụ thuộc vào ý muốn của tôi nữa.

'…Trong trò chơi này, giữa những người còn sống sót có yếu tố nào mà mình vẫn chưa nắm bắt được sao?'

Nghĩ đến đó, đột nhiên trong tôi dâng lên sự sợ hãi.

Nhìn lại thì thời gian trôi qua đã khá lâu rồi.

Tôi đã bảo với các thành viên là sẽ quay lại ngay.

Đúng là vì cuộc trò chuyện quá đỗi quan trọng nên không thể kết thúc nhanh chóng được.

'…Seon-ah.'

Kyeong-won. Deok-hoon. Jin-hee. Ha-yoon.

"……"