Chương 313: Chương 301: Mỹ Nhân

Web novel [301-400]

"Người chiến thắng trong cuộc thi giả gái là...! Năm nhất lớp Lập Xuân! Sinh viên đang là tâm điểm bàn tán, Lee Ha-yul!"

Bốp bốp bốp bốp!

"……"

Đúng như hầu hết mọi người dự đoán, người chiến thắng chính là tôi.

Tay cầm chiếc cúp có khắc dòng chữ 'Lễ Thánh Đản lần thứ 100, quán quân cuộc thi giả gái Lee Ha-yul', tôi cố gắng giữ vẻ mặt bình thản trên sân khấu giữa những tràng pháo tay nồng nhiệt.

Dù đã lường trước nhưng khi thực sự giành chiến thắng, lòng tôi ngổn ngang những cảm xúc phức tạp.

So với nỗ lực và sự hy sinh của những người tham gia khác, tôi cảm thấy mình chẳng làm gì nhiều.

Chỉ để tóc dài ra một chút, khoác thêm chiếc áo choàng nghi lễ bên ngoài bộ quần áo thoải mái. Chỉ có vậy thôi mà tôi đã ẵm trọn ngôi quán quân một cách dễ dàng.

Thật chẳng biết nên vui hay nên buồn nữa...

"Tiếp theo, người chiến thắng trong cuộc thi giả nam chính là...! Ồ! Thật trùng hợp, lại là một người đến từ năm nhất lớp Lập Xuân! Sinh viên Baek Ah-rin!"

"Thật vinh dự cho tôi quá~" Người chiến thắng cuộc thi giả nam là Baek Ah-rin. Cô ấy mỉm cười rạng rỡ và thản nhiên vẫy tay trên sân khấu.

Vốn dĩ số lượng người tham gia cuộc thi giả nam ít hơn, và sau một cuộc rượt đuổi sát sao với Hong Yeon-hwa, Baek Ah-rin đã giành được cúp.

Thực tế, thắng bại không nằm ở mức độ biến trang mà nằm ở thiện cảm của cử tọa dành cho thí sinh.

Nói cách khác, Baek Ah-rin - người vốn đã có danh tiếng tốt hơn - là người thắng cuộc.

"Chà~ Tóc chỉ dài ra một chút thôi mà trông 'em gái' mới lạ quá nhỉ?"

[?] Lễ trao giải vừa kết thúc. Ngay khoảnh khắc tôi định xoay người bước xuống sân khấu, Baek Ah-rin cười khì rồi đi nhanh tới bên cạnh tôi.

Một tay cầm chiếc cúp, Baek Ah-rin nhìn tôi một lượt từ đầu đến chân.

Ánh mắt đó khiến tôi hơi nhột. Tôi vô thức rụt vai lại, quay mặt đi để tránh cái nhìn của cô ấy.

"Hừm... Ồ?"

[Đừng có trêu nữa...]

"Đây là lời khen thật lòng từ đáy lòng mà? Hình như thực sự có gì đó đã thay đổi...?"

Baek Ah-rin khẽ vuốt má tôi rồi nghiêng đầu. Tay cô ấy đưa lên, nắm lấy lọn tóc dài của tôi và mân mê.

"Cậu lại đẹp hơn nữa rồi sao...? Bộ cậu lén dùng ma pháp gì à?"

"Này, sao cô dám tùy tiện chạm vào cậu ấy hả."

Hong Yeon-hwa vội vã chạy lên sân khấu và gạt phắt tay Baek Ah-rin ra.

Liếc xéo Baek Ah-rin một cái, Hong Yeon-hwa liền tóm lấy vai tôi và kéo vào lòng cô ấy. Tôi không phản kháng mà ngoan ngoãn để cô ấy dắt đi. Chẳng mấy chốc, một cảm giác đầy đặn đã đỡ lấy đầu tôi...

Phụt...

[Sốc]

'……'

Không được đỡ nhiều lắm.

Hong Yeon-hwa chưa xả hóa trang nên vòng một trông nhỏ hơn bình thường. Qua quan trắc, tôi biết đó là do cô ấy đã quấn băng thật chặt, nhưng cảm giác trống trải này vẫn khiến tôi bị sốc.

Đôi mắt tôi run rẩy dữ dội trước sự hụt hẫng đó.

"A ha ha! Nhìn cái bản mặt như vừa mất đi cả thế giới kìa, đúng như mình dự đoán luôn!"

Baek Ah-rin đứng phía trước nhìn thấy biểu cảm của tôi bèn phá lên cười lớn. Cô ấy cũng chưa xả hóa trang nên vòng một nhìn từ bên ngoài cũng nhỏ đi tương tự.

"Khục."

Hong Yeon-hwa cúi xuống nhìn mặt tôi, nén cười rồi khẽ vuốt má tôi.

"Sao thế~ Có gì lạ à?"

Khi tôi ngả đầu ra sau, tôi thấy rõ vẻ tinh quái lộ liễu trên khuôn mặt cô ấy. Nghe giọng điệu đầy vẻ trêu chọc, tôi vô thức gật đầu.

"Lạ lắm ạ..."

"Thật sao? Không hợp à?"

"Không phải... hợp thì có hợp... nhưng mà, mình nghĩ tháo băng ra thì tốt hơn..."

"Hừm, để xem đã...?"

"Ư nừ nừ..."

Hong Yeon-hwa mỉm cười không nói gì, dùng một tay bóp nhẹ hai má tôi.

"Ha-yul à, cậu không quên cái hẹn ngày mai chứ?"

Ngay sau đó, một lời thì thầm nhỏ vang lên sát bên tai khiến mặt tôi nóng bừng lên.

Cái hẹn với Yeon-hwa vào ngày cuối cùng của Lễ Thánh Đản. Làm sao tôi có thể quên được.

"... Vâng ạ."

"Hừm, vậy thì được."

Khi tôi khẽ gật đầu, Yeon-hwa mỉm cười mãn nguyện rồi buông mặt tôi ra.

.

.

.

Sau khi nhanh chóng làm dịu hơi nóng trên mặt và đi xuống phòng chờ, Sư phụ và giáo sư Liana - những người ngồi ở hàng ghế khán giả - đã tìm đến.

Nhưng cả Lee Ji-yeon cũng đi theo nữa. Khi tôi quay đầu lại, Lee Ji-yeon mỉm cười gượng gạo rồi cất lời chào.

"Không phải tóc giả mà là tóc thật sao? Nhưng cậu bảo đây không phải kỹ năng đặc hữu à?"

"Làm gì có bộ tóc giả nào hợp với chất tóc như thế này chứ."

"Khịt khịt... mùi hương vẫn y như cũ."

Ngay lập tức là sự quan tâm dồn dập.

Chủ đề chính vẫn là mái tóc. Hầu hết mọi người đều mân mê phần tóc dài ra với vẻ hiếu kỳ, riêng Yeon-hwa thì vùi hẳn mũi vào để ngửi.

Tôi ôm Seo-yul trong lòng, ngồi trên ghế và cảm nhận những bàn tay đang chạm vào mình.

"Bỏ qua chuyện mái tóc, tôi cảm thấy bầu không khí quanh em cũng thay đổi một chút đấy?"

Giáo sư Liana, người vừa quan sát hành động của Yeon-hwa rồi cũng lén ngửi thử tóc tôi, bèn nghiêng đầu thắc mắc. Ngay sau đó, bàn tay cô ấy nhẹ nhàng nâng cằm tôi lên.

Trước lời nhận xét đó, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào khuôn mặt tôi.

Những bàn tay bắt đầu chạm lên mặt tôi. Trán, mí mắt, sống mũi, má, môi... tôi nhắm tịt mắt lại khi những bàn tay ấy ve vuốt khắp nơi trên mặt.

Ngay cả Seo-yul đang nằm trong lòng tôi cũng dùng đôi mắt tò mò mà chạm lên mặt tôi.

"... Có vẻ là vậy... Không, hình như thay đổi thật đấy."

"Ư mừ mừ... Thay đổi một chút ạ?"

"Trông đẹp gái hơn hẳn mà?"

"Ba? Ba? Đẹp quá..."

[Cảm, ơn con...] … Kết luận cuối cùng là tôi đã thay đổi thứ gì đó. Nghe vậy, tôi – người nãy giờ vẫn đang tự quan sát bản thân bằng quan trắc – cũng thầm gật đầu đồng ý.

Vì sở hữu Quyền năng Quan trắc và Tri thức nên tôi có thể nhận biết rõ ràng hơn ai hết.

Chắc chắn là đã thay đổi. Khung xương có chút biến chuyển, và bầu không khí tỏa ra từ đó cũng khác đi.

'Chẳng lẽ Bát Phương Mỹ Nhân còn có chức năng này sao...'

Chức năng bổ trợ cho các loại tư chất đa dạng. Tôi cứ ngỡ chỉ có vậy, không ngờ nó còn bổ trợ cả về ngoại hình nữa.

Hơn nữa, nếu dự đoán của tôi là đúng thì cách thức thăng cấp của nó cũng thuộc hàng độc nhất vô nhị.

Vốn dĩ kỹ năng đặc hữu đã rất khó tu luyện, vậy mà đây lại là loại cần sự tác động đặc biệt từ bên ngoài chứ không phải chỉ cần tập luyện đơn thuần.

'Những thứ như vậy trong các lượt chơi cũng không có nhiều... Trước mắt tôi chỉ nhớ đến kỹ năng đặc hữu của lượt 1 và lượt 3 thì phải?'

Tôi vừa vỗ về lưng Seo-yul vừa chìm sâu vào suy nghĩ.

Tổng hợp những cảm nhận của mọi người xung quanh, tôi đã thay đổi theo hướng tích cực.

Đẹp hơn... chính xác hơn là đã biến đổi thành một 'Mỹ hình (Vẻ đẹp hoàn mỹ)'.

'Mỹ hình là cái gì chứ?'

Là tóc dài ra và mặc quần áo đẹp sao? Đó là Mỹ hình à?

Vậy thì tóc ngắn và mặc đồ bình thường là xấu xí sao?

Liệu có một tiêu chuẩn chính xác về cái đẹp không? Có tiêu chuẩn tuyệt đối cho sự đẹp - xấu không?

Có thể phân định rạch ròi đẹp và xấu như dùng thước đo không?

Nếu Bát Phương Mỹ Nhân gọt giũa người sở hữu thành Mỹ hình, thì nó dựa trên tiêu chuẩn nào để phân biệt đẹp và xấu?

Tiêu chuẩn của tôi - người sở hữu Bát Phương Mỹ Nhân? Hay tiêu chuẩn tự thân của chính năng lực đặc hữu đó?

Tôi vẫn chưa biết. Bởi vì tôi cũng mới chỉ vừa nhận ra thôi. Ngay từ đầu, tôi còn chẳng dám chắc liệu đây có đúng là bổ trợ ngoại hình hay không. Biết đâu nó là một chức năng khác tương tự thì sao.

'Haizz.'

Bát Phương Mỹ Nhân là sự đặc hữu của riêng tôi. Dù người ngoài có thể đưa ra lời khuyên, nhưng cuối cùng việc tìm hiểu và thấu hiểu nó vẫn phải do chính bản thân tôi thực hiện.

Vào dịp Lễ Thánh Đản, có rất nhiều người đổ về Siyolam.

Gia đình của các sinh viên, những người liên quan đến các tập đoàn, hay cả những thành viên tập đoàn đến để chiêu mộ nhân tài.

Chính vì vậy, Lễ Thánh Đản thường trở thành nơi gặp gỡ, tái ngộ và trò chuyện sau một thời gian dài xa cách.

"Trông ông có vẻ đang rất vui."

Hai người họ cũng vậy.

Gia chủ của Thái Sơn, Lee Ji-ah, đã nói như vậy trong lúc cuộc trò chuyện dài của họ tạm lắng xuống.

Người đàn ông ngồi đối diện cô hắng giọng một tiếng.

"Hừm, đúng là như vậy, nhưng bộ lộ rõ ra ngoài thế sao?"

"Vâng, khá là rõ đấy ạ."

Người đàn ông đang trò chuyện với Lee Ji-ah, cựu gia chủ của Kiếp Hỏa – Hong Seong-jin, mỉm cười rạng rỡ, một biểu cảm hiếm thấy ở ông.

'Làm sao mà không vui cho được?'

Đúng như lời Lee Ji-ah nói, tâm trạng ông đang rất tốt. Không phải chỉ là tốt thôi mà là cực kỳ tốt.

Điều này không chỉ giới hạn ở Hong Seong-jin mà có lẽ đại đa số thành viên gia tộc Kiếp Hỏa đều cảm thấy như vậy.

Hôm nay là ngày thứ 4 của Lễ Thánh Đản, và hôm qua hình ảnh các sinh viên tiến vào Tháp Trưởng Thành để chiến đấu với nhau đã được phát sóng.

Đương nhiên Hong Seong-jin cũng đã xem những hình ảnh đó.

'Con bé đã trưởng thành rất tốt.'

Sự trưởng thành vượt bậc mà Hong Yeon-hwa thể hiện khiến ông, với tư cách là một người ông, không khỏi vui mừng.

Vốn dĩ ông từng lo lắng vì công suất Kiếp hỏa của con bé quá cao, sợ nó sẽ gặp họa, nhưng cái đứa trẻ ngỗ ngược hay gây rắc rối ấy từ khi nào đã điều khiển Kiếp hỏa điêu luyện đến thế.

Nỗi lo về người kế vị tiếp theo của Kiếp Hỏa có lẽ đã có thể gác lại được rồi.

Và còn...

"Ha ha."

Hồi tưởng lại một ký ức, Hong Seong-jin bật cười sảng khoái.

Cùng với Hong Yeon-hwa, có một đứa trẻ khác mà ông cũng quan sát rất kỹ, đó là Lee Ha-yul.

Về đứa trẻ đó, thật khó để đưa ra một lời nhận xét ngắn gọn.

Xuất sắc? Tuyệt vời? Đương nhiên là đúng rồi. Kỹ năng mà đứa trẻ đó thể hiện khiến ngay cả Hong Seong-jin cũng phải kinh ngạc.

Thứ khiến Hong Seong-jin vui mừng không phải là vũ lực đơn thuần, mà là cách vận hành Kiếp hỏa.

'Sử dụng được cả ma pháp bằng Kiếp hỏa sao? Không phải hỏa khí mà là dùng chính bản nguyên của Kiếp hỏa để thực hiện ma pháp?'

Những người thức tỉnh Kiếp hỏa rất khó học ma pháp. Dù có thể gượng ép sử dụng, nhưng so với việc đó thì chỉ cần dội một nhát Kiếp hỏa vào đối phương là hiệu quả gấp trăm lần.

Chính vì thế, gia tộc Kiếp Hỏa không mạnh về ma pháp. Đa số những người trong gia tộc Kiếp Hỏa biết dùng ma pháp thì lại không thể điều khiển Kiếp hỏa.

Thế nhưng Lee Ha-yul thì khác.

Cậu ta đã gia công ngọn lửa bản nguyên của Kiếp hỏa thành ma pháp để sử dụng.

Chưa dừng lại ở đó? Cậu ta còn thể hiện rất tốt tính đặc thù vốn đã vang danh của ngọn Kiếp hỏa đó.

Kiếp hỏa (劫火). Trái ngược với cái tên là ngọn lửa thiêu rụi thế gian, nó lại mang một dáng vẻ vô hại và ấm áp.

Nhưng nó không hề mềm yếu trong mọi hoàn cảnh, khi đối mặt với kẻ thù, nó lại bùng cháy vô cùng dữ dội.

Dù là một dáng vẻ khác hoàn toàn với ngọn Kiếp hỏa mà Hong Seong-jin biết suốt cuộc đời, nhưng ông không hề cảm thấy khó chịu chút nào.

'Không được phủ nhận sự thay đổi.'

Sự thay đổi là tích cực hay tiêu cực? Là tiến bộ hay thoái bộ? Hay là dậm chân tại chỗ? Ngay cả Hong Seong-jin, người đã sống khá thọ so với tiêu chuẩn siêu nhân, cũng không thể khẳng định chắc chắn.

Nhưng bằng trực giác, ông đoán rằng điều này sẽ tiến triển theo hướng tích cực.

Kiếp hỏa là kỹ năng đặc hữu được truyền thừa từ vị thủy tổ. Trong suốt quá trình truyền thừa đó, Kiếp hỏa đã chảy qua rất nhiều sự đặc hữu khác nhau.

Sự đặc hữu của thủy tổ, sự đặc hữu của con cái người. Và từ đó nối tiếp đến sự đặc hữu của huyết thống.

Chúng hòa quyện, phát lộ và nối tiếp nhau.

Sự tiến bộ của một ai đó đã tạo nên kỹ năng mở rộng mang tên Khai Hỏa (開火). Bước chân của một người khác đã tạo nên Tiến Hỏa (進火). Và thêm một bước tiến của ai đó nữa đã thắp lên Thánh Hỏa (聖火).

Kiếp hỏa của Hong Yeon-hwa và Lee Ha-yul cũng sẽ như vậy. Dù kết quả sẽ không xuất hiện ngay lập tức, nhưng ngọn lửa của họ sẽ để lại ảnh hưởng cho hậu thế.

"……"

Trong lúc đang hồi tưởng lại ký ức, Hong Seong-jin bỗng cảm thấy một vị đắng ngắt nơi đầu lưỡi và vội vàng nuốt ngược suy nghĩ vào trong.

Hong Seong-jin có ba người con trai.

Người cả là Hong Jin-seon, hiện đang là gia chủ. Gạt bỏ tư cách một người cha, đó là một đứa con trai đáng tự hào, đã trưởng thành xuất sắc để dẫn dắt gia tộc.

Người thứ ba là Hong Jin-hyeok, hiện là chủ nhân của cây Tịnh Hóa. Tư chất của nó hoàn toàn đủ để cạnh tranh vị trí gia chủ, nhưng Hong Jin-hyeok lại không màng đến vị trí đó.

Còn một người nữa, đứa con thứ hai, giờ đây không còn nữa.

Đó là 'ngón tay đau' của ông, kẻ đã gây ra một thảm sát (sát kiếp) vốn là nỗi nhục nhã và nghiệp chướng trong lịch sử gia tộc, và đã bị xóa tên khỏi gia phả.

Tại sao?

Đến giờ ông vẫn thường tự hỏi như vậy.

Khác với người anh cả lầm lì, lời nói và hành động của nó tuy có phần nhẹ hẫng, nhưng nó lại điềm tĩnh hơn đứa em thứ ba nghịch ngợm, và trái với vẻ ngoài, nó là đứa có suy nghĩ sâu sắc.

Tư chất cũng rất ổn. Dù có kém hai người còn lại một chút, nhưng đứa con thứ hai đã vui vẻ chấp nhận điều đó và mong muốn một sự cạnh tranh công bằng chứ không phải đố kỵ.

Dù có những điểm góc cạnh, nhưng đó vẫn là một đứa con trai đáng tự hào.

Rồi bỗng một ngày nó mất tích.

Đến khi xuất hiện trở lại, nó đã gây ra một thảm sát không thể gột rửa rồi bặt vô âm tín.

Người con cả đến giờ vẫn đang kiên trì truy đuổi đứa em thứ hai. Với tư cách là người đứng đầu gia tộc, anh ta muốn rửa sạch tội ác thảm sát do huyết nhục gây ra và đích thân trừng trị nỗi nhục nhã này.

Nhưng Hong Seong-jin còn biết một lý do khác.

Đứa con cả, Hong Jin-seon, muốn ngăn chặn cảnh cha mẹ phải xuống tay giết con cái mình. Vì vậy anh ta muốn chính tay mình kết thúc cuộc đời của người em trai.

'Thật là một gia đình phức tạp.'

Là một cực trong Tam đại gia tộc. Có lẽ vì là một thế lực có quá nhiều câu chuyện riêng tư nên tình cảnh cũng rối ren khôn cùng.

Cũng may là đến thế hệ tiếp theo của các con ông. Thế hệ của Hong Yeon-hwa và... đứa trẻ tên Lee Ha-yul khiến ông thấy nhẹ lòng và an tâm hơn.

Rè rè Chính lúc đó, bảng hologram đặt ở góc bàn bỗng chuyển cảnh. Hong Seong-jin, người vừa nuốt xuống vị đắng, bèn dời mắt nhìn vào hologram.

"Hửm?"

Cảnh quay đang quay từ trên cao xuống một đại lộ đông nghịt người.

Hong Seong-jin trợn tròn mắt. Bởi vì hai đứa trẻ mà ông vừa nghĩ tới trong đầu đã xuất hiện trên hologram.

"Hả...?"

Ông há hốc mồm là vì cách ăn mặc của thật quá đỗi kỳ lạ.

Lee Ha-yul, đứa trẻ trắng trẻo đó, mái tóc vốn ngắn nay đã xõa dài thướt tha, và bầu không khí quanh cậu cũng thay đổi rất nhiều. Rồi cậu cứ đảo mắt liên tục như thể đang ý thức được những ánh nhìn xung quanh.

Bên cạnh cậu, Hong Yeon-hwa đang nắm tay Lee Ha-yul, mỉm cười rạng rỡ và cùng dạo bước trên đại lộ...

'Con bé đó lại đang bắt nạt thằng bé đấy à...?'

Hong Seong-jin nảy sinh nghi ngờ với cô cháu gái đầu tiên.

Dù là cô cháu gái quý giá đến mức có bỏ vào mắt cũng chỉ thấy hơi đau một chút thôi, nhưng ông vốn biết rõ một Hong Yeon-hwa ngang tàng, từng làm loạn vì bị xung năng Kiếp hỏa thôi thúc.

Hơn nữa, thực tế đúng là Hong Yeon-hwa đã đưa ra lời nhờ vả.

Đó là một sự nghi ngờ hoàn toàn hợp lý.

[Bắt đầu nhận thức về Căn nguyên] [Trạng thái tâm tưởng 「Mỹ? 」 thay đổi]...

[Hệ thống bù đắp cho người chơi: Độ khai phá] [Hoàn thành nhiệm vụ phụ 「Mỹ mạo」] [Điểm tích lũy tăng lên]