Chương 149: Chương 68: Ngàn Cân Treo Sợi Tóc

Vol 2 Thành phố Kawano.

Chi nhánh SEMA.

"Gia chủ hiện tại của gia tộc Tenjouin chắc chắn có vấn đề," Ueda vừa nói vừa đảo mắt lướt qua bản báo cáo điều tra trên tay.

Không lâu trước đó, một tin báo từ "người cung cấp thông tin mật" từ Maki đã khiến Chi nhánh SEMA Thành phố Kawano tung lực lượng điều tra gia chủ hiện tại của gia tộc Tenjouin, "Sougaku Tenjouin."

Đây không phải là một tình huống bình thường.

Để SEMA có thể can thiệp vào một tập đoàn đa quốc gia tầm cỡ như Tenjouin, họ thường cần phải có sự cho phép từ tổng bộ và được phái một đặc vụ cấp cao đến để trực tiếp xử lý vụ việc.

Nhưng vào thời điểm đó, các cấp lãnh đạo cấp cao tại tổng bộ lại đang ngập đầu trong một sự cố siêu nhiên khác, dẫn đến tình trạng thiếu hụt nhân lực và không thể tiếp nhận vụ án này.

Như một sự sắp đặt may mắn của số phận, Chi nhánh SEMA Thành phố Kawano lại có được cái "đặc quyền" hành động trước, báo cáo sau.

Khi cuộc điều tra dần tiến triển, nhiều chi tiết đáng quan ngại bắt đầu lộ diện.

Chi nhánh SEMA địa phương đã duy trì một mối quan hệ ngầm với gia tộc Tenjouin trong ít nhất 14 năm.

Họ đã phát hiện ra các danh sách chi tiết về ngân sách, trang thiết bị và nhân sự, những dữ liệu chưa từng được đưa vào hồ sơ lưu trữ tại tổng bộ SEMA.

Điều này gợi nhớ đến bản báo cáo về ACE "Công Chúa Rồng Lai" và sự cố "Ngụy Thần Hakurei", trong đó có ám chỉ rằng cựu giám đốc chi nhánh Thành phố Kawano từng tiến hành các cuộc thí nghiệm trên "quái vật tưởng tượng nhân tạo" ngay tại khu vực này.

Tuy nhiên, do không có bằng chứng thực tế để chứng minh, tổng bộ SEMA khi đó đã bác bỏ những cáo buộc trên vì thiếu độ tin cậy.

Nhưng giờ đây, với bản báo cáo mới hé lộ các giao dịch giữa "chi nhánh cũ" và "Tenjouin," Ueda không thể nào phớt lờ nội dung của nó được nữa.

Nếu Chi nhánh SEMA Thành phố Kawano thực sự từng tiến hành các cuộc thí nghiệm trên "quái vật tưởng tượng nhân tạo", liệu họ là kẻ chủ mưu đằng sau tất cả, hay chỉ đơn thuần là kẻ tiếp tay?

Mục tiêu thực sự của kẻ khởi xướng kế hoạch này là gì?

"Chúng ta có thể liên lạc với ông Maki được không?" Ueda hỏi một nhân viên đang bận rộn giám sát các thiết bị.

"Không thể, từ ngày hôm qua từ trường của thành phố đã xuất hiện hiện tượng bất thường, khiến cho việc liên lạc đường dài bị gián đoạn hoàn toàn," nhân viên đáp.

"Rất có thể đây là tàn dư từ năng lực của quái vật tưởng tượng từ hai ngày trước."

"……Hãy đánh dấu tất cả các cơ sở kinh doanh của Tenjouin trên bản đồ."

Ueda nói rồi đứng dậy, chuẩn bị cho các bước hành động tiếp theo.

Đảo Minamise.

Bữa tối hôm nay của các học sinh là một buổi tiệc tiệc nướng BBQ trên bãi biển, dưới sự giám sát của các giáo viên.

Sau bữa tối, trước khi lễ hội "Lễ Hội Thần Biển" chính thức bắt đầu, các học sinh được dành cho một khoảng thời gian tự do. Họ có thể thoải mái dạo chơi trên các con phố gần bãi biển.

"Nagine-chan… sao cậu vẫn mặc cái bộ dạng đó thế?"

Mana-chan cùng các bạn của cô, những người đã lên kế hoạch dạo phố Đảo Minamise sau bữa tối, đều đã thay lại bộ đồng phục học sinh trung học cơ sở. Thế nhưng Nagine vẫn chỉ khoác một chiếc áo có mũ mỏng bên ngoài bộ bikini.

Nét mặt cô đong đầy sự ấm ức, khuôn mặt đáng yêu ửng hồng lên một vệt dịu dàng vì xấu hổ.

"……Tớ quên mang theo đồ lót để thay rồi," Nagine thừa nhận, ánh mắt sụp xuống nhìn chằm chằm dưới đất.

Cô đã quá bất cẩn.

Cô không lường trước được rằng phòng thay đồ ở lều bãi biển lại chỉ dành cho một người.

Cô đã mặc sẵn bộ bikini bên trong đồng phục, dự định sẽ nhanh chóng khoác chiếc áo vào sau khi cởi đồng phục ra để giấu đi bộ đồ bơi táo bạo đó.

Thế rồi cô lại quên mất đồ lót sạch.

Với bộ bikini đã ướt đẫm kem chống nắng, việc mặc lại đồng phục là điều không thể. Nagine cho rằng thà cứ giữ nguyên bộ đồ bơi còn hơn là mặc đồng phục mà không có đồ lót bên trong. Dù sao đây cũng là con phố ven biển, và có rất nhiều du khách cũng đang mặc đồ bơi đi dạo.

"Có lẽ tớ chỉ có thể thay đồ sau khi quay về khách sạn thôi…" Nagine thở dài một mình.

"Ra là Nagi-nee lại có sở thích kiểu đó"

"Làm gì có chuyện đó chứ!" Nagine vội vàng ngắt lời trong sự bối rối.

Giữa một nhóm học sinh đang mặc đồng phục chỉnh tề, cô là người duy nhất chỉ khoác một chiếc áo có mũ mỏng nhẹ, khiến cô trở nên vô cùng nổi bật. Vóc dáng tuyệt đẹp của cô chắc chắn đã thu hút sự chú ý của những du khách đi ngang qua, khiến họ không cưỡng lại được mà lén đưa mắt nhìn về phía cô.

Mana-chan đứng bên cạnh liền nhanh chóng đánh tráo chủ đề "Mặt khác thì, tớ không ngờ Thần Biển lại là một con chim đấy…"

Khi Lễ Hội Thần Biển đến gần, mọi nhà đều trang hoàng những vật dụng mang đậm không khí lễ hội.

Sự chú ý của Mana-chan bị thu hút bởi hình ảnh khắc họa về "Thần Biển."

Đó là một con chim lớn màu trắng.

Khác xa với hình dáng của một con hải âu, nó trông giống như sự kết hợp giữa chim câu và chim ưng, vừa tao nhã lại vừa dữ tợn, đạt đến sự cân bằng hoàn hảo giữa tính linh hoạt và sự hung tợn. Luồng uy áp áp đảo của nó là điều không thể nhầm lẫn, hoàn toàn xứng đáng với danh xưng của một "vị thần."

Những người khác gật đầu đồng tình với quan sát của Mana-chan. Chỉ có Nagine là lén né tránh ánh nhìn một cách đầy lo âu.

"Thần Biển" vốn không hề xa lạ gì với sê-ri Star Guidance. Nó từng là một nhân vật then chốt trong bản gốc Star Guidance 1, mặc dù tạo hình hiện tại của nó mới chỉ được thiết lập trong vòng một thập kỷ trở lại đây.

Và cô chính là kẻ chủ mưu đằng sau tất cả những chuyện này.

Nagine, người vốn quá quen thuộc với cốt truyện của Star Guidance, đã đan kết một mối liên hệ giữa "Thần Biển" của Đảo Minamise và một "quái vật tưởng tượng" nhất định từ kiếp trước của cô. Cô đã âm thầm tráo đổi khái niệm giữa hai bên.

Điều này gợi nhớ đến những gì SEMA đã từng làm với "Hakurei" của "Đền Hahaku."

Trong bản gốc Star Guidance 1, hình dạng thực sự của "Thần Biển" vốn là một con rùa biển khổng lồ. Bằng chứng của điều này vẫn còn hiện hữu dưới dạng những hình chạm khắc trên cổng Torii của đền thờ, mô tả những "con sóng" và "giọt mưa."

Nhưng sự can thiệp của Nagine đã thay đổi tất cả.

Giờ đây, vị thần được biết đến với danh xưng "Thần Biển" lại được tạo hình dựa theo triệu hoán thú khế ước đầu tiên của cô Garuda, hiện thân của những trận bão tố.

Nghi thức "Lễ Hội Thần Biển" diễn ra vô cùng đơn giản.

Nó được chia thành hai phần chính "Hiến tế" và "Điệu múa thần thánh."

Bắt đầu với buổi hiến tế.

Các tư tế khoác trên mình bộ tế phục màu trắng khiêng bức tượng Thần Biển xuống bãi biển để cử hành nghi lễ.

Khi mặt trời chìm dần xuống dưới đường chân trời, người dân trên đảo dâng lên bức tượng vô số hải sản tươi sống, những lời cầu nguyện của họ vang vọng với hy vọng về một mùa màng bội thu và những chuyến ra khơi đầy ắp cá trong năm tới.

Các tư tế đứng bên mép nước, thành kính cầu nguyện, rồi thả một phần lễ vật xuống biển, một hành động nhằm chia sẻ những món quà của thiên nhiên với Thần Biển.

Tiếp theo là điệu múa thần thánh.

Một khi bức tượng được rước trở lại đền thờ, lễ hội đêm chính thức được khai mạc.

Các điệu múa truyền thống cùng những màn biểu diễn âm nhạc diễn ra tại sảnh Kagura. Các vũ công khoác lên mình những bộ trang phục lộng lẫy, di chuyển một cách uyển chuyển khi họ cầu nguyện cho sự bảo hộ của Thần Biển qua từng bước nhảy tinh tế.

Trong khi đó, không khí lễ hội xung quanh Đền Hahaku cũng đang diễn ra hết sức sôi nổi.

Chỉ cần Nagine giữ khoảng cách gần với nghi lễ hiến tế và xướng đúng chân ngôn tên thật của Garuda trong lúc diễn ra nghi thức, cô có thể triệu hồi Garuda thông qua buổi lễ này.

Không cần đến bất kỳ bản khế ước linh hồn nào.

Điều này tương tự như cách mà DD-chan đã xướng tên thật của "Ngụy Thần Hakurei", cho phép cô ấy trả lại "lá bùa" cho bản thể.

.

Khi mặt trời lặn xuống, biệt thự Tenjouin tắm mình trong ánh hoàng hôn màu cam vàng rực rỡ, tỏa ra một bầu không khí kỳ quái đến rợn người.

Năm Thợ Săn, đứng đầu là Boss, lặng lẽ tiến lại gần.

Xung quanh yên tĩnh một cách đáng sợ.

Âm thanh duy nhất chạm đến tai Boss là tiếng bước chân nhỏ nhẹ, nghẹn lại của chính họ.

Căn biệt thự trông hoàn toàn vắng bóng bất kỳ người gia nhân nào.

Mọi cánh cửa sổ đều tối om.

Có điều gì đó không đúng. Boss ra hiệu cho một Thợ Săn hạng Bạc giàu kinh nghiệm khác.

Lần này cậu không mang theo quá nhiều Thợ Săn, vì biết rõ kẻ địch rất mạnh.

Những Thợ Săn hạng Bạc dưới một cấp độ nhất định chẳng khác nào pháo hôi làm mồi cho pháo.

Vì vậy, ngoài Boss ra, cậu chỉ mang theo những Thợ Săn hạng Bạc thuộc hàng tinh anh.

Người Thợ Săn kia gật nhẹ đầu, vận dụng ma lực để nâng cao giác quan của mình.

Đột nhiên, mọi thứ xung quanh cậu ta trở nên vô cùng sắc bén.

Cậu ta có thể nghe thấy những âm thanh vang lên từ bên trong căn biệt thự, ngay cả khi ngăn cách bởi khu sân vườn và những bức tường dày.

Trước sự ngạc nhiên của cậu ta, không có lấy một tiếng bước chân nào vang vọng trong đại sảnh, một sự im lặng đáng sợ bao trùm lấy không gian.

Chỉ từ căn phòng ngủ sâu nhất bên trong, cậu ta mới có thể đánh bắt được tiếng thở mỏng manh.

Người Thợ Săn giơ một ngón tay lên, ra hiệu giữ yên lặng.

Chỉ có duy nhất một người trong căn phòng đó.

Nhưng điều đó không bảo chứng cho sự an toàn.

Chỉ vì không thấy một "con người" bằng mắt thường không có nghĩa là không có một "quái vật" đang ẩn nấp.

Những quái vật tưởng tượng, được sinh ra từ nỗi sợ hãi và ảo tưởng của con người, thường phớt lờ các quy luật của sự sống.

Sau khi nhắc nhở các Thợ Săn chuẩn bị tinh thần, Boss hít một hơi thật sâu và đẩy cánh cửa bước vào hang ổ này.

Ngay chính khoảnh khắc đó.

Nằm ngoài sự hay biết của họ, một ngôi sao màu đỏ đang tỏa sáng lấp lánh trên không trung.

Nó rọi xuống một luồng ánh sáng rực rỡ.

Tắm trọn Thành phố Kawano trong một quầng sáng màu đỏ thẫm.

Nghi Thức Của Ánh Tinh Tú.

Đã chính thức bắt đầu.