Chương 303: Giai đoạn chuyển tiếp: Nhiệm vụ Kỷ niệm (2)

301-400 Tôi rời khỏi nhà, sải bước đi bộ đến điểm hẹn trước ga Sillim.

Đang đi giữa chừng, tôi nhác thấy từ xa một dáng người to béo đang lảo đảo bước đi dưới ánh nắng sớm. Nhận ra đó là Deok-hoon, tôi liền chạy tới rồi cùng cậu ấy di chuyển về phía ga Sillim.

"Hừm, chọn bãi biển cho kỳ nghỉ hè đúng là một quyết định chuẩn mực đấy. Chúng ta có thể tận hưởng đôi chút rồi."

"Ừ…………… Dạo này cậu đang chơi game gì thế?"

"Không. Dạo này tớ đang dành chút sự chú ý cho thực tại."

Deok-hoon cất giọng cực kỳ nghiêm túc, vừa thở hắt ra vừa đưa tay lau mồ hôi trên trán. Có lẽ vì thân hình hơi quá khổ nên mới đi một đoạn cậu ấy đã mồ hôi mầm đầm đìa.

"Có thể nói là… tớ đang tiết chế lại niềm yêu thích dành cho anime hay những thứ thuộc về thế giới 2D…"

"Thật á?"

"Ừ, tớ đã có một cô gái để thương nhớ rồi."

Vẻ mặt Deok-hoon trở nên vô cùng bi đát. Sau cô nàng trong lòng Kyeong-won, đến lượt Deok-hoon cũng sắp bỏ tớ mà đi rồi sao?

"Tựa game Focus on You phát hành tháng trước… À, phòng khi cậu không biết thì đó là game VR. Tớ đang chơi bằng chiếc PSVR cậu mua cho. Cô gái ở nơi đó… tớ lỡ thích cô ấy mất rồi. Chẳng thể ngờ một kẻ như tớ lại đi quan tâm đến một thứ không phải 2D………………"

Rõ ràng vẫn là nhân vật trong game, tớ thực sự chẳng hiểu nó khác gì nhau.

Nhưng suy cho cùng, những đứa như Deok-hoon thực ra vô cùng quan tâm đến con gái ngoài đời thực, chỉ là chúng tự dựng lên lớp vỏ bọc bảo vệ bằng cách tỏ ra chỉ thích 2D mà thôi. Đây cũng là khía cạnh duy nhất mà hội bạn kiểu Deok-hoon xây dựng hình tượng thành công.

Chói— [Mức độ hiểu biết về nhân vật Oh Deok-hoon tăng 5 điểm.]

"Mới đó mà tớ đã nhớ cô ấy rồi nì………………"

"Năm sau mà AI Lee Roo-da ra mắt chắc cậu mất trí luôn quá. Đừng có tự tử đấy, ráng mà chờ đi."

Điểm kỳ dị sắp đến rồi!

Tôi vỗ vỗ vào tấm lưng đồ xộ của Deok-hoon, thúc giục cậu ấy bước nhanh hơn. Deok-hoon uể uả chật vật như một chú Snorlax, nhưng cuối cùng chúng tôi vẫn đến được điểm hẹn đúng giờ.

"Mấy đứa ơi~~! ~! ~! ~! ~! ~~!!! ~!!!!"

Từ xa đã nghe thấy tiếng réo vang đến nhức cả óc. Nhìn sang bên đường, cô giáo đang đứng ở chiếc xe cắm trại đỗ ven lộ, vẫy tay rối rít về phía chúng tôi.

"Mau lên nào~! Mấy đứa là lượt cuối cùng đấy!"

"Không phải Seon-ah ạ?"

"Joon à, chào cậu……………"

Seon-ah kéo cửa kính ở hàng ghế sau xuống cất lời chào.

Tôi gật đầu đáp lại rồi bước vào bên trong chiếc xe cắm trại to lớn.

"Chà, cô thuê được chiếc xe xịn quá nhỉ? Kích thước này chẳng khác gì một chiếc xe buýt nhỏ luôn."

"Thì chính cậu bảo cô đừng lo chuyện tiền bạc, cứ thuê chiếc tốt nhất còn gì~ Xe này có cả chế độ tự lái nữa đấy~"

"Có cả tự lái luôn ạ? Tốt quá. Chào An Kyeong-won. Chào Lee Jin-hee. Chào cả Seon-ah nữa."

"Hội trưởng. Đừng xuống hàng sau, ngồi ở đây này."

"Mấy ông bị gay đấy à?"

"Nói vớ nói vẩn."

Kyeong-won giơ nắm đấm gầy giuộc ra dọa Jin-hee, còn Jin-hee thì chỉ nhếch môi cười khẩy đầy coi thường.

Tôi đi lướt qua chỗ ngồi bên cạnh mà Kyeong-won vừa gợi ý, tiến thẳng xuống hàng ghế cuối cùng và ngồi xuống bên cạnh Seon-ah.

"Chỗ này nè, Joon……………"

"Nào."

Seon-ah khẽ nhích thân hình nhỏ nhắn sang một bên nhường chỗ.

Đặt ba lô xuống rồi ngồi ổn định, tôi lại thấy Deok-hoon đang chật vật lách qua cánh cửa.

"Hừm, hừm……………"

"Á~ Đờ mờ mồ hôi đầm đìa rồi này! Cô ơi! Bật điều hòa lên đi!"

"Được rồi~" Đúng là tiền nào của nấy, chiếc xe cắm trại đắt đỏ này thậm chí còn được gắn cả điều hòa gắn trần.

Thế là Deok-hoon, Jin-hee và Kyeong-won ngồi ở khu vực trung tâm, còn Seon-ah và tôi ngồi ở hàng ghế sau. Dù gọi là hàng trước hàng sau nhưng kết cấu của nó hoàn toàn khác với xe ô tô thông thường, xung quanh có rất nhiều thứ được gấp gọn lại ngăn nắp.

'Mấy cái kia chắc mở ra là thành bàn ăn nhỉ.'

"Có ghế ô tô rồi mà vẫn có cả ghế sofa riêng nữa này."

"Mấy cái ghế này gập lại là thành giường ngủ đấy, Hội trưởng."

"Tuyệt đúng không?"

Cô giáo quay đầu lại cười tươi rạng rỡ, tôi cũng gật đầu hưởng ứng. Nhìn chiếc xe tích hợp nhiều tính năng thế này quả thực rất thú vị và tiện nghi. Hiện tại tất cả đều được xếp lại gọn gàng để dành không gian cho chúng tôi ngồi. Đến tối khi mở tung tất cả ra, nơi này sẽ biến thành một căn hộ thu nhỏ thực thụ.

"Còn Ha-yoon đâu ạ?"

"Chào cậu, Joon."

Mãi đến lúc này, Ha-yoon mới từ ghế phụ nhẹ nhàng ngoảnh đầu lại chào tôi. Để hợp với không khí mùa hè, cô ấy mặc một chiếc váy liền thân màu trắng và đội chiếc mũ rơm.

Ngay sau đó, cô giáo nhập định vị trên bản đồ, thao tác vài nút bấm rồi cho xe khởi hành.

"Đi thôi, hướng về Busan~!"

"Đi thôi~!"

"Hahaha………………"

Các thành viên trong câu lạc bộ đều hào hứng bật cười.

"Gừggggg……………"

Chạy chẳng được bao xa, Jin-hee đã nằm ngả ngốn theo đường chéo rồi ngáy khò khò. Chẳng lẽ đi chơi mà đêm qua cô nàng vẫn đi làm ca đêm sao? Tôi ra hiệu bằng mắt hỏi Kyeong-won, nhưng cậu ấy chỉ nhún vai ra chiều cũng chẳng rõ.

'Đúng là chẳng ai chịu quan tâm đến ai cả, vô tâm thật đấy.'

Trước khi tôi đến, chắc mấy đứa này cũng ngồi chung xe rồi, rốt cuộc là đã làm cái gì không biết. Cần phải biết quan tâm lẫn nhau một chút, gặp mặt thì hỏi han tình hình dạo này thế nào chứ, tôi cố nuốt hàm răng giả sắp rơi ra vào lại trong miệng rồi quay sang nhìn Seon-ah bên cạnh.

Seon-ah cũng đang trề môi ngáp ngắn ngáp dài ngủ gật.

"……Seon-ah ơi, ngủ rồi à?"

Tôi lấy ngón tay búng búng vào môi Seon-ah vài cái làm phát ra tiếng "pút pút", rồi ngoảnh mặt đi chỗ khác. Có lẽ vì phải tập hợp từ sớm nên ai nấy đều thiếu ngủ.

"Rút rút ru~♪ Rút ra~♬" Ha-yoon ngồi ở ghế phụ bị khuất sau lưng ghế nên không rõ đang làm gì, còn cô giáo ngồi ở ghế lái bên cạnh thì đang nhún nhảy bờ vai theo giai điệu phát ra từ chiếc đài radio vặn nhỏ. Vì chỉ cần giữ vô lăng là máy móc sẽ tự động lái nên cô ấy tỏ ra cực kỳ phấn khích.

'Công nhận công nghệ của Clover đỉnh thật. Họ đã phủ sóng xe tự lái đến tận khu dân sinh rồi.'

Chiếc xe cắm trại cao cấp với giá thuê 3 triệu won một ngày này chính là sản phẩm của tập đoàn Clover. Nhờ vậy, chiếc xe lướt đi êm ru như trên băng, trong sự thoải mái không chút rung lắc đó, các thành viên đã chìm vào giấc ngủ. Đây là cảnh tượng quá đỗi quen thuộc của thời học sinh.

'Mấy chuyến dã ngoại trường cũng thế, vừa xuất phát là cả lũ trên xe quay ra ngủ la liệt. Phải sau khi ghé trạm dừng nghỉ đầu tiên thì mới bắt đầu sống lại.'

Đó là luật ngầm của những chuyến đi khởi hành vào buổi sáng.

Giữa không gian yên tĩnh khi mọi người đều đã ngủ gật hoặc chìm đắm vào chiếc điện thoại.

Tôi nhẹ nhàng chồm người dậy từ hàng ghế sau và gọi Kyeong-won ở phía trước.

"Này, An Kyeong-won."

"……?"

Kyeong-won đang xem YouTube liền ngẩng đầu lên.

Tôi rút một chiếc USB từ trong túi ra rồi đưa cho cậu ấy.

"Thứ lần trước cậu nhờ tớ này. Đoạn video được tạo ra từ tư niệm."

"…Ồ."

Kyeong-won đẩy gọng kính lên rồi nhận lấy chiếc USB. Đó chính là đoạn video từng làm tôi khiếp vía trong vụ án của nhóm Cream Girls.

"Cậu mang theo thật này, Hội trưởng. Tớ cứ tưởng cậu quên rồi chứ."

"Quên sao được. Phải mang đi chứ."

"Thế còn axit clohydric? Cái đó cũng có đúng không?"

"Cái đó… Hôm ấy tớ có việc cần nên dùng mất rồi. Hết sạch rồi, xin lỗi nhé."

Hôm đụng độ với mấy sinh linh đó, tình hình quá đỗi cấp bách nên tôi đã tạt sạch sẽ ra khắp phòng mất rồi.

"Không sao. Chẳng vấn đề gì đâu, Hội trưởng. Dù sao mấy nơi chúng ta đi qua thế nào chẳng lại xuất hiện mấy thứ quái lạ."

Nói rồi, cậu ấy chăm chú quan sát chiếc USB. Đây không phải là video được quay bằng máy ảnh, mà được tạo ra hoàn toàn bằng niệm ảnh từ những tư niệm mãnh liệt. Nội dung chỉ đơn thuần là cảnh bốn cô gái uốn oéo cơ thể một cách kỳ quái rồi nhảy múa, nhưng việc nó tồn tại như một bằng chứng thực tế vượt xa khoa học lại mang giá trị cực kỳ to lớn đối với cậu ấy.

Kyeong-won nâng niu chiếc USB như một báu vật, cất sâu vào trong ví rồi gật đầu:

"Nếu phát hiện ra điều gì tớ sẽ báo cho cậu biết, Hội trưởng. Cảm ơn nhé."

"Lúc xem nhớ cẩn thận tâm lý đấy. Tự dưng xem một mình trong phòng rồi hóa điên thì mệt lắm."

Tôi rướn người cao hơn một chút, tựa nửa thân trên vào lưng ghế phía trước. Rồi khẽ thì xầm với cậu ấy:

"Lúc tớ mở ra xem thử thì chẳng thấy có gì bất thường cả. Dù sao đó cũng là Truyện ma đã kết thúc rồi. Liệu còn tìm thêm được manh mối gì từ nó nữa không?"

"Ai mà biết được. Tớ phải xem xét kỹ nội dung thì mới rõ được, nhưng tớ nghĩ dù là bằng chứng của một Truyện ma đã kết thúc thì đương nhiên vẫn có giá trị riêng của nó."

Đôi mắt đằng sau gọng kính của Kyeong-won lóe sáng.

"Đây là trường hợp suy nghĩ của con người được xuất ra dưới dạng hình ảnh. Không liên quan đến Truyện ma, việc đó vốn dĩ đã có giá trị cực kỳ to lớn rồi. Đó là một mẫu hình hoàn hảo về việc khi trí não chúng ta tưởng tượng ra điều gì đó, hình ảnh sẽ được tạo ra theo cách thức như thế nào."

Theo giải thích của cậu ấy, khi con người chỉ dùng thuần túy trí tưởng tượng để tạo ra hình ảnh trong đầu. Giả sử lúc đó có một công nghệ có thể quét toàn bộ sóng não rồi in hình ảnh đó ra giấy. Liệu bức hình xuất hiện trên giấy có thực sự giống hệt với hình ảnh mà trí não đang tưởng tượng hay không, đó là cả một vấn đề.

Bởi vì con người không phải là máy móc, nên khi tưởng tượng, thay vì hình dung ra một thứ rõ nét như bức ảnh, chúng ta thường tạo ra hình ảnh dựa trên cảm nhận khái quát. Khi tập tưởng tượng ra một con mèo trong đầu, nhưng thực ra ta chỉ hình dung sơ qua về khuôn mặt, mắt, mũi, miệng và cái đuôi, thì hình ảnh thực sự được in ra giấy rất có thể sẽ là một con mèo không có chân.

"Lúc đó ta mới ớ ra, 'À, hóa ra mình quên không tưởng tượng đến cái chân'. Vì con người chỉ gợi lên cảm giác chung về con vật gọi là 'con mèo' mà thôi. Hoặc khi đang tưởng tượng về con mèo, trong đầu chợt lóe lên suy nghĩ 'Không biết mình đã khóa van ga chưa nhỉ?', hai suy nghĩ đó kết hợp lại và hình ảnh in ra giấy lại là một con mèo có gắn van ga chẳng hạn."

"Thế thì thành quái vật mất rồi."

"Chính vì vậy, việc con người tái hiện hình ảnh trong đầu như thế nào là một nan đề khoa học vô cùng quan trọng. Chiếc USB mà Hội trưởng đưa cho tớ chính là câu trả lời cho điều đó."

Kyeong-won tự tin mỉm cười rồi vỗ nhẹ vào túi áo. Đó là sự mãn nguyện của một kẻ đã nắm trong tay câu trả lời cho nan đề mà ngay cả những nhà khoa học hàng đầu thế giới cũng phải đau đầu.

Tôi gật đầu rồi dựa lưng lại vào ghế.

Chiếc xe đang băng băng trên đường cao tốc, lướt qua những dãy núi chập chùng.

'…Đúng thật. Mình chưa từng nghĩ theo hướng đó bao giờ……………'

Truyện ma và khoa học.

Chỉ có một Kyeong-won với tinh thần tìm tòi học hỏi mãnh liệt ở cả hai mảng mới có thể nghĩ ra chủ đề này.

'Một Truyện ma cấp D mà hôm nay mình vô tình lướt qua, biết đâu lại có thể mang đến bước tiến quan trọng cho giới khoa học!'

Thân thể đồ xộ của Người phụ nữ mỉm cười. Nếu cắt phần mô cơ đó đem giao cho viện nghiên cứu thì sao? Họ sẽ phát hiện ra điều gì?

"………"

Mái tóc của con ma chỉ có cái đầu mà chúng tôi đụng độ trong trò chơi trốn tìm. Xét về mặt Truyện ma thì đó là yếu tố kinh hoàng chuyên dùng để cắt đứt lìa cơ thể con người. Nhưng dưới góc độ khoa học, đó lại là một vật liệu mới, một chất mới sở hữu lực căng kinh hoàng.

Nếu nghiên cứu những thứ đó thì sao?

Nếu trước khi tiêu diệt mà tìm cách thu thập rồi giao lại cho một tổ chức nào đó thì sao?

"………"

Tôi chống cằm, chìm vào suy nghĩ với vẻ mặt trầm ngâm.

Thực ra đã có một nơi như thế. Một cơ quan bí mật chuyên nghiên cứu những điều này.

'…Clover.'

Tôi nhíu mày nhìn vào biểu trưng được gắn sau lưng ghế.

Từ trình mô phỏng thế giới ảo giả dạng trò chơi, cho đến lực lượng quân đội chuyên tàn sát những người dân vướng phải Truyện ma. Nơi đó chắc chắn biết điều gì đó.

Clover — tập đoàn công nghệ cao tiên tiến bậc nhất. Dưới hình ảnh xa hoa được trang hoàng bằng đá cẩm thạch và vẻ ngoài sành điệu đó, chắc chắn ẩn chứa một điều gì đó.

"………"

Tôi lặng lẽ trừng mắt nhìn biểu tượng cỏ bốn lá được khắc trên xe.

Vòng chung kết Triển lãm Khoa học Clover diễn ra vào mùa thu tới. Chỉ cần giật giải Nhất ở đó, gặp mặt tổng tài trẻ Cheon Seung-jae và đi tham quan công ty, mọi chuyện sẽ trở nên rõ ràng.

"……Thắt."

Tôi dựa lưng vào chiếc ghế da cao cấp.

Trong lúc mọi người đang say ngủ và chỉ có mình cô giáo nhún nhảy theo nhạc, bản tin radio nho nhỏ đang phát ra: [… Hôm qua, tập đoàn Clover đã bất ngờ tuyên bố về tên lửa vũ trụ CloverX. Do lo ngại rò rỉ công nghệ, họ đã ngụy trang thành cơ sở cảng biển để âm thầm phát triển. Được biết tối nay sẽ tiến hành phóng thử nghiệm, điều này có đúng không ạ?] [Vâng, đúng vậy. Việc tập đoàn Clover bấy lâu nay đã âm thầm chế tạo tên lửa khổng lồ này ở đâu từng là chủ đề khiến giới báo chí tranh cãi xôn xao ngay sau tuyên bố bất ngờ ngày hôm qua.] [Trước đó ai nấy đều dự đoán là bệ phóng vũ trụ ở huyện Goheung, nơi từng phóng vệ tinh Naro, nhưng kết quả công bố lại không phải đúng không ạ?] [Vâng, chính xác là như vậy. Địa điểm vừa được công bố lại là đảo Gadeok thuộc Busan, một nơi hoàn toàn không liên quan gì đến huyện Goheung.] [Đảo Gadeok ở Busan, một địa điểm có phần khá bất ngờ. Theo Giáo sư, điều này mang ý nghĩa như thế nào?] [Trước tiên, tôi cho rằng Clover muốn phát đi một thông điệp rõ ràng rằng họ hoàn toàn không nhận bất kỳ sự trợ giúp nào từ chính phủ. Họ không sử dụng bệ phóng vũ trụ có sẵn, cũng chẳng liên quan gì đến các cơ quan nghiên cứu thuộc chính phủ gần đó. Chúng tôi phóng bằng công nghệ độc lập hoàn toàn. Đó là điều họ muốn nhấn mạnh.] [Vậy theo góc nhìn của Giáo sư, liệu lần này có thành công không?] [À hừm, thực ra việc một công ty tư nhân dám sử dụng tên lửa vũ trụ hạng nặng như vậy đã là một điều phi thường rồi. Nhìn vào công nghệ đáng sợ mà Clover đã chứng minh suốt thời gian qua, cùng với quy mô doanh nghiệp vận hành ngang ngửa ngân sách một quốc gia, tôi nghĩ rằng…] Chiếc xe vẫn đang lao đi trên đường cao tốc. Có vẻ vẫn còn khá xa mới đến trạm dừng nghỉ.

Tôi quay sang nhìn các thành viên đang tranh thủ ngủ bù cho buổi sáng, rồi cũng lặng lẽ dựa lưng nghỉ ngơi.