Chương 88: Chương 72: Địa ngục

Volume 7 (Light Novel) Tĩnh lặng.

Tiếp tục tĩnh lặng.

"Mồ, sao thế này? Có chuyện gì mà mấy đứa căng thẳng vậy?" người phụ nữ hỏi, người đầu tiên chúng tôi gặp kể từ khi bước sang thế giới này.

Tên cô ấy hình như là Tsubaki. Một người phụ nữ xinh đẹp tự hào sở hữu một cặp sừng tuyệt mỹ và khoác trên mình bộ trang phục phương Đông nhã nhặn. Nhưng dù cô ấy có nói gì đi nữa, không ai trong chúng tôi nặn ra nổi một câu trả lời tử tế. Suy cho cùng, cô ấy là một dạng sống thượng đẳng, đối với cả con người lẫn quỷ tộc. Một ác ma đích thực đến từ địa ngục. Sự tồn tại của cô ấy hoàn toàn đối lập với thần linh và thiên thần, còn đối với quỷ tộc, cô ấy giống như một vị thần.

Nói thêm một chút, yếu tố chính phân biệt giữa ác quỷ và ác ma dường như là cánh và sừng của họ. Tất cả những ác quỷ chúng tôi thấy đều sở hữu đôi cánh dơi lớn, thứ mà ác ma không có. Trong khi đó, ác ma thường có những chiếc sừng ngắn và mập mạp mọc ra từ trán.

Trong những giấc mơ hoang đường nhất, chúng tôi cũng chưa từng tưởng tượng Hầm ngục SSS+ lại kết nối với một cõi giới thượng đẳng. Khi bất ngờ phải đối mặt với chính Địa ngục, tất cả chúng tôi đều quá đỗi bàng hoàng, bối rối và choáng ngợp đến mức không thể giữ nổi bình tĩnh.

Và còn một lý do nữa khiến chúng tôi lo lắng...

"C-Cái... Cỗ xe quái quỷ gì thế này?!"

Những cỗ xe sắt không cần ngựa kéo mà chúng tôi đã thấy ban nãy…chúng tôi hiện đang ngồi trên một trong những phương tiện di chuyển khó hiểu đó.

Tsubaki đã tuyên bố rằng cô ấy sẽ dẫn chúng tôi đi tham quan địa ngục, và trước khi chúng tôi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, cả bọn đã bị lùa lên cỗ xe kỳ lạ này và đang lao vun vút tới một điểm đến vô định.

"Không có ngựa kéo hay người khiêng... Vậy sao nó di chuyển được?"

"Và…ờm, nó còn đi nhanh một cách khó tin nữa! Nhanh gấp bốn năm lần xe ngựa ấy! Thật không thể tin nổi!"

Hơn thế nữa, nó cực kỳ êm ái. Thông thường, việc ngồi xe ngựa đồng nghĩa với những cú rung lắc không hồi kết, đủ để khiến người ta sợ rằng mông của mình sẽ biến thành thịt băm vào cuối ngày. Ngược lại, cỗ xe này hầu như không rung lắc chút nào.

Ghế ngồi thì êm ái đến nực cười…mặc dù những thứ mà cô ấy gọi là dây an toàn có cảm giác hơi gò bó một chút, nhưng chẳng thấm tháp vào đâu so với sự khó chịu của những cỗ xe ngựa mà chúng tôi biết.

Thứ này là cái quái gì vậy?! Làm sao nó hoạt động được?!

"Ah ha ha! Cứ nhìn phản ứng của con người lần đầu thấy ô tô là tôi lại không nhịn được cười. Lúc nào cũng thấy thú vị."

"Cô không thể trách họ được đâu, Tsubaki. So với nhân giới và ma giới, công nghệ ở thế giới của chúng ta đi trước cả thế kỷ cơ mà."

"Dù sao thì cũng lâu lắm rồi nhỉ, Lilith. Không ngờ lại chạm mặt cô ở đây đấy."

"Tôi cũng vậy. Ai mà ngờ được lại có một lối đi nối từ hầm ngục của con người xuống tận Địa ngục chứ? Xem ra vẫn còn quá nhiều điều về địa ngục mà tôi chưa biết."

Tsubaki, ác ma…và ngài Lilith, thiên thần sa ngã, đang trò chuyện rôm rả như những người bạn cũ. Có vẻ như họ quen biết nhau. Nhưng xét đến mạng lưới quan hệ rộng rãi của ngài ấy, tôi cũng không quá ngạc nhiên khi ngài Lilith có dây mơ rễ má với địa ngục.

"Tôi có thể hỏi cô một chuyện được không?"

"Chuyện gì vậy, ngài Anh hùng?"

Với tâm trí vẫn còn mông lung, Cain cố gắng hết sức để xâu chuỗi tình hình.

"Nơi này là... Địa ngục. Cô chắc chứ?"

"Ừ, tôi cam đoan đấy."

"Chỉ riêng chuyện đó thôi đã khó tin rồi. Chúng tôi vừa mới cày ải hầm ngục ở Thị trấn Học viện. Tại sao lại có lối đi dẫn đến Địa ngục ở đó chứ?"

"Tại sao à? Câu này khó trả lời đây... Nếu lối đi ở đó, thì nó ở đó thôi. Hầu hết các con đường từ hạ giới lên thế giới này đều đi qua lãnh địa quỷ, nhưng thi thoảng, cậu sẽ thấy một cái nằm chễm chệ ngay trong nhân giới. Cái mà mấy người tình cờ vấp phải ấy hả? Chúng tôi gọi đó là Hầm ngục cửa sau. Theo góc nhìn của nhân loại, đó là một nơi có đủ loại quái vật đáng sợ, đúng không?"

"Cô nói đúng."

Chỉ vài phút trước, chúng tôi vẫn đang khám phá Hầm ngục SSS+. Đúng như Tsubaki nói, đó là một trong những…nếu không muốn nói là khó nhất, hầm ngục trên toàn cõi nhân loại. Nếu từ trước đến nay hầm ngục này luôn kết nối với Địa ngục, điều đó chắc chắn sẽ giải thích được tại sao tất cả những con quái vật hùng mạnh đó lại hội tụ ở đây.

Có lẽ lý do nhân loại chưa bao giờ biết đến sự kết nối của hầm ngục với Địa ngục đơn giản là vì chưa có con người nào đặt chân tới tầng năm mươi…hoặc nếu có, thì cũng đã từ nhiều thế kỷ trước rồi.

"Vậy thứ bảo vật giúp hóa giải rào chắn quanh lâu đài ma vương có thực sự tồn tại không? Truyền thuyết đó là toàn bộ lý do khiến chúng tôi bước vào hầm ngục ngay từ đầu..."

"Ồ, có chứ. Nó tồn tại."

Chúng tôi hít một ngụm khí lạnh trước lời xác nhận thản nhiên của Tsubaki. Cho đến hiện tại, chúng tôi chưa từng có cách nào để kiểm chứng xem truyền thuyết đó có thật hay không; Hầm ngục SSS+ là manh mối duy nhất, và ngài Cain cùng các đồng đội không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dấn thân... Họ đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho khả năng công cốc.

Nhưng bây giờ, một cư dân của thế giới này vừa lên tiếng chứng thực sự tồn tại của món bảo vật.

"Rào chắn quanh lâu đài ma vương mang chút dấu ấn công nghệ của Địa ngục, cậu thấy đấy. Nghe đồn đó là món quà của một ác quỷ nào đó thời xa xưa tặng cho ma vương lúc bấy giờ. Và vì nó được chế tạo bởi một người vùng này, nên lẽ dĩ nhiên, chìa khóa để phá giải nó cũng được làm ra và cất giấu ngay tại đây."

"Vậy ra đó là... sự liên kết!"

"Trời ạ..."

Rất có khả năng các anh hùng đã từng hoài nghi. Ý tôi là, nói theo lẽ thường, tại sao chìa khóa để hóa giải rào chắn quanh lâu đài ma vương lại được giấu trong một hầm ngục bên dưới Thị trấn Học viện thuộc lãnh thổ con người? Chuyện đó hoàn toàn vô lý. Nó quá đỗi phi logic.

Nhưng bây giờ, nghe lời giải thích của Tsubaki, mọi thứ đã đâu vào đấy. Có vẻ như ngay cả Kuon cũng mới lần đầu tiên biết được sự thật về nguồn gốc của rào chắn, mắt cô ấy mở to như chiếc đĩa.

"Cô sẽ đưa cho chúng tôi chiếc chìa khóa đó chứ... phu nhân? Tiểu thư?"

"Cứ gọi Tsubaki là được rồi. Nhưng tôi không thể giao nó ra dễ dàng thế đâu. Mấy người vẫn chưa phá đảo Hầm ngục cửa sau mà, đúng không."

"Cái gì?"

"Nào nào, đây mới chỉ là tầng năm mươi thôi. Các người sẽ phải đi thẳng tới tầng chín mươi trước khi có thể rinh phần thưởng đó về."

"Ý cô là... chúng tôi vẫn đang ở bên trong hầm ngục?"

Cain…không, tất cả chúng tôi…mọi người nhìn ra bên ngoài cỗ xe. Dọc con phố là những tòa nhà có độ cao không thể tưởng tượng nổi, mỗi tòa nhà đều chật kín đủ loại cơ sở kinh doanh và cư dân địa ngục đang vui vẻ mua sắm.

Chẳng thấy bóng dáng một con quái vật hung tợn nào có thể tấn công dân thường. Thật khó tin là chúng tôi đang ở bên trong một hầm ngục chết chóc.

"Đúng vậy, đây là một thị trấn được xây dựng để duy trì và vận hành một phần hầm ngục cho thật trơn tru. Dành cho những ai muốn rèn luyện kỹ năng chiến đấu, chúng tôi có các cơ sở cung cấp quái vật bất cứ khi nào cậu cần."

"C-Cô xây cả một thị trấn bên trong hầm ngục sao?"

"Thật không thể tin nổi..."

Ngài Cain và Rachel hoàn toàn chết lặng…không phải nói chứ phần còn lại trong chúng tôi cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Sinh sống và vui chơi bên trong một hầm ngục…đúng là chuyện chưa từng nghe qua. Thế giới này vận hành theo một nền văn hóa hoàn toàn khác biệt so với những gì chúng tôi từng quen thuộc.

"Giờ thì chúng ta sẽ đi thẳng đến chỗ con boss tầng năm mươi đang chờ các người. Ta định để tổ đội anh hùng của các người thử sức với nó. Các người đã sẵn sàng chưa?"

"Đó chính xác là những gì tôi đang tìm kiếm."

Khi Tsubaki nở một nụ cười rực lửa, Cain cũng đáp lại bằng một nụ cười dữ dằn không kém.

Có một khoảnh khắc tĩnh lặng. Chúng tôi đang tiến ngày một gần hơn tới con boss tầng năm mươi. Hơn thế nữa, kẻ địch của chúng tôi sẽ không chỉ là một con boss hầm ngục thông thường. Đó là một con boss được sinh ra từ nơi được gọi là Địa ngục. Không chỉ mình tôi; ngay cả những người dày dạn kinh nghiệm chiến đấu nhất trong số chúng tôi cũng căng cứng người khi tất cả đều dự cảm về một trận chiến khốc liệt hơn bất kỳ trận nào trước đây.

Đây là Địa ngục…một cõi giới thượng đẳng, nơi mọi thứ dường như đều vượt xa sức tưởng tượng của chúng tôi. Chúng tôi đang ngồi trong một cỗ xe khó hiểu, lao đi với tốc độ khó tin, đưa chúng tôi về phía một chiến trường vô định.

Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đến sào huyệt của con boss hầm ngục.

"Nào! Bắt đầu thôi! Buổi phát sóng khẩn cấp đặc biệt: 'Xin lỗi nhé, chúng tôi vào bằng cửa sau đây! Thử thách Hầm ngục cửa sau của Nhân loại!' hiện đang được truyền hình trực tiếp!"

"Yeeeaaaaaah!"

"...?"

Ngay lập tức, chúng tôi lại bị choáng váng thêm một lần nữa.

Đứng sừng sững trước mặt chúng tôi là một đấu trường khổng lồ, nổi bật với một bệ chiến đấu lớn nằm ngay chính giữa, được bao quanh bởi tầng tầng lớp lớp ghế ngồi của khán giả. Một ngọn đèn pha sáng chói rọi thẳng xuống chúng tôi, và thậm chí còn có một cabin bình luận đặt bên cạnh khán đài. Tại đó, một ác quỷ mặc bộ vest trắng đang phóng giọng qua một chiếc micro, và toàn bộ sân vận động bùng nổ trong tiếng reo hò.

Khán đài chật kín ác quỷ, ác ma, và các cư dân khác của Địa ngục, ánh mắt họ đều khóa chặt vào chúng tôi với sự phấn khích cuồng nhiệt.

"Cái quái gì thế này?"

"Một trận đánh boss hầm ngục... đúng chứ?"

Tất cả chúng tôi đều hoang mang. Một trận đánh boss thường diễn ra trong một hang động ẩm thấp và u ám. Đó là một trận tử chiến trang nghiêm giữa con boss và những kẻ thách thức, không có chỗ cho sự can thiệp. Lẽ ra nó phải như vậy.

Nhưng hiện tại? Chúng tôi đang đứng trong một đấu trường La Mã tráng lệ, được bao quanh bởi một đám đông khổng lồ. Thế này thì chẳng giống một trận đánh boss hầm ngục chút nào.

"Họ lại biến chúng ta thành trò tiêu khiển nữa rồi..." Cain chán nản lẩm bẩm.

Chắc hẳn ngài ấy đang nghĩ lại trận tay đôi với Altina. Hồi đó, hội mạo hiểm giả đã biến cuộc đấu tranh xuất phát từ tận đáy lòng của họ thành một trò giải trí đơn thuần. Cảm giác này đúng là lặp lại y hệt lần đó.

"Nhưng chị nghĩ mấy thứ kia là gì?" Melvy nghiêng đầu hỏi với vẻ tò mò.

Hàng chục thiết bị ma thuật trông giống như máy ảnh được lắp đặt xung quanh địa điểm. Tại sao họ lại cần chụp nhiều ảnh đến vậy? Hay đó là những thiết bị ma thuật không tồn tại ở nhân giới? Tôi thực sự không hiểu, nhưng rõ ràng đây sẽ không phải là một trận đánh boss thông thường.

"Thật là thú vị! Con người cuối cùng đặt chân đến tầng năm mươi của Hầm ngục cửa sau chính là vị anh hùng từ bốn trăm năm trước! Điều đó có nghĩa là buổi phát sóng đặc biệt này đang được lên sóng lần đầu tiên sau bốn thế kỷ!"

Gã ác quỷ làm bình luận viên nói vào một chiếc micro được yểm ma thuật khuếch đại âm thanh. Giọng nói của hắn vang dội khắp khán đài.

"Và những người thách thức của chúng ta lần này không ai khác chính là những cái tên đang làm mưa làm gió ở hạ giới: Anh hùng Cain và tổ đội của cậu ta! Cain được ca ngợi là vị anh hùng mạnh nhất trong toàn bộ lịch sử! Liệu cậu ta có thể chinh phục được những thử thách đang chờ đợi mình hay không?!"

"Này."

"Ồ? Có chuyện gì vậy, ngài Cain… Á á á! Đừng có bẻ tay tôi như thế!"

Cain, một người đàn ông tàn nhẫn đúng nghĩa, đã chọn bạo lực làm phương án đầu tiên. Anh tóm lấy cánh tay của gã bình luận viên và bẻ ngược khớp.

"Tôi hiểu là các người đang cố biến trận chiến của chúng tôi thành một thứ trò vui nào đó. Được thôi, cứ tự nhiên. Nhưng đừng có tự ý tiến tới mà không có chúng tôi chứ. Ít nhất cũng phải cho chúng tôi một lời giải thích. Rốt cuộc thì các người định bắt chúng tôi làm cái gì?"

"Á á á á! T-Tôi sẽ giải thích đàng hoàng... Làm ơn đừng dùng bạo lực! Bỏ ra đi! Cậu sẽ khiến chúng ta bị cắt sóng mất! Này, ai đó tắt máy quay đi!"

Tiếng cười rộ lên từ phía khán giả. Nhưng... đối với chúng tôi, cụm từ "tắt máy quay" là một khái niệm xa lạ. Máy quay là thiết bị chụp ảnh cơ mà, nghe nó chẳng phù hợp với hoàn cảnh này chút nào. Cách hắn ta nói khiến nó giống như thể mấy chiếc máy quay đó đang chạy liên tục vậy. Và tôi cũng không hiểu ý của hắn là gì khi nói "cắt sóng".

"Hộc... Hộc... Chà, có vẻ như họ không cắt nó rồi, chết tiệt. Giờ thì tiếng hét của tôi đã được phát sóng tới mọi phòng khách ở Địa ngục."

Cain cuối cùng cũng buông tay gã đàn ông ra.

"È hem... Ngay bây giờ, cho phép tôi được giải thích chi tiết. Các vị đang tham gia một chương trình truyền hình có tựa đề 'Xin lỗi nhé, chúng tôi vào bằng cửa sau đây! Thử thách hầm ngục cửa sau của Nhân loại!'... Nhưng tất nhiên, truyền hình không tồn tại ở hạ giới, nên tôi đoán các vị không quen với khái niệm này."

"Truyền hình...?"

Chúng tôi nghiêng đầu bối rối. Ngay cả những ác quỷ như Kuon và hoàng đế Orc dường như cũng hoang mang không kém.

"Truyền hình là... ừm, nói một cách đơn giản, nó là một phương tiện giải trí sử dụng sóng điện từ để truyền tải hình ảnh chuyển động và âm thanh qua những khoảng cách dài. Điều đó có nghĩa là gì…mấy người hỏi ư? Chà…ngay lúc này đây, các vị đang được theo dõi và lắng nghe trực tiếp trong các hộ gia đình trên toàn cõi Địa ngục! Đây là một buổi phát sóng trực tiếp!"

"Cái gì?!"

"Truyền tải hình ảnh chuyển động... qua những khoảng cách dài sao?!"

Tất cả chúng tôi đều sửng sốt, nhưng không ai sốc hơn Kuon. Chúng tôi cũng có chút khái niệm lờ mờ về "hình ảnh chuyển động" là gì. Trong chuyến ghé thăm khu biệt thự của ma vương, lũ quỷ đã cho chúng tôi xem một công nghệ có tên là phim ảnh. Chắc hẳn đó là thứ mà hắn ta muốn nhắc tới.

Tuy nhiên, ý tưởng truyền tải những hình ảnh đó đi khắp Địa ngục và tới những hộ gia đình bình thường nằm ngoài khả năng thấu hiểu của chúng tôi. Loại ma thuật như vậy dễ dàng đi trước những gì nhân loại có thể đạt tới hàng trăm năm. Đây không chỉ là một đấu trường, đây là một chiến trường vận hành dựa trên những khái niệm hoàn toàn vượt quá tầm hiểu biết của chúng tôi.

"Và cả những khán giả ở Celestia nữa, đừng nghĩ rằng chúng tôi đã bỏ quên các bạn nhé! Chỉ cần đăng ký gói Phát sóng Địa ngục Cao Cấp là các bạn cũng có thể theo dõi chương trình. Thông tin chi tiết về cách đăng ký sẽ được chúng tôi thông báo riêng sau. Mong mọi người ở Celestia hãy cân nhắc đăng ký!"

"Giờ thì tôi lại càng chẳng hiểu cái mô tê gì nữa." Cain nhíu mày.

Tôi có cảm giác như đầu mình sắp nổ tung với tất cả những chuyện khó hiểu đang diễn ra.

"Người từ hạ giới lúc nào cũng bối rối khi chúng tôi giới thiệu cho họ về truyền hình. Nhưng đó đâu phải là thứ cậu nên bận tâm, đúng chứ? Điều cậu nên thực sự quan tâm là bản chất của thử thách đang chờ đợi mình kìa."

"Cũng có lý..."

Biểu cảm của ngài Cain chuyển từ bối rối sang nghiêm nghị. Việc trận chiến của chúng tôi có được phát sóng khắp Địa ngục hay không chẳng quan trọng. Điều quan trọng là chúng tôi có thể vượt qua chính trận chiến này hay không.

"Và giờ, xin được giải thích cho những khán giả vẫn chưa rõ về thể lệ của chương trình!

Trong chương trình này, những con người đã chinh phục tới tầng năm mươi của Hầm ngục cửa Sau sẽ lần lượt đối mặt với hàng loạt thử thách do chúng tôi chuẩn bị. Thử thách đầu tiên là tầng năm mươi. Sau đó sẽ là tầng sáu mươi, tầng bảy mươi, rồi cứ tiếp tục như vậy cho đến tận tầng chín mươi… tầng cuối cùng. Nếu vượt qua toàn bộ các thử thách, những người thách thức sẽ được ban cho bất cứ phần thưởng nào họ hằng mong ước. Vậy nên…

hỡi những con người, hãy nhắm đến mục tiêu chinh phục toàn bộ các tầng và chiến đấu hết sức mình!"

"Tôi không thực sự hiểu hết mớ đó... Nhưng về cơ bản, chúng tôi chỉ cần hạ gục con boss hầm ngục thôi, đúng không? Được rồi, làm thôi nào!"

Cain tỏa ra sự tự tin khi bẻ các khớp tay. Phần thưởng anh mong muốn chắc chắn là bảo vật giúp vô hiệu hóa rào chắn của lâu đài ma vương. Đối với tổ đội anh hùng, đây là một thử thách không thể né tránh.

"Giờ thì chúng ta đã xong phần giải thích dài dòng đó rồi, cuối cùng cũng đến lúc cho những gì các bạn đang mong chờ! Trận chiến chuẩn bị bắt đầu! Xuất hiện đi! Trùm hầm ngục tầng năm mươi—Ác Quỷ Slime!"

Một âm thanh xì xì đầy kịch tính lấp đầy đấu trường khi một luồng khói hào nhoáng bùng lên từ chính giữa. Cùng lúc đó, sàn nhà bên dưới tách ra, để lộ một sinh vật…không, một ác quỷ đang trồi lên từ bên dưới.

"Đó là... một con slime ư?"

"Không, một con quỷ... có lẽ vậy?"

Kết cấu của nó, hay nói đúng hơn là cấu tạo của nó... Mọi thứ về nó đều giống hệt cái con quái vật dẻo mà tất cả chúng tôi đều biết đến với cái tên slime. Một loài quái vật phổ biến, tương đối yếu có thể tìm thấy ở nhân giới. Tuy nhiên, luồng hào quang mà con quái vật này tỏa ra lại là một thứ hoàn toàn khác. Áp lực thuần túy mà nó toát ra nằm ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Đầu tiên, dù cơ thể được làm từ slime, nó lại sở hữu hình dạng giống người với tứ chi và đầu. Có đôi cánh lớn mọc ra từ lưng và cặp sừng nhô ra khỏi đầu nó. Thực thể này đen ngòm từ đầu đến chân.

Một Ác Quỷ Slime. Có lẽ…theo đúng nghĩa đen, nó là một con slime mang sức mạnh của một ác quỷ.

Tĩnh lặng.

Sự tĩnh lặng căng thẳng.

Cain và Ác Quỷ Slime khóa mắt nhìn nhau.

Khi sự căng thẳng leo thang, các đồng đội của chúng tôi nắm chặt vũ khí và chuyển sang thế thủ. Không còn nghi ngờ gì nữa…chúng tôi đang phải đối mặt với một sinh vật thượng đẳng, khác biệt hoàn toàn với con người và quỷ tộc. Một áp lực lớn hơn bất cứ thứ gì chúng tôi từng cảm nhận trước đây đang khiến da thịt chúng tôi ngứa râm ran.

"Những người thách thức! Các vị đã sẵn sàng chưa?!"

Chúng tôi âm thầm gật đầu trước tiếng gọi của người bình luận.

Trận chiến chống lại một Ác quỷ thực thụ của Địa ngục cuối cùng cũng sắp sửa bắt đầu.

"Thử thách tầng năm mươi! Boss Hầm Ngục Ác Quỷ Slime! Trận đấu... bắt đầu!"

Với lời hô cuối cùng của bình luận viên, một màn pháo hoa rực rỡ nổ tung trên bầu trời phía trên chúng tôi, báo hiệu trận chiến đã khai màn.

"Hrah!"

Ngay sau đó, người thủ lĩnh Cain của chúng tôi lao vào, phóng thẳng tới chỗ ác quỷ slime với tốc độ tức thì, vung thanh thánh kiếm với sức mạnh kinh hồn. Trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác, chỉ một nhát chém này thôi cũng đủ để định đoạt cái chết cho kẻ thù. Dù là người hay quỷ, chỉ có đếm trên đầu ngón tay những kẻ thậm chí có thể phản ứng lại tốc độ và sức mạnh áp đảo của ngài ấy. Nhưng đối thủ lần này là một ác quỷ đến từ Địa ngục… một thực thể đến từ cõi giới thượng đẳng.

Ác Quỷ Slime né được đòn tấn công phủ đầu của ngài Cain và tất cả những nhát chém theo sau trong gang tấc, vẻ mặt điềm tĩnh của hắn không hề nao núng. Sau đó, định hình lại cánh tay thành một lưỡi dao, hắn đỡ trực diện cú vung kiếm tiếp theo của ngài Cain.

"Phải thế chứ! Địa ngục hả?! Các người cũng không tệ đâu!"

"Đó là lời của ta mới phải, anh hùng của hạ giới. Thậm chí chừng này thôi cũng đã vượt quá kỳ vọng của ta rồi."

Lần đầu tiên, Ác Quỷ Slime cất lời. Hắn ta có một giọng nói trầm và u ám đến bất ngờ... Dù điều đó cũng chẳng quan trọng. Màn giao tranh vẫn tiếp tục.

"Thánh Kiếm Ikryl! Hãy giải phóng ánh sáng của ngươi!"

Từ phía sau, Altina giải phóng sức mạnh của thánh kiếm Ikryl. Cô ấy biến ánh sáng rực rỡ của nó thành vô số thanh kiếm ánh sáng, tạo thành những lưỡi dao bủa vây Ác Quỷ Slime không chừa một kẽ hở nào. Ngay khoảnh khắc cô ấy phóng chúng ra, ngài Cain nhanh chóng lùi lại một bước, không cần ai ra hiệu. Sự phối hợp của họ thật hoàn hảo.

"Lên nào!"

Một cơn bão những lưỡi kiếm rực rỡ đồng loạt giáng xuống Ác Quỷ Slime. Không có không gian để né tránh, và thánh thuật được truyền vào từng thanh kiếm riêng lẻ cực kỳ ghê gớm. Theo mọi lẽ thường, kẻ thù của chúng tôi đáng lẽ không có cách nào để phòng thủ.

"Phân rã."

Thế nhưng, chỉ khẽ lẩm bẩm một câu, Ác Quỷ Slime đã tự tách cánh tay trái của mình ra. Cánh tay ấy lập tức tách thành vô số xúc tu, rồi mỗi xúc tu lại tiếp tục phân nhánh thành nhiều xúc tu khác. Chúng không ngừng phình to rồi lại phân tách, phình to rồi lại phân tách, cho đến khi khối chất nhầy vốn là cánh tay hắn nhanh chóng bao phủ toàn bộ cơ thể. Chỉ với một cánh tay đã tự cắt rời, hắn đã chặn đứng những thanh kiếm ánh sáng của Altina.

Đó là một sự va chạm giữa bóng tối và ánh sáng. Ánh sáng của thánh kiếm và cơ thể của ác quỷ triệt tiêu lẫn nhau, cả hai lực lượng bù trừ cho nhau rồi biến mất.

"Chậc!"

Kết quả là, đòn tấn công của Altina không mảy may làm suy yếu Ác Quỷ Slime. Đến khi đợt công kích kết thúc, cánh tay trái của hắn đã tái tạo hoàn toàn, nguyên vẹn như mới.

"Bây giờ, cho phép ta ra tay."

Lần đầu tiên trong trận chiến, Ác Quỷ Slime chuyển sang tấn công. Mục tiêu của hắn là Hoàng đế Orc, người yếu thứ hai trong số chúng tôi (tất nhiên, tôi là người yếu nhất).

Ác Quỷ Slime di chuyển với tốc độ nhanh đến khó tin, lao tới nhanh đến mức cứ như thể hắn vừa biến mất khoảnh khắc trước và xuất hiện ở một nơi nào đó khoảnh khắc tiếp theo. Và, trong nháy mắt, hắn đã lọt vào tầm đánh, cánh tay phải của hắn…bây giờ đã biến thành một lưỡi dao, sẵn sàng tung đòn.

"Hể!"

Một giọt mồ hôi lăn xuống trán Hoàng đế Orc. Ông ấy không thể phản ứng lại tốc độ của Ác Quỷ Slime bằng năng lực của mình. Cứ đà này, ông ấy chắc chắn sẽ bị chém gục.

"Không có cửa đâu! Chúa tể bóng tối!"[note101911] Đúng lúc đó, Kuon vung thứ vũ khí mạnh nhất của mình để bảo vệ cấp dưới. Chiếc búa đồ chơi khổng lồ nện xuống đất, rải rác những khối mana hình ngôi sao.

Có vẻ như cô ấy sẽ chơi tất tay ngay từ đầu.

"Đội... Đội ơn ngài Kuon!"

"Kẻ thù của chúng ta mạnh hơn bất kỳ kẻ nào chúng ta từng đối mặt trước đây. Lùi lại và hỗ trợ từ xa đi, Hoàng đế Orc!"

"Đã rõ!"

Đòn tấn công của cô đã tạo ra khoảng cách giữa Ác Quỷ Slime và Hoàng đế Orc, và Hoàng đế Orc chớp lấy cơ hội để rút lui về rìa đấu trường.

"Ngươi nghĩ ta sẽ để ngươi thoát sao?"

"Ngươi nghĩ ta sẽ để ngươi đuổi theo sao?"

"Hửm?!"

Chính Mitter là người đã đánh chặn Ác Quỷ Slime khi hắn cố gắng truy đuổi Hoàng đế Orc. Anh ấy là một bậc thầy về khiên, sẵn sàng chống đỡ cuộc tấn công dữ dội của Ác Quỷ Slime với khả năng phòng ngự đỉnh cao nhất mà nhân loại từng biết đến.

"Hự!"

Nhưng…như tôi đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần, đối thủ của chúng tôi là một sinh vật từ cõi giới thượng đẳng. Thậm chí khi phải đối đầu với những lớp phòng thủ hoàn hảo tuyệt đối, hắn ta vẫn có thể nhìn thấu những sơ hở, khắc những vết thương lên cơ thể Mitter. Dù Mitter có kỹ năng phòng thủ tài ba đến đâu, vẫn có giới hạn cho khoảng thời gian anh ấy có thể một mình cầm chân Ác Quỷ Slime.

May mắn thay, anh ấy không đơn độc.

"Đỡ lấy này!"

"Magic Sword!"

"...!"

Những đòn tấn công từ Rachel và Sylphie khiến Ác Quỷ Slime lảo đảo lùi lại vài bước.

"Mitter! Nếu cậu nghĩ mình có thể tự mình xông pha và đương đầu với một kẻ thù mạnh mẽ như vậy, thì cậu sắp nhận trái mắng rồi đấy!"

"Ha ha... thực ra mọi người hay nhầm câu đó nhỉ. Là 'nhận trái đắng', chứ không phải 'nhận trái mắng'."

"Chuyện đó có quan trọng lúc này không?!"

"Tôi mừng là cậu vẫn còn đủ sức để đi bắt bẻ ngữ pháp đấy, Mitter."

Ngay cả khi trao đổi những lời bông đùa nhẹ nhàng, sự phối hợp của họ vẫn hoàn hảo, giữa Rachel với cây búa khổng lồ và Sylphie với ma kiếm, trong khi Mitter sử dụng chiếc khiên của mình để gạt phăng đòn phản công của kẻ thù. Khả năng làm việc nhóm của họ đã cho phép họ ép Ác Quỷ Slime phải lùi lại.

"Ưm…ờm! Chúng ta cũng nên đi thôi, chị Liz!"

"Đ-Đúng, tất nhiên rồi, Melvy! Đến lúc em phải ra tay rồi!"

Tôi nuốt nước bọt. Đã đến lúc đưa những gì tôi luyện tập ra thử lửa.

"Sức mạnh thiên thần sa ngã... giải phóng! Whoooooo-aaaaaah!"

"Kích hoạt quyền kiểm soát thánh thuật!"

Tôi giải phóng sức mạnh thiên thần sa ngã của mình. Sau tất cả những lần huấn luyện, tôi đã học được cách kích hoạt nó mà không cần phụ thuộc vào sự hỗ trợ của ngài Lilith.

Tất nhiên, rủi ro tôi mất kiểm soát luôn rình rập. Nhưng ngay cả Hoàng đế Orc, người mạnh hơn tôi, cũng hoàn toàn không thể phản ứng lại các đòn tấn công của Ác Quỷ Slime. Nếu tôi không giải phóng sức mạnh ngay bây giờ, tôi cũng sẽ có chung kết cục như ông ấy.

Vì vậy, ngay cả khi cân nhắc đến nguy cơ cuồng nộ, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự làm mình cứng cỏi lên.

"Làm ơn giúp chị kìm hãm nó nhé, Melvy! Vooooooaaah!"

"Đã rõ! Ưm...! Áp đảo như mọi khi!"

Chúng tôi đã phát hiện ra một cách để giảm thiểu rủi ro. Sức mạnh của một thiên thần sa ngã đến từ hai lực lượng khổng lồ và đối lập nhau, thánh thuật và ma thuật địa ngục. Nếu tôi có thể nhường quyền kiểm soát chỉ một trong những sức mạnh đó cho người phù hợp hơn mình, tôi có thể giảm đáng kể khả năng mình phát điên.

Với tư cách là một thánh nữ, Melvy hiển nhiên rất am hiểu về việc xử lý thánh thuật.

Tôi cõng Melvy trên lưng, giữ cho cơ thể chúng tôi áp sát vào nhau khi tôi dang rộng đôi cánh để cất cánh. Trong suốt quá trình đó, chúng tôi tung ra một loạt các đòn thánh thuật và ma thuật địa ngục.

Đó là một chiến lược đơn giản, thiếu đi phần lớn sự phối hợp mà các thành viên khác đang thể hiện, nhưng dù vậy, những luồng ma thuật bùng nổ mà tôi đang ném ra xung quanh lại cực kỳ mạnh mẽ. Đây là đòn tấn công kết hợp mạnh nhất mà hai chúng tôi có thể tung ra.

"Mọi người! Cẩn thận đừng để bị cuốn vào cuộc ch— Ugoaaaaaaah!"

"Quên chuyện sát thương đồng đội đi! Chơi tới bến đi, Liz!"

"Vâng, ngài Cain...! Oogweeeeeeh!"

"Guh! Đúng là một sức mạnh ấn tượng", Melvy rên rỉ khi em ấy gánh chịu dòng thác sức mạnh đang trào dâng từ sâu bên trong tôi.

Ngay cả đối với một bậc thầy ma thuật như em ấy, đây vẫn là một sức mạnh khó kiểm soát; chỉ cần suy nghĩ theo logic thôi, lẽ ra một người như tôi không thể tự mình kiểm soát được nó. Nhưng sau tất cả những nỗ lực làm việc chăm chỉ mà tôi đã bỏ ra... Đúng thế, mày thực sự đã rất nỗ lực đấy, Liz.

Một nửa tâm trí tôi đã vuột đi mất trước khi tôi kịp phóng ra Holy Laser, Hell Laser và dạng lai Twilight Laser của chúng.

"Do-wa-wa-wa-wa-waaa! Cẩn thận nhé, mọi người!"

Tôi đang cố gắng hết sức để nhắm các tia laser của mình vào Ác Quỷ Slime, nhưng tâm trí mơ hồ đang khiến việc đó trở nên hơi khó khăn. Mặc dù vậy, với sự trợ giúp của Melvy, khả năng tập trung của tôi đã tốt hơn hàng chục lần so với trong quá trình luyện tập.

"Ma Thuật Địa Ngục: Bom Slime."

Một lần nữa, Ác Quỷ Slime tách ra một mảnh cơ thể của hắn, lần này là châm ngòi cho vật chất sền sệt đó. Nhiều vụ nổ dữ dội làm rung chuyển đấu trường, triệt tiêu các đòn tấn công bằng laser của tôi.

"Hể!"

"Chà, tất nhiên rồi! Hắn là một con trùm đến từ Địa ngục, vậy nên tất nhiên hắn sẽ sử dụng ma thuật địa ngục!"

Cain, người vẫn đang giao kiếm với Ác Quỷ Slime, nhanh chóng lùi lại.

Mặc dù tôi có sức mạnh của một thiên thần sa ngã, nhưng ma thuật địa ngục không phải là lĩnh vực chuyên môn của tôi. Ngay cả những đợt sóng tàn dư của ma thuật địa ngục thực thụ mà tôi có thể cảm nhận được từ xa cũng quá mạnh đối với tôi, khiến xương cốt tôi run lên bần bật. Nếu ngài Cain dính trọn một đòn, ngay cả ngài ấy cũng sẽ không toàn mạng mà thoát ra được.

"Thánh Địa... Bức Tường Phòng Thủ!"

Tôi dung hợp ma thuật thánh và ma thuật địa ngục lại với nhau để triển khai lá chắn mà tôi vừa học được. Có lẽ vì ban đầu tôi đã sử dụng nó hoàn toàn theo bản năng vào đêm hôm đó bên bờ biển, nên nó có vẻ đến với tôi một cách tự nhiên.

Được rồi! Nếu tình hình trở nên nguy hiểm hoặc tôi cảm thấy mình sắp mất kiểm soát, tôi sẽ dựng rào chắn lên và chờ đợi bản thân bình tĩnh lại. Chiêu này sẽ có ích từ giờ trở đi!

"Bầu không khí trong này đang thực sự nóng lên rồi! Nóng quá!" giọng gã bình luận viên vang dội.

"Quả là một trận chiến phi thường! Cô Lilith! Cô có suy nghĩ gì về trận chiến cho đến lúc này không?"

"Vâng, để xem nào. Tôi cũng không mong đợi gì hơn ngoài những gì chúng ta đang chứng kiến từ những chiến binh mạnh nhất của nhân loại, và từ cô học trò nhỏ đáng yêu Lizzy của tôi. Một màn thể hiện tuyệt vời lắm ♪"

"Ngài ấy nghĩ mình đang làm cái quái gì vậy?!"

Giật mình, tôi liếc nhìn sang cabin bình luận. Và vì lý do nào đó, sư phụ tôi, thiên thần sa ngã Lilith, lại đang là người bình luận về cuộc chiến. Tại sao một thiên thần, dù sa ngã hay không…lại đi bình luận về một trận chiến ở Địa ngục chứ? Chẳng phải Celestia và Địa ngục được cho là hai thái cực đối lập sao?

"Như tôi tin chắc rằng mọi người ở Địa ngục đều biết," ngài Lilith tiếp tục,

"Có một khoảng cách sức mạnh khổng lồ giữa chúng ta từ những cõi giới thượng đẳng và con người từ hạ giới. Lớn đến mức bất cứ thứ gì giống như một cuộc chiến thông thường cũng đều là bất khả thi. Nhưng Cain và những người bạn của cậu ấy nằm trong số những chiến binh mạnh nhất trong lịch sử nhân loại. Có vẻ như ngay cả Quý ngài Ác Quỷ Slime cũng rất ngạc nhiên khi thấy con người và quỷ tộc đứng ngang hàng với mình."

Hoàn toàn phớt lờ sự ngạc nhiên của chúng tôi, sư phụ tôi tiếp tục bình luận mà chẳng bận tâm. Ngài lẻn sang bên đó từ lúc nào thế?!

"Chuyện gì thế nààày? Ngài Ác Quỷ Slime đang thay đổi phong cách chiến đấu của mình."

"Hả?!"

Tôi đã bị phân tâm quá nhiều bởi ngài Lilith, nhưng chính nhờ những lời của ngài ấy mà tôi nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Cơ thể của Ác Quỷ Slime đang run rẩy dữ dội như thể hắn đang dồn sức. Tôi có thể cảm thấy mana của hắn đang sôi sục.

"Đừng hòng! Tấn công!"

"Chờ đã! Altina! Trước tiên, củng cố phòng thủ đã!"

"Hả?!"

Lời cảnh báo của ngài Cain đến quá muộn. Altina đã lao về phía Ác Quỷ Slime. Xét về tốc độ, cô ấy dễ dàng lọt top những người nhanh nhất trong tổ đội của chúng tôi. Sự kết hợp giữa khả năng thể chất thú nhân của cô và sức mạnh của thánh kiếm là thứ không thể xem thường. Nhưng lần này, những yếu tố đó đang phản tác dụng, những lời cảnh báo chỉ lọt đến tai cô ấy sau khi cô ấy đã tăng tốc đến tốc độ tối đa.

"Hả?! Ôi không!"

Và bản thân tôi cũng đã quá trễ. Với đôi cánh thiên thần sa ngã được tung ra, tôi cũng có thể đạt đến tốc độ cao, nên tôi đã hùa theo Altina và lao vào. Altina, tôi, và Melvy trên lưng tôi—tất cả chúng tôi đã áp sát Ác Quỷ Slime trong nháy mắt. Nhưng Ác Quỷ Slime còn nhanh hơn một phần nghìn giây.

"Hả?!"

"Cái?!"

Cơ thể của Ác Quỷ Slime phình to với kích thước khổng lồ, rồi nổ tung. Hình hài đen ngòm, sền sệt của hắn nổ tung và văng tung tóe khắp đấu trường. Một đợt sóng dày đặc của thứ vật chất màu đen, sền sệt lan rộng, rỉ ra, quằn quại, đập thình thịch khi nó lấp đầy không gian.

"Wah?!"

"Éc?!"

"Ối?!"

Chúng tôi, do ở gần nhất, đã bị cuốn đi như thể bởi một cơn sóng. Toàn bộ cơ thể tôi bị đắm chìm trong trận mưa slime đen, chấn động hất văng tôi về phía sau và tôi tiếp đất mạnh bằng bàn tọa.

"Mọi người không sao chứ?! Sylphie, Mitter! Chuẩn bị ma thuật trị liệu!"

Cain nhanh chóng lao đến bên cạnh chúng tôi.

"Ui da da... T-Tôi không sao. Tôi không bị thương nặng cho lắ— Éc?!"

Altina nghẹn lại giữa câu. Giống như cô ấy, tôi cảm thấy cơn đau do cú ngã mạnh, nhưng tôi không cảm thấy có gì nghiêm trọng cả. Chỉ là những vết thương nhẹ. Mình ổn... Hay ít nhất, đó là những gì tôi đã nghĩ—cho đến khi tôi nghe thấy những âm thanh đó và nhanh chóng nhận ra mình đã ngây thơ đến mức nào.

"C-Cơ thể mình đang... tan chảy?!"

Tôi có thể nghe thấy âm thanh xì xèo, cháy xém. Khói trắng bắt đầu bốc lên từ những chỗ mà thứ slime đen bám vào, đi kèm với âm thanh không thể nhầm lẫn của một thứ gì đó đang bị hòa tan.

Và thứ gì đang tan chảy? Dĩ nhiên, là tất cả những gì nó tiếp xúc: Quần áo, vũ khí, da thịt, và xương cốt. Chúng tôi đang đối đầu với một sinh vật mang đến cái chết bằng cách biến kẻ thù của nó trở thành những vũng nước đọng của chính họ khi xưa. Ác Quỷ Slime là một sinh vật đến từ Địa ngục. Việc hắn sở hữu một sức mạnh như vậy cũng là lẽ tự nhiên thôi.

"Kh-Không... Không...! Mình sắp chết rồi!"

"Bình tĩnh lại đi, Liz! Tôi sẽ làm gì đó! Sylphie! Mitter! Chúng ta cần trị liệu ngay bây giờ!"

"Có! Đã rõ!"

Thứ âm thanh xì xèo đó cũng đang phát ra từ cơ thể tôi. Nếu chuyện này tiếp diễn, tôi sẽ bị hòa tan cho đến khi không còn sót lại mảnh nào. Tôi có cảm giác như mình sắp khóc đến nơi.

Trước khi làm bất cứ việc gì khác, ngài Cain dùng tay gạt thứ vật chất đen ngòm khỏi cơ thể tôi. Dù làm như vậy đồng nghĩa với việc tay ngài ấy cũng sẽ bị tan chảy... Những người khác lao tới và điên cuồng cố gắng loại bỏ lớp slime khỏi người tôi, Altina và Melvy.

Đó không chỉ là một cảm giác nữa…sự hy sinh quên mình của họ đã khiến tôi rơi những giọt nước mắt thực sự. Dù phải đánh cược mạng sống của chính mình, họ vẫn không ngần ngại giúp đỡ chúng tôi. Nếu tôi phải chết ở đây, ít nhất trái tim tôi cũng sẽ ấm áp với lòng biết ơn...

Sau đó, chừng một lát sau...

"Hửm?"

"Hả...?"

Có gì đó không ổn. Và cuối cùng chúng tôi cũng nhận ra đó là gì.

Chắc chắn có âm thanh xì xèo và khói trắng bốc lên ở những nơi lớp slime đen bám vào. Nhưng chúng tôi không cảm thấy đau chút nào. Nếu cơ thể chúng tôi đang tan chảy, lẽ ra nó phải đau đớn đến tột cùng, hoặc ít nhất phải có cảm giác gì đó đang xảy ra. Nhưng chẳng có gì cả.

"Ưm...? Cái quái gì thế này?"

Cain và những người khác cũng đã nhận ra. Thứ slime dính vào tay họ khi họ cố gắng bóc nó ra, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy nó đang ăn mòn da thịt họ.

Tôi... cẩn thận xem xét lớp slime vẫn đang bám dính trên cơ thể mình.

Nó... đang tan chảy, đúng vậy, chắc chắn là đang làm tan chảy một thứ gì đó. Nhưng nó không ảnh hưởng đến bất kỳ bộ phận cơ thể nào chúng tôi. Thứ slime đen đó... chỉ đang làm tan chảy quần áo của chúng tôi.

"Nyaaaaaaaaah?!"

"Ch-Chuyện quái gì thế này?!"

Quần áo của chúng tôi đang tan chảy nhanh chóng, để lại ba chúng tôi trong tình trạng hớ hênh ngày càng đáng xấu hổ.

Cái gì thế này?! Đây là sức mạnh của slime đen sao?! Để làm gì?! Đâu là mục đích của việc này?!

"Nó kia rồi! Tuyệt chiêu tối thượng của Ác Quỷ Slime! Đòn Tấn công Ăn mòn Tiện lợi Chỉ Làm Tan Chảy Quần Áo!"

"Woooooo-hoooooo!"

Giọng nói đầy phấn khích của gã bình luận viên khiến đám đông rơi vào trạng thái cuồng loạn.

"Thế nghĩa là sao chứ?!"

Tôi hoàn toàn không hiểu nổi! Tại sao nó lại chỉ làm tan chảy mỗi quần áo?! Ác Quỷ Slime thu được cái gì từ chuyện đó chứ?!

Tuy nhiên, cảnh tượng tôi, Altina, và Melvy đứng đó trong tình trạng bán khỏa thân rõ ràng đã mang lại hiệu ứng tích cực cho đám đông.

"Wooohoooooo!"

"Cái gì thế này?!"

Dù tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì tính mạng chúng tôi không gặp nguy hiểm, nhưng trong thời gian chúng tôi than vãn về nó, lớp slime đen vẫn tiếp tục gặm nhấm quần áo của chúng tôi.

"Nyah! Nyah?! Nếu nó chảy thêm chút nữa... vếu mình sẽ lộ hoàn toàn mất!"

Khuôn mặt Altina đỏ bừng khi càng lúc càng tuyệt vọng tìm cách gỡ lớp slime ra. Thế nhưng thứ quỷ quái ấy quá dính, lại còn làm tan chảy quần áo nhanh hơn cả tốc độ cô có thể lột nó ra khỏi người. Mọi nỗ lực giãy giụa đều trở nên vô ích, hình ảnh cô run rẩy vì xấu hổ, với gương mặt đầy vẻ bất lực, thật đáng thương.

Còn tôi cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Quần áo trên người đang dần tan chảy, và tôi chỉ kịp dùng một tay cùng cánh tay che đi vếu đã lộ ra của mình.

Sức nóng này! Có cảm giác như mặt tôi đang bốc hơi vì quá đỗi tủi nhục!

"Và tới rồi! Tỷ suất người xem đang tăng vọt! Đó mới là Ác Quỷ Slime của chúng ta chứ! Ngài ấy thực sự hiểu thế nào là nghệ thuật giải trí!"

"Ngài Ác Quỷ Slime đúng là một chuyên gia lão luyện ở nhà đài mà! Ngài ấy biết chính xác những gì khán giả muốn xem. Hì hì, cô học trò nhỏ của tôi lúc ngượng ngùng trông đáng yêu làm sao! ♡"

"Bà sư phụ độc ác! Ngài có biết chúng tôi đang phải trải qua cái gì lúc này không hả?!"

"Khoan đã... Chết tiệt! Đề cao cảnh giác, mọi người! Chúng ta phải thoát khỏi đây!"

"Hả?"

Ngài Cain hốt hoảng ra lệnh, có vẻ như ngài ấy đã nắm bắt được điều gì đó. Và rồi, trong tích tắc tiếp theo, những vũng slime đen rải rác khắp đấu trường bắt đầu run rẩy…trước khi tập hợp lại và phóng thẳng về phía chúng tôi!

Hóa ra Ác Quỷ Slime thậm chí có thể điều khiển các mảnh vỡ sau khi chúng bị tách khỏi cơ thể chính của hắn!

"Wah?! Wah!"

"Guh, chết tiệt!"

Tất cả chúng tôi đều tuyệt vọng tìm cách né tránh đống slime đang ập tới, nhưng có quá nhiều thứ lao đến từ mọi hướng. Hầu như không ai có thể né tránh hoàn toàn.

Tệ hơn nữa, Ác Quỷ Slime rõ ràng đang nhắm vào phụ nữ. Nhờ vậy mà trong khi các thành viên nam trong tổ đội chỉ phải chịu những pha va chạm nhẹ, thì Sylphie và Rachel đều bị dìm trong đống slime.

Chỉ có duy nhất một người phụ nữ, Kuon. Là tránh được hoàn toàn bằng chiêu Bước Né Tiên Đoán mà cô ấy đã thể hiện trong trận chiến trước của chúng tôi.

Dù Altina và tôi đã run rẩy vì xấu hổ với bao nhiêu da thịt phơi bày, ngài Cain vẫn nhấc bổng hai chúng tôi lên dưới cánh tay mình và thay chúng tôi né đòn. Tôi thực sự biết ơn ngài ấy vì điều đó.

"Quần áo đang tan chảy khắp mọi nơi!" gã bình luận viên thốt lên.

"Tổ đội anh hùng sẽ làm gì tiếp theo đây?!"

"Ngươi đang giở trò quái quỷ gì vậy?! Đây là quấy rối hay là gì hả?!"

"Nhưng chuyện này đặt ra một vấn đề hóc búa," Lilith tiếp tục.

"Nếu họ quá bối rối vì xấu hổ, điều đó sẽ làm mài mòn chuyển động của họ. Và nếu họ cố gắng che ngực và những phần nhạy cảm bằng tay, họ sẽ không thể dùng tay để chiến đấu. Đội Anh hùng sẽ cần phải vượt qua sự xấu hổ nếu họ muốn giành chiến thắng."

" Urgh...!"

Phân tích của ngài Lilith quá chuẩn. Altina và tôi vẫn đang run rẩy trong vòng tay ngài Cain, tâm trí chúng tôi bị choáng ngợp bởi sự xấu hổ. Không đời nào chúng tôi có thể chiến đấu đàng hoàng trong tình trạng này. Quần áo của Sylphie và Rachel cũng đang dần tan chảy.

Mitter đang cố gắng hết sức để che chắn cơ thể bạn gái Rachel của mình bằng chiếc khiên lớn, nhưng điều đó chỉ khiến chuyển động của anh ấy bị hạn chế hơn.

Thật thâm hiểm! Thật nhục nhã! Một chiêu trò bẩn thỉu! Hai má tôi nóng ran khi tôi nghiến răng vì thất vọng.

Nhưng rồi, một người nào đó đã hành động theo một cách mà tôi... không, không ai trong đám đông có thể ngờ tới.

"Hừm. Ngươi chỉ có thế thôi sao? Chuyện này chẳng là gì cả."

Đó là Sylphie.

Chị ấy đứng thẳng người, thủ một thế uy nghiêm với thanh kiếm của mình. Quần áo của chị ấy cũng tan chảy nhiều không kém gì chúng tôi, vếu chị ấy gần như phơi bày và chị đang trong trạng thái vô cùng thiếu vải... Vậy mà, chị ấy không để lộ một chút xấu hổ nào. Một cách đầy táo bạo, chị ấy đứng tư thế chuẩn bị chiến đấu.

"Cô nói đúng... Mức độ này chẳng đáng xấu hổ chút nào."

"Đúng thế, đúng thế. Chuyện này chẳng to tát gì đâu."

Rachel và Melvy bước ra, xếp hàng bên cạnh Sylphie.

Cả ba người họ đều trong cùng một tình trạng hớ hênh, và chẳng màng che giấu nó. Họ giương cao vũ khí, hiện thân cho phẩm giá và sự kiêu hãnh của những chiến binh thực thụ.

Chị Sylphie cất lời bằng một tông giọng mạnh mẽ áp đảo tất cả những ai nghe thấy chị ấy.

"Chúng ta đã từng phải chịu đựng sự tủi nhục tồi tệ hơn thế này nhiều! Vô số lần! Không có một thành viên kỳ cựu nào của tổ đội anh hùng lại bị lay động bởi một thứ nhỏ mọn như bị mất quần áo cả!"

"Cái gì?!" gã bình luận viên hét lên kinh ngạc.

"Một tinh thần bất khuất! Một sự quyết tâm áp đảo! Vẫn không hề nao núng trước những chiến thuật đê hèn của Ác Quỷ Slime, đây mới là khí phách thực sự của những kẻ mạnh nhất nhân loại!"

"Whoooaaah!"

"Không, không, không, không, không!"

Mặc dù khán giả gào thét vì ngưỡng mộ, Cain vẫn vội vàng ngắt lời họ bằng một cái phẩy tay bác bỏ.

"Biết xấu hổ chút đi, mẹ kiếp! Tôi không hiểu lắm, nhưng toàn bộ tình hình này đang được chiếu cho toàn cõi Địa ngục xem, đúng không?!"

"Đúng vậy, nhưng ngài Cain…Nhớ lại đi. Chúng ta.. đã trải qua khóa huấn luyện phơi bày đó. Nhờ có nó, chuyện này thực sự chẳng đáng xấu hổ chút nào."

"Đừng để cái khóa huấn luyện chết tiệt đó làm lú lẫn đầu óc cô!"

Khóa huấn luyện phơi bày? Thế nghĩa là sao? Nếu tôi hiểu theo nghĩa đen, nghe nó giống như một thứ gì đó biến thái, nhưng không đời nào tổ đội anh hùng lại tham gia vào một thứ mờ ám như vậy. Chắc hẳn đó là một kiểu rèn luyện tinh thần khắc nghiệt nào đó!

Vì lý do nào đó... Ngài Cain đang lườm tôi với một ánh nhìn đầy căm phẫn.

Tôi không hiểu... Cái cách ngài ấy nhìn tôi, cứ như thể ngài ấy đang cho rằng tôi là người đã đứng ra tổ chức khóa huấn luyện phơi bày này cho mọi người vậy. Không phải tôi. Chắc chắn không phải tôi. Tôi thậm chí còn không biết khóa huấn luyện phơi bày là cái gì.

"Nhưng..."

Đúng như chị Sylphie và những người khác đã thể hiện, đây không phải lúc để xấu hổ. Ngay cả khi vếu chúng tôi phơi bày, chúng tôi vẫn phải đứng thẳng và chiến đấu với tất cả những gì mình có. Nếu không, chúng tôi sẽ thực sự bị giết bởi kẻ thù trước mắt.

Quả thực. Không có chỗ cho sự xấu hổ. Nhớ lại xem, trong trận đấu bóng bàn đó, ngay cả khi chiếc áo của chị Sylphie bị tuột và vếu chị ấy bị phơi bày, chị ấy vẫn giữ được sự bình tĩnh và tung ra một cú đập hoàn hảo. Sự vững vàng về mặt tinh thần đó chính xác là những gì chúng tôi cần ngay lúc này!

"Đúng vậy! Không có thời gian để xấu hổ đâu! Chúng ta đang ở giữa một cuộc chiến! Lộ chút vếu thì... Không, khoan đã. Chờ một chút."

Và chính lúc đó tôi đã nhận ra.

"Đây chẳng phải là sự sỉ nhục ở quy mô toàn cầu sao...? Chuyện này là bất khả thi ở nhân giới. Nó hoàn toàn chưa từng có tiền lệ, mọi người không nghĩ vậy sao?"

"Hửm?"

"Nếu đó là sự thật, vậy những gì chúng ta đang trải qua lúc này... hộc, hộc... chính là sự sỉ nhục lớn nhất trong lịch sử... Hộc, hộc...! Sự xấu hổ này... nó thực sự bắt đầu có cảm giác hơi... tuyệt... Hộc, hộc...!"

"Ôi, không!"

"Tiểu thư biến thái đang bắt đầu tìm lại cảm giác kích thích của việc khỏa thân nơi công cộng rồi!"

Tôi có thể cảm thấy một thứ gì đó đang trào dâng trong tôi. Không cần phải che giấu bất cứ điều gì.

Xấu hổ để làm gì cơ chứ? Tôi phải chiến đấu với sự tự tin, ngay cả khi tôi thực tế đang trần truồng. Đó là con đường tiến lên duy nhất... Và tôi thậm chí có thể làm gì để ngăn chặn nó? Sự phơi bày này? Nói đúng hơn, tôi đang bắt đầu cảm thấy khao khát được mọi người nhìn thấy tôi chính xác như những gì tôi có.

Đúng vậy, chuyện này hoàn toàn không thể tránh khỏi... Ngay cả khi tôi đang trong tình trạng nhục nhã này, tôi vẫn đang ở giữa một trận chiến. Không thể tránh khỏi. Dù tôi có trần truồng, tôi cũng chẳng làm gì sai. Đây là tình huống sinh tử. Tôi không làm gì sai cả. Tôi cũng phải vươn tới nó. Cảnh giới mà chị Sylphie và những người khác đã đạt được!

"Tiểu thư biến thái đang mở ra một cánh cửa mới…Không, em ấy sắp mở lại cánh cửa cũ rồi!"

"Liz! Đừng có kích thích thêm nữa! Che người lại đi!"

Ngài Cain túm lấy vai tôi và lắc mạnh. Nhưng sự quyết tâm của tôi vẫn không hề thay đổi.

"Hộc, hộc... Nhưng em phải chiến đấu! Ngay cả khi em tự làm nhục bản thân! Ngay cả khi em phải phơi bày từng tấc da thịt của mình! Hộc, hộc...!"

"Liz! Thôi ngay đi!"

Và sau đó.

"Liz! Cain! Coi chừng!"

"Hả?"

Giữa lúc chúng tôi đang cãi vã, Ác Quỷ Slime đã phóng một luồng chất lỏng ăn mòn mới về phía tôi.

Ôi khôôôông! Cứ đà này, mình sẽ càng bị lộ nhiều hơn mất!

"Hộc, hộc... Chúng ta nên làm gì đây? Hộc, hộc..."

"Ít nhất cũng phải cố mà né chứ, đồ ngốc!"

Tôi không thể né được đòn tấn công này…hoặc ít ra tôi tự thuyết phục bản thân như vậy... Không, bỏ qua đi. Tôi chỉ có linh cảm rằng mình sẽ không bao giờ có thể né kịp. Tôi đã củng cố tinh thần, sẵn sàng đón nhận đòn đánh.

Nhưng nó không bao giờ đến. Ngài Cain đã bước ra chắn trước mặt tôi, che chở tôi khỏi đòn đánh.

"N-Ngài Cain..."

"Gah?! Chết tiệt!"

Ngài ấy đã lấy thân mình che chắn cho tôi, gánh trọn đòn tấn công. Cơ thể ngài ấy tất nhiên là không bị tổn hại. Lớp slime đen không hề làm hại da thịt. Nó chỉ làm tan chảy quần áo và các trang bị khác.

Nhưng cái vị trí mà nó đánh trúng lại... thật không may. Quần dài và quần lót của Cain đã tan chảy, phơi bày khu vực nhạy cảm của anh cho cả thế giới chiêm ngưỡng!

"Boooo! Boooooo!"

"Aaaaaaaaah!"

"Ái chà chà! Chúng ta đang nhận được một vài tiếng la ó và gào thét từ đám đông! Và nó lớn thật đấy! Người Thách Thức Cain, cậu đang giấu một con quái vật quá khổ ở chỗ đó đấy!"

"Ngay cả với ác quỷ và ác ma, bạn cũng sẽ nhận được những phản ứng hoàn toàn khác biệt tùy thuộc vào đó là đàn ông hay phụ nữ. Thú vị làm sao! ♪"

"......"

Cain nhỏ hiện đang đong đưa tự do. Quần dài và quần lót của Cain đã bị tan chảy, đặt anh vào một tình trạng khá là khó đỡ.

"Aaaah, phiền phức thật đấy! Hôm nay đúng là ngày tồi tệ nhất...!"

"Boooooo! Boooooo! Booooooooo!"

"Ngậm miệng lại! Các người nghĩ tôi muốn chuyện này xảy ra chắc?! Nếu các người không muốn nhìn thấy nó, ngay từ đầu các người đã không nên chuẩn bị một con quái vật như thế!"

Ngài Cain mắng trả lại đám đông. Nhưng quan trọng hơn... quần lót của ngài Cain... đã tan chảy thành... không còn gì cả...

Chẳng còn gì.

"Em không sao chứ, Liz? Em không bị thương... Hửm?"

"Quần lót của ngài Cain... tan chảy rồi..."

Tôi có thể cảm thấy một thứ cảm xúc đen tối, sôi sục đang nảy mầm từ sâu bên trong tôi.

Đây là... cơn thịnh nộ. Cơn thịnh nộ thuần túy, không pha tạp vì cái tội ác không thể tha thứ là làm tan chảy quần lót của ngài Cain.

"Quần lót... Quần lót của ngài Cain... biến mất rồi..."

"N-Này, Liz? C-Có chuyện...?"

"Không thể tha thứ."

Một sự nóng bỏng của cơn thịnh nộ lan tỏa khắp cơ thể tôi. Hai hàm răng tôi nghiến chặt vào nhau tạo ra một âm thanh the thé, chói tai. Tôi có cảm giác như đầu mình sắp nổ tung vì sức nóng này.

Sao có thể như vậy được? Một thánh tích thần thánh bậc nhất, đã biến mất khỏi thế gian. Làm sao một chuyện như thế này lại có thể được phép xảy ra cơ chứ?

"Quần lót của ngài Cain... tan chảy... Kh-Không thể tha thứ. Không thể tha thứ. Không thể chịu đựng nổi..."

"Em đang nói cái gì vậy, Liz? B-Bình tĩnh..."

"Hoàn toàn... tuyệt đối không thể tha thứ. S-Sao ngươi dám xóa sổ... chiếc quần lót quý giá của ta?!"

"Không, chúng là quần lót của anh…Của anh, em nghe không hả?"

Sự tức giận và thù hận dâng trào trong tôi. Và khi sự căm ghét của tôi dâng lên, mana của tôi cũng vậy. Thời khắc đã đến. Kẻ thù của tôi không bao giờ có thể được tha thứ. Con ác quỷ xấu xa đã xóa sổ quần lót của ngài Cain phải đối mặt với sự phán xét.

"Groooooooooh! Ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươiiiiiiiiii!"

Tôi gầm lên một tiếng từ sâu thẳm tâm hồn khi một dòng thác mana phun trào từ bên trong.

"Cái?!"

"Gì thế?!"

"L-Liz?!"

Tôi đã thức tỉnh. Những ký ức bị lãng quên từ lâu đã ùa về, và cùng với chúng là sức mạnh mà tôi đã từng sử dụng như của chính mình. Không, đây không phải là một sự thức tỉnh, đây là tôi đang trở lại với con người thật của mình!

"Linh hồn ta lại rung động một lần nữa!"

"C-Cô là ai?" tên tội đồ đê tiện kia—Ác Quỷ Slime cất tiếng hỏi.

"Rất tốt, ta sẽ nói cho ngươi biết. Tên ta là Liz, người duy nhất được ban ân huệ hít hà đồ lót thần thánh của Ngài Cain."

"Hả? Em có chắc em muốn đó sẽ là di sản của đời mình không?"

"Đúng hơn là, những ký ức và sức mạnh của Liz đã quay trở lại rồi sao?"

Những người đồng đội thân yêu của tôi, vẫn tinh ý như mọi khi, đang xôn xao. Altina, người lần đầu tiên nhìn thấy tôi với những ký ức nguyên vẹn, đang nhìn tôi chằm chằm, đôi mắt tròn xoe, dễ thương của cô ấy mở to.

"Ta là chiến binh được thức tỉnh bởi cơn thịnh nộ bốc cháy! Huyền thoại... Super Liz!"

"Ồ! Dừng lại ngay đó! Cô đang vi phạm luật bản quyền kinh điển ngay tại đó đấy! Bản quyền của chúng ta có ổn thỏa không thế?!"

Tôi chẳng buồn đoái hoài tới những gì gã bình luận viên đang la hét. Lúc này tôi là một sinh vật của cơn thịnh nộ thuần túy, việc ngăn cản tôi là điều bất khả thi.

"Sám hối đi! Hãy cảm nhận sức nặng đè nát của tội lỗi vì đã phá hủy chiếc quần lót của Ngài Cain!"

"Anh có thể mua một chiếc quần khác mà, em biết không..."

"Uoooooooooh...!"

Tôi tung đòn tấn công vào Ác Quỷ Slime. Với sức mạnh đã trở lại, tôi vô cùng hùng mạnh. Nhưng hơn thế nữa, giờ đây tôi đã có thể tiếp cận sức mạnh của một thiên thần sa ngã. Trong trạng thái hiện tại, tôi có thể kiểm soát nó phần nào, ngay cả khi phải ép buộc bản thân một chút.

"Holy Hell Barrage!"

"Gah! Ma Thuật Địa Ngục: Kết Giới Slime Đen!"

Tôi hòa quyện thánh thuật và ma thuật Địa ngục của mình thành vô số quả cầu ma thuật twilight và bắn tất cả chúng ra cùng một lúc. Ác Quỷ Slime nhanh chóng tạo ra một tấm khiên bằng ma thuật địa ngục, nhưng những quả cầu twilight tiếp tục bào mòn cho đến khi chúng thực sự chạm vào chính cơ thể Ác Quỷ Slime.

"Guh!"

"Em ấy làm được rồi!"

"Đòn trúng đích hoàn hảo đầu tiên!"

Ác Quỷ Slime khuỵu một gối xuống, trừng mắt nhìn tôi.

"S-Sao ngươi lại—?!"

Tôi cho hắn câu trả lời: "Ngươi hỏi điều gì đã thúc đẩy ta sao? Ý ngươi là... chiếc quần lót của ngài Cain, đúng chứ?! Ngươi sẽ phải trả giá cho việc đó!"

"Chắc chắn không phải vậy rồi."

" Làm ơn đừng kiếm chuyện với luật bản quyền nữa!"

Gã bình luận viên lại đang la hét cái gì đó, nhưng tôi hoàn toàn phớt lờ.

"Twilight Grand Sphere!"

"Gah!"

Tôi tạo ra một quả cầu ma thuật twilight khổng lồ và phóng nó vào Ác Quỷ Slime. Dù hắn có cố hết sức để cản nó lại bằng cả hai tay, thì hắn vẫn không thể trụ vững. Quả cầu bắt đầu nuốt chửng hắn, bắt đầu từ bàn tay, rồi đến cánh tay, bờ vai, và cuối cùng là toàn bộ cơ thể hắn. Chẳng mấy chốc, ma thuật twilight của tôi đã nuốt trọn hắn.

"Uoooooooooh...!"

Quả cầu nổ tung.

Một làn sóng xung kích mạnh mẽ xé toạc đấu trường, làm rạn nứt cả rào chắn bảo vệ khán giả. Tôi đã cố gắng kiềm chế phần lớn vụ nổ để ngăn thiệt hại lan đến chỗ những người đồng đội của mình, nhưng dư chấn vẫn đủ lớn để hất văng họ ngã nhào.

"Oái... Chuyện gì vừa xảy ra vậy... Á?!" Giọng nói giật mình của gã bình luận viên vang vọng khắp đấu trường.

Tôi không hề ngạc nhiên. Nơi Ác Quỷ Slime từng đứng, giờ đây chẳng còn gì ngoài một cái hố khổng lồ hình bán cầu. Ác Quỷ Slime đáng lẽ phải ở trung tâm của nó đã biến mất.

Tôi giơ nắm đấm lên trời, một lời tuyên bố chiến thắng.

"Th-Thật kinh ngạc! Ác Quỷ Slime đã bị xóa sổ hoàn toàn! Ngài ấy đi đời rồi! Trận đấu này thuộc về—"

"Khônggggg. Chưa xong đâu."

"Hả?"

Quả thực. Đúng như ngài Lilith đã chỉ ra, trận chiến vẫn chưa kết thúc.

"Lần này thì toi rồi..."

Ác Quỷ Slime đang ở ngay sau lưng tôi. Kẻ địch vẫn còn sống. Và giờ, hắn đang định tung đòn đánh úp tôi.

Tôi biết chính xác cách hắn đã thoát khỏi đòn tấn công của mình: Ma thuật twilight đã phá hủy một phần lớn cơ thể hắn, nhưng hắn đã tách một phần nhỏ của chính mình ra và đào tẩu xuống lòng đất. Hắn đã chui rúc bên dưới sàn đấu trường và định hình lại ở phía sau tôi, sử dụng những mảnh vỡ vương vãi từ vụ nổ trước đó để phục hồi lại chút sức mạnh.

Và giờ hắn đang ở đó.

"Ngươi rất nguy hiểm! Ta sẽ kết liễu ngươi ngay tại đây!"

"Ấn tượng đấy... Ngươi đúng là một con boss hầm ngục đến từ Địa ngục."

Cánh tay lưỡi dao của Ác Quỷ Slime phóng tới định đâm xuyên qua tôi. Tôi đã lộ ra sơ hở rất lớn. Nhưng... tôi có những người mà tôi có thể tin tưởng từ tận đáy lòng.

"Chúng ta không thể để Liz chiếm hết đất diễn ngầu lòi được!"

"Đúng thế đấy."

"Bọn này đã nhìn thấu ngươi rồi!"

Ngay khi Ác Quỷ Slime cố gắng tung ra một đòn đánh úp, chính hắn lại trở thành nạn nhân. Cain, Sylphie và Mitter đã phục kích hắn trước khi đòn đánh của hắn kịp giáng xuống.

"Gah?!"

Ác Quỷ Slime không thể tránh được những đòn đánh của họ. Cơ thể hắn bị xé vụn ra thành từng mảnh bởi đòn tấn công kết hợp của cả ba.

"Gwoooooooooh?!"

Tiếng gầm rú đau đớn của hắn vang vọng khắp đấu trường trong khi một cơn mưa slime bắn tung tóe khắp sàn. Chẳng mấy chốc, chẳng còn lại gì ngoài một mảnh vỡ nhỏ đang run rẩy của hắn…chỉ nhỉnh hơn đầu ngón tay một chút…đang run lên yếu ớt.

Và từ mảnh vỡ đó phát ra một giọng nói.

"Ta đầu hàng. Ta chấp nhận thất bại."

Ngay cả khi bị thu nhỏ đến kích cỡ đó, hắn vẫn sống và còn ý thức, một lời nhắc nhở rõ ràng rằng các sinh vật đến từ Địa ngục về cơ bản hoàn toàn khác biệt so với con người.

Nhưng rốt cuộc, chiến thắng vẫn thuộc về chúng tôi. Hắn đã ném khăn trắng đầu hàng.

"Hả?! A... Ác Quỷ Slime đã đầu hàng! Tổ đội anh hùng giành chiến thắng!"

"Yay! Chúc mừng nhóc nhé, Lizzy!"

Bình luận viên đưa ra phán quyết cuối cùng, trong khi ngài Lilith rạng rỡ vỗ tay bôm bốp.

"Whoooaaa!"

Đám đông bùng nổ trong tiếng vỗ tay. Trận chiến đã thực sự kết thúc. Đó là một chiến thắng hoàn hảo cho đội của chúng tôi.

"Em làm được rồi, Liz!"

"Ngài Cain..."

Ngài ấy tiến lại gần tôi với nụ cười sảng khoái trên môi.

"Nhưng... tổn thất mà chúng ta phải gánh chịu hôm nay thực sự quá lớn..."

"Hả? Tổn thất sao?"

"Vĩnh biệt... đồ lót của ngài Cain..."

Cốp.

Một cú đấm giáng xuống đầu tôi.

"Ui da! Nhưng nỗi đau này cảm giác thật tuyệt! Hộc, hộc..."

"Em lấy lại được trí nhớ rồi hả? Ai ngờ một thứ ngu ngốc như vậy cũng có thể giúp em nhớ lại cơ chứ, chắc thế."

Chẳng ngu ngốc chút nào! Đồ lót thần thánh của ngài Cain là báu vật vô song tối thượng! Thật không thể chấp nhận được khi đánh mất dù chỉ một chiếc... Hay ít ra tôi đã cố gắng giải thích nhiệt tình như vậy, nhưng rốt cuộc lại bị ngài Cain ngó lơ. Nhưng việc bị ngó lơ... cũng có thú vui của nó! ♡

"Liz! Cậu lấy lại được trí nhớ rồi sao?!"

"Ưm, ờm, mừng chị trở lại, chị Liz!"

"Sylphie, Melvy, lâu quá không gặp. Thật không may là chuyện này sẽ lại chỉ kéo dài một ngày thôi, nhưng nhờ mọi người chiếu cố nhé."

Tôi vẫy tay và trao đổi những lời chào hỏi với những người đồng đội thân yêu của mình.

Hừm... Cảm giác thực sự rất kỳ lạ. Mặc dù tôi vẫn là cùng một người trước và sau khi lấy lại trí nhớ, tôi có thể nhận ra cách tôi suy nghĩ và cảm nhận về những người đồng đội của mình đã thay đổi một chút. Và có lẽ... mọi chuyện đáng lẽ phải như thế. Đúng vậy, việc lấy lại trí nhớ là một cảm giác kỳ lạ thật đấy.

"Liz..."

Đúng lúc đó, một giọng nói ngập ngừng cất lên gọi tôi.

"Quý cô Altina."

"Tôi không thực sự hiểu lắm, nhưng tôi đoán là trí nhớ của cô đã quay lại. Tôi có nên nói kiểu 'Rất vui được gặp cậu' hay gì đó không?"

"Không, đâu phải tính cách của tôi thay đổi, và những ký ức hiện tại của tôi cũng đâu bị thay thế, nên cô cứ đối xử với tôi như bình thường là được. Tôi vẫn là tôi thôi."

"Vậy à? Ha ha ha, nghe hơi bối rối nhỉ."

Vì tôi mới gặp Altina sau khi mất trí nhớ, nên cảm xúc của tôi dành cho cô ấy thực sự không hề thay đổi chút nào. Vị trí mà tôi đang đứng lúc này đúng là phức tạp thật.

"Nhưng chuyện này đâu phải ngày nào cũng xảy ra. Bây giờ trí nhớ của tôi đã trở lại, tối nay chúng ta ngồi hàn huyên một trận ra trò thì sao? Trong phòng tôi, với chút rượu vang và bánh quy..."

"Ồ, nghe tuyệt đấy. Tôi cũng có rất nhiều chuyện muốn hỏi cậu, Liz."

"Khoan, khoan, khoan đã! Đừng có bị lừa, Altina!"

Ngay khi tôi tưởng mình đã tóm gọn cô nàng từ đầu tới đuôi, những người đồng đội thân yêu lại nhảy vào ngáng đường.

"Altina! Em không được lơ là cảnh giác với Liz khi em ấy đang ở trong tình trạng này!"

"Đúng thế, đúng thế! Không biết chuyện gì sẽ xảy ra với chị đâu! Bọn em cũng sẽ đi nữa!"

"Hả? Hảảả?!"

Những người bạn vô cùng thân thiết và quá đỗi hiểu tôi đã đồng loạt bước ra bảo vệ Altina, trong khi cô gái đáng thương kia chỉ biết vùng vằng trong bối rối. Chậc... Tôi cứ tưởng tối nay sẽ được thưởng thức Quý cô Altina cơ đấy, nhưng xem ra mọi chuyện sẽ không dễ dàng như vậy rồi.

"È hem! Chúc mừng các vị đã vượt qua tầng thứ năm mươi của Hầm ngục Cửa sau!" Gã bình luận viên bước xuống từ cabin bình luận để trao vài lời chúc mừng.

"Làm tốt lắm! Vậy, thế nào rồi, ngài anh hùng? Ngài có suy nghĩ gì về trận chiến vừa rồi không?"

"Đầu tiên, cho tôi thứ gì đó để mặc đã."

"Ồ tất nhiên rồi! Ngài nói hoàn toàn đúng! Phơi bày thêm nữa sẽ là một sự cố phát sóng nghiêm trọng mất... Đội ngũ nhân viên! Vui lòng lấy cho họ vài bộ quần áo, CÀNG NHANH CÀNG TỐT!"

Cậu em tuyệt mỹ của Cain vẫn đang đong đưa tự do. Đúng là ưu tiên hàng đầu của anh.

Nhưng bạn biết đấy, thật là lãng phí... Đó quả là một cảnh tượng vinh quang... Ôi trời ạ...

Khi nhân viên phân phát quần áo và mọi người đều đã ăn mặc chỉnh tề, cuối cùng chúng tôi cũng có thể nói rằng trận chiến đã thực sự kết thúc êm đẹp.

"Không ngờ các vị lại hạ gục được trùm hầm ngục chỉ trong một lần thử! Đó là một kỷ lục khó tin! Các vị cảm thấy thế nào về thành tích của mình?"

"À... Chà, lần này, ma thuật hùng mạnh của Liz là đòn chốt hạ. Thành thật mà nói, tôi chỉ có thể nói rằng chúng tôi đã gặp may. Ác Quỷ Slime mạnh hơn dự kiến rất nhiều, nên chúng tôi sẽ cần phải chấn chỉnh lại thái độ và chiến thuật trong những trận tiếp theo."

"Wow! Quả không hổ danh là anh hùng của nhân giới! Mới đó mà đã kiểm điểm và chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo rồi! Tôi đoán là tất cả chúng ta đều nên mong chờ thử thách hầm ngục tiếp theo đây!"

"Phải rồi, về chuyện đó... Cho chúng tôi một phút được không? Này mọi người! Tập hợp lại nào!"

"Hửm?"

Mệnh lệnh của ngài Cain khiến tất cả chúng tôi chạy ùa lại.

"Trước tiên... Liz, tình trạng của em thế nào rồi?"

"Tình trạng của em sao? Chà, vì ký ức và sức mạnh của em đều đã trở lại, em dám cá là mình đang ở trạng thái sung mãn nhất."

"Nhưng đến ngày mai là em sẽ lại về vạch xuất phát. Nếu vậy, chẳng phải chúng ta sẽ có cơ hội cao hơn nếu khiêu chiến với con boss tiếp theo ngay lúc này sao? Mọi người nghĩ thế nào?"

Ngài ấy đang nói về việc khiêu chiến với con boss tầng sáu mươi ngay lập tức. Đồng nghĩa với việc chúng tôi sẽ phải chiến đấu hai trận liên tiếp. Tất cả chúng tôi đều nuốt nước bọt trước đề xuất ấy. Nhưng ngài ấy không hoàn toàn sai.

"E-Em làm được! Em vẫn còn dư dả mana và thể lực!"

"Còn em thì sao, Sylphie?"

"Đúng vậy, em sẵn sàng rồi. Trận chiến với Ác Quỷ Slime khá đặc thù, và em không hề nói quá khi khẳng định rằng mình chẳng chịu bất kỳ tổn thương thể chất nào."

Cain cẩn thận kiểm tra tình trạng của từng thành viên trong tổ đội. Anh xác nhận rằng không có ai bị thương nặng hay kiệt sức.

"Được rồi... Vậy thì hãy thừa thắng xông lên và tiến thẳng tới trùm tầng sáu mươi nào!"

"Rõ!"

"Này, anh kia! Bình luận viên! Chúng tôi đã đưa ra quyết định! Chúng tôi sẽ khiêu chiến boss tầng sáu mươi ngay bây giờ! Dẫn đường đi!"

"Hả?!"

Gã bình luận viên có vẻ bất ngờ trước đề xuất của ngài Cain. Cũng dễ hiểu thôi. Việc khiêu chiến liên tiếp các boss hầm ngục thế này ở nhân giới cũng là chuyện chưa từng nghe qua. Thế mà bất chấp điều đó, những sinh vật từ hạ giới như chúng tôi lại đang định làm thế ở Địa ngục. Chẳng trách sao gã bình luận viên lại sốc đến vậy.

Nhưng những lời chúng tôi nhận lại cũng khiến chúng tôi bất ngờ…theo một cách khác.

"Ah, xin lỗi nhé, chuyện đó không được phép đâu. Các vị thấy đấy, chúng tôi có lịch phát sóng... Nó liên quan đến cái vụ truyền hình mà tôi vừa kể với các vị đó..."

"Hả?"

"Lịch phát sóng?"

"Đúng vậy.

'Xin lỗi nhé, Chúng tôi vào bằng Cửa sau đây! Thử thách Hầm ngục Cửa sau của Nhân loại!' chỉ có một khung giờ phát sóng mỗi tuần. Thời lượng cho tập ngày hôm nay của chúng ta sắp hết rồi, nên thử thách boss tầng sáu mươi sẽ phải đợi đến tuần sau."

"Cái gì?"

Ngài Cain nhìn chằm chằm vào gã với ánh mắt trống rỗng. Chúng tôi vẫn chưa thực sự hiểu truyền hình là gì. Mỗi tuần một tập phát sóng? Tại sao lại vậy? Làm hai hay ba tập thì có vấn đề gì cơ chứ? Có gì quan trọng đâu?

"Và như vậy, những anh hùng mạnh nhất của nhân loại lại một lần nữa giành chiến thắng! Chúng tôi nóng lòng muốn xem họ sẽ thể hiện thế nào trong thử thách vào tuần tới! Đừng bỏ lỡ nhé!"

"N-Này! Khoan đã! Đừng có tự ý bế mạc như vậy chứ! Nếu chúng tôi phải chờ đến tuần sau, sức mạnh của Liz sẽ lại biến mất mất!"

"Và cùng với đó, tập đầu tiên của 'Xin lỗi nhé, Chúng tôi vào bằng Cửa sau đây! Thử thách Hầm ngục Cửa sau của Nhân loại!' sau bốn trăm năm chính thức khép lại! Hãy nhớ chú ý đón xem vào tuần sau nhé!"

"Này, chờ đã! Hãy để chúng tôi đi tiếp! Cho chúng tôi đánh con boss tiếp theo ngay bây giờ đi!"

"Hẹn gặp lại!"

Khi bình luận viên đưa ra lời chào kết, một bản nhạc nền vui nhộn bắt đầu vang lên từ một nơi vô định nào đó. Khán giả bắt đầu vui vẻ vẫy tay chào. Chỉ dựa vào bầu không khí thôi cũng quá rõ ràng đây là dấu chấm hết.

A... Ác Quỷ Slime đã tái tạo được một chút. Bây giờ, ngay cả hắn cũng đang vẫy một bàn tay bé xíu.

"Tôi đã bảo chờ cơ mà, khốn kiếp!"

Tiếng gào thét của Cain rơi vào hư không.

Những chương trình truyền hình phát sóng. Một nét văn hóa từ Địa ngục. Chúng tôi hoàn toàn chịu sự định đoạt của những phong tục hoàn toàn xa lạ với nhân loại.