Chương 366: Chiếc nhẫn

Quyển 3 Căn hộ của Kotori nằm khá gần văn phòng của Tanboku Baku, nhưng chỉ cách nhau vài bước chân lại là hai khung cảnh hoàn toàn trái ngược.

Đối diện căn hộ Kotori là đồn cảnh sát, hễ có công trình xây dựng mới nào thì nơi này luôn được ưu tiên cân nhắc. Trái lại, khu vực nhà Tanboku Baku lại hoang vắng vô cùng, gần như chẳng ma nào thèm bén mảng đến.

Ngay khi Tanboku Baku chở Kotori đỗ xe trước cửa chung cư, bà chủ nhà cũng vừa vặn ra ngoài vứt rác.

Sau khi xác nhận việc bà Katsuragi qua đời, tòa nhà đã tìm một người khác đến làm chủ quản. Đã một thời gian không gặp, người phụ nữ này không còn bế theo đứa trẻ sơ sinh lúc nào cũng khóc lóc om sòm nữa. Chẳng biết là đứa bé đã lớn hơn hay bị bà ta giao cho chồng chăm sóc rồi.

Mối quan hệ giữa Kotori và bà ta tuy không thể nói là thâm thù đại hận, nhưng chung quy vẫn chẳng hề hòa hợp. Lúc sống ở đây, xích mích lớn thì không có, nhưng những rắc rối vụn vặt lại nhiều hơn trước đáng kể. Dẫu vậy, Kotori cũng chưa từng tỏ thái độ lồi lõm với người phụ nữ này.

Sau khi bước xuống xe, Kotori tự nhiên gật đầu chào bà ta: "Cháu chào cô, đã lâu không gặp."

"Ừm..."

Bà chủ nhà trừng mắt nhìn Tanboku Baku khiến anh cảm thấy vô cùng khó hiểu.

"Được rồi anh Tanboku, đi thôi."

Kotori kéo nhẹ tay áo Tanboku Baku. Anh gật đầu rồi đi theo cô.

Bà chủ nhà cứ thế chằm chằm nhìn Kotori và Tanboku Baku bước lên cầu thang, từ ngoài hành lang khu căn hộ nhìn theo mãi cho đến khi hai người khuất dạng sau cánh cửa phòng Kotori.

Ngay khi cánh cửa phòng Kotori đóng lại, bà ta lập tức rút điện thoại ra gọi đi.

"Alo?"

Chuông reo một lúc, sau đó, một giọng nữ khàn khàn truyền ra từ đầu dây bên kia. Âm sắc mang đến cảm giác vô cùng chững chạc, giống như một kẻ đang giữ vị trí cao cấp.

"Bà Aonari, tôi nhìn thấy con gái bà rồi!"

Bà chủ nhà vội vàng nói một cách đầy cẩn trọng, giọng điệu a dua nịnh nọt.

Thanh âm từ đầu dây bên kia lập tức tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn: "... Rồi sao nữa? Tôi còn phải làm việc, phiền cô nói nhanh cho."

Bà chủ nhà cuống quýt thưa: "Không phải, tôi thấy con bé đi vắng mấy ngày liền, vừa nãy lúc trở về lại dẫn theo một người đàn ông vào phòng!"

"Đàn ông?"

Nghe thấy ngữ khí của người bên kia bắt đầu nghiêm trọng hơn, trên mặt bà chủ nhà lộ vẻ mừng rỡ:

"Đúng vậy, con gái bà còn ngồi trên xe mô tô của người đó về đây nữa!"

Không lâu sau kỳ nghỉ lễ Kotori trở về nhà, mẹ cô đã chủ động liên lạc với người phụ nữ này. Lúc đầu, bà ta chỉ hỏi han vài câu về người chủ cũ, tiếp đó mới nhờ vả người phụ nữ trông chừng con gái giúp mình.

Sau khi tìm hiểu qua về gia cảnh của Kotori, bà chủ nhà hiển nhiên cũng nảy sinh ý định bợ đỡ. Nay cơ hội tốt thế này bày ra trước mắt, làm sao bà ta chịu bỏ lỡ:

"Bà xem, con bé đã lâu như vậy không về nhà, liệu có phải khoảng thời gian qua nó toàn ăn dầm nằm dề ở nhà người khác không."

"..."

Người phụ nữ bên kia im lặng một chốc, theo sau đó lại là một giọng nam trầm ấm vang lên: "Sao thế?"

"Chỉ là chuyện bên phía Kotori..."

Giọng nói trở nên mờ nhạt dần, bà chủ nhà cũng không nghe rõ nữa, nhưng trong đầu vẫn mải mộng mơ xem đối phương sẽ thưởng cho mình cái gì.

Không lâu sau, âm thanh lại rõ ràng hơn, người phụ nữ bên kia nhàn nhạt đáp, dường như có phần bực dọc:

"Đặc điểm nhận dạng thế nào? Cô có biết người đàn ông đó trông ra sao không?"

"Ờ... Tôi nghe con gái bà gọi cậu ta là anh Tanboku..."

"Vậy thì mặc kệ cậu ta đi."

Đối phương có vẻ chẳng hề bất ngờ, chỉ là thái độ lại tăng thêm vài phần bất mãn.

"Hả..."

"Nói chung là vất vả cho cô rồi, bên này tôi còn phải bận làm việc, chào nhé."

Quẳng lại câu cuối cùng, người bên kia dập máy thẳng thừng, để lại bà chủ nhà đứng đờ đẫn nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại đã tắt ngúm.

...

Ở một diễn biến khác, Tanboku Baku đánh giá căn phòng của Kotori một lượt rồi kéo ghế ngồi xuống trước bàn:

"Đường đường là đại tiểu thư lại không chịu làm, cứ bắt em phải ra ngoài chịu khổ, nhét em vào chỗ này tự sinh tự diệt. Bố mẹ em cũng nhẫn tâm thật đấy."

"... Nhưng bố mẹ em vẫn thường xuyên liên lạc với giáo viên và chủ nhà để nhờ họ chăm sóc cho em mà."

Kotori cười gượng, bắt tay vào việc dọn dẹp đống sách vở:

"Chỗ này đều là sách giáo khoa cũ của em, chắc là tiền bối Ha Yeon có thể dùng để ôn tập."

"Anh thấy phải là học trước chương trình mới đúng..."

Tanboku Baku lắc đầu, không ôm bất cứ hy vọng nào đối với Ha Yeon.

"Anh đừng nói thế, dù gì thì tiền bối Ha Yeon cũng đang nỗ lực lắm mà."

Kotori nói thì nói vậy, nhưng chẳng biết đây là sự thật hay chỉ đơn thuần là lời nói lịch sự.

Tanboku Baku không cho ý kiến. Ánh mắt anh lia về phía bình nước bên cạnh, và một chiếc cốc đã thu hút sự chú ý của anh:

"Ồ? Em vẫn giữ cái này à."

Trong tầm mắt của Tanboku Baku, hình ảnh một con chó đen đang nằm dài lười biếng được in rõ nét trên chiếc cốc màu trắng.

"À— Vâng, em vẫn dùng nó từ đó đến giờ."

Kotori nhìn theo hướng mắt của anh, ánh mắt bỗng trở nên dịu dàng hẳn.

Đây là cặp cốc đôi với chiếc cốc kia của Tanboku Baku, đối với cô mà nói nó có ý nghĩa vô cùng quan trọng.

Thu hồi ánh mắt, Kotori tiếp tục lúi húi lục lọi trong tủ quần áo. Rất nhanh, cô đã mở một chiếc hộp ra:

"Tìm thấy rồi."

"Em tìm cái gì đấy?"

Nghe vậy, Tanboku Baku rướn người ngó thử.

Đặt bên trong hộp là một chiếc váy trắng tinh khiết, thiết kế có phần trang trọng, kiểu dáng giống như loại lễ phục chỉ mặc trong các buổi tiệc tùng.

"Đợt nghỉ lễ về nhà, em có tham dự một buổi tiệc, bộ váy này là do mẹ đích thân chọn cho em."

Cô mang nó đến đây không phải vì tiếc của mà chỉ đơn thuần muốn giữ làm kỷ niệm. Nhưng lúc này, mục đích cô mở chiếc hộp này ra cũng không phải vì bộ váy đó.

Kotori lấy ra một chiếc nhẫn đính viên đá quý màu xanh tím, đây cũng là món trang sức cô đeo trong buổi tiệc lần trước, lập tức quay sang dặn dò Tanboku Baku: "À ừm... Anh Tanboku đợi em ở đây một lát nhé, em phải ra ngoài một chút."

"Ừ."

Tanboku Baku không hỏi nhiều, tựa lưng lại vào ghế, đưa mắt nhìn bóng lưng Kotori cầm chiếc nhẫn khuất dần sau cánh cửa phòng tắm.

Vào trong phòng tắm, Kotori nâng chiếc nhẫn trong tay lên, hạ giọng cất lời:

"Soyoku, cô ra đây một lát."

"... Cô lấy nó ra làm gì?"

Soyoku hiện ra bên cạnh cô, liếc nhìn chiếc nhẫn rồi nhàn nhạt hỏi.

"Tôi muốn cải tạo nó một chút, biến nó thành vật phẩm có khả năng bảo vệ anh Tanboku. Cô biết phải làm thế nào không?"

Khi nói những lời này, vẻ mặt Kotori thoáng hiện nét ngượng ngùng. Không phải cô không tìm được món phụ kiện nào khác, chỉ là về cơ bản những món đồ đó đều đã bị người khác dùng mất rồi. Búp bê của Ha Yeon, đồng hồ của Ne, mắt kính của Rin và vòng cổ của Soen. Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có chiếc nhẫn này là đáp ứng đúng yêu cầu của cô.

"..."

Soyoku lại một lần nữa chìm vào im lặng. Sau đó, vô cùng hiếm hoi, Kotori trông thấy đối phương làm động tác day trán.

"Soyoku?"

"Cô bảo vệ anh ta để làm cái gì?"

Soyoku dán mắt vào cô. Cách một lớp mặt nạ, Kotori vẫn có thể cảm nhận được vẻ bất đắc dĩ toát ra từ trong ánh mắt của đối phương.

"Anh Tanboku vốn thích tự do đi lại, nhưng tiền bối Ha Yeon lại quản lý anh ấy gắt gao quá. Hơn nữa, lúc này đang ở trong tình thế nguy hiểm, không thể bỏ mặc anh ấy không quan tâm được. Thế nên tôi muốn giúp đỡ anh ấy một chút."

Kotori mỉm cười, nói lên tâm nguyện thuần khiết của mình.

"Giúp anh ta tranh thủ thêm thời gian đi loanh quanh? Cung cấp cho anh ta một lý do để tự do hoạt động sao?"

"Ừ."

Soyoku nhìn sâu vào ánh mắt trong veo mà vô cùng kiên định của Kotori. Cô hít sâu một hơi, dường như định buông lời cự tuyệt, nhưng cuối cùng lại thốt ra một tiếng thở dài thườn thượt.

Cô phải biết giải thích thế nào đây? Ha Yeon khắt khe một chút thì còn giữ chân được Tanboku Baku. Nếu bây giờ Kotori giao cho hắn thứ này, không chừng tên khốn đó lại chẳng khác nào ngựa đứt cương, không biết sẽ còn bày ra thêm bao nhiêu trò nhức đầu khác.

Thực tâm Soyoku không hề muốn Kotori làm như vậy. Nhưng ngẫm lại, Tanboku Baku quả thực đã giúp Soen tìm lại được bản ngã của mình, tặng cho hắn thứ đồ này cũng không có gì là sai trái.

Sau một hồi im lặng, Soyoku mới gật đầu thở hắt ra:

"Tôi biết rồi, cô lấy tay có đeo vòng tay nắm lấy nó đi..."

...