Chương 2613: Chương 694: Phí qua cầu

Hạ Quyển (601-700) Khi tiếp cận cầu Zono, tôi và tiểu Irene đã thay đổi trang phục. Tiểu Irene đeo một chiếc mặt nạ ma pháp ngụy trang, mặc bộ bán giáp da thường thấy của mạo hiểm giả, dắt theo Nham Giác Thú, hông đeo một thanh đao.

Tôi cũng dùng Thần thuật Sát hại để che giấu dung mạo thật, mặc một chiếc váy liền thân phổ biến của thiếu nữ bình dân, nhưng chất liệu vải khá tốt, trông giống như một thiếu nữ bình dân có thu nhập ổn định.

Chúng tôi cứ thế đi đến đầu cầu và bị binh lính phía trước chặn lại: "Hai người làm gì đấy? Qua cầu để đi đâu?"

Theo lời tiểu Irene, trước đây không cần hỏi han gì, cứ nộp phí là được qua. Nhưng vì binh lính đã hỏi, cậu ta đáp: "Tôi là một lính đánh thuê, muốn đến thành Thâm Hồ, cô ấy là người ủy thác của tôi."

"Lính đánh thuê? Có chứng chỉ không? Còn tên tuổi, thân phận, đến từ đâu?" Tên lính hỏi một tràng dài. Không chỉ chúng tôi mà những người bên cạnh cũng bị tra hỏi như vậy.

Tôi tùy tiện báo một cái tên giả, nói mình đến từ Hoàng đô Madrid, đi thành Thâm Hồ thăm thân, dù sao hắn cũng chẳng thể kiểm chứng. Tiểu Irene đưa chứng chỉ lính đánh thuê của mình ra; thời gian qua cậu ta đúng là đang làm lính đánh thuê để rèn luyện.

"Sao đây lại là chứng chỉ lính đánh thuê của Vương quốc Aragon? Lính đánh thuê Aragon lại chạy đến chỗ chúng ta nhận nhiệm vụ à?" Tên lính nhìn chứng chỉ, cau mày hỏi.

Kể từ khi theo tôi trốn khỏi thành Cando, tiểu Irene thực sự đã làm lính đánh thuê rèn luyện trong lãnh thổ Vương quốc Aragon, nên cậu ta chỉ có chứng chỉ của Aragon.

"Vâng, bọn tôi nhận nhiệm vụ vận chuyển một lô hàng đến Madrid, tình cờ thấy vị tiểu thư này đăng nhiệm vụ hộ tống, tôi nghĩ đi thêm một chuyến có thể kiếm thêm chút tiền nên đã nhận lời," tiểu Irene cười nói.

Chuyện này rất thường gặp. Madrid là thủ đô của toàn bộ Đế quốc Iberia, đừng nói là lính đánh thuê Vương quốc Aragon, mà gặp người Moor từ Granada ở Madrid cũng là chuyện thường tình.

Hơn nữa, lính đánh thuê đi khắp nơi làm nhiệm vụ, sau khi hoàn thành mà thấy có ủy thác tại chỗ thì nhận luôn là điều bình thường. Cách giải thích này không có gì đáng nghi.

"Được rồi, hai người, mỗi người một đồng bạc là có thể qua," tên lính nói.

"Cái gì? Một đồng bạc?! Quan binh đại nhân, tôi không nghe lầm chứ?" Tiểu Irene kinh ngạc hỏi.

"Đúng vậy, qua cầu này sang sông đều cần một đồng bạc, không tiền thì đừng qua, hoặc tìm chỗ nào đó mà bơi qua đi," tên lính nói một cách bất lịch sự.

"Nhưng mà, trước đây ở đây mỗi người chỉ thu hai mươi đồng đồng phí qua cầu mà! Ngài thu phí đắt thế này, tiền công chuyến này của tôi chẳng đủ chi tiêu," tiểu Irene bắt đầu nhập vai lính đánh thuê.

Tiếc là cậu ta bỏ sót một điểm: Tại sao cậu ta, một lính đánh thuê hoạt động trong lãnh thổ Vương quốc Aragon, lại biết mức thu phí trước đây ở đây và nhớ rõ như vậy? Tất nhiên có thể gượng ép giải thích là trước đây từng đến, nhưng vẫn hơi khiên cưỡng.

Tôi cũng thấy kinh ngạc. Tuy hiện tại tôi rất giàu, vài đồng bạc thực sự chỉ là hạt cát, nhưng chỉ qua một cây cầu mà thu một đồng bạc, tăng vọt gấp năm lần, đúng là quá đắt.

Nếu là thương nhân thì còn trả nổi, chứ bình dân thì sẽ gặp khó khăn. Tuy không đến mức không đi nổi, nhưng đây là mức giá khiến người ta phải xót tiền.

"Hừ, trước đây là trước đây, đây là mức phí mới do ngài Ferranti định ra, chỉ có thể nộp theo tiêu chuẩn hiện tại, bằng không các ngươi hãy đi đường vòng hoặc bơi qua đi," tên lính khinh khỉnh nói.

Tôi nhìn tiểu Irene, xác định cậu ta không quen biết ngài Ferranti nào đó, tôi cũng không biết. Nhưng cách định giá của ông ta khá tinh quái. Dù là thu đắt, nhưng kể cả bình dân nghiến răng một cái vẫn có thể nộp được.

Một người làm công bình thường lương tháng khoảng hai mươi đến ba mươi đồng bạc, nhiều thì năm sáu mươi đồng bạc; còn nông dân bình thường thu nhập thấp và không ổn định hơn, trung bình một tháng kiếm được sáu bảy đồng bạc.

Nói cách khác, dù là bình dân, nghiến răng cũng trả nổi phí qua cầu này. Và nhiều người không phải ngày nào cũng qua cầu, có người cả tháng chẳng qua một lần, họ có lẽ chỉ chê đắt nhưng vẫn sẽ trả tiền để đi qua.

Điều khó khăn duy nhất là những người sống gần đây, thường xuyên phải qua cầu hoặc đi lại nhiều lần, khi đó mức phí một đồng bạc này trở thành điều không thể chấp nhận được.

Vì vậy, nếu xét về góc độ vơ vét tiền bạc, tôi thấy ngài Ferranti này cũng có chút đầu óc kinh doanh, định giá vừa vặn nằm giữa ranh giới "không thể chấp nhận" và "nghiến răng trả tiền".

Ngay khi chúng tôi còn đang do dự, tôi định móc tiền ra, thì tên lính gác cầu bên cạnh đột nhiên nói với vài người bình dân khác muốn qua cầu: "Nếu các ngươi thực sự tiếc tiền nhưng vẫn muốn qua cầu, chỗ chúng ta có một quy định đặc biệt."

Cái gì? Còn có quy định đặc biệt? Tại sao tên lính trước mặt chúng tôi không nói?

Mấy người bình dân kia rõ ràng là những kẻ lang thang nghèo khổ, quần áo rách rưới, mặt vàng vọt gầy gò. Vừa nghe có quy định đặc biệt, họ lập tức hỏi: "Xin hỏi là quy định gì?"

"Ở lại đây làm việc cho ngài Ferranti trong ba ngày, tu sửa dinh thự và các làng mạc xung quanh, các ngươi sẽ được qua cầu miễn phí, trong thời gian đó bao ăn bao ở," tên lính nói.

Những người nghèo này ban đầu còn hơi do dự, nhưng vừa nghe bao ăn bao ở, họ lập tức đồng ý: "Được! Chúng tôi làm!"

"Vậy thì sang bên kia trình diện đi. Ngoài ra đừng hòng qua cầu xong rồi bỏ chạy, bên kia còn có binh lính khác canh giữ, đối với kẻ cưỡng ép xông qua cầu, chúng ta có quyền giết chết tại chỗ," tên lính cảnh báo, đám dân nghèo chỉ biết đồng ý.

Lúc này tôi đã hiểu tại sao tên lính trước mặt không đề cập đến quy định đặc biệt này. Trang phục của tôi và tiểu Irene rõ ràng là những người có khả năng trả tiền mặt, và với thân phận của chúng tôi cũng không thể ở lại đây làm thuê, nên hắn dứt khoát không hỏi.

Tôi nhìn sang những người đang tu sửa dinh thự ở bờ bên kia, đa số họ cũng ăn mặc rách rưới, đoán chừng cũng là những người nghèo không có tiền qua cầu, chỉ có thể chọn làm việc ba ngày để trả nợ.

Mà ngài Ferranti này đúng là đen tối thật, phí qua cầu một đồng bạc mà bắt làm việc tận ba ngày mới trả, nghĩa là tiền công ba ngày làm việc chỉ có một đồng bạc.

Như tôi đã nói, tầng lớp làm công thấp nhất mỗi tháng ít nhất cũng có hai ba mươi đồng bạc lương. Làm những việc nặng nhọc như khuân gạch trát vữa thường kiếm được nhiều hơn, ít nhất là bốn mươi đồng bạc.

Nghĩa là lương hợp lý mỗi ngày phải hơn một đồng bạc một chút, vậy mà ông ta ba ngày mới trả một đồng bạc. Thậm chí số tiền này còn không phải phát ra, mà hoàn toàn là dùng mức phí qua cầu ảo do ông ta định ra để khấu trừ. Kiểu "tay không bắt bóng" này, sự bóc lột này mà để các nhà tư bản nhìn thấy chắc cũng phải rơi nước mắt.

Vậy mà vẫn có không ít người đồng ý ở lại làm thuê, chắc là những nạn dân chạy nạn không còn chỗ ăn chỗ ở, không sống nổi, ở lại đây bị bóc lột ít nhất cũng có miếng cơm ăn.

"Đây, hai đồng bạc, cho chúng tôi qua," tôi ném hai đồng bạc cho tên lính.