Chương 655: Chương 49: Mồi.

Tập 05: Câu chuyện tình yêu của nhân vật chính

"Theo cuộc điều tra chi tiết trên toàn Beland, từ khi phái đoàn Vương quốc vào thành cho đến khi Hoàng tử Mirn đột ngột qua đời, tổng cộng là bảy ngày."

"Trong bảy ngày này, có mười ba quan chức có hành vi bất thường, trong đó năm người đã được Cơ quan Tình báo Trung ương xác định là gián điệp Vương quốc, đã bị bắt giữ và xử lý. Tám người còn lại vẫn đang được theo dõi."

"Ngoài ra, trong bảy ngày qua, tổng cộng ba mươi lăm quan chức ở Beland đã qua đời, trong đó năm người chết tự nhiên, sáu người chết không rõ nguyên nhân, hai mươi bốn người còn lại chết vì các yếu tố bất ngờ khác nhau, trong đó chỉ có ba người được xác định là bị ám sát bởi người ngoài, những trường hợp còn lại vẫn đang được điều tra."

Hoàng cung.

Sau khi trở về từ Học viện Thánh Maria, Celicia gần như tạm thời gác lại mọi chính sự, tập trung vào sự biến động của phái đoàn Vương quốc lần này. Hiện tại, cô đang chăm chú lắng nghe báo cáo của Vivien.

"Mười ba quan chức có hành vi bất thường… ba mươi lăm quan chức qua đời, số lượng này…"

Celicia đột nhiên nắm chặt tay vịn được chạm khắc, thậm chí vì dùng sức quá mức mà các khớp ngón tay trắng bệch:

"Nhiều quan chức chết như vậy mà không ai báo cáo cho ta?"

"…Bệ hạ, số lượng này, đối với toàn bộ Beland, thực ra là bình thường."

Vivien cẩn thận trả lời:

"Dù sao thì…"

"Dù sao thì Beland có dân số lớn, đúng không?"

Celicia khẽ xoa thái dương vì đau đầu.

Là thành phố đông dân nhất toàn lục địa, với vài triệu dân, tổng số quan chức lớn nhỏ ở Beland thực sự là một con số khổng lồ.

Trước con số này, chỉ ba mươi đến bốn mươi quan chức có hành vi bất thường và qua đời… hoàn toàn không đủ để được báo cáo lên đây, đặc biệt là ở Beland vừa trải qua biến cố đó, nhiều người trong thời gian ngắn đã không còn xa lạ với cái chết.

Trên thực tế, ngay cả trong thời bình, mỗi ngày ở Beland vẫn có quan chức chết trong các cuộc ẩu đả của băng đảng ở khu ổ chuột, các vụ ám sát trả thù của kẻ thù, và các âm mưu của đối thủ chính trị.

Số lượng này, thực sự không nhiều, trong mắt các đại thần, càng không đáng để Nữ hoàng bận rộn ngày đêm đích thân xử lý. Vì vậy, trước khi Celicia hỏi, không ai chủ động báo cáo những con số này cho cô.

Nhưng ngoài những điều này, vượt ra ngoài cái gọi là lẽ thường.

Đối với hệ thống hành chính phức tạp của đế quốc, Celicia không thể không thừa nhận, dù cô có cố gắng bù đắp, điều chỉnh, tối ưu hóa đến đâu… việc những quý tộc cồng kềnh và tham lam bị biến thành chất dinh dưỡng, hoặc bị thanh trừng, trong thời gian ngắn, quả thực đã giáng một đòn nặng nề vào toàn bộ việc quản lý đế quốc.

Khoảng thời gian này có quá nhiều quan chức được thăng chức, bổ nhiệm, phân chia trách nhiệm. Mặc dù những con sâu mọt của đế quốc đã bị loại bỏ… nhưng vị trí của họ vẫn cần người thay thế, vì vậy trong giai đoạn đau khổ này, sự hỗn loạn là điều không thể tránh khỏi.

Chính sự hỗn loạn này đã tạo cơ hội cho kẻ thù.

"Tuy nhiên, vì đã có phạm vi khoanh vùng, muốn tìm ra cũng không khó."

Celicia không bận tâm quá lâu về những chuyện đó, rất nhanh đã điều chỉnh lại, nhắm mắt trầm tư:

"Thu hẹp phạm vi, chỉ xem những gì xảy ra trong vòng hai mươi bốn giờ trước khi Hoàng tử Mirn đột tử."

"Vâng!"

"Những người đã được xác định là gián điệp nước ngoài thì loại bỏ, Herz sẽ không che giấu những kẻ ngu ngốc như vậy."

"Vâng!"

"Những người bị ám sát cũng tạm thời loại bỏ, việc giả mạo một cái chết giả đối với họ quá gấp gáp rồi."

"Vâng!"

"Cái chết giả khó mà giả mạo được, vậy thì còn lại… chỉ có cái chết thật thôi."

Ngón tay Celicia đang gõ đột nhiên dừng lại: "Ta muốn thông tin của tất cả các quan chức chết bất ngờ đêm qua."

"Rõ!" Vivien trầm giọng trả lời, động tác nhanh nhẹn.

Celicia mở đôi mắt đẹp.

Và lúc này, trước mắt cô, hơn ba mươi bản thông tin quan chức đã chỉ còn lại vỏn vẹn năm bản. Có vẻ như do thời gian gấp rút, hoặc sự việc xảy ra đột ngột, đối phương cũng không kịp thi triển quá nhiều chiêu trò che mắt.

"Vậy thì, hành động của đối phương tuy đã được lên kế hoạch từ lâu, nhưng quyết định ra tay vào thời điểm này lại là tạm thời, tại sao… có phải vì biết hoàng tử thứ mười bảy đáng cười kia sẽ thua rồi không?"

Khóe môi Celicia nhếch lên một nụ cười lạnh lùng châm biếm, ánh mắt rơi vào năm bản thông tin quan chức đó.

Điều trùng hợp là, cả năm vị quan chức này, tuy giữ các chức vụ khác nhau, nhưng đều có cơ hội tiếp xúc với thông tin cốt lõi của đế quốc…

"Rơi xuống sông… ngộ độc thực phẩm, cả nhà chết… bị tình nhân của vợ đâm chết, nhưng cũng đã phản giết vợ và tình nhân… làm việc liên tục, đột tử vì lao lực quá độ… và, hỏa hoạn."

Celicia từng cái một nhìn qua, lẩm bẩm như đang thưởng thức một vở kịch hay: "Thật thú vị, có tới ba gia đình chết sạch sẽ, nhưng trong số đó, cái chết sạch sẽ nhất là…"

…

Beland.

Cơ quan Tình báo Trung ương, Bộ phận thứ năm.

Là tổ chức tình báo lớn nhất hoạt động bí mật của đế quốc, Cơ quan Tình báo Trung ương có tổng cộng mười ba bộ phận trực thuộc, mỗi bộ phận chịu trách nhiệm một hướng khác nhau.

Nhưng ngay cả trong số các bộ phận trực thuộc, tầm quan trọng và mức độ bí mật của Bộ phận thứ năm cũng đứng hàng đầu.

Nó quản lý tình báo quân sự.

Celicia bước vào tòa nhà ngầm trông giống như một pháo đài này.

Nói đúng ra, trụ sở chính của Bộ phận thứ năm không nằm ở Beland, mà ở một khu rừng núi khá hẻo lánh, cách thành phố khoảng ba mươi dặm, ít người qua lại.

Vì vậy, nơi đây không giống như Cơ quan Tình báo Trung ương "ẩn mình giữa thành phố", mà được canh gác cực kỳ nghiêm ngặt, các trạm gác được bố trí tầng tầng lớp lớp, các thiết bị ma thuật lớn được đặt trực tiếp trong phép thuật che giấu, bất kỳ kẻ xâm nhập nào cũng sẽ bị ít nhất mười khẩu pháo ma thuật bắn liên tiếp.

Ngoài Celicia, ngay cả Vivien cũng có lính nữ chuyên kiểm tra người cô.

"Bệ hạ."

Người chào đón Celicia là một ông lão gầy gò, trông ông ta như đã ở dưới lòng đất quá lâu, làn da trắng bệch như một tờ giấy nhàu nát.

Ông ta chính là người đứng đầu hiện tại của Bộ phận thứ năm, mật danh là Chuột Chũi, còn tên thật thì đã bị chôn vùi trong những năm tháng đã qua.

"Ngươi còn nhớ Telford Rocant không?"

Celicia hỏi thẳng.

"Nhớ chứ."

Chuột Chũi gật đầu:

"Phàm là người vào Bộ phận thứ năm đều do tôi đích thân thẩm tra, mà Telford vào Bộ phận thứ năm chưa lâu, nên tôi vẫn còn ấn tượng sâu sắc về hắn."

"Là người như thế nào?"

"Trầm lặng, hiệu quả, mạnh mẽ."

Chuột Chũi không hề che giấu sự tán dương của mình đối với người đàn ông tên Telford: "Một nhân viên tình báo hoàn hảo."

"Vậy sao?"

Celicia nhai lại mấy chữ đó: "Hoàn… hảo? Hừ."

Hai người đến một căn phòng tối tăm, chật hẹp, đây dường như là nơi Chuột Chũi làm việc thường ngày, không một tia nắng bên ngoài nào lọt vào, chỉ có một chiếc quạt thông gió cũ kỹ đang kêu kẽo kẹt quay.

Trong không khí tràn ngập mùi xì gà nồng nặc.

"Xin Bệ hạ cho phép tôi hút một điếu, thói quen cũ rồi, khi suy nghĩ phải có thứ này." Chuột Chũi lấy ra một điếu xì gà.

"Được."

"Đa tạ."

Chuột Chũi châm xì gà, hít một hơi thật sâu.

Khói trắng xoay tròn bị cuốn vào quạt thông gió, bị nghiền nát.

"Bệ hạ cho rằng kẻ tiết lộ thông tin là hắn?"

"Vẫn chưa thể xác nhận, thi thể bị cháy thành than của hắn và gia đình vẫn đang được kiểm tra... Tuy nhiên, ngươi quản lý cơ quan tình báo lớn như vậy, câu hỏi này nên do ngươi trả lời."

"....."

Chuột Chũi im lặng một lát, trên bàn lớn trước mặt, trải ra một bản đồ được đánh dấu các mũi tên màu đỏ.

"Sau biến cố ở Beland trước đây, Bộ phận thứ năm cũng mất đi nhiều nhân lực quan trọng. Để bổ sung các vị trí đó, chúng tôi bắt đầu thăng chức những người có năng lực từ các phía."

"Không chỉ các ngươi."

Celicia khẽ gật đầu: "Toàn bộ Beland cơ bản đều ở trong tình trạng này, sâu mọt tuy đã bị loại bỏ, nhưng việc của chúng vẫn cần có người làm."

"Telford Rocant là một trong những người được thăng chức sau đó, hắn vốn chỉ là một quan chức bình thường ở khu ổ chuột, được người của chúng ta chú ý, sau đó không lâu mới gia nhập hệ thống của Bộ phận thứ năm."

Chuột Chũi dừng lại: "Đương nhiên, dù sao chúng ta cũng là Bộ phận thứ năm danh giá, trước khi triệu hắn vào, đã tiến hành điều tra rất chi tiết về lai lịch và kinh nghiệm của hắn."

"Không có vấn đề gì sao?"

"Hoàn toàn không có vấn đề gì."

Chuột Chũi thở dài: "Telford Rocant, con trai một thương gia sa sút, hai mươi năm trước đến Beland lập nghiệp, vì từng cứu một đứa con trai nhỏ của một gia đình quý tộc không may bị đuối nước, nên được tiến cử làm một quan chức không lớn không nhỏ ở khu ổ chuột. Hắn đã làm ở vị trí đó gần hai mươi năm, trong thời gian đó cưới con gái thứ hai của gia tộc Romia sa sút nhanh chóng vì thất bại trong đấu tranh chính trị, sinh được một cô con gái, tôi đã xem ảnh con gái hắn, rất đáng yêu."

"Không giống gián điệp."

"Không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy là gián điệp, quỹ đạo cuộc đời hai mươi năm của hắn rõ ràng như một ống nước thẳng tắp, dễ dàng nhìn thấy tận cùng."

"Nói cách khác, ít nhất trong hai mươi năm ở Beland này, hắn chỉ là một quan chức cấp cơ sở cần cù, gia đình hạnh phúc."

"Vâng, hai mươi năm đó."

Đúng hai mươi năm.

Đối với một người bình thường, có bao nhiêu hai mươi năm chứ?

Dù hắn thật sự là gián điệp của Vương quốc, nhưng hai mươi năm gia đình hạnh phúc, vợ con, liệu có khiến trái tim lạnh lẽo của hắn ấm áp và mềm mại trở lại không?

Hiện tại xem ra, không có.

"Vậy chức trách của hắn là gì?"

"Cái này."

Chuột Chũi chỉ vào bản đồ trên bàn.

Nhưng ông ta không chỉ vào bản đồ mà là vào những mũi tên lớn nhỏ trên đó.

"Thực tế, ngay cả khi Bộ phận thứ năm thiếu người đến mấy, cũng không thể để một người mới vào chưa lâu phụ trách công việc cốt lõi nào đó, vì vậy nơi làm việc của Telford vẫn ở Beland, không vào đây."

"Nói rõ hơn đi."

"Rất đơn giản, sao chép. Hắn chịu trách nhiệm sao chép một số thông tin điều động quân đội từ phương Bắc, sau đó chuyển đến đây. Đương nhiên, hắn chỉ chịu trách nhiệm một phần, chúng tôi không thể để một người sao chép riêng lẻ nắm giữ toàn bộ bức tranh, thậm chí công việc của hắn còn giao thoa, lẫn lộn với những người khác."

Chuột Chũi dường như đã dự đoán trước sự xuất hiện của Nữ hoàng, vì vậy trên bản đồ này, những mũi tên màu đỏ đều được phân biệt, phàm là thông tin do Telford phụ trách, đều được đánh dấu tên hắn.

Những mũi tên mang tên Telford được bố trí lộn xộn, không theo quy luật nào.

Nhìn qua là có thể biết đây là một công việc cực kỳ rườm rà, lại khiến người ta không nắm được bất kỳ thông tin thực tế nào.

Bởi vì trong khoảng thời gian này, rất nhiều quân đội trong lãnh thổ đế quốc, dưới lệnh của Celicia, đều có dấu hiệu điều động.

Celicia vuốt cằm mịn màng, dời tầm mắt từ những mũi tên đó sang toàn bộ bản đồ.

Đúng vậy, đối với một người bình thường đã lăn lộn hai mươi năm ở khu ổ chuột, những thông tin phức tạp và lộn xộn này chẳng có chút tác dụng nào.

Nhưng nếu nâng tầm nhìn lên thì sao.

Từ góc độ của một nhân vật từng giữ vị trí cao trong Vương quốc, bản thân đã nắm giữ một số thông tin quan trọng từ nhiều kênh khác nhau thì sao?

… Những thứ rườm rà, hỗn độn này, có thể giống như điền từ vào chỗ trống, xây dựng thành một mạch lạc và bức tranh rõ ràng, hoàn chỉnh.

Đầu ngón tay của Celicia, theo đuôi những mũi tên, đi lên thẳng đến biên giới phía Bắc của Đế quốc.

Đó là một biên giới cực kỳ phức tạp, bởi vì chỉ trong vòng một trăm năm nay, biên giới đó đã có vài lần thay đổi.

Và ở phía Bắc của biên giới này… chính là Vương quốc.

Đúng vậy, bức tranh này miêu tả là…

— Bản đồ bố phòng biên giới đế quốc.

"Là… như vậy sao?"

Celicia nhắm mắt, khẽ lẩm bẩm:

"Hoàng tử thứ mười bảy chết rồi, bất kể nguyên nhân cái chết của hắn là gì, hắn rốt cuộc cũng chết ở đế quốc, chết trên võ đài của học viện, vậy thì Vương quốc đã có cái gọi là 'tuyên bố mạnh mẽ'. Hơn nữa… lần này bọn họ không phải là trò đùa, mà là thật sao?"

"Nhưng… dựa vào cái gì chứ? Đế quốc chưa đến mức một chạm là đổ, muốn đánh bại đế quốc bằng thứ này, có phải quá viển vông rồi không?"

Mọi suy nghĩ không ngừng được hình thành trong đầu Celicia… Vì đang ở trong đó, nên khó có thể nhìn rõ toàn cảnh, nhưng cô cảm thấy mình sắp nắm được sợi dây đó rồi.

Và đúng lúc này… không khí suy nghĩ yên tĩnh đột nhiên bị phá vỡ.

"Bệ hạ!"

Vivien xông vào, vẻ mặt căng thẳng:

"Đại sự không ổn rồi!"

…

…

Trong một trang viên lộng lẫy đầy hoa, một ông lão mặc áo choàng trắng ngồi bên hồ nước trong như gương, đang câu cá.

Cần câu mà ông ta dùng không phải là vật phẩm tinh xảo gì, chỉ là một cây tre, rồi buộc một sợi dây câu và lưỡi câu, tạo thành sự tương phản rõ rệt với chiếc áo choàng trắng đính vàng rõ ràng là đắt tiền trên người ông ta.

Nhưng ông ta lại hoàn toàn đắm chìm vào đó, kiên nhẫn chờ đợi cá cắn câu.

"Bệ hạ."

Đột nhiên, một giọng nói cố gắng hạ thấp hết mức có thể, vẫn phá vỡ sự yên tĩnh trên mặt hồ.

"Chuyện gì?"

"Cú đã trở về rồi."

"Ồ?"

Ông lão nhướng mày, "Cái tên cứng đầu đó, thế mà thật sự đã thành công sao?"

"May mắn là có ngài Herz che chở."

"Herz cũng đã thoát thân thành công rồi sao?"

"Vâng, nhưng đã bị mất một cánh tay, còn bị người đội vương miện đánh trọng thương từ xa, trông có vẻ thảm hại."

"Người đội vương miện? Vị nào?"

"Vẫn chưa rõ." Thị vệ hổ thẹn nói: "Vẫn đang điều tra, nhưng theo miêu tả của ngài Herz, hẳn là vị thủ lĩnh cơ quan tình báo đế quốc vô cùng bí ẩn kia."

"Ha ha… Vào thời điểm quan trọng thế này mà lại có thể xuất hiện một người đội vương miện chưa từng nghe nói đến, quả không hổ danh là Đế quốc."

Ông lão cười khẽ.

"Bệ hạ thế mà không lo lắng sao?" Thị vệ kinh ngạc hỏi.

"Lo lắng ư? Ta việc gì phải lo lắng, kẻ thù ẩn mình trong bóng tối mới đáng sợ, giờ đã lộ diện hết rồi, vậy còn gì phải sợ nữa? Hơn nữa, mục đích ta phái Herz và bọn họ đi, chẳng phải là vì điều này sao? Ngươi sẽ không nghĩ rằng tiểu thập thất thật sự có thể trở thành phu quân của Nữ hoàng đế quốc chứ?"

Ông lão tùy tay ném tất cả mồi câu bên cạnh xuống hồ.

Trong chốc lát, mặt hồ tĩnh lặng trở nên sôi động, không biết bao nhiêu con cá nổi lên mặt nước, tranh giành những miếng mồi thơm ngọt.

"Nhìn xem."

Ông lão chỉ vào mặt hồ, cười nhạo:

"Chỉ cần mồi đủ hấp dẫn, hà cớ gì những con cá lớn kia không lộ diện?"