Chương 81: Vịt kho gừng

Trong khi Lộ An và Diêu Viễn đang vội vã lao mình đến Trại Muối bên bờ biển, Triệu Huyền ở một đầu khác lại đang nhàn nhã đạp chiếc xe ba bánh nhỏ, tiến thẳng về nhà Chương Tiểu Hòa. Trên đầu xe treo một con vịt, thùng sau chứa vài bó rau vừa hái cùng mấy củ gừng già to. Đồ đạc nhẹ đến mức tưởng như không có gì. Cô vừa ngân nga những bài hát anime tự chế lời, vừa đón gió mát, tâm trạng vô cùng sảng khoái. Cách đây một thời gian, Chương Tiểu Hòa đã giúp Triệu Huyền muối một mẻ thịt ướp xì dầu, giờ đã đến lúc đi lấy.

Cô biết kiểu gì Chị Tiểu Hòa cũng giữ cô lại ăn cơm trưa. Vừa nhờ người ta làm thịt, lại còn ăn cơm chùa nữa thì ngại lắm, thế nên sáng nay Triệu Huyền đã lấy con vịt trời cuối cùng trong tủ lạnh ra, quyết định tự mang nguyên liệu đến để "ăn ké" bữa trưa nhà Chị Tiểu Hòa. Gần đây là hai tuần nắng to liên tục, Triệu Huyền đã phơi khô chăn nệm, quần áo, rau củ và miến khô. Hôm nay ra ngoài, cô thấy bầu trời xuất hiện thêm những dải mây trắng mỏng manh.

Theo kinh nghiệm, cô đoán sắp có gió, mà gió thổi là nhiệt độ sẽ giảm thêm vài độ. Giảm nhiệt độ, cần phải bồi bổ. Dạo này Triệu Huyền cứ cách vài ngày lại tìm lý do để ăn ngon. Kể từ lần cô tự thưởng cho mình một bữa lẩu xương ống, cô đã nghiệm ra rằng thà khổ người khác chứ đừng khổ mình. Mèo Dịch Truyện - Món xương ống cô nấu rất được đội Cún yêu thích, trong mắt con ch. ó Vàng, cô đã trở thành thần thánh rồi. Hôm nay ra ngoài, cô cố tình đuổi 460 ra khỏi nhà.

460 vì nhiệm vụ bảo vệ chủ mà đã phải ở nhà nhiều ngày, hôm nay cô cho nó nghỉ phép, để nó đi chơi với bạn bè. Nhưng 460 vẫn đầy vẻ lo lắng, cứ đi một bước lại ngoái đầu nhìn ba lần. Cuối cùng nó vẫn phải chạy theo chiếc xe ba bánh của cô nửa đường, cho đến khi nhìn thấy một góc làng nơi Chương Tiểu Hòa sinh sống, 460 mới quay đầu chạy đi tìm bạn bè của nó. Đến Hạ Khê Thôn nơi Chương Tiểu Hòa ở, cô rẽ vào tòa nhà quen thuộc một cách dễ dàng.

Cũng như khi gia đình Chương Tiểu Hòa đến nhà mình, Triệu Huyền gõ cửa đồng thời cất tiếng trước, để người trong nhà không bị giật mình.

"Chị Tiểu Hòa! Em là Triệu Huyền đây." Giọng Triệu Huyền rõ ràng và lớn tiếng.

"Chị ra ngay đây!" Chương Tiểu Hòa lau nước trên tay vào tạp dề rồi ra mở cửa. Phía sau cánh cửa, Triệu Huyền đang mỉm cười, đôi mắt màu nâu nhạt cong cong, tay xách theo một con vịt. Cún con đã đi chăn cừu, trong nhà chỉ còn Chương Tiểu Hòa. Chị lấy vài miếng thịt từ dưới hành lang, bỏ vào chậu inox lớn rồi đưa cho Triệu Huyền. Triệu Huyền không biết làm thịt ướp xì dầu.

Lần trước Chương Tiểu Hòa đến thăm, chị ấy nói năm nay nhà làm được nhiều xì dầu, không cần phải tiết kiệm quá, trời lại khô ráo, nắng đẹp, nên làm chút thịt ướp xì dầu để ăn. Triệu Huyền nghe vậy cũng lấy hai miếng thịt ba chỉ trong tủ đông ra, nhờ Chương Tiểu Hòa giúp cô muối một mẻ.

"Em đến đúng lúc lắm, ở lại ăn cơm trưa đi, chị hấp thịt ướp xì dầu cho em nếm thử trước!" Lúc này Chương Tiểu Hòa đã bắt đầu bận rộn trong bếp. Ngôi nhà của Chương Tiểu Hòa sau hơn một năm nỗ lực đã trở nên tươm tất, ra dáng lắm rồi. Sân được dọn dẹp rất sạch sẽ, ngay cả cửa sổ cũng sáng bóng. Trong sân dựng các sào tre và mẹt tre. Trên sào tre treo đầy cá khô và thịt ướp xì dầu, còn trên các mẹt tre tròn thì đang phơi đậu và rau củ khô.

Cửa sổ bếp bị vỡ của nhà họ đã được thay bằng một tấm lành lặn, chắc là do Diêu Viễn tháo từ căn nhà hoang nào đó mang về lắp vào. Căn bếp cũng rất sạch sẽ, ngay cả nắp vung nồi lớn trên bếp cũng được lau chùi sáng loáng. Triệu Huyền vẫn nhớ lần đầu tiên cô đến đây, nhà họ nghèo đến mức chỉ còn vài cánh nấm khô trong giỏ, chưa kể cửa sổ, cửa ra vào đều thủng lỗ chỗ, gió lùa tứ tung. Chương Tiểu Hòa đang cắt thịt, vừa cắt xuống một nhát là mỡ đã rỉ ra.

So với thịt muối ướp bằng muối, thịt ướp xì dầu có vị đậm đà hơn. Khi ăn không cần thêm gia vị gì khác, chỉ cần hấp chín là được. Triệu Huyền xua tay, nói: "Em mang vịt đến rồi! Chị Tiểu Hòa, hôm nay em làm Vịt kho gừng cho chị ăn nhé!" Chương Tiểu Hòa nhìn con vịt, ngừng một chút rồi nói: "Vậy thì làm cả hai món luôn!" Thịt ướp xì dầu được thái lát, đặt lên đĩa, rồi đặt đĩa lên trên cơm để hấp chín cùng. Xong xuôi, Chương Tiểu Hòa đứng nhìn Triệu Huyền cầm d. a. o băm vịt. Kỹ năng d. a.

o kéo của Triệu Huyền vốn rất tệ, lại thêm sức lực không lớn, thường một nhát không c. h. ặ. t đứt được xương, nên cô phải dùng nhát thứ hai. Nhưng nhát thứ hai của cô lại không bao giờ rơi đúng chỗ nhát đầu tiên, mà luôn lệch đi một chút.

"Quang" một tiếng, con d. a. o phay vung xuống, khí thế thì có nhưng con vịt bị c. h. ặ. t nát bét. Chương Tiểu Hòa nhìn thấy liền cau mày: "Em tránh ra, để chị c. h. ặ. t cho." Người ngoài nhìn vào còn tưởng Triệu Huyền đang thái dưa chuột cuộn tròn. Triệu Huyền cười hì hì, lùi sang một bên rửa gừng. Vịt kho gừng, đúng như tên gọi, cần rất nhiều gừng. Đây là gừng già hai năm tuổi do chính Triệu Huyền trồng, trông không đẹp nhưng vị cay nồng.

Cô thái gừng thành lát, dùng một nắm gừng lớn xào thơm với dầu mè, sau đó đổ thịt vịt đã c. h. ặ. t vào, liên tục đảo đều. Chương Tiểu Hòa tò mò đứng nhìn bên cạnh, chợt hỏi: "Món Vịt kho gừng này, có nhất thiết phải dùng vịt cái để nấu không?"

"Chị ngắt câu sai rồi," Triệu Huyền giải thích nghiêm túc.

"Không phải 'Gừng, vịt cái'. Là 'Gừng già, vịt'. Gừng già có nghĩa là gừng mẹ, tức gừng lâu năm."

"Ồ-" Chương Tiểu Hòa hơi cường điệu vẻ bừng tỉnh. Triệu Huyền cũng từng mắc lỗi ngắt câu tương tự với món ăn này. Lần đầu tiên ăn Vịt kho gừng, cô đã ngây ngô hỏi bạn cùng phòng: "Món này nhất định phải dùng vịt cái à? Kiếm đâu ra nhiều vịt cái thế? Vịt đực không được à? Sao lại kỳ thị vịt đực?" Cô bạn cùng phòng lườm cô một cái rồi nói: "Không lẽ, món này nhất định phải dùng gừng già?" Triệu Huyền học đại học ở miền Nam của tỉnh. Trong khu làng đại học cô ở có một tiệm Vịt kho gừng lâu năm.

Chủ quán là một ông lão gầy gò khoảng sáu bảy mươi tuổi, tuy lớn tuổi nhưng tính tình nóng nảy, giọng nói lại vang. Ông nói tiếng phổ thông không chuẩn, khách chỉ cần hỏi thêm vài câu là ông đã phải nâng giọng lên mà quát tháo. Tuy nhiên, món Vịt kho gừng nhà ông lại quá thơm. Vịt được xào trực tiếp bằng nồi đất ngay bên ngoài. Thường thì năm cái nồi được xào cùng một lúc, chỉ một mình ông lão làm nhưng trông vẫn rất ung dung.

Vịt vừa xào lên, mùi thơm đã bay khắp cả làng đại học, thơm đến mức khiến người ta không thể nhấc nổi bước chân. Triệu Huyền và bạn cùng phòng thường xuyên đến ăn. Thậm chí họ từng nghi ngờ liệu quán vịt này có dùng hương liệu mùi vịt, giống như cách các tiệm bánh mì dùng hương liệu mùi bánh nướng hay không. Sau này đi nhiều, ông chủ quán già dần quen với nhóm cô. Cô mới biết ông không hề nóng tính, chỉ là tai ông không được tốt, không biết giọng mình lớn.

Khách hỏi nhiều câu, ông lo lắng nên trả lời càng lớn tiếng hơn. Triệu Huyền ngày nào cũng thấy ông lão xào vịt, dần dần cô cũng học được. Nguyên liệu làm Vịt kho gừng không phức tạp. Sau khi tốt nghiệp, Triệu Huyền và Lộ An mua một căn nhà nhỏ, Triệu Huyền đã làm thử vài lần theo cách của ông lão, nhưng món cô làm chẳng bao giờ thơm bằng của ông.

"Tớ nói cho cậu biết, cậu thiếu cái hương liệu mùi vịt rồi," các cô bạn cùng phòng đến ăn ké đùa. Sau này, Triệu Huyền đã dẫn Lộ An đến ăn ở tiệm Vịt kho gừng đó. Ông lão nhận ra cô, mừng lắm. Triệu Huyền cứ nghĩ ông lão vui vẻ, cảm động, kiểu gì chẳng giảm giá cho cô 20%? Nào ngờ, ông lão vẫn tỉnh táo, không bớt một đồng nào. Triệu Huyền kể những chuyện này như chuyện phiếm cho Chương Tiểu Hòa nghe, cả hai cùng khúc khích cười.

Dầu mè vốn đã rất thơm, lát gừng được chiên giòn, mỡ vịt tự nhiên cũng được xào ra, lúc này mùi thơm đã lan tỏa khắp nhà. Triệu Huyền cho vịt đã xào vào nồi đất, thêm một chút xì dầu, rượu trắng và đường, rồi tiếp tục đun trên bếp. Trong quá trình này, rượu và xì dầu sẽ bay hơi, cô phải thỉnh thoảng đảo vịt để tránh bị dính nồi. Chương Tiểu Hòa cuối cùng cũng hiểu tại sao ông chủ già mà Triệu Huyền kể lại phải xào vịt ngay trước cửa tiệm. Món này thực sự quá thơm.

Dầu mè hòa quyện với mùi thịt, nhưng ngửi không hề ngán vì còn lẫn mùi gừng. Mùi hương này có thể hấp dẫn bất kỳ người qua đường nào. Khi rượu và xì dầu bay hơi hết, thịt vịt trộn lẫn dầu mè bắt đầu phát ra tiếng "xì xèo" tuyệt vời. Cún con sau khi chăn cừu xong xông vào nhà, nhìn mẹ đang nhóm lửa và chị gái đang nấu ăn, rồi liếc sang món thịt ướp xì dầu đã hấp chín cùng món vịt đang xào. Ánh mắt nó rõ ràng có ý: "Không định sống sót qua ngày mai nữa hay sao! Phung phí thế này à?!"

Nó vừa định mở miệng khuyên nhủ hai người phụ nữ, nhưng vừa hé miệng, nước dãi đã chực trào ra. Cuối cùng Cún con đành im lặng, lẳng lặng mang món ăn ra bàn. Trong lúc ăn, Chương Tiểu Hòa và Triệu Huyền nói chuyện về vụ thu hoạch lúa mùa hai. Lúa của cả hai nhà bị bão tàn phá nhiều, mỗi nhà chỉ còn chưa đến ba mẫu. Ba mẫu lúa thì Triệu Huyền một mình cũng gặt xong. Chương Tiểu Hòa muốn sau khi thu hoạch lúa xong sẽ dẫn Cún con đến Thái Bình Trấn một chuyến.

Chị biết ở đó có một thư viện thị trấn, chắc sẽ tìm được vài cuốn sách giáo khoa, sách tham khảo. Nói đến đây, Chương Tiểu Hòa thở dài. Chị nhìn cậu con trai đang cắm cúi ăn cơm. Cún con lúc này đã ăn đến bát thứ hai rồi. Nhẩm tính, nếu chưa có Mạt thế, Cún con bây giờ cũng là học sinh lớp bảy rồi, nhưng kiến thức lý thuyết của nó còn chưa bằng học sinh lớp bốn tiểu học, ngay cả những thành ngữ hơi cao siêu một chút nó cũng không biết.

Chương Tiểu Hòa suy nghĩ rất nhiều, cảm thấy nên thay sách giáo khoa khác, vì hiện tại Cún con chỉ đang đọc truyện cổ tích và sách tranh. Hiện tại, kiến thức Cún con nắm vững đều phục vụ cho Mạt thế. Nó biết cách muối, ủ các loại thực phẩm, trồng trọt, chăn nuôi gia súc, gia cầm cũng chẳng thành vấn đề, kỹ thuật câu cá thì không ai sánh bằng, thậm chí còn biết đỡ đẻ cho cừu.

Chương Tiểu Hòa nghĩ, vài chục năm nữa, nếu thế giới vẫn như vậy, vợ chồng chị đều qua đời, chỉ còn lại một mình Cún con, nó vẫn có thể sống sót rất lâu. Nhưng nếu chỉ là sống sót, không có đời sống tinh thần phong phú, Cún con sẽ càng ngày càng giống người rừng. Sở thích duy nhất của Cún con là vẽ, nhưng hai năm nay, công việc đồng áng nặng nhọc đã khiến nó ít vẽ đi. Bút vẽ không còn được sản xuất, Cún con rất quý trọng những cây b. út chì màu của mình.

Ngay cả khi vài cây sáp màu đã bị hỏng, Cún con vẫn giấu đi như báu vật, không nỡ dùng nữa. Chương Tiểu Hòa quyết định đến Thái Bình Trấn xem thử lần nữa, để tìm sách và b. út vẽ cho Cún con. Đường đến Thái Bình Trấn giờ đã rất quen thuộc. Họ không cần phải đề phòng những ngôi làng hoang vắng đi qua, cũng không cần phải đi đường vòng an toàn. Họ đi đường thẳng, nhanh ch. óng và có thể quay về chỉ sau hai ngày. Chương Tiểu Hòa hỏi Triệu Huyền liệu cô có thể giúp họ trông cừu trong hai ngày này không.

Triệu Huyền rất sảng khoái đồng ý. Nhưng cơm sắp ăn xong, Chương Tiểu Hòa càng nghĩ càng thấy không ổn. Chị đột nhiên đổi ý: "Hay là, để Cún con ở nhà, chị với em đi Thái Bình Trấn?" Triệu Huyền và Cún con đang cắm cúi ăn cơm đều ngẩng đầu nhìn Chương Tiểu Hòa. Triệu Huyền lập tức hiểu được suy nghĩ trong lòng Chương Tiểu Hòa: Chị ấy sợ cô ở lại làng một mình sẽ gặp nguy hiểm. Triệu Huyền lập tức phản bác: "Chị yên tâm để con trai chị ở nhà một mình, mà lại không yên tâm về em ư?!"

Cô cảm thấy năng lực sinh tồn của mình bị xúc phạm. Cô quay sang nhìn Cún con. Cún con gật đầu, Triệu Huyền cứ tưởng nó sẽ nói giúp cô, Nào ngờ Cún con lại nói: "Bụng của A Miên lớn rồi, con không yên tâm, con sẽ ở lại chăm sóc A Miên, tiện thể cho heo nhà chị ăn luôn." A Miên, A Giác và Tiểu Tuyết đều là cừu cái nhà họ Diêu, đó là những cái tên do Cún con đặt. Chương Tiểu Hòa nói thêm một câu: "Chúng ta mang 460 đi cùng, như vậy sẽ an toàn hơn." Quyết định thay đổi gấp gáp nhưng kiên định.

Trên đường về, Triệu Huyền vừa đạp xe ba bánh vừa tự an ủi: Dù sao thì đi đến thư viện thị trấn cũng tiện, cô có thể xem liệu có sách mình cần không, chẳng hạn như sách nông nghiệp về trồng trọt và chăn nuôi. Mặc dù cô đã làm ruộng được hai năm, nhưng phần lớn là dựa vào trí nhớ và trực giác, đi rất nhiều đường vòng. Nếu có thể tham khảo sách để trồng trọt thì có lẽ sẽ dễ dàng hơn nhiều.