Chương 157: Chương 154

Chap 1 - 200 Esther trông vẫn có vẻ đầy hoài nghi khi lên tiếng hỏi:

"Nếu cậu đã có đủ bản lĩnh để giết sạch tất cả những kẻ ở đây, sao không tự mình trốn thoát luôn đi?"

Nếu chuyện đó mà khả thi thì tôi đã làm từ lâu rồi.

'Có lẽ ma lực đã hồi phục được một chút trong lúc mình ngủ.'

Dù thời gian kể từ khi tôi chìm vào giấc ngủ chưa trôi qua bao lâu, nhưng tốc độ hồi phục ma lực của tôi vẫn nhanh hơn người khác vì tôi thường xuyên rơi vào trạng thái cạn kiệt ma lực.

Tuy nhiên, hai tay tôi hiện đang bị trói chặt hoàn toàn, thế nên tôi cần phải dùng đến kỹ thuật sao chép hư không để cắt đứt sợi dây này.

Điều đó đồng nghĩa với việc tôi buộc phải kích hoạt Menosorpo.

'Như vậy thì mình lại có nguy cơ bị nghi ngờ vô cớ.'

Nếu Esther quyết định không cởi trói cho tôi mà bỏ đi, có lẽ lúc đó tôi sẽ thử xem sao. Tôi cũng nên luyện tập cách thu nhỏ Menosorpo xuống mức tối đa.

"Hơn nữa, làm sao cậu có thể tin tưởng tôi đến mức dám quay lưng về phía tôi như vậy?"

Esther hỏi. Hôm nay mới là lần đầu tiên chúng tôi gặp mặt, và hai bên chẳng biết gì về nhau cả. Đối với cô ấy, việc tôi đặt niềm tin vào cô ấy hẳn là một điều vô cùng kỳ lạ.

Nhưng đối với tôi, đó lại là điều tự nhiên nhất trên đời.

Esther không chỉ đơn thuần là một nhân vật chính; cô ấy còn là người trung thành và chính trực nhất mà tôi từng biết.

Cô ấy tôn thờ nữ thần Justitia và luôn truy đuổi tội phạm với tư cách là một sứ giả của công lý. Nếu đây là một bộ truyện tranh thời xưa, cô ấy chắc chắn sẽ là nhân vật chính diện không thể bàn cãi.

"Em đã nói rồi mà. Em kéo cô vào chuyện này là vì em tin tưởng cô."

"Cậu vẫn chưa nói cho tôi biết lý do. Tôi đang hỏi cái niềm tin đó từ đâu mà ra cơ."

"Cô là quản ngục của Nhà tù Morion. Chỉ bấy nhiêu đó là quá đủ rồi."

Bất chấp những lời tôi nói, Esther trông vẫn có vẻ chưa bị thuyết phục, nhưng rồi cô ấy khẽ thở dài và tiến lại gần tôi.

Xem xét tình hình xung quanh, rõ ràng là chính tôi đã giết những kẻ này, hoặc ít nhất, rõ ràng tôi là kẻ thù của Indus.

Esther di chuyển ra phía sau lưng tôi. Một âm thanh kim loại nhỏ khẽ vang lên. Dù không nhìn thấy, nhưng có vẻ như cô ấy đã rút ra một con dao.

Tôi nghe thấy tiếng Esther đang cắt đứt những sợi tơ nhện. Trong lúc cô ấy đang giải thoát cho hai tay mình, tôi lên tiếng:

"Nhắc đến chuyện xảy ra ở đây."

"Cậu muốn nói đến việc cậu đã quét sạch toàn bộ Indus như thế nào sao?"

Xem ra cô ấy đã hoàn toàn tin sái cổ vào điều đó rồi.

"Vâng, chính là chuyện đó. Nếu được, cô có thể giữ kín nó giúp em không?"

"Giữ kín? Ý cậu là vờ như cậu không hề làm chuyện này?"

Esther hỏi lại. Tôi gật đầu.

Tuy nhiên, Esther thẳng thừng từ chối:

"Tôi từ chối. Tôi không có thói quen nói những lời dối trá vô nghĩa."

"Thì ý em chính là vậy đấy. Việc này có ý nghĩa của nó."

Dưới góc nhìn của học viện Constel, tôi hiện đang bị Renzo bắt cóc để làm con tin thế mạng cho các hành khách trên chuyến tàu.

Vậy mà tôi lại có thể tự tay giết sạch toàn bộ băng đảng Indus, thậm chí hạ sát cả Heldre trong khi đang bị trói chặt bên trong dinh thự Heldre sao? Chuyện đó thật nực cười.

Thà cứ coi như chuyện này chưa từng xảy ra còn tốt hơn là bị Manggot nghi ngờ rồi tóm gáy.

"Tôi không biết cậu đang tính toán điều gì, nhưng tôi không có ý định nói dối đâu."

"Em đâu có bảo cô phải nói dối. Bản thân cô cũng đâu có biết chính xác chuyện gì đã xảy ra ở đây, đúng không?"

"Nói nhảm nhí vừa thôi."

Khuôn mặt của Esther nhăn lại vì khó chịu. Trong mắt cô ấy, bộ dạng lúc này của tôi chẳng khác nào một kẻ đã dọn dẹp sạch sẽ hiện trường rồi giờ lại đang giả vờ vô tội.

Nhưng trên thực tế, tôi thực sự chẳng làm cái quái gì 'bên trong' dinh thự này cả. Việc bị trói vào chiếc ghế này là tất cả những gì tôi trải qua.

Tôi nói:

"Nếu khẳng định rằng chính em đã làm chuyện đó, thì điều đó cũng là 'sai sự thật' thôi."

"Sai sự thật? Nhưng rõ ràng cậu—"

"Em đã trả lời rồi mà.

'Ai biết được chứ?' Em chưa từng một lần thừa nhận là mình làm."

Dựa vào biểu cảm và lời nói của Esther, cô ấy đã tin đến hơn nửa phần rằng tôi là kẻ chịu trách nhiệm cho đống hỗn độn này.

Nếu cô ấy đã nghĩ như vậy, thì bây giờ là thời điểm thích hợp để phủ nhận. Kể từ đây, mọi chuyện sẽ tương đối dễ dàng.

Tất cả những gì tôi cần làm là nói ra sự thật rằng tôi chẳng làm gì cả, và vì Esther không tin vào sự thật của tôi...

Tôi lại lên tiếng:

"Cũng không cần phải nói rằng phía Morion đã giải quyết tất cả đâu. Nhưng xin cô hãy ngừng đưa ra những cáo buộc vô căn cứ rằng một mình em đã làm hết mọi chuyện đi. Cô nghĩ em có thể khuất phục tất cả bọn họ và xử lý Heldre trong khi vẫn bị trói chặt vào ghế sao? Chính cô cũng đâu có tận mắt chứng kiến. Những 'sự thật giả tạo' đó cô cứ giữ lại cho riêng mình đi. Chỉ cần cô giữ im lặng, thế gian tự khắc sẽ biết đâu mới là sự thật."

Sự hiểu lầm hiện tại của Esther về tôi có thể sẽ hữu ích tùy thuộc vào từng tình huống. Trước mắt, thế này là đủ rồi.

Và bản thân Esther cũng tự ý thức được điều đó. Rằng cô ấy không nên hấp tấp tuyên bố chính tôi là người đã làm. Tôi chưa từng thừa nhận, và như chính cô ấy đã nói, Esther không bao giờ nói dối.

Nếu Esther kiềm chế không đưa ra những lời nhận xét không cần thiết, công chúng sẽ mặc nhiên công nhận rằng 'Morion đã triệt phá Indus'. Sự hiện diện của tôi, cũng như sự hiện diện của 'Manggot' gắn liền với tôi, sẽ hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của mọi người.

"Mục đích của cậu là gì chứ? Việc che giấu công trạng đến mức này thì có ích lợi gì cho cậu?"

"Đây không phải là che giấu."

Tôi mỉm cười nói.

"Chỉ là em không có hứng thú với mấy thứ danh hão đó thôi."

Trước câu trả lời của tôi, đôi mắt của Esther dường như hơi mở to ra một chút.

Chuyến quay trở về của tôi mất nhiều thời gian hơn dự kiến.

Việc áp giải các phạm nhân là ưu tiên hàng đầu. Những người thuộc phía Morion vội vã lao đến sau tiếng gọi của Esther, họ dùng các dụng cụ kiềm chế để trói chặt Cain, Thompson và Skyler đang bất tỉnh nhân sự.

Việc khống chế Skyler tỏ ra có chút rắc rối vì hắn vốn dĩ là một tinh linh, do đó, việc trói buộc lớp giáp bên ngoài của hắn hoàn toàn vô dụng.

Tuy nhiên, họ có những dụng cụ kiềm chế đặc biệt dành riêng cho quái vật, nhờ vậy mới có thể khóa chặt được Skyler. Với tư cách là một người chơi, tôi hầu như chỉ tập trung vào việc tiêu diệt quái vật, nên đây là lần đầu tiên tôi được tận mắt chứng kiến một con quái vật bị bắt giữ ở cự ly gần như vậy. Không giống như con người bị còng tay, quái vật sẽ bị nhốt vào bên trong một quả cầu thủy tinh khổng lồ.

Thông thường, nó là một thánh vật dưới dạng một chiếc nhẫn nhỏ chỉ bằng ngón tay, nhưng khi được sử dụng để giam giữ, nó sẽ mở rộng thể tích bằng cách tạo ra một kết giới bằng mana.

Thứ này có vẻ khá tiện lợi và hữu ích, nhưng tôi nghe nói rất khó để áp dụng nó vào trong chiến đấu. Phải mất một khoảng thời gian để mở rộng kết giới, và việc chế tạo ra dù chỉ một món thánh vật như vậy cũng đòi hỏi không ít thời gian và tiền bạc. Không biết chúng có được làm từ Thép Viper không nữa.

Theo lẽ tự nhiên, ánh mắt của tôi bị thu hút bởi món thánh vật được lưu trữ trong xưởng đúc kia. Mặc dù nó chỉ có hiệu quả chừng nào ma lực của tôi chưa cạn kiệt—a dạng giải pháp nửa vời—nhưng không giống như hàng thật, nó có ưu điểm là chẳng tốn một xu nào để sử dụng. Nó có thể sẽ hữu ích cho việc tạm thời giam giữ một ai đó.

──Và rồi.

"Cảnh tượng này cảm thấy có chút hoài niệm thật."

Tôi hướng về phía học viện Constel trên một chiếc xe ô tô.

Từ việc lật đổ Indus trên tuyến đường sắt trên không, cho đến việc làm nhân viên cứu hộ ở Cropolis, rồi sau đó chạm trán Renzo trên đường trở về, cho đến tận dinh thự của Heldre.

Dù thời gian trôi qua không dài, nhưng sự đa dạng của các trải nghiệm đã khiến cho cuộc hành trình hướng về phía Constel mang lại một cảm giác quen thuộc ấm áp.

Chuyến xe này là do một nhân viên của Morion cầm lái. Có vẻ như Esther vẫn đang ở lại hiện trường để giám sát. Thời gian trôi qua đủ lâu để ma lực của Manggot tiêu tán hoàn toàn, nhưng bây giờ vẫn còn quá sớm để có thể lơ là cảnh giác.

"Cậu học sinh này. Cậu nên tự thấy mình may mắn đi. Nếu giám đốc không có mặt ở đó, chuyện kinh khủng gì đã xảy ra rồi cũng nên."

Người tài xế bắt chuyện với tôi.

Tôi đáp lại bằng một nụ cười.

"Vâng, thực sự thì, đó đúng là một sự may mắn tột cùng. Có lẽ đó là sự từ bi của nữ thần Justitia."

"Ha ha. Giám đốc mà nghe thấy lời này chắc sẽ vui lòng lắm đấy."

Người của Morion hầu như đều đổ hết công trạng cho Esther về những gì đã xảy ra trong dinh thự.

Dĩ nhiên, bản thân Esther không hề tuyên bố như vậy, nhưng xem xét tình hình lúc đó, đó là khả năng duy nhất mà họ có thể nghĩ tới.

Điều này đã tạo ra một cách hiểu vô cùng kỳ lạ về sự cố tại hiện trường.

Esther nghĩ tôi hành động một mình, Morion tin rằng Esther đã giải quyết tất cả, và một khi sự việc này được công bố rộng rãi, công chúng đại chúng sẽ tin rằng Morion đã tóm gọn Indus.

Tuy nhiên, không có cái nào trong số đó là sự thật cả. Chừng nào ba bức tường tâm lý này còn tồn tại, sẽ không một ai nhận ra sự nhúng tay của Manggot.

"Đến nơi rồi."

"Em cảm ơn cô ạ."

Sau một lát, chiếc xe dừng lại.

Tôi lịch sự gửi lời cảm ơn đến người nhân viên rồi ngước nhìn lên lối vào của học viện Constel.

Lý do tôi chọn đến Constel thay vì trở về dinh thự Roach là để thông báo tin tức cho Jane và các giáo viên khác.

Jane là người biết rõ tôi đã bị Renzo bắt cóc. Nhưng dù vậy, cô ấy chắc chắn sẽ không rêu rao chuyện này ở khắp mọi nơi. Có lẽ chỉ có một vài giáo viên biết về điều đó mà thôi. Việc làm rùm bén lên chỉ càng gây ra thêm sự hỗn loạn không cần thiết.

Có lẽ họ đang thành lập một đội để đi giải cứu tôi một lần nữa. Osprey chắc chắn cũng sẽ tham gia vào chuyện đó.

Đó là lý do tại sao tôi cần phải nhanh chóng quay lại Constel để thông báo cho họ biết về sự an toàn của mình.

Và với ý định đi đến phòng giáo viên tại Constel, tôi đã thay đổi hướng đi và tiến thẳng về phía phòng hiệu trưởng để thay thế. Tôi không muốn làm liên lụy đến những giáo viên vốn không hề hay biết gì về tình cảnh của mình.

Nhưng khi tôi đến phòng hiệu trưởng, bên trong lại trống rỗng. Gõ cửa không có tiếng phản hồi, và không có dấu hiệu nào cho thấy có người ở bên trong.

'Ah, có lẽ nào.'

Với ý nghĩ đó, tôi quay người và tiến về phía phòng họp.

Chính là nơi mà chúng tôi đã từng có các cuộc họp với các giáo viên về việc vây bắt Indus.

Từ đằng xa, tôi đã nghe thấy những giọng nói phát ra từ phòng hội nghị.

"Vậy thì chúng ta nên phái một đội tinh nhuệ quy mô nhỏ đi trước..."

"Nếu chúng ta hành động quá hấp tấp và bị phát hiện, điều đó sẽ đặt học sinh vào tình thế nguy hiểm..."

Những lời lẽ thận trọng đang được trao đổi ở bên trong. Đó là về một loại hoạt động mang tính chất rủi ro nào đó.

Tôi đoán chuyện này chắc hẳn là đang nói về tôi rồi.

Cốc, cốc.

Tôi gõ nhẹ vào cửa phòng hội nghị. Nhưng không có ai bước ra cả. Thay vì là phớt lờ tôi, có vẻ như họ đang quá chú tâm vào cuộc họp đến mức không thể nghe thấy tiếng của tôi.

Hừm.

Thế thì cũng chẳng còn cách nào khác rồi.

Cạch.

Tôi từ từ đẩy cửa bước vào. Ở bên trong, tôi có thể nhìn thấy các giáo viên đang vây quanh một chiếc bàn lớn. Họ không mảy may chú ý đến sự xuất hiện của tôi mà vẫn tiếp tục cuộc họp của mình.

Ngoài tôi ra, chắc hẳn phải có rất nhiều người ra vào phòng hội nghị này. Họ cần phải mang vào nhiều loại tài liệu khác nhau phục vụ cho chiến dịch. Lần họp trước mà tôi tham dự cũng diễn ra y như vậy.

Cảm giác thật kỳ lạ khi chứng kiến nhiều người đang dốc toàn lực để lên kế hoạch cho một chiến dịch chỉ để cứu mạng mình.

"Khụ khụ. Em về rồi đây ạ."

Tôi lên tiếng cùng với một tiếng ho nhẹ. Ngay sau đó, các giáo viên liếc nhìn tôi rồi định tiếp tục cuộc trò chuyện, nhưng rồi sắc mặt của họ thay đổi một cách kỳ lạ và họ lại quay sang nhìn tôi một lần nữa.

Hầu hết các giáo viên đều có phản ứng tương tự như vậy.

"... Frondier?"

Giọng nói trầm thấp và có phần lạnh lùng đó. Osprey, người đang ngồi ở vị trí chính giữa phía sau, mở to hai mắt khi nhìn vào tôi. Đó là biểu cảm ngạc nhiên nhất mà tôi từng thấy trên khuôn mặt của Osprey.

Trước lời thì thầm của ông ấy, tất cả các giáo viên vốn chưa chú ý đến tôi đều đồng loạt đổ dồn sự tập trung về phía tôi. Jane cũng nằm trong số đó. Tôi rất mừng vì mình sẽ không phải tốn công giải thích mọi chuyện một cách riêng rẽ nữa.

Tôi lên tiếng:

"Vâng, em là Frondier de Roach. Em vừa mới trở về ạ,"

"Frondier!!"

Ngay sau đó, một người lao vội về phía tôi và gọi tên tôi. Bà ôm chặt lấy tôi và vùi mặt vào vai tôi.

Đó là Malia.

"Frondier! Tốt quá rồi, Frondier...!"

Giọng nói của bà đang run lên vì xúc động. Tôi cảm thấy có chút ngượng ngùng và lúng túng.

Ánh mắt và tông giọng của bà khi tiễn tôi đến Tháp của Elysia lại hiện về trong tâm trí tôi.

Malia mang lại một mùi hương giống như mẹ của tôi vậy. Thật là một hành động hèn nhát mà. Cho dù bà ấy không phải là người mẹ thực sự của tôi đi chăng nữa.

... Nhưng dẫu vậy.

Tôi lặng lẽ nhắm mắt lại và thốt lên một giọng nói lý nhí.

Chỉ đến lúc này, tôi mới có cảm giác như mình vừa thực sự hoàn thành xong một việc gì đó vô cùng dài đằng đẳng và gian khổ.

"Con đã về rồi đây, thưa mẹ."

Các giáo viên của Constel đã một phen náo loạn khi biết tin tôi đã trở về sống sót từ tay Renzo.

Dĩ nhiên là chỉ có một vài giáo viên biết về chuyện đó, nhưng việc ấn tượng của họ về tôi đã thay đổi cũng là sự thật.

Một vài người trong số họ đã cố gặng hỏi tôi làm cách nào để trốn thoát khỏi móng vuốt của Renzo, nhưng họ đều luôn bị ngắt lời bởi Malia và Jane.

"Các người đang tính tra hỏi cái gì ở một học sinh vừa mới cận kề cái chết trở về hả!?"

Các giáo viên liền chùn bước trước tông giọng đầy sát khí của hai người bọn họ. Chuyện này quả là tiện lợi cho tôi.

Tại dinh thự, mọi thứ vẫn giữ nguyên như cũ. Sau cùng thì, những người ở đó làm sao có thể biết được việc tôi đã tham gia vào chiến dịch hay việc tôi đã bị bắt cóc cơ chứ. Khi tôi đối mặt với Enfer, ông ấy đối xử với tôi vẫn y như mọi khi. Đó thực sự là một sự bình yên dễ chịu.

Dưới góc nhìn của tôi, đây là một thời điểm tốt. Tôi không thể để bản thân bị quấy rầy bởi bất kỳ sự gián đoạn vô nghĩa nào kể từ bây giờ.

Ở bên trong căn phòng của mình tại dinh thự Roach, tôi tiến hành cuộc kiểm tra mà mình đã chờ đợi từ bấy lâu nay.

"Trước tiên là ngọn giáo và chiếc khiên của Renzo."

Những vũ khí mà Ares đã ban cho Renzo, 'Enkephalos' và 'Rinotoros'. Đó lần lượt là tên của ngọn giáo và chiếc khiên.

Khi Renzo rút hai món đồ thần thánh đó ra, tôi đã cho lưu trữ chúng vào xưởng đúc ngay lập tức, nhưng chúng lại hoàn toàn không thể sử dụng được.

Bởi vì...

(??) • Phẩm cấp:??? • Mô tả:??? Chi tiết Thuộc tính:???

???

Cả ngọn giáo và chiếc khiên đều được hiển thị như thế này. Ban đầu, tôi còn tưởng đó là một lỗi hệ thống.

'Chắc chắn Ares đã che giấu chúng.'

Ares hẳn đã nghe ngóng được về tôi từ chỗ của Hephaestus và rõ ràng là đã đưa ra những biện pháp đối phó thích hợp.

Dù vậy, tôi vẫn không thể tin nổi việc ông ta có khả năng che giấu không chỉ phần mô tả vật phẩm mà ngay cả tên gọi của chúng cũng biến mất luôn. Chuyện đó khả thi là do chúng là những tác phẩm do chính tay ông ta tạo ra sao? Dĩ nhiên, ông ta vẫn có thể sử dụng chúng vì ông ta chỉ đơn thuần là ẩn đi thông tin về chúng mà thôi.

Hiệu suất của chúng vẫn giữ nguyên như trước. Lý do ông ta che giấu thông tin có lẽ là vì có một đặc tính khác của hai vật phẩm này mà tôi không hề hay biết.

Điều duy nhất tôi có thể tìm hiểu được về chuyện đó là cả hai vật phẩm đều có hai thuộc tính chi tiết được liệt kê.

'Nỗ lực vô hạn' của ngọn giáo và khả năng chặn đứng mọi thứ ở phía trước của chiếc khiên, mặc dù tôi không biết tên gọi của nó là gì. Ngoại trừ những thứ đó ra, mỗi loại vũ khí chắc chắn phải sở hữu thêm một năng lực nữa.

Liệu năng lực đó có phải là thứ mà Ares đang cố gắng che giấu hay không?

"Thôi được rồi, mình sẽ tìm hiểu chuyện đó sau vậy."

Một vị thần đã đưa ra quyết định và che giấu nó. Không có cách nào để tôi có thể tự mình tìm ra câu trả lời vào lúc này cả.

Bên cạnh đó, hai thứ đó cũng không phải là mối bận tâm chính của tôi trong ngày hôm nay.

Tôi mở chiếc đồng hồ thông minh của mình lên.

(Nhiệm vụ chính: Chiến dịch trấn áp Indus, đã hoàn thành.) (Nhiệm vụ chính: Chiến dịch trấn áp Indus) • Mô tả: Kế hoạch của Indus đã bị vạch trần. Hãy ngăn chặn kế hoạch đó và trấn áp các thành viên của Indus.

• Mục tiêu: Trấn áp các thành viên và thủ lĩnh của Indus.

• Phần thưởng: Phần thưởng thay đổi tùy thuộc vào số lượng kẻ bị trấn áp.

• Thất bại có thể dẫn đến trạng thái vô chính phủ.

(Kiểm tra phần thưởng) Tình trạng vô chính phủ đã được ngăn chặn.

Tất cả các nhân vật có tên tuổi đều sống sót.

Những cá nhân bị khuất phục: Heldre, Kraken, Cain, Thompson, Skyler. Trấn áp thành công tất cả các thủ lĩnh của Indus.

(Phần thưởng phẩm cấp cao nhất đã được xác định. Phần thưởng sẽ được cung cấp dựa theo cấp độ hiện tại của nhân vật.) Tiếp nối nhiệm vụ chính trước đó, đây là phần thưởng phẩm cấp cao thứ hai.

Với một cảm giác đầy mong đợi, tôi kiểm tra phần tiếp theo bên dưới.

Nhưng...

(Lỗi.) (Đóng góp vào cái chết của Heldre đã được xác nhận.) (Khả năng chuyển đổi nhân vật cho nhân vật có tên tuổi, Renzo, đã được gợi ý.) (Đang tính toán lại phần thưởng.) (Tính toán hoàn tất.) (Phần thưởng phẩm cấp Siêu việt sẽ được ban tặng.)

"... Hả?"

Tôi đọc đi đọc lại dòng chữ đó một lúc lâu rồi khẽ nhíu mày. Một từ ngữ mà tôi chưa từng được nghe thấy một lần nào trong suốt khoảng thời gian chơi tựa game Etius đã xuất hiện.

"Phẩm cấp Siêu việt là cái quái gì thế này?"