Chương 158: Chương 155

Chap 1 - 200 Sau một hồi chờ đợi ngắn ngủi, chiếc đồng hồ thông minh đã gửi thông báo về phần thưởng mới.

[Đã nhận phần thưởng] [Chức năng 'Cải tiến' (Modification) của Sao chép (Weaving) đã được mở rộng.] [Thêm tùy chọn 'Cường hóa' (Enhancement).] [Cường hóa: Ban tặng một năng lực cho một vật thể. Năng lực này có thể là một trong những thuộc tính của các vũ khí đã được lưu trữ trong Xưởng đúc (Workshop).] [Lưu ý: Chỉ có thể áp dụng cường hóa cho các vật phẩm có phẩm cấp từ Huyền thoại (Legendary) trở xuống.] [Ngoài ra, chức năng 'Xưởng đúc' (Workshop) của Sao chép đã được mở rộng.] [Xưởng đúc giờ đây đã trở thành một mục tiêu có thể Sao chép.]

"……."

Tôi tạm thời đứng hình trước những thông báo dồn dập xuất hiện. Theo bản năng, tôi đưa tay lên vò đầu.

Đầu tiên là Cường hóa.

Ban đầu, kỹ năng Sao chép vốn có một chức năng gọi là 'Cải tiến'. Khi mới được thêm vào, Cải tiến chỉ có thể loại bỏ các tùy chọn thông qua cơ chế 'Hạ cấp' (Degradation), vì vậy nó chỉ được dùng để xóa các hiệu ứng xấu gắn liền với bản thân vũ khí. Tôi đã từng dùng kỹ năng Hạ cấp này để xóa bỏ hạn chế 'Chỉ dành cho nữ' vốn có của cung thần Khryselakatos.

Giờ đây, chức năng Cải tiến đó cuối cùng đã có thêm một hiệu ứng mới.

'Cường hóa' có thể coi là chức năng hoàn toàn trái ngược với Hạ cấp, nó cho phép thêm vào một thuộc tính.

"Thử một phát là biết ngay."

Tôi dùng Sao chép để tạo ra một con dao găm cơ bản nhất. Sau đó, sử dụng chức năng 'Cường hóa', tôi truyền năng lực 'Lôi thần Ban tặng' (Lightning God's Grant) của búa Mjölnir vào con dao đó.

Xoẹt xoẹt!

Ngay lập tức, thanh dao găm rung lên với một âm thanh kỳ lạ, một tia lửa lạnh lẽo bao bọc lấy xung quanh nó. Thành công rồi.

"……Tốt thì tốt thật, nhưng mà."

Cảm giác kiệt quệ sau lần thử này không phải là chuyện đùa. Việc nhồi nhét năng lực của một vị thần vào một thứ vũ khí thông thường tiêu tốn một lượng ma lực khổng lồ. Hiệu suất của nó quá kém. Nếu phải đối mặt với một kẻ thù thực sự mạnh mẽ, tôi thà nuốt luôn một Trái tim Rồng (Dragon Heart) rồi tạo ra một cây búa Mjölnir hoàn chỉnh còn hơn là tốn công làm trò này. Đây có vẻ không phải là một chức năng được thiết kế để gia tăng sức mạnh cho các vũ khí yếu ớt.

……Phương án khả thi duy nhất mà tôi có thể nghĩ ra lúc này là.

'……Con dao găm của Neil Jack.'

Trong số các vũ khí dưới cấp Huyền thoại, đó là món vũ khí mạnh nhất mà tôi đang có. Thêm vào đó, nó gần như là món vũ khí vật lý duy nhất mà tôi thực sự sở hữu. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thử nghiệm nhiều thứ khác nhau trên thanh dao này.

"……Còn xưởng đúc thì sao?"

Tôi nghiêng đầu trước dòng tin nhắn tiếp theo. Hiện tại tôi vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ ý nghĩa của nó lắm.

Xưởng đúc giống như một kho lưu trữ để tôi đăng ký các vật thể cần sao chép. Bên trong đó không chỉ có vũ khí hay khiên, mà ngay cả dây thừng, những dụng cụ kiềm chế tôi vừa đăng ký cách đây không lâu, hay thậm chí là các lý thuyết và ghi chú từ sách giáo khoa tôi học ở Constel cũng được cất giữ tại đây. Nó giống như một chiều không gian hình ảnh mà chỉ mình tôi có thể nhìn thấy, nên trên thực tế, trông nó gần như chính xác là một nhà kho.

'Nhưng mình không thể đoán nổi kích thước của nó.'

Xưởng đúc lại tăng thêm quy mô mỗi khi tôi lưu trữ một vật thể vào trong. Dĩ nhiên, kích thước của nó không thay đổi khi tôi thêm vào những thứ nhỏ nhặt, nhưng khi số lượng vật phẩm đạt đến một mức độ nhất định, nó sẽ tự động mở rộng diện tích. Vũ khí, khiên và những thứ nhỏ khác được phân loại theo từng danh mục, tôi nghĩ điều này có lẽ phản ánh cách tôi sắp xếp chúng ở trong đầu.

Tôi đặc biệt nhận thấy Xưởng đúc đã rộng lên một cách đáng kể sau khi tôi đến kho vũ khí của Hoàng gia và đăng ký toàn bộ số vũ khí ở đó.

'Món Xưởng đúc đó giờ đây lại trở thành mục tiêu của Sao chép sao?'

Nói cách khác, điều đó có nghĩa là tôi có thể hiện thực hóa Xưởng đúc ra ngoài đời thực?

"Mình cần phải kiểm tra việc này ngay lập tức."

Tôi đứng dậy và rời khỏi phòng. Đích đến của tôi là khoảng sân trống, nơi tôi và Azier vẫn luôn luyện tập cùng nhau.

Những cô hầu gái đi ngang qua đều lịch sự cúi đầu chào tôi. Dạo gần đây, cách các gia nhân trong dinh thự Roach đối xử với tôi dường như đã có chút thay đổi. Dĩ nhiên, những người hầu của gia tộc Roach đều là những chuyên gia vô cùng chuyên nghiệp, nên trước đây họ chưa từng ngó lơ hay đối xử tệ bạc với tôi bao giờ. Họ luôn làm tròn bổn phận của mình, nhưng gần đây, tôi cảm thấy ánh mắt của họ nhìn tôi có chút gì đó tương tự như cách họ nhìn nhận Azier.

"Cậu chủ Frondier, cậu đang đi đâu vậy ạ?"

Gần đây, số lượng hầu gái chủ động bắt chuyện với tôi đã tăng lên.

"À, tôi đang đến khoảng sân trống phía sau dinh thự."

"Cậu chủ Azier vẫn chưa trở về sau chuyến đi đâu ạ."

"Không sao. Tôi có chút việc cần làm một mình."

"Tôi hiểu rồi ạ. Xin cậu đừng quá gắng sức nhé."

Cô hầu gái lịch sự cúi chào rồi tự nhiên lùi lại phía sau.

Cảm giác được đối xử một cách ấm áp và tôn kính đến lạ kỳ này khiến tôi có chút không quen. Ngay cả ở học viện Constel, hình ảnh của tôi vẫn chưa có gì thay đổi, nên tôi không hiểu tại sao những người hầu ở đây lại là những người thay đổi trước. Chớ có phải họ đã nghe ngóng được điều gì rồi chăng?

'Dù sao thì, chuyện đó tính sau đi.'

Trước tiên, hãy tập trung vào Xưởng đúc đã.

Tôi đi đến khoảng sân trống và kiểm tra Xưởng đúc.

Nhìn lại hình ảnh ấy một lần nữa, nó thực sự rất lớn. Cảm giác như nó vừa mới phình to ra thêm, bởi vì tôi đã nhồi nhét quá nhiều thứ vào trong đó.

'Kích thước của Xưởng đúc thậm chí còn lớn hơn cả khoảng sân trống này.'

Đánh giá một cách khách quan, đó đã là một quy mô khổng lồ, không chỉ bao trọn cả khoảng sân mà còn lấn sang cả phần dinh thự và những hàng cây bên cạnh. Nhưng chuyện đó lúc này không quan trọng.

Tôi tiến hành triển khai kỹ thuật Sao chép mà không dùng đến Menosorpo.

Sao chép (Weaving) Phẩm cấp - Độc nhất (Unique) Xưởng đúc (Workshop) Khi tôi đưa tay ra và thực hiện Sao chép, những sợi tơ ma lực giăng rộng ra khắp nơi, làm lộ ra đường nét của nó. Đã lâu rồi tôi mới thực hiện một màn Sao chép thuần túy mà không có sự hỗ trợ của Menosorpo hay Đá Hắc Diện. Vì không sử dụng cả hai thứ đó, Xưởng đúc này chỉ hiển thị với một mình tôi mà không hề gây can thiệp vào thế giới thực. Dù nó đang vượt quá phạm vi của dinh thự Roach, nhưng nó không gây ra bất kỳ thiệt hại nào cho tòa nhà cả.

……Gạt chuyện đó sang một bên.

'Nó thực sự có một kích thước không tưởng.'

Khi sao chép vũ khí bằng kỹ năng Sao chép, tôi chỉ để mắt đến những khu vực cần thiết trong Xưởng đúc, nên tôi không nhận ra điều này. Nhưng khi được chứng kiến toàn bộ công trình hiện ra trước mắt, cảnh tượng đó thật đáng kinh ngạc. Đó là một Xưởng đúc có kết cấu 3 tầng.

Tôi vẫn chưa biết thực sự Xưởng đúc này ẩn chứa ý nghĩa gì, hay liệu nó có thực sự mang giá trị để được gọi là 'Siêu việt' hay không. Lối vào của Xưởng đúc đang mở ra trước mặt tôi như một ảo ảnh. Đầu tiên, tôi cần phải bước vào trong đó,

"……Selena đã đến."

Nhưng một vị khách không mời mà đến bất ngờ xuất hiện.

"……."

Tôi quay đầu nhìn lại. Selena đang quỳ một gối với cái đầu cúi thấp.

……Tại sao cô ấy lại đột nhiên xuất hiện ở đây chứ?

"Tôi đã hiểu được ý định của cậu và lộ diện vì cậu đang ở khoảng sân trống, nơi mà tai mắt của gia tộc Roach không thể chạm tới, và cậu chủ Azier cũng đang vắng mặt."

Dù tôi chưa hề hỏi, Selena đã tự mình giải thích một cách rõ ràng.

Ra là vậy. Hóa ra dưới góc nhìn của Selena, chuyện là như thế. Cô ấy nghĩ tôi đến đây là để gọi cô ấy ra. Bản thân cô ấy chắc chắn là không thể nhìn thấy được Xưởng đúc rồi.

"Vậy sao."

Tôi buột miệng nói vậy, nhưng trong lòng lại có chút lúng túng vì tôi thực sự chẳng có chuyện gì để nói với Selena cả. Liệu tôi có nên tỏ ra tức giận vì cô ấy đã tự ý xuất hiện khi tôi chưa gọi không?

"……Tôi xin nhận mọi hình phạt."

Nhưng Selena đột nhiên lên tiếng nói điều đó.

"Cô đang nói đến hình phạt gì vậy?"

"Tôi đã bỏ chạy khỏi cậu chủ Frondier. Tôi đã phá vỡ lời hứa sẽ bảo vệ cậu bằng cả mạng sống của mình. Tôi đã không thể hoàn thành nghĩa vụ của một hộ vệ, và,"

"Selena."

Tôi ngắt lời cô ấy.

"Cô đã làm theo mệnh lệnh của tôi. Tôi không có lý do gì để trách móc cô cả."

"……Nhưng tôi,"

"Và một điều nữa."

Tôi lặng lẽ quan sát dáng vẻ của Selena.

Selena đang run lên một chút. Không biết là cô ấy đang tự giận bản thân vì đã không thể bảo vệ được tôi, hay đang sợ hãi hình phạt sắp tới, hay thậm chí bản thân sự run rẩy đó cũng chỉ là một màn kịch.

─Mỗi khi những khoảnh khắc như thế này đến, Selena đều cúi đầu trước mặt tôi.

Chính vì vậy nên tôi mới suy nghĩ. Rằng tất cả những hành động của Selena đều là diễn kịch, và ở đằng sau cánh gà, cô ấy đang chế giễu và coi thường tôi, để rồi cuối cùng sẽ phản bội tôi để gia nhập Manggot, kiểu suy nghĩ như vậy đấy. Tôi cứ ngỡ mình đã xây dựng được chút lòng tin sau khoảng thời gian dài gắn bó bên nhau, nhưng cuối cùng tôi lại luôn nghi ngờ không biết liệu Selena có cảm thấy như vậy hay không. Dù cho khả năng đó là rất mong manh.

Bởi vì tôi không tự tin rằng mình có thể nhìn thấu được màn kịch của Selena.

Lần đầu tiên chúng tôi gặp mặt, khi cô ấy đe dọa tôi bằng một cây kim, và cả bây giờ nữa. Selena luôn cúi đầu thật sâu mỗi khi cô ấy cảm thấy mình đã làm sai điều gì đó. Cô ấy không cho tôi nhìn thấy nét mặt của mình.

Chính vì thế.

"Từ bây giờ, đừng quỳ gối trước mặt tôi nữa."

"……!"

"Đừng cúi đầu nữa. Cho dù cô có phạm phải sai lầm hay sơ suất gì đi chăng nữa, hãy nhìn thẳng vào mắt tôi mà nói."

Tôi nói điều đó là để nhìn thấy biểu cảm của Selena. Để có được sự chắc chắn rằng Selena không hề diễn kịch.

"……Nhưng, nhưng với tư cách là một hộ vệ, tôi không thể……."

"Ngẩng đầu lên."

"……."

Trước lời nói của tôi, Selena lưỡng lự một chút rồi từ từ ngẩng đầu lên. Khoảnh khắc ấy thực sự giống như cảnh tượng mặt trời lặn vậy.

Sự chậm rãi đó là để che giấu một biểu cảm khinh bỉ dành cho tôi, hay là để kìm nén một nụ cười thầm?

Bóng tối vốn che khuất khuôn mặt cúi gầm của cô ấy từ từ giãn ra, và những lọn tóc nhẹ nhàng xõa xuống gương mặt. Ánh nắng chạm vào vầng trán của cô ấy trước tiên. Một đôi lông mày khẽ nhíu lại, đôi mắt long lanh phía dưới, một khuôn mặt hơi ửng hồng và đôi môi mím chặt lần lượt hiện ra dưới ánh mặt trời, tỏa ra những sắc màu rực rỡ.

"……Tôi, tôi đã bỏ chạy khỏi cậu chủ Frondier."

Đôi mắt to tròn của Selena run lên. Sự tức giận hiện rõ trong từng âm tiết cô ấy thốt ra.

"Bây giờ thì đứng lên đi."

"Nhưng, cậu chủ Frondier."

"Tôi bảo cô đứng lên."

Một lần nữa, Selena miễn cưỡng đứng dậy. Dù vậy, cô ấy dường như vẫn nhớ rõ mệnh lệnh trước đó của tôi và vẫn đang nhìn thẳng vào tôi.

……Nếu khuôn mặt này là khuôn mặt vừa mới chế giễu và nhìn xuống tôi cách đây một góc nhỏ thời gian, thì có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ có thể nhìn thấu được màn kịch của Selena cho đến tận cuối đời mất.

Tôi mỉm cười.

"Khuôn mặt đó tốt đấy."

"Dạ?"

"Từ giờ trở đi cứ giữ nguyên như vậy nhé."

Quả nhiên, ngay cả khi nhìn thấy mặt cô ấy, tôi cũng chẳng thể nào biết được liệu Selena có đang diễn kịch hay không. Nhưng việc này vẫn tốt hơn là chẳng thể nhìn thấy biểu cảm của cô ấy chỉ vì cái đầu cứ cúi gầm xuống.

Tôi quay người lại một lần nữa. Selena đã làm chậm trễ thời gian của tôi một chút, nhưng tôi vẫn còn có công chuyện với Xưởng đúc.

Khi tôi bước chân vào bên trong, nơi này chính xác là Xưởng đúc mà tôi đã biết. Giống hệt như những gì tôi từng hình dung ở trong đầu.

'Thứ này thì có thể giúp ích gì được cho mình chứ?'

Xưởng đúc hiện tại đã hoàn thành tốt vai trò của nó rồi. Xưởng đúc là thứ thiết yếu để lưu trữ các vật phẩm cần sao chép. Nhưng ngay cả khi tôi mang cái Xưởng đúc đó ra ngoài đời thực, thì có gì thay đổi đâu chứ?

'Nếu đây là một phần thưởng xứng đáng với cái tên 'Siêu việt', thì chắc chắn phải có sự khác biệt giữa việc nhìn thấy nó trong tưởng tượng và nhìn thấy nó ở ngoài đời thực.'

Tưởng tượng và hiện thực. Nhưng nếu hình dáng bên ngoài của chúng là như nhau, thì thứ thay đổi chính là góc nhìn của con người.

"……Selena. Tôi có một câu hỏi."

Tôi đột nhiên nghĩ ra một chuyện liền lên tiếng hỏi Selena.

"Chuyện gì thế ạ?"

"Cô đến bên tôi bằng cách dịch chuyển tức thời mỗi khi tôi gặp tình cảnh hiểm nghèo, hoặc khi tôi gọi cô đúng không?"

"Vâng, đúng vậy ạ."

"Điều đó có nghĩa là cô đang theo dõi mọi hành động của tôi sao? Đó là cách cô biết tôi gặp nguy hiểm để đến ứng cứu à?"

Tôi hỏi câu này, nhưng tôi biết sự thật vốn không phải như vậy. Nếu Selena luôn có thể kiểm tra xem tôi đang làm gì, cô ấy sẽ không cần phải ở bên cạnh tôi làm gì cả. Cô ấy chỉ cần đứng từ xa quan sát là được rồi. Ngay từ đầu, người tiếp cận tôi trước đây đáng lẽ phải là Hagley chứ không phải Selena. Tuy nhiên, Selena đã cố tình lộ diện trước mặt tôi, và ngay cả bây giờ, cô ấy vẫn đang cung cấp những thông tin có giới hạn về Manggot.

Điều đó đồng nghĩa với việc Selena không thể lúc nào cũng kiểm tra tình hình của tôi, và Manggot cũng vậy.

Vậy thì làm sao Selena có thể biết được tình cảnh của tôi để mà dịch chuyển đến được chứ?

"Không ạ. Tôi nhìn thấy 'mặt sau' (backside) của cậu chủ Frondier."

"Mặt sau sao?"

"Cậu đã thấy cách chúng tôi, những người của Manggot, dịch chuyển rồi đúng không. Không giống như các 'cổng không gian' (portals), phép dịch chuyển của chúng tôi dựa trên chính bản thể con người. Đối với người bình thường, trông nó sẽ giống như việc chúng tôi hiện lên từ trong 'bóng tối'."

Đúng vậy. Ban đầu thì hơi khó để nhận biết, nhưng tôi đã có thể nhìn thấy rõ ràng khi một lượng lớn thành viên Manggot xuất hiện vào lần trước. Họ trồi lên từ phía dưới những cái bóng.

Selena tiếp tục giải thích.

"Tuy nhiên, ngay cả ở những nơi mặt trời lên cao và bóng râm rất ngắn, tôi vẫn có thể dịch chuyển được. Bóng tối chỉ là một thuộc tính đi kèm; chúng tôi thực chất là hiện ra từ 'mặt sau'. Đó chỉ là nơi mà các bóng râm tọa lạc mà thôi."

"Mặt sau là cái gì?"

"Nó giống như ngọn nguồn của sự sống vô hình trước mắt thường vậy. Nếu hình dung dưới dạng một biểu tượng, nó gần giống như một ngọn lửa. Nếu ngọn lửa đó lay động hay run rẩy, điều đó có nghĩa là mục tiêu dịch chuyển đang gặp nguy hiểm. Và khi một cuộc khủng hoảng thực sự ập đến, vượt qua cả hình dáng của ngọn lửa, bản năng sinh tồn của mục tiêu sẽ được truyền trực tiếp đến tôi.

Vào lúc đó, tình huống mà họ đang phải đối mặt, họ đang phải chịu đựng kiểu tấn công nào, tất cả sẽ được phác họa lại cho tôi dưới dạng một bức tranh hình ảnh. Đó là lý do tại sao tôi có thể dịch chuyển thẳng vào những tình huống nguy hiểm và bảo vệ cậu chủ Frondier."

Tôi suy ngẫm một lát sau khi nghe những lời của Selena.

Mặt sau, mặt sau.

Selena không hề theo dõi tình hình của tôi. Cô ấy chỉ nhận được một hình ảnh đại khái và những cảm xúc trào dâng. Chỉ bấy nhiêu đó thôi là quá đủ để cô ấy hoàn thành vai trò hộ vệ của mình rồi.

……Nếu như Xưởng đúc cũng tương tự như vậy thì sao.

Nếu những gì tôi đang nhìn thấy từ trước đến nay thực chất mới chỉ là một phần, và tôi đang thực hiện 'Sao chép' chỉ với phần đó mà thôi.

'Cái Xưởng đúc mà mình từng nghĩ là đã biết rõ mười mươi này, biết đâu chừng.'

Ở một góc khuất nào đó, đang tồn tại một 'tầng dưới'.

Đó chính là mặt sau của Xưởng đúc.