Chương 59: Sự thật được phơi bày 2

Chính Truyện Bên trong cỗ xe ngựa sang trọng đã được mở rộng bằng ma thuật không gian, rộng bằng cả một căn nhà.

Tôi ngồi ở chiếc ghế sofa đặt nơi góc phòng, quan sát Charlotte đang nhâm nhi tách trà với vẻ mặt bình thản.

Cô ấy lặng lẽ thưởng thức trà một lúc lâu.

Đến khi tách trà đã vơi đi một nửa, cô ấy mới chậm rãi mở lời.

"Ngươi biết bao nhiêu về sự tồn tại của Dũng sĩ?"

Một câu hỏi ngắn gọn.

Tôi không thể không bật cười nhạt trước câu hỏi đó.

Vì Dũng sĩ mà cô ấy đang nhắc đến, chẳng phải ai khác chính là tôi.

'Không biết phải trả lời sao cho ổn đây.'

Vì câu hỏi khá mập mờ nên tôi ngậm miệng lại, chỉ lặng lẽ nhìn cô ấy.

Cô ấy thở dài một hơi ngắn rồi nói tiếp:

"Chắc là ngươi không biết đâu. Phía vương quốc đang phong tỏa chặt chẽ mọi thông tin về Dũng sĩ để không bị rò rỉ ra ngoài."

Trước câu nói đó, tôi lặng lẽ nhớ lại một bài báo mình từng đọc trước kia.

Bài báo viết về việc người ta không hề biết đến sự tồn tại của Dũng sĩ, nên đã cầu xin Nữ thần ban cho một Dũng sĩ.

Tôi nhớ lại bài báo đó và khẽ gật đầu.

"Vì thế nên hầu hết mọi người hoặc những người không liên quan đều… nghĩ rằng Dũng sĩ không tồn tại, nhưng sự thật thì khác."

"Ý cô là Dũng sĩ vẫn tồn tại sao?"

Trước câu hỏi của tôi, Charlotte cười khổ và đính chính:

"Chính xác mà nói thì, từng tồn tại."

Từng tồn tại sao.

Tôi thấy tò mò không biết nếu tiết lộ cho Charlotte rằng vị Dũng sĩ đã chết khi đó đang phục sinh và ngồi lù lù ngay trước mặt cô thì cô sẽ phản ứng thế nào.

Nhưng tôi cố kìm nén, giả vờ như không biết gì và hỏi tiếp:

"Vậy lý do cô kể cho tôi chuyện này là gì?"

Nghe câu hỏi, Charlotte ôm đầu thở dài như thể đang nhức óc lắm, rồi cô ấy mới chậm rãi nói:

"Có thể nghe như chuyện nhảm nhí, nhưng khuôn mặt ngươi… quá giống với Dũng sĩ… không, không phải là giống, mà là giống hệt."

Đương nhiên là phải giống rồi, vì ngoại hình đâu có thay đổi gì đâu.

"Chi tiết là mật nên ta không thể nói được, nhưng chỉ riêng việc ngươi trông giống Dũng sĩ thôi, phía vương quốc cũng sẽ tìm cách lợi dụng ngươi bằng mọi giá."

"……"

"Đứng ở vị trí của ngươi, chắc ngươi nghĩ ta nói nhảm, nhưng thực tế là vậy đấy… buồn cười thật, phải không?"

Charlotte lắc đầu, biểu cảm như chính cô cũng thấy chán ngán.

Tôi quan sát cử chỉ của cô ấy, thầm nghĩ xem cô ấy đang nhắm đến điều gì.

Trong lúc tôi đang trầm tư, Charlotte chỉ vào chiếc nhẫn trên tay mình và nói:

"Nhắc mới nhớ, ngươi vẫn giữ chiếc nhẫn ma tinh thạch ta đưa cho lần trước chứ?"

Tôi nhớ lại chiếc nhẫn giảm sự hiện diện mà cô ấy từng cho mình và gật đầu.

Charlotte thở dài một hơi ngắn rồi tiếp lời:

"Ở học viện thì có thể qua mắt được, nhưng ở vương quốc có rất nhiều pháp sư cấp cao, nên chỉ bấy nhiêu đó thôi là chưa đủ để che giấu thân phận thật sự của ngươi đâu."

Đúng thật là một vấn đề lớn.

Tôi vốn muốn tránh bị phát hiện nên cứ im lặng suy nghĩ cách giải quyết.

Thấy vậy, Charlotte đưa ra một lời đề nghị:

"Vì thế, nếu ngươi không phiền, hay là dùng người đóng thế để tham gia lễ trao giải đi, ngươi thấy sao?"

Nếu tôi là một kẻ không biết gì mà nghe lời đề nghị này, có lẽ tôi sẽ thấy nó thật vô lý và thắc mắc tại sao mình lại phải chấp nhận. Nhưng vì đã nắm rõ bối cảnh, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý.

'Mà nhắc mới nhớ, người đóng thế sao. Việc này mình còn chẳng tưởng tượng nổi.'

Hóa ra cô ấy đã trăn trở về chuyện này lâu đến vậy, cuối cùng cũng tìm ra phương pháp.

Tôi gật đầu đồng ý.

Trước câu trả lời của tôi, Charlotte thở phào nhẹ nhõm:

"Vậy thì ngươi chỉ cần ký tên xác nhận rằng ngươi đã tham gia hoặc giúp chuẩn bị trước là được. Còn lại để ta giải quyết hết."

"Được thôi."

"À, và đây là chuyện đương nhiên, nhưng đừng để bị chú ý quá mức. Như ta đã nói, khuôn mặt ngươi… không, thôi bỏ đi. Đây là chuyện liên quan đến mạng sống của ngươi đấy, nên hãy tự biết cách hành xử đi. Ta cũng có giới hạn trong việc bao che cho ngươi thôi."

Charlotte có vẻ đã quá mệt mỏi vì phải nói nhiều, cô ấy thở dài thườn thượt rồi nhìn tôi:

"Ta vào nghỉ ngơi một chút đây, ngươi cũng nghỉ đi."

Cô ấy đi thẳng vào trong phòng và khuất dạng.

Tôi thấy thật kỳ lạ khi xe ngựa lại có cả phòng riêng bên trong, rồi nhắm mắt lại chìm vào suy nghĩ.

* Khi đến thành của vương quốc, tôi quấn tấm áo choàng lớn mà Charlotte đã chuẩn bị để che kín mặt và cơ thể rồi đi theo cô ấy vào trong.

Đáng lẽ ra sẽ phải kiểm tra danh tính, nhưng vì đang đi cùng Đệ nhất Vương nữ nên họ chỉ làm động tác chào đón chứ không can thiệp gì đến tôi.

"Những người nhận giải sẽ ở tại phòng khách trong thành."

Vừa vào trong thành, người phụ trách hỏi danh tính của tôi rồi dẫn đường.

Tôi hài lòng với sự hướng dẫn gọn gàng đó, vừa đi về phía chỗ ở mà vương quốc chuẩn bị, vừa quan sát xung quanh.

'Sắp đến lễ trao giải quy mô lớn mà bầu không khí chẳng tốt chút nào nhỉ.'

Dù đã cảm nhận được từ lúc đi xe ngựa quan sát xung quanh, nhưng nhìn chung cả vương quốc đều bao trùm bởi bầu không khí ảm đạm.

Tôi thầm cười khẩy, không ngờ mình lại cảm nhận được bầu không khí của những bại binh thua trận ngay bên trong vương quốc.

'Trông như một đất nước sắp diệt vong vậy.'

Nghe đồn về chuyện Ma tộc diệt vong này nọ, xem ra là thật rồi.

Tôi muốn vỗ tay ăn mừng lắm, nhưng sợ làm lớn chuyện nên chỉ biết cố nhịn và nhếch mép cười.

'A, hạnh phúc thật.'

Tôi quan sát thỏa mãn rồi bước vào căn phòng được chỉ định.

'Được rồi, bắt đầu chuẩn bị thôi nào.'

Đã bảo là sẽ có người đóng thế tham gia lễ trao giải thay mình.

Nên tôi dự định sẽ tranh thủ khoảng thời gian mọi người bận rộn với lễ trao giải để lẻn đi "farm" một mình quanh thành.

'Bình thường thì sẽ khó đấy.'

Nhưng nghe nói cả Nhà vua, các thành viên hoàng gia và quý tộc cấp cao đều đích thân đến dự lễ này.

Chắc là nhân lực bên trong thành cũng không tập trung canh gác nhiều đâu.

'Vậy nên mình sẽ…'

Tôi quyết định trong lúc lễ trao giải diễn ra, sẽ tống hết kho báu hoặc vật phẩm quan trọng ở đây vào không gian con rồi chuồn đi.

Tôi bắt đầu xác định xem chỗ nào có khả năng là kho báu.

'Nằm ở đâu nhỉ.'

Tôi suy nghĩ về nơi có khả năng cất giấu kho báu. Lần trước khi bị giam ở đây, tôi chỉ quanh quẩn ở nhà tù và hành lang nên chẳng thấy được những nơi quan trọng.

'Vậy nên trước hết cứ đi nắm bắt thông tin đã.'

Thấy hơi tiếc vì không có Miria ở đây, tôi khoác áo choàng lên, quyết định ra ngoài dạo quanh vương cung.

'Cứ cẩn thận đừng để bị phát hiện là được.'

Dù có bị phát hiện thì với chỉ số cao ngất ngưởng, tôi cũng dễ dàng cắt đuôi họ thôi.

Tôi quyết định tìm cách tránh né ánh mắt của mọi người và di chuyển, đeo chiếc nhẫn do Charlotte tặng và chiếc mặt nạ do Miria đưa rồi bước ra ngoài.

Ngay khi vừa bước ra, tôi đã phát hiện một nhân vật hoàn toàn không ngờ tới.

'… Nhị vương nữ Karina.'

Một trong những con ả là nòng cốt của hội Dũng sĩ cùng với Rea.

Cảm giác tức giận trào dâng khi nhìn thấy gương mặt của Karina sau bao lâu, tôi nghiến răng kèn kẹt.

* Nghe tin lễ trao giải quy mô lớn sắp diễn ra, Kiếm thánh Neria và Meltan đang trên đường quay trở lại vương quốc.

Meltan nhìn bộ giáp tơi tả của mình, bật cười nhạt và buông lời than thở trong tiếng thở dài.

'Vương quốc vẫn quá ám ảnh với mấy cái nghi thức phù phiếm.'

Trong tình huống khẩn cấp như ngàn cân treo sợi tóc, việc triệu hồi Neria - lực lượng chủ chốt - về vương quốc là điều vô lý hết sức.

Nhưng vương quốc chẳng mảy may quan tâm đến điều đó mà cứ gọi họ về.

Meltan nghiến răng vì điều đó thật đáng trách, nhưng chẳng thay đổi được gì nên chỉ đành im lặng quay về vương quốc.

'Chỉ muốn cho họ thấy tình hình ở tiền tuyến kinh khủng thế nào thôi.'

Chắc là chẳng ai ở vương quốc này muốn nhìn thấy điều đó đâu.

Đang nghĩ mọi thứ đều đang hiện đèn đỏ, chợt ông nhớ đến một học sinh duy nhất tỏa sáng ở học viện.

'Nhắc mới nhớ, học sinh Jung-hyun cũng nói là sẽ tham gia lễ trao giải lần này.'

Nhớ lại sự thật đó, ông chợt nghĩ nếu được gặp mặt sau bao lâu thì tốt biết mấy. Đúng lúc đó, ông nhớ ra một chuyện mà vì quá bận rộn với chiến tranh nên đã lãng quên.

'Nhắc mới nhớ, quan hệ giữa Jung-hyun và Neria… rõ ràng là mối quan hệ mẹ con mà nhỉ.'

Tất nhiên là không chắc chắn, nhưng các tình tiết đều khớp với nhau nên ông tự tin đến 90%.

Nhớ ra chuyện này, ông quyết định hỏi thử.

Ông hỏi Neria - người đang đi phía trước với khuôn mặt cứng đờ - bằng giọng điệu pha chút đùa cợt.

"Nhắc mới nhớ, Neria, chẳng phải ngài đang giấu tôi điều gì đó sao?"

Trước câu nói đó, Neria quay lại nhìn ông đầy thắc mắc.

"Lão già, ông đang nói gì thế? Ta giấu ông chuyện gì chứ?"

Trước phản ứng đó, ông thì thầm kể hết mọi chuyện đã xảy ra ở học viện để những người xung quanh không nghe thấy.

Nghe xong, Neria nhìn ông với vẻ mặt khó tin rồi đáp ngắn gọn.

"Ông điên à?"

Nhìn phản ứng đó thì có vẻ không phải rồi.

Meltan cười hề hề trước phản ứng đó.

Neria thở dài rồi nói với ông:

"Lúc nào ông cũng bị cái tật đó. Cứ đâm đầu vào mấy chuyện vớ vẩn rồi tự tưởng tượng ra đủ thứ… Ta không cấm ông làm vậy, nhưng cũng nên biết chừng mực thôi."

"Xin lỗi ngài. Hề hề."

"Mà nhắc mới nhớ, bảo là kiếm thuật giống ta sao… Chuyện đó cũng thú vị đấy. Nên tìm đến xem thử một lần."

Nghe vậy, Meltan lặng lẽ mỉm cười.

Không biết cậu ta đã trưởng thành đến đâu, nhưng ông tin chắc rằng vì không có người thầy giỏi chỉ dẫn nên cậu ta vẫn chưa được tung cánh.

Vậy nên nếu nhân cơ hội này để cậu ta gặp Neria và nhận được sự chỉ dẫn tốt, chắc hy vọng về tương lai của vương quốc sẽ nở hoa. Ông nghĩ vậy và gật đầu.

*