Chương 97: Chương 95: Ngoại truyện - Quý Cô Ẩm Thực Cô Độc 3

Ngoại Truyện

"Hức... Ư..."

Tôi đột nhiên bừng tỉnh khi một tiếng khóc khẽ vang lên bên tai.

Đó chắc chắn là một tiếng khóc mà tôi dường như đã nghe thấy ở đâu đó trước đây, nhưng tôi không thể nhớ rõ giọng nói đó thuộc về ai. Vì một lý do nào đó, dạo gần đây, ngay cả việc phác họa khuôn mặt của một người trong tâm trí cũng cảm giác như một nhiệm vụ bất khả thi, như thể bị bao phủ bởi một màn sương mù dày đặc.

"Hức, hức..."

Não bộ của tôi dường như bị đóng băng, không thể nghĩ được gì, nhưng cơ thể tôi lại nhận ra một cách rõ ràng rằng giọng khóc này là thứ tôi đã từng nghe ở đâu đó trước đây. Và vì một lý do nào đó, tôi càng nhận thức được tiếng khóc bên tai mình bao nhiêu, trái tim tôi lại càng đau đớn bấy nhiêu.

Vì nỗi đau đó, tôi muốn phớt lờ tiếng khóc ấy ngay lập tức, nhưng bằng cách nào đó tôi có một linh cảm rằng nếu bây giờ tôi quay lưng lại với giọng nói đó, ngay cả cảm giác vừa mới trỗi dậy này cũng sẽ biến mất mãi mãi.

Như thể bị thứ gì đó nhập vào, tôi dừng những bước chân đang di chuyển của mình lại và cố gắng nhớ lại chủ nhân của giọng khóc. Ai, là ai cơ chứ?

"Alex?"

Alex. Phải, đó là người đầu tiên gọi tôi là Alex.

Đó không phải là Mẫu hậu, mà là một giọng nói trẻ hơn một chút. Giọng nói của một cô gái trẻ mà tôi đã quen biết từ thuở nhỏ. Tôi không có chị em gái, vì vậy đó không phải là người trong gia đình. Các người hầu trong cung điện không dễ dàng rơi nước mắt trước mặt hoàng tộc. Vậy thì ai, ai là người đầu tiên gọi tôi là Alex?

Liệu đó có phải là Tiểu thư Charlotte không? Cô ấy là vị hôn thê của Emon, vì vậy tôi sẽ có những ký ức gặp gỡ cô ấy từ thuở nhỏ.

... Không, khoan đã. Nếu Charlotte là vị hôn thê của Emon, vậy thì vị hôn thê của tôi là ai?

Tôi vừa vặn nhớ lại được khuôn mặt của cô ấy với mái tóc đỏ và đôi mắt như ngọc ruby, và cuối cùng tôi cũng có thể nhớ ra tên của cô ấy.

"... Ari... ana..."

Phải, tôi nhớ ra rồi. Đó là giọng khóc của Ariana.

Vị hôn thê của tôi, người đã cố gắng đầu độc Sierra nhân hậu nhưng thất bại, rồi sau đó tiếp tục vạch ra đủ loại âm mưu nham hiểm ở phía sau hậu trường. Và tôi đã hành động cùng nhau để bảo vệ Sierra khỏi cô ấy.

Nhưng tại sao lồng ngực tôi lại đau nhói lên chỉ vì nghe thấy tiếng khóc của cô ấy chứ? Việc Ariana rơi nước mắt đơn giản chỉ là cô ấy đang phải trả cái giá xứng đáng cho những tội lỗi của mình mà thôi.

... Có thứ gì đó, thứ gì đó rất kỳ lạ. Tôi cần phải gặp lại cô ấy và trò chuyện.

"Sierra, xin lỗi cô một lát."

"... Vâng?"

Tôi dừng bước đi ra phía bên ngoài cùng với Sierra và vội vã quay trở lại phía nhà ăn. Nếu tôi có thể gặp lại Ariana và trò chuyện một cách tử tế, chắc chắn cảm giác kỳ lạ này trong tôi sẽ được giải quyết...

"Đ-Đợi đã!"

Trước giọng nói khẩn thiết của Sierra đang đuổi theo từ phía sau, cơ thể tôi phản xạ tự nhiên dừng lại.

"Sierra, ngay bây giờ ta cần phải " Với một tiếng Xì!, thứ gì đó trên tay cô ta đã xịt thẳng vào mặt tôi. Và tôi lập tức quên sạch những gì mình vừa mới suy nghĩ.

"Phù, suýt chút nữa thì."

"……"

"Thuốc đã hết tác dụng rồi sao? Mình cứ nghĩ tác dụng 24 tiếng vẫn chưa qua chứ..."

"……"

"Nhân vật chính có khả năng kháng thuốc hay sao vậy? Đâu cần phải sao chép cả cái đó chứ. Phù, từ ngày mai mình sẽ phải tăng liều lượng lên mới được."

Người phụ nữ này rốt cuộc đang nói cái quái gì vậy? Tác dụng của thuốc, thuốc giả. Cô ta đang thốt ra những lời nhảm nhí không thể hiểu nổi. Giống như có thứ gì đó đang cưỡng chế làm gián đoạn dòng suy nghĩ của tôi, khuấy đảo tâm trí tôi.

"Đi nhanh thôi nào, Alex."

"... Được rồi."

Được dắt đi bởi bàn tay của cô gái thôn quê có mái tóc màu xanh da trời, tôi lại di chuyển theo hướng ngược lại với nhà ăn. Phải rồi, hôm nay tôi phải có một bữa trưa sang trọng với Sierra, sau đó bỏ các tiết học buổi chiều để ra ngoài khu phố mua sắm. Ở đó tôi sẽ mua quần áo và phụ kiện phù hợp với thân phận của Sierra, và trước khi quay về, tại cửa hàng đồ ngọt, món bánh phô mai cao cấp và trà Darjeeling...

Nghĩ đến đó, tôi lập tức hất mạnh bàn tay đang nắm lấy tay mình của Sierra ra.

"Á?!"

"Cút đi, đồ rác rưởi."

"A-Alex?!"

"Đừng có dùng cái miệng bẩn thỉu đó của cô mà gọi tên thân mật của ta."

Phải, tôi đã nhớ ra tất cả mọi thứ. Những gì người phụ nữ chết tiệt này đã làm với tôi. Cách cô ta hủy hoại Vương quốc Reabrov huy hoàng sau khi tốt nghiệp học viện. Và biết bao nhiêu giọt nước mắt cô ta đã khiến Ariana phải rơi. Tất cả mọi thứ, tôi đã nhớ lại tuyệt đối không sót một điều gì.

"Ariana!"

Tôi phải gặp cô ấy ngay bây giờ. Có lẽ đã là quá muộn rồi, nhưng tôi phải xoay chuyển mọi thứ lại bắt đầu từ bây giờ. Tôi không bao giờ muốn làm Ariana phải khóc thêm một lần nào nữa. Làm ơn, làm ơn chỉ một lần nữa thôi. Người có thể lấy đi mạng sống của tôi, nên làm ơn nếu tôi có thể có thêm một cơ hội nữa.

Tôi vội vã quay trở lại và đẩy tung cánh cửa nhà ăn của học viên, gọi tên cô ấy lần đầu tiên sau một khoảng thời gian dài như vậy. Hy vọng cô ấy vẫn chưa rời khỏi nhà ăn.

"Ariana!"

"... Alex?"

Cô ấy vô thức gọi tên thân mật của tôi, rồi sau khi chạm mắt với tôi một lần, cô ấy vội vã giấu chiếc khăn tay vừa mang lại gần mặt ra sau lưng.

"Ariana! Ta đã sai rồi!"

"... Vâng?"

"Ta sẽ không bao giờ làm nàng thất vọng thêm một lần nào nữa! Làm ơn hãy cho ta thêm một cơ hội nữa!"

"C-Chàng đang nói cái gì vậy chứ... Tr-Trước hết, hay là ngài hãy bình tĩnh lại đã, Hoàng tử Alexandros?"

Ariana đứng dậy khỏi chỗ ngồi và từ từ tiến lại gần để trấn an tôi. Không thể kiểm soát được những cảm xúc dâng trào khi nhớ lại cô ấy, tôi dang rộng cả hai tay và ôm chầm lấy Ariana.

"Ariana!"

"……"

Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, Ariana, người mà tôi nghĩ đã đi vào vòng tay của mình, lại biến thành một tàn ảnh và tan biến vào không trung.

"... Ariana?"

Trong khi tôi còn đang hoang mang vì điều này, nhà ăn học viên hoàn toàn tối sầm lại và chuyển thành một màu đen kịt. Giọng nói của Ariana vang vọng về phía tôi từ khoảng không vô định.

"... Làm gì có thứ gọi là cơ hội để làm lại từ đầu chứ."

"... Ariana?"

"Sau khi bị người phụ nữ ngu ngốc đó dắt mũi và hủy hoại cả đất nước, ngài thực sự nghĩ mình có thể sửa chữa sai lầm sao?"

"Ariana! Nàng đang ở đâu?!"

"Sau khi khắc lên ta biết bao nhiêu vết sẹo không thể xóa nhòa, bây giờ ngài mới tỉnh ngộ sao?"

"A-Ariana..."

Đầu óc tôi dần trở nên mơ màng trước giọng nói của Ariana dường như vang lên từ mọi hướng.

"Chẳng phải thật nực cười sao khi một người trong hàng ngũ thừa kế ngai vàng lại bị một người phụ nữ lợi dụng như một quân cờ?"

"Ngài có biết có bao nhiêu quý tộc đã quay lưng lại với nhà vua nhờ vào sự phán xét bốc đồng của ngài, sẵn sàng gạt bỏ ngay cả con gái nhà Công tước không?"

"Kael đáng lẽ đã là một Bộ trưởng Bộ Tài chính xuất sắc. Chắc chắn là vậy, nếu như ngài không làm ta phải khóc."

"Ngài đã làm gì với Charlotte, người duy nhất phản đối ý kiến của ngài? Ngài đã khép cô ấy vào tội phản quốc và giam cầm cô ấy trong ngục tối hoàng gia, đúng không?"

"Ngài nhớ rõ rằng nhờ có Hoàng tử Emon trốn ra nước ngoài cùng cô ấy, toàn bộ nền ngoại giao mà ngài ấy chịu trách nhiệm đã trở thành một đống hỗn độn, phải không?"

"Đừng nói với ta là bấy lâu nay Alex nghĩ tất cả những gì Alex có đều là do một mình Alex tự tay gầy dựng lên đấy nhé?"

"Không có cách nào đi từ tương lai về quá khứ cả. Nếu có, ta thà muốn quay trở lại thời điểm trước khi đính hôn với ngài hơn."

Trong bóng tối, trước giọng nói không ngừng trách móc của Ariana, tôi ôm lấy đầu mình.

"Ta cũng biết chứ... Ta biết, ta biết mà..."

"Ngài đã nhận ra quá muộn rồi, Alex."

Đã quá muộn rồi.

Với những lời nói cuối cùng đó, hàng tá Ariana với ánh mắt lạnh như băng đột nhiên xuất hiện trước mắt tôi. Đồng thanh thốt ra cùng một lời nói từ miệng của họ.

""""Ngài định sống trong mơ đến bao giờ nữa đây, Alex?""""

Tầm nhìn của tôi hoàn toàn biến mất.

"... Hức!!!"

Khi tôi vừa vặn mở được mí mắt từ trong cơn ý thức đang mờ nhạt của mình, hàng tá Ariana đã không còn nhìn thấy đâu nữa. Thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt tôi là khung cảnh phòng ngủ trong cung điện. Sau đó là cơ thể và tấm chăn của tôi dường như đã ướt đẫm mồ hôi.

Và bên cạnh tôi là Ariana, đang ngủ say trong bộ váy ngủ. Không phải hàng tá Ariana, mà chỉ có duy nhất một Ariana. Nhìn thấy cô ấy, người vẫn giữ vẹn nguyên vẻ đẹp không hề suy giảm ngay cả nhiều năm sau khi tốt nghiệp học viện, cuối cùng tôi mới có thể cảm thấy nhẹ nhõm.

"... Phù."

Lại là giấc mơ đó. Nó đã là một giấc mơ không hề xuất hiện trong một thời gian dài, vì vậy tôi cứ nghĩ mình sẽ không bao giờ phải mơ thấy nó nữa.

Dường như số mệnh của tôi là phải sống và mang theo cái giá phải trả cho những tội lỗi của mình mãi mãi. Xem xét những gì tôi đã làm với Ariana, tôi không có quyền phản đối ngay cả khi bản thân phải gặp những cơn ác mộng như vậy mỗi ngày.

Và ký ức từ nhà ăn học viên thực ra vẫn còn tốt chán. Nó tương đối ít dữ dội hơn so với những cơn ác mộng khác. Ít nhất nó còn khiêm tốn hơn nhiều so với ký ức về buổi dạ vũ cuối năm vào năm hai. Ngay cả bây giờ, dáng vẻ của Ariana khi tôi hủy bỏ hôn ước ở kiếp sống đầu tiên vẫn mang lại cảm giác như đang cứa vào tim tôi.

'Ariana, như một hình phạt cho những gì cô đã làm với Sierra cho đến nay, ta sẽ hủy bỏ hôn ước và trục xuất cô khỏi học viện.'

'Vâng, tôi hiểu rồi. Chúc cho tương lai của Hoàng tử Alexandros và Tiểu thư Sierra sẽ ngập tràn ánh sao rực rỡ.'

'... Cái gì?'

'Tôi đã thực sự hạnh phúc khi được làm vị hôn thê của Hoàng tử Alexandros cho đến bây giờ. Vì vậy, làm ơn hãy quên tôi đi từ bây giờ và tìm kiếm hạnh phúc của ngài, Hoàng tử Alexandros.'

Khoảnh khắc khi Ariana, người mà tôi mong đợi sẽ hoảng loạn và phản đối việc hủy bỏ hôn ước, lại rời bỏ tôi không một chút do dự ngay khi nghe những lời tôi nói. Tôi cho đến giờ vẫn không thể quên được biểu cảm cam chịu của cô ấy, như thể cô ấy đã buông bỏ tất cả mọi thứ.

Tôi ngu ngốc ngày đó đã nghĩ rằng mình đã bỏ rơi Ariana. Nhưng trong thâm tâm, không phải Ariana bị bỏ rơi, mà chính là tôi. Vào thời điểm tôi nhận ra điều đó thì đã quá muộn, giống hệt như những gì Ariana trong giấc mơ của tôi đã nói. Đó là một ký ức ít đau đớn hơn việc phải nhìn thấy lại biểu cảm đó một lần nữa tại buổi dạ vũ cuối năm.

Có lẽ ngay cả khoảnh khắc này, với cô ấy tư cách là vợ tôi đang ngủ bên cạnh tôi lúc này, cũng có thể là một giấc mơ. Sẽ không có hình phạt nào phù hợp với tôi hơn việc khiến tôi nhận ra rằng tất cả niềm hạnh phúc này chỉ là một ảo ảnh thoáng qua.

Dù vậy, nếu tất cả những điều này thực sự là một giấc mơ. Tôi chỉ có thể hy vọng rằng giấc mơ này, ít nhất, sẽ kéo dài thêm một chút nữa.