Chương 881: Chương 882 - [After Story 57] Lễ Cưới Huyền Thoại 49 Năm Trước

After Story Năm thứ 653 theo lịch Đế Quốc.

Một năm sau trận chiến cuối cùng chống lại lũ quái vật.

Đế quốc Everblack. Crossroad phía Nam.

"Ash!"

Ai đó khẽ lay vai tôi khi tôi đang thiu thiu ngủ, đầu tựa vào khung cửa sổ xe ngựa.

Khi tôi mở mắt ra, Serenade đang ngồi bên cạnh đang mỉm cười rạng rỡ.

"Nhìn kìa, là Crossroad đấy! Chúng ta đến nơi rồi!"

"Hả? Đến rồi á?"

Tôi dụi mặt và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đúng như lời Serenade nói, những bức tường thành quen thuộc đang hiện ra trước mắt tôi.

Đó chính là Crossroad, chiến tuyến nơi chúng tôi phải chia tay trong nước mắt chỉ mới một năm trước.

Sau khi cuộc chiến chống lại quái vật kết thúc, tôi đã rời đi để đến Công quốc Bringar và làm Công tước Bringar. Giờ đây, tôi đã quay trở lại sau một năm tròn.

"Mới chỉ có một năm, mà cảm giác cứ như đã một khoảng thời gian rất dài trôi qua vậy."

"Hehe."

Serenade che miệng cười rồi với tay chỉnh lại mái tóc bù xù của tôi.

"Em chắc là những người đang ngóng chờ anh cũng có cảm giác giống như vậy đấy."

"Những người đang chờ anh...?"

Chẳng mấy chốc, những con người ấy đã lọt vào tầm mắt.

Khu vực trước Cổng Bắc của Crossroad đông nghịt người dân đang tụ tập để chào đón tôi.

"Là cựu lãnh chúa kìa!"

"Là Điện hạ, Thái tử Ash!"

Mọi người reo hò và vẫy tay về phía chiếc xe ngựa của tôi.

"Điện hạ!"

"Lâu quá không gặp!"

"Chúng tôi nhớ ngài lắm đấy!"

"Chúc mừng đám cưới của ngài nhé!"

Giữa sự chào đón nồng nhiệt áp đảo ấy, tôi vẫy tay đáp lại từ trong xe ngựa.

Elize, người đang cầm cương xe ngựa, điều chỉnh tốc độ với một sự chuẩn xác tuyệt vời. Tôi trao đổi ánh mắt, bắt tay và gửi lời chào đến tất cả mọi người.

"Cảm ơn mọi người vì đã ra đây đón nhé! Ta sẽ đảm bảo đám cưới diễn ra thật suôn sẻ!"

Waaaah…!

Khi chúng tôi tiến vào thành phố Crossroad giữa những tiếng reo hò và chào mừng, đường phố mở ra trước mắt chúng tôi trông hệt như một lễ hội lớn.

Bodybag—không, là Daram—đang ngồi ở ghế phụ phía trước, ngắm nhìn khung cảnh với một tiếng thở dài trầm trồ.

"Oa, cả thành phố cứ như đang mở hội vậy."

"À, thì cơ bản là thế mà."

Ash 'Born Hater' 'Dawn Bringar' Everblack, Thái tử của Đế quốc Everblack, và Serenade Silverwinter, Hội trưởng của Thương hội Silver Winter.

Evangeline Cross, Nữ Hầu tước miền kiêm Lãnh chúa Crossroad, và Lucas McGregor, hiệp sĩ kiêm cận vệ của Thái tử.

Những nhân vật chính của Tiền tuyến Quái vật đang tổ chức một lễ cưới tập thể.

Quy mô của đám cưới vô cùng hoành tráng, và với sự trở lại của các đồng đội từ khắp mọi nơi trên thế giới, hiển nhiên nó đã biến thành một lễ hội tưng bừng đúng nghĩa.

"Cứ mặc kệ mọi thứ cho Evangeline, cứ đinh ninh là cô ấy sẽ lo liệu ổn thỏa..."

Tôi thở dài khi nhìn ngắm thành phố.

"Và đúng như ta nghĩ, nó hệt như một luống hoa sặc sỡ vậy."

Đại lộ trung tâm của Crossroad ngập chìm trong gu thẩm mỹ đậm chất xa hoa, lấp lánh và cực kỳ lòe loẹt của vị lãnh chúa mới.

Những tòa nhà sơn màu sáng rực, hoa treo khắp mọi nơi...

Trông vừa lễ hội vừa đẹp mắt đấy, nhưng có lẽ tôi sẽ bị ngợp nếu phải sống trong khung cảnh này mỗi ngày mất. Chắc là nó chỉ trang trí cho mùa cưới thôi phải không nhỉ? Bình thường thì không đến mức này đâu, đúng chứ?

Khi chúng tôi đến Biệt thự Lãnh chúa Crossroad, một vài người đã ra tận nơi để chào đón.

Trong số đó có Lilly, người đang làm trợ lý cho Lãnh chúa, và Sid đang nép gọn trong vòng tay cô ấy.

"Ôi chao, Sid kìa!"

Tôi xuống xe ngựa và lao thẳng về phía Lilly.

Sid, nãy giờ đang lơ mơ ngủ gật trong vòng tay mẹ, liền mở tráng mắt to tròn và phóng vụt khỏi cái ôm của mẹ để chạy nhào về phía tôi. Chà, nhóc con chạy nhanh phết chứ bộ!

"Cha đỡ đầu!"

"Sid!"

Tôi bốc thốc đứa bé đang chạy với những bước chân lững chững lên. Chà—thằng nhóc nặng hơn hẳn so với một năm trước rồi đấy!

"Oa, nhìn con lớn nhanh chưa kìa. Sid bây giờ mấy tuổi rồi nhỉ?"

Lilly mỉm cười nhìn chúng tôi rồi đáp.

"Thưa điện hạ, thằng bé tròn hai tuổi rồi ạ."

"Hai tuổi rồi cơ đấy!"

Đang ở độ tuổi lên hai đấy! Lớn nhanh thật chứ! Mà vẫn đáng yêu ghê cơ!

"Cha đỡ đầu!"

"Đúng rồi, Sid. Là cha đỡ đầu của con đây."

"Hehe!"

Sid khúc khích cười và vẫy tay với tôi.

"Cha đỡ đầu, muốn ăn kẹo bông gòn hông?"

"Tất nhiên rồi! Ta rất thích kẹo bông gòn đấy."

Đoạn, giãy giụa trượt khỏi vòng tay tôi, Sid quay người chạy lẫm chẫn trở lại chỗ Lilly.

"Mẹ ơi! Cha đỡ đầu muốn ăn kẹo bông gòn kìa!"

"Nhìn cái tiểu quỷ ranh mãnh này xem. Miệng thì bảo mua cho ta nhưng thực ra là thèm ăn chứ gì."

Lilly vừa mỉm cười mắng yêu nhóc con kiểu như "Không có kẹo bông gòn nào cho hết—" vừa bế thốc Sid lên tay. Tôi mỉm cười cất tiếng chào cô ấy.

"Dạo này cô thế nào rồi, Lilly?"

"Vẫn rất tốt, thưa Điện hạ. Mọi người ở Crossroad đều rất khỏe mạnh."

Đoạn, với vẻ mặt trông có vẻ mệt mỏi hơn hẳn, Lilly lẩm bẩm.

"Mấy ngày nay mọi thứ cứ rối tung cả lên vì việc chuẩn bị sự kiện... nhưng mà chắc đó là định mệnh của một người làm trợ lý rồi..."

"Ôi trời, em hiểu cảm giác đó mà chị Lilly!"

Bỗng nhiên, Daram nhô đầu ra từ bên cạnh tôi và chộp lấy hai tay Lilly, cả hai người đều rưng rưng rớm lệ. Mấy đứa làm trợ lý đúng là dễ đồng cảm với nhau nhanh thật đấy. Mong là lát nữa cả hai sẽ lẻn đi đâu đó để trút bầu tâm sự xả giận sếp.

"Oa, tiền bối kìa!"

"Điện hạ!"

Ngay lúc đó, Evangeline và Lucas bước ra từ Dinh thự Lãnh chúa.

Lucas đã đến Crossroad trước một tuần để chuẩn bị cho đám cưới sau khi được phân công làm cận vệ cho tôi tại Công quốc Bringar.

Sau khi chào hỏi vài nhân viên khác mà tôi đã lâu không gặp, tôi quay sang Evangeline và hỏi:

"Thế lịch trình cụ thể thế nào rồi?"

"Khách mời đến từ khắp nơi trên lục địa cơ mà, đâu thể chỉ tổ chức một ngày được đúng không ạ? Đám cưới sẽ diễn ra kéo dài suốt cả một tuần liền đấy ạ."

Lễ hội trước đám cưới. Đám cưới. Tiệc mừng sau đám cưới. Lịch trình được sắp xếp kiểu vậy đấy.

Sửng sốt, tôi tặc lưỡi.

"Cả một tuần luôn á? Không thấy hơi quá đà à? Chúng ta tính làm gì trong từng ấy thời gian cơ chứ?"

"Đừng lo! Em đã nhồi nhét vô số sự kiện siêu cấp thú vị vào đó rồi!"

Evangeline tự hào ngẩng cao đầu với vẻ đầy tự tin. Điều đó... thú thật là chỉ càng làm tôi lo lắng hơn mà thôi.

"Tất cả những người nhận được thiệp mời đều đã xác nhận sẽ tham gia. Đúng là một đám cưới, nhưng cảm giác nó cũng giống như một buổi họp mặt của các đồng đội tuyến đầu vậy."

Lucas đứng cạnh Evangeline, bồi thêm vài lời.

"Tôi hy vọng ngài sẽ tận hưởng khoảng thời gian này, thưa điện hạ."

"Cảm ơn nhé, nhưng... cậu có nhớ là cậu cũng là một chú rể không hả?"

Dù sao thì, vì Evangeline đã tuyên bố chắc nịch là tôi cứ phó mặc mọi chuyện cho cô ấy lo, nên tôi nghĩ cô ấy sẽ tự xoay xở được và không gặng hỏi thêm nữa.

Sau khi dọn dẹp hành lý tại Biệt thự Lãnh chúa, trong lúc những người đồng đội xa cách lâu ngày đang say sưa trò chuyện với nhau, tôi bước ra ngoài. Tôi muốn dạo quanh một vòng Crossroad sau bao ngày xa cách.

"Tôi sẽ hộ tống ngài."

"Được chứ. Chúng ta đi dạo cùng nhau đi."

Khi tôi và Lucas bước ra khỏi biệt thự, một giọng nói quen quen vang lên gọi với tới.

"Thưa Thái tử Điện hạ! Ngài Lucas!"

Khi tôi quay đầu nhìn sang, một người đàn ông mặc quân phục với chiếc tẩu thuốc ngậm trên môi cùng nẹp thép cố định phần hàm đang vẫy tay chào.

Dù vết thương rách hàm đã không còn, anh ta vẫn giữ nguyên nụ cười rạng rỡ, điển trai và lịch lãm ngày nào.

Đó chính là McMillan, cựu chỉ huy Đơn vị Khinh khí cầu Đế quốc.

"Xin chúc mừng trước đến cả hai ngài nhé."

"McMillan! Đến sớm ghê nhỉ."

Anh ấy nắm chặt lấy tay tôi và lắc mạnh với một nụ cười lớn trên môi.

"Tôi thực sự rất biết ơn vì ngài đã làm chủ hôn cho đám cưới của tôi lần trước đấy."

McMillan đã kết hôn cách đây khoảng nửa năm. Đúng như đã hứa, tôi chính là người chủ hôn cho buổi lễ đó.

Tôi mỉm cười vỗ nhẹ vai anh ta.

"Cần gì phải khách sáo thế. Anh mới là người nhận trọng trách làm MC cho đám cưới lần này của ta cơ mà, nhớ chứ?"

"Haha. Đó là vinh dự của tôi."

Là một anh hùng chiến trận nổi tiếng với sự khéo ăn khéo nói, lại sẵn có mối liên hệ từ việc tôi từng làm chủ hôn đám cưới cho anh ta, McMillan chính là sự lựa chọn hoàn hảo nhất để làm MC cho đám cưới của chúng tôi.

"Đành nhờ cậy vào anh cả đấy nhé. Cứ dẫn dắt nó như một đám cưới bình thường khác là được."

"Haha. Ngài cứ yên tâm. Tôi đã lăn lộn qua không biết bao nhiêu chiến trường khốc liệt rồi. Dù có chuyện bất ngờ gì xảy ra đi nữa, tôi cũng lo được hết."

Cả hai chúng tôi cùng bật cười sảng khoái.

Tình huống bất ngờ ư? Có chuyện gì tồi tệ có thể xảy ra cơ chứ?

…

Có chuyện gì tồi tệ có thể xảy ra cơ chứ…?

Chiều hôm đó.

Các vị khách bắt đầu lần lượt đổ về Crossroad.

"Cái tên Thái tử khốn kiếp này!"

"Kellibey!"

Lao vụt tới, Kellibey chồm người ôm chầm lấy tôi một cái ôm thật chặt. Hự! Vẫn khỏe như trâu như bò ngày nào!

"Dạo này thế nào rồi?"

"Tất nhiên là vẫn ngon lành rồi. Ông trông cũng phong độ lắm đấy, Kellibey."

"Hehehe, tôi đã rất mong chờ đám cưới này và chuẩn bị cực kỳ kỹ lưỡng luôn đấy nhé."

Kellibey cười toe toét và ngực ưỡn cao đầy tự hào.

"Cứ chuẩn bị tinh thần mà thưởng thức tiết mục hát chúc mừng của tôi đi nhé!"

"Haha... vậy thì đành nhờ cậy vào ông vậy."

Kellibey đã ngỏ lời từ một năm trước về việc xin làm chủ hôn hoặc hát trong đám cưới. Xem ra ông ấy nói thật chứ không đùa.

Nhân tiện thì, phụ hoàng tôi—Bệ hạ Hoàng đế—sẽ đảm nhận vai trò chủ hôn cho đám cưới. Người quá bận rộn nên không thể đến sớm được, và sẽ chỉ đến vào đúng ngày diễn ra hôn lễ. Do đó, suất biểu diễn bài hát chúc mừng đã thuộc về Kellibey.

"Thế thì tôi xin phép ghé qua phòng tập mà tôi đã tự dựng lên để khởi động lại giọng hát đây!"

"Được rồi. Cứ tận hưởng lễ hội vui vẻ nhé, Kellibey."

Tiếp theo là Kuilan và đám người thú.

"Kuilan!"

Tên đầu đất này cũng lao vào ôm ghì lấy tôi một cái thô bạo, khiến tôi suýt nghẹn họng phải vỗ bộp bộp vào vai hắn. Dạo này tôi bị yếu đi sau chiến tranh hay sao ấy nhỉ? Sao đứa nào đứa nấy khỏe như voi thế này?

"Yun thế nào rồi?"

"Cô ấy vẫn đang nghỉ ngơi bình yên trong bộ lạc của chúng tôi."

"Cô ấy sẽ tỉnh lại thôi. Cô ấy rất mạnh mẽ mà."

"Haha. Tôi sẽ đợi mười, hai mươi năm nữa nếu cần."

Sau một hồi trò chuyện đôi câu, Kuilan cười toe toét và nhướng cặp lông mày rậm rạp của mình lên.

"À đúng rồi, ngài cứ hóng tiết mục hát chúc mừng nhé! Tôi và đội của tôi đã tập luyện cực kỳ chăm chỉ đấy!"

"…"

Tôi khẽ khựng lại trong một giây, rồi chớp mắt bối rối.

"Hả? Cậu cũng chuẩn bị bài hát á?"

"Ơ, ngài không nghe nói gì à? Tôi đã hứa với Ngài Lucas từ một năm trước rồi. Rằng tôi sẽ hát trong đám cưới mà."

"Ừm..."

"Thế nên tôi đã luyện tập như điên suốt cả một năm trời đấy. Kehaha, đến lúc tỏa sáng trên chiến trường rồi! Chuẩn bị tinh thần đi nhé, Đội trưởng!"

Kuilan vừa vui vẻ ngân nga vừa bước đi để đến phòng tập cùng các thành viên trong Đội Trừng phạt (Penal Squad).

"…"

Tôi ngẩn người chớp chớp mắt, rồi vị khách tiếp theo lại bước đến.

"Ash!"

"Verdandi!"

Ngay cả nữ vương elf của chúng ta cũng đã đến.

Chúng tôi trao đổi những lời chào hỏi và trò chuyện ngắn gọn về tình hình hiện tại ở đất nước của mỗi người.

Đoạn Verdandi nở một nụ cười rạng rỡ và cất lời:

"Ngài có thể trông đợi vào bài hát chúc mừng nhé! Tôi đã cất công mang theo cả dàn nhạc truyền thống của Vương quốc Elf đến chỉ vì ngày hôm nay đấy!"

"…Nhưng mà nhỡ đâu, cô đã hứa hẹn điều đó với ai thế?"

"Một năm trước, với Evangeline Cross, Nữ Hầu tước!"

"À... ta hiểu rồi."

Hiểu rồi đấy. Ra là thế...

Ai nấy cũng đều tự thỏa thuận riêng vụ bài hát chúc mừng này hết cả rồi...

Verdandi tiến về phía khu rừng gần đó để tập dượt cùng dàn nhạc của mình. Khi tiếng trống và tiếng kèn vang lên rộn rã trong đoàn diễu hành, những đứa trẻ trong thành phố liền lũ lượt chạy theo phía sau, cười khúc khích và reo hò thích thú.

Và rồi—

"Điện hạ~!"

"Bọn tôi đến rồi đây~!"

Anh em nhà Rompeller xuất hiện, mái tóc màu xanh biển của họ bồng bềnh lượn sóng như những con nước—đúng chất tộc nhân ngư trăm phần trăm.

Tôi hỏi thẳng không chút do dự.

"Không phải mấy người cũng thế đấy chứ?"

"Hả? Ý ngài là sao cơ?"

"Bài hát ấy. Mấy người không định... đúng không đấy?"

"Ồ, vụ bài hát á?"

Anh em nhà Rompeller nở nụ cười đầy hiểm hóc, hệt như những tên cướp biển thực thụ ngày trước.

"Ngài cứ yên tâm đi! Dù là từ một năm trước, nhưng ngài nghĩ tụi này lại dám quên lời hứa với Phu nhân Serenade chắc?"

Aaaah…!

Thì ra cơ sự lại thành thế này đây... bọn họ chơi lớn thật đấy!

"Bọn tôi sẽ hát một khúc ca tuyệt diệu đến mức khiến tụi mỹ nhân ngư siren phải ghen tị luôn cho xem. Ngài nhớ chuẩn bị sẵn khăn tay để khóc vì hạnh phúc đi nhé~" Và ngay tại chỗ, họ bắt đầu ngân nga một giai điệu kiểu rap, vừa đi vừa nhịp chân theo điệu nhạc. Những thành viên người cá khác đi cùng cũng hào hứng hùa theo và bắt đầu cất cao giọng hòa ca đồng thanh.

"…"

Thôi nào, ý tôi là... chuyện có nhiều nhóm cùng hát chúc mừng thì cũng chẳng phải chưa từng nghe bao giờ. Chắc là do có quá nhiều người muốn được biểu diễn thôi. Dù sao đây cũng là một đám cưới tập thể, nên chừng này vẫn ổn chán. Chừng này thậm chí còn chưa đủ để tính là rắc rối nữa kìa. Ừ. Hahaha.

"Thưa Điện hạ!"

Những vị khách tiếp theo đặt chân đến Crossroad chính là Junior và Hecate.

Sau khi trao đổi những câu chào hỏi với họ lần đầu tiên sau một năm xa cách, tôi dò hỏi tình hình một cách nhẹ nhàng—và ơn trời, có vẻ như không ai trong số họ dính dáng gì đến mấy cái tiết mục hát hò chúc mừng chết tiệt kia cả.

Thở phào nhẹ nhõm, tôi khẽ trút ra được một tiếng thở dài nhẹ nhõm.

Đúng lúc đó, Junior giơ tấm thiệp cưới lên và hào hứng nói:

"Tôi rất mong chờ lễ hội đám cưới lần này đấy ạ! Đặc biệt là sự kiện đặc biệt do Lãnh chúa Evangeline chuẩn bị nữa!"

"…Sự kiện đặc biệt á?"

"Vâng, nó là cái gì ấy nhỉ? Cô ấy bảo rằng, 'Đã đến lúc thực hiện lời hứa lâu đời của hội Nữ Chiến Binh Crossroad' hay đại loại thế thì phải?"

Lời hứa lâu đời ư?

Cái quái gì thế này?

"Cô có biết lời hứa đó là gì không?"

"Tôi chịu chẳng biết gì cả. Lãnh chúa bảo rằng đang chuẩn bị nó trong sự bảo mật tuyệt đối cơ."

…Hỏng bét rồi.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

Mặc dù bầu trời hoàn toàn trong xanh không một bóng mây, tôi cứ có cảm giác như một cơn bão đen tối đang dần tụ lại trên bầu trời Crossroad...

Đúng lúc đó.

"Điện hạ~!"

Người tiếp theo hớt hải chạy đến chính là Damien.

Cậu đã trở thành một nhà thám hiểm và rời khỏi Crossroad, nhưng đã vội vã quay trở lại ngay khi nghe tin về đám cưới của tôi—người khơi mào rắc rối của tôi, nay đã trở lại sau một năm.

Nhìn thấy cậu khiến tôi phấn khích vẫy tay chào, và Damien cũng nở nụ cười rạng rỡ vẫy tay đáp lại—cho đến khi biểu cảm của cậu ấy biến sắc thành sự hoảng loạn tột độ cùng một tiếng thét lớn "Uwaaaah!"

"Thưa Điện hạ—không, thưa Thái tử Điện hạ! Nguy to rồi ạ!"

"Gì thế? Có chuyện gì xảy ra vậy?"

"Po... Podong đệ nhị."

Podong đệ nhị, chú chuột hamster thế hệ thứ hai mà Damien đã nuôi dưỡng ở Crossroad.

Cậu đã gửi Podong 2 lại đền thờ trong suốt khoảng thời gian đi vắng.

Bây giờ, khi nhắc lại cái tên đó sau từng ấy thời gian, Damien bật khóc nức nở trong sự đau đớn tuyệt vọng.

"Trong lúc tôi vắng nhà, bên đền thờ đã để sổng mất Podong 2 rồi...!"

"Podong 2 á?"

"Nó mất tích mất tiêu rồi ạ—!"

Tại sao con chuột hamster đó cứ thích gây rắc rối hết lần này đến lần khác thế hả trời—?!

Những phân công bài hát bị xáo trộn lung tung.

Âm mưu hiểm độc của Evangeline đang âm thầm ấp ủ trong bóng tối.

Và sự biến mất bí ẩn của Podong 2.

Với những mầm mống hỗn loạn đã được gieo rắc ấy, thời gian cứ thế trôi đi trong bất lực...

Và cuối cùng, buổi sáng của ngày diễn ra lễ hội tiền đám cưới cũng đã chính thức ló dạng.