Chương 154: Chương 103 - Liên Hoa (11)

ARC 3 - Tử Chiến Với Huyết Mộc Ma Nhân (10)

"Chuyện của Chung Mệnh Giả …?"

Ta nhìn xuống quyển sách trên tay, những ngón tay bất giác khẽ run lên.

"Tiên sinh?"

"…À, xin lỗi. Để ta đọc cho con nghe."

Ta mở sách, chậm rãi cất lời. Nội dung câu chuyện đại khái như sau: Ngày xửa ngày xưa, có một vị Tối Thượng Thần cai quản cửu thiên.

Ngài có bảy vị đệ tử vô cùng yêu dấu. Một ngày nọ, bảy người nảy sinh tranh chấp kịch liệt với sư tôn, cuối cùng quyết định rời bỏ Thiên giới, hạ phàm xuống nhân gian.

Thấy bảy đệ tử ngỗ nghịch không nghe lệnh, Tối Thượng Thần gọi họ là những ' Chung Mệnh Giả

'.

Thế nhưng, nhân gian khắc nghiệt muôn phần, bảy Chung Mệnh Giả chịu đủ đớn đau, rơi lệ nhớ về Thiên cung rực rỡ.

Tối Thượng Thần động lòng thương xót, bèn mở ra một 'Thăng Thiên Lộ' để họ có thể quay về. Ngài phán rằng, chỉ cần bước theo con đường ấy, họ sẽ lại chạm tay tới Thiên giới.

Tương truyền, bảy vị Chung Mệnh Giả đã đi trên con đường do Tối Thượng Thần ban xuống, trở về chốn Thiên cung nơi Ngài ngự trị, sống hạnh phúc đời đời và tiếp tục phò tá Ngài.

Đó là tóm tắt cốt truyện.

Thế nhưng— Soạt… soạt…

Tận sâu trong linh hồn, một nỗi kinh hoàng và ghê tởm không tên bỗng trào dâng, xâm chiếm toàn bộ thân xác.

Gai ốc nổi khắp người.

Tại sao?

Rõ ràng đây chỉ là một câu chuyện cổ tích răn dạy trẻ nhỏ bài học "đừng tùy tiện bỏ nhà đi bụi".

Nhưng…

Vì sao?

Từng câu, từng chữ đều phảng phất một điềm gở đến rợn người.

Đặc biệt là đoạn kết — khi các Chung Mệnh Giả

"sống hạnh phúc bên Tối Thượng Thần". Chỉ mới đọc đến đó, một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng ta, như thể có màn sương tử khí bao trùm.

"Tiên sinh, ngài ổn chứ?"

Cô bé lo lắng khều nhẹ tay ta.

"A…!"

Ta giật mình nhận ra bản thân đang co rúm người lại, sắc mặt hẳn đã méo xệch khó coi.

"Không sao. Ta chỉ… hơi khó ở một chút, con đừng bận tâm."

Chuyện quái gì thế này?

Cảm xúc này trào lên từ nơi sâu thẳm hơn cả linh hồn, chỉ vì những dòng chữ tưởng chừng vô hại.

Quá đỗi kỳ lạ.

Rốt cuộc quyển sách này ẩn chứa điều gì? Có thứ gì đó được giấu trong câu chữ, hay là tà thuật yểm trên chất giấy?

Đọc xong "Chuyện của Chung Mệnh Giả", ta lật sang truyện kế tiếp.

À, truyện này ta biết.

Từ truyện thứ hai trở đi đều là những tích xưa quen thuộc: — Chuyện chàng trai nằm gai nếm mật, gieo mình lên băng giá bắt cá chép cho mẹ.

— Chuyện ông lão xây tháp tế trời để cầu mệnh số.

Tất cả đều mang ngụ ý "lòng thành cảm động thấu trời xanh". Lần này đọc cho cô bé nghe, tâm cảnh ta đã bình ổn, không còn cảm giác quỷ dị kia nữa.

Nhưng rồi— Hử? Cái này ta cũng chưa từng đọc qua…

Chương mười ba: "Chuyện Người Sống Trên Tinh Cầu".

À…

Đây chính là nội dung mà Buk Hyang-hwa từng kể: con người sống ở một nơi gọi là Tinh Giới, bám chặt vào một khối đất hình cầu lơ lửng.

"Oa, người bám vào đất tròn mà sống á? Thế những ai ở phía 'bụng dưới' chẳng phải sẽ rơi tuột xuống sao?"

"…Ừm, nghe cũng… khó mà phản bác ha." Ta cười khổ.

Ta lật đến những trang cuối cùng.

Chương kết nói về "Tận Cùng Thế Giới" — thứ mà ta đã từng tận mắt chứng kiến.

Đi về cực Đông, cực Tây, cực Nam hay cực Bắc đều sẽ chạm đến rìa thế giới; bao bọc bên ngoài là một lớp màng như Hộ Thuẫn Thế Giới.

Trong chương cuối còn vẽ một sơ đồ phác thảo dáng dấp của thế giới này.

Đây là…

Ngay chính giữa bản đồ là một vùng đại mạc khổng lồ, tại tâm đại mạc có chấm một hòn đảo nhỏ.

Bên tả sa mạc là các quốc gia có hình dáng tựa như Bích La (Byeokra), Yanguo, Shengzi.

Bên hữu là các châu lỵ khác nhau.

Phía trên là thảo nguyên bát ngát.

Phía dưới là biển cả vô tận.

Bốn phương Đông Tây Nam Bắc đều có đường ranh giới rất rõ ràng; bên ngoài ranh giới vẽ hình Nhật, Nguyệt và tinh tú.

Đây chính là… toàn cảnh thế giới này… Hửm?

Đồng tử ta co rụt lại khi phát hiện ngoài rìa bản đồ, nơi đại mạc, có vẽ một kiến trúc hình trụ nhỏ."

Phục Mệnh Điện …? Cả nơi này cũng được vẽ vào ư? Ờm…"

Một quyển truyện đồng thoại nơi thôn quê hẻo lánh mà lại chi tiết đến mức này sao?

Và rồi, ta bỗng phát hiện thêm một điều kỳ lạ đến rợn tóc gáy.

"Tiên sinh nhìn nè, ông Mặt Trời với bà Mặt Trăng~" Cô bé chỉ tay vào hai hình tròn bên ngoài bản đồ.

"Trông giống con mắt quá đi!"

"……"

Quả nhiên, chúng được vẽ y hệt như nhãn cầu.

Trong vầng Thái Dương màu vàng kim còn lờ mờ những vệt huyết quản đỏ và một đồng tử mờ nhạt — phải nhìn thật sát mới thấy; vầng Thái Âm màu bạc cũng y hệt như vậy.

Cả hai con ngươi đó… đều đang trân trân nhìn xuống lục địa trong bản đồ.

Rùng mình…

Vừa nhận ra đó là "đôi mắt", cái lạnh thấu xương lại chạy dọc sống lưng ta.

Rốt cuộc nơi này là cái gì…?

Ánh hoàng hôn phía xa và vầng trăng non vừa mọc bỗng trở nên đáng sợ lạ thường.

…Không thể nào. Chỉ là sách trẻ con nơi thôn dã thôi mà. Người vẽ tranh chắc chỉ muốn đùa chút thôi…

Ta cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, xua đi những ý nghĩ rùng rợn trong đầu.

Nhưng tại sao, trong sách của một đứa trẻ ở cái chốn khỉ ho cò gáy này, lại có tấm bản đồ vẽ chính xác cả vị trí Phục Mệnh Điện và Đăng Thiên Lộ của Sa Mạc Đạp Thiên…?

Cạch…

Dù đã gấp sách lại, hình ảnh đôi đồng tử trong mặt trời mặt trăng vẫn lởn vởn trong tâm trí ta.

Kẻ làm ra quyển sách này rốt cuộc muốn truyền tải điều gì?

Trong này ẩn giấu thiên cơ gì chăng?

"Cho ta mượn quyển này được không?"

"Hử? Không được! Con còn phải đợi tỷ tỷ về đọc chung!"

"Ừm…"

Ta làm vẻ khó xử.

Có cách nào khác không nhỉ…

Cô bé này xem ra khá cứng đầu.

Mặt trời đang dần khuất núi.

Bóng đêm sắp buông xuống.

Đây là thời điểm độc trùng bắt đầu hoành hành.

"Này nhóc, trời tối rồi, không nên lang thang ở ngoài này đâu."

"Ưm… nhưng con đợi tỷ tỷ…"

"Hôm nay trong làng có lễ hội đó, con không muốn đi xem sao?"

"Ưm…"

Suy nghĩ một lúc, cô bé nắm lấy tay ta, ra điều kiện:

"Nếu Tiên sinh đi cùng thì con mới đi!"

"Ơ… ta…"

"Nếu Tiên sinh không đi, con cũng dứt khoát không đi!"

Ta bất lực thở dài, giải trừ cái ghế bằng đất vừa niệm chú tạo ra.

"Được rồi, được rồi, ta đi."

Ngay sau đó, tay ta lén kết ấn, tụ đất tạo thành một hình nhân nhỏ.

Rào rào, rì rầm…

Vận dụng Âm Hồn Quỷ Chú, ta gieo một lời nguyền nhỏ, khắc nhập vào hình nhân đất.

"Oa, Tiên sinh, con búp bê gì mà trông đáng sợ thế…"

"…Là Trú Ngẫu (Búp bê nguyền)."

Âm Hồn Quỷ Chú bao hàm cả thuật luyện chế búp bê bị nguyền rủa và điều khiển chúng từ xa bằng chú pháp.

Thông qua Trú Ngẫu, ta có thể thi triển nguyền chú; cũng có thể "thiết lập" vài động tác đơn giản bằng cách ghép thêm một hai lời nguyền vào lõi của nó.

Tương truyền, tổ sư khai sáng Âm Hồn Quỷ Chú từng điều khiển cùng lúc 108 nguyền pháp; ông ta tạo ra nhân tượng, rót đủ 108 lời nguyền vào, khiến nó cử động linh hoạt y hệt một người sống.

Vù!

Trú Ngẫu nhiễm chú khí giật mình cựa quậy, rồi nhảy phắt ra đứng gác ở mép làng, thế chỗ của ta.

"Nó sẽ canh gác thay ta."

Hễ có thứ gì vượt qua ranh giới thôn, Trú Ngẫu sẽ phát tín hiệu; ta lập tức cảm ứng được và xử lý từ xa.

"Oa… Tiên sinh ngầu quá đi mất!"

"Ha ha, xem trò vui xong rồi thì vào làng thôi."

Ta nắm tay cô bé, cùng bước về phía thôn xóm đang dần lên đèn.

Đồng thời, tay kia âm thầm kết ấn, tạo thêm ba Trú Ngẫu nữa, rót nguyền lực vào rồi phái chúng trấn giữ bốn góc làng.

Như vậy, phòng ngự tạm thời xem như đã đủ.

"Ô kìa, Seo đạo hữu cũng tham gia lễ hội sao?"

Buk Hyang-hwa, khoác trên mình bộ lễ phục truyền thống trắng muốt như tuyết, khẽ mỉm cười khi nhìn thấy tôi đi cùng cô bé.

Tuân theo quy củ của lễ hội, mái tóc nàng chỉ cài một chiếc trâm gỗ đơn giản, giống hệt những phụ nữ khác trong thôn.

"Vâng, là nhờ cô bé này dẫn đường cả đấy." Tôi đáp.

"Oa, là tiên nữ kìa!"

Cô bé chạy ùa đến bên Buk Hyang-hwa, đôi mắt tròn xoe đầy ngưỡng mộ nhìn ngắm bộ lễ phục trắng tinh khôi.

Dù dung mạo nàng vốn không thuộc hàng sắc nước hương trời, nhưng khi khoác lên mình bộ y phục giản dị mà thanh tao ấy, khí chất thuần khiết của Buk Hyang-hwa lại trở nên rạng rỡ lạ thường.

"À, Tiên nhân cũng dự hội sao?"

Trưởng thôn cùng vài tráng đinh trong làng bước tới chào hỏi.

"Đúng vậy, nhưng… có vấn đề gì chăng?"

"Không không, lão hủ chỉ muốn biết Tiên nhân đã từng nghe qua về các lễ hội núi ở đây chưa thôi."

"Ta có biết. Đại Nham Tế, Tụng Văn Lễ, và Song Tiên Vũ—đó là ba lễ hội danh tiếng nhất, phải không?"

"Chuẩn xác. Hôm nay chính là Song Tiên Vũ. Mỗi khi có người bị yêu thú bắt đi, chúng tôi đều cử hành vũ hội này để an ủi vong linh và trấn an lòng người."

Trưởng thôn tiếp tục giải thích: – Đại Nham Tế: Tổ chức hàng năm vào mùa sấm sét giăng kín dãy núi. – Tụng Văn Lễ: Các học giả xứ Thánh Tự tụng đọc kinh điển. – Song Tiên Vũ: Vũ hội cầu mong tai họa quái thú không còn tái diễn.

"Ta hiểu. Nhưng mà… muốn tham gia Song Tiên Vũ, chẳng phải tất cả đều phải mặc cùng một kiểu lễ phục sao…?"

Tôi chợt nhận ra mình hoàn toàn chưa chuẩn bị gì.

"Không sao. Chúng tôi có thể tìm y phục vừa vặn từ những thanh niên có cùng vóc dáng với ngài."

Tôi xua tay từ chối:

"Thôi, vậy ta e là không tiện tham gia."

Cảm giác như họ đang ngầm ý bảo tôi đừng tham gia vậy…

Đúng lúc ấy, Buk Hyang-hwa bước tới:

"Có chuyện gì vậy?"

"Ta không có lễ phục nên định thôi không tham dự."

Nàng khẽ bật cười:

"Ồ, chỉ thế thôi sao? Ngài cứ nói với trưởng thôn đi, ta sẽ may cho Seo đạo hữu."

"Hả… ý cô là sao?"

"Cứ nói với ông ấy đi."

Dù ngạc nhiên, tôi vẫn chuyển lời lại. Trưởng thôn nghe xong liền cười ha hả, gật đầu rồi rời đi để lại không gian cho chúng tôi.

"Nhưng mà… lễ sắp bắt đầu rồi…" Tôi vẫn còn chút do dự.

"Không sao, dang tay ra nào."

Nàng rút từ trong trữ vật giới chỉ ra một thước đo lấp lánh, nhanh nhẹn đo đạc thân người tôi, rồi lại lấy tiếp một vật khác.

Uỳnh! Cạch!

Từ giới chỉ của nàng bật ra… một mô hình tiểu ốc (nhà nhỏ) rơi phịch xuống đất.

"Đây… đây là…"

"Di động công xưởng của ta. Chờ một chút, ta sẽ làm xong ngay."

Chỉ chốc lát sau, bên trong tiểu ốc vang lên tiếng lạch cạch liên hồi của máy móc va chạm.

Buk Hyang-hwa bước ra, trên tay nâng một bộ đạo bào trắng muốt.

"Đây là… đồ may sẵn ư?" Tôi kinh ngạc nhìn vào bên trong.

"Ta đâu rảnh rỗi mà chứa sẵn y phục của vùng này. Đừng thắc mắc nữa, mặc thử đi."

"Ờ…"

Đây chính là [Thiên phú: Kỳ Diệu Hoa Văn] sao…

Tài năng thiên bẩm có thể kiến tạo vạn vật.

Tôi vừa kinh ngạc vừa thán phục tốc độ của nàng, nhận lấy y phục rồi bước vào trong thay.

Bộ đạo bào trắng mềm mại rủ xuống, đôi giày cũng vừa vặn như in, khiến tôi trông chẳng khác nào một con bạch hạc thanh cao.

"Hừm, rất hợp với Seo đạo hữu." Buk Hyang-hwa mỉm cười hài lòng.

"Cảm ơn. Cô cũng đẹp lắm, Buk tiểu thư."

"Cảm ơn ngài."

Bùm!

Nàng thu nhỏ công xưởng, cất lại vào giới chỉ.

Chúng tôi cùng nhau tiến về khu vực lễ hội.

Trưởng thôn đang bận rộn chỉ huy, thấy tôi liền reo lên:

"Ô, Tiên nhân đã đến. Ha ha, trông ngài thật phong độ. Ngài đã từng xem Song Tiên Vũ lần nào chưa?"

"Thật ra đây là lần đầu. Trước giờ ta chỉ đọc qua trong cổ thư."

"Thật vinh hạnh cho làng chúng tôi được biểu diễn lần đầu cho Tiên nhân thưởng lãm."

"Ta cũng rất vinh hạnh được chứng kiến một truyền thống lâu đời như vậy."

"Lễ hội này đã được lưu truyền hơn một nghìn sáu trăm năm ở vùng núi Thánh Tự này. Mong Tiên nhân sẽ thích."

Tôi không khỏi cảm thán:

"Một nghìn sáu trăm năm… quả là một bề dày lịch sử."

"Đúng thế. Tương truyền rằng, xa xưa có hai vị Tiên nhân hợp sức diệt ma nơi đây, sau đó đã cùng nhau múa vũ khúc này. Bởi vậy, mỗi khi có người bị yêu thú bắt, chúng tôi lại múa Song Tiên Vũ, cầu xin phép màu của họ để bi kịch không còn tái diễn."

Đôi mắt trưởng thôn chợt đỏ hoe:

"Trước đây, làng nằm sát sào huyệt của quái bách túc, người bị bắt đi chúng tôi còn chẳng dám mơ lấy lại thi thể, nói gì đến chuyện tổ chức lễ hội. Nhưng nay, giống như truyền thuyết năm xưa, hai vị Tiên nhân đã cứu làng chúng tôi… thật khó để diễn tả hết lòng biết ơn này."

Tôi lặng lẽ lắng nghe, mắt dõi theo công việc chuẩn bị tất bật.

Khi hoàng hôn buông xuống, lễ hội chính thức bắt đầu.

Tiếng trống, tiếng cổ cầm, tiếng tỳ bà vang lên dìu dặt, vừa mang nét trầm mặc tưởng niệm, vừa ngân nga giai điệu an ủi lòng người.

Nam thanh nữ tú trong làng, tất cả đều vận bạch y, tập trung giữa quảng trường.

Những người phụ nữ lớn tuổi phát cho mỗi người một chiếc quạt giấy—mỗi chiếc đều đã cũ kỹ, hình dạng khác nhau, có cái dường như chỉ được gấp vội.

Phạch… phạch…

Hai bên quảng trường, những bức tranh lụa vẽ hai vị Tiên nhân năm xưa được mở ra.

Trưởng thôn đứng trước án thờ, chắp tay khấn nguyện, cầu xin hai vị Tiên nhân phù hộ độ trì.

Rồi điệu Song Tiên Vũ bắt đầu.

Đây là vũ khúc mà từng cặp nam nữ, mỗi người cầm quạt, cùng xoay bước nhịp nhàng.

Điều thú vị là các thiếu nữ đều che mặt bằng khăn voan trắng, khiến việc nhận diện nhau trở nên khó khăn.

À, Buk Hyang-hwa đã hoàn toàn thu liễm thần thức.

Quả nhiên, nếu mở thần thức ra thì trò vui còn gì thú vị nữa.

Nghĩ thế, tôi cũng nhắm mắt lại, nhưng lại hóa thần thức thành Vô Hình Kiếm.

Các cặp đôi lần lượt tiến vào vòng múa trung tâm.

Tôi vẫn dạo bước quanh rìa, âm thầm tung Vô Hình Kiếm ra xa.

Vù!

Một con độc trùng định lẻn vào làng lập tức bị kiếm khí chém nát.

Bùm! Bùm!

Tôi vừa "múa" vừa canh phòng cẩn mật.

Có lẽ ta nên luyện bộ pháp quanh rìa này…

Đang tập trung bước thì—hửm?

Xa xa có ai đó cũng đang lượn vòng quanh rìa giống tôi, và đang tiến lại gần.

Buk Hyang-hwa?

Quả nhiên, nàng đang loay hoay tập điệu vũ một cách vụng về.

"Buk tiểu thư?"

"Là Seo đạo hữu sao?"

"Đúng rồi. Sao cô cũng dạt ra đây? Ta tưởng cô thích tham gia lắm mà."

"À… vũ điệu này khó quá."

Nàng cười ngượng ngùng.

Tôi tò mò hỏi:

"Nhưng che mặt kín thế, sao cô nhận ra ta?"

Nàng đã thu thần thức, không thể dùng cảm ứng để dò xét. Vậy mà vẫn nhận ra tôi ngay lập tức.

"Quần áo, giày… đều do ta may. Sao lại không nhận ra chứ?" Nàng đáp lại ngay.

"Thế còn ta? Cô không thắc mắc sao ta nhận ra cô à?"

Tôi vừa di chuyển theo nhịp vừa đáp:

"Ta nhớ hơi thở, nhịp tim, dáng người, mùi hương, và cả hình dáng bàn tay của cô. Dù có che mặt cũng không thể lẫn đi đâu được."

Nàng khựng lại một nhịp:

"Gì chứ… tại sao lại nhớ mấy thứ chi tiết đó?"

Tôi định nói đó là thói quen từ lúc đạt đỉnh võ đạo, quan sát mọi thứ vi tế, nhưng nghe có vẻ hơi kỳ quặc…

Nghe giống một kẻ biến thái rình mò quá…

Cuối cùng, tôi chọn câu trả lời an toàn nhất:

"Vì Buk tiểu thư… là người đặc biệt, nên ta ghi nhớ thôi."

Chúng tôi vừa xoay bước vừa chìm vào im lặng.

Cổ áo nàng khẽ ửng hồng lên.

"Buk tiểu thư, cô ổn chứ?"

"………"

"Buk tiểu thư?"

"Đừng nói nữa, Seo đạo hữu. Múa đã khó, ngài còn làm ta rối trí thêm."

"Ha ha, xin lỗi."

Đầu quạt của chúng tôi khẽ chạm nhau.

Đồng thời, Vô Hình Kiếm của tôi quét một vòng quanh làng, diệt sạch đám độc trùng đang lén lút tiếp cận.

Ba bước sang trái, xoay tròn một vòng.

Buk Hyang-hwa cũng xoay theo, đầu quạt lại khẽ chạm vào nhau.

Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã tiến vào trung tâm quảng trường, bước sang hồi hai của điệu vũ.

Soạt… soạt…

Các nam thanh niên bắt đầu tháo khăn trắng che mặt của bạn nhảy.

Tôi cũng nhẹ nhàng gỡ chiếc khăn trên mặt Buk Hyang-hwa xuống.

"À… cuối cùng cũng thấy rõ."

Nàng thở hắt ra, gương mặt đỏ ửng vì vận động và e thẹn.

Đầu quạt lại chạm nhau lần nữa.

Chúng tôi tiếp tục ba bước sang phải, xoay trọn một vòng tròn nữa.

Vô Hình Kiếm của tôi đồng thời bay lượn quanh làng, hóa thành nhiều vòng kiếm khí giao nhau, quét tan mọi độc vật bén mảng.

Giữa trung tâm, ánh đuốc sáng rực, tiếng trống, tiếng đàn hòa cùng bước chân của những cặp đôi trẻ tuổi.

Khung cảnh lung linh tựa như một giấc mộng.

"Buk tiểu thư, dù đã bỏ khăn mà trông cô vẫn chật vật nhỉ. Không quen vận động sao?"

Nàng lườm tôi, cười khẽ:

"Ngài đang chọc ta đấy à? Cái người vừa nãy còn không biết mặc y phục cho ngay ngắn thì không đủ tư cách trêu chọc ta đâu."

"Ha ha, là ta sai."

Quạt lại chạm nhau, cả hai cùng bật cười giữa âm nhạc ngân vang.

Xung quanh, có người cười vui, có người rơi lệ vì xúc động, có người đánh trống, lại có người khấn nguyện thành tâm trước bức họa song tiên.

Trong tranh, một vị Tiên nhân cầm thương (dực), một vị cầm quạt xếp (phiến). Cả hai đã buông bỏ binh khí, tay cầm quạt múa những vòng tròn, môi khẽ mỉm cười nhìn nhau đầy dịu dàng.