Chương 516: Chương 452 - Trái Tim Của Yeon (5)

ARC 11 - Nhân Sinh Hà Sở Sinh, Tiếu – Duy Nhữ Độc Tiếu (20-21)

"... Cảm ơn nàng đã ở bên ta. Một ngày nào đó... ta sẽ cưới nàng thật đàng hoàng."

"Chỉ cần thế này thôi đã đủ rồi. Là thiếp, phu—" Chưa kịp thốt hết chữ "phu quân" — KWAANG!

Một luồng nhiệt khủng khiếp bùng lên, thiêu chảy cả tuyết quanh cây mộc tỳ đà, đốt trụi rừng cây.

Kugugugugu!

Sức nóng đến nghẹt thở. Áp lực linh lực khổng lồ bao trùm khắp sơn cốc.

"You bastard...!"

Trưởng lão Kết Đan của Jo tộc —kẻ đã tẩy não Jo Yeon, ép hắn vào cuộc hôn nhân chính trị với Hắc Quỷ Cốc —đang đứng đó, lửa giận ngùn ngụt.

Paat! Pabababat!

Vô số đệ tử hậu kỳ của Jo tộc cũng từ bốn phía xuất hiện, vây kín hai người.

"Đồ hạ tiện! Cuối cùng ngươi vẫn không chịu nổi, chạy đến đây giao cấu với súc sinh đang lên cơn dục vọng!? Tốt lắm. Nếu đó là điều ngươi muốn, ta sẽ xé các ngươi ra từng mảnh. Còn nếu con thú đó chết, thì ngươi—"

"Dừng lại."

Jo Yeon không đợi hắn nói hết, đã đưa tay tụ khí, ấn pháp ấn lên chính đầu mình.

"Nếu ngươi giết nàng... hoặc chỉ cần làm nàng bị thương một chút thôi —ta sẽ tự nổ đầu chết tại chỗ."

"Ngươi—!? Cái gì!?"

"Ta sẽ chấp nhận hôn sự mà ngươi sắp đặt. Ta sẽ cưới nữ tu Hắc Quỷ Cốc, sinh con cho Jo tộc. Nhưng ngươi phải thề không được làm hại nàng, dù chỉ một sợi tóc. Nếu không, ta sẽ tự kết liễu ngay tại đây —dù là Trưởng lão, ngươi cũng không kịp ngăn."

Jo Yeon nhìn thẳng vào mắt lão, giọng lạnh lẽo.

"Nếu Jo tộc có thêm người thức tỉnh Kỳ Văn Pháp Tài, vậy thì cứ giết ta đi, giết cả nàng, chẳng sao cả. Nhưng... theo ta biết, đã lâu rồi không có ai mang thiên phú ấy xuất hiện."

Hắn không nói liều. Trước khi trốn đi, hắn đã âm thầm điều tra tất cả.

"Còn nếu muốn hủy hôn với Hắc Quỷ Cốc thì cứ việc, giết ta ngay tại đây đi —nhưng ít nhất hãy giữ lời cho ta chết trong danh dự!"

Trưởng lão Jo run lên vì giận. Mặt lão đỏ gay như sắt nung.

Nhưng Jo Yeon vẫn nắm tay Ha-eun thật chặt, pháp ấn trên trán đã phát sáng — sẵn sàng nổ tung bất cứ lúc nào.

"Được!" — Trưởng lão gầm lên —"Đồ khốn nạn! Ta thề trên Kim Đan của ta, trên danh dự của Jo tộc, sẽ không chạm một ngón tay vào con súc vật đó! Ta sẽ không giết, cũng không tra tấn nó... Nhưng!"

Ánh mắt hắn lóe lên, giọng rít qua kẽ răng:

"Để tránh lời đồn lan tới Hắc Quỷ Cốc, ta sẽ đày con thú đó ra tận Đông Cực. Trong hai mươi năm đầu hôn nhân, hai ngươi tuyệt đối không được gặp nhau! Rõ chưa!?"

"Hai mươi năm..."

Jo Yeon siết chặt nắm tay, cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹt.

Quá dài... nhưng hắn hiểu — đó là giới hạn cuối cùng.

Nếu đòi hỏi thêm, chỉ sợ Ha-eun sẽ chết ngay tại chỗ.

"Ta hiểu. Đổi lại... sau thời gian đó, ngươi phải cho phép ta gặp lại nàng."

"Được! Ta cũng thề điều đó trên Kim Đan và danh dự Jo tộc! Thế đủ chưa!?"

Jo Yeon liếc ra sau —hàng loạt đệ tử hậu kỳ đang quan sát với nụ cười lạnh.

"Xin hãy để những người đi cùng ngươi cũng lập lời thề."

Bọn chúng cười nhạt, rồi đồng loạt gật đầu:

"Được thôi. Chúng ta hứa. Một ngày nào đó, các ngươi sẽ được gặp lại. Thề bằng danh dự."

Jo Yeon khẽ cau mày."Thật chứ...?"

【Đủ rồi! 】 Sức ép từ linh lực của trưởng lão đập thẳng vào ý thức hắn, cắt đứt Thức Pháp mà hắn đang dùng để dò lòng bọn chúng.

"Đừng lải nhải nữa! Chúng đã hứa trước mặt ta, tức là sẽ giữ lời. Nếu ngươi còn nghi ngờ, tức là đang sỉ nhục danh dự Jo tộc!"

"... Ta hiểu."

Hắn cúi đầu, nhưng trong lòng vẫn dấy lên linh cảm đen tối. Một cảm giác mơ hồ, lạnh buốt... giống hệt khi hắn từng chạm mặt Ma thú Nguyên Anh năm xưa.

Song Jo Yeon chỉ khẽ nhắm mắt.

'Đây là lựa chọn tốt nhất rồi.'

Hắn quay sang Ha-eun, nắm chặt tay nàng.

"Hai mươi năm... là quãng thời gian dài, nhưng nếu nhớ về nhau mỗi ngày, nó sẽ trôi qua như trong chớp mắt."

"Ừ... ta hiểu. Dù non sông đổi dời, tâm này cũng không đổi."

Hai người ôm nhau thật chặt. Một thoáng, rồi rời tay.

Jo Yeon theo Trưởng lão quay về Jo tộc. Ha-eun thì bị dẫn đi về phía Đông —nơi nàng sẽ sống hai mươi năm cô độc.

Dù khoảng cách xa vời, Jo Yeon vẫn thề trong lòng:

『Một ngày nào đó... ta sẽ lại được thấy nàng. Dù phải bước qua thiên kiếp, ta vẫn sẽ đi. 』 Ba ngày sau.

Một tin sét đánh giáng xuống.

"Giải... ước?"

Jo Yeon trừng mắt nhìn Trưởng lão.

"Đúng." — Lão gằn giọng, mặt đen lại như tro.

"Hắc Quỷ Cốc đã điều tra quá khứ của ngươi, và biết chuyện ngươi... loạn luân với thú vật."

Cạch...

Âm thanh nhỏ, nhưng tim Jo Yeon như rơi xuống vực.

"Vì chuyện đó, lẽ ra ta đã xé xác cả hai ngươi, nhưng... ngươi lại gặp may."

Trưởng lão nở nụ cười lạnh:

"Con gái của Trưởng lão Huyết Chú Mạch ở Hắc Quỷ Cốc... đêm trước ngày cưới, lại đưa đàn ông về phòng. Đại trưởng lão phát hiện, hôn ước lập tức bị hủy. Cả hai bên đều ô danh —nên chúng ta coi như hòa."

"Vậy... vậy tức là—" Jo Yeon chưa kịp thở phào, thì một cú đấm tàn bạo đập thẳng vào mặt.

Puhk!

"Đừng có mơ tưởng ngu xuẩn!"

Puhk! Puhk! Puhk!

"Ngươi tưởng ta tha cho ngươi sao!? Chỉ là tạm thời thôi! Hôn sự kế tiếp sẽ được sắp xếp ngay!

Nhưng nhờ cái thú tính của ngươi, ta sẽ phải chạy khắp nơi kiếm cô dâu mới!

Đồ cặn bã! Nếu bên kia không làm bại hoại, ta đã nấu chảy ngươi và con súc sinh đó làm pháp bảo rồi!"

Jo Yeon ngã xuống, mặt bê bết máu. Hắn không nói một lời.

Trưởng lão hít sâu, giọng gắt:

"Nghe đây! Nếu ngươi không chịu tu luyện cho ra hồn, không nâng được giá trị bản thân, đến lúc không ai muốn cưới một kẻ 'giao cấu với thú', ta sẽ đem chính con thú đó đến trước mặt ngươi... xé xác nó ra từng mảnh!"

Jo Yeon nằm đó, ánh mắt lặng lẽ, trống rỗng như tro tàn.

"... Vâng, ta hiểu."

Jo Yeon cúi đầu thật thấp, hành lễ với Trưởng lão rồi lặng lẽ rời phòng.

Và ngay khi cánh cửa khép lại, hắn đã hạ quyết tâm.

『…Phải nâng cao cảnh giới. 』 Đây cũng là một cơ hội.

Trưởng lão đã nói — chỉ khi hắn tăng tu vi, mới có thể tìm được hôn phối. Nhưng đồng thời, nâng cảnh giới cũng đồng nghĩa với việc giành lại quyền lựa chọn của chính mình.

'Kết Đan... không, chỉ cần đạt tới Đại Viên Mãn Trúc Cơ, Jo tộc cũng không thể coi ta như một con sâu nhỏ nữa.'

Khi ấy, dù không tránh khỏi hôn nhân chính trị, thì chẳng ai có thể ngăn ta sống bên cạnh Ha-eun.

"Ở cùng phàm nhân là súc sinh ư?"Hắn bật cười khẽ."Thì sao?"

Trong giới tu hành, những kẻ tu ma công, luyện huyết, thậm chí còn thật sự giao phối với dã thú. Vậy mà chỉ vì hắn yêu một người phàm... đã bị coi là bại hoại sao?

Trưởng lão hẳn nghĩ Jo Yeon chỉ dừng lại ở trung kỳ Trúc Cơ. Nhưng ông ta đâu biết — Jo Yeon đã lĩnh ngộ được cảnh giới Kết Đan từ lâu, ngay thuở niên thiếu.

Chỉ là... từ trước đến nay hắn vẫn cố giữ tu vi ở sơ kỳ.

Bởi nếu tăng cảnh giới, tuổi thọ sẽ kéo dài quá mức —và dù có dốc hết đan dược, Ha-eun cũng sẽ không thể chết cùng ngày với hắn.

『Nhưng giờ không phải lúc để mơ mộng cùng chết. Dù cho ta đạt tới Kết Đan, sống quá sáu trăm năm, dù không thể già cùng nàng —thì ta vẫn phải sống, phải mạnh lên ngay bây giờ! 』 Jo Yeon siết nắm tay, thề sẽ vượt lên. Từ hôm ấy, hắn gần như đóng kín cửa bế quan.

Thời gian trôi qua. Năm năm sau —hôn phối của hắn vẫn chưa được định.

Trưởng lão từng đe rằng nếu mười năm không cưới, sẽ giết Ha-eun. Nhưng Jo Yeon không sợ.

Wo-oong!

Ẩn giấu bên trong, tu vi của hắn đã đạt tới hậu kỳ Trúc Cơ.

'Kết Đan... đã không còn xa.'

Không chỉ vậy, Kỳ Văn Pháp Tài của hắn cũng có dấu hiệu tiến hóa thêm lần nữa. Hai trong sáu đạo hoa văn bắt đầu hòa nhập thành một.

Vì thế, Jo tộc càng trở nên dè dặt trong việc chọn hôn phối cho hắn, vô hình trung giúp hắn có thêm thời gian.

Jo Yeon mỉm cười, tiếp tục nhập định.

『Ngày ta được gặp lại nàng... sẽ không còn xa nữa. 』 Nhưng rồi, một giọng nói quen thuộc vang lên:

"Ê, lưng gù."

Jo Yeon mở mắt. Mấy đệ tử hậu kỳ bước vào phòng hắn.

"...?"

Hắn khẽ cau mày. Chính là những kẻ đã chứng kiến hắn cùng Ha-eun năm đó, cũng là những kẻ từng bắt nạt hắn suốt thời niên thiếu.

Giờ đây, tất cả đều đã cưới nữ tu Hắc Quỷ Cốc, nắm giữ địa vị cao trong tộc.

Một trong số chúng bước tới, vỗ vai hắn cười khẩy:

"Nghe nói Kỳ Văn Pháp Tài của ngươi sắp tiến hóa à? Haha, không ngờ cái thằng ngốc năm xưa lại có ngày này. Nếu ngươi trở thành Ngũ Văn Pháp Tài, chẳng phải cuối cùng cũng đủ tư cách đứng ngang hàng với bọn ta sao?"

Tên đệ tử Ngũ Văn đó – chính là kẻ từng đánh Jo Yeon đến gãy răng khi còn nhỏ.

"Xin lỗi nhé, trước kia làm phiền ngươi nhiều quá. Nhưng nếu ngươi đã sắp trở thành 'người thật sự', thì chúng ta cũng không cần chấp nhặt chuyện cũ nữa."

Hắn đưa ra một hộp gỗ, nụ cười nham hiểm như vết cắt.

"Cầm lấy. Linh đan đấy."

Jo Yeon khẽ nhíu mày.

"... Đan gì vậy?"

"Ngươi biết chứ. Tình Tiến Đan (情進丹)."

"...!"

Đan dược dành riêng cho người mang Kỳ Văn Pháp Tài —chỉ có số ít Luyện Đan Sư thượng phẩm trong tộc được biết công thức.

"Chú ta là một trong những Luyện Đan Sư giỏi nhất dòng chính. Ta đưa cho ông ấy vài nguyên liệu hiếm, ông ta vui lắm — nói chưa từng được luyện bằng loại nguyên liệu đặc biệt đến vậy."

Giọng hắn chứa một nét gì đó mờ ám, giữa thiện chí và trêu đùa.

"Ăn đi. Bảy, sáu Văn thì chỉ là phế vật, nhưng Ngũ Văn còn dùng được. Ngươi ăn đi, sau này sẽ là nhân tài của dòng chính.

Đừng hiểu lầm — hồi xưa ta đánh ngươi chỉ để rèn ngươi thôi."

Jo Yeon nhìn hộp đan trong tay, một cảm giác lạnh lẽo và ghê tởm dâng lên.

"Thứ này... quý thế, sao lại cho ta?"

"Ngươi nhìn ta bằng ánh mắt gì thế? Đan này luyện mất mấy năm đấy. Ngươi coi thường ta à?"

"Không... chỉ là, vật quý như vậy, ta—"

"Ăn đi. Nếu dám từ chối, đừng quên chúng ta biết rõ nơi con thú nhỏ của ngươi đang ở đâu."

"... Hm..."

Jo Yeon siết chặt nắm tay. Một hơi thở thật dài thoát ra.

Hắn mở hộp. Bên trong là ba viên đan màu hồng nhạt, tỏa ánh sáng mờ ảo.

'Đan dược quý như thế... sao lại đưa cho ta?'

Hắn vận Thức Pháp, dò xét ý niệm đối phương. Trong luồng ý niệm tím đậm là một cảm xúc như khoái trá, giữa thiện chí và độc ác, hòa lẫn.

'Là ác ý... hay hảo ý?'

Công pháp của hắn vẫn chưa hoàn thiện, chỉ có thể thấy được màu sắc cảm xúc, chứ không thể đọc rõ ý định.

『Không thể đoán được... 』 Cuối cùng, hắn nuốt viên đan ngay trước mặt họ.

Dòng năng lượng ấm áp lan khắp cơ thể, như có bàn tay vô hình vuốt nhẹ làn da.

"Puahahahaha!"

Đám đệ tử bật cười, như thể vừa xem một trò tiêu khiển khoái trá.

Jo Yeon nhìn chúng, không hiểu nổi.

Một tên vỗ mạnh vào lưng hắn, cười lớn:

"Giỏi! Giỏi lắm, đồ lưng gù! Ăn ngon vào, rồi mau chóng thành nhân tài cho Jo tộc nhé!"

Bọn chúng rời đi, bỏ hắn lại giữa căn phòng tĩnh lặng.

Jo Yeon nhìn cánh cửa khép lại, rồi nhìn xuống hai viên đan còn lại.

Một dự cảm đen tối thoáng qua. Nhưng rồi hắn vẫn khẽ nói:

"... Ta phải ăn thôi."

Bởi hắn phải mạnh lên, phải giành lấy cơ hội.

Nếu trở thành Ngũ Văn Pháp Tài, Jo tộc sẽ không còn dám coi hắn như cỏ rác.

『Và nếu Tình Tiến Đan này có hiệu quả... ta có thể tiến lên Tứ Văn... 』

'Nếu trở thành Tứ Văn Pháp Tài... có lẽ gia tộc sẽ cho ta sống cùng nàng mà không cần giấu giếm.'

"Ta phải làm được..."

Jo Yeon khẽ thì thầm, nhìn hai viên đan còn lại.

『Lần sau gặp lại, ta nhất định sẽ ở bên nàng. 』 Đây là con đường duy nhất —dù là bằng máu, bằng xương, bằng linh hồn.

Hắn cầm thêm một viên nữa, nuốt xuống.

Trên khuôn mặt hắn, sáu đạo hoa văn dần hòa làm năm.

Jo Yeon khẽ nói, giọng run nhẹ:

"Chờ ta nhé... Ha-eun."

Dược lực của Tình Tiến Đan vẫn đang xoáy cuộn trong kinh mạch, mở rộng từng mạch pháp trong người hắn.

『Khi hấp thu hết... ta sẽ chạm tới Tứ Văn Pháp Tài. 』 Hắn đặt tay lên ngực, nhắm mắt lại.

"Ta sẽ đến tìm nàng. Để cùng già đi, để cùng sống một trăm năm, một nghìn năm..."

Đôi mắt Jo Yeon ánh lên rực đỏ, tựa như đốt cháy cả linh hồn.

『Vì đó là lời thề của chúng ta. 』 Sôi lên… sôi lên… sôi lên…

Trên thân thể khổng lồ của một Hải Long đang hấp hối, từng lớp bọt tím sủi lên đặc quánh.

Một người đội nón tre, đôi mắt trống rỗng, khẽ vuốt lên lớp vảy đã cháy xém của con Long. Trên môi hắn hiện ra một nụ cười nhạt nhẽo.

"Hoho… Ta chỉ là người dẫn đường, vậy mà Jo tộc lại thật sự làm đến mức đó. Quả nhiên, bản tính của bọn họ… đúng là vượt ngoài tưởng tượng. Nhưng quan trọng hơn cả…"

Đôi đồng tử hắn xẻ dọc, lóe sáng.

"Cuối cùng thì, nếu mọi chuyện đã đi đến kết cục này…thì xem ra, vẫn chưa phải thứ ta cần tìm. Bởi vì 'thiết lập' (設定) của nó… là chết cùng một ngày, cùng một khoảnh khắc."

Hắn tặc lưỡi, cười khẽ đầy thất vọng, rồi thọc tay vào thân thể Hải Long, lôi ra thứ gì đó đang phát sáng yếu ớt.

Năm năm trôi qua.

Kugugugugugu!

Trong một động quán tu luyện của Jo tộc, linh khí Thiên Địa đột nhiên cuộn trào như thủy triều.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Một Trưởng lão Jo tộc ngẩng đầu, kinh hãi nhìn về hướng động quán.

"Hiện tượng thiên tượng này… chẳng lẽ…?"

Nhận ra điều gì đó, hắn vội vã bay đi.

Chốc lát sau, áp lực của linh khí Thiên Địa bùng nổ.

Kugugu!

Cửa động mở tung, Jo Yeon bước ra.

"C-Chuyện này… là sao…?"

Miệng vị Trưởng lão há ra kinh ngạc.

Người vừa xuất hiện, chính là Jo Yeon — kẻ mà năm xưa hắn từng đe dọa rằng nếu không tìm được hôn phối sẽ giết thú cưng của hắn.

Thấy Jo Yeon, Trưởng lão hít một hơi thật sâu.

"Ngươi… ngươi đã đạt tới… Kết Đan… Không, hơn thế nữa!"

Hắn nhìn những hoa văn pháp hiện lên trên da Jo Yeon, giọng run rẩy:

"T-Tứ Văn Pháp Tài!? Một Kỳ Văn Thất Đạo… lại tiến hóa thành Tứ Văn sao!? Dù có nuốt Tình Tiến Đan như cơm cũng không thể dễ dàng biến đổi đến vậy! Ngươi… ngươi đã tiến hóa bao nhiêu lần rồi!?"

Jo Yeon chỉ khẽ mỉm cười.

"Trưởng lão… đã mạnh khỏe chứ?"

"…"

"Ta đã phá cảnh Kết Đan, và đồng thời lĩnh ngộ được Tứ Văn Pháp Tài."

Hắn chỉ tay ra sau lưng.

Bên trong động quán là hàng trăm pháp bảo và linh khí mà hắn đã tự tay luyện chế suốt mấy năm qua để thúc đẩy sự tiến hóa của pháp tài.

"Tất cả những thứ này, ta xin hiến cho Jo tộc. Với từng này, Trưởng lão nghĩ rằng… ta đã đủ tư cách chọn hôn phối cho riêng mình chưa?"

"…"

Trưởng lão nhìn hắn không tin nổi, rồi thở dài, nói khẽ:

"…Muốn làm gì thì làm đi. Không ngờ ngươi lại giấu kín thiên tư đến thế…Đây — đây là pháp khí định vị huyết mạch của con người phàm mà ngươi vẫn luôn nhớ thương. Từ ngày đó đến nay, ta chưa hề động tới nàng. Ngươi muốn đi gặp, thì cứ đi."

"Haha, đa tạ Trưởng lão."

Sau khi tạ lễ, Jo Yeon lập tức đến bái kiến Thái thượng Trưởng lão và Tộc chủ. Lời khen ngợi, chúc phúc của họ hắn đều nghe thoảng qua —trong đầu chỉ còn một ý niệm duy nhất: gặp lại nàng.

Khi buổi lễ kết thúc, Jo Yeon cúi đầu nói:

"Thưa Tộc chủ, nay ta đã đạt Kết Đan cảnh và sở hữu Tứ Văn Pháp Tài, nghĩ rằng mình đã có quyền tự chọn hôn phối."

"Hm. Cũng đúng. Ngươi có dự định kết giao với danh môn hay đệ tử tông phái lớn nào không?"

"Ta… muốn cưới một võ giả."

"Cái gì!?"

Sắc mặt Tộc chủ — một cường giả Nguyên Anh cảnh — đỏ bừng giận dữ.

"Khi nghe tin ngươi 'giao cấu với súc sinh', ta tưởng đó là bịa đặt…Không ngờ đến tận bây giờ, ngươi vẫn giữ cái sở thích đồi bại ấy!"

Kugugugugu!

Linh áp của Tộc chủ bùng nổ, nhưng hắn kìm lại được cơn giận, rồi nặng nề ngồi xuống.

"Hừ…Nếu ngươi chỉ là Ngũ Văn, hay còn ở cảnh Trúc Cơ, ta đã tự tay đánh chết ngươi rồi. Nhưng với cảnh giới và thiên tư hiện giờ — ta sẽ không giết ngươi. Cứ làm theo ý mình đi.

Tuy nhiên! Dù ngươi có nuôi 'thú cưng' đi nữa, ngươi vẫn phải cưới nữ tu mà tộc chọn!"

"Vâng… đa tạ Tộc chủ."

Jo Yeon cúi đầu. Trong lòng vẫn ẩn nỗi bất mãn, nhưng ít ra… hắn đã giành được sự cho phép.

『Chỉ cần đạt tới Nguyên Anh, sẽ chẳng ai có thể ngăn ta cưới Ha-eun một cách đường đường chính chính. 』 Dù chỉ được sống bên nàng trăm năm, hắn cũng cam lòng. Nếu gom đủ linh dược toàn đại lục, giúp nàng đột phá Kết Đan, biết đâu... họ có thể sống nghìn năm cùng nhau.

Với giấc mộng ấy, Jo Yeon rời đại điện, lấy ra pháp khí định vị mà Trưởng lão trao cho.

'Quả nhiên, Jo tộc đúng là bậc thầy trong chế tác. Một pháp khí có thể theo dõi một phàm nhân — thật quá dễ dàng với họ.'

'Hẳn Trưởng lão làm thứ này để đề phòng, nhưng suốt mười năm qua vẫn chưa từng kích hoạt.'

Jo Yeon bắt đầu phân tích cấu trúc.

'Dựa vào huyết tức mà định vị… quả là tinh vi quá mức. Hừm, nếu họ dùng tài này để ban phúc cho phàm nhân, thế gian này đã chẳng có kẻ đói nào nữa rồi.'

Hắn khẽ bật cười, lòng nhẹ nhõm lạ thường. Dường như hạnh phúc đang ở ngay trước mắt.

Thậm chí, Jo tộc – nơi hắn từng oán ghét –bây giờ cũng khiến hắn cảm thấy có chút… thân thuộc.

"Thôi, đủ rồi. Đi thôi."

Wiiiiing!

Pháp khí tỏa sáng, từ thân tròn mọc ra đôi cánh nhỏ, rồi bay lên không trung.

Jo Yeon vận pháp, bay theo sau.

"Đi về hướng Đông xa lắm…phải chuẩn bị thêm linh thạch và đan dược để hồi phục linh lực—" Nhưng ngay khi nói dở, hắn nhận ra điều lạ.

Pháp khí không hề bay về phía Đông.

Mà hướng về… một góc của tộc chính Jo thị.

『…Không lẽ nào…』

Một thoáng bất an tràn qua tim hắn.

"Nàng… không ở Đông vực, mà bị giam ngay trong tộc chính?"

Hắn cười khan, giọng trầm xuống:

"Hah… hóa ra, suốt thời gian qua, nàng vẫn ở gần như vậy…Và ta lại chẳng hề hay biết."

Có lẽ họ giữ nàng làm hộ vệ cho đệ tử Trúc Cơ, vì năng lực Ngũ Hành Triều Nguyên của nàng quá quý giá.

Wiiiiing!

Pháp khí lượn qua võ trường, phòng bế quan, xưởng chế khí, rồi bay về một góc tĩnh lặng nhất của tộc chính.

Nơi đó là — phòng luyện đan.

"... Cái gì thế này?"

Jo Yeon cau mày."Ha-eun… ở trong đó sao?"

Hắn cẩn thận mở cửa, từng bước bước vào.

Pháp khí bay đến một góc phòng, nơi phát ra hơi nóng của Địa Hỏa (地火) dùng cho lò luyện đan.

"... Người yêu à, nàng ở đó sao?"

Jo Yeon run run gọi, trái tim như muốn vỡ tung.

Pháp khí dừng lại —ngay trước miệng thông khí của ngọn địa hỏa.

"..."

Jo Yeon đưa mắt nhìn quanh. Không thấy ai. Không thấy bóng dáng nàng.

"... Hỏng rồi sao?"

Hắn chạm nhẹ lên thân pháp khí. Nhưng với trình độ Tứ Văn Pháp Tài, hắn biết rõ — nó không hề hỏng.

Dòng khí tức huyết mạch bên trong, đích thực là của nàng. Không thể lẫn đi đâu được.

"... Lạ thật…Pháp khí có vẻ sai lệch, nhưng ta không tìm ra nguyên do."

Ngay lúc ấy — Bước... bước...

Có người từ sau lưng tiến đến, vừa ngáp dài:

"Huààààhm… phối dược phiền thật. Ơ? Khoan đã, ngươi là ai!?"

Jo Yeon quay phắt lại.

Là tên đệ tử hậu kỳ năm xưa, kẻ đã đưa hắn Tình Tiến Đan.

"Ồ, xem ai đây! Chẳng phải là cái thằng lưng gù sao! Haha, vừa xuất quan à? Thế nào, tiến bộ chưa? Ta chưa từng bế quan mà đã đạt hậu kỳ Trúc Cơ rồi đấy, ngươi— hả…?"

Khi cảm nhận được linh áp và thức hải của Jo Yeon, sắc mặt hắn đột ngột đông cứng.

"C-Cái… gì…?"

Jo Yeon giơ tay, nắm chặt lấy hai vai hắn.

"... Nàng… đâu?"

Sắc mặt tên đệ tử tái nhợt.

"Ngươi… sao có thể đạt tới Kết Đan…?"

"... Nàng ở đâu?"

Crack!

Âm thanh xương gãy vang lên.

Ánh mắt Jo Yeon tối sẫm, giọng hắn lạnh đến rợn người.

"Cô ấy... đâu?"

Tên đệ tử run rẩy, miệng há ra —

"Kh-không thể nào… ngươi…"

Ngay khoảnh khắc đó — Siết chặt!

Một bàn tay đột ngột xuất hiện, nắm lấy cổ tay Jo Yeon.

Jo Yeon quay đầu lại —và thấy trước mặt mình là đại trưởng lão, chú ruột của tên đệ tử hậu kỳ năm xưa.

Một đại tu sĩ Kết Đan Đại Viên Mãn, đang chuẩn bị bước vào cảnh Nguyên Anh.

"Thật đáng kinh ngạc."Giọng ông ta khàn khàn, chứa một tia thích thú."Không ngờ cái thằng lưng gù mà cháu ta nhắc đến… lại có thể lớn mạnh đến mức này."

Jo Yeon nhìn thẳng vào hắn, ánh mắt lạnh như băng:

"... Nàng đâu?"

Trước khi đại trưởng lão kịp trả lời, tên đệ tử phía sau lấp ló ra cười khẩy.

"Haha, ý ngươi là con thú cưng đó à? Bọn ta đã giữ đúng lời hứa rồi còn gì! Bọn ta có nói là sẽ cho ngươi gặp lại nàng mà!"

Jo Yeon khựng người.

"... Cái gì?"

Tên đệ tử cười rít qua kẽ răng, chỉ thẳng vào bụng của Jo Yeon.

"Ở đó đấy!

Thú cưng của ngươi... ở ngay trong đó!"

Jo Yeon cúi xuống, nhìn thoáng qua bụng mình. Ánh mắt hắn chậm rãi liếc về miệng phun Địa Hỏa của lò luyện đan, rồi lại hướng về Đại trưởng lão.

Cuối cùng, hắn nhìn chằm chằm vào tên đệ tử.

Saaaaaaaaa— Không khí lạnh lẽo lan tỏa khắp phòng.

"... Ngươi."

"C-Chú ơi!"Tên đệ tử run rẩy, nép sau lưng.

Đại trưởng lão khẽ nhíu mày, giọng trầm xuống:

"Hừ, là lỗi của ngươi đấy. Ngươi không nói cho ta biết hắn coi con thú đó quý giá đến vậy."

Hắn giơ tay chặn đường Jo Yeon, thản nhiên nói tiếp:

"Cháu ta có hơi nóng vội…nhưng ngươi nên hiểu —suy cho cùng, chẳng phải nó chỉ là súc vật thôi sao?"

Giọng hắn trầm mà nhẫn tâm:

"Hơn nữa, ba trăm viên Tình Tiến Đan luyện ra từ thú cưng của ngươi thật sự là tuyệt phẩm. Đệ tử hậu kỳ, Tộc chủ, các trưởng lão, thậm chí cả Thái thượng trưởng lão đều dùng qua —tư chất bọn họ nhờ đó mà tăng tiến vượt bậc."

Hắn mỉm cười.

"Vì thế, nó hẳn đã chết trong hạnh phúc, khi được cống hiến hết mình cho đại nghiệp của Jo tộc."

Jo Yeon đứng lặng. Không một lời.

Đại trưởng lão nghiêng đầu, nói tiếp:

"Nếu ngươi thấy có điều bất mãn, cứ nói. Loại súc vật đó đặc biệt, ta có thể bồi thường cho ngươi. Nếu cần, ta sẽ cho bắt vài con phàm nhân khác về, để ngươi có lại một 'thú cưng' mới."

"…"

"Còn nếu không có ý kiến gì —thì cút đi. Phòng luyện đan này không phải nơi mà một kẻ Kết Đan nho nhỏ có thể tùy tiện bước vào."

Jo Yeon không đáp.

Hắn chỉ lặng lẽ bước ngang qua đại trưởng lão, rời khỏi phòng.

Về đến phòng riêng, hắn ngồi thừ ra, nhìn xuống bàn tay của chính mình.

Crắc— Jo Yeon cắn mạnh vào tay.

Crắc, crắc, crắc...

Máu tuôn ra từng dòng, rơi loang lổ trên nền đá.

Hắn không dừng lại —vẫn tiếp tục cắn, đến khi xương trắng lộ ra khỏi thịt.

Tí tách… tí tách…

Chất lỏng đỏ sẫm trào ra từ khóe mắt.

Jo Yeon hiểu. Hắn đã hiểu mình đã ăn thứ gì.

"Ahh..."

Rắc, rắc, rắc, rắc, rắc…

Hắn ghét chính đôi tay này. Hắn ghét chính cái miệng đã ngu muội mà ăn mọi thứ bọn chúng ban cho.

Rồi, tiếng gào thét vang vọng:

"AAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHH!!!!!!!"

Sssssssss— Những bốn văn ấn trên mặt Jo Yeon bắt đầu nhòe đi, từng nét hoa văn tan chảy, hòa thành ba đường cong méo mó.

Ngày hôm đó — Jo Yeon phát điên.

Toàn bộ trong hắn chỉ còn lại một điều duy nhất.

Một mục tiêu duy nhất.

Hủy diệt Jo tộc.

Với thù hận là tất cả những gì còn sót lại, Jo Yeon bước vào con đường báo thù, và rơi vào cơn điên vĩnh hằng.