Chương 1

Tập 1 Quá trình biến hình đã thất bại.

"Tôi sẽ bảo vệ thế giới này, ngay cả khi phải đánh đổi bằng cả mạng sống! Henshin!!"

Tiếng hét vang dội đó rốt cuộc chẳng mang lại kết quả gì ngoài một thất bại ê chề. Kadota Hiromi ngã gục trên sân khấu, ý thức dần mờ nhạt, chỉ biết bất lực nhìn cảnh tượng địa ngục đang diễn ra trước mắt. Buổi Lễ Nhậm Chức của Đội Fenix... giờ đây chẳng khác nào một chương của thảm kịch. Mọi thứ như đang tua chậm lại. Đám đông khán giả tháo chạy trong những tiếng la hét hỗn loạn, và làn sóng khủng bố từ bọn Deadmans tràn ngập khắp nơi, kéo dài đến tận cuối tầm mắt.

Tại sao chứ...?!

Hiromi nghiến răng ken két trước sự bất lực của chính mình khi không thể ngăn chặn lũ tội phạm và sự bạo ngược của chúng. Anh cố gắng siết chặt nắm tay, nhưng ngay cả việc đó lúc này cũng là quá sức. Anh đã không thể trở thành một Kamen Rider. Ngay khi anh vừa ấn chiếc Vistamp lên chiếc Driver quanh eo, chiếc thắt lưng liền văng ra, đánh bật anh văng khỏi sân khấu. Lời nguyền của một "kẻ không được chọn"... Cứ như thể Hiromi vừa tự tay đóng dấu bản án thất bại lên chính cơ thể mình.

Dù anh gia nhập Fenix vì hòa bình thế giới, dù anh đã đổ biết bao xương máu, mồ hôi và nước mắt để đi đến ngày hôm nay... Giờ đây, chiếc áo choàng trắng — biểu tượng cho chức vụ chỉ huy Fenix của anh — đang bị nhuộm đỏ bởi chính máu của mình.

Mọi chuyện kết thúc ở đây sao...?

"Tôi đã nói gì với anh rồi nhỉ?"

Đó là giọng của George Karizaki. Vẫn là chất giọng đó, kẻ luôn miệng nói rằng Hiromi sẽ không bao giờ làm được. Karizaki là một nhà khoa học kiêu ngạo tại Fenix, kẻ chẳng thèm giấu diếm cái tôi ngút trời của mình. Hiromi chưa bao giờ biết phải đối phó với hắn ta thế nào. Hắn nhìn xuống tất cả mọi người như thể đó là quy luật tự nhiên của thế giới vậy.

Karizaki luôn đeo một chiếc kính râm dáng giọt lệ và cài vài chiếc kẹp tăm để trang trí cho mái tóc dài của mình. Hiromi chưa từng thấy hắn ngậm miệng bao giờ; hắn luôn lảm nhảm về một cái gì đó. Chẳng có gì ngạc nhiên khi hắn ngắt lời Hiromi ngay trong bài phát biểu khai mạc, chê nó "quá dài dòng" rồi giật lấy micro.

"Ba mươi năm trước, có một nhà khoa học đã chế tạo ra một thiết bị có khả năng tách biệt ác quỷ ra khỏi cơ thể con người mà chúng đang trú ngụ. Thứ tôi đang nói đến tất nhiên là các Vistamp. Người đàn ông đó chính là cha tôi. Nhưng rồi ông ấy đã xuống lỗ mất rồi... Dù sao thì, lũ ngu ngốc mang tên Deadmans đang cố lợi dụng chúng cho mục đích xấu xa. Tôi đã tự mình tiếp nối di nguyện của cha, tạo ra một hệ thống lấy những con quỷ bên trong chúng ta và lai tạo chúng với các gen ngủ say của những sinh vật mạnh mẽ."

Đối với Hiromi, Karizaki lúc đó trông chỉ như đang khoe khoang thành tích của mình. Anh nghĩ hai người họ sẽ không bao giờ có thể làm bạn. Không thể chịu đựng nổi những lời lảm nhảm thương hiệu của Karizaki thêm nữa, Hiromi đã giật lại micro từ tay hắn và hướng sự chú ý của khán giả cũng như các thành viên Fenix khác về phía chiếc hộp kính trong suốt đang chứa chiếc Driver vô cùng quan trọng.

"Với vũ khí mới này, tôi tin chắc có thể đảm bảo hòa bình cho tương lai!"

Ngay chính lúc đó, một vụ nổ đã phá hủy một trong những bức tường của khán đài, mở đường cho bọn Deadmans tràn vào. Bị bất ngờ, các binh lính Fenix không kịp chấn chỉnh đội hình, để mặc cho đội quân tiên phong của Deadmans — lũ Giff Juniors — lao vào càn quét như thiêu thân lao vào lửa.

"Xem ra tôi phải ra tay rồi..."

Trong tình thế cấp bách, Hiromi đập vỡ hộp kính chứa Driver. Karizaki lại đưa ra lời cảnh báo từ phía sau nơi ẩn nấp:

"Tôi sẽ không làm thế nếu tôi là anh đâu. Anh không thuần hóa nổi con quỷ đó đâu."

"Nhưng... không còn lựa chọn nào khác! Tôi phải làm!"

Và đúng như lời cảnh báo, lòng dũng cảm giật lấy chiếc Driver từ trong hộp của Hiromi đã kết thúc bằng một thất bại.

"Lại thêm một đứa nữa kìa, may mắn quá đi!"

Một giọng nói ngọt ngào đến mức không phù hợp vang lên giữa khung cảnh hỗn loạn. Đó là nữ hoàng của bọn Deadmans, Aguilera. Cô ta diện một chiếc váy đỏ theo phong cách của các bộ tộc bản địa Nam Mỹ, nở nụ cười tươi tắn trước cảnh hỗn loạn như thể một thần tượng đang đứng trong buổi concert của chính mình.

Hiromi nhớ lại thông tin tình báo về Deadmans mà Fenix đã cung cấp. Deadmans được dẫn dắt bởi thủ lĩnh Aguilera và hai hộ vệ trẻ tuổi, được biết đến với mật danh Orteca và Julio. Chúng là một tổ chức thờ phụng một con quỷ mang tên Giff, và có lẽ nhờ vẻ ngoài đầy mê hoặc của Aguilera, số lượng tín đồ của chúng đang tăng lên chóng mặt. Trong số những tín đồ đó, có nhiều kẻ bất mãn với sự vận hành của thế giới, và số khác thì hoàn toàn rơi vào tuyệt vọng.

Bọn Deadmans và Giff Juniors đang gây ra sự tàn phá trên khắp đất nước này đều được tạo ra từ chính thể xác của những kẻ vô chính phủ đó.

Mới chỉ vài ngày trước, một cơ sở nghiên cứu của Fenix đã bị tấn công, và toàn bộ các Vistamp mà Fenix sở hữu đều bị đánh cắp. Vậy mà, bất chấp việc an ninh đã được thắt chặt tại buổi lễ, họ vẫn bất lực trong việc ngăn chặn bọn Deadmans một lần nữa.

Vậy là kẻ địch còn mạnh hơn chúng ta tưởng... Hửm?

"Thêm một đứa nữa" sao?

Hiromi mất một lúc để tiêu hóa những lời của Aguilera. Vô số Giff Juniors, trông như một bầy thây ma xương xẩu, đang tràn ngập khắp khán đài. Ngoài ra còn có Julio — kẻ biến hình thành Wolf Deadman — đang tàn phá xung quanh với một sức mạnh tưởng chừng như không thể cản phá. Gần đó là Giant Squid Deadman, hình dạng biến hình của Orteca. Và rồi, có một con quỷ dạng Voi Ma Mút đã đột nhập vào hội trường cùng Aguilera. Nhưng...

"thêm một đứa nữa" là sao?

Chính lúc đó, Hiromi nhìn thấy một sinh vật với cái hàm há hốc, những chiếc răng sắc nhọn nhô ra từ lớp giáp đỏ cứng như kim cương, đang khẳng định sự hiện diện của nó bằng một tiếng gầm kinh hoàng.

Đó là... một con khủng long sao?

Rồi mọi ký ức đột ngột ùa về với Hiromi. Rex Vistamp chính là thứ anh đã cố ấn lên chiếc thắt lưng.

Phải rồi... Con T-Rex Deadman đó đã tách ra khỏi cơ thể mình và đánh gục mình...

"Nghe đây! Chuyện này chưa là gì so với những gì sẽ xảy ra một khi Ngài Giff hồi sinh đâu! Ta không thể đợi được đến ngày thế giới này biến thành một địa ngục trần gian..."

Aguilera đang tự quay phim bằng chiếc máy quay mà đoàn đài truyền hình đánh rơi. Làm sao chuyện này có thể xảy ra được? Hiromi khó nhọc hít thở dưới áp lực nặng nề từ cảm giác tội lỗi của chính mình.

Chính mình... đã sinh ra một con quỷ.

Từ lúc nào đó, Orteca và Julio đã trở lại hình dáng con người và đứng chắn bên cạnh Aguilera. Orteca mặc một bộ trang phục bản địa màu xanh lá cây, còn Julio mặc bộ màu tím. Orteca là một gã đàn ông toát ra thứ hào quang ma mị, quyến rũ. Ngược lại, Julio lại tỏa ra một thứ sát khí thô bạo, điên cuồng nhưng có phần chưa định hình.

"Gracias, Deadmans! (Cảm ơn, các Deadman!)" Aguilera, Orteca, Julio. Cả ba kẻ đó đều mang một vẻ đẹp đến rợn người.

"Hẹn gặp lại lần sau nhé!"

Aguilera vẫy tay, và bộ ba biến mất vào đống đổ nát, nhưng con Mammoth Deadman, T-Rex Deadman, cùng làn sóng Giff Juniors tưởng chừng như vô tận vẫn ở lại. Có vẻ như chúng không hề có ý định dừng việc tàn phá hội trường hay tước đoạt mạng sống của những con người nơi đây.

Không... Kết thúc thật rồi...

"Igarashi Daiji! Thứ đó thuộc về cậu!" Karizaki hét lên từ phía sau chỗ nấp.

Igarashi... Daiji.

Đó là cái tên luôn chễm chệ ở vị trí đầu tiên trong mọi danh sách tân binh của Fenix. Cậu ta đã vượt qua kỳ thi tuyển vào với số điểm cao ngất ngưởng, trở thành lựa chọn số một của Karizaki để sử dụng chiếc thắt lưng, và khiến ngay cả những cấp cao nhất trong hàng ngũ Fenix cũng phải biết đến tên. Và như một sự sắp đặt của số phận, chiếc Driver cùng Vistamp rơi ra từ eo của Hiromi lại lăn đến ngay cạnh chân cậu ta.

Đó chỉ là một sự trùng hợp sao?

Daiji nhặt chiếc Driver và Rex Vistamp lên bằng đôi bàn tay run rẩy.

Không, có lẽ đó là định mệnh.

Daiji đeo chiếc Driver lên eo và nhìn Hiromi bằng một ánh mắt trống rỗng. Cậu ta là một chàng trai trẻ có vóc dáng mảnh khảnh, trông như một chú cừu non ngây thơ chẳng biết gì về những sự ô uế của cuộc đời.

Số phận luôn nghiệt ngã và bất biến, đó là điều Hiromi từng tin khi còn là một đứa trẻ. Thuở nhỏ, anh là kẻ thấp bé và yếu ớt nhất trong đám bạn đồng trang lứa, biến anh thành mục tiêu béo bở cho những trò bắt nạt. Vì muốn thay đổi bản thân, Hiromi đã bỏ qua mọi lời phản đối hay chế nhạo để quyết tâm gia nhập Fenix. Dù từng bị coi là một trong những tân binh tệ nhất khóa, anh đã làm việc bán mạng để cuối cùng trở thành một chỉ huy.

Số phận có thể thay đổi. Igarashi Daiji. Hãy để tôi xem cậu có những gì.

Ánh sáng đã trở lại trong đôi mắt của Daiji. Có lẽ niềm tin của Hiromi đã chạm đến cậu.

"Henshin."

Ngay khi từ đó thoát ra khỏi miệng, Daiji ấn mạnh chiếc Vistamp lên cơ thể mình. Một luồng ánh sáng mờ ảo bao bọc lấy cậu, và một cơn bão năng lượng khổng lồ tuôn trào ra từ chiếc Driver.

Ai thế kia...?

Có một Daiji khác. Một Daiji khoác trên mình bộ đồ đen lúc này đang đứng cạnh Daiji trong bộ đồng phục trắng. Daiji áo trắng trợn tròn mắt kinh ngạc, còn Daiji áo đen thì khẽ nheo đôi mắt ngái ngủ, khó lòng che giấu sự kiêu ngạo và tự mãn tột cùng của mình. Từ đầu đến chân, họ phản chiếu lẫn nhau như gương. Nhưng làm sao lại có thể có hai người giống hệt nhau cùng tồn tại? Khi Hiromi cố gắng biến hình, một con quỷ mang hình dáng khủng long đã hiện hình...

Vậy thì gã mặc đồ đen kia... Chắc chắn hắn là con quỷ của Igarashi Daiji.

"Hê hể... Phiền phức thật đấy. Tao đang ngủ ngon mà."

Daiji áo đen che miệng ngáp một cái.

"Ngươi là ai...?" Daiji áo trắng hỏi, giọng đầy cảnh giác và e sợ.

Daiji áo đen đáp lại bằng một nụ cười lạnh lùng.

"Kagero."

Số phận đã thay đổi. Hoàn toàn không thể nhầm lẫn. Nhưng liệu đây là điềm lành? Hay nó sẽ mang đến một thảm họa hủy diệt? Không một ai có thể nói trước.

Dù thế nào đi nữa, mình cũng phải chứng kiến chuyện này đến cùng...

Kẻ tự xưng là Kagero đảo mắt nhìn quanh hội trường, khảo sát lũ Deadmans.

"Daiji. Tao với mày sẽ tiễn tất cả lũ đó lên đường."

Điều cuối cùng Hiromi nghe thấy trước khi hoàn toàn chìm vào bóng tối là giọng nói đầy kiên định của Daiji.

"Henshin!"