Chương 1: Sau khi trọng sinh, đám bạn trong nhóm thật sự rất lo lắng cho cậu

Web novel Cố gắng cạy mở đôi mắt nặng trĩu, Mạc Tường Văn đập vào mắt là khung cảnh trần nhà quen thuộc.

Cậu chưa từng nghĩ rằng sau khi tốt nghiệp và bôn ba bên ngoài xã hội vài năm, mình lại quay trở lại đúng nơi này.

Thế giới dù rộng lớn bao la, nhưng chỉ có một nơi duy nhất có thể dung chứa một kẻ thất bại như cậu: quê nhà.

Việc đầu tiên phải làm là rửa mặt, sau đó đến ngân hàng kiểm tra xem công ty cũ có đột nhiên lương tâm trỗi dậy mà chuyển tiền lương nợ cùng tiền bồi thường thôi việc cho cậu hay không.

À đúng rồi, cả tiền trợ cấp thất nghiệp nữa.

Số tiền tuy ít ỏi, nhưng đối với một gã đã thất nghiệp suốt một năm trời như cậu, đó chính là chiếc phao cứu sinh.

Dân mạng nói rất đúng: kỹ thuật xây dựng là cái nghề mà ngay cả chó cũng không thèm đụng vào.

Nhưng ai mà ngờ được từ năm 2017 đến năm 2020—chỉ vài năm ngắn ngủi—danh tiếng của chuyên ngành đó lại xoay chuyển một cách bi kịch như vậy?

Mạc Tường Văn thở dài tiếc nuối, lờ đờ đứng dậy khỏi giường, lảo đảo bước về phía phòng tắm.

Đầu óc cậu quay cuồng. Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Rõ ràng cậu đang thất nghiệp cơ mà. Làm gì có tiệc tùng xã giao nào? Mà không có mấy cái đó thì cậu chưa bao giờ đụng đến rượu chè.

Chẳng lẽ là sốt sao? Hiện giờ cậu đang cháy túi—ngay cả tiền nạp điện thoại cũng không có. Nếu chẳng may mắc bệnh gì nghiêm trọng, cậu lại phải đi xin tiền chữa bệnh từ bố mẹ. Thật là mất mặt.

Cậu đánh răng xong xuôi, cầm chiếc khăn ở bên cạnh nhúng vào nước lạnh buốt.

Áp chiếc khăn lạnh lên mặt cuối cùng cũng đánh tan bớt màn sương mù nóng sốt, khiến tư duy của cậu nhạy bén hơn đôi chút.

Cậu là người trưởng thành rồi, chết tiệt thật. Không đời nào cậu đi ngửa tay xin tiền bố mẹ. Chi bằng lát nữa tìm mấy tên bạn trong nhóm để vay mượn.

Bọn họ quen nhau bảy tám năm rồi, và cậu luôn trả lại đúng hạn. Thêm một lần nữa chắc cũng không thành vấn đề.

Nếu có thể xoay xở qua tháng này, tiền nhuận bút tháng sau chắc sẽ đủ chi trả sinh hoạt phí.

Trường hợp xấu nhất, cậu có thể nhận lời mời làm việc của nhóm.

Dù có xấu hổ đến mức nào, vẫn còn hơn là thất nghiệp.

…Cậu không thể bỏ cuộc. Chưa phải lúc này.

Cậu đặt chiếc khăn đã ấm dần sang một bên, hít sâu vài hơi, cố gắng xua đi cảm giác nghẹt cứng trong lồng ngực.

Cậu thử lại nhiều lần, nhưng không có tác dụng.

Thật nực cười. Người trong gương… khoan đã.

Đây… là mình sao?

Tấm gương sáng phản chiếu không phải là một gã thất nghiệp tiều tụy, nhếch nhác, mà là một thiếu niên tuấn tú với những đường nét thanh tú.

Tràn đầy sức sống, đôi mắt sáng ngời đầy vẻ trong trẻo—đúng là hình ảnh của nét quyến rũ thời thanh xuân chưa vấy bẩn.

Nhớ lại những ngày đi học cùng bạn bè, trong thời kỳ nở rộ của tuổi trẻ; chí khí của kẻ sĩ dâng trào, chúng ta chỉ tay vào non sông đất nước với những hoài bão lớn lao. Những dòng thơ tự nhiên hiện lên trong tâm trí.

Ký ức thời trung học của cậu đã phai nhạt, nhưng chưa đến mức không nhận ra bản thân thời niên thiếu.

Chẳng lẽ cậu thực sự xuyên không trở về? Ai đang đùa giỡn thế này?

"Tường Văn, ăn sáng thôi!" giọng mẹ quen thuộc vang lên từ phòng khách.

"…Con ra ngay!" cậu đáp lại, tạt thêm vài vốc nước lạnh lên mặt.

"Đây thực sự không phải là mơ chứ?"

Cả gia đình đang quây quần bên bàn ăn—một việc hiếm thấy.

Bố cậu, Mạc Thần Phong, là một công nhân xây dựng điển hình và khá thường xuyên về nhà.

Mẹ cậu, Chu Tú Cần, làm việc ở một nhà máy với ca đêm nhiều hơn ca ngày.

Còn bản thân Mạc Tường Văn, cậu đang là học sinh lớp 12 và là học sinh nội trú, hầu hết thời gian đều ở trường và chỉ được về nhà nửa ngày vào cuối tuần.

Thật không bình thường khi cả ba ngồi xuống ăn bữa sáng yên bình cùng nhau.

Cậu liếc nhìn bố mẹ từ khóe mắt. Bố có vẻ hơi mệt mỏi, nhưng sắc mặt vẫn ổn.

Mẹ cũng vậy—đôi mắt sáng, mái tóc đen dày óng ả.

Sao năm sáu năm lại có thể tạo ra sự khác biệt lớn đến vậy?

Chứng giãn tĩnh mạch của bố đã ngăn ông đi phẫu thuật; ông luôn nói rằng mình đang tiết kiệm tiền cho đám cưới của Mạc Tường Văn, gạt phăng mọi lời khuyên trái ngược.

Mẹ bắt đầu phàn nàn về chứng đốm đen trong tầm nhìn, và hết chai thuốc nhuộm rẻ tiền này đến chai khác cũng không che giấu được những sợi tóc bạc đang len lỏi vào chân tóc.

Cậu đã từng khao khát thành công, để bố mẹ không phải lo lắng—nhưng tất cả chỉ là giấc mộng viển vông.

Dù là khi bôn ba bên ngoài hay trở về nhà lúc này, họ vẫn lo lắng cho cậu không dứt, như thể cậu vẫn là đứa trẻ cần được chăm sóc.

Trái tim cậu nghẹn lại với một mớ cảm xúc hỗn độn. Cậu đặt bát đũa xuống, đôi môi hé mở định tìm lời nói nhưng lại chẳng thốt nên lời.

"Mẹ đã nói chuyện với giáo viên của con rồi," Chu Tú Cần từ tốn nói.

"Thầy ấy bảo có vài đứa trẻ càng gần đến ngày Cao Khảo[note101051] thì càng lo lắng. Về nhà nghỉ ngơi vài ngày là ý tưởng hay."

Vì hoàn cảnh gia đình, mẹ cậu đã bỏ học sau cấp hai. Nhưng bà luôn nói bằng giọng điệu chậm rãi, mực thước—giống như thầy giáo dạy văn ngày cấp hai của cậu, toát lên phong thái của một học giả thời xưa.

"Đừng gây áp lực cho bản thân quá. Cao Khảo không phải là con đường duy nhất trong đời."

"Thầy bảo nếu may mắn một chút, con có thể đỗ vào một trường đại học hạng ba," Mạc Thần Phong nói thêm, đặt bát xuống và vỗ vai cậu.

"Bố con chỉ học hết cấp một, nhưng nhìn xem bố nuôi con lớn thế nào đây. Hạng ba vẫn là bằng cử nhân—đủ tốt rồi."

Chuyện gì đây? Cả gia đình tụ họp vì cậu sao?

Cao Khảo? Nghỉ ngơi? Hai từ đó có bao giờ đi cùng nhau không?

Khoan đã! Một tia sáng lóe lên trong tâm trí cậu, khơi dậy ký ức từ một góc quên lãng nào đó.

Ngày đó, cậu muốn về nhà để chơi game, nên đã giả vờ suy sụp vì áp lực thi cử.

Giáo viên chủ nhiệm đã gọi cho bố mẹ và sắp xếp đưa cậu về nhà.

Mọi chuyện diễn ra gần như quá dễ dàng. Trường của cậu là trường trung học bình thường nhất thành phố, và cậu chỉ học lớp bình thường.

Với kỳ thi Cao Khảo đang đến gần, những đứa trẻ bị áp lực dẫn đến vấn đề tâm lý không phải là chuyện hiếm, nên sau vài buổi tư vấn từ giáo viên và khối trưởng, họ đã dễ dàng đồng ý.

Thú thật, áp lực là có thật—nhưng không đến mức quá sức. Chủ yếu là vì cậu chỉ muốn chơi game.

Kỳ thi Cao Khảo đang đến gần mà mày lại nghĩ đến chuyện chơi game? Thảo nào mày lại trở thành một gã kỹ sư xây dựng hạng ba thất bại ở kiếp trước.

Cậu chỉ muốn tát cho mình một cái.

"Dạ," cậu lầm bầm, suy nghĩ hỗn loạn, không biết nói gì thêm.

Sau bữa sáng, cậu trở về căn phòng bừa bộn như chuồng heo của mình và nhìn chằm chằm vào chiếc ba lô nhét đầy đồ.

Lạy chúa—thứ đó chật cứng. Cậu thậm chí không đủ can đảm để mở nó ra.

Bíp-bíp-bíp.

Một tiếng chuông điện tử vang lên. Cậu lần theo âm thanh đến chiếc điện thoại trên bàn và nhập mật mã quen thuộc. Quả nhiên, nó mở khóa.

Ở trên cùng là nhóm chat có nhãn 【Tabletop RPG and Games】, với thông báo đỏ chót rằng có người tag tên cậu.

Cậu đã tham gia nhóm từ hồi cấp hai, ngay sau khi lần đầu được tiếp xúc với máy tính.

Nhóm không lớn—thậm chí ở thời kỳ đỉnh cao cũng chỉ có khoảng mười người.

Nó bắt đầu như một nhóm chat bang hội cho một trò chơi MMO. Khi các thành viên lần lượt rời đi, nó giảm xuống còn năm người.

Họ không giải tán vì có cùng sở thích—như trò chơi nhập vai trên bàn, Call of Cthulhu và Dungeons & Dragons.

Hoặc các trò chơi khác. Họ từng đạt số lượng người chơi cao nhất cho League of Legends và Overwatch, nhưng cũng chơi rất nhiều trò chơi đơn lẻ. Gần đây, có vẻ như họ còn đang vọc vạch cả game di động.

Ngoài ra, họ thường tán gẫu hoặc chia sẻ về cuộc sống hằng ngày.

Cậu đã gắn bó suốt từ khi tốt nghiệp cho đến quãng đời làm kiếp nô lệ tiền lương.

Nhóm nhỏ vẫn hoạt động sôi nổi, mỗi ngày nhảy hơn 999+ tin nhắn.

Đôi khi cậu không khỏi tự hỏi: Mấy tên này không có trường lớp hay công việc gì sao?

Những câu hỏi chính đáng đó luôn bị đáp lại bằng những câu copy-paste tàn nhẫn của nhóm.

Cấm ngươi sử dụng Chí Thánh Trảm: @Nhân-Long Thống Nhất. Mấy cái việc cày thuê chú muốn nhận đây hả? Sắp gửi qua đấy. Xong đúng hạn nhé?

Cày thuê? Đúng rồi—cậu từng kiếm tiền tiêu vặt bằng cách đó trước đây, để trả tiền quán net và ăn vặt.

Lúc đó chỉ là học sinh, không có lựa chọn nào khác. Ngay cả mấy công việc này cũng là từ bang chủ nhóm gửi cho.

Bang chủ chính là bang chủ cũ—có lẽ là một sinh viên đại học hoặc một tên làm công ăn lương. Anh ta chơi rất nhiều game, từ thời xưa lắc xưa lơ.

Vì là tag trực tiếp cho cậu nên chưa có ai lên tiếng.

Tại sao lúc đó cậu lại đi nhận việc cày thuê? À đúng rồi—lỡ tiêu hết tiền tiêu vặt và quá sợ hãi không dám nói với bố mẹ.

Dù sao thì, chơi game hiện tại đã bị gạt sang một bên.

Cậu do dự, rồi ngón cái lướt nhanh trên màn hình.

Nhân-Long Thống Nhất: @Cấm ngươi sử dụng Chí Thánh Trảm: Xin lỗi nhé, em không nhận việc được nữa.

Câu trả lời bật lên gần như ngay lập tức.

Cấm ngươi sử dụng Chí Thánh Trảm: Gì vậy chú em? Anh vừa mới sắp xếp xong cho chú đấy.

Cảm giác tội lỗi gặm nhấm cậu, nhưng Cao Khảo là trên hết. Cậu sẽ nuốt trôi lòng tự trọng, vay sinh hoạt phí từ bố mẹ, rồi gom góp tiền trả sau.

Nhân-Long Thống Nhất: Sắp thi Cao Khảo rồi. Vài ngày trước đầu óc em có chút vấn đề—em xin lỗi nhé. Em sẽ trả lại sau.

Bạch Bạch:!!!

Bùng kèo rồi:!!!

Cấm ngươi sử dụng Chí Thánh Trảm:!!!

Một Thoáng Mê Hoặc:!!!

Dòng tin nhắn đó thổi bùng mọi thứ, kéo tất cả những kẻ đang ẩn mình lộ diện.

Cấm ngươi sử dụng Chí Thánh Trảm: Cao Khảo còn khoảng 30 ngày thôi đấy! Tại sao chú em lại nhận việc từ anh? Chú nghĩ cái gì vậy?

Bạch Bạch: Cậu còn chơi Minecraft với tớ đến tận nửa đêm hôm qua… Tớ không biết Tiểu Nhất là sĩ tử Cao Khảo đấy. Xin lỗi nhé!

Bùng kèo rồi: Nhóc con, cậu gan thật đấy.

Một Thoáng Mê Hoặc: Tôi đề nghị khóa mồm cậu ta cho đến khi Cao Khảo kết thúc.

Nhân-Long Thống Nhất: Sinh hoạt phí cạn rồi, lại không dám xin bố mẹ, nên em tính nhận vài việc kiếm ít tiền nhanh thôi.

Đó là vẻ đẹp của những người bạn online. Có những thứ cậu có thể nói thẳng thừng mà không cần phải dè chừng.

Dù sao thì, Trung Quốc rộng lớn như vậy. Làm gì có chuyện bọn họ gặp nhau ngoài đời được.

Còn giao dịch kinh doanh? Quên đi.

Đing-đông.

Bạn của bạn [Cấm ngươi sử dụng Chí Thánh Trảm] đã chuyển cho bạn 1000 tệ.

???

Thông báo Alipay đột ngột làm cậu giật mình. Mạc Tường Văn vội vã nhấn mở và xác nhận số dư của mình đã tăng thêm trọn vẹn một ngàn tệ.

Cái quái gì thế này? Thậm chí còn chưa đến mùa bang chiến. Tại sao bang chủ lại điên rồ mà chuyển cho cậu số tiền lớn như vậy? Lại còn cả ngàn tệ.

Ngay cả vào năm 2017, một ngàn tệ cũng không phải là con số nhỏ. Cậu chắc chắn sẽ không đời nào đưa số tiền đó cho một người lạ mặt mà không suy nghĩ gì.

Nếu không phải đã biết bang chủ từ kiếp trước suốt bao năm qua, cậu đã tự hỏi liệu gã này có định lấy thận của mình để đổi lấy cái kèo 300k nào đó không.

Nhân-Long Thống Nhất: Sao đột nhiên chuyển tiền?

Cấm ngươi sử dụng Chí Thánh Trảm: Chẳng phải sinh hoạt phí của chú cạn rồi sao? Coi như anh cho mượn—cứ dùng trước đi rồi tập trung vào Cao Khảo. Dẹp mấy vụ cày thuê đi; anh tự xử lý được.

Bùng kèo rồi: Bang chủ muôn năm! Tiện thể, tiểu nhân đây đồng ý với đề nghị khóa mồm cho đến khi Cao Khảo kết thúc.

Một Thoáng Mê Hoặc: Này Tiểu Nhất, tung xúc xắc cứu mạng đi không bang chủ sẽ mê hoặc cậu trong mười vòng liên tiếp đấy.

Bạch Bạch: Lì xì độc quyền. Vui lòng nhận nhé.

Bạch Bạch: Tớ thật sự xin lỗi vì đã giữ Tiểu Nhất lại chơi game muộn đến vậy tối qua.

Nhân-Long Thống Nhất: Không cần nhiều thế đâu.

Cấm ngươi sử dụng Chí Thánh Trảm: Ăn uống cho tốt, vận động nhiều vào—cơ thể mới là vốn liếng của cách mạng mà.

Mạc Tường Văn suy nghĩ hồi lâu. Vay bạn bè còn hơn là làm phiền bố mẹ. Trường hợp xấu nhất, sau Cao Khảo cậu sẽ đi làm thêm rồi trả lại sớm.

Nhân-Long Thống Nhất: Được thôi, em nhận. Em sẽ trả anh sớm nhất có thể. Nhưng lì xì của Bạch Bạch? Không cần đâu. Tớ thức khuya chơi game với cậu là vì tớ muốn thế, đơn giản vậy thôi.

Cấm ngươi sử dụng Chí Thánh Trảm: Không vội trả đâu. Tiền nong với anh không thành vấn đề. Cứ tập trung vào sách vở là được.

Bạch Bạch: Vậy thì thôi—đây là phí "bạn tốt". Tiểu Nhất và tớ là bạn tốt mà. Cậu ấy chơi game với tớ, nên tớ cũng muốn giúp đỡ một chút.

Phí "bạn tốt" chết tiệt thật. WeChat Pay lúc đó còn chưa xuất hiện—cái thứ này từ đâu ra chứ?

Bùng kèo rồi: Choáng váng! Thế giờ chúng ta được trả tiền khi chơi game cùng bạn trong nhóm à? Chúng ta từng lập đội biết bao nhiêu lần; hóa đơn chắc phải khủng khiếp lắm. Tiểu Nhất, tung sổ sách ra đây để tớ còn chuẩn bị tâm lý.

Một Thoáng Mê Hoặc: Sao tôi cứ có cảm giác Tiểu Nhất đang lừa mấy tay mơ nhỉ?

Nhân-Long Thống Nhất: Đấy thấy chưa? Đó là lý do tớ không nhận lì xì. Không thì nhìn tớ chẳng khác nào kẻ lừa đảo trong mắt bọn họ cả.

Bạch Bạch: Mmmph! Bùng Kèo và Tiểu Hoặc, hai người xấu tính quá!

Bùng kèo rồi: Nực cười! Cố gắng khuyên người ta đừng gửi tiền mà làm tớ thành sói già độc ác hả? Tớ không chịu nổi nữa!

Một Thoáng Mê Hoặc: Thế giới này loạn rồi. Đạo đức vứt xuống cống cả.

Nhân-Long Thống Nhất: Được rồi, Bạch Bạch, cảm ơn tấm lòng của cậu. Nhưng ngay cả không có phí "bạn tốt", chúng ta vẫn là bạn.

Phải bắt chước phong cách nhắn tin thời trung học khiến cậu cảm thấy thật kỳ quặc. Gõ những dòng đó ra làm cậu thấy nổi da gà.

Bạch Bạch: Được thôi.

Cấm ngươi sử dụng Chí Thánh Trảm: Nói chuyện xong chưa? Tốt—giờ thì vào "phòng biệt giam" đi. Khóa mõm cho đến ngày Cao Khảo.

Nhân-Long Thống Nhất: Khoan đã. Ít nhất cũng phải tha cho cuối tuần chứ? Nửa ngày để lặn trong nhóm và thư giãn thôi?

Bùng kèo rồi: Cao Khảo tới nơi rồi mà còn mơ tưởng chuyện chat nhóm hả?

Một Thoáng Mê Hoặc: Chỉ làm không chơi thì Jack sẽ thành gã đần mất. Nửa ngày trong nhóm chắc không sao đâu. Hơn nữa, chúng ta có thể kiểm tra tiến độ học tập của Tiểu Ý xem cậu ta có thực sự chịu học không.

Nhân-Long Thống Nhất:?

Cấm ngươi sử dụng Chí Thánh Trảm: Tiểu Hoặc nói cũng có lý. Ai đồng ý? Ai phản đối?

Bùng kèo rồi: Tiểu nhân đây đồng ý.

Một Thoáng Mê Hoặc: Tiểu nhân đây đồng ý.

Bạch Bạch: Tiểu nhân đây đồng ý.

Nhân-Long Thống Nhất: Em phản đối.

Cấm ngươi sử dụng "Chí Thánh Trảm": Phản đối bị bác bỏ. Trong nhóm dân chủ này, bốn phiếu thuận trên một phiếu chống là chiến thắng áp đảo.

Cấm ngươi sử dụng "Chí Thánh Trảm": Ngủ ngon nhé, cục cưng.

Bạn đã bị admin [Cấm ngươi sử dụng Chí Thánh Trảm] cấm chat trong 4 ngày, 2 giờ và 59 phút.

Cậu liếc nhìn đồng hồ: Thứ Tư, 9 giờ sáng. Đúng boong.

Bạch Bạch: Cố lên nhé Tiểu Ý!

Bùng kèo rồi: Học hành chăm chỉ vào. Không chơi game nữa.

Một Thoáng Mê Hoặc: Sau khi vào đại học, cậu sẽ có cả khối thời gian để lười biếng. Ganbatte!

Cấm ngươi sử dụng Chí Thánh Trảm: Trong khi Tiểu Ý ôn thi, không ai được lập đội với cậu ấy. Không được chạy việc ngắn luôn.

Cấm ngươi sử dụng Chí Thánh Trảm: Đặc biệt là Bạch Bạch—đây là lời cảnh cáo chính thức. Em là tên tệ nhất trong việc kéo cậu ấy vào game đấy.

Bạch Bạch: Rõ! Bạch Bạch hứa sẽ kiềm chế lần này!

Trời ạ, đám bạn trong nhóm này vừa giỏi game lại vừa biết cách nói lời ngon ngọt.

Mạc Tường Văn bật cười. Cậu tắt màn hình, đặt điện thoại sang một bên, ngả người ra ghế và chậm rãi nhắm mắt lại.

Ông trời đã cho cậu một cơ hội làm lại hiếm có. Đã đến lúc phải tận dụng nó rồi, nhỉ?

Cậu không phải kẻ mơ mộng đi cứu thế giới hay mang lại hòa bình cho nhân loại.

Tất cả những gì cậu muốn là tối thiểu đừng làm bố mẹ lo lắng nữa.

Nếu có thể làm tốt hơn—thong dong chơi game cả ngày như mấy tên bạn lười biếng của mình mà không cần lo công việc—thì đó mới là giấc mơ.

Còn gì hơn thế nữa? Cứ từng bước một thôi.

Khi mở mắt ra lần nữa, chúng sáng lên đầy kiên định.

Cậu lấy chiếc ba lô và khoác lên vai. Sức nặng của nó làm cậu dừng lại một chút, đặt nền tảng cho tinh thần đang bay bổng.

Trời ạ. Chẳng gì bằng cảm giác nặng trịch đầy yên tâm của tri thức.

Cậu lập tức lên đường và đẩy cửa ra.

"Mẹ, con đi học đây ạ."

Chu Tú Cần, người đang nghỉ ngơi với đôi mắt nhắm nghiền trên ghế sofa, chớp mắt ngạc nhiên.

"Giờ này sao? Không phải thầy giáo bảo con nghỉ hai ngày à?"

"Không cần đâu mẹ. Con thấy nghỉ ngơi đủ rồi."

"Đợi mẹ một chút. Mẹ lấy xe điện chở con đi."

"Con bắt xe buýt là được rồi. Mẹ nghỉ ngơi thêm đi."

Mạc Tường Văn xỏ đôi giày chạy bộ, đá mũi giày một cái cho vừa chân. Cậu vẫy tay chào người mẹ đang ngơ ngác của mình.

"Con đi đây. Bye mẹ."