Chương 200: Người đẹp và quái vật - 4

0-300 Phía nam thành phố Bern. Một khu phố với những dãy nhà riêng biệt nằm dài dằng dặc.

Đây chính là nơi có ngôi nhà Victoria từng sinh sống.

Lần cuối tôi nhìn thấy, nơi này vẫn còn rực rỡ sắc màu, vậy mà giờ đây lại tiêu điều đến lạ.

Dấu vết của hỏa hoạn loang lổ khắp nơi. Nhiều ngôi nhà bị đóng ván kín mít ở cửa sổ và cửa ra vào.

Những căn nhà không được che chắn thì cửa chính đã bị phá toang, trông càng thêm phần u ám.

Đi ngang qua những ngôi nhà tối tăm ấy, tôi đã đến được đích.

"Đến nơi rồi sao?"

"Vâng."

Cánh cửa ở lối vào đã bị chẻ làm đôi, đổ sập vào bên trong. Những ô cửa sổ gần đó cũng vỡ nát. Đang là ban đêm nên khó lòng nhìn rõ bên trong, nhưng trông chẳng giống như có người đang ở.

Dù vậy, để cho chắc chắn, tôi vẫn tiến vào trong.

"Bừa bộn quá."

Dưới ánh trăng chập chờn, nội thất bên trong hiện ra trong tình trạng hỗn độn, cứ như thể vừa có một kẻ hung bạo nào đó điên cuồng lục lọi.

Nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất là nhà bếp.

Khi dòng chảy hàng hóa của một thành phố lớn bị phong tỏa, thực phẩm sẽ biến mất trong nháy mắt. Hàng loạt ký ức trong tôi lóe lên: từ binh pháp nói về việc một thành phố sẽ tự sụp đổ từ bên trong nếu bị bao vây không lâu, cho đến số lượng lương thực trung bình lưu thông trong đô thị.

Nói cách khác, nơi này đã bị cướp bóc.

Đây là thành phố trong phim hậu tận thế sao?

Nếu vậy, tài nguyên chỉ có hạn, sớm muộn gì những người sống sót cũng sẽ phải tàn sát lẫn nhau.

Trong tình cảnh ngặt nghèo thế này, rất có thể phe thất bại vẫn còn kẹt lại đâu đó.

Vì vậy, tôi đã kiểm tra khắp ngóc ngách trong nhà.

Thật may mắn.

"Không có người chết."

"À, ra là vì thế nên em mới cất công tìm kiếm sao?"

"Vâng."

Trong lúc tôi đảo quanh các phòng, Polaris đã dọn dẹp xong phòng khách. Chỗ ngồi từng cùng nhau xem TV giờ đã đủ sạch để có thể ngả lưng.

Chiếc TV bám đầy bụi nhưng vẫn còn nguyên vẹn. Có vẻ như căn nhà bị đột nhập chỉ vì thực phẩm. Theo ký ức, đó là một món đồ khá đắt tiền.

Điều này đồng nghĩa với việc rất khó để tìm thấy thức ăn ở ngôi nhà này cũng như những nhà lân cận.

Tôi nhìn Polaris đang ngồi trên sofa thở dốc.

Dưới góc nhìn của chị ấy, hiện tại không quá lạnh hay quá sức về mặt thể chất, nên có lẽ đây là sự kiệt sức về tinh thần.

Tôi tiến lại gần và nắm lấy tay Polaris.

"Gì vậy?"

"Theo em."

Tôi cứ thế dắt chị ấy kéo về phía căn phòng mình từng ở. Vốn là phòng dành cho khách nên không có nhiều đồ đạc, chăn gối cũng được cất gọn bên trong.

Nói cách khác, đây là môi trường lý tưởng để ngủ.

Tôi đẩy chị ấy xuống giường rồi đi lấy chăn.

"Này, trong tình cảnh này mà bảo chị ngủ sao?"

"Vâng. Polaris à, em thì không sao, nhưng chị thì cần phải ngủ."

May mắn là đang đầu thu nên ban đêm không quá lạnh lẽo.

"Chị vẫn ổn mà."

"Nhưng chị đã kiệt sức rồi. Không phải cơ thể, mà là trái tim."

Khi tôi chỉ vào lồng ngực phập phồng ấy để giải thích sự thật, Polaris định nói gì đó nhưng cuối cùng lại thôi.

Việc đơn giản là đi tìm người quen bỗng chốc trở thành cuộc hành trình băng qua nơi đang xảy ra những biến cố kinh hoàng.

Chẳng khác nào gặp phải tai nạn.

Đối với một cô gái, chuyện này thật quá sức chịu đựng.

Hơi ấm sắp sửa tràn về, bản thân tôi cũng thấy nhẹ nhõm vì bớt đi chút lạnh lẽo sau một thời gian dài.

Sợ Polaris đang mệt mỏi sẽ làm phiền, tôi cứ thế ôm lấy chị ấy rồi nằm xuống, nhắm mắt lại.

Polaris khẽ thở dài một tiếng rồi cũng nhắm mắt theo. Chẳng bao lâu sau, chị ấy đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Thấy chưa, đã bảo là mệt rồi mà.

Nếu dùng sức, chị ấy có thể dễ dàng đẩy một kẻ như tôi ra, nhưng việc chị ấy thả lỏng cơ thể đã nói lên tất cả.

Tôi để mặc cơ thể mình nghỉ ngơi và tập trung hơn vào góc nhìn của Victoria.

Hiện tại, ở trung tâm thành phố Bern, hai phe phái trong Tử Sắc Hoàng Hôn Hội đang tranh cãi kịch liệt sau khi yêu cầu Victoria phục tùng mình.

Cần nói thêm là cả hai phe đều có ý định nuốt chửng hội để độc lập. Một bên muốn lập quốc, bên còn lại dường như muốn phát triển theo hướng tôn giáo.

Những kẻ đang vây quanh Victoria lúc này không còn quan tâm đến việc tìm ra sự thật nữa.

Thông qua việc chiến đấu với quân đội của Hầu tước Gaston, bọn chúng đã nhận ra mình mạnh mẽ đến nhường nào.

Vì có sức mạnh, nên bọn chúng muốn dùng nó để thay đổi thế giới.

Bọn chúng tự huyễn hoặc bản thân như vậy.

Nếu tôi không nhận ra gã đàn ông thường xuyên xuất hiện trong tầm mắt của các Máy thu hoạch đang thổi bùng dục vọng của bọn chúng, có lẽ tôi cũng đã nghĩ như thế.

Hắn có ngoại hình bình thường, không có khuyết điểm nào đáng kể. Thế nhưng hắn lại khéo léo len lỏi khắp nơi, đứng cạnh những kẻ có quyền lực và gào thét rằng với sức mạnh này, họ có thể làm được nhiều việc hơn nữa.

Lúc thì hắn trà trộn vào phe cấp tiến, lúc lại xen vào những nhóm vốn chẳng có ý định chiến đấu.

Và ngay lập tức, hắn kích động đám đông.

Cũng chẳng phải dùng phương pháp gì cao siêu cho lắm.

Ban ngày, vì những đợt oanh tạc thưa thớt nên hầu hết mọi người đều ẩn nấp giữa các tòa nhà. Nhưng khi đêm xuống, họ sẽ ra ngoài đốt lửa và làm những việc để sinh tồn.

Đó là dựng chỗ ngủ, gia cố pháo đài hoặc đi tìm lương thực.

Và khi công việc kết thúc, họ có nhiều thời gian tụ tập bên nhau. Hắn chỉ cần xen vào đó, than thở rằng công việc hôm nay vất vả thế nào để tạo sự gần gũi, rồi bắt đầu tuôn ra những lời chỉ trích tình hình hiện tại. Vậy là xong.

Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để đám đông bùng nổ.

Ở bất kỳ thế giới nào cũng vậy, chỉ cần lôi chính trị gia ra chửi bới trên bàn nhậu là mọi thứ sẽ bốc hỏa. Việc kích động lòng người thực sự đơn giản đến thế đấy.

Đặc biệt là trong hoàn cảnh kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần, con người ta rất dễ nảy sinh lòng oán hận đối phương.

Sự tích tụ đó đã dẫn đến kết quả là một tổ chức phình to quá mức như thế này.

Đáng lẽ chỉ cần thoát khỏi Bern rồi tỏa đi khắp cả nước, kể lại những gì đã xảy ra là đủ, vậy mà bọn chúng lại chọn cách tự cô lập và dấn thân vào con đường chiến tranh.

Hừm.

Rõ ràng phía tập đoàn vẫn cao tay hơn hẳn.

Ở một nơi như thế, chuyện gì sẽ xảy ra nếu một kẻ đã đập tan sự chỉ huy của quân đội quý tộc xuất hiện?

Đó là một nhân vật nguy hiểm.

Thông qua tầm mắt của các Máy thu hoạch, tôi thấy gã đàn ông kia đang đi lại, thì thầm vào tai những người xung quanh với âm lượng chỉ đủ để họ nghe thấy, rằng Victoria rất đáng nghi, rằng cô ta là tay sai của hoàng gia.

Và sự nghi ngờ đó lan rộng nhanh đến mức kinh ngạc.

Chỉ cần nói với một hai người, kẻ được nghe sẽ lập tức chạy đến chỗ người quen của mình và thì thầm rằng cô ta có thể là mối nguy hiểm.

Tất nhiên, trong hoàn cảnh này, việc nhắc nhở người quen cẩn thận là chuyện bình thường.

Nhưng nếu việc đó được thực hiện một cách có ý đồ và đồng loạt thì sao?

Người ta sẽ chẳng biết nó bắt nguồn từ đâu, và mặc nhiên coi đó là ý kiến của toàn dân chúng.

Bình thường thì chiêu này có thể không hiệu quả, nhưng khi bị đẩy vào tình cảnh cực hạn suốt hàng chục ngày trời, lý trí của con người sẽ dần mòn mỏi.

Nếu ngay từ đầu họ đã sống một cuộc đời như thế thì không nói, nhưng đa số những người ở đây vốn là cư dân bình thường của thành phố Bern.

Họ là những người dân đô thị sống trong một thành phố hiện đại bậc nhất thế giới này.

Trong tình cảnh đó, nếu Victoria tuyên bố sẽ không gia nhập bất kỳ phe nào trong hai thế lực mạnh nhất, chuyện gì sẽ xảy ra?

Cô sẽ trở thành kẻ thù của cả hai nhóm có tiếng nói lớn nhất.

Không phải một, mà là hai.

Hơn nữa, về mặt cảm xúc, Victoria là người xa cách nhất. Dù cô có thường xuyên xuất hiện trên tin tức hay từng đứng ra giúp đỡ mọi người khi có sự cố lớn xảy ra ở Bern đi chăng nữa.

Trái lại, chính vì thế mà họ nảy sinh thắc mắc: Tại sao không phải là tôi, mà chỉ có cô ta là được đến thủ đô sống sung sướng như vậy?

Việc mình làm thì to tát, việc người khác làm thì nhỏ nhặt.

Rất nhiều người nghĩ như vậy. Thế nên dù khách quan mà nói thì kết quả như nhau, hoặc thậm chí là người đó làm không tốt, nhưng trong mắt họ lại hoàn toàn khác.

Tự nhìn nhận bản thân khách quan là một kỹ năng cực khó. Đa số đều không biết cách sử dụng, hoặc chỉ nghe tên rồi lầm tưởng rằng mình đang làm được.

Và trong đó còn có cả sự đố kỵ. Thấy người khác thành công thì ghen ăn tức ở, muốn kéo họ xuống là một dục vọng quá đỗi hiển nhiên, chẳng cần phải giải thích thêm.

Đối diện với những kẻ thù nghịch đó, Victoria chỉ nói rằng cô không quan tâm đến họ, cô chỉ đang đi tìm gia đình mình thôi.

Nhưng những kẻ nghe thấy lời đó lại coi đó là sự ngụy biện. Bởi vì cô không đứng về phía họ.

Nói cách khác, lời của kẻ thù đều là xấu xa.

Trước tiên, họ sẽ gào lên rằng đó là lời nói dối, rồi phủ nhận và tìm cách bẻ gãy ý chí của cô. Ta đúng, còn ngươi sai.

Thấy quen không?

Khi kẻ có tiếng nói lớn nhất bắt đầu thóa mạ, những người khác cũng lần lượt hùa theo chửi bới Victoria.

Nhưng các người biết điều gì đáng sợ nhất không?

Victoria không hề dao động, dù là trong tình cảnh có thể khiến một người trưởng thành cũng phải suy sụp. Nếu căng thẳng, nhịp thở sẽ gấp gáp và mồ hôi sẽ túa ra, nhưng cô thì không.

Vừa lúc đó.

Có kẻ đã tấn công. Ít nhất thì đó không phải siêu năng lực của Máy thu hoạch. Đó là một hòn đá do ai đó ném ra. Đáng tiếc là dù có lục lại ký ức, tầm mắt của các Máy thu hoạch cũng không bắt được kẻ đã ném.

Ào ào ào ào!

Một cột nước từ trên trời giáng xuống theo chiều thẳng đứng.

Đừng nói là hòn đá, ngay cả khu vực xung quanh cũng bị hút trọn vào trong cột nước ấy. Hàng chục người đứng ở nơi hòn đá bay ra đã bị nghiền nát theo đúng nghĩa đen trong làn nước.

Victoria à. Giờ em giết người mà không thèm chớp mắt luôn sao?

Hi hi.

Làn nước đêm tối tăm càng thêm phần tiêu điều, chập chờn sóng sánh.

"Hiện tại ta không kiểm soát được sức mạnh đâu, còn ai muốn cản đường nữa không?"

Victoria đứng lặng im giữa đường và hỏi.

Tất cả đều câm nín.

Họ đã tận mắt chứng kiến chuyện gì sẽ xảy ra nếu dám phản kháng lúc này.

Những kẻ có được sức mạnh ở thành phố Bern đã nắm giữ kỹ thuật có thể làm tê liệt các thiết bị vận hành bằng ma lực trong thế giới văn minh ma pháp này, đồng thời có thể sử dụng siêu năng lực không liên quan đến ma lực.

Đó là lý do tại sao họ mạnh.

Ngay cả những chiến binh sở hữu kỹ thuật từ thời kỳ trước kỷ nguyên công nghệ cũng phải dùng ma lực để cường hóa cơ thể. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu đưa ma lực bị ô nhiễm vào đó?

Ban đầu họ dùng ma lực tích trữ bên trong, nhưng khi cạn kiệt, họ sẽ lấy ma lực từ bên ngoài. Thế nhưng, chuyện gì sẽ xảy ra nếu đổ dầu ăn vào một chiếc xe vốn chạy bằng xăng?

Ngược lại, những kẻ thuộc hệ chiến binh lại càng dễ bị tổn thương hơn.

Theo cảm nhận của bản thân, lúc đầu họ thấy vẫn vung kiếm được nên hùng hổ xông lên, nhưng rồi ngay lập tức bị hỏng hóc.

Vì thế mà chết càng thảm khốc hơn.

Các Máy thu hoạch ở Bern rất tự tin vào năng lực của mình. Cho đến nay, kẻ thù hễ vào đến Bern là lập tức trở thành lũ đần độn, nên việc họ làm chỉ là giết những kẻ vốn mạnh hơn mình nhưng giờ đã suy yếu mà thôi.

Thế nhưng, một kẻ ở đẳng cấp vượt trội hoàn toàn đã xuất hiện với tư cách kẻ thù.

Đa số nhìn Victoria với ánh mắt kinh hãi.

Hừm.

Thật đáng tiếc.

Nếu cô ấy bộc phát thêm chút bạo lực nữa, có lẽ hơi ấm sẽ tràn về nhiều hơn... Cứ đà này, Victoria sẽ thuyết phục những người xung quanh và đạt được điều mình muốn mất thôi.

Gã đàn ông thỉnh thoảng lại xuất hiện trong tầm mắt của các Máy thu hoạch nãy giờ.

Hy vọng hắn sẽ làm gì đó giúp tôi...