Chương 242: Thật không may, tôi đã nảy sinh tình cảm rồi - 1

0-300 Thế giới thứ ba.

Tôi phải đổi chuyến xe mấy lần mới về đến được thủ đô. Lúc đi đã vất vả, lúc về cũng mất đến vài ngày.

May mắn là suốt dọc đường không gặp phải nguy hiểm nào quá lớn. Đang là mùa đông, tôi từng lo tuyết rơi dày sẽ làm nghẽn đường, nhưng ở quốc gia này, ngay cả giữa mùa đông cũng hiếm khi có tuyết.

So với những ký ức nhạt nhòa trong tâm trí, đây là một nơi rất đáng sống, nơi mà cái lạnh nhất của mùa đông cũng chỉ hơi se se.

Tất nhiên, hành trình trở về không hoàn toàn yên bình.

Hơn một nửa số ngôi làng tôi ghé qua đã bị phá hủy đến mức không còn duy trì được chức năng của một đô thị. Vì sự an toàn, tôi phải đi đường vòng qua những thành phố có quân đội đồn trú, nên mới tốn nhiều thời gian đến vậy.

Dù thủ đô đã phần nào ổn định, nhưng không có nghĩa là cả đất nước này đã bình yên. Sẽ cần rất nhiều thời gian để những dư chấn này lắng xuống.

Và có một điểm khá thú vị.

Lượng người nước ngoài đã tăng lên.

Thay vì gọi là khách du lịch, họ giống những người chạy trốn để tìm đường sống hơn. Nói cách khác, đó là những người nhập cư bất hợp pháp.

Đa số những người vào đất nước theo cách đó đều đổ về các khu ổ chuột nên tôi nắm khá rõ tình hình. Bởi lẽ, tại khu ổ chuột Brightsin ở thủ đô, số lượng người nước ngoài như vậy đang ngày một tăng.

Ở Brightsin, các Thu hoạch giả vẫn còn sinh sống rất nhiều.

Không phải thành phố nào cũng vậy.

Chẳng biết có phải do tính khép kín, hay vì nhìn vào là thấy ngay một thành phố đã lụi bại mà không ai muốn đến hay không, nhưng ở Verne City tuyệt nhiên không có người ngoài.

Thế nhưng tại cảng Nantes — không, giờ phải gọi là thành phố Nantes, nơi có vẻ sắp sửa mở rộng quy mô — lượng người nước ngoài cập bến bằng tàu hỏa và tàu thủy đang tăng lên chóng mặt.

Dù chỉ là đại khái, nhưng tôi có thể suy luận được lý do.

Những chuyện đã và đang xảy ra tại đất nước này cũng đang diễn ra ở các quốc gia khác. Đó chính là việc Ba tập đoàn làm lũng đoạn an ninh quốc gia.

Dù chính phủ đã cấm sử dụng công nghệ của họ, nhưng vẫn còn nhiều nơi tiếp tục dùng chui, giống như thành phố pháo đài Atlan tôi vừa ghé qua.

Đây không đơn thuần là cấp độ công nghiệp, mà là công nghệ chống đỡ cả nền văn minh, nên khi có vấn đề phát sinh, làm sao có thể thay thế ngay lập tức được?

Sẽ có nơi nỗ lực thay thế hoàn toàn, cũng sẽ có nơi chọn cách thỏa hiệp.

Tôi rất mong chờ xem mọi chuyện sẽ diễn biến ra sao.

Bởi lẽ, công nghệ thay thế vốn đã có sẵn: phương thức của Daegon và phương thức của Nguyên Thủy Thiên Tôn.

Nền tảng đã được xây dựng ở mức độ nhất định, nên tốc độ định hình của công nghệ mới sẽ rất nhanh. Thực tế, Verne City đang phát triển thần tốc nhờ vào kỹ thuật của Nguyên Thủy Thiên Tôn.

Mải mê quan sát và sắp xếp lại dòng chảy chung của thế giới này, chẳng mấy chốc tôi đã về đến nhà trọ ngay trước Học viện Hoàng gia.

Quản gia đã ra tận cửa đón tôi.

Tôi chào một câu "Tôi đã về" như thường lệ rồi bước vào trong. Sau khi chào hỏi những người quen mặt, tôi về phòng nghỉ ngơi.

Trong khi đó, "tôi" ở thế giới thứ tư lại chẳng có việc gì làm.

Mỗi khi có kích thích truyền đến, tôi chỉ việc đọc vang văn bản khế ước.

Tên pháp sư sau khi đâm chọc đủ thứ vào cơ thể và đầu óc tôi để thử nghiệm, cuối cùng đã kết luận rằng tôi không có khả năng nhận thức như con người.

Một kết luận khá vội vàng.

Thay vào đó, hắn tập trung vào việc lợi dụng những phụ phẩm thu được từ tôi.

Phải, chính là các Thu hoạch giả.

Trung bình mỗi ngày một lần.

Hắn cố định cổ tôi để tôi không thể nhìn đi hướng khác, rồi bắt đầu chúc đầu tôi xuống. Sau khi hạn chế tầm nhìn như vậy, hắn mới tháo băng bịt mắt ra.

Vừa mở mắt, tôi đã thấy những kẻ sắp trở thành Thu hoạch giả đang run rẩy bần bật phía trước.

Tôi nhìn họ và đọc văn bản khế ước.

Thế là số lượng Thu hoạch giả lại tăng lên.

Xong việc, hắn lại bịt mắt tôi, đưa tôi về tư thế cũ rồi truyền khoái cảm vào não bộ.

Theo phản xạ, cơ thể tôi run lên cầm cập. Lúc đó, tôi thông qua các Thu hoạch giả để quan sát biểu cảm của tên pháp sư. Thấy tôi run rẩy như vậy, hắn lộ rõ vẻ mặt thỏa mãn.

Đó là niềm vui khi thấy kỹ thuật của mình hoạt động trơn tru. Dù tất cả chỉ là ảo tưởng.

Nếu ví von với những ký ức nhạt nhòa kia, thì trong mắt hắn, tôi lúc này hẳn là kẻ đã khuất phục trước khoái lạc, đến mức đôi mắt hiện lên hình trái tim không chừng.

Có lẽ các ác ma và thần thánh thực sự cũng có khả năng sa ngã theo cách đó.

Nhưng khuất phục trước cái xác mà mình xuyên vào thì đúng là nực cười.

Dù sao thì.

Tên pháp sư bắt đầu thực hiện những thí nghiệm ngày càng đa dạng.

Ví dụ như chặt đứt tứ chi hoặc mổ lấy nội tạng của ứng viên rồi mới biến họ thành Thu hoạch giả, hoặc làm vậy với những kẻ đã là Thu hoạch giả rồi đưa đến trước mặt tôi.

Tất nhiên, một người đã trở thành Thu hoạch giả thì không thể trở thành Thu hoạch giả lần thứ hai.

Tôi vẫn đọc văn bản khế ước như một cỗ máy, nhưng chẳng có gì thay đổi cả. Ánh sáng bên trong họ đã tràn ngập sự hiện diện của tôi, thì khế ước thêm lần nữa cũng đâu khác gì?

Lúc đó, tôi đã phải chịu đựng vô số lần đau đớn và khoái lạc, nhưng vì kết quả vẫn không đổi, tên pháp sư cuối cùng cũng lờ mờ nhận ra quy luật.

Quy luật rằng: một khi đã là Thu hoạch giả, sẽ không có lần thứ hai.

Chẳng cần tôi giải thích mà hắn tự ngộ ra được thì đúng là nhàn thân.

Và tôi còn lén lút bày ra một trò đùa khác.

Đó là về những người phụ nữ có gương mặt giống hệt nhau. Gọi đơn giản là các bản sao (clone).

Các bản sao vốn đã được lập khế ước, nhưng tôi không nhập vào họ.

Để hắn không nhận ra sự khác biệt đó, mỗi khi một bản sao được đưa đến trước mặt, tôi đều làm y hệt như với những người khác.

Tôi chỉ nhập vào đúng bản sao đang đứng trước mắt mình mà thôi.

Nhờ vậy, tôi đã có thể quan sát tên pháp sư thông qua bản sao đó.

Những Thu hoạch giả làm từ người bên ngoài đưa vào đều bị tống vào máy nghiền nát sau khi thí nghiệm kết thúc. Nhưng riêng các bản sao Thu hoạch giả thì hắn vẫn giữ lại.

Quá dễ hiểu.

Tên pháp sư này không tin tưởng con người.

Hắn chỉ tin vào những tạo vật do chính tay mình làm ra.

Chính vì tâm lý đó mà hắn quá đỗi lạc quan về những tạo vật của mình.

Đó chính là sai lầm của hắn.

Ban đầu, hắn chỉ để các bản sao Thu hoạch giả ở khu vực nghiên cứu. Nhưng sau khi tạo thêm được vài bản nữa, hắn đã đưa chúng về khu vực sinh hoạt của mình.

Tầm nhìn của tôi ngày càng mở rộng.

Tôi quan sát thế giới bên ngoài thông qua Thu hoạch giả.

Nơi tên pháp sư ở là một dinh thự khổng lồ. Phòng thí nghiệm nằm dưới tầng hầm của dinh thự đó.

Và tại khu vực sinh hoạt, tôi nhìn thấy vài đứa trẻ chạy ùa về phía tên pháp sư. Chúng không phải trẻ con bình thường. Đó là những đứa trẻ có sừng và đuôi của ác ma, hoặc có vòng hào quang trên đầu.

Hừm.

Hóa ra là vậy.

Việc trích xuất sức mạnh thông qua trẻ sơ sinh không hoàn toàn là lời nói dối.

Thông minh đấy. Hắn cho linh hồn nhập vào những phụ nữ mang thai để họ sinh ra những đứa trẻ mang đặc tính đó. Tuy nhiên, vì không thấy bóng dáng các bản sao đóng vai trò vật chứa đâu, khả năng cao là họ đã chết.

Và trong số chúng, không một thực thể nào nhận ra ánh nhìn của tôi.

Chẳng biết là do năng lực của chúng chưa đủ lớn, hay dù có lớn lên đi nữa thì chúng cũng vĩnh viễn không thể nhận ra tôi.

Nhìn thấy nhiều đứa trẻ có cùng một kiểu bộ phận đính kèm bên ngoài, có vẻ như chúng được sản xuất hàng loạt từ cùng một mẫu vật mẹ chăng?

Nghe chúng gọi tên pháp sư là "cha" đúng là nực cười thật.

Vốn dĩ, trở thành "phụ mẫu" của các tạo vật là một phương pháp cực kỳ hiệu quả.

Thông thường, khi cái tôi lớn dần, chúng sẽ đến tuổi nổi loạn, nhưng việc nuôi dưỡng để chúng không thể làm vậy ngay từ khi còn nhỏ thì chẳng có gì khó khăn.

Hơn nữa.

Chúng không hề gọi các bản sao là "mẹ". Ngược lại, chúng coi họ như những hầu gái chỉ biết làm theo lệnh.

Nếu chỉ tập trung đối tượng gắn kết vào một người duy nhất, sau này sẽ rất khó kiểm soát — ký ức của những Thu hoạch giả từng làm nghề tương tự lóe lên trong tôi.

Có kẻ buôn nô lệ, có kẻ thu gom trẻ mồ côi, và rất nhiều người làm những nghề tương tự như vậy.

Vốn dĩ, khái niệm "thanh thiếu niên" chỉ là một khái niệm được phát minh ra sau thời kỳ hiện đại hóa. Trước đó làm gì có chuyện đó.

Chỉ có trẻ con và người lớn. Chỉ hai loại đó thôi.

Việc những đứa trẻ 8 tuổi đã phải đi chui ống khói làm việc không phải là hành động đặc biệt độc ác của thời đại Cách mạng Công nghiệp.

Vốn dĩ từ tuổi đó, chúng đã phải làm việc nhà, bắt đầu học việc từ những công đoạn nhỏ nhất. Ở độ tuổi đó, chúng đã là một lao động thực thụ rồi.

Khái niệm bảo vệ trẻ em khỏi những sinh vật nguy hiểm thì có, nhưng khái niệm không được bắt trẻ em làm những công việc bẩn thỉu và nguy hiểm thì mãi sau này mới xuất hiện.

Nói cách khác, tên pháp sư đã thiết lập một mối quan hệ gắn kết quá mức với những đứa trẻ con lai đang dang tay gọi hắn là cha kia.

Hắn đang sống trong một thế giới quá tù túng. Một môi trường mà hắn chỉ giữ lại những gì mình có thể tin tưởng, những gì yêu thương mình.

Điều đó đồng nghĩa với việc hắn có quá nhiều điểm yếu.

Hihi.

Trạng thái tinh thần bất ổn của hắn hiện rõ mồn một.

Chẳng biết do tiếp xúc quá nhiều với hóa chất độc hại, hay vốn dĩ mặt mũi đã thế, nhưng gương mặt hắn sưng phù lên, dáng đi thì vẹo vọ — một tên pháp sư bất ổn cả về thân xác lẫn tâm hồn.

Thật không may, hắn không chỉ bất ổn về tâm trí mà còn đau đớn về thể xác.

Đó là lúc sức hấp dẫn của Thu hoạch giả phát huy tác dụng.

Tái tạo và cường hóa.

Cứ tiếp tục đóng vai "máy bán hàng Thu hoạch giả" thế này, sớm muộn gì tên pháp sư này cũng sẽ cầu xin tôi biến hắn thành Thu hoạch giả luôn cho xem.

Ừm.

Thế thì đơn giản quá rồi.

Chẳng cần phải suy nghĩ gì thêm, cứ giả vờ làm một kẻ đần độn chỉ biết lặp đi lặp lại một câu nói, thì không chỉ số lượng Thu hoạch giả tự động tăng lên, mà kiến thức của một học giả có khả năng triệu hồi tôi cũng sẽ tự tìm đến.

Nếu tôi bộc lộ nhân cách, gã đó hẳn sẽ nghi ngờ nhiều hơn.

Và biết đâu tôi lại sơ hở mà bị lộ.

Nhưng nếu hắn coi tôi chỉ là một công cụ đơn thuần, hắn sẽ không nghi ngờ. Hắn đã từng nghi ngờ rồi, và kết quả cũng đã có rồi còn gì?

Con người vốn có xu hướng mù quáng tin vào những kết luận do chính mình đưa ra.

Họ ghét phải thừa nhận sai lầm, và luôn thầm nghĩ rằng mình đúng. Vì vậy, dù có gây ra chuyện tàn ác đến đâu, họ vẫn có thể tự nhủ rằng mình đã làm đúng.

Đó chính là yếu tố dễ thao túng nhất.

Một khi đã đưa ra kết luận, việc nghi ngờ lại lần nữa là điều không hề dễ dàng.

Những người có thể nghi ngờ ngay cả những kiến thức mình đã dày công xây dựng, người ta gọi đó là thiên tài.

Và theo tôi thấy, tên pháp sư này không phải thiên tài.

Chưa kể, vì đã tự tạo ra cho mình một môi trường quá đỗi an lạc, hắn chẳng còn ai bên cạnh để đưa ra những lời khuyên cay đắng. Hắn chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc sa ngã vào tay tôi.

Tôi bị treo lơ lửng giữa phòng thí nghiệm dưới tầng hầm, thong thả chờ đợi.

Hắn là một quả táo ngon lành, chỉ cần tôi há miệng ra là sẽ tự động rơi vào.