Chương 319: Tuyệt vọng bò lên trên - 3

300-END Ở Thế giới thứ ba, tôi lại phải bắt đầu một chuyến hành trình dài đằng đẵng trên tàu hỏa.

Khác với Thế giới bạc màu, những chuyến tàu ở đây thường mất hơn một ngày mới đến nơi, trừ khi thành phố đó nằm ngay sát bên cạnh.

Tàu chạy chậm hơn tôi tưởng, vả lại những đoạn đường ray thẳng tắp cũng chẳng có bao nhiêu.

Hễ gặp núi là tàu phải đi đường vòng thật xa, gặp sông thì lại phải chuyển hướng đến những nơi nước nông và hẹp. Chuyện này cũng là lẽ dĩ nhiên thôi.

Lúc mới biết điều này, tôi đã thấy vô cùng bất ngờ.

Trình độ kỹ thuật máy móc đồng hồ ở đây vốn đã rất phát triển. Thậm chí ở Thế giới bạc màu, công nghệ trí tuệ nhân tạo vẫn còn sơ khai.

Xét về vài khía cạnh, nơi này còn tiến bộ hơn nhiều. Thế nên tôi cứ ngỡ việc xây dựng một cây cầu sắt khổng lồ là chuyện dễ dàng, nhưng vài mảnh ký ức lóe lên cho tôi biết rằng kiến trúc thượng tầng lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Đặc biệt là để bắc một cây cầu sắt vĩ đại như thế, Thế giới thứ ba này vẫn còn thiếu hụt nhiều thứ lắm.

Vì vậy mà các ga dừng cũng nhiều hơn, thời gian tàu đỗ lại cũng tăng lên. Kết quả là dù đi đến thủ đô, tôi cũng phải ngồi lì trên tàu suốt ba ngày trời.

Tôi nhìn ngắm cảnh vật lướt qua khung cửa sổ nhỏ xíu nằm giữa những tấm thép dày cộm.

À, phải rồi.

Những khung cửa sổ rộng lớn thường thấy trên tàu hỏa không hề tồn tại ở thế giới này.

Đơn giản là vì tàu phải băng qua những khu vực có quái vật sinh sống. Dù toa đầu tiên được trang bị để tiêu diệt quái vật khi chúng xuất hiện, nhưng điều đó không có nghĩa là tàu sẽ không bị tấn công từ hai bên sườn.

Nghĩ lại mới thấy, Thế giới bạc màu với những con dã thú nguy hiểm nhất cũng chỉ cỡ hổ hay sói quả là một nơi cực kỳ đáng sống.

Tại sao tôi lại ở đây nhỉ?

Tại sao tôi lại bị kẹt lại nơi đáy cùng này?

Rốt cuộc tại sao tôi lại trở nên thế này?

Đang lúc thẩn thờ than vãn, một luồng hơi ấm đột ngột truyền đến.

Nơi chủ nhân của luồng hơi ấm đó từng hiện diện.

Thật bất ngờ, đó chính là thành phố từng bị ngọn lửa trắng bao phủ.

Nếu là tai nạn thì hơi ấm chẳng đời nào truyền đến được. Không hiểu có chuyện gì đang xảy ra, tôi liền xem xét những mảnh ký ức bay đến cùng luồng hơi ấm kia.

Ơ kìa?

Lục lại ký ức, tôi thấy dường như ngọn lửa trắng không hề thiêu rụi hoàn toàn những gì đã qua?

Trong luồng hơi ấm thu được từ xác chết, ký ức về cuộc thảm sát lũ Goblin hồng vẫn còn nguyên vẹn.

Ký ức của một người chết vì tay kẻ khác giống như một phần nhật ký đã được tóm tắt lại, nên nó không hoàn chỉnh như khi tôi dùng Máy thu hoạch.

Tuy nhiên, dù có vài chỗ bị khuyết thiếu, tôi vẫn có thể nắm bắt được tình hình.

Xem xét kỹ hơn, tôi nhận ra sau khi trúng phải ngọn lửa trắng, họ không còn nhận thức được việc mình đã từng giết người nữa.

Hửm?

Tôi phân tích ký ức của nhiều người dưới nhiều góc độ khác nhau.

Trên một vài mảnh ký ức, có thứ gì đó trắng xóa mờ ảo bám vào. Nó giống như những nhiễu loạn trắng xóa, nham nhở như thể bị phong hóa kỹ thuật số vậy.

Chà, nếu muốn gạt bỏ chúng để nhìn cho rõ thì cũng không phải là không thể.

Nhưng thấy những nhiễu loạn này chỉ xuất hiện ở những phần liên quan đến người đã chết, tôi đoán đây chính là tác phẩm của ngọn lửa trắng.

Ngọn lửa trắng không xóa bỏ quá khứ, nó chỉ phủ lên đó một lớp màn che khuất. Giống như dùng bút xóa phủ trắng lên vậy.

Dù hầu hết là những ký ức vụn vặt, nhưng chỉ những gì liên quan đến người chết mới bị phủ trắng. Hơn nữa, nó không chỉ che đậy khéo léo thời kỳ xảy ra thảm sát.

Với những người có cha mẹ đã khuất, ngay cả hình ảnh cha mẹ cũng bị xóa nhòa.

Người càng lớn tuổi, ký ức càng trở nên trắng xóa. Những năm tháng tuổi thơ bên cha mẹ đều bị lớp màn trắng ấy bao phủ.

Thực tế, một vài người già đã trở nên điên loạn. Sau khi bị ngọn lửa trắng bao phủ, tâm trí họ thoái hóa và họ bộc lộ cảm xúc một cách bản năng.

Giận thì quát tháo, muốn khóc là cứ thế khóc thôi.

Đó là bởi nền tảng nhân cách đã bị hủy hoại.

Nhưng các người biết gì không?

Lý do hơi ấm truyền đến không phải vì chuyện đó. Ý tôi là, không phải vì có kẻ đã giết những người già bị mất trí kia đâu.

Đội quân vừa bước xuống ga tàu lại bắt đầu một cuộc thảm sát mới.

Đúng vậy.

Họ vẫn thảm sát dựa trên sự phân biệt đối xử y như cũ.

Trong ngôi làng đó giờ chẳng còn con người nữa, vậy họ phân biệt đối xử với ai?

Lần này, họ coi những người có sừng là chủng tộc hạ đẳng và ra tay sát hại. Giống hệt như cách họ đã làm với những con người không lông.

Đối tượng bị phân biệt đối xử giờ đây đã chuyển sang những người có sừng.

Dù không rõ tại sao lại thành ra thế này, nhưng tư tưởng "hãy giết lũ có sừng" đã lan rộng khắp thành phố trong nháy mắt.

Và khác với lần đầu tiên giết người, lần này chẳng có ai phản kháng. Ngược lại, họ còn truy lùng và giết chóc bằng những phương thức mạnh bạo và tinh vi hơn.

Có lẽ, những người dám nói lời ngay thẳng ở đó đều đã chết hết cả rồi.

Cứ thế, ngay lúc này đây, những người có sừng đang bị giết hại.

Một biến chủng của nạn phân biệt chủng tộc đã nảy sinh tại thành phố đó.

Nó giống như một dịch bệnh vậy.

Thật sự, những thứ đã một lần xuất hiện trên thế gian này, dù ta có nhắm mắt làm ngơ thì dường như chúng cũng chẳng bao giờ biến mất.

Giờ đây thành phố lại đang phải chịu đựng nỗi đau tương tự.

Hễ có sừng là chắc chắn sẽ bị lôi ra hành hình.

Và những kẻ gây ra cuộc thảm sát thì vừa nhìn vừa cười. Họ lộ ra vẻ mặt hạnh phúc như thể vừa tìm lại được thứ gì đó đã mất. Đó là vẻ mặt mà tôi chưa từng thấy khi họ giết con người.

Phải chăng, họ cảm thấy vui sướng vì đã tìm lại được phần ký ức bị phủ trắng kia?

Khả năng đó là rất cao.

Nhớ lại những lúc hơi ấm truyền đến chỗ tôi từ trước đến nay, có lẽ việc hơi ấm của người chết chảy về phía tôi chính là do tôi là nguyên nhân.

Ưm...

Dù tôi chẳng hề ra lệnh cho họ làm vậy...

Nhưng nếu suy đoán, có lẽ là vì ngọn lửa trắng dù đã thiêu rụi xác chết và khiến người ta quên đi kẻ đã khuất, nhưng nó không thể biến những chuyện đã xảy ra thành hư không.

Tóm lại là thế này.

Trong cùng một điều kiện, họ lại thực hiện cùng một hành động.

Nên kết quả cho ra cũng y hệt nhau.

Nghĩ lại thì cũng là lẽ đương nhiên. Giống như các quy tắc an toàn vậy, vốn dĩ chúng chẳng bao giờ xuất hiện trước khi có người phải bỏ mạng cả. Nếu không biết rút kinh nghiệm từ những tai nạn, thì sớm muộn gì tai nạn tương tự cũng sẽ tái diễn.

Dù có xóa sạch ký ức của những kẻ thảm sát, thì bản chất của những kẻ sẵn sàng thảm sát vẫn còn đó.

Vì thế, những người không đáng phải chết lại tiếp tục ngã xuống. Và đó rất có thể là lý do hơi ấm chảy về phía tôi.

Tôi xin rút lại lời nói rằng những công cụ mình tạo ra không làm theo ý mình.

Chẳng phải chúng còn thông minh hơn cả tôi sao?

Giờ đây, trong tâm trí những người đã khuất lại nảy sinh những ký ức giống hệt như những ký ức đã bị phủ trắng kia. Chỉ có một điểm khác biệt duy nhất: trước đây họ là kẻ gây tội, còn giờ đây họ là nạn nhân.

Nên gọi đây là nhân quả báo ứng, hay là cùng một phép thử cho ra cùng một kết quả đây?

Nói cách khác, thứ này khá là hữu dụng đấy.

Chiếc bao diêm tôi dùng khi đó vẫn còn nằm trong túi. Nếu hành động tương tự, kết quả chắc chắn cũng sẽ như vậy thôi nhỉ?

Tôi đã tìm thấy việc cần làm khi đến thủ đô rồi.

À, phải rồi.

Bốn người lên đường đi viễn chinh cũng đã đến ngôi làng đầu tiên.

Jack, kẻ có cơ thể như một con thú làm từ những lưỡi kiếm.

Kate, người mà toàn thân đã biến thành làn khói xanh.

Highwing, kẻ được bao phủ bởi lớp lông vũ như đá vỏ đen.

Và Ched, cậu bé khổng lồ bằng đồng xanh vĩ đại.

Từ ngôi làng của mình đi về phía Nam, họ đã bị xua đuổi ngay tại thành phố đầu tiên.

Dù nhìn thế nào thì họ cũng chẳng khác gì quái vật mà?

Bản thân họ cũng là những người lớn lên với lời đồn rằng quái vật thường giả dạng con người lẻn vào làng để bắt cóc dân lành. Có lẽ vì thế mà họ tỏ ra khá thấu hiểu.

Ngoại trừ một người.

Ched, cậu bé vốn đang tràn đầy kỳ vọng vào chuyến hành trình đầu tiên trong đời, cuối cùng đã bật khóc nức nở.

Thân hình cậu tuy to lớn gấp đôi người thường, nhưng tuổi đời vẫn còn rất nhỏ. Ở cái tuổi mà tỷ lệ không thể thấu hiểu được cái chết của ai đó là rất cao.

Cậu có thể hiểu bằng lý trí, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu không thấy đau lòng.

Highwing và Kate đã ra sức dỗ dành cậu bé.

Trong lúc đó, Jack đứng trước lối vào ngôi làng vừa xua đuổi họ. Ngay lập tức, dân làng cầm vũ khí đứng trên tường thành chĩa về phía cậu. Jack giơ hai tay lên, bắt đầu kể lại những gì đã xảy ra với ngôi làng của mình.

Có một điều khiến tôi không hài lòng, đó là Jack vừa chỉ vào diện mạo của mình vừa nói rằng họ đã bán linh hồn cho ác ma.

Này, ai là ác ma cơ chứ?

Tôi đâu có lấy đi linh hồn của ai.

Dù sau khi rút hết hơi ấm, họ sẽ héo rũ đen kịt rồi tan biến theo gió.

Nhưng tôi đâu có nghiền nát linh hồn họ để cường hóa bản thân như lũ ác ma ở Thế giới thứ tư hay Daegon đâu.

Dù sao thì.

Sau khi kể về sự việc kinh hoàng suýt chút nữa đã xảy ra ở làng mình, Jack định rời đi để đến ngôi làng tiếp theo ngay lập tức.

À không, cậu ấy đã định rời đi.

Nhưng điều bất ngờ nhất là dường như sau khi nghe lời Jack nói, dân làng đã suy nghĩ lại điều gì đó. Họ mang lương thực ra cho nhóm của Jack để họ dùng trên đường đi.

Tất nhiên, chỉ có một người đàn ông vạm vỡ dám tiến lại gần Jack.

Anh ta đưa lương thực cho Jack rồi hỏi:

"Sắp tới các cậu định làm gì?"

"Chúng tôi sẽ đến từng làng để cảnh báo họ. Nếu triều đình đã thực sự quyết định đàn áp những người không lông, chúng tôi sao có thể cưỡng lại được. Nhưng cũng không thể cứ thế mà cam chịu được."

Nghe Jack nói, người đàn ông thở dài thườn thượt.

"Phải rồi. Có lẽ chúng tôi cũng cần chuẩn bị... Cậu có biết tiêu chuẩn về 'người không lông' là thế nào không?"

Rồi người đàn ông đưa ra một câu hỏi kỳ lạ.

"Tôi không biết. Nhưng ít nhất nếu trên da không thấy lông thì chắc chắn là bị liệt vào hàng đó rồi."

"Khốn kiếp. Vậy thì con gái tôi cũng nằm trong số đó mất."

"Con gái anh?"

Người đàn ông khẽ liếc nhìn ra sau. Có rất nhiều người đang tụ tập nhốn nháo phía sau anh ta.

"Cậu thấy đứa trẻ mặc áo nâu trên nền xanh kia không? Con gái tôi đấy."

Con gái của người đàn ông có diện mạo giống hệt một con sói đi bằng hai chân kia, lại trông giống hệt con người, chỉ có thêm đôi tai thú. Ở Thế giới bạc màu, có người còn chẳng thèm gọi đó là thú nhân nữa kìa.

Hừm.

Thấy hiếu kỳ nên tôi lục lọi ký ức, hóa ra đó chỉ là do lông trên cơ thể mọc thưa thớt mà thôi. Giống như trong một gia đình tóc xoăn lại lòi ra một đứa tóc thẳng vậy, chỉ dừng lại ở mức đó thôi. Tùy từng vùng mà đặc điểm này có thể phổ biến hơn, nhưng không có nghĩa là nó không xuất hiện. Và vì giữa con người và thú nhân vốn không có sự khác biệt, nên nếu truy ngược lên trên thì tổ tiên kiểu gì cũng có cả hai bên.

Nhắc mới nhớ, tôi cũng từng được học rằng do nguyên nhân di truyền đặc biệt nào đó, con cái nhất định sẽ mang chủng tộc của mẹ. Vì thế mà các xã hội mẫu hệ mới xuất hiện nhiều như vậy.

"A... Thế thì nguy hiểm thật đấy."

Jack cũng nhìn anh ta với ánh mắt đầy cảm thông.

"Làng của các cậu đã làm thế nào?"

"Tôi không biết. Ngay sau khi biến thành hình dạng này, chúng tôi đã rời làng ngay. Dù sao thì ở lại cũng khó lòng sống yên ổn..."

"Ra vậy..."

Cả hai rơi vào một khoảng lặng dài.

Người phá vỡ sự im lặng trước là người dân làng. Anh ta đang định chỉ đường đến ngôi làng bên cạnh thì đột ngột dừng lại. Anh ta bảo Jack đợi một chút rồi chạy biến vào trong làng.

Một lúc lâu sau, anh ta quay lại với một bức thư trên tay.

"Đây là?"

"Làng bên cạnh có thể sẽ không chịu nghe lời đâu. Để chắc ăn, tôi viết bức thư này nhờ họ lắng nghe các cậu. Cứ đưa cái này ra trước đã."

Jack nhận lấy bức thư.

"Cảm ơn anh."

"Ờ... tôi là Ethan. Bảo trọng nhé."

Người đàn ông ngượng nghịu nói tên mình, Jack gật đầu đáp lại.

Sau đó, Jack hội quân với cả nhóm, dùng đồ ăn vừa nhận được để dỗ dành Ched rồi tiếp tục hướng về ngôi làng tiếp theo.