Chương 732: Chương 733 - Chuẩn bị

Stage 45 - Stage 49 Khoảng sân trống gần ngôi đền.

"Con mang bữa trưa đến đây, thưa Cha!"

Hannibal giơ chiếc giỏ lên với nụ cười rạng rỡ.

"Sắp có một trận chiến lớn trong vài ngày tới, chúng ta cần phải đảm bảo đủ dinh dưỡng! Nào, chúng ta cùng ăn nhé!"

"Chà, cảm ơn con đã mang bữa trưa đến, nhưng mà…"

Zenis toát mồ hôi hột, liếc nhìn xung quanh đầy lo lắng.

"Tại sao Nữ tư tế Rosetta lại ở đây…?"

"…"

Tương tự, Rosetta, chị gái của Zenis, người cũng vừa bị Hannibal kéo đến, trông đầy bối rối.

Hannibal, kẻ đã đưa cả hai chị em đến đây, chỉ nghiêng đầu ngây thơ với nụ cười vô tư.

"Cùng ăn với nhau không phải rất vui sao? Hai người không nghĩ vậy à?"

"Ờ, ừ thì, đúng là vui… nhưng mà…"

"…"

Trong sự im lặng đầy ngượng ngùng, Rosetta huých vào hông người em trai. Bị giật mình, Zenis quay lại nhìn chị mình, và Rosetta thì thầm khẽ.

'Tại sao cậu ta lại làm vậy?'

'Em cũng chịu, chị à.'

Hannibal dạo gần đây thường xuyên tìm cách để kéo hai chị em Zenis và Rosetta lại gần nhau.

Cả Zenis lẫn Rosetta đều thấy khó hiểu, nhưng bảo Hannibal dừng lại thì có vẻ kỳ cục và chỉ khiến họ thêm bối rối khi đối diện với nhau, nên họ đành mặc kệ.

Nhưng họ còn phải để chuyện này tiếp diễn đến bao giờ nữa đây…?

"Hừm. Vậy nhé, Zenis."

Rosetta gọi người em trai rồi nhíu mày.

"Mà này, việc em đổi tên từ Zenis sang Xenis… cũng chỉ là để che đậy thôi, đúng không?"

Zenis trông có vẻ ngượng ngùng.

Sau tang lễ giả của mình, anh đã cố gắng lấy một cái tên hoàn toàn mới nhưng không thành công, nên anh đành đổi tên bằng cách thay đổi đúng một chữ cái như một biện pháp tạm thời.

"Cách phát âm có hơi khác một chút mà."

"Sao cũng được. Dù sao thì, Zenis này."

Rosetta nói với vẻ nghiêm túc, và Zenis đứng thẳng dậy.

"Dạ, chị."

"Chúng ta sắp đối mặt với lũ zombie trong trận chiến tới, đúng không?"

"Đúng vậy ạ."

"Thánh lực là thứ hiệu quả nhất để chống lại xác sống. Vì vậy, lần này hầu hết các linh mục sẽ ở tuyến đầu."

Zenis nuốt khan trước những lời của chị gái.

"Nhiều người có thể sẽ bị thương hoặc hy sinh."

"…"

"Dù em đã trải qua một cái chết mang tính biểu tượng với tư cách là một linh mục, chị vẫn muốn hỏi em… hãy bảo vệ các thành viên trong đền thờ nhiều nhất có thể. Chị biết em làm được."

Kể từ sau tang lễ giả, Zenis đã chiến đấu như một lính đánh thuê độc lập. Đôi khi anh phối hợp cùng Rosetta trong các nhiệm vụ, nhưng anh luôn giữ khoảng cách với các linh mục vì nghĩ đó là điều đúng đắn nên làm.

Tuy nhiên, Zenis cũng đã học được một điều khi lăn lộn trong cái chết trên chiến tuyến này.

Phải sống sót thì mới có thể bàn luận về những gì là đúng đắn.

"Em sẽ làm vậy, thưa chị."

Zenis gật đầu quả quyết.

"Hãy tin ở em. Em sẽ đảm bảo tất cả lũ zombie đó được gửi trả về cho Nữ thần theo đúng trật tự tự nhiên."

"…"

Rosetta nhìn người em trai đang khoe khoang của mình với vẻ mặt phức tạp.

"Được rồi, thôi bàn chuyện nặng nề đi!"

Hannibal nhảy vào giữa họ.

"Nếu cần thiết, con sẽ triệu hồi Băng Linh Vương để bảo vệ mọi người! Nên đừng quá lo lắng về trận chiến sắp tới!"

Hannibal nhét những chiếc bánh sandwich vào miệng Rosetta và Zenis.

"Giờ thì tận hưởng bữa ăn thôi nào!"

"…"

"…"

Hai chị em cùng nhai sandwich, trầm ngâm suy nghĩ.

Tại sao Hannibal lại làm chuyện này cơ chứ…?

Trại quân đội của Vương quốc Ariane.

"…"

Yun nằm trên giường với sắc mặt đã khá hơn nhiều, nhưng cô vẫn chưa tỉnh lại.

Kuilan, kẻ đến thăm cô mỗi ngày, lại một lần nữa ngồi bên cạnh, lặng lẽ ngắm nhìn khuôn mặt cô.

"Sau khi trận chiến tới kết thúc…"

Sau một hồi im lặng dài, Kuilan lên tiếng.

"Và cả trận tiếp theo sau đó nữa. Khi cuộc chiến chống lại lũ quái vật cuối cùng cũng chấm dứt."

Kuilan đưa tay ra và nhẹ nhàng vuốt ve gò má tái nhợt của Yun.

"Liệu anh có thể đối mặt với em khi em tỉnh dậy không, Yun?"

Không có câu trả lời.

Kuilan tiếp tục nhìn chằm chằm vào Yun vẫn đang chìm trong giấc ngủ.

Buổi tối. Dinh thự của Lãnh chúa.

Tôi đang đọc báo cáo về công tác chuẩn bị phòng thủ cho cả lâu đài chính Crossroad và căn cứ tiền phương trong hầm ngục.

Sau đó, có tiếng gõ cửa. Tôi nói mà không suy nghĩ nhiều.

"Vào đi."

Cánh cửa mở khẽ, và những bước chân nhẹ nhàng tiến về phía tôi.

Tôi ngước nhìn lên, cứ ngỡ sẽ thấy Lucas hoặc một người đồng hành nào đó, và rồi bật dậy vì ngạc nhiên.

"Ồ, Serenade?!"

Đó không ai khác chính là Serenade, người đứng đầu Thương hội Silver Winter!

Trên tay cô ấy bưng một khay đựng ấm trà và đĩa bánh quy, Serenade tiến lại gần với nụ cười ngượng nghịu.

"Dạo này không thấy ngài mấy, nên em ghé qua thăm. Em có làm phiền công việc của ngài không?"

"Không, không hề! Không chút nào! Lại đây ngồi đi."

Tôi nhận chiếc khay từ tay Serenade, đặt nó xuống bàn và mời Serenade ngồi vào chiếc ghế sofa dành cho khách, rồi ngồi vào chiếc sofa đối diện.

Tuy nhiên, Serenade đứng dậy khỏi ghế khách và di chuyển sang ngồi ngay cạnh tôi.

Với nụ cười tinh nghịch, Serenade nheo đôi mắt bạc và cười khúc khích. Những cử chỉ của cô ấy sau khi trận chiến với Hắc Long kết thúc đang dần trở nên thân mật hơn với tôi.

Ực, tôi có thể nghe được âm thanh vô thưc nuốt nước bọt của mình.

"Em nghe nói ngài cực kỳ bận rộn chuẩn bị cho trận chiến phòng thủ sắp tới. Em nghĩ ngài nên nghỉ ngơi một chút. Em đã cố tình pha trà và làm bánh cho ngài đây."

"Cảm ơn em…"

Serenade rót trà vào tách rồi đưa cho tôi. Cảm thấy xấu hổ một cách kỳ lạ, tôi tránh ánh mắt của cô ấy khi nhận lấy tách trà.

'Thôi nào, bao giờ mình mới thôi hành xử như một tên lính mới ngốc nghếch thế này?!'

Ngay cả sau khi hợp nhất với Ash 'nguyên bản', tôi vẫn chưa cải thiện được khoản này. Mặc dù đã hấp thụ tất cả ký ức của anh ấy, tôi vẫn chỉ là một tên ngốc trước mối tình đầu của mình!

"Khụ! Em đã chuẩn bị xong việc sơ tán chưa?"

Tôi cố lấy lại bình tĩnh, húp một ngụm trà rồi hỏi Serenade.

Trận chiến tới sẽ là cuộc chiến chống lại quân đoàn ma tộc bị zombie hóa, một màn đấu trùm.

Mặc dù xét về mặt khách quan thì nó sẽ dễ hơn so với việc đối đầu với Night Bringer, nhưng tình trạng phòng thủ của Crossroad quá tệ, nên việc lơ là có thể dẫn đến thảm họa.

Đây là màn đấu trùm dẫn đến trận chiến cuối cùng với trùm cuối. Nó sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Vì vậy, như mọi khi, chúng tôi ưu tiên sơ tán dân thường. Với tình trạng các bức tường và nguy cơ lây nhiễm, thương vong về dân thường có thể sẽ rất nghiêm trọng trong giai đoạn này.

"Vâng. Toàn bộ thương hội đã sẵn sàng di chuyển, và em cũng sẽ rời đi vào sáng ngày mai."

"Cảm ơn em vì đã luôn giúp đỡ việc này."

"Haha, đó là một phần công việc của người thương nhân mà. Chúng em luôn phải di chuyển để tìm kiếm hàng hóa tốt. Đó không phải là gian khổ, mà là niềm vui."

Ánh nhìn đầy tự tin mà Serenade dành cho tôi khiến tôi đỏ mặt. Cô ấy trông thật tự hào, như thể vừa chốt được một thương vụ lớn vậy. Đừng nhìn tôi như thế nữa!

"Nhắc mới nhớ, có vẻ như rất nhiều người ở Crossroad đang vướng vào những rắc rối tình cảm phức tạp gần đây nhỉ."

Để thoát khỏi những rắc rối tình cảm của chính mình, tôi chuyển chủ đề sang những người khác.

Sau khi giải thích về những "đường dây tình yêu" phức tạp đang hình thành giữa bạn bè chúng tôi, Serenade cười khúc khích, lấy tay che miệng.

"Haha, với việc quá nhiều người trẻ tuổi tập hợp lại với nhau, việc tình cảm nảy nở cũng là điều tự nhiên thôi."

"Ừ, nhưng tình yêu không phải lúc nào cũng dẫn đến cái kết có hậu."

Tôi nghĩ về những vị anh hùng đã từng yêu nhau ở đây.

Những người đã chết, rơi vào hôn mê hoặc mất tích…

Trên chiến tuyến mà chúng tôi liên tục phải đối mặt với cái chết, tình yêu hiếm khi dẫn đến những câu chuyện hạnh phúc thuần túy.

"Điện hạ, trên thế giới này có điều gì luôn đảm bảo một cái kết có hậu sao?"

Nhưng Serenade phản hồi một cách trưởng thành.

"Dù là ở đây trên chiến tuyến hay bất cứ nơi nào khác, thất bại còn phổ biến hơn cả thành công. Tình yêu giữa con người với nhau liệu có khác biệt gì chứ?"

"…Chắc là không."

"Thành công thì tốt, nhưng thất bại thì có sao đâu chứ? Chúng ta cũng học được từ chính nỗi đau đó mà."

Cũng giống như cách cô ấy từng khuyên tôi nên sống tiếp với tất cả những mảnh ghép rời rạc của mình, Serenade ngay từ đầu đã bao dung với những thất bại của mọi người.

"Ngay cả khi bây giờ nó đau đớn, nếu họ tìm thấy con đường dẫn đến hạnh phúc tiếp theo, thì ngay cả một mối tình bị ngăn cản cũng sẽ có giá trị riêng của nó."

"Vậy sao?"

"Đúng vậy."

Serenade nói thêm:

"Tất nhiên, tốt nhất là họ yêu nhau đàng hoàng ngay từ đầu và có một mối quan hệ suôn sẻ mà không cần bất kỳ nỗi đau nào!"

"Haha… Đó là từ kinh nghiệm sao?"

"Tất nhiên rồi. Nhờ một kẻ lạnh lùng và vô tâm nào đó mà em đã học được điều đó sau bao vất vả."

Lạnh lùng, vô tâm, và một tên ngốc chuyên làm mọi thứ rối tung lên… Tôi lặng lẽ vươn tay nắm lấy tay Serenade. Như mọi khi, tay cô ấy mát lạnh một cách dễ chịu.

Serenade đỏ mặt nhẹ, cắn môi rồi thở hắt ra như thể vừa đưa ra một quyết định.

Cô ấy nhìn tôi.

"Em xin lỗi, điện h- à không, Ash."

"...?"

"Em... không còn hài lòng với việc chỉ nắm tay anh nữa đâu."

"H-hể…?"

Khuôn mặt Serenade đỏ bừng, và cô ấy nghiêng người về phía tôi.

Bị giật mình, tôi ngả người ra sau. Nhưng lưng tôi đập vào ghế sofa và không thể lùi xa hơn được nữa!

Serenade, giống như một kẻ săn mồi họ mèo, liếm môi và dần dần thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi…

Bàn tay trái của cô ấy ghì nhẹ lên ngực tôi qua lớp áo sơ mi, đè tôi xuống phần ghế còn trống. Tay phải từ từ mở chiếc cúc áo gần chiếc cổ trắng ngần của bản thân.

'C-có lẽ nào!!!??!'

Mặt tôi lúc này đã nóng hổi, đỏ như gấc. Cố giữ bình tĩnh, tôi đối chất với cô gái ghì cơ thể tôi xuống ghế.

"Khoan đã! Serenade! Chúng ta hãy bình tĩnh nói chuyện đã…!"

"Ngày mai em đi rồi, sẽ không gặp anh một thời gian đó, Ash. Vậy mà anh cứ nói về chuyện tình cảm của người khác…! Đã đến lúc phải xem xét nghiêm túc về tiến triển của đôi ta rồi! Hôm nay chúng ta phải chuyển sang giai đoạn tiếp theo!"

"Ánh mắt của em đáng sợ quá, Serenade! Bình tĩnh nào!"

Một ánh mắt khó tả của Serenade đang nhìn tôi, cô ấy liếm môi một lần nữa và chồm người đến gần hơn.

"Anh còn nhớ em đã nói gì sau khi chúng ta gặp lại nhau ở Đế Quốc không, Ash?"

Sự ngại ngùng tuôn trào, tôi cố lục lọi lại tâm trí mình nhưng mọi thứ đang dần hỗn loạn hơn.

"E-em có n-nói gì lúc đ-đó sao?

Với một nụ cười tinh ranh, Serenade đưa gương mặt xinh đẹp đến bên tai tôi.

"Xin hãy trao cho em hạt giống của anh nhé."

"Aaa, khoan! Khoan đã!!!!"

Aaa…

Đêm đó, tiếng hét của Ash kêu lên đầy nữ tính trong một khoảng khắc và rồi im bặt. Để lại bầu trời sao và ánh trăng chiếu vào khung cửa sổ, rọi sáng cho hai con người để họ có thể nhìn thấy nhau rõ hơn.

Và thời gian trôi qua…

Trận chiến phòng thủ tiếp theo, Stage 45, chỉ còn cách chúng tôi vài phút.

Hầm ngục Vương quốc Hồ, Zone 10.

Căn cứ tiền phương: Nhà thờ bị bỏ hoang.

Với bức tường ma pháp mà tôi thường xuyên gia cố, bức tường ý chí mà tôi hiện thực hóa từ những người sống sót, cùng với nhiều loại cổ vật phòng thủ và công sự do phe nhân loại cung cấp, Nhà thờ bị bỏ hoang giờ đây đã trở thành một pháo đài kiên cố. Lũ quái vật zombie thậm chí không thể nghĩ đến việc phá vỡ nó.

Sau khi lấy lại được bình tĩnh, quân đoàn ma tộc đã liên lạc với các quân đoàn quái vật sống sót khác, chia sẻ tài nguyên phòng thủ với họ.

Giờ đây, những người sống sót đã thiết lập các pháo đài trên khắp Zone 10, nơi lũ quái vật zombie đang dần bị tiêu diệt và đẩy lùi.

'Còn một ngày nữa.'

Vị ma tộc già, 'Trưởng lão,' nghĩ trong khi kiểm tra tình trạng của nhà thờ bị bỏ hoang.

'Với đà này, chúng ta có thể sống sót mà không gặp vấn đề gì…'

Đúng vậy, họ có thể sống sót.

Nhưng…

"…"

Đúng lúc đó.

"Trưởng lão! Chúng ta có vấn đề lớn rồi!"

Một thuộc hạ canh gác lối vào chính chạy xộc vào. Trưởng lão nhìn cậu ta, thắc mắc.

"Chuyện gì thế?"

"Lũ quái vật zombie… cử động của chúng rất lạ!"

"Lạ? Như thế nào?"

"Ngài tự nhìn xem!"

Trưởng lão vội vã chạy theo thuộc hạ của mình và nhìn ra ngoài lối vào chính của nhà thờ bị bỏ hoang.

Và ông đã thấy.

"…?!"

Lũ quái vật zombie vốn đang vây kín nhà thờ, giờ đây tất cả đều đang di chuyển lùi lại trong một chuyển động xoáy tròn.

Grừ…

Grừừừừ!

Vô số ngọn đồi xác chết vốn đang đứng lộn xộn, giờ bắt đầu dịch chuyển như thể đang đổ sụp.

Đó là một chuyển động hỗn loạn, vô trật tự, nhưng rõ ràng tất cả chúng đều đang dạt sang hai bên để nhường đường cho thứ gì đó.

Như thể có ai đó đang chỉ huy lũ zombie này…

"Không thể nào…!"

Ầm!

Những ngọn đồi xác chết zombie quanh nhà thờ nổ tung và đổ sụp xuống như một vụ lở đất. Thịt, xương và máu bay tứ tung.

Lũ zombie cố gắng chen lấn, tạo ra một con đường.

Và rồi, Bịch-!

Xuyên qua con đường xác chết ấy, cô ấy xuất hiện.

Chiếc mặt nạ hóa trang tinh xảo vẫn bám chặt trên khuôn mặt, và chiếc váy rách rưới đã nhuốm đen bởi máu.

Cơ thể da đỏ quyến rũ ngày nào giờ đã sưng tấy và thối rữa, chuyển sang màu đen và to lớn một cách dị hợm.

Cặp sừng lớn mang tính biểu tượng của cô, vốn đã dài ra bất tận như những cành cây, giờ đây chứa đầy năng lượng xanh kỳ quái, kết nối với lũ quái vật zombie xung quanh.

"Á…!"

Những người sống sót đồng loạt thốt lên kinh hãi khi nhìn thấy cô.

"Đại tướng Cromwell…!"

Quân đoàn trưởng Quân đoàn Cận vệ Ma tộc, và cũng là thủ lĩnh của lũ quái vật zombie.

"Graaaaah-!"

Cromwell gầm lên một tiếng kinh hoàng và lao thẳng về phía lối vào chính của nhà thờ bị bỏ hoang.