Chương 760: Chương 761 - Gắn kết

Stage 45 - Stage 49 Trước khi gõ cửa, tâm trí Chain tràn ngập đủ loại suy nghĩ tiêu cực.

Anh lo sợ rằng vợ mình có thể sẽ tức giận khi thấy anh quay trở về, con gái anh có thể sẽ lạnh lùng bất chấp những lá thư của nó, con rể – người lần đầu tiên anh gặp mặt – có thể sẽ cảm thấy khó xử, và anh có thể bị đuổi đi mà chưa kịp nhìn mặt đứa cháu ngoại…

Những kịch bản tồi tệ nhất lấp đầy tâm trí Chain.

Vì không phải là một người cha, người chồng mẫu mực của gia đình, nỗi sợ hãi càng trở nên hiện hữu và bóp nghẹt lấy anh.

"…"

Nhưng Chain thở ra một hơi, lấy hết can đảm để gõ cửa.

Anh đã nhìn thấy ngày tận thế trên chiến trường.

Anh muốn xin lỗi vì những sai lầm trong quá khứ trước khi quá muộn, và… anh muốn nhìn thấy gương mặt của những người thân yêu quý giá vẫn còn sống của mình ít nhất một lần.

Cốc, cốc- Sau tiếng gõ, một khoảng thời gian dài dường như vô tận trôi qua.

"Vâng! Con ra đây ạ~!"

Giọng của một người phụ nữ trẻ vang lên từ bên trong, và cánh cửa mở ra.

Đôi mắt cô gái trẻ mở to. Chain không nhận ra cô ngay lập tức, nhưng cô ấy thì nhận ra anh ngay lập tức.

"Cha!"

"…Kate?"

Con gái anh, người mà anh đã không gặp suốt mười năm nay, giờ đã trưởng thành đến mức anh không nhận ra.

Với một nụ cười hơi ngượng nghịu nhưng tươi sáng, nó ra hiệu cho anh vào trong.

"Cha chắc hẳn đã vất vả lắm mới đi được đến đây. Ngoài trời lạnh lắm, cha mau vào đi ạ. Mau lên!"

"À, ừm, ừ…"

Kate kéo ống tay áo vẫn còn do dự của Chain và kéo anh vào trong. Chain lóng ngóng bước vào nhà.

Bên trong, một chàng trai trẻ vạm vỡ đang chuyển một đống củi. Kate vỗ vào vai chàng trai trẻ và nói:

"Al! Chào cha đi. Đây là cha em."

"Cái gì? Ồ…! Chào cha ạ!"

Chàng trai trẻ, người vừa đánh rơi đống củi xuống đất, chào một cách cứng nhắc.

"Con, con rất vui được gặp người! Con đã nghe nhiều về cha từ Kate ạ! Tên con là Al! À, con mong nhận được sự chỉ bảo từ người!"

"…"

Chain, người cũng cứng đờ không kém, nói với giọng run rẩy.

"Ta xin lỗi."

"Dạ? Gì, ý người là sao ạ?"

"Vì đã không có mặt trong đám cưới…"

"Ồ, không đâu! Là con mới phải xin lỗi Kate mới đúng. Vì là trẻ mồ côi nên con không có tiền tiết kiệm, thành ra chúng con không thể tổ chức một đám cưới tử tế…"

"Không, nếu ta tiết kiệm cẩn thận hơn…"

"Ồ, không đâu ạ! Chúng con sẽ cố gắng làm việc chăm chỉ hơn và…"

Trong khi người con rể và người cha vợ cứ liên tục cúi đầu xin lỗi lẫn nhau,

"Mẹ ơi, mẹ! Cha về rồi này!"

Kate chạy về phía căn bếp nối với phòng khách và hét lên.

"…"

Vợ anh đứng bên bếp lò, quay lưng lại. Bất chấp tin tức về sự trở về của chồng, bà vẫn lặng lẽ khuấy nồi. Chain tiến lại gần bà, dừng lại ở một khoảng cách, chống chiếc nạng gỗ.

"…Hannah."

Khi anh thận trọng gọi tên bà, vợ anh ngừng khuấy nồi và nói bằng một giọng cộc lốc.

"Tôi đã nghe tin rồi. Ông đã chiến đấu ở Crossroad suốt thời gian qua sao?"

"Hả? Ừ… đúng vậy…"

"Tôi cứ tự hỏi ông đang làm lính đánh thuê cho mặt trận nào, hóa ra lại là cái mặt trận quái vật khét tiếng đó à?"

Giọng bà mang theo những lớp oán trách và đau buồn, và cũng…

"Chà, ít nhất… ông đã chiến đấu để cứu thế giới chứ không phải chỉ để làm đầy túi tiền cho những vị vua hay quý tộc khác."

Một cảm giác tự hào le lói.

Xoay người lại một chút, bà tặng anh một nụ cười, dù có nhiều nếp nhăn hơn anh nhớ nhưng vẫn là nụ cười ấy.

"Đó là điều khiến ông đáng khâm phục."

"…"

Chỉ khi đó Chain mới hiểu được nguồn gốc của sự thiện chí từ con gái, con rể và vợ mình.

Ai cũng biết rằng những người ở Tiền tuyến Bảo vệ Thế giới chiến đấu để cứu lấy thế giới.

Ai cũng biết rằng thế giới tiếp tục tồn tại nhờ những người đã hy sinh mạng sống ở đó.

Chain, người đang giải ngũ sau một trận chiến vĩ đại, hiển nhiên là một người đáng được tôn trọng.

Ai cũng biết điều đó.

Ngoại trừ chính Chain.

"Tại sao ông lại thận trọng như vậy? Ông sợ chúng tôi không thể mời một anh hùng cứu thế giới một bữa cơm sao?"

"Nhưng…"

Chain lắp bắp.

"Tôi đã đi xa suốt mười năm…"

"Ngay từ lần đầu gặp ông, tôi đã biết lũ pháp sư chẳng bao giờ chịu ở yên trong nhà rồi."

Hannah nhấc nồi bằng cả hai tay, càu nhàu.

"Nói rằng tôi không oán trách thì là nói dối, nhưng nếu ông vẫn trơ tráo như trước, tôi đã nổi giận rồi. Nhưng trông ông như một con chó già bị đánh đập, nên tôi cũng chẳng thể giận nổi nữa."

"…"

"Mau ngồi vào bàn đi, lão pháp sư đen lang thang. Hôm nay là năm mới, ăn món canh thịt viên đi. Chúng ta có thể nói chuyện sau."

Hannah mang nồi lớn ra bàn. Bàn ăn đã được trải khăn và bày sẵn bát đũa.

Al, người con rể, tiến lại gần để đỡ lấy Chain vẫn còn đang ngập ngừng.

Chain ngồi xuống, đặt chiếc nạng bên cạnh và thẫn thờ nhìn bàn ăn đang bày biện những món ăn ấm nóng. Hannah lặng lẽ múc cho anh một phần canh lớn.

"Cha, trước khi ăn!"

Kate chạy vào phòng trong và bước ra, ôm một vật gì đó rất nhỏ được quấn trong chăn.

"Cha phải chào cháu của cha nữa chứ!"

"…!"

Kate cẩn thận chỉ cho anh thấy đứa bé nhỏ xíu đang nằm gọn trong vòng tay nó.

Đứa bé đang ngủ say, những hơi thở nhỏ bé, yếu ớt gần như không thể nghe thấy.

Nhìn thấy gương mặt ngây thơ của đứa trẻ, Chain đột nhiên nhìn thấy gương mặt của những đồng đội đã ngã xuống.

Vì một đứa trẻ khác, vì thế giới này, và vì đứa bé này…

Anh nhìn thấy gương mặt của những đồng đội đã nằm xuống mãi mãi khi chiến đấu.

"…"

Chain nghẹn ngào vì xúc động, cuối cùng cũng mỉm cười và thì thầm khẽ khàng.

"Chúc mừng năm mới, cháu của ta."

Cảm nhận được ý nghĩa sâu sắc của tất cả các trận chiến, tất cả những cuộc vật lộn để bảo vệ thế giới.

"Mong con tiếp tục nhận được những phước lành vào năm sau, và năm sau nữa, mãi mãi. Phước lành đến với con…"

Crossroad.

Phòng của Junior.

Rầm, rầm! Rầm, rầm, rầm, rầm!

Junior, đang cố gắng tập trung vào cuốn sách mà cô không thể vào đầu vì tâm trí bất an, đã giật mình bởi tiếng gõ cửa thô bạo đột ngột.

"Cái gì vậy?"

Rầm, rầm, rầm! Rầm, rầm, rầm!

Tiếng gõ cửa dai dẳng khiến Junior vội vã chạy ra cửa và thận trọng mở nó ra.

Đứng bên ngoài là…

"Hộc, hộc, hộc…!"

"Hecate?"

Đó là Hecate.

Cô ấy vẫn ăn mặc như khi đi hẹn hò với Lucas, chải chuốt tỉ mỉ. Junior chớp mắt ngạc nhiên.

"Chẳng phải cô đi hẹn hò với Lucas sao? Sao cô quay lại sớm thế…"

"Tôi, tôi…"

Hecate, lắp bắp, hét lên với khuôn mặt đỏ bừng.

"Tôi chia tay Lucas rồi…!"

Junior, không hiểu ngữ cảnh, chớp mắt.

"Gì, cái gì cơ?"

"Tôi, tôi đã đá cái tên cứng nhắc đó rồi. Cô tin được không? Ờ thì, về kỹ thuật mà nói, anh ta tự cho phép mình bị đá…"

Hecate, luyên thuyên, đột nhiên loạng choạng như thể chân cô không còn sức lực. Junior nhanh chóng đỡ lấy cô và dìu cô đến chiếc ghế cạnh bàn.

Hecate kể vắn tắt những gì đã xảy ra trong buổi hẹn.

Rằng cô quyết định tái sinh một lần nữa sau khi đã mất tất cả.

Rằng để làm được điều đó, cô phải buông bỏ Lucas, mối tình đầu và sự ám ảnh của cô, hoàn toàn.

"Nên lòng tôi thấy thật nhẹ nhõm, nhẹ nhõm lắm… như thể có một lỗ hổng trong đó vậy. Một lỗ hổng khổng lồ to hơn cả cơ thể tôi…"

Hecate, lấy cả hai tay che mặt, hít một hơi thật sâu.

Junior pha một tách trà mật ong ấm và đặt trước mặt cô.

Trong một lúc, những âm thanh duy nhất trong phòng là tiếng lửa cháy tí tách trong lò sưởi và hương thơm mật ong thoang thoảng, dễ chịu từ tách trà.

Sau một hồi im lặng dài.

"…Tôi vẫn chưa biết mình phải đi đâu hay mình có thể trở thành cái gì," Hecate nói bằng giọng đượm buồn, từ từ bỏ tay khỏi khuôn mặt.

"Nhưng… tôi sẽ đi đâu đó, trở thành một cái gì đó. Tôi sẽ không sợ hãi bất kỳ 'nơi nào' hay 'cái gì' mới mẻ nào nữa."

"…"

"Nếu tôi cứ tiếp tục cố gắng, cuối cùng tôi sẽ tìm ra thôi. Điều mà tôi thực sự muốn làm trên thế giới này."

Junior gật đầu trước những lời luyên thuyên của Hecate.

"Cô sẽ làm được. Chắc chắn là vậy."

"…"

Hecate, đôi mắt đỏ hoe, nhìn Junior rồi cúi tầm mắt xuống.

"Và cái lần cô nói… cô có nghiêm túc không, Junior?"

"Hử? Tôi đã nói gì ạ?"

"Khi cô nói tôi có thể ghé thăm khu nghỉ dưỡng của cô với hồ bơi khi cô giải nghệ…"

Giọng Hecate run rẩy.

"Khi cô nói tôi có thể đến với giấc mơ của cô. Có thật không?"

"Tất nhiên rồi. Nếu cô đến, tôi sẽ luôn mở cửa đón cô."

Junior nhún vai tinh nghịch.

"Đổi lại, khi nào tìm thấy giấc mơ của mình, cô phải kể cho tôi nghe nhé. Tôi cũng muốn ghé thăm giấc mơ của cô."

"Được. Vậy cả hai chúng ta đều hứa nhé?"

"Chúng ta cùng hứa."

Cuộc trò chuyện dừng lại.

Trong sự tĩnh lặng bình yên sau đó, hai người phụ nữ lặng lẽ nhìn nhau.

Vực thẳm sâu xa của lịch sử giữa họ vẫn còn quá rộng lớn để lấp đầy, nhưng lần đầu tiên, Hecate… không còn bận tâm đến mối thù hằn nữa và nhìn thẳng vào mắt Junior.

Ở đó, cô nhìn thấy một con người, cũng giống như cô, bị tổn thương và chảy máu, nhưng vẫn đang bước về phía giấc mơ của mình.

Và cùng lúc đó.

Một cô gái trẻ chỉ đơn giản muốn làm bạn với cô.

Hecate mỉm cười một cách vô thức.

"Này. Junior."

"Vâng?"

"Cô có nhớ chuyện cô chìa tay ra cho tôi nắm lấy vài ngày trước không?"

"À… tôi có làm vậy sao?"

"Có chứ. Cô nói cô sẽ cùng tôi vượt qua bất kỳ điều kỳ quặc, vô lý nào. Rằng chúng ta nên sống cùng nhau. Rằng cô muốn làm bạn của tôi."

Đôi má Junior đỏ bừng.

"Ồ, phải rồi. Tôi nhớ rồi. Xin lỗi vì đã ngớ ngẩn như vậy…"

"Nhưng chúng ta đã không thể bắt tay nhau vì vụ quái vật tấn công và đủ thứ chuyện đó, đúng không?"

Lần này, Hecate, cảm thấy ngượng ngùng, lắp bắp.

Nhưng cô không còn do dự nữa.

"Cô có thể… chìa tay ra cho tôi bắt lần nữa được không?"

"…"

Junior, ngạc nhiên trong một khoảnh khắc, rồi mỉm cười.

"Tất nhiên rồi. Bất cứ lúc nào."

Trong căn phòng, lò sưởi lách tách, hương mật ong làm ấm bầu không khí khi tuyết lặng lẽ chất đầy bên ngoài cửa sổ.

Không nói một lời, cả hai chậm rãi chìa tay về phía nhau.

Và cuối cùng, những ngón tay của họ khẽ đan vào nhau.

Như thể họ đang bắc một cây cầu ngang qua vực thẳm sâu thẳm lần đầu tiên…

Rất chậm rãi. Rất nhẹ nhàng.

Crossroad. Quảng trường Trung tâm.

Vào ngày đầu năm mới, quảng trường chật kín cư dân và binh lính tận hưởng bầu không khí buổi chiều yên bình.

"…"

Evangeline ngồi trên một chiếc ghế dài ở góc quảng trường, cằm chống lên tay, khuôn mặt vô cùng ủ rũ.

"Thật không công bằng… quá không công bằng…"

Cô lẩm bẩm liên tục với giọng điệu đầy oán giận và bực dọc.

"Mình không thể sống thế này được… Làm sao để giải tỏa mối hận này đây…"

Những người dân sợ hãi, cảm nhận được luồng khí tiêu cực tỏa ra từ Evangeline, vội vàng tránh xa. Phớt lờ họ, Evangeline tiếp tục tỏa ra một bầu không khí u ám, ủ dột.

Ngay lúc đó.

"Cô đang làm gì vậy?"

"…?"

Evangeline quay lại nhìn thấy một hiệp sĩ tóc vàng mắt xanh quen thuộc.

Đó là Lucas, trong bộ thường phục chỉnh tề.

Evangeline hừ lạnh rồi quay đi, cằn nhằn lần nữa.

"Đừng bận tâm đến em, anh chàng đẹp trai vừa đi hẹn hò hôm nay~ Em chỉ đang lầm bầm vì mình vừa lập một kỷ lục hiếm hoi là 0 lần tỏ tình thành công và 1 lần bị từ chối thôi."

"Ha ha, đó là một câu chuyện hài hước đấy."

Lucas cười lớn. Evangeline trừng mắt nhìn anh với đôi mắt nheo lại.

"Có gì buồn cười hả ông chú?"

"Không phải trêu chọc, chỉ là thấy kinh ngạc thôi."

Lucas ngồi xuống cạnh Evangeline với một tiếng bịch.

"Tôi cũng đang ở trạng thái 0 lần tỏ tình thành công và 1 lần bị từ chối đây."