Chương 184: Chương 183: Liên Minh Tạm Thời

Toàn chương Đã từng có một cuộc chiến tranh.

Bắt đầu bởi một vị Hoàng đế bạo chúa.

Ngay cả sau khi ông ta mất mạng vì phản loạn, cuộc chiến của những kẻ kế vị vẫn tiếp diễn, và dư chấn của cuộc chiến kéo dài hơn nửa thế kỷ đó vẫn còn truyền đến tận ngày nay.

Lý do lớn nhất khiến dư âm đó không hề nhẹ nhàng chính là bởi hai thế lực đã chiến đấu ác liệt nhất trong chiến tranh.

Một là đội quân thủ vệ biên giới đã bảo vệ Vương quốc Noxian, hạt nhân của Liên Hợp Quốc. Hàng phòng ngự sắt thép của gia tộc Hensley đã không cho phép Đế quốc xâm nhập dù chỉ một lần trong suốt nửa thế kỷ.

Và thế lực còn lại chính là gia tộc Hầu tước Jegret, gia tộc tham mưu lâu đời của Đế quốc, vì mãi không thể công phá được Hensley nên đã ám ảnh với việc tìm kiếm các phương án đi vòng...

Để đục một lỗ hổng trên bức tường phòng ngự đó, họ đã lặp đi lặp lại những chiến dịch vượt quá giới hạn ở các khu vực khác, và để đối phó với sự điên rồ đó, thế lực đối lập cũng lặp lại những hành vi vượt quá luân thường đạo lý.

Nếu chiến tranh không kết thúc, có lẽ đã có những chuyện kinh khủng hơn cả chiến lược điên rồ là dùng trẻ mồ côi để thực hiện các cuộc tấn công cảm tử.

Hiện tại, trong lúc đang dùng trà chiều với Angelia tại khu vườn, Beans, người nhớ về nạn nhân của chuyện đó, đang lờ mờ hồi tưởng lại sự thật ấy.

"Dù mang dòng máu của kẻ sát nhân đó, nhưng chắc hẳn đó cũng là chuyện bất khả kháng trong chiến tranh thôi."

Angelia Noxianne.

Việc cô ta tiếp cận mình là một điều vô cùng bất ngờ đối với Beans.

Vì vương gia của cô ta cũng đã chịu thiệt hại nặng nề để ngăn chặn sự xâm lược của quân đội Đế quốc, nên cô cứ ngỡ cô ta sẽ không thể có cái nhìn tốt đẹp về gia tộc mình.

"Beans Jegret. Một lần nữa, tôi xin mượn nơi này để gửi lời cảm ơn vì bạn đã quyết định ủng hộ tôi trong cuộc bầu cử lần này."

Angelia lịch sự cúi đầu bày tỏ sự thiện cảm với cô.

Nhưng trong ánh mắt đó lại thấp thoáng một sự xảo quyệt.

Bên ngoài thì mỉm cười nhưng bên trong lại luôn chực chờ cắn xé đối phương... Một thái độ có thể chuyển sang sự độc địa để cắn xé đối phương bất cứ lúc nào.

"Cô thật sự ổn chứ? Chắc hẳn đàn chị cũng biết rõ gia tộc tôi đang bị đối xử như thế nào mà."

Tất nhiên, vì bản thân cô cũng đã hạ quyết tâm đi theo cô ta nên cô không thấy khó chịu vì điều đó.

Bất kể quá khứ ra sao, ý đồ thế nào, hay cô ta nghĩ gì về gia tộc mình, hiện tại hãy cứ coi đây là một "liên minh tạm thời" được kết lập vì mục đích của nhau.

"Hì hì, chuyện đó thì có liên quan gì chứ? Dù gia tộc có xảy ra chuyện bất ổn đi chăng nữa, bạn vẫn là người kế vị của Jegret mà."

Trước mặt cô, người đang che giấu tâm tư đó để diễn kịch thiện cảm, Angelia mỉm cười rạng rỡ và nâng tách trà lên.

"Hiện tại nghe nói Hầu tước vẫn đang bị giam giữ để xét xử vì nghi vấn phản loạn, nhưng đó cũng chỉ mới là "nghi vấn" thôi, chứ không phải ông ấy thật sự đã phản loạn."

"Cô thật sự nghĩ vậy sao?"

"Tất nhiên rồi. Việc một gia tộc đã liều chết để công phá Noxian lại đi phản bội Đế quốc, đó là chuyện vô lý mà chính người kế vị của Noxian như tôi có thể bảo đảm."

Tách trà sau khi nhấm nháp một ngụm được đặt xuống.

Cùng với đó, ánh mắt chân thành của cô ta bắt đầu lộ ra nhắm vào cô.

"Việc một người nắm quyền bị giam giữ vì lý do chính trị không phải là chuyện hiếm gặp. Quan trọng hơn, chúng ta không được kéo dài mối thù hận từ thời chiến tranh cho đến tận bây giờ. Nếu nhìn vào bức tranh lớn, vì mục đích sau này, chúng ta cần phải gạt bỏ mối thù hận trong quá khứ sang một bên."

Ít nhất là để chứng minh những lời vừa rồi là thật lòng, giọng nói của cô ta dần trầm xuống.

"Beans Jegret, đó cũng là điều bạn đã hạ quyết tâm khi đi cùng tôi chứ?"

"... Vâng, đúng vậy ạ."

Dù vẫn không rõ tâm tư cụ thể là gì, nhưng ít nhất Beans cũng đồng cảm với những lời vừa rồi.

Bởi vì đó chính là lý do mà các nhà lãnh đạo đại lục, bao gồm cả Hoàng đế của Đế quốc và Quốc vương của Noxian, đã đồng thanh tuyên bố kết thúc chiến tranh.

Nếu không chôn vùi mối thù hận trong quá khứ coi như không có, thì những chuyện kinh khủng hơn hiện tại chắc chắn sẽ xảy ra.

Đối với một người vừa mới đối mặt trực tiếp với nạn nhân của chuyện đó, việc bảo họ hãy kế thừa cả mối thù hận đó chỉ vì lý do kế thừa ý chí của gia tộc là một điều quá đỗi tàn nhẫn.

"Vì vậy đừng lo lắng quá. Tôi cũng đồng tình với lý tưởng của đàn chị, nên ít nhất trong thời gian bầu cử, tôi sẽ hỗ trợ hết sức trong khả năng của mình."

"Hì hì, được người kế vị của gia tộc tham mưu xuất sắc nhất đại lục ủng hộ, thật là một điều đáng mong đợi."

Cuộc đối thoại kết thúc bằng những lời tích cực.

Sau khi chào hỏi và rời khỏi khu vườn để bước vào tòa nhà chính, Beans đã chạm mặt một nữ sinh đang chờ sẵn ở đó.

Một nữ sinh khoác trên mình bộ quân phục thay vì đồng phục học sinh.

Trong học viện này chỉ có một nhóm duy nhất mặc trang phục đó, và chiếc băng tay đeo trên cánh tay cho thấy cô ta là người nắm giữ quyền uy trong nhóm đó.

"Bất ngờ thật đấy, không ngờ cô lại ủng hộ cô ta."

Jereta Hensley.

Đội quân thủ vệ đã bảo vệ Noxian qua bao đời, và thực tế chẳng khác nào một con chó trung thành của Noxian.

"... Đó là lời tôi định nói đấy. Tôi cứ ngỡ cô sẽ chỉ trung thành với bổn phận của mình một cách cứng nhắc, không ngờ chính cô lại là người tuyên bố sẽ ủng hộ cô ta."

Nhưng trong học viện này, cô ta vốn không cần phải đắm chìm vào sứ mệnh đó, vậy mà cô ta lại đi ủng hộ một ứng cử viên đang thúc đẩy cái giá trị quan coi việc tạo ra sự ưu việt theo giai cấp trong học viện này là chính nghĩa.

Phải chăng người gánh vác trách nhiệm bảo vệ học viện này đã bị dồn ép về mặt tâm lý đến mức đó rồi sao?

"... Lòng trung thành gì đó chẳng qua chỉ là thứ yếu thôi."

Không, hiện tại cô ta đang rất tỉnh táo.

Chỉ là sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cô ta tin rằng cô ta chính là người phù hợp với lý tưởng của mình nên mới tuyên bố ủng hộ.

"Tôi chỉ mong rằng trước khi tôi rời khỏi học viện này, học viện này có thể sở hữu năng lực để tự bảo vệ mình mà thôi."

Còn nửa năm nữa là tốt nghiệp.

Trong khoảng thời gian nhiệm kỳ còn lại, cô ta dự định sẽ làm tất cả những gì mình có thể.

Nếu nền hòa bình mà biểu tượng của hòa bình này rêu rao không hoàn hảo, cô ta sẽ khiến nó sở hữu năng lực tự bảo vệ mình để phù hợp với cái hệ thống bất ổn đó...

Dù điều đó có gây ra vết nứt cho cái gọi là "biểu tượng của hòa bình", cô ta vẫn tin tưởng không chút nghi ngờ rằng mình phải làm vậy để ngăn chặn những chuyện như ngày hôm đó lặp lại.

"Nếu đó là mục đích của cô thì tôi cũng không định can thiệp, nhưng..."

Beans, người tôn trọng ý chí đó của Jereta, đẩy nhẹ cặp kính và bắt đầu gửi tới cô ta một ánh mắt sắc lẹm.

"Chắc hẳn cô đã chuẩn bị tinh thần rồi chứ? Việc ủng hộ người kế vị của Noxian đồng nghĩa với việc cô sẽ phải trực tiếp đối đầu với người mà cô đang để tâm đấy."

"...."

"... Vì lo lắng nên tôi sẽ nói rõ ràng tại đây."

Beans nói với Jereta đang im lặng.

Bằng một giọng nói vô cùng kiên quyết.

"Amy Whistle. Chị ấy rất mạnh."

Cô khẳng định chắc chắn rằng trong số những học sinh đang tồn tại ở học viện này, bao gồm cả bản thân cô, không ai có thể địch lại chị ấy bằng vũ lực cá nhân.

"Và sau khi vào học viện này, chị ấy còn mạnh hơn nữa. Dù không phải là một trận chiến thực thụ, nhưng chỉ cần nhìn thấy đám tinh binh bảo vệ người kế vị của Noxian bị đánh bại không còn manh giáp là đủ hiểu rồi."

Vụ va chạm ở bãi tắm hồ là một thất bại thảm hại của Angelia, nhưng nếu nhìn vào nội tình, đó hoàn toàn không phải là chuyện có thể xem nhẹ.

Bởi vì đám hộ vệ đi cùng người kế vị của một quốc gia mà thực tế không ai có thể địch lại ngoại trừ Đế quốc, lại bị đánh bại thảm hại chỉ bởi một người.

Hơn nữa, người đó còn làm điều đó như thể đang chơi đùa với trẻ con, không hề gây ra một vết thương đáng kể nào.

"Ngược lại, chính điểm đó dường như đã thu hút sự chú ý của đàn chị Angelia, người đã lấy lại được sự bình tĩnh... Chắc hẳn cô ta đang nghĩ thế này. Quân bài mạnh nhất mà mình sở hữu có lẽ cũng không thể sánh bằng chị ấy."

Phải, dù Trưởng ban kỷ luật có tuyên bố ủng hộ thì chắc cô ta cũng không mấy vui mừng.

Dù cô ta có là người kế vị của gia tộc quân sự đã bảo vệ gia tộc mình, nhưng rốt cuộc cô ta cũng chỉ là một vật thay thế cho trường hợp không thể có được chị ấy mà thôi.

"... Chắc chắn nếu là 1 chọi 1 thì tôi sẽ thua."

Đánh giá đó đối với Jereta chẳng có gì quan trọng.

Vốn dĩ cô ta quyết định ủng hộ không phải vì lòng trung thành, mà là vì sứ mệnh của bản thân.

Dù ý đồ khác nhau, nhưng cô ta cảm thấy những gì cô ta theo đuổi phù hợp với lý tưởng của mình.

"Nhưng nếu là chiến tranh thì câu chuyện sẽ khác."

Vì vậy cô ta sẽ ủng hộ cô ta, và sẽ ngăn chặn tất cả những gì cản trở điều đó.

Đó là phương châm sẽ được giữ vững không đổi, ngay cả khi kẻ mạnh hơn mình xuất hiện trước mặt.

"Tôi sẽ dùng bất cứ giá nào để thắng được kẻ đó."

Dù là thủ đoạn hèn hạ, hay việc vứt bỏ luân thường đạo lý cũng không quan trọng.

Đánh giá về bản thân cũng là chuyện sẽ nhận được sau khi kết thúc tất cả. Điều cô ta đang nghĩ hiện tại chỉ đơn thuần là làm cho ứng cử viên mình ủng hộ giành chiến thắng, và trong quá trình đó, cô ta sẽ dẫm nát kẻ cản trở mình để quán triệt chính nghĩa của bản thân.

Jereta tin chắc rằng nếu không dồn ép như vậy thì không thể thắng được, cô ta coi chị ấy là một thử thách to lớn và là một bức tường nhất định phải vượt qua.

"... Thật tốt khi mục đích thống nhất vào những lúc như thế này."

Beans mỉm cười hài lòng trước ý chí kiên định đó.

Trước thái độ có vẻ thản nhiên đó của cô, Jereta hỏi ngược lại như thể thấy lạ.

"Chẳng phải là bạn bè sao?"

"Vì đã từng chơi cùng nhau nên chắc là bạn bè rồi. Dù không thể gọi là bạn thân như những người kia."

Beans Jegret.

Bản thân cô cũng đã nảy sinh thứ muốn bảo vệ sau khi vào học viện này.

Đó là thứ khác xa với lý tưởng của một người nắm quyền như người kế vị của Noxian, cũng khác xa với chính nghĩa của người đang đứng trước mặt cô.

Điều mà cô gái có niềm kiêu hãnh gia tộc vốn đã rách nát như xơ mướp mong muốn, chỉ đơn giản là bảo vệ khoảng thời gian bên cạnh những người đã bao dung mình mà không hề có định kiến.

"Thật lòng tôi không có thù oán gì với đàn chị Amy, nhưng sau khi chơi cùng nhau cách đây không lâu, tôi đã cảm nhận được một điều. À, người này chắc chắn sẽ cản trở mình đây."

"Nếu đã vậy mà không thể lùi bước, chẳng phải chỉ còn cách chiến đấu thôi sao?"

"... Có vẻ cô đã hạ quyết tâm rồi."

"Phải hạ quyết tâm chứ. Đối thủ là đối thủ đó mà, và nếu không thể đạt được lý tưởng thì phải thỏa hiệp với thực tại thôi."

Phải, nếu chị ấy đối đầu với ứng cử viên mà cô ủng hộ, bản thân cô cũng phải chuẩn bị tinh thần để chiến đấu với chị ấy.

Tiếp theo đó là về lý do đã khiến một cô gái hạ quyết tâm như vậy.

"Hội trưởng học sinh tiền nhiệm, trong nhiệm kỳ của mình, đã cố gắng ngăn chặn sự phân biệt đối xử dựa trên thân phận tồn tại trong học viện này."

Maya Karis.

Trong suốt 2 năm kể từ khi biểu tượng của hòa bình bắt đầu, cô ấy đã làm Hội trưởng học sinh và dốc toàn lực để mang lại sự bình đẳng cho học viện này nhờ vào sự giúp đỡ của những người ủng hộ.

Điển hình là chế độ Blind Test, khiến các giáo viên chấm điểm học sinh không thể đánh giá dựa trên tên tuổi mà chỉ dựa vào số báo danh...

Việc thay đổi hệ thống cứng nhắc đã tồn tại gần 30 năm trong học viện này là không hề dễ dàng, nhưng cô ấy đã làm được và mở ra cơ hội cho những thường dân có thể vào được lớp ưu tú.

Việc một nam sinh bình dân đỗ thủ khoa và đạt được thành tích vượt xa cả cô ấy cũng là nhờ nỗ lực đó của Hội trưởng.

"... Nhưng cuối cùng đã thất bại. Cô ấy chỉ trao cơ hội thành công cho cấp dưới, chứ nhận thức của con người không thể sửa đổi chỉ bằng các quy tắc hay đánh giá về tư cách được."

Cuối cùng, trong tình trạng nhận thức xã hội không thay đổi, việc học sinh bình dân vào lớp cấp cao tất yếu sẽ nảy sinh sự phân biệt đối xử.

Dù nỗ lực đó đáng được ghi nhận, nhưng rốt cuộc nguyên nhân gốc rễ không nằm ở học viện này mà nằm ở thời đại, nên chỉ thay đổi hệ thống thôi thì vấn đề căn bản vẫn không được giải quyết.

Chính vì vậy, Beans đã từ bỏ "lựa chọn tốt nhất" (best) mà Hội trưởng tiền nhiệm khẳng định, và chọn "lựa chọn ít tệ nhất" (lesser evil) mà ứng cử viên Hội trưởng đời tiếp theo khẳng định.

"Nếu không thể ngăn chặn sự phân biệt đối xử dựa trên thân phận, thì thà cách ly ngay từ đầu còn hơn."

Chỉ có như vậy, những nạn nhân như cậu bé đó mới không xuất hiện nữa.

Vốn dĩ nếu không có sự phân biệt đối xử đó, cậu bé đó đã không phải trôi dạt vào phòng y tế trước cả cô.

"Ra vậy, cô cũng..."

Trước quyết tâm của một cô gái muốn tiếp tục theo đuổi mục tiêu nhỏ bé đó, Jereta cuối cùng không nói gì mà chỉ kéo thấp chiếc mũ quân đội của mình xuống.

"... Tôi sẽ không nói lời xin lỗi nữa."

Dale Enverton.

Jereta, người đã kìm nén tội lỗi vì không thể bảo vệ cậu bé đó, đưa tay ra với Beans như để thể hiện quyết tâm đã được khai mở từ cậu bé ấy.

Điều cần làm ngay bây giờ chỉ có một.

Đó là giành chiến thắng trong cuộc bầu cử lần này, và trong quá trình đó, hãy tự tay đánh bại kẻ sẽ là vật cản lớn nhất.

"Cô có thể cho tôi mượn sức mạnh để đánh bại kẻ đó không?"

Cô ta đề nghị lập liên minh vì mục đích của nhau nhắm vào kẻ thù của tổ tiên.

Vì mục đích đưa vào sự thống trị bằng sức mạnh tuyệt đối, ngay cả khi phải tạo ra vết nứt cho biểu tượng của hòa bình mà thời đại này đang rêu rao.

"... Sắp tới khi lễ hội học viện bắt đầu, khoảnh khắc bạn và họ đối đầu sẽ tìm đến."

Phải, dù không biết chi tiết nhưng chắc hẳn Hội trưởng học sinh cũng đã đoán được.

Jegret và Hensley. Sự kết hợp tồi tệ nhất mà thời chiến tranh không bao giờ có thể tưởng tượng được, sẽ cản bước tôi trong cuộc bầu cử sắp tới.

"Phương châm của họ sẽ đi theo một con đường khác với tôi, người vẫn giữ vững phương thức của tiền nhiệm... Nhưng tôi sẽ không nói họ đúng hay sai. Vốn dĩ tôi cũng tự ý thức được rằng mình, một kẻ đã chọn duy trì sự trung lập tuyệt đối, không có tư cách để đưa ra ý kiến."

Hội trưởng học sinh đẩy nhẹ cặp kính.

Cùng với đó, những lời tiếp theo lộ rõ một khí thế kiên định.

"Tuy nhiên, tôi chỉ muốn nói với bạn điều này. Họ rất mạnh. Và không giống như bạn, hiện tại họ không ngần ngại vượt qua ranh giới mà học viện này đang khẳng định."

Lá chắn mạnh nhất và nhà chiến lược tồi tệ nhất thời chiến tranh.

Thực tế, không chỉ những kẻ đã vượt xa cấp độ học sinh hợp lực với nhau, mà cả những kẻ sẽ đi cùng họ cũng đã được dự định sẽ trở thành kẻ thù.

"... Bạn có tự tin đối đầu với họ không?"

Trước sự lo lắng lộ rõ của vị quyền uy cao nhất học viện nhắm vào tôi, tôi khẽ mỉm cười và thản nhiên trả lời.

"Thật lòng thì tôi không có tự tin đâu."

"Quả nhiên là vậy nhỉ. Dù bạn có mạnh đến đâu..."

"Không, việc chiến thắng thì phải coi là điều kiện tiên quyết rồi chứ."

Dù có là người kế vị của Jegret và Hensley đi chăng nữa, thì cuối cùng họ cũng chỉ là những đứa trẻ chưa từng đặt chân lên chiến trường.

Dù có là thực lực vượt xa cấp độ học sinh đi chăng nữa, nhưng một khi có sự khác biệt về chiến trường mà chúng tôi đã trải qua, việc thua họ là điều mà lòng tự trọng của tôi không cho phép.

Dù vậy, nếu có điều gì khiến tôi lo lắng thì chỉ có một.

"Hội trưởng học sinh, chị nghĩ đám trẻ đó có thể tận hưởng lễ hội học viện không?"

Những đứa trẻ lẽ ra phải được hưởng thụ thời đại hòa bình.

Lại đang định chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh giống như những gì tôi đã trải qua, ngay trong lễ hội sắp tới.

"... Câu đó mang ý nghĩa gì?"

"Thì là vậy đó, lễ hội là để tận hưởng mà."

Ngay sau đó, ánh mắt tôi lướt qua cô ấy và hướng ra ngoài cửa sổ.

Phía bên kia là một khuôn viên và thành phố rộng lớn, hùng vĩ...

Nhưng lại vô cùng yên tĩnh và thanh bình, trải dài cho đến tận đường chân trời.

"Tôi đang rất mong đợi đấy. Vì đây là lần đầu tiên tôi được tham gia lễ hội mà."

Phải, một lễ hội hoành tráng sắp sửa diễn ra.

Một sự kiện có thể chứng minh rằng thời đại này đang hòa bình, trên khắp biểu tượng của hòa bình này.