Chương 190: Chương 189: Chuẩn Bị Sân Khấu

Toàn chương Wesson & Colt.

Thương hội chuyên cung cấp quân nhu trong thời chiến này là một nơi có tiếng xấu vang xa đối với những người từng đặt chân lên chiến trường.

Bởi lẽ, chỉ cần là nơi có thể bán được vũ khí, họ sẽ bán cho cả Đế quốc lẫn Liên Hợp Quốc mà không hề phân biệt.

Hành động không đứng về phe nào, thậm chí sử dụng cả thị trường đen để bán vũ khí cho hai bên giết hại lẫn nhau đó, trông cứ như thể họ đang kích động lợi ích vì chính lợi ích của mình vậy…….

"Thật là một câu chuyện nực cười. Một kẻ đã làm leo thang chiến tranh đến mức đó, vậy mà khi ở nhà lại là một người cha ấm áp và tử tế hơn bất kỳ ai."

Hồi tưởng về người cha của mình, cũng chính là gia chủ của thương hội đầy tai tiếng đó, Wayden Smith chỉnh lại cổ áo khoác và tiếp tục bước đi.

Gương mặt ông lộ rõ vẻ cay đắng đến mức ngay cả khi nhìn từ phía sau cũng có thể cảm nhận được.

"Hơn nữa, dù bán vũ khí trong chiến tranh, nhưng hàng tháng cha tôi vẫn không quên quyên góp. Ông ấy giúp những đứa trẻ mồ côi mất đi quê hương và cha mẹ vì chiến tranh được no bụng, và cấp học bổng cho những học sinh chưa từng biết đến chiến trường……."

Wayden bật cười khẽ rồi cúi đầu xuống.

"Chuyện đó là để trốn thuế sao? Hay là để làm đẹp hình ảnh của thương hội trước công chúng?"

Jereta, người đang đi theo sau, không nói lời nào.

Cô chỉ lắng nghe lời ông nói. Cô nghĩ rằng sau khi trải qua sự kiện tại học viện này và rời đi, ông hẳn cũng đã có những trải nghiệm và nỗi khổ riêng khác với mình.

"…Về chuyện đó, cha tôi chưa bao giờ trực tiếp nói với tôi dù chỉ một lần. Cả trong chiến tranh, sau khi chiến tranh kết thúc, và ngay cả bây giờ khi tôi đã tốt nghiệp học viện và trở thành người lớn."

Tại sao ông ấy lại làm những việc thiện sau khi đã bán bao nhiêu vũ khí khiến bao nhiêu người phải chết như vậy.

Trớ trêu thay, câu trả lời cho điều đó vẫn chưa được đưa ra một cách chắc chắn, ngay cả khi ông đã tham gia khóa đào tạo người kế vị dưới trướng cha mình và đến học viện này để bán đồ chơi.

"…Điều duy nhất tôi có thể làm là đứng ở vị trí hiện tại và quan sát xem cha tôi đang làm gì."

Dù với tư cách là quản lý cấp trung chịu trách nhiệm một phần của thương hội, ông không thể kiểm tra toàn bộ, nhưng nhờ vị trí người kế vị, ông vẫn có thể nắm bắt được nhiều thông tin.

Rằng thời đại hòa bình mà họ đang sống thực chất không phải tự nhiên mà có, mà chỉ là một thứ được tạo ra.

Và sự kiện bi thảm xảy ra tại học viện này trước khi ông tốt nghiệp, thực chất chỉ là một "phần cực kỳ nhỏ bé" so với tổng thể mà thôi.

"Chiến tranh đã kết thúc, và dù đã bước vào thời đại hòa bình……. Cha tôi vẫn đang đầu tư một phần số vốn kiếm được từ việc phát triển thương hội vào việc phòng thủ cho học viện này."

Phải, chỉ là bí mật với công chúng thôi, chứ chiến tranh thực chất vẫn đang tiếp diễn.

Trong một thời đại như vậy, cha ông không chỉ quan tâm đến ngành công nghiệp đồ chơi, mà còn đầu tư một lượng vốn khổng lồ vào việc phát triển, sản xuất vũ khí và thuê lính đánh thuê để ngăn chặn những ác ý tập trung vào học viện này…….

"…Jereta."

Ông vẫn chưa thể phân định được cha mình là người thiện, kẻ ác, kẻ giả ác hay kẻ giả thiện.

Ông chỉ lờ mờ nhận ra rằng thế giới này không chỉ được chia thành hai khái niệm thiện và ác đơn thuần.

Và đó chính là bằng chứng cho thấy cha ông đang sống như thể đang cân bằng giữa hai thế giới chiến tranh và hòa bình.

"Tôi dự định sẽ không cầm hay chế tạo vũ khí cho đến khi hiểu hoàn toàn ý đồ của cha mình. Ít nhất là cho đến khi tôi có thể nối nghiệp cha và nhìn xuống thế giới từ cùng một độ cao với ông ấy."

Nếu cố gắng chủ trì một điều gì đó khi chưa hiểu rõ về nó, chắc chắn điều đó sẽ mang lại sự hối hận muộn màng.

Giống như khi ông còn hoạt động với tư cách Trưởng ban kỷ luật trước đây.

Giống như khi ông cố gắng gánh vác những thứ vượt quá tầm kiểm soát của một học sinh, để rồi không bảo vệ được gì và phải nếm trải thất bại.

"……Đó là lựa chọn của anh sao?"

"Cô có thể coi là tôi đã chạy trốn cũng được. Cô có thể oán trách rằng khác với cô, người đã chọn đối mặt, tôi đã bỏ mặc mọi trách nhiệm cho cô và rời đi sau khi sự kiện ngày hôm đó xảy ra."

"Không. Tôi không oán trách anh."

Jereta lặng lẽ nói khi dừng bước tại chỗ.

Dưới vành mũ quân đội luôn kéo thấp theo thói quen, ánh mắt lạnh lùng của cô đang hướng về phía ông.

"Trách nhiệm suy cho cùng cũng chỉ cần người muốn gánh vác gánh vác là được. Nếu anh không xung đột với tôi, tôi sẽ không bao giờ chĩa súng vào anh."

Bầu khí thế của cô hoàn toàn khác hẳn so với một năm trước, khi cô chỉ biết tuyệt vọng.

Không có sự tôn kính, cũng chẳng có sự oán hận.

Chỉ là một thái độ thờ ơ tuyệt đối đối với con người Wayden Smith, để tập trung hoàn toàn vào sứ mệnh của mình.

"…Hiện tại, tôi chỉ thấy biết ơn vì anh đã đồng ý giúp đỡ tôi thôi."

Lời kêu gọi lúc này hẳn cũng là vì cô tin rằng ông sẽ hợp tác.

Wayden không thể từ chối điều đó, ông nuốt nỗi cay đắng vào lòng, tra chìa khóa trên tay vào ổ khóa của lối vào kho hàng trước mặt.

"Đừng vội cảm ơn. Tôi không giúp đỡ cô, tôi chỉ cung cấp cho cô một cơ hội thôi."

— Cạch!

Cánh cửa mở ra ngay khi ổ khóa được giải trừ.

Bên trong đó trưng bày những món đồ mà thương hội Wesson & Colt đã vận chuyển đến trước đó.

Không phải là những vũ khí lạnh như kiếm hay thương, mà là những vũ khí được lắp ráp từ nhiều thiết bị cơ khí và linh kiện.

"Đây là……. Súng ống sao?"

"Nên gọi là hỏa lực hạng nặng thì đúng hơn."

Những vũ khí có hiệu năng hung hãn như đại bác bắn đạn theo quỹ đạo cầu vồng, hay súng liên thanh có thể tạo ra hỏa lực hơn một ngàn phát mỗi phút…….

Dù súng ống đã bị ma lực lấn át và bị đào thải trong chiến tranh, nhưng nếu có thể sản xuất hàng loạt những vũ khí ở đây, cục diện có lẽ đã thay đổi rất nhiều.

"Nhưng những thứ ở đây chỉ là mô hình thôi."

— Cạch.

Wayden cầm một trong những vũ khí hạng nặng lên và kích hoạt thiết bị.

Hàng trăm viên đạn nhựa bắn ra từ họng súng găm vào bia đỡ đạn phía đối diện, nhưng uy lực của nó chỉ dừng lại ở mức hơi đau một chút nếu trúng vào da thịt.

"…Hóa ra là những món đồ chơi tinh xảo được làm giống như vũ khí thật sao."

"Phải, vì hầu hết các linh kiện đều phải sản xuất thủ công nên đây là những sản phẩm làm tay không thể sản xuất hàng loạt trong nhà máy."

Công dụng của chúng chủ yếu là các sản phẩm mẫu trước khi đưa vào sản xuất hàng loạt, hoặc là các sản phẩm đặt làm riêng nhắm vào tầng lớp thượng lưu có sở thích đặc biệt.

Lý do ông mang những món đồ chơi quý giá này đến đây là để trưng bày trong buổi diễu hành quảng bá cho thương hội sẽ diễn ra trong sự kiện sắp tới tại thành phố.

"Nhưng về cấu trúc thì chúng gần như không khác gì vũ khí gốc. Chỉ cần thay đổi một vài linh kiện siêu nhỏ và vật liệu tổng thể là có thể sử dụng trong thực chiến được."

Người thợ thủ công đã tạo ra chúng đích thân đưa vũ khí cho cô, Jereta xem xét trang bị đó rồi nheo mắt hỏi lại.

"…Chắc hẳn anh đã làm cho nó không hề dễ dàng rồi nhỉ?"

"Phải, và tôi chỉ cho cô cơ hội trải nghiệm thôi, chứ tôi sẽ không giải thích bất cứ điều gì về nó cả. Vì sắp tới phải mang đi trưng bày nên tôi cũng không cho phép cô mang những thứ này ra khỏi kho đâu."

Việc mở kho hàng này cũng chỉ là quyền hạn của ông với tư cách là người chế tạo ra những món đồ chơi này kiêm cán bộ của thương hội, và trên danh nghĩa công khai thì chỉ là cho học sinh tham quan mà thôi.

Nhưng nếu là người kế vị nhà Hensley, hẳn cô có thể biến khoảnh khắc tham quan đơn thuần này thành một cơ hội.

— Xẹt xẹt!

Phải, dòng điện phát ra từ bàn tay đặt trên sàn nhà lúc này chính là minh chứng cho điều đó.

Ngay sau khi vật liệu cấu thành sàn nhà bị phân rã rồi tái cấu trúc, Wayden nhìn thấy một khẩu súng mô hình giống hệt món đồ chơi ông vừa chế tạo đã được tạo ra trên tay cô.

"……Hiện tại vẫn chỉ là vẻ bề ngoài thôi sao."

Bí truyền ma đạo của nhà Hensley dựa trên thuật luyện kim phân rã và tái cấu trúc.

Nếu có đủ khả năng, họ có thể khắc Ma Lực Ấn lên cơ thể mình để ghi nhớ hình dạng của một vật phẩm nhất định, rồi dựa trên ghi chép và vật liệu đó để sao chép hoàn hảo vật phẩm đó.

Uy phong khi tinh thông năng lực đó thực chất không khác gì một pháo đài di động, một đội quân một người.

"Cô đã trưởng thành hơn nhiều so với lần trước tôi thấy đấy, có thể tạo ra một thứ giống hệt món đồ mà tôi phải mất hơn nửa năm mới làm ra được."

Nhưng năng lực mà ngay cả một người trưởng thành bình thường cũng khó lòng tinh thông đó, Jereta đang vận dụng nó một cách quá đỗi hoàn hảo trong khoảnh khắc này.

Đó chắc chắn là kết quả của những nỗ lực đến mức đổ máu sau khi cô đến học viện này. Bởi vì sự kiện ngày hôm đó đã hằn sâu vào trái tim cô một cách quá đỗi đau đớn.

"…Hiện tại vẫn chỉ là vẻ bề ngoài thôi. Vẫn chỉ là vậy."

Thời hạn định sẵn là ba ngày.

Trong thời gian đó, việc sao chép hoàn toàn cấu trúc bên trong, tìm kiếm vật liệu và linh kiện phù hợp để biến mô hình đồ chơi thành vũ khí thật là việc cô phải tự mình giải quyết.

Nếu không có một sự chấp niệm đến mức điên cuồng, thì việc tận dụng cơ hội được chuẩn bị sẵn lúc này thực tế là điều bất khả thi.

"…Hãy hứa với tôi một điều. Jereta."

Việc có thể tận dụng được nó hay không hoàn toàn phụ thuộc vào Jereta.

Wayden nghĩ rằng mình không nên cản trở cơ hội đó, ông bước ra khỏi kho hàng và nói với cô như một lời khuyên bảo.

"Rằng nơi cô tận dụng cơ hội mà tôi chuẩn bị, chỉ duy nhất là nơi để chứng minh giá trị quan của cô mà thôi. Và nếu thất bại, cô phải chuẩn bị sẵn tâm lý từ bỏ con đường mình đang đi và lẳng lặng tuân theo hệ thống hiện tại."

Không ai biết ai đúng.

Trong một thời đại hỗn loạn như thế này, cũng không ai biết phương pháp nào mới là đáp án chính xác.

Ông chỉ hy vọng một điều duy nhất.

Rằng hậu bối, người đã kế thừa trách nhiệm sau ông, sẽ có một lựa chọn không hối tiếc, khác với ông.

"…Tôi hứa. Nếu tôi bị bẻ gãy trong thời gian được giao, tôi sẽ từ bỏ tất cả những gì mình hằng hướng tới."

Một lời hứa cuối cùng cũng được rút ra từ việc cung cấp cơ hội bắt nguồn từ tâm ý đó.

Wayden lặng lẽ bỏ lại lời hứa đó sau lưng và đóng cửa kho hàng, ông lấy một điếu thuốc trong túi ra châm lửa.

Và trong khi hít hà làn khói đó, ông suy nghĩ.

"…Giáo viên Seine."

Hồi tưởng về người mà ông kính trọng nhất.

Ghi tạc vào mắt mình chiếc vòng cổ thập tự đỏ giống hệt thứ mà cô ấy sở hữu.

"Tôi có vẻ đã hiểu được một chút, tại sao cô lại tin vào tôn giáo rồi."

Sự bất lực khi chỉ có thể đứng nhìn hậu bối đang tự hành hạ bản thân mình thêm nữa.

Ông nhận ra đó chính là lý do tại sao tín ngưỡng vẫn không biến mất ngay cả trong thời đại mà thần linh đang dần lụi tàn.

"Đến nơi rồi. Đây chính là nơi bạn có thể thực hiện mong muốn của mình."

Nơi tôi đến theo chân Hội trưởng Hội Học Sinh là bên ngoài khu vực lễ hội.

Nhưng ở đó, hiện tại vẫn có không ít học sinh đang đổ về.

Hơn nữa, mỗi người trong số họ đều là những học sinh được cho là đã rèn luyện cơ thể hoặc tinh thông khả năng điều khiển ma lực.

"…Nơi đăng ký thi đấu sao?"

"Không phải là một cuộc thi bình thường đâu. Vì đây là sự kiện được công khai ra bên ngoài, nên không chỉ học sinh của học viện mà cả học sinh từ bên ngoài cũng sẽ tham gia."

Hà hà, tóm lại đây là nơi so tài với học sinh trên toàn lục địa chứ không chỉ riêng Maris sao?

Chắc chắn nếu là ở đây thì Trưởng ban kỷ luật cũng sẽ tham gia thôi.

Với tư cách là người bảo vệ biểu tượng của hòa bình, cô ta không đời nào bỏ qua cơ hội tốt để chứng minh vũ lực của mình.

"Dù có luật lệ, sân khấu và khán giả, nhưng đây là nơi duy nhất trong học viện này cho phép học sinh chiến đấu hết mình với nhau. Vì vậy, sự chú ý cũng được tập trung và công tác phòng bị cũng được thắt chặt, nên miễn là không dẫn đến sát phạt, đôi bên có thể thỏa sức phô diễn tất cả những gì mình mong muốn."

Phải, thực tế đây là nơi duy nhất trong học viện này mà người ta có thể gạt bỏ mọi thứ khác sang một bên, chỉ tập trung hoàn toàn vào việc đánh bại đối thủ.

Tất nhiên vì đây là một cuộc thi nên không thể cưỡng chế bất cứ điều gì của đối phương, nhưng nếu thứ cô ta theo đuổi là dựa trên "sức mạnh tuyệt đối", thì câu chuyện sẽ khác.

Công lý phụ thuộc vào sức mạnh thì cũng sẽ bị bẻ gãy một cách vô nghĩa bởi sức mạnh. Vì vậy, để ngăn chặn sự bùng nổ của cô nàng đó, tôi cần phải tham gia cuộc thi này và trực tiếp đánh bại cô ta.

"Vậy thì chúc bạn may mắn. Tôi cũng phải đi viết báo cáo thị sát đây nên xin phép……."

"Đợi một chút."

Hội trưởng Midler định rời đi sau khi dẫn tôi đến nơi.

Khi cô ấy dừng bước trước tiếng gọi của tôi, tôi lặng lẽ đặt câu hỏi cho cô ấy.

"…Hội trưởng, đằng ấy sẽ ủng hộ tôi hay cô ta?"

"Tôi không quan tâm ai thắng cả. Tôi chỉ tiếp nhận ý kiến chiếm đa số như mọi khi thôi."

Hội trưởng Midler đẩy kính râm lên và nhìn lại tôi.

Dù ánh mắt sau lớp kính vẫn lầm lì, nhưng giọng nói thốt ra lại mang theo vẻ nghiêm túc hiếm thấy.

"Tuy nhiên, nếu phải nói một điều, thì khi Trưởng ban kỷ luật đưa ra ý kiến muốn giao vũ khí cho cả học sinh, tôi đã trực tiếp bỏ phiếu chống."

"……Tại sao?"

Chỉ vì tiền nhiệm không hướng tới phương châm đó sao?

"Bởi vì ngay tại thời điểm coi đó là tiền đề để học tập, ranh giới giữa hòa bình và chiến tranh sẽ trở nên mờ nhạt."

"……."

"…Nếu muốn tôi ủng hộ, hãy chứng minh trong trận chiến đó rằng bạn phủ nhận điều đó."

Sau câu trả lời đó, Hội trưởng Hội Học Sinh hoàn toàn quay lưng rời đi.

Tôi nhìn theo bóng lưng cô ấy một lát, rồi bật cười khẽ và tiến lại gần nhân viên tiếp tân của nơi đăng ký thi đấu.

"Tên bạn là gì?"

"Amy Whistle."

Hòa bình là gì, chiến tranh là gì.

Có rất nhiều điều phức tạp và không có một đáp án rõ ràng nào cả.

Nhưng tôi tự nhủ rằng ngay cả việc trăn trở về điều đó lúc này cũng là một sự xa xỉ để chuẩn bị cho những gì sắp tới.

"Tôi sẽ tham gia cuộc thi "Toàn quốc Học viện Tối cường giả chiến" do Maris tổ chức."

Phải, đây sẽ là một trận chiến không hề dễ dàng.

Nếu là một sân khấu dành cho toàn quốc, thì trong số những học sinh tham gia, chắc chắn sẽ xuất hiện vô số "những kẻ giống như tôi hay cô ta".