Chương 186: Chương 185: Không Phải Với Tư Cách Công Tước, Mà Là Một Người Cha

Toàn chương Ba vị Công tước của Đế quốc.

Dù quy mô có thể khác nhau, nhưng vị thế của họ là những cột trụ và nhà lãnh đạo tối cao của Đế quốc, có thể sánh ngang với các đại quốc như Noxian hay Heinberg.

Trong số đó, gia tộc Công tước Bertaille có vị thế đặc biệt hơn cả, bởi đây là nơi thuộc về "Thanh kiếm của Đế quốc", người được coi là vô địch thiên hạ về vũ lực trên toàn lục địa.

Sion Bertaille chính là bạn đời của "Thanh kiếm của Đế quốc" đó.

Chính xác mà nói, ông là người đã được gia tộc và Hoàng thất chính thức công nhận là con rể và được ủy thác vị trí gia chủ ngay sau khi chiến tranh kết thúc bốn năm trước.

"C-Chào mừng Công tước Bertaille đã đến thăm."

Việc một nhân vật như vậy đến thăm cơ sở giam giữ nằm dưới sự quản lý của Đội Phòng vệ biên giới quả thực là một chuyện vô cùng hy hữu.

Đối mặt với người chịu trách nhiệm của Đội Phòng vệ đang run rẩy vì căng thẳng, ông lặng lẽ giơ tay lên ra hiệu miễn lễ.

"Bỏ qua phần chào hỏi đi. Ta cũng đã hủy bỏ toàn bộ lịch trình chiều nay để vội vã đến đây."

"A, vâng. Ch-Chắc hẳn là vì một việc vô cùng quan trọng nên ngài mới đích thân tới đây."

"Phải, vậy nên đừng làm mất thời gian nữa, hãy dẫn ta đến gặp người ta muốn gặp và giải thích tình hình cho ta nghe."

Giọng nói toát lên vẻ quý phái và lịch thiệp, nhưng cũng không kém phần dứt khoát và lạnh lùng.

Cùng với đó, khi ông dùng cây gậy chống trên tay gõ xuống sàn theo nhịp bước chân, Đội trưởng Đội Phòng vệ run rẩy giải thích cho ông.

"Chuyện là…. Nói ngắn gọn thì, đoàn tàu dự kiến tiến vào Lãnh địa Công tước Bertaille đã bị tấn công."

"Là do bọn phản loạn làm sao?"

"Vâng, mục tiêu của chúng, như Công tước đã biết, là để giải cứu Hầu tước Jegret đang bị giam giữ."

Hầu tước Jegret.

Một nhân vật đang bị giam giữ tại nhà tù Đế quốc từ hai năm trước vì nghi vấn phản loạn. Dù cho đến nay vẫn chưa có bằng chứng quyết định nào được đưa ra ánh sáng, ông ta vẫn là người nhận được rất nhiều đơn thỉnh nguyện từ dân chúng và quý tộc Đế quốc.

Việc các tổ chức phản Đế quốc công khai yêu cầu thả tự do cho ông ta, thực chất có thể coi là bằng chứng đanh thép cho thấy chúng là "cùng một giuộc" ủng hộ Hầu tước Jegret.

"…Nhưng chuyện đó chỉ là mưu kế lợi dụng bọn phản loạn để loại bỏ đối thủ cạnh tranh, những người hiểu chuyện bao gồm cả Ganian đều biết rõ."

Dù đang phải kéo dài thời gian bằng cách trì hoãn phiên tòa vì không thể dập tắt được sự kích động của công chúng, nhưng Hoàng đế và bản thân ông đều tin chắc rằng ông ta vô tội trong vụ phản loạn.

Ngay từ đầu, ông ta vốn là thành viên của "quân phản loạn" đã cùng ông và Hoàng đế đương nhiệm Ganian nỗ lực đoạt lấy ngai vàng, nên về cơ bản không có lý do gì để phản bội Hoàng đế.

Lý do khiến một trung thần vốn không có lý do gì để phản bội lại rơi vào tình cảnh như hiện tại, chính là do tính cách cứng nhắc, không bao giờ thỏa hiệp của một quân nhân ưu tú nhưng lại kém cỏi trong chính trị.

Ý kiến cho rằng không được cắt giảm quân đội trong thời bình của ông ta là quá đủ để biến ông ta thành mục tiêu của những kẻ nắm quyền khác, những kẻ luôn coi ông ta là cái gai trong mắt.

"Chiến tranh kết thúc, kẻ thù chung biến mất, nên việc những kẻ nắm giữ quyền lực lao vào cuộc chiến bẩn thỉu là điều tất yếu."

Sion, người tự xưng là thầy thuốc, kế thừa tước vị Công tước thay cho vợ mình dù thấy bản thân không xứng đáng, cũng là vì lý do đó.

Bản thân bà ấy vốn mang bản sắc của một kiếm sĩ mạnh mẽ hơn là một chính trị gia.

Hơn nữa, một biểu tượng được xây dựng dựa trên vũ lực như "Thanh kiếm của Đế quốc" đôi khi lại có thể trở thành thuốc độc trong thời bình.

"…Bỏ qua chuyện về Jegret đi, hãy cho ta biết kết quả. Người đã trấn áp bọn phản loạn có bình an không?"

"A, vâng. Cô ấy không bị thương. Tuy nhiên, tình trạng của bọn phản loạn bị cô ấy hạ gục thì ai nấy đều thê thảm……."

"…Có người chết sao?"

"A, không ạ. May mắn là không có ai tử vong, nhưng vì có quá nhiều người chứng kiến cảnh trấn áp tàn khốc đó, nên việc che đậy e là không hề dễ dàng."

Đó không phải là trấn áp, mà là sự trừng phạt bằng bạo lực mang đầy ác ý.

Dù chúng là những kẻ ác đã tấn công đoàn tàu và giết hại một số hành khách, nhưng sự hành quyết không nương tay đối với những kẻ tàn ác đó thường sẽ để lại ấn tượng cực kỳ mạnh mẽ trong tâm trí mọi người.

Nếu là trong môi trường bị kiểm soát thông tin thì không nói, nhưng vì đối phương cũng đã chủ đích tấn công, nên việc che đậy hoàn toàn thực sự là điều bất khả thi.

Điều duy nhất ông có thể làm với quyền lực của mình là bóp méo sự việc này rồi công bố ra thế giới, sau đó hy vọng nó sẽ dần bị lãng quên.

"Ta sẽ nhường công trạng lần này cho Đội Phòng vệ biên giới, nên hãy đảm bảo tên của cô ấy không bị lộ ra ngoài. Ta cũng sẽ kiểm soát những hiệp sĩ ra ngoài, nếu có phóng viên đến thì hãy cứ trả lời theo đúng kịch bản."

"Vâng, vâng. Nếu Công tước đã nói vậy thì chúng tôi xin tuân lệnh, nhưng mà……."

Ông muốn giải quyết tình hình một cách êm đẹp nhất có thể.

Đội trưởng Đội Phòng vệ khẽ ngước nhìn Công tước Bertaille, người vừa bày tỏ ý định đó, rồi rụt rè hỏi.

"Cái đó, tôi hỏi điều này chỉ là vì tò mò thôi, quả nhiên nếu Công tước đích thân tới đây, thì vị đó chính là… của Thanh kiếm của Đế quốc sao?"

— Cộp!

Sion dùng cây gậy trên tay gõ xuống đất để ngăn lại.

Sau đó, như thể tâm trạng không vui, ánh mắt nheo lại của ông bắt đầu xoáy sâu vào gã như muốn xuyên thấu.

"Đừng nói thêm gì nữa. Đứa trẻ đó có vẻ không được hòa hợp với vợ ta cho lắm."

"…Dạ?"

"Đó là cái gọi là chuyện gia đình. Khi ta nhận ra thì mọi chuyện đã đi quá xa rồi, hiện tại ta cũng đang rất khó xử đây."

"A, vâng……. Dù không biết chi tiết nhưng có vẻ là một tình cảnh phức tạp nhỉ."

Dù là gì đi nữa thì cũng không nên can thiệp sâu vào.

Đội trưởng Đội Phòng vệ nhận ra điều đó, chào rồi lui ra. Ngay trước lối vào phòng diện kiến, Sion thở dài một tiếng thật sâu rồi nói.

"Clea, ra đi."

"……."

"…Ta không định mắng đâu nên hãy ra đi."

Sột soạt, mái tóc trắng từ từ nhô ra từ sau bức tường.

Đôi mắt đỏ hoe lấp ló phía dưới đang hiện rõ vẻ bất an hướng về phía ông.

"T-Ta không phải vì sợ bị mắng nên mới thế đâu."

Nữ thần y học Clea.

Một tồn tại vẫn còn quá non nớt để được gọi là thần, người luôn cảm thấy lúng túng trước tín đồ đầu tiên phụng sự mình.

"Vậy thì ra đi. Chẳng phải ngài đã học được rằng đối thoại là phải trực tiếp đối mặt với người khác sao?"

"…Ư, ư."

Trước giọng nói lạnh lùng của Sion, Clea đành phải bước ra.

Sau đó, cô rụt rè ngước nhìn ông với gương mặt như sắp khóc, Sion lặng lẽ đưa tay về phía đầu cô.

Clea hít một hơi, nghĩ rằng mình sắp bị mắng.

Nhưng thực tế, Sion chỉ nhẹ nhàng xoa đầu cô.

"…Không giận sao?"

"Tại sao ta phải giận ngài chứ?"

"C-Nhưng, vì ta đã không nói cho ngươi biết Seine đang ở trong tình trạng như vậy……."

"Chẳng phải ta đã luôn nói với ngài sao? Thần linh chỉ nên quan sát chứ tuyệt đối không được làm gì cho tín đồ."

Vốn dĩ chính ông là người đã nhồi nhét thái độ mà một vị thần cần có để cô có được thần tính, vậy làm sao ông có thể trách cứ cô vì đã không nói về tình trạng của một tín đồ khác chứ?

Tất nhiên, việc kết nối các tín đồ với nhau cũng là ý nghĩa tồn tại của một vị thần, nhưng hẳn là cô có lý do riêng để không làm vậy.

"Hơn nữa, hẳn là vì Seine không muốn đùn đẩy trách nhiệm của mình cho người khác.... Vì tôn trọng tâm ý đó nên ngài mới giữ im lặng, đúng không?"

"……."

"…Ta hiểu mà. Đứa trẻ đó là một người có tinh thần trách nhiệm rất cao."

Chẳng phải đó là đứa trẻ đã bỏ nhà đi bụi ngay cả trước khi làm lễ trưởng thành, từ bỏ cuộc sống nhung lụa của gia tộc để đi cứu người trên chiến trường sao?

Dù biết rõ sự tàn khốc đó nhưng vẫn không trở về nhà, mà lại dốc sức ở nơi là biểu tượng của hòa bình, đứa trẻ đó có một tâm hồn cao quý hơn bất kỳ ai.

"Sion, hóa ra ngươi đã đoán được Seine đang ở trong tình trạng nào rồi."

Nhưng dù là một anh hùng cao quý đến đâu, giới hạn của họ cũng chỉ dừng lại ở những gì con người có thể làm được.

Kết cục của những kẻ cố gắng gánh vác những thứ không thể gánh vác ra sao, bản thân Sion là người hiểu rõ nhất.

"... Bởi vì đứa trẻ đó là người đã chọn tiếp nhận cuộc chiến mà ta và Ganian chưa thể kết thúc."

Cuộc phản loạn đã thành công, nhưng chiến tranh đã đi đến giai đoạn mà việc ai khơi mào trước không còn quan trọng nữa.

Họ cho rằng để dập tắt cơn điên loạn đó, không còn cách nào khác ngoài việc kéo dài thời gian cho đến khi cả hai bên đều kiệt sức.

Vì nếu không, thực sự sẽ chỉ có con đường một trong hai bên, hoặc cả hai bên cùng diệt vong.

— Cạch.

Phải, cuối cùng thì họ cũng chỉ chọn cái ác ít tệ hơn chứ không phải là điều tốt nhất.

Vậy nên những kẻ ác đã chọn cái ác ít tệ hơn đó, phải chịu trách nhiệm về điều đó trong suốt phần đời còn lại của mình.

"……Seine."

Trong số đó bao gồm cả những người đã kế thừa thời đại mà họ để lại.

"Ngẩng mặt lên đi, Seine."

Ông gọi tên con gái trong phòng diện kiến mà mình đã tìm đến để chịu trách nhiệm, nhưng người phụ nữ khoác áo choàng trắng ngồi sau song sắt vẫn chỉ gục đầu xuống tại chỗ.

Dù đã một mình trấn áp băng cướp để bảo vệ mọi người, nhưng cô vẫn đang tự dằn vặt bản thân vì sự thật rằng mình đã bước qua ranh giới mà một bác sĩ không được phép vượt qua.

"Seine Velvet này, xin kính chào Công tước Bertaille."

Nhìn thấy con gái mình vẫn gục đầu chào như vậy, Sion bắt đầu siết chặt cây gậy trong tay.

"……Seine."

"Nhưng con xin mạn phép thưa chuyện. Công tước là người tôn quý không nên đối mặt với một tội nhân hèn mọn như con."

Rốt cuộc mọi chuyện đã sai từ đâu?

Là do ông đã lập gia đình nhưng lại bỏ bê vì lý do phải gánh vác trách nhiệm, khiến mối quan hệ giữa vợ và con gái trở nên rạn nứt?

Hay là do ông đã không nhận ra sự rạn nứt đó, để con gái bỏ nhà đi và lang thang trên chiến trường hơn mười năm?

"Xin hãy trở về đi. Ngài không nên ở nơi này."

Không, đứa trẻ này không hề oán hận ông.

Dù ông có đối xử thờ ơ, nhưng trong lời thỉnh cầu khẩn thiết lúc này, ông vẫn cảm nhận được tình yêu dành cho mình.

Tâm ý không muốn cho ông thấy dáng vẻ xấu xí và tan vỡ này.

"……Chắc chắn việc đích thân tới đây chỉ để gặp một tội nhân là điều mà một Công tước không nên làm."

Ông cảm thấy tội lỗi với con gái mình, nhưng ngay cả điều đó cũng sẽ trở thành rào cản để ông tiến lại gần trong lúc này.

Ghi nhớ sâu sắc điều đó trong lòng, Sion đặt chiếc huy chương trong túi xuống sàn và ngồi xuống trước mặt cô.

"Nhưng Seine."

Ông, người đã trút bỏ trách nhiệm gánh vác với tư cách là chủ nhân của gia tộc, ngồi xuống ở vị trí ngang hàng với tội nhân trước mặt và nói.

"Lúc này ta đến đây không phải với tư cách Công tước, mà là cha của con."

Cơ thể con gái ông run lên trước lời nói đó.

Sion dịu dàng nói với con gái mình.

"Ngẩng mặt lên, nhìn cha đi, Seine."

Dù ông ý thức được mình là một người cha tồi tệ khi không thể trực tiếp tìm đến dù biết con mình đang dần tan vỡ.

Nhưng ông hy vọng cô đừng từ bỏ cơ hội mà ông đã khó khăn lắm mới nắm bắt được này.

"……Bố."

"Phải, Seine. Là bố đây."

Cảm nhận được tiếng gọi của mình cuối cùng cũng chạm tới cô, bàn tay ông từ từ đưa về phía đầu con gái.

"…Xin lỗi vì đã không chăm sóc được cho con."

Sự thật là ông đã quá mải mê với nghiệp lớn phải đạt được trong đời, khiến đứa trẻ đáng lẽ phải được nhận tình yêu thương lại phải cô độc trưởng thành.

Ngay cả đến tận bây giờ, vì gánh nặng trách nhiệm quá lớn, ông vẫn không đủ dũng khí để chủ động tìm đến, điều đó khiến ông thấy vô cùng có lỗi.

"Nhưng ít nhất là lúc này, con có thể trút bỏ mọi gánh nặng và nói với bố được không?"

Nhưng hơn cả những lời xin lỗi đó, lúc này ông muốn xoa dịu vết thương của đứa trẻ này.

Với tư cách là gia đình, là người cha.

Và là giữa người với người.

"…Bố ơi."

Đứa con gái của ông sau khi nhận được hơi ấm đó.

Như thể giải phóng những cảm xúc đã kìm nén bấy lâu, cô nắm chặt bàn tay đang đặt trên đầu mình và bắt đầu bật khóc nức nở.

"Con, dạo này con mệt mỏi quá……."

"Được rồi, cứ từ từ nói cho bố nghe."

Từ xoa đầu chuyển sang ôm ấp. Trong khi hơi ấm làm tan chảy cả cái lạnh lẽo của song sắt bao trùm lấy hai người, một quyết tâm bắt đầu hình thành trong lòng người cha đang vỗ về tấm lưng đó.

"Dù là một người cha tồi tệ và thiếu sót, nhưng việc lắng nghe con nói thì bố luôn sẵn lòng."

Để vừa gánh vác trách nhiệm của một gia chủ, vừa có thể tìm ra cách giảm bớt gánh nặng cho con gái mình.

"Sion. Ngươi nghĩ cách chắc chắn nhất để thanh toán những ân oán trong quá khứ và khiến tất cả mọi người trên lục địa cùng chung sức là gì?"

Ông cần phải suy nghĩ về cách đối phó với "tai họa" không thể so sánh với cuộc chiến trong quá khứ, điều mà ông đã thảo luận khẩn cấp với Hoàng đế.

Và thời gian trôi qua, cuối cùng ngày khai mạc lễ hội học viện cũng đã đến.

Để giúp đỡ các hoạt động của những người ủng hộ, tôi vén tấm rèm phòng thay đồ và cho Silvia xem bộ trang phục tôi đang mặc.

"N-Này, Silvia."

"Có chuyện gì vậy chị?"

"Chị thấy… bộ đồ này có hơi quá không?"

"Không sao đâu mà. Trông chị hợp lắm đó!"

"Ờ, ừm. Vậy sao."

Phải rồi, Silvia của tôi đã bảo không sao thì chắc là không sao đâu. Nghĩ vậy, tôi cố gắng gạt bỏ thái độ ngượng nghịu hết mức có thể và bước ra khỏi phòng thay đồ.

... Dù tôi thấy khá để tâm vì nó hở hang quá nhiều chỗ, nhưng tôi tự nhủ rằng điều này là cần thiết để giành chiến thắng trong cuộc bầu cử.