Chương 163: Chương 162 Cuộc gặp gỡ bất ngờ (3)

150-198 Một khoảnh khắc trôi qua, đau đớn với kẻ này nhưng lại là sự nhẹ nhõm với kẻ khác.

Về kết cục... Annalise rốt cuộc vẫn nhất quyết không chịu mở miệng. Rốt cuộc mụ ta nắm giữ bí mật quái gì mà lại giấu giếm kỹ đến thế? Cho dù họ có tìm cách dỗ dành, đe dọa hay thuyết phục ra sao, Annalise vẫn thà chết chứ không nói một lời.

Thậm chí đã có lúc họ tính đến chuyện tra tấn linh hồn mụ, nhưng ý định đó mau chóng bị bác bỏ.

Đó là bởi Jenny—người nắm quyền khống chế linh hồn—sẽ phải trực tiếp ra tay thực hiện điều đó, và Renee tin rằng thật không đúng chút nào khi bắt một cô bé nhỏ tuổi phải làm một việc tàn nhẫn như vậy.

Ngày hôm sau, Vera để lại lời nhắn cho Hodrick rằng việc luyện tập sẽ phải tạm hoãn một thời gian, rồi quay lại tìm Annalise.

Lần này, cuộc gặp gỡ diễn ra trong một không gian vắng bóng Renee, sau khi cậu đã bảo Jenny bước ra bên ngoài.

[... Hôm qua mặt mày ngươi còn nhăn nhó như khỉ ăn ớt, sao hôm nay trông có vẻ rạng rỡ thế hả? Sao nào? Được chủ nhân xoa đầu khen ngợi rồi à?] Dĩ nhiên, Annalise lập tức mở lời khiêu khích Vera bằng những câu từ mang đậm bản sắc tồi tệ của mụ, nhưng Vera chỉ thản nhiên đáp lại như thể đó là chuyện vặt vãnh.

"—Bớt nói nhảm đi. Mụ và tôi đều không phải loại người dễ bị lung lay bởi mấy lời khiêu khích rẻ tiền này, đúng chứ?"

[... Thằng ranh cặn bã.] Thứ nhận lại được là những lời lẽ có thể coi như một tuyên bố đầu hàng.

Vera bình thản tiếp tục dòng suy nghĩ khi nhìn vào con búp bê nơi Annalise đang bị phong ấn.

'Không thể làm mụ mất trí bằng mấy lời khiêu khích như lần trước được nữa.'

Dáng vẻ xúc động bộc phát của mụ trong trận chiến ở Aurillac... Nói chính xác thì đó là kết quả của thứ huyết thanh Alaysia tiêm vào cơ thể mụ, khiến lý trí mụ bị che mờ một phần. Do đó, lần này cậu phải tiếp cận mụ từ một góc độ hoàn toàn khác.

'Mẹo đe dọa cũng chẳng ăn thua.'

Họ thậm chí đã đe dọa sẽ tiêu diệt linh hồn mụ, nhưng mụ chỉ đáp lại bằng thái độ thách thức như thể ngon thì cứ việc làm đi. Đó là một phản ứng hung hăng ngoài dự đoán, nhất là khi xét đến mức độ vương vấn trần thế vẫn còn sót lại trong mụ.

Tra tấn linh hồn mụ sẽ là phương pháp tiện lợi nhất, nhưng... Đây là cách tạm thời phải gạt sang một bên vì Renee không cho phép.

Nếu thực sự không còn lựa chọn nào khác, Vera sẽ phải dùng đến nó. Thế nhưng, cậu không muốn đè nặng áp lực lên vai Jenny bằng cách chọn con đường dễ dàng mà chưa thử vắt kệt mọi khả năng khác.

Một chuỗi lo âu dằng dặc bủa vằn lấy tâm trí cậu.

Sau tất cả, Vera quyết định chọn một cách tiếp cận trực diện.

"—... Ardain. Nói cho tôi biết những gì mụ biết đi."

Đó là một câu nói mang hàm ý 'Tôi không phải là kẻ chẳng biết chút gì đâu.'

Thật may mắn, Annalise—kẻ vốn im lặng nãy giờ—lần này đã có phản ứng.

[Lần trước chẳng phải ngươi bảo là Ma Vương sao?] Đôi mắt Vera lóe lên. Annalise hừ mũi một tiếng rồi cất lời mỉa mai.

[Hừm, xem ra ngươi cũng không tốn thời gian chơi đùa nhỉ. Cũng biết dùng cái đầu đấy, so với cái tầm của ngươi.] Nói rồi mụ lại khép miệng lại.

Vera vừa gõ nhẹ vào đầu gối vừa tiếp tục suy ngẫm.

'Mụ không hẳn là hoàn toàn không muốn nói.'

Cậu tin chắc rằng mình có thể vạch trần được điều gì đó nếu đưa ra một chủ đề đủ hấp dẫn để khiến mụ phải mở miệng.

Dòng suy nghĩ của cậu tiếp tục xoay chuyển.

Thông tin có thể làm chấn động tâm trí Annalise, thông tin mà mụ không hề nắm giữ nhưng chỉ riêng cậu sở hữu.

Những lời lẽ có thể đánh sập tri thức thông thường mà mụ biết, khiến sự bướng bỉnh kiêu ngạo đó phải cúi đầu nhận thua.

Vẫn chìm đắm trong suy nghĩ, Vera cất lời đưa ra một dự đoán mà cậu từng đè nén trước đây vì chưa tìm ra câu trả lời tức thì.

"—... Mụ có biết việc Alaysia đã can thiệp vào thời gian không?"

Đó là câu hỏi mà cậu chưa từng tìm hiểu thấu đáo vì nó vốn là một giả định mơ hồ, chính xác thì chỉ là một suy đoán bâng quơ.

Lý do cậu chọn cất lời nói ra điều đó rất đơn giản.

Bởi vì nguyên nhân lớn nhất khiến cậu đưa ra dự đoán này đang ở ngay trước mặt cậu. Đó chính là Annalise.

Dù suy nghĩ thế nào đi nữa, lời giải thích duy nhất cho việc Annalise—kẻ vốn không nhúc nhích ở kiếp trước—lại có hành động ở kiếp này chính là Alaysia.

Đó là một dị số bắt nguồn từ huyết thanh của Alaysia, nên khó có thể gọi đó là hiệu ứng cánh bướm, nhất là khi xét đến việc các ghi chép liên quan đến huyết thanh của Alaysia vốn đã tồn tại ngay cả trước khi cậu bắt đầu chủ động thay đổi các sự kiện.

Khi tiếp tục trăn trở như vậy, cậu đi đến kết luận rằng Alaysia bằng cách nào đó đã phát hiện ra những gì đã xảy ra ở vòng lặp trước.

Một kết luận như vậy là không thể tránh khỏi khi so sánh sự khác biệt giữa kiếp trước và kiếp này.

Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, một phản hồi chắc chắn hơn đã đáp lại lần này.

[Ngươi thậm chí đã nhận ra đến tận mức đó sao...] Nắm đấm của Vera siết chặt.

Đó là một phản ứng bộc phát trước thực tế rằng một trong những điều cậu từng gạt sang một bên dưới dạng nghi vấn giờ đây đã biến thành sự thật chắc chắn.

Trong lúc đó, Annalise quay cái cổ duy nhất có thể cử động được và nhìn Vera khi thốt ra những lời như vậy.

[Làm sao ngươi biết được...? Ta thực sự không thể hiểu nổi.] Mụ lẩm bẩm, và bầu không khí càng trở nên ngột ngạt hơn.

Trong không khí căng thẳng ấy, Vera nhẩm tính trong lòng.

'Cái gì nên tiết lộ và cái gì nên che giấu.'

Dư chấn của thông tin bị tiết lộ, và những lợi ích sẽ quay trở lại cùng với nó.

Tại nơi này, cuộc thương lượng mệt mỏi trên thương trường mà cậu từng chịu đựng không biết bao nhiêu lần trong quá khứ đang được tái hiện lại. Vera thưởng thức cảm giác sảng khoái dâng trào từ bên trong khi cậu trở nên chắc chắn về chiến thắng của mình.

Cuộc chiến tâm lý trên bàn đàm phán là một trong những kỹ năng mà Vera tự tin nhất.

Đôi môi Vera chậm rãi cử động.

"—Bởi vì Orgus đã lựa chọn tôi."

Đó là một trong những bí mật lớn nhất, đồng thời cũng là mồi câu hấp dẫn nhất để dụ dỗ Annalise.

Vera không thể quan sát kỹ phản ứng của Annalise vì mụ đang ở trong hình dạng một con búp bê, nhưng cậu vẫn hoàn toàn tin tưởng.

Đây chắc chắn sẽ là điều mà ngay cả mụ cũng không lường trước được.

[... Cái gì?] Mụ có phản ứng kinh ngạc đúng như cậu kỳ vọng. Đáp lại, Vera dồn mụ bằng một thái độ hung hăng hơn.

"—Có một tương lai mà Orgus đã cho tôi thấy. Đó là một tương lai nơi các Chủng tộc Cổ đại hoành hành, và một tương lai nơi Ardain trở lại. Thế nhưng, mụ biết không, mụ chẳng hề xuất hiện ở đâu trong tương lai đó cả."

Nói xong, Vera khựng lại một chút rồi lại cất lời.

"—Nếu suy nghĩ sâu hơn một chút, mụ sẽ nhận ra rằng thế giới này có thể được coi là quá khứ chứ không phải tương lai. Chính xác hơn là tương lai trước khi hồi quy, thế giới tồn tại trước khi dòng thời gian bị quay ngược. Lý do tại sao Alaysia lại sử dụng một nước đi khác so với vòng lặp trước... Trong quá trình đó, sẽ là chính xác khi giả định rằng bằng cách nào đó cô ta đã phát hiện ra những gì đã xảy ra ở dòng thời gian quá khứ."

Cái miệng của Annalise khép chặt lại trước những lời lẽ lồng ghép tài tình giữa sự thật và dối trá.

'Hãy suy nghĩ đi.'

Vera biết rằng những kẻ càng tính toán và suy nghĩ nhiều thì lại càng dễ rơi vào ảo tưởng của chính mình.

Xét đến xu hướng tự phụ của Annalise suốt thời gian qua, cũng như những thực tế chỉ riêng mụ biết, đây là một canh bạc đáng để đặt cược.

[Hừ, ra là vậy. Hóa ra là như thế...] Vera một lần nữa hài lòng với phản ứng đó.

Tuy nhiên, Annalise không ngu ngốc đến mức không nhận ra ý định của Vera.

[Được rồi, ta thừa nhận. Ngươi không chỉ hành động mà không suy nghĩ. Nhưng...] Annalise khựng lại một chút, rồi thốt ra một lời mỉa mai cực kỳ cay nghiệt.

[... tiết lộ điều đó thì có tác dụng gì chứ? Điều đó thì có ý nghĩa gì với ta? Ta chẳng quan tâm thế giới này sẽ ra sao đâu. Dù sao thì ta cũng đã chết rồi.] Lời lẽ của mụ thể hiện rõ ràng rằng mụ sẽ không hùa theo như ý định của Vera, điều đó chỉ càng làm dấy lên sự bực bội trong cậu.

"—Chẳng phải mụ từng tự tin rằng mình đang hành động vì một đại nghiệp sao? Tôi đoán cái gọi là đại nghiệp của mụ thật hời hợt, một thứ sẽ sụp đổ nếu mụ chết."

[Ngươi muốn nghĩ sao thì tùy.]

"—Mụ từng gọi kẻ khác là lũ cặn bã, nhưng giờ đây kẻ cặn bã nhất lại đang ở ngay trước mặt tôi. Tôi không ngờ sự thật đằng sau đại nghiệp mà mụ luôn gào thét, ngay cả sau khi giết chết hàng ngàn người, lại mang một hình thái đê tiện đến thế."

Đó... không phải là những lời cậu thốt ra vì không thể chịu nổi sự bực bội đang dâng trào. Ngược lại, chúng có thể được coi là những lời lẽ có ý đồ tính toán kỹ lưỡng, trong khi vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Lời lẽ của Vera là nhằm đâm thấu vào bản năng tự nhiên của con người mụ để mụ phải tự bộc lộ bản thân nhằm bảo vệ chính mình.

[Ta chẳng đã nói với ngươi rồi sao? Hàng ngàn người đó là những sự hy sinh cho một mục đích cao cả hơn.]

"—Và cái gọi là mục đích đó là mạng sống của mụ sao?"

[Đúng vậy, số lượng biến số có thể ngăn chặn tăng lên vô hạn chỉ với việc ta còn sống. Bởi vì có nhiều thứ ta có thể bảo vệ hơn.]

"—Thật là ngông cuồng."

[Đó là một sự phân tích thản nhiên.]

"—Được rồi, nghe thử xem nào. Cái mục đích cao cả hơn đó rốt cuộc là cái quái gì? Mạng sống của mụ? Sự tồn vong của các ma pháp sư? Hay là gã thanh niên mà mụ đã gặm nhấm xâu xé hả?"

Lời lẽ được thêm thắt đầy sự mỉa mai. Điều đó chắc chắn đã chạm vào dây thần kinh nhạy cảm, bởi Annalise đã đáp lại bằng một tiếng gào lớn.

[Mạng sống của tất cả các sinh linh có trí tuệ đang sống trên đại lục này!] Mụ vừa nói vừa đập mạnh đầu con búp bê xuống sàn nhà tạo nên một tiếng 'bốp' giòn giã.

Annalise tiếp tục bộc lộ sự bực bội của mình.

[Ngươi đã thấy tương lai rồi đúng không? Vậy thì ngươi hiểu rõ hơn ai hết. Nếu cứ tiếp tục thế này, sẽ chẳng có một sinh linh nào còn sống sót trên đại lục này cả! Kế hoạch vặn vẹo này sẽ kết thúc theo cách đó!] Thông tin mới tiếp tục tuôn ra xối xả.

Vera, người vốn đang mừng thầm trong lòng về điều đó, đột nhiên thấy đầu óc mình trống rỗng trước những lời tiếp theo.

[Hàng ngàn người? Tận hàng ngàn người cơ à? Không. Đồ ranh con cặn bã. Đó 'chỉ mới' là hàng ngàn người thôi. Hàng triệu, hàng chục triệu sinh linh có trí tuệ sống trên đại lục này được đặt lên một bên cán cân, và hàng ngàn người được đặt lên bên còn lại. Đúng vậy, đó là một cán cân chỉ thăng bằng khi ngươi thêm con ranh Thánh nữ vào đó...] Rắc——!

Khi những lời của mụ chưa kịp dứt, bàn tay của Vera đột ngột phóng ra. Cậu chộp lấy đầu con búp bê phong ấn Annalise và bóp nát vụn.

Đó là một phản ứng phản xạ tự nhiên bùng lên ngay khoảnh khắc Annalise nhắc đến chuyện hy sinh Renee. Sắc mặt Vera khi nhìn Annalise trở nên thù hằn hơn bao giờ hết.

Ngay cả trong khoảnh khắc đó, cậu đã kiềm chế không thốt ra câu 'Mụ đang nói cái quái gì thế?' một cách kỳ diệu. Đó là một sự thể hiện đáng kinh ngạc về phần lý trí còn sót lại của cậu.

Cái đầu búp bê run rẩy. Một tiếng cười khẩy khúc khích vang vọng khắp căn phòng.

[Sao nào? Ngươi kinh tởm đến mức không chịu nổi việc chủ nhân của ngươi phải chết sao? Nhưng biết làm sao được? Con ranh Thánh nữ ở đây là vì mục đích đó mà. Vai trò của con ranh đó là cưỡng chế vặn vẹo và trì hoãn một lỗi sai không thể sửa chữa. Nếu ngươi đã thấy tương lai, ngươi nên biết chứ. Dù cho tương lai nào được chọn để ngăn chặn họa tận thế, con ranh đó cũng không thể sống sót.] Hỗn loạn và chấn động. Chỉ những điều đó bắt đầu lấp đầy bên trong Vera.

Ý nghĩa đằng sau những lời lẽ đầy sống động của Annalise thật không thể nào hiểu nổi.

Khoảng cách giữa thông tin mụ đang truyền tải và thông tin cậu biết là quá lớn, khiến Vera không thể hiểu được động cơ đằng sau những lời đó.

Tuy nhiên, có một điều đã hiện lên trong đầu cậu ngay cả giữa cơn giông bão ấy.

Nếu những gì Annalise đang nói lúc này không phải là một sự suy đoán bâng quơ mà là sự thật, thì việc cộng gộp những hàm ý của thông tin đó sẽ tiết lộ một cách mơ hồ về mục đích của Renee ở kiếp trước.

Tại sao vòng lặp đầu tiên lại thất bại?

Tại sao Renee lại trốn trong khu ổ chuột và giả chết với một dáng vẻ như vậy?

Mục đích thực sự mà cô muốn đạt được bằng cách hồi sinh cậu, bóp méo nhận thức của cậu và quay ngược thời gian là gì?

Chỉ bằng cách thêm vào một cụm từ khóa then chốt.

'họa tận thế có thể tránh được bằng cái chết của Renee', mọi thứ liền kết nối lại với nhau.

'... Không.'

Xuyên qua tâm trí hỗn loạn của Vera, suy nghĩ bắt đầu chiếm lấy tâm trí cậu là những gì Renee mong muốn ở vòng lặp trước có thể chính là 'một cái chết đúng nghĩa của chính cô.'

* Rảo bước xuống hành lang với những bước chân nặng trĩu, tất cả những gì Vera làm là phủ nhận những giả định mà cậu vừa đưa ra.

Chuyện đó không thể nào là sự thật được.

Renee của kiếp trước không thể nào lại là một người tàn nhẫn đến mức ấy.

Đây chẳng qua chỉ là việc cậu đang vùng vẫy trong một ảo tưởng do chính mình tạo ra mà thôi.

Cậu đang bị dắt mũi bởi thông tin giả mà Annalise đã cố tình tiết lộ một cách tài tình.

Lặp đi lặp lại những điều đó trong đầu, Vera hướng về phía căn phòng của Renee.

Càng đến gần đích đến, bước chân cậu lại càng trở nên vội vã, đong đầy sự lo âu.

Sau khi đi một quãng đường dài như thế, Vera dừng lại trước cửa phòng Renee và khựng lại ngay khi vừa giơ tay định nắm lấy tay cầm cửa.

Cậu vẫn chưa suy tính xem mình nên làm gì một khi đã bước vào bên trong.

Lý trí của cậu muộn màng quay trở lại, và cậu tự sỉ vả bản thân vì đã đến đây mà không suy nghĩ kỹ càng chỉ vì sự sợ hãi xâm chiếm.

'Thằng điên này...'

Vera vuốt mặt rồi trút ra một hơi thở dài dằng dặc, cố gắng kiểm soát trái tim vẫn đang đập liên hồi của mình.

Cậu cần phải suy nghĩ một cách sáng suốt.

Những gì cậu nghĩ ra chỉ mới là một giả định, và chẳng phải vẫn còn cách để xác nhận nó sao?

Trước tiên là Hodrick.

Với tư cách là một Sứ đồ của thời đại trước, ông ấy có thể biết ý nghĩa của việc trở thành Sứ đồ của Thần.

Dù ông ấy không biết thì cũng chẳng sao cả.

'... Một tháng. Một tháng đã trôi qua.'

Vì thời hạn ân hạn để kéo chính mình ra khỏi kiếp trước đã trôi qua, lần này đơn giản là chuyện nắm lấy một dòng thời gian chắc chắn hơn và kéo nó ra ngoài.

Tất cả những gì cậu phải làm là tìm ra sự thật bằng cách nắm lấy một dòng thời gian chắc chắn đã bị vặn vẹo.

Chắc chắn rằng cậu và Thánh nữ đã gặp nhau ở vòng lặp trước, vì vậy cậu chỉ cần gợi lại ký ức tại thời điểm đó.

"Hùuu..."

Nhót một hơi thở sâu, Vera đã lấy lại được sự kiểm soát đối với cảm xúc của mình và chậm rãi giơ tay hướng về phía cánh cửa. Sau đó, cậu gõ nhẹ.

"—Thánh nữ, tôi có thể vào được không?"

Cậu nhanh chóng giả vờ bình thản, nhận ra rằng mình không thể cứ thế quay lưng bước đi vì cô có thể đã nghe thấy tiếng bước chân của cậu đi về phía này từ bên trong.

Chương 163 Mối đe dọa