Chương 164: Chương 163 Mối đe dọa

150-198 Vera có biểu hiện rất kỳ lạ.

Kể từ ngày Annalise nhập vào thân xác con búp bê... Không, nói chính xác hơn phải là từ ngày hôm sau. Dù sao thì việc Vera mang một nét mặt khác hẳn thường ngày là điều quá đỗi rõ ràng.

Những người khác dường như không nhận ra, nhưng Renee—người vẫn luôn để tâm đến từng cảm xúc của Vera—lại có thể cảm nhận được có điều gì đó không ổn.

Vera hiện tại đang bất an về một điều gì đó. Nói một cách chính xác hơn, cậu đang sợ hãi.

Khẽ cúi đầu, Renee vừa chìm đắm trong suy nghĩ vừa lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Miller và Vera.

"—Hãy bắt đầu nghi thức thôi."

"—Sao cơ?"

"—Chẳng phải đã tròn một tháng rồi sao? Có trì hoãn thêm nữa thì cũng chẳng thay đổi được gì, mà chúng ta lại đang cần tìm hiểu gấp, nên hãy tiến hành ngay đi."

"—À, ý cậu là chuyện đó. Được rồi. Vậy thì chuẩn bị thôi. Khung thời gian chắc là nên đặt muộn hơn lần trước khoảng 3 đến 4 năm..."

"—Mười năm."

"—... Hả?"

"—Hãy đặt mốc thời gian là 10 năm sau."

Mặc cho giọng nói đầy bối rối của Miller, Vera vẫn dứt khoát đưa ra ý kiến của mình cùng một chút nôn nóng thoáng hiện.

Việc sự khó chịu truyền qua giọng nói của Miller ngày càng trở nên gay gắt hơn cũng là điều dễ hiểu.

"—Chuyện đó... Tôi đã giải thích trước đây rồi, đi theo trình tự từng bước một sẽ an toàn hơn..."

"—Không quan trọng."

Một tiếng rên rỉ bất lực phát ra từ miệng Miller.

Renee, người im lặng từ nãy đến giờ, lúc này mới muộn màng nhận ra rõ ràng có điều gì đó không ổn với Vera nên liền lên tiếng ngăn lại.

"—Xin hãy chờ một chút."

"—... Thánh nữ?"

"— Miller, ông có thể ra ngoài một lát được không? Tôi cần nói chuyện riêng với Vera."

"—À, vâng."

Sau tiếng bước chân lê chầm chậm, âm thanh của Miller dần xa khuất. Chỉ sau khi nghe thấy tiếng cửa đóng lại, Renee mới mở lời nói chuyện với Vera.

"—Vera."

"—... Vâng."

"—Có chuyện gì xảy ra sao?"

Renee hướng đầu về phía Vera.

Dù có suy nghĩ thế nào đi nữa, Renee cũng không thể xua tan cảm giác rằng đây không phải là một Vera thường ngày, bởi biểu hiện của cậu lúc này quá đỗi kỳ lạ.

Ánh mắt Vera dao động.

"—Thánh nữ đang nói gì vậy ạ?"

Vera cố tỏ ra bình thản nhất có thể khi trả lời, nhưng điều đó chẳng thể qua mắt được cô.

Renee thở dài một hơi sâu trước sự giấu giếm rõ ràng trong giọng nói của anh rồi đưa tay ra.

"—Đưa tay cho em."

Vera cảm thấy tim mình hẫng đi một nhịp. Anh hiểu rõ hơn ai hết điều gì sẽ xảy ra sau khi Renee yêu cầu cậu làm vậy.

Anh vẫn chưa hoàn toàn hiểu cô làm điều đó bằng cách nào, nhưng một khi Renee bắt đầu đo nhịp tim anh, anh sẽ chẳng thể thốt ra bất kỳ lời dối trá nào. Ngay cả những phản ứng nhỏ nhất của cơ thể cũng sẽ tố cáo Vera, khiến anh rơi vào thế hoàn toàn bị động.

"—Nhanh lên nào."

Renee thúc giục.

Nhận ra mình đang phải đối mặt với một tình huống không thể tránh khỏi, Vera đành đưa tay ra với vẻ mặt chịu trận.

Renee nắm lấy cổ tay Vera, dùng cả hai bàn tay bao bọc lấy nó rồi cất tiếng hỏi.

"—Anh đang giấu em điều gì đúng không?"

"—... Không có gì đâu."

"—Có đúng không?"

Thân hình Vera khẽ rung lên vì sự ngạc nhiên không thể kiểm soát.

"—Nói cho em biết đi."

"—Thánh nữ..."

"—Anh định cứ như thế này sao? Được rồi. Để xem nào. Trước hết, anh bắt đầu có biểu hiện kỳ lạ kể từ ngày hôm sau khi Chủ tháp trú ngụ trong con búp bê... Đúng rồi, chắc chắn phải là vậy. Người đàn bà đó đã làm điều gì đó đúng không?"

Vera nghiến chặt răng.

"—Để xem nào... Khi chúng ta đi cùng nhau, không có chuyện gì khác xảy ra cả. Vera, có phải anh đã đến gặp mụ ta một mình không? À. Anh đã đi đúng không? Ra là anh đã đi một mình mà không nói tiếng nào... Được rồi. Chuyện này chúng ta sẽ nói lại sau."

Tách. Tách.

Renee dùng ngón tay trỏ khẽ gõ gõ vào cổ tay Vera.

Trong lúc cân nhắc câu hỏi tiếp theo, Renee trăn trở tự hỏi tại sao Vera lại mất đi sự bình tĩnh đến mức này. Điều gì có thể khiến anh hành động như vậy chứ? Giữa vô vàn suy nghĩ ấy, cô bất giác thốt ra một câu hỏi.

"—Người đàn bà đó đã nói điều gì đó liên quan đến em đúng không?"

Dù anh là một người kiên cố chưa từng hoàn toàn đón nhận cảm xúc của cô, nhưng Renee thừa biết rằng cô là người quan trọng và vô giá nhất đối với Vera.

Một lần nữa, câu trả lời cô nhận được lại là sự khẳng định.

Mạch đập của Vera nảy lên dữ dội. Đó là một nhịp đập đột ngột. Thêm vào đó, các cơ trên cánh tay anh mà cô đang giữ cũng căng cứng lại.

Renee thêm vào giọng nói một chút đe dọa rồi lại cất lời.

"—Bây giờ, em nên tiếp tục gạn hỏi để lấy câu trả lời, hay anh sẽ tự mình nói ra đây?"

Trước hàm ý rằng Vera nên tự mình nói ra trừ khi muốn phô bày một mặt xấu hổ của bản thân, đầu Vera gục xuống.

Một khoảnh khắc do dự ngắn ngủi nối tiếp sau đó.

Tất nhiên, nói ra là điều đúng đắn nên làm cho cả hai. Vera biết rất rõ điều đó.

Thế nhưng, vẫn có lý do khiến Vera phải đắn đo đến vậy. Nếu những lời Annalise nói là sự thật, và nếu sự hy sinh của Renee là điều cần thiết để bảo vệ đại lục.

Khoảnh khắc Renee nhận ra điều đó, suy nghĩ chợt xuất hiện trong đầu Vera rằng cô có thể sẽ sẵn sàng gánh vác nó.

Vì một lý do nào đó, Vera có cảm giác rằng mình có thể sẽ đánh mất Renee.

"—Vera."

Ngay cả giữa lúc này, sự thúc giục của Renee vẫn tiếp diễn. Vẻ mặt Vera nhăn nhó đến tội nghiệp.

Anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải mở miệng.

Có sự thúc giục của Renee, có sự phán đoán lý trí của anh, và trên hết, lời thề trang trọng của anh đang đè nặng lên tâm trí.

Lời thề bảo anh rằng điều này là vì Renee, rằng việc ngậm miệng lại sẽ là phớt lờ cô.

Đáng lẽ anh phải giấu nó giỏi hơn, nhưng mọi chuyện lại thành ra thế này.

Vera gạt bỏ những cảm xúc thảm hại sang một bên, trút một hơi thở dài dằng dặc trước khi mở miệng.

* Sau khi nghe xong câu chuyện dài, Renee trút ra một tiếng thở dài sâu thẳm.

'Mụ già khốn kiếp đó...'

Trong khi âm thầm xả sự bực bội lên Annalise, Renee vì lý do nào đó lại thấy mình ngày càng bực bội hơn.

À, cô rất biết ơn vì anh lại bận lòng vì cô đến thế, nhưng điều đó cũng thật khiến người ta phát bực. Một cảm xúc không thể diễn tả bằng lời đang cuộn trào bên trong cô.

Renee gạt bàn tay đang khẽ giật giật của Vera ra rồi cất lời.

"—Vera."

"—... Vâng."

"—Vera là đồ ngốc sao?"

Vera ngẩng đầu lên.

Những gì phản chiếu trong tầm mắt cậu là Renee, người đang nhìn anh với ánh mắt đầy tội nghiệp.

Nối tiếp sau đó là những câu hỏi nghe chẳng khác nào lời chỉ trích.

"—Trước tiên, để em hỏi anh điều này. Lý do gì khiến anh tin vào những gì người đàn bà đó nói chứ?"

"—... Bởi vì không có lý do gì để không tin mụ ta cả. Thực tế, chắc chắn mụ ta là người nắm giữ nhiều thông tin hơn chúng ta, và những gì mụ ta nói cũng hoàn toàn đúng về mặt logic..."

"—Không phải chuyện đó. Lý do gì khiến anh tin rằng mọi điều người đàn bà đó nói đều là sự thật? Ý em là... Tại sao anh lại nghĩ cách duy nhất là em phải chết như mụ ta nói chứ?"

"—Chuyện đó..."

"—Vera, trả lời em đi. Người đàn bà này đến từ Thánh Quốc sao?"

"—... Không."

"—Mụ ta có biết cách sử dụng quyền năng của Sứ đồ không?"

"—... Không."

"—Mụ ta có phải là Thánh nữ không?"

"—... Không, cũng không phải."

"—Thế thì mụ ta là ai chứ? Tại sao lại không thể có lựa chọn nào khác?"

Vera ngậm chặt miệng.

Renee vẫn tiếp tục cất lời, mặc dù biểu lộ rõ ràng rằng cô cảm thấy điều đó thật phi lý.

"—Nói thật nhé, mụ ta chẳng có lấy một chút uy tín nào cả, đúng không? Anh thử nghĩ mà xem. Nếu người đàn bà đó đã thấu hiểu sự thật của toàn bộ thế giới đến mức đó và thậm chí có khả năng cứu thế giới, thì em của trước khi hồi quy chẳng phải sẽ chọn người đàn bà đó thay vì Vera sao? Chẳng phải vậy sao? Thế thì việc tốn bao nhiêu công sức để hồi sinh Vera từ cõi chết có ý nghĩa gì cơ chứ?"

Cô nói đúng.

Hơn nữa, đây là những điều mà Vera cũng đã từng nghĩ tới.

"—Tôi nghĩ chúng ta nên cân nhắc đến khả năng 'nhỡ đâu'..."

"—Chẳng có 'nhỡ đâu' nào ở đây cả."

Sau khi ngắt lời Vera, Renee kéo cánh tay cậu lại và nói.

"—Em phải chết để cứu thế giới sao? Được rồi, cứ cho là điều đó có thể xảy ra đi. Nói thật thì, với thứ sức mạnh kiểu này, có khi đúng là như vậy thật. Thế nhưng..."

Tràn ngập suy nghĩ rằng cô không thích dáng vẻ ngập ngừng do dự của Vera, Renee tiếp tục bằng một giọng điệu đầy tự tin, thầm nghĩ rằng Vera cần phải có một tư duy khác.

"—Em nghĩ lý do trước khi hồi quy em lại tìm đến một phương thức vòng vèo như thế này là vì chắc chắn phải có những lựa chọn khác. Con ranh đó chắc chắn sẽ chọn cách cứu tất cả mọi người, viện cớ tình yêu hay bất cứ thứ gì đại loại thế, đúng không? Chà, ngay cả khi không phải vậy, chúng ta cũng phải làm cho nó thành ra như thế."

Không một chút hoài nghi, cô thì thầm với Vera như thể lời nói của cô là sự thật duy nhất.

Vera cảm thấy hơi thở của mình như ngừng lại trước cảnh tượng Renee thốt ra những lời đó ở một khoảng cách mà chóp mũi của họ gần như chạm vào nhau.

Là cô cố ý sao?

Không. Nói chính xác hơn là Renee—người vốn không giỏi ước lượng khoảng cách vì bị mù—đã thu hẹp khoảng cách một cách vô tư.

Cảm thấy những âm thanh đọng lại bên tai chẳng thể chui vào đầu mình được chút nào, Vera trả lời một cách ngơ ngác.

"—... Vâng."

"—Vera, nói cho em biết đi. Nếu em định tự sát, anh có chịu ngồi yên không?"

Bị giật mình bởi những lời tiếp theo, Vera trả lời đầy kinh ngạc.

"—Không bao giờ!"

Cổ Renee khẽ thụt lại trước giọng nói bộc phát đột ngột của Vera.

'Ái chà, giật cả mình.'

Muộn màng nhận ra điều đó, cô hắng giọng rồi lại vươn cổ ra.

"—Đ-Đúng vậy! Anh sẽ không ngồi yên! Thế thì anh đang lo lắng cái quái gì cơ chứ?!"

Sự kết hợp giữa sự bực bội và cảm xúc dâng cao khiến Renee phải nâng tông giọng.

Sau đó, cô chỉnh lại tư thế rồi nói thêm.

"—Và anh đang bỏ sót điều quan trọng nhất đấy."

"—... Thánh nữ có ý gì ạ?"

"—Em không có ý định chết."

Hừm! Đó là một từ cô thốt ra cùng một tiếng hừ mũi.

"—Tại sao em lại phải chết cơ chứ? Em bị điên sao? Có biết bao nhiêu điều em muốn làm, trông em có giống một kẻ sẽ từ bỏ tất cả chỉ để cứu thế giới không?"

Rốt cuộc, đó mới là vấn đề.

Lý do Renee bực bội đến vậy là vì Vera đã đánh giá cô là một người sẽ chết vì mục đích cao cả hơn.

Cô cảm thấy hụt hẫng vì anh không nhận ra điều mà cô cho là quan trọng nhất.

Vera là lý do cho mọi thứ của cô.

Lý do cô quyết định rời Remeo đến Thánh Quốc, lý do cô rèn giũa quyền năng Thánh nữ ở Thánh Quốc, lý do cô thực hiện chuyến hành hương khắp đại lục, và ngay cả lý do cô muốn cứu thế giới.

Tất cả những điều đó đều là vì Vera, và tất cả đều được sinh ra từ tình yêu.

Vậy nên Renee không hề có ý định chết. Vì vậy, như mọi khi, cô va chạm thẳng thắn trái tim mình với anh.

"—Em sẽ không bao giờ chết đâu. Em sẽ sống hạnh phúc mãi mãi về sau cùng với Vera."

Thân hình Vera cứng đờ.

Sự bộc phát đột ngột của những lời nói đó khiến đầu óc anh trống rỗng.

"—Chuyện đó..."

Từ ngữ phân tán khi Vera mất đi lời lẽ trước những câu từ đột ngột của cô.

Renee hừ mũi một tiếng rồi ghé đầu ra trước. Sau đó cô nói bằng một giọng điệu dứt khoát, như thể muốn đóng một chiếc đinh ghim chặt lời nói của mình.

"—Vera có vẻ vẫn chưa hiểu, nhưng anh và em sinh ra là để sống hạnh phúc mãi mãi về sau và cùng nhau già đi. Em còn phải sống tiếp sau khi sinh một con trai và một con gái nữa cơ. Thế nên em sẽ không chết đâu."

Những gì tiếp theo cảm giác như một lời đe dọa mang sắc thái ngọt ngào.

* Việc đưa Vera của quá khứ trở lại rốt cuộc đã diễn ra theo đúng trình tự dựa trên ý kiến của Miller.

Lần này, họ sẽ đưa Vera tuổi 25 của thời điểm trước khi hồi quy trở lại.

Đó là sau khi Renee đã dừng chân tại khu ổ chuột theo viễn cảnh mà Orgus đã cho thấy, vậy nên ký ức chắc chắn đã bị vặn vẹo.

Nơi ở của Vera.

Renee nắm lấy tay Vera khi anh đang nằm ngủ trên giường, cố gắng xoa dịu sự hồi hộp của mình.

– Có thể nó không hoàn toàn là sự thật vì ký ức của tôi bị vặn vẹo, nhưng nếu tôi không biết Thánh nữ, có thể tôi sẽ còn tàn nhẫn hơn cả lần cuối cùng người nhìn thấy tôi. Vì vậy, chỉ cần có một dấu hiệu nguy hiểm nhỏ nhất, xin hãy lợi dụng lời thề của tôi ngay lập tức.

Cô lặp đi lặp lại yêu cầu của Vera hết lần này đến lần khác trong đầu.

Điều đó cũng dễ hiểu thôi; những gì cô sắp sửa chứng kiến rõ ràng là một Vera đã chinh phục Đế quốc. Kẻ sẽ xuất hiện là một Vera đã tàn nhẫn tàn sát cổ họng của vô số người không rõ danh tính trong viễn cảnh mà Orgus đã cho thấy.

Nói cách khác, mọi chuyện sẽ không hề đơn giản như lần trước.

Hơn nữa, nếu Renee của trước khi hồi quy đã thực sự gặp Vera trước thời điểm này, cô sẽ khám phá ra một trong những bí mật đã bị che giấu suốt thời gian qua thông qua nghi thức này. Do đó, việc sự căng thẳng dâng trào là điều không thể tránh khỏi.

Trong lúc đầu óc Renee đang xoay mòng mòng với đủ loại suy nghĩ, ngón tay Vera chợt cử động.

Cơ thể Renee cũng cứng đờ theo.

Sột soạt.

Sau âm thanh trằn trọc xoay người, cơ thể Vera cứng lại, rồi khuôn miệng cậu mở ra.

"—... Thánh nữ."

Chỉ duy nhất một từ.

Chỉ với một từ đó, Renee đã nhận ra.

'... Mình tìm thấy rồi.'

Vào khoảnh khắc này, Renee nhận ra rằng Vera này đã thực sự gặp lại bản thân cô trong quá khứ trước khi hồi quy.

Chương 164 Cuộc đối đầu (1)