Chương 323: Tuyệt vọng bò lên trên - 7

300-END Suốt thời gian qua, Lingfield vẫn luôn yên bình.

Năm đầu tiên, do ảnh hưởng từ sự hỗn loạn của thế giới, đâu đâu cũng nghe tiếng than khóc. Thế nhưng, sau khi phá hủy hoàn toàn các con đường dẫn đến Lingfield — ngoại trừ con đường hướng về thành phố của Jever — sự hỗn loạn ấy cũng dần lắng xuống.

Dù không thể duy trì cuộc sống như trước kia, nhưng chỉ cần ngăn chặn được các vụ tội phạm vặt vãnh bên trong thành phố thì mọi chuyện cũng chẳng có gì quá khó khăn.

Bạn hỏi lương thực và nhu yếu phẩm ở đâu ra ư?

Thì cứ xoay xở thôi.

À không, thực ra là Avia đã xoay xở được hết.

Một phần vì đây là cựu thủ đô nên tài liệu tích trữ rất phong phú, phần khác là nhờ đống tư liệu mà Jever đã thu thập để xây thư viện trước khi tiêu diệt gia tộc Lampion.

Những kiến thức vốn nằm rải rác ở mỗi thành phố một ít, nay ít nhất đã được tập hợp lại một chỗ.

Nhờ có tôi, toàn bộ người già đều trở thành lực lượng lao động. Lại thêm khá nhiều người chuyển sang thành phố của Jever nên không gian trong thành phố trở nên dư dả hơn.

Vì thế, trong suốt 7 năm qua, chúng tôi đã thành công trong việc vật lộn với thực tế để tạo ra một môi trường tự cung tự cấp.

Không chỉ dừng lại ở mức đủ ăn đủ mặc, chúng tôi còn tạo ra được những gói nhu yếu phẩm để tiếp tế cho các thành phố khác.

Vấn đề duy nhất là Avia chẳng hề hay biết chuyện gì đang xảy ra ở bên ngoài.

Trong số những người thuộc gia tộc Lampion, Avia là người duy nhất không biết sự thật.

Nhưng không phải cô ấy bị tẩy chay đâu.

Đúng hơn, vị trí của cô ấy giống như đứa em út ở quê giữ nhà vậy.

Avia chính là người gìn giữ hình dáng nguyên bản nhất của gia tộc Lampion trước khi nó bị biến chất.

Thông thường, khi nhìn vào những ngày tháng ngây thơ đã qua, người ta thường khước từ và phủ nhận chúng. Đặc biệt là khi họ đang đi trên con đường hoàn toàn trái ngược với quá khứ ấy.

Bởi vì họ sẽ nhìn thấy dáng vẻ hèn mọn của chính mình, đúng không?

Thậm chí chỉ nghe những lời này thôi cũng thấy khó chịu, vì chẳng biết làm gì khác ngoài việc kéo người khác xuống vũng bùn, nên họ đành nhắm mắt quay đi.

Thế nhưng, có vẻ mọi chuyện sẽ khác nếu đó là người thân.

Mọi người mỗi khi đến đây đều chỉ kể những chuyện tốt đẹp. Nào là nghiên cứu lần này tiến triển thuận lợi, nào là đã đánh bại được những kẻ xấu xa xâm lược đất nước.

Rồi họ nhìn thành phố mà Avia đã thay đổi và cảm thấy vui vẻ.

Dù rằng khi nhìn tôi, họ vẫn cực kỳ cảnh giác như thể đang nhìn một con quái vật ăn thịt lọt vào trong nhà.

Sự cảnh giác đó cứ lớn dần theo mỗi lần họ nghiên cứu về tôi. Đến một lúc nào đó, họ còn bắt đầu gợi ý với Avia rằng cô ấy nên dọn ra ở riêng.

Tất nhiên, Alliura đã ngăn chuyện đó lại.

Nghe lén những chuyện họ nói sau lưng, tôi biết họ cho rằng thà để yếu tố nguy hiểm ngay trước mắt mà giám sát còn hơn. Nếu lỡ dọn đi rồi tôi biến mất đâu đó thì còn đau đầu hơn nữa.

Thực tế thì đúng là vậy thật.

À, nhắc đến Alliura mới nhớ.

Alliura chưa từng quay lại Lingfield dù chỉ một lần. Cô ấy luôn lấy cớ là bận rộn, nhưng mỗi khi đọc thư của Avia đến đoạn viết về thành phố này, gương mặt cô ấy lại thoáng hiện lên vẻ căm hận...

Chà.

Cũng đủ để đoán được cô ấy nghĩ gì về người dân thành phố này rồi.

Dù vậy, thấy Alliura đón tiếp Avia rất nồng hậu mỗi khi cô ấy đến thăm, có vẻ cô ấy không hề ghét bản thân Avia.

Chắc là vì cả hai đang cùng chia sẻ một hoàn cảnh tương tự nhau.

Cứ thế, Avia sống ở Lingfield trong tình trạng chẳng rõ là đang được cưng chiều hay là bị nhồi bông trưng bày trong tủ kính nữa.

Tôi bước vào phòng của Avia.

Chẳng phải trên giường, mà là trên chiếc ghế cạnh giường, có một đôi chân đang ngồi và phía trên là một khối bông cuộn tròn như kẹo bông gòn.

Chắc là cô ấy đã ngủ thiếp đi khi đang ngồi, rồi theo bản năng kéo chăn quấn quanh người. Váy thì lộn xộn, tất chân cũng tuột xuống một nửa rồi dừng lại.

Nói tóm lại là trông chẳng ra thể thống gì cả.

"Dậy đi thôi, Avia."

Tôi kéo tấm chăn ra.

"Em... thức trắng đêm rồi. Cho em ngủ tiếp đi. Ngủ mà. Đi mà..."

Avia với quầng thâm dưới mắt, dù không mở nổi mắt nhưng vẫn quờ quạng tay tìm tấm chăn tôi vừa kéo đi.

"Chính em là người bảo tôi phải gọi dậy vì hôm nay bận việc mà."

"Giết... em... đi..."

Tôi nắm lấy eo Avia rồi nhấc bổng cô ấy lên. Ngày trước cô ấy còn kêu oai oái, giờ chắc quen rồi nên cứ thế thả lỏng người, rũ rượi như tàu lá héo.

À, nói thêm là tôi ở thế giới này đã cao lớn ngang ngửa một người đàn ông trưởng thành. Vì dòng chảy thời gian khác biệt nên có lúc tôi đã vượt qua cả Bell.

Thân hình tôi hoàn toàn chuẩn mẫu. Có điều tôi nặng hơn vẻ ngoài nhiều, mỗi khi bước lên cầu thang sắt là nó lại kêu kèn kẹt, bù lại sức mạnh của tôi cũng rất lớn.

"Trả lại Ling đáng yêu cho em đi."

"Lạ thật đấy. Theo tôi nhớ thì chưa từng có ai khen tôi đáng yêu cả."

Tôi bế Avia vào phòng tắm.

Nhân tiện, tên tôi ở đây là Ling. Do Avia đặt cho.

Cái tên đầu tiên cô ấy đặt là Lingfield, nhưng những người làm việc bên ngoài dinh thự phản đối, bảo con gái ai lại đặt tên là Lingfield, thế là đổi thành Ling.

Cách đặt tên chẳng khác gì đặt cho thú cưng.

Nhưng thôi, đơn giản thế cũng tốt.

Vấn đề duy nhất là mỗi khi đi trên đường, ai đó gọi "Ling!" một tiếng là tôi quay lại, kèm theo đó là năm con chó và ba cô bé khác cũng đồng loạt nhìn về hướng phát ra tiếng gọi.

Sở dĩ có mấy cô bé kia là vì đó là tên gọi tắt, tên thật của họ dài hơn. Người lớn thì gọi bằng tên hoặc họ, nhưng trẻ con thì hay gọi tên thân mật mà.

Nên chỉ có lũ trẻ là quay lại thôi.

Dù sao thì.

Tôi đã tắm rửa và thay quần áo cho kẻ đang gục ngã vì làm việc quá sức kia, biến cô ấy trở lại thành hình người.

"Xong rồi đấy."

"Em không muốn đi làm đâu, mẹ ơi...!"

Cuối cùng thì não cô ấy cũng hỏng luôn rồi. Cô ấy ôm chầm lấy tôi, khóc lóc thảm thiết đòi không đi làm. Tất nhiên là khóc giả vờ nên chẳng có giọt nước mắt nào cả.

Hồi mới đến đây, cô ấy nhìn tôi như nhìn quái vật nguy hiểm, rồi lúc chế tạo hàng loạt Máy thu hoạch thì lại nhìn tôi với ánh mắt như nhìn một thứ gì đó linh thiêng.

Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này nhỉ?

Tôi xốc nách nhấc bổng cô ấy lên. Cô ấy tuy đã trưởng thành nhưng vẫn nhỏ nhắn hơn phụ nữ bình thường một chút, nên khi tôi nhấc lên thì cứ thế treo lơ lửng.

Thế mà cô ấy còn khoái chí khua chân múa tay loạn xạ.

Tôi cứ thế đi ra cửa, đặt cái đứa đang khua khoắng kia xuống rồi mở cửa.

"Giờ Ling định làm gì? Hôm nay lại đi làm ruộng à?"

"Mùa làm cỏ đã kết thúc từ hai tuần trước rồi."

"Lạ nhỉ. Em cứ cảm giác như mới nghe chuyện đó hôm qua."

Thấy tôi nhìn bằng ánh mắt thương hại, đồng tử cô ấy bắt đầu dao động.

"Em không ngờ điều hành một thành phố lại mệt mỏi đến thế này."

"Đúng vậy. Vì Avia phải lao ra ngoài ngay cả giữa đêm nếu có đám dã tặc kéo đến như hôm qua mà."

Dã tặc. Chữ "dã" trong hoang dã, ám chỉ những người dân thành thị đã trở nên hoang dại.

Đó là những kẻ trở thành băng nhóm cướp bóc sau khi thành phố biến mất, hoặc những người trốn thoát khỏi những thành phố kinh hoàng rồi thoái hóa thành người săn bắn hái lượm.

Nếu có thể thu nhận họ thì tốt, nhưng họ luôn bỏ chạy.

Miệng thì vâng dạ, nhưng hễ vào được trong thành phố là họ lại vơ vét đồ đạc rồi chuồn thẳng ra ngoài.

Nhờ có ký ức của một kẻ đã chết khi đang đi cướp, tôi biết tại sao họ lại làm vậy.

Xét trên bình diện vĩ mô, Lingfield nằm ở trung tâm của đất nước này.

Và ở vùng ngoại vi là những thành phố công xưởng chuyên sản xuất người nhân tạo.

Để gia tăng số lượng con người một cách hiệu quả, vẻ ngoài của chúng được làm rất tươm tất. Một số người nhân tạo còn làm việc ngay trong thành phố.

Dù là người nhân tạo hầu như không có cái tôi, nhưng chúng vẫn phải duy trì những sinh hoạt cơ bản.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu một người bình thường lọt vào những ngôi làng đó?

Họ sẽ bị bắt giữ ngay lập tức, bị đóng đinh vào đầu cho đến khi trở nên ngớ ngẩn rồi bị tống vào chuồng trại.

Người nhân tạo được tạo ra từ nguyên mẫu là Máy thu hoạch trộn lẫn với pháp sư, nên nhìn bề ngoài chẳng khác gì người ở thành phố này.

Vậy nên, những kẻ từng trải qua chuyện đó khi bước vào đây sẽ nghĩ gì?

Phải, họ không tài nào tin được đây là một nơi bình thường.

Chuyện này tích tụ lại, khiến giờ đây hễ thấy người từ bên ngoài đến là chúng tôi buộc phải giết sạch.

Như thế mới an toàn.

Chúng tôi vẫn chưa đủ dư dả để có thể bao dung cho bất kỳ ai.

Nơi này giờ đây chỉ có thể nhận ra dáng vẻ của một thủ đô năm nào qua vài tòa nhà ở trung tâm, còn lại đã suy tàn đến mức chỉ vừa đủ để gọi là một thành phố.

Ngay cả một thành phố có tình trạng tốt như ở đây còn vậy.

Nhìn vào ký ức của những người chết vì chiến tranh, thế giới bên ngoài còn thảm khốc hơn nhiều.

Không đơn giản chỉ là vì nạn đói hay nghèo khổ.

Đây là một thế giới không có pháo binh. Nhưng có những khu vực bị dội ma pháp nhiều đến mức không còn lấy một ngọn cỏ, thậm chí mặt đất còn bị nhuộm bởi những màu sắc không thuộc về thế giới này.

Người thường chỉ cần nhìn thấy là sẽ phát điên, còn pháp sư thì không thể sử dụng ma pháp một cách bình thường được nữa. Nơi đó đã trở thành vùng đất chết, ít nhất là trong vài chục năm tới.

Chiến tranh đã thay đổi ma pháp. Nó trở nên kinh khủng hơn, tàn nhẫn hơn và độc ác hơn.

Kẻ đầu tiên sử dụng loại ma pháp đó là Cộng hòa Tự do. Theo suy đoán của người nhà Lampion và một số người nhân tạo Máy thu hoạch, đó là vì Cộng hòa Tự do có thể phá vỡ rào cản giữa các pháp sư.

Không chỉ Liên minh phía Tây đang rập khuôn theo thời đại cũ, mà ngay cả Cộng hòa Dân chủ — nơi tập hợp các pháp sư — nếu đi sâu vào bên trong cũng vẫn tuân theo văn hóa cũ là pháp sư chỉ gói gọn trong gia tộc.

Dù các pháp sư có cùng nhau chiến đấu, dù có đưa vũ khí ma pháp cho những người đi theo mình, họ cũng không bao giờ chia sẻ ma pháp.

Nhưng Cộng hòa Tự do lại có những kẻ đứng trên cả điều đó. Vì thế họ có thể hòa trộn chúng lại.

Sự kết hợp của nhiều loại ma pháp đã tạo ra những kết quả mang tính hủy diệt và kinh hoàng hơn.

Và khi một nơi đã phá vỡ rào cản, các quốc gia khác cũng bắt đầu làm theo.

Đáng tiếc là về mặt này, Vương quốc Lampion đã bị tụt lại phía sau.

Tại sao ư?

Họ có thể dùng pháp sư làm nguyên liệu để tạo ra người nhân tạo, nhưng những người nhân tạo không phải Máy thu hoạch thì cũng chỉ giống như những con robot chiến đấu theo mệnh lệnh.

Chúng làm tốt những gì được bảo, nhưng lại khó có thể tạo ra cái mới.

Nếu dùng Máy thu hoạch để chế tạo thì có thể cải thiện được điều đó, nhưng Alliura lại cực kỳ ghét việc tôi nhúng tay vào quá trình tạo ra người nhân tạo.

Kết thúc của cuộc chiến ngày càng trở nên xa vời. Nó đã trở thành một cuộc chiến hào chiến, nơi xác chết chất cao như núi mà cả hai bên đều chẳng đạt được thành quả gì.

Giữa bối cảnh đó, một ác ma đang lớn nhanh như thổi nhờ việc thực hiện tâm nguyện của những kẻ sắp chết trên chiến trường.

À không, nghiêm túc mà nói thì đó không phải ác ma.

Đó là một người nhân tạo được sinh ra từ bào thai. Về mặt di truyền, cô ấy chỉ là con người. Một con người mang sức mạnh của ác ma.

Những chiến trường lan rộng như mạng nhện dọc theo biên giới giữa các quốc gia hẳn là nơi dễ dàng để thu thập linh hồn.

Tôi từng băn khoăn liệu như vậy có ổn không, nhưng rồi tôi đã có cơ hội để biết được thực lực của cô ấy.

Cộng hòa Dân chủ đã bắt đầu triệu hồi ác ma bằng cách dùng con người làm vật tế. Do bóc lột họ như nô lệ quá mức, số người mất hết hy vọng mà buông xuôi ngày càng tăng.

Vì thế thế lực của họ đang dần suy yếu, và họ đã phát triển ra phương thức biến tài nguyên vô dụng thành tài nguyên hữu dụng.

Con ác ma được tạo ra theo cách đó đã vô cùng kinh ngạc khi nhìn thấy Ram. Nó bảo cô ấy là một ác ma hùng mạnh chưa từng thấy trong thế giới ác ma. Thậm chí con ác ma đó còn định tấn công Ram theo lệnh của pháp sư, để rồi bị cô ấy nuốt chửng.

Ừm. Chuyện đó thực sự làm tôi bất ngờ đấy.

Hơn nữa, cảm giác lúc đó vô cùng ấm áp.

He he.

Ước gì cô ấy cứ ăn mãi như thế.

Trải qua những ngày tháng ấm áp ấy, tôi tận hưởng cuộc sống ở thế giới thứ tư một cách vui vẻ. Và sẽ mãi mãi như vậy.

Tôi mong sao nơi này sẽ luôn được như thế này.