Chương 86: {Tư cách}

Toàn chương Sau khi cho Erland và Gunnar chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đó, Theodore đã quay trở lại hoàng cung của Đế quốc Sran.

Mục đích là để đưa ra lời giải thích chi tiết cho Nermine II.

Và buổi yết kiến Nermine II nhanh chóng được sắp xếp.

Không chỉ có Nermine II, mà hầu hết các bộ trưởng và quý tộc cao cấp đều tập trung tại một chỗ. Điều này cho thấy Đế quốc Sran coi trọng vấn đề này đến mức nào.

"Bệ hạ, sau đây chúng tôi xin phép được báo cáo."

Trước khi Theodore lên tiếng, Erland và Gunnar đã báo cáo về những gì họ nhìn thấy, và Erland thậm chí còn dùng ma pháp để tái hiện lại cảnh tượng đó qua một đoạn hình ảnh.

"Trời đất ơi!"

"Làm sao có thể như vậy được!"

Nermine II và tầng lớp lãnh đạo của đế quốc khi nhìn thấy cảnh tượng này đều không khỏi bàng hoàng kinh hãi.

Những người dân làng với ánh mắt như bị bỏ bùa, chỉ lộ ra sát ý với người ngoài.

Khi đầu bị chém lìa, một vụ nổ xảy ra như thể lớp vỏ bị lột bỏ, và từ bên trong cơ thể họ chui ra những con quái vật dạng côn trùng kỳ quái mang hình dáng con người.

Chứng kiến những hình ảnh kinh tởm và quái dị này, có người thậm chí đã nôn ọe ngay tại chỗ.

"Thật tàn khốc."

Gương mặt thanh tú của Nermine II nhíu lại.

Trong giọng nói của bà có thể cảm nhận được một cơn thịnh nộ đang âm ỉ.

Thực tế, bà đang vô cùng giận dữ.

Những người xuất hiện trong đoạn hình ảnh đó đều là thần dân của Đế quốc Sran.

Nói cách khác, họ là con dân của bà.

"Công tử Skyroad... Người Được Chọn. Xin hãy cho ta một lời giải thích chi tiết."

Ánh mắt của Nermine II trông có vẻ lạnh lùng và tĩnh lặng, nhưng sự phẫn nộ và sát khí ẩn chứa trong đó là không thể che giấu.

Theodore nhìn thẳng vào mắt bà.

"Thật xinh đẹp và oai nghiêm."

Đó là cảm nhận của Theodore dành cho Nermine II.

Tuy nhiên, đây không phải là lời đánh giá chỉ dựa trên vẻ ngoài xinh đẹp của bà.

Về nhan sắc, vị hôn thê của anh – người phụ nữ anh yêu, Yuria Arsein – vượt trội hơn hẳn.

Điều Theodore đánh giá là xinh đẹp và oai nghiêm chính là phong thái của một vị hoàng đế.

Với tư cách là một hoàng đế, việc bà chân thành phẫn nộ trước thảm kịch mà con dân mình phải gánh chịu cho thấy bà ý thức rất rõ về nghĩa vụ đi kèm với địa vị cao quý của mình.

Hình ảnh này hoàn toàn đối lập với những kẻ chỉ biết nghĩ đến quyền lợi mà quên đi trách nhiệm.

"Vâng, tôi hiểu."

Chính vì vậy, Theodore cho rằng dù bà là hoàng đế của nước khác, bà vẫn có quyền được biết sự thật về những gì đang diễn ra trên đất nước mình.

Và việc bà nắm rõ tình hình cũng sẽ giúp ích cho anh trong tương lai.

Một khi đã có kẻ thù chung, họ hoàn toàn có thể bắt tay hợp tác.

"Những con quái vật đó được gọi là Helminto. Chúng được cấy vào cơ thể sinh vật dưới dạng trứng, sau khi trứng nở, chúng sẽ ký sinh và kiểm soát vật chủ từ bên trong."

"Sinh vật sao?"

"Vâng. Chính xác thì chúng có thể ký sinh vào bất kỳ sinh vật nào, không chỉ riêng con người. Tuy nhiên, chúng không thể chịu đựng được và sẽ chết trong cơ thể của những người có khả năng điều khiển Khí hoặc ma lực. Điều này bao gồm cả Thần lực của các thần quan hay tinh linh khí của các tinh linh sư."

Nghe đến đó, một vài người lộ vẻ an tâm.

Nghĩ đến việc những con ký sinh trùng như vậy bị cấy vào cơ thể mình thật là một điều kinh khủng.

Nhưng sự thật rằng những người biết sử dụng Khí và ma lực đều an toàn đã khiến họ thở phào nhẹ nhõm.

"Tuy nhiên, những sinh vật không sở hữu sức mạnh đó sẽ bị ăn mòn từ bên trong như mọi người đã thấy trong hình ảnh. Ngoài ra, hình dạng của Helminto sẽ mô phỏng theo sinh vật mà chúng ký sinh. Nếu ký sinh vào con người, chúng sẽ biến đổi thành hình dạng giống hệt con người."

Đúng là những con quái vật kinh tởm.

Nhưng đối với Theodore, so với những con quái vật đã tấn công Công tước Skyroad mười một năm trước, đây chỉ là mức độ nhẹ nhàng.

"Liệu có cách nào cứu được những người đã bị như vậy không?"

Nermine II hỏi xem ngoài cách giết chết họ như Theodore đã làm, còn phương pháp cứu chữa nào khác không.

Tuy nhiên, giọng điệu của bà không phải là đang trách móc.

Bản thân bà cũng lờ mờ đoán được là không có cách nào khác.

Đó chỉ là một câu hỏi để xác nhận lại cho chắc chắn.

"Không có cách nào cả. Ở trạng thái đó, họ đã bị ăn mòn từ bên trong, ngay cả linh hồn cũng bị giam cầm. Helminto sẽ chiếm hữu toàn bộ thông tin, bao gồm cả ký ức của sinh vật mà chúng ký sinh. Khi đã ở trạng thái đó, chúng chỉ đơn giản là bắt chước dựa trên ký ức, bên trong đã bị ăn sạch, chúng chỉ đang điều khiển lớp vỏ bên ngoài để cử động mà thôi."

"Nói cách khác, họ chẳng khác gì những con rối sao?"

"Vâng. Họ thực chất đã chết rồi. Việc họ vẫn tỏ ra bình thường hằng ngày chỉ là do lũ Helminto đọc ký ức của nạn nhân để bắt chước hành vi khi còn sống. Và linh hồn của những nạn nhân bị Helminto sát hại sẽ trở thành vong linh. Như trong đoạn hình ảnh đã thấy, những nạn nhân đó sau khi được giải phóng đã tỏ lòng biết ơn và đi về phía thế giới bên kia."

"Ra là vậy."

Nermine II nhắm mắt lại.

Gương mặt xinh đẹp của bà run lên vì giận dữ.

"Helminto. Ngươi có thể cảm nhận được vị trí của chúng trong phạm vi bao xa?"

"Thật đáng tiếc, trong giai đoạn nạn nhân vẫn còn sống – tức là trước khi Helminto giết chết vật chủ – tôi không thể phát hiện ra trừ khi ở khoảng cách rất gần. Tất nhiên, khoảng cách gần ở đây là trong bán kính khoảng 3km."

"Tại sao lại thế?"

"Helminto là loài ký sinh. Chúng sẽ cố gắng che giấu sự hiện diện của mình hết mức có thể cho đến khi hoàn toàn giết chết và chiếm đoạt vật chủ."

"Vậy nếu tập hợp mọi người lại một chỗ, ngươi có thể nhận diện được lũ Helminto không?"

"Có thể. Tuy nhiên, trước khi Helminto hoàn toàn giết chết nạn nhân, vẫn có một cách dễ dàng để giải quyết."

"Cách gì?"

"Đó là truyền Khí, ma lực, Thần lực hoặc tinh linh thuật vào cơ thể họ. Khi đó, những kẻ bị ký sinh sẽ có biểu hiện nôn mửa."

Nghe đến đây, vài người bỗng giật mình.

Có vẻ như đã có vài trường hợp có phản ứng như vậy.

Nhưng họ đã coi đó là vấn đề sức khỏe nhẹ nhàng và bỏ qua.

Vì trước khi chiếm đoạt vật chủ, để che giấu sự tồn tại của mình, lũ Helminto thường sẽ tự phân hủy thành tro bụi khi vật chủ tử vong.

"Nếu chuyện đó xảy ra, có thể coi như Helminto đã bị loại bỏ khỏi cơ thể."

"... Vậy sao. Thế còn việc gần đây xuất hiện những kẻ bị cơn thịnh nộ chi phối, liệu có liên quan gì đến Helminto không?"

Trước câu hỏi của Nermine II, Theodore hồi tưởng lại cảnh tượng mười một năm trước.

Khoảnh khắc tính mạng của Công tước Skyroad ngàn cân treo sợi tóc...

Khi đó, anh vẫn còn là một Theodore Artin không nơi nương tựa, sống những ngày cuối cùng với sự chán ghét thế gian tột độ.

Những con quái vật lúc đó...

Những người với đôi mắt đỏ ngầu, bị cơn thịnh nộ che mờ lý trí và bộc phát tính công kích...

"Những kẻ chỉ bị cơn thịnh nộ chi phối thì chỉ cần dành thời gian dùng ma pháp hồi phục một chút, vài ngày sau sẽ khỏi hẳn. Ngay từ khi thi triển ma pháp hồi phục, tính công kích sẽ giảm dần, và kết quả cuối cùng chỉ là tính cách trở nên hung hăng, thô lỗ hơn bình thường một chút, không có vấn đề gì lớn... Tuy nhiên, bảo là không liên quan đến Helminto thì cũng không đúng."

"Quả nhiên là có liên quan sao?"

"Vâng. Chính xác thì những hình ảnh về lũ Helminto tại ngôi làng đó chỉ là dáng vẻ của chúng khi vừa mới giết chết vật chủ không lâu, vẫn còn đang bị bản năng cuồng bạo chi phối."

Nermine II lập tức hiểu ra ẩn ý trong lời nói của Theodore.

Và không chỉ bà, hầu hết các quan chức cấp cao của Đế quốc Sran đều hiểu ra, khiến sắc mặt họ hoặc tái mét, hoặc đanh lại.

"Trải qua nhiều giai đoạn biến dị để đạt được cái tôi hoàn chỉnh... lũ Helminto lúc đó đã là một chủng tộc có trí tuệ vượt xa con người."

Và chính những kẻ đó mới là những kẻ sẽ mang đến ngày tàn của thế giới này.

"Những Helminto sở hữu cái tôi hoàn chỉnh chính là tai ương sẽ mang đến sự diệt vong cho thế gian."

Tiếp theo đó là lời giải thích về sức mạnh mà những Helminto hoàn chỉnh sở hữu.

Những lời nói và thông tin mà Theodore Skyroad để lại bắt đầu được Đế quốc Sran ghi chép và xử lý một cách cực kỳ cẩn trọng.

"Sự diệt vong sao..."

Nermine II lặng lẽ nghiến răng trước mối đe dọa về ngày tận thế đang rình rập Đế quốc Sran và cả thế giới ngay trong thời đại của bà.

"Phải hợp tác với Người Được Chọn... để ngăn chặn nó."

Dù hành động của Đế quốc Britannia thật đáng ghét, nhưng lý do bà vẫn nhẫn nhịn bấy lâu nay là gì?

Chính là vì sự tồn tại của Người Được Chọn.

Tất nhiên, William Artin đã bị lộ là đồ giả, nên bà cần phải hợp tác với Người Được Chọn thực sự là Theodore Skyroad.

"William Artin, tên đó đúng là một tai họa không thể gánh vác nổi."

Những thông tin về loài quái vật ghê tởm mang tên Helminto mà Theodore giải thích chi tiết, chắc hẳn Đế quốc Arkan đã nắm giữ từ mười một năm trước.

Lý do tại sao đến tận bây giờ họ mới chia sẻ thông tin với bà cũng rất dễ hiểu.

"Chắc hẳn họ e ngại việc lũ Helminto có ý thức sẽ hành động sớm."

Cả hai bên đều đang dè chừng và cẩn trọng lẫn nhau, kiềm chế mọi cử động.

Trên hết, lũ Helminto chắc hẳn cũng muốn tránh tổn thất nặng nề trong khi đang tích lũy sức mạnh, còn Theodore thì không thể tùy tiện ra tay vì rất khó để truy quét nếu những Helminto hoàn chỉnh che giấu khí tức của mình.

Không đơn giản chỉ là tìm ra rồi giết sạch, mà là sự đan xen giữa ý đồ giảm thiểu thiệt hại của phía Helminto và lập trường tránh để vô số người dân vô tội bị cuốn vào cái chết của Theodore, điều đó đã dẫn đến sự bế tắc suốt mười một năm qua.

Và giờ đây, với tư cách là Người Được Chọn, anh đã sở hữu sức mạnh đủ để đối đầu trực diện với lũ Helminto. Nếu chúng dám công khai hành động, anh đã sẵn sàng tìm diệt ngay lập tức. Đó chính là lý do anh tiết lộ thông tin này cho Đế quốc Sran.

Và một ý nghĩa khác của việc này là...

"Ngay cả trong nội bộ cấp cao của Đế quốc Sran cũng có khả năng Helminto đã thâm nhập để thu thập thông tin. Anh ta không báo trước vì sợ thông tin bị rò rỉ."

Có vẻ như trong thời gian tới, bà cần tập trung vào việc kích hoạt hệ thống giám sát chặt chẽ hơn.

Theodore Skyroad đã trở về phòng của mình tại Học viện Minst thuộc Đế quốc Britannia.