Chương 555: Chương 152: Từng bước lại gần.

Tập 04: Vua ngạo mạn.

"Đây là dinh thự của Hầu tước Dion."

Chiếc xe ngựa đen dừng lại một cách lặng lẽ trước một dinh thự sang trọng. Weimar thò đầu ra khỏi cửa sổ, nhìn xung quanh và xác nhận.

"Hầu tước Dion…"

Trong xe ngựa, Celicia vẫn nhìn chằm chằm vào tờ giấy có ghi tên, và lẩm bẩm một mình. Một số cái tên đã bị gạch bỏ bằng một đường thẳng.

Không còn nhiều cái tên, nhưng mỗi cái đều là một khúc xương khó gặm.

Dion là một họ quý tộc lâu đời của Đế chế, hàng trăm năm trước, nó là một gia tộc hùng mạnh nắm giữ phần lớn quyền lực thực tế của Đế chế. Lúc đó, công tước Frederick Dion, người giữ chức tể tướng của Đế chế, đã đoàn kết các quý tộc, hậu thuẫn cho người phát ngôn của họ, và nhúng tay vào nhiều lĩnh vực khác nhau của Đế chế. Sự thịnh vượng của nó đã vượt qua cả gia đình hoàng gia, và quyền lực cùng danh tiếng của nó là không thể tưởng tượng được.

Tuy nhiên, trong những cuộc hỗn loạn và chiến tranh bên ngoài sau đó của Đế chế, các quý tộc mới nổi lên, do gia tộc Campbell đứng đầu, và gia đình hoàng gia cũng bắt đầu cảnh giác và cố tình đàn áp các quý tộc cũ đang lớn mạnh. Sau một cuộc chuyển giao quyền lực đẫm máu và sự thay đổi trong gia đình, gia tộc Dion dần suy tàn và trở thành một hạt bụi trong lịch sử.

Tuy nhiên, ngay cả ngày nay, mặc dù gia đình này đã mất đi sự thịnh vượng như trước, nhưng vị thế của gia tộc Hầu tước vẫn không thể lay chuyển, và nó vẫn tiếp tục có ảnh hưởng lớn đến tình hình chính trị của Đế chế một cách bí mật.

"Người ta nói rằng đầu của Frederick Dion đã bị chính vị Campbell đầu tiên chặt."

Celicia nhếch môi và ra lệnh cho Vivien.

"Đến Đồng Minh."

"Nhân danh ai?" Vivien chớp mắt.

"Nhân danh công chúa thứ ba của Đế chế, Celicia Leopold."

"Rõ!"

Weimar vui vẻ nhảy ra khỏi xe ngựa.

Chẳng bao lâu, với tiếng chuông trong trẻo, cánh cửa được trang trí tinh xảo nhưng trang nghiêm đã mở ra. Dưới sự dẫn dắt của một quý ông lớn tuổi, một nhóm người hầu đã cúi đầu một cách tôn trọng và đợi ở hai bên cửa.

"Không ngờ, Điện hạ lại đến vào đêm khuya. Tôi đã bỏ bê một chút. Tôi phải chuộc tội. Tôi phải chuộc tội."

Người đàn ông lớn tuổi lau mồ hôi trên mặt, và vội vã tiến lên trước xe ngựa. Với một cái ra hiệu của anh ta, một người hầu đã khéo léo chui xuống dưới cửa.

Celicia nhấc rèm lên và nói với vẻ mặt vô cảm.

"Đổi cái ghế khác đi. Tôi không có thói quen giẫm lên người khác."

"Vâng… vâng, tôi sẽ đổi ngay."

Người đàn ông lớn tuổi trừng mắt nhìn người hầu một cách tức giận, và ngay lập tức một chiếc ghế nhỏ được mạ vàng được đặt trước mặt Celicia. Celicia từ chối sự giúp đỡ của người đàn ông trung niên, và nhẹ nhàng bước xuống xe ngựa.

"Điện hạ đến vào đêm khuya là để…"

Người đàn ông hỏi một cách do dự.

"Anh là ai…"

"Tôi… là quản gia của dinh thự này, Nam tước Arnold."

"Quản gia… tôi đã đích thân đến, nhưng gia tộc Dion lại để quản gia ra tiếp đón sao?"

Celicia liếc nhìn một cách hờ hững.

"Trong mắt anh, thân phận công chúa của tôi tầm thường đến vậy sao?"

"Không… không…"

Mặt người quản gia tái mét.

"Thực ra, có chuyện gì đó đã xảy ra trong dinh thự lúc này. Hầu tước không có mặt, và không thể gặp bất kỳ ai, nhưng ông ấy đã chỉ thị tôi phải đối xử với Điện hạ theo nghi thức cao nhất."

"Anh nói là tiêu chuẩn cao nhất, nhưng vẫn chưa có ai đến sao?"

"Cái này…"

"Hay là… hành động của Hầu tước… thật đáng xấu hổ?"

"Làm sao… làm sao có chuyện đó được!"

Trán người quản gia lấm tấm mồ hôi.

"Chủ nhân của tôi luôn tuân thủ pháp luật, và chưa bao giờ vi phạm luật pháp của Đế chế. Lời nói của Điện hạ chỉ là suy đoán."

"Vậy thì… bất cứ điều gì, hãy để chủ nhân của dinh thự này đến gặp tôi."

Celicia lạnh lùng nhìn vào mắt người quản gia, và nói từng chữ một.

"Bây giờ, ngay lập tức, ngay lập tức."

"Vâng…"

Má của người quản gia co giật vài lần, và cuối cùng, anh ta cúi đầu trong sự sợ hãi và trả lời.

"Tôi sẽ đi truyền đạt lại thông điệp, Điện hạ."

…

Dưới sự hướng dẫn của người quản gia, Celicia và Vivien đã đến phòng tiếp khách đặc biệt của dinh thự. Tuy nhiên, Celicia ngay lập tức nói rằng phòng tiếp khách quá ngột ngạt, và người quản gia đã đưa cô vào bên trong dinh thự.

Người quản gia, người đã trải qua tính cách hống hách của Celicia, đương nhiên không dám từ chối.

"Chủ tịch, chủ tịch."

Trong lúc đi dạo, Vivien đột nhiên kéo tay áo của Celicia, và nói với giọng nhỏ.

"Tại sao hôm nay chị lại có vẻ hống hách hơn hẳn so với trước đây vậy?"

"Có sao?"

"Có chứ, trước đây thì chị lạnh lùng, nhưng hiếm khi hống hách như vậy."

Vivien véo má cô, và nói với vẻ mặt si mê.

"Hội trưởng, chị sắp làm hỏng kinh nghiệm của tôi rồi. Ôi, nếu tôi yêu chị thì sao đây…"

"Câm miệng."

"Ôi…"

"Hôm nay có hơi quá đà trước mặt người khác không?"

Celicia liếc nhìn người quản gia ngay bên cạnh, người đang cúi đầu và gật gù trong khi giới thiệu các bộ sưu tập khác nhau của dinh thự cho cô, và chế giễu.

"Nhưng những con cáo già xảo quyệt này sẽ không bộc lộ khuyết điểm nếu không bị gây áp lực một chút."

"Ra là vậy."

Vivien khoanh tay, gật đầu trang nghiêm, và giả vờ hiểu ra.

"Quả nhiên là Hội trưởng!"

"…"

…

"Đây là…"

Sau một thời gian tham quan, mọi người đã đến một hội trường được trang trí lộng lẫy.

"Đây cũng là một phòng tiếp khách, nhưng nó không phải là một không gian riêng tư. Đây là nơi Hầu tước tổ chức tiệc tùng. Phong cách tổng thể ở đây được chính Ngài Dregar xác định. Những hoa văn trang trí trên các bức tường xung quanh đều là loại cao cấp nhất…"

Celicia phớt lờ những lời lảm nhảm của người quản gia, và đi thẳng đến bức tường ở phía trước hội trường.

Nơi đây có thể nói là nơi nổi bật nhất trong toàn bộ hội trường. Có một cầu thang zig-zag đi lên từ hai bên, và người ta có thể tưởng tượng rằng khi một bữa tiệc bắt đầu, và chủ nhân xuất hiện từ đây, ánh mắt của mọi người sẽ không khỏi tập trung vào bức tường này.

Trên bức tường này có treo nhiều mẫu đầu động vật quý hiếm, và nhiều bộ sưu tập cực kỳ quý hiếm được sưu tầm từ bên ngoài, thể hiện cá tính và sở thích của chủ nhân.

Một con voi trắng, một con sư tử trắng, một hộp sọ quái vật, một viên ngọc trai dạ quang to bằng đầu người, một chiếc vảy rồng, và…

"Chỗ này là gì?"

Celicia đột nhiên giơ tay lên và chỉ vào trung tâm của bức tường.

Những bộ sưu tập quý giá nhất đương nhiên phải được trưng bày ở đó, nhưng thật không may, nó lại trống rỗng. Bạn chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy dấu vết của thứ đã từng ở đó.

"Cái này…"

Người quản gia do dự, nhìn xung quanh.

Mắt Celicia lạnh đi, và khi cô chuẩn bị hỏi, một giọng nói bình tĩnh đã truyền đến từ phía trên.

"Đó là bộ sưu tập yêu thích của cha tôi."

Celicia ngước lên, và thấy một người đàn ông trung niên ăn mặc bảnh bao đang chậm rãi bước xuống cầu thang. Ông ta bước đến chỗ Celicia, chạm vào ngực một cách tôn trọng, và cúi chào.

"Chào buổi tối, Công chúa Celicia."

"Chào buổi tối, Thầy Sharp."

Celicia cũng đáp lại lời chào. Cô biết rằng người đàn ông này là con trai cả của Hầu tước Dion, Sharp Dion. Ông ta cũng đã học tại Cao đẳng St. Mary's, nhưng đã tốt nghiệp nhiều năm trước. Hai người đã gặp nhau vài lần, và là những người quen cũ.

"Anh nói đó là bộ sưu tập yêu thích của cha anh. Bây giờ nó đâu rồi?" Sau khi chào hỏi xong, Celicia tiếp tục hỏi về chủ đề trước đó.

"À… tôi cũng không biết. Tôi nghe nói rằng có một tên trộm đã đến nhà và lấy trộm nó, nhưng chúng tôi không thể tìm thấy nó ở đâu."

"Trộm cắp? Thật thú vị, có cả trộm có thể đột nhập vào dinh thự của Hầu tước và lấy trộm đồ, và còn là một món đồ lớn như vậy."

Celicia liếc nhìn với vẻ khinh thường, và liếc nhìn bức tường. Nhìn vào đường viền của bóng còn lại, bộ sưu tập đó ít nhất phải cao bằng nửa người. Có lẽ… là một loại mẫu đầu quái thú nào đó.

Một con thú rất quý hiếm.

"Vậy, nó vốn dĩ là cái gì?"

"Tôi không biết."

Sharp dường như biết rằng lý do của mình không thuyết phục lắm, và mỉm cười một cách gượng gạo.

"Tôi không biết chính xác. Dinh thự này thường là nơi cha tôi sống, và tôi hiếm khi về nhà, vì vậy tôi chỉ có một ấn tượng mơ hồ. Vì vậy, tôi xin lỗi, tôi không thể trả lời câu hỏi của cô một cách đầy đủ."

"…Không sao, tôi chỉ hỏi thôi."

Đôi mắt của Celicia dao động.

Sau một lúc trò chuyện, hai người cuối cùng cũng đi vào vấn đề chính.

"Vậy, Điện hạ, tại sao cô lại không ngần ngại đến thăm tôi vào lúc nửa đêm? Cô có gặp phải rắc rối gì không?"

Sharp nói với vẻ uy nghiêm.

"Nếu cô cần giúp đỡ gì, gia tộc Dion sẽ cố gắng hết sức."

"Không có gì… không, không có gì cả."

Celicia nhận một tách cà phê từ một người hầu, lắc nó, và đặt nó trở lại chỗ cũ.

"Đơn giản thôi. Tôi muốn gặp Hầu tước Dion."

"…"

Biểu cảm của Sharp cứng lại.

"Gặp cha tôi… Arnold đã không nói với Điện hạ sao? Cha tôi… hiện tại không tiện gặp khách."

"Có, và điều đó càng khiến tôi tò mò hơn."

Celicia nhìn chằm chằm vào mắt Sharp, và nói với giọng điệu bình tĩnh.

"Hầu tước Dion đã làm điều gì đó đến mức ông ta từ chối gặp tôi trực tiếp, và chỉ cử anh đến để giải quyết tình hình? Anh ta thực sự coi thường tôi… không, coi thường Bệ hạ?"

"Điện hạ, hãy cẩn thận với lời nói của cô!"

Sharp ngay lập tức đứng thẳng dậy và nói.

"Gia tộc Dion chắc chắn không có ý nghĩ đó!"

"Vậy tại sao anh ta lại không chịu gặp tôi? Anh ta bị bệnh à? Đương nhiên, tôi phải thay mặt hoàng gia đến thăm, hay là… hành động của anh ta bây giờ… thực sự đáng xấu hổ?"

"Không, Điện hạ, cô thực sự đã hiểu lầm rồi!"

Sharp đổ mồ hôi đầm đìa, sự bình tĩnh trước đó đã biến mất, và ông ta dường như không biết phải trả lời như thế nào.

Nhưng Celicia không có ý định để ông ta đi, và khi bầu không khí trở nên lạnh lẽo, cô dường như càng trở nên khó chịu hơn.

"Không có câu trả lời? Vậy thì tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nói chuyện về vấn đề này…"

"Tôi… tôi nói!"

Sharp trông bất lực, và cuối cùng đã từ bỏ sự kháng cự, ông ta ngồi xuống ghế sofa một cách chán nản.

"Tôi có thể nói cho cô, nhưng Điện hạ phải hứa sẽ không tiết lộ bất kỳ thông tin nào về vấn đề này."

"Ồ?"

Celicia nhướng mày, và sau khi suy nghĩ một lúc, cô đồng ý.

"Được rồi. Vivien, ra ngoài trước đi."

"Vâng…" Vivien bĩu môi, nhìn người quản gia bên cạnh, và cả hai cùng nhau đi ra ngoài.

Phòng khiêu vũ rất rộng, và bức tường gần nhất cũng cách đó ít nhất hai mươi mét. Bức tường chắc chắn không có tai. Celicia lặng lẽ chờ Sharp mở lời.

"Thực ra…"

Sharp lau mồ hôi trên trán, và nói với một nụ cười gượng gạo.

"Cha tôi đã qua đời vì bệnh tật gần đây."

"Cái gì…"

Qua đời?

Chết rồi?

Celicia ngạc nhiên, và con ngươi của cô hơi co lại.

Chính cô cũng không ngờ rằng sau một hồi hỏi han, cô lại nhận được một câu trả lời như vậy.

"Ý anh là gì? Anh nói là Hầu tước Dion… đã chết sao?"

Celicia đột nhiên đứng dậy, và nói với vẻ mặt nghiêm túc.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy? Một sự kiện lớn như việc Hầu tước qua đời, tại sao tôi lại không nhận được tin tức nào, và toàn bộ giới quý tộc cũng không hề xao động?"

"Điện hạ, hãy bình tĩnh và nghe tôi nói đã."

Sharp ngay lập tức an ủi Celicia.

"Tất nhiên là không có gì xao động. Kể từ khi cha tôi qua đời, chúng tôi đã giữ bí mật tuyệt đối về vấn đề này. Đương nhiên là Điện hạ sẽ không biết."

"Giữ bí mật sao…"

Celicia cau mày khi suy nghĩ.

Hầu tước Dion đã rút lui khỏi chính trường của Đế chế vài năm trước, và dần dần biến mất khỏi mắt công chúng. Ông ta luôn sống ẩn dật, và hiếm khi tiếp đãi các quý tộc khác. Ông ta thậm chí còn không tham dự buổi dạ tiệc do Hoàng tử thứ hai tổ chức vài ngày trước.

Nếu ông ta thực sự đã qua đời từ lâu, thì trong khoảng thời gian này, gia tộc Dion có khả năng và khả năng để phong tỏa tin tức.

"Tại sao?"

Celicia hỏi.

"Tại sao lại phải giữ bí mật một chuyện lớn như vậy? Theo lẽ thường, nghi thức kế vị đã được thực hiện rồi."

"Tại sao lại giữ bí mật khi tước vị có thể được kế thừa bất cứ lúc nào…"

Biểu cảm của Sharp càng trở nên nghiêm trọng.

"Chính vì vấn đề này là nghiêm trọng. Điện hạ cũng biết tình hình hiện tại. Người thừa kế vẫn chưa được quyết định, và Đế chế đang trong một giai đoạn hỗn loạn của việc tái cơ cấu quyền lực. Nếu tin tức về cái chết của cha tôi bị rò rỉ…"

"Anh sợ rằng gia tộc Dion, do vị Hầu tước già đứng đầu, sẽ mất đi và trở thành con mồi cho những con sói tham lam."

Celicia ngay lập tức hiểu ra lý do, và tiếp tục.

"Vâng, đây là điều mà cha tôi đã yêu cầu tôi làm trước khi ông qua đời. Tôi chỉ làm theo hướng dẫn của ông ấy."

"Thật là một cái cớ hoàn hảo. Sợ người khác thèm muốn, nên đã quyết định phong tỏa tin tức…"

Celicia xoa cằm trơn tru của mình, và suy nghĩ nhanh chóng.

Nếu Hầu tước Dion đã qua đời từ lâu, thì nhiều manh mối, bao gồm cả những suy đoán trước đây của cô, sẽ bị lật đổ. Rốt cuộc, con đường này không còn có thể đi được nữa.

Người chết không thể đoàn kết với Hội đồng để làm điều gì đó.

Tuy nhiên… nghĩ đến bộ sưu tập trên tường đã biến mất, dường như tượng trưng cho điều gì đó, Celicia không khỏi thốt lên.

"Làm sao tôi biết đây là sự thật? Rốt cuộc, đây chỉ là lời nói một phía của anh?"

Biểu cảm của Sharp đột nhiên thay đổi.

"Ý của Điện hạ là gì?"

"Ý tôi là…"

Celicia nheo đôi mắt xinh đẹp của mình, và nói.

"Có phải Hầu tước Dion thực sự đã làm điều gì đó bí mật, và việc anh tuyên bố rằng ông ấy đã qua đời vì bệnh tật chỉ là một con cáo già đã nhận ra sự xuất hiện của tôi, và giả chết để trốn tội?"

…

…

Trong bóng tối của đêm, một tiếng vỗ cánh vang lên, và một con chim nhại đậu gần Hoàng tử Andrew.

"Chúng ta phải tăng tốc."

Con chim nhại nói với vẻ mặt nghiêm túc.

"Tôi đã nhận được liên lạc từ Chủ tịch. Tình hình bên phía ông ấy khá khẩn cấp, và chúng ta không thể trì hoãn thêm được nữa."

"Ồ?"

Andrew, người đang đứng trên một nơi cao, khoanh tay sau lưng và nhìn bầu trời đêm, quay lại và nói với một nụ cười.

"Tại sao Chủ tịch Hội đồng lại bị đẩy vào một tình huống khẩn cấp như vậy?"

"Chủ tịch cũng chỉ là một người bình thường, và đương nhiên là ông ấy cần sự giúp đỡ."

Con chim nhại đặt tay lên ngực một cách tôn trọng.

"Người thực sự đặc biệt là ngài, Bệ hạ. Ngài là người được chọn, là người duy nhất, là người vinh quang."

Mắt Andrew lóe lên vẻ hài lòng, nhưng ông ta giả vờ nghiêm túc.

"Câm miệng, tôi không thích nghe nịnh nọt."

"Vì ngài đã thông minh và mạnh mẽ rồi, nên đương nhiên ngài sẽ không chấp nhận lời nịnh nọt."

"Ha ha, mọi thứ đã sẵn sàng chưa?"

"Mọi thứ đã sẵn sàng."

"Còn người nội gián mà chúng ta đã cài cắm bên cạnh hắn thì sao? Tôi không muốn có bất kỳ sai sót nào."

"Cũng đang chờ."

"Tốt lắm!"

Andrew cười, vươn tay ra, và dường như nắm lấy toàn bộ khu phố đèn đỏ trong lòng bàn tay.

"Vậy thì, theo kế hoạch, chúng ta hãy đưa người em trai ngu ngốc và ngây thơ này… đi một chuyến cuối cùng!"