Chương 2: 1. Kẻ nói dối chân thật nhất (2)

WN Dẫu có thay đổi quyết tâm thì thực tại của tôi cũng chẳng có biến chuyển gì kịch tính.

Con hẻm nhỏ với bầu không khí tối tăm và lạnh lẽo vẫn buốt giá như xưa, và cơn đói cồn cào vẫn không ngừng thử thách, dày vò tôi.

Nguồn sức mạnh tích lũy được bấy lâu vẫn chảy trong cơ thể như một dòng sông— Nhưng nó chẳng thể sưởi ấm thân xác, cũng chẳng thể lấp đầy cái bụng rỗng của tôi.

Đây là hẻm hẻo lánh.

Những kẻ rơi vào hoàn cảnh như tôi chẳng hề ít.

Có lẽ vì vậy mà ngay cả việc tìm kiếm thức ăn thừa cũng không phải chuyện dễ dàng.

"Lạnh quá."

Lời nói thốt ra từ miệng không còn tạo ra sức mạnh nữa.

Có lẽ vì gần đây tôi đã thốt ra cùng một sự thật chăng?

Dù có thể chỉ là cảm giác, nhưng trong những yếu tố này, trực giác luôn đóng vai trò quan trọng.

Cuối cùng, tôi phải tìm kiếm một sự thật khác.

"Cô đơn quá."

Một chút hơi ấm mỏng manh được thêm vào.

Nhưng nó không còn mạnh mẽ như lần đầu tiên tôi nói ra lời này.

Tôi vô thức nhíu mày.

"…… Tôi ghét thế gian này."

Lần này, một luồng sức mạnh khá rõ rệt dâng trào.

Đến lúc này tôi mới có thể khẳng định chắc chắn.

Năng lực này không phải là một chiếc máy bán hàng tự động, cứ hễ thốt ra lòng thành hay sự thật là sẽ ban phát sức mạnh.

Sức nặng và độ tươi mới ẩn chứa trong câu chữ mới là điều quan trọng.

Nếu lặp lại cùng một lời nói, sức nặng sẽ vơi đi.

Sự thật chứa đựng cảm xúc càng sâu sắc và căn nguyên bao nhiêu, nó càng tạo ra sức mạnh lớn lao bấy nhiêu.

"Khá là khắt khe đấy."

Tạm thời thì…… cứ giải quyết việc cấp bách trước đã.

Tôi nhặt một mảnh vải bẩn thỉu, mỏng dính bị vứt bỏ gần đó, dùng mẹo tương tự như khi tạo ra bánh mì.

Rồi tôi tập trung sức mạnh đã tích lũy, thì thầm một lời nói dối.

"Mảnh vải này cực kỳ sạch sẽ… và mềm mại, ấm áp như được làm từ loại vải cao cấp nhất vậy."

Một lần nữa, phép màu lại diễn ra trên đôi tay tôi.

Mùi ẩm mốc từ mảnh vải biến mất, thay vào đó là cảm giác mềm mại và hơi ấm bao bọc.

Một chiếc chăn hoàn hảo mà người ta chẳng thể nào tìm thấy ở nơi hẻm hẻo lánh này.

Thay vì reo hò, tôi thở phào nhẹ nhõm rồi quấn nó quanh người.

Nhờ vậy, cái lạnh cắt da cắt thịt dường như đã vơi đi phần nào.

Nhưng có lẽ vì thế mà cái giá phải trả lớn hơn tôi tưởng.

Hầu như toàn bộ sức mạnh chảy trong cơ thể đã thoát ra ngoài hết sạch.

Cảm giác đắng chát vì nghĩ đến việc phải tích lũy lại từ đầu vừa thoáng qua, thì cơn chóng mặt cùng cảm giác buồn nôn ập đến.

"Ư…."

Lượng tiêu hao này không thể so bì với khi chỉ tạo ra vài mẩu bánh mì.

Một quy luật nữa mà tôi nhận ra khi phải đối mặt trực tiếp, xét theo góc độ nào đó thì nó hiển nhiên nhưng lại vô cùng quan trọng.

Quy mô của lời nói dối.

Nói cách khác, lượng sức mạnh tiêu hao sẽ tăng lên tùy thuộc vào mức độ bóp méo hiện thực lớn đến nhường nào.

Năng lực này tuyệt đối không phải là vạn năng.

Nếu sơ sẩy sử dụng sai cách, tôi có thể cạn kiệt sức mạnh rồi chết đói hoặc chết rét, một trò chơi đi dây đầy nguy hiểm.

Cứ thế này thì không ổn.

Mình không thể cứ mãi tích lũy rồi sử dụng sức mạnh theo kiểu sống nay chết mai ở nơi hẻm hẻo lánh như vũng bùn này được.

Cần một môi trường ổn định hơn.

Mục tiêu là phải rèn luyện năng lực này một cách tử tế.

Tôi tiếp tục chìm vào suy tư một lát.

Giáo đoàn, và Thánh nữ.

Việc tin tức về thần dụ đã lan truyền đến tận dân chúng đồng nghĩa với việc Giáo đoàn đã bắt đầu ráo riết tìm kiếm tôi.

Nếu vậy, bước chân vào vòng tay bảo hộ của họ là con đường duy nhất để thoát khỏi địa ngục này.

Nhưng bằng cách nào?

Một đứa con gái với bộ dạng rách rưới đột ngột tìm đến Đại thần điện của Giáo đoàn rồi hét lên "Ta là Thánh nữ đây!" thì chắc chắn sẽ bị đuổi thẳng cổ hoặc bị coi là con điên mà tống khứ đi.

Vậy thì.

Liệu mình có nên tìm cách nương tựa vào một nhà thờ nào đó gần đây để họ tình cờ phát hiện ra mình không?

Tôi lắc đầu.

Giáo đoàn trong là một tổ chức thuộc phe thiện.

Nhưng ngay cả khi hình ảnh trong trò chơi đã trở thành hiện thực như bây giờ, liệu tôi có thể khẳng định chắc chắn như vậy không?

Thứ duy nhất tôi có thể tin tưởng chỉ có chính bản thân mình.

….

…….

Phải khiến Giáo đoàn tìm thấy mình.

Như một định mệnh, và như một phép màu.

Với dáng vẻ giống Thánh nữ nhất có thể.

Tôi quấn chặt chiếc chăn quanh người, nhắm mắt lại và bắt đầu lập ra từng kế hoạch một.

* Nơi từng được bàn tay thần linh chạm đến nhưng nay đã bị lãng quên.

Chẳng có nơi nào thích hợp hơn thế này để một linh hồn thuần khiết, kẻ chưa từng buông lơi sợi dây đức tin ngay cả trong nghịch cảnh, được tìm thấy.

"Phù, linh hồn thuần khiết sao."

Nực cười thật, khi chính mình lại là kẻ sẵn sàng đặt mạng sống của bản thân và mạng sống của vô số người khác lên bàn cân để rồi chọn vế trước.

Sau một hồi tự giễu cợt, tôi bắt đầu dấn bước hành động.

Tôi lượn lờ quanh rìa thành phố, né tránh ánh mắt của lũ côn đồ hẻm hẻo lánh và sự canh gác của binh lính.

Sau vài ngày lang thang như thế, cuối cùng tôi cũng tìm được một địa điểm hoàn toàn khớp với kế hoạch.

Một nhà thờ nhỏ cũ kỹ, bị bỏ hoang nằm ven rừng, nơi dấu chân người đã dứt hẳn.

Dù trong lòng dấy lên chút nghi ngờ kiểu 'Liệu Giáo đoàn có thực sự tìm thấy mình ở một nơi như thế này không'…….

Nhưng nếu là nơi này, chắc chắn sẽ không sai vào đâu được.

Tôi chỉ biết tin là như vậy.

Có lẽ vì đã an tâm hơn đôi chút, sự căng thẳng giãn ra khiến mệt mỏi bắt đầu ập đến.

Ngay khoảnh khắc tôi định cuộn mình ngủ tạm ở góc bục tế lễ còn tương đối nguyên vẹn.

"…… Meo."

Một tiếng kêu yếu ớt không tưởng vang lên từ đâu đó.

Nhìn về phía phát ra âm thanh, tôi thấy một sinh vật nhỏ bé đang cuộn tròn dưới chiếc ghế gãy, nhìn tôi chằm chằm.

Một con mèo con lông rụng lởm chởm, gầy trơ cả xương.

Nó đang nghĩ gì nhỉ?

Ngay cả giữa người với người còn chẳng thể hiểu nổi nhau, huống hồ là một con mèo?

Chẳng có cách nào để tôi biết được trong đầu một con thú đang chứa đựng điều gì.

Dù vậy, dáng vẻ run rẩy vì ướt mưa của nó trông cứ như hình ảnh của tôi cách đây không lâu.

Cứ thế chờ đợi ngày lìa đời— Cảm giác như nó đang tràn ngập ý nghĩ đón nhận cái chết mà chẳng có chút cảm xúc nào, khiến tôi chợt thấy bực mình.

"Nhìn cái gì mà nhìn."

Thật là một sự tồn tại phiền phức.

Lo cho cái mạng của mình còn chưa xong, giờ lại còn thêm một gánh nặng không thể lường trước được nữa.

Cứ lờ đi đi.

Đó là quyết định hợp lý nhất để sinh tồn.

Tôi quay mặt đi.

Nhưng tiếng kêu như đang cầu xin sự sống một cách thảm thiết ấy vẫn cứ văng vẳng bên tai.

"…… Mẹ kiếp."

Cuối cùng, tôi cũng phủi mông đứng dậy.

Tôi ngồi xổm trước một vũng nước mưa đọng trên sàn, tập trung chút sức mạnh ít ỏi còn sót lại.

Đây rõ ràng là một sự lãng phí.

Lý trí của tôi hiểu rõ điều đó.

Sức mạnh luôn phải được tiết kiệm để phòng hờ tình huống khẩn cấp, nhưng…

Cơ thể và tâm trí lại đang hành động tách biệt.

"Là sữa ấm đấy."

Một lời nói dối nhỏ nhoi.

Sức mạnh tiêu hao đi một chút, và vũng nước bùn biến thành dòng sữa trắng ngần.

Khi mùi thơm béo ngậy lan tỏa khắp nhà thờ bỏ hoang, con mèo vừa dè chừng vừa chậm rãi tiến lại gần rồi bắt đầu liếm láp sữa.

Nó ăn một cách ngấu nghiến.

Đứng quan sát một hồi lâu, con mèo sau khi đã no bụng liền tiến lại gần và dụi đầu vào chân tôi.

Cảm giác thô ráp đi kèm với một hơi ấm mỏng manh bắt đầu lan tỏa.

Đó là hơi ấm của sự sống đầu tiên mà tôi cảm nhận được kể từ khi đến thế giới này.

Điều đó thật đáng quý, nhưng đồng thời cũng thật nặng nề.

Tôi vô thức đưa tay ra vuốt ve cái đầu nhỏ bé ấy.

Con mèo phát ra tiếng kêu 'gừ gừ' đầy thỏa mãn.

Nếu nói rằng thứ gì đó vốn đã đóng băng cứng nhắc sâu trong lòng tôi vừa tan chảy một chút, liệu có phải là ảo giác không?

"… Thật là một hành động ngu ngốc."

Tôi lẩm bẩm như vậy.

Đó thực sự là lòng tôi.

Trong hoàn cảnh phải trở nên tàn khốc để sống sót, việc chìm đắm vào những cảm xúc thế này quả là dại dột.

Sức mạnh lại tràn đầy trong cơ thể.

Nhưng nó không tăng lên nhiều như tôi đã tưởng.

* Tại một quán rượu tồi tàn trong hẻm hẻo lánh, những câu chuyện đang được râm ran bàn tán.

"Chậc, chết tiệt! Con nhỏ ranh con đó lại biến đi đâu mất rồi?"

Một gã đàn ông to xác với khuôn mặt đầy sẹo gằn giọng, đập mạnh ly rượu xuống bàn.

Đó là chuyện của vài ngày trước.

Nghe đồn có một đứa bé gái tóc hồng sở hữu phép màu tạo ra bánh mì.

"Nếu có hạng người như thế thì phải đưa về đây ngay lập tức chứ!"

Nhưng vì tên đàn em đã bị hút hồn bởi cảnh tượng đó mà không có bất kỳ hành động nào, nên gã đại ca đang phát điên lên vì tức giận.

Giữa lúc gã đàn ông không ngừng phẫn nộ.

Một kẻ môi giới thông tin với mái tóc bóng lưỡng mở lời.

"À, đứa nhỏ đó sao? Tôi đã tìm hiểu một chút, và có một tin đồn rất thú vị đang lan truyền đấy."

"Tin đồn? Gì thế. Nói mau xem nào."

Kẻ môi giới thông tin nở một nụ cười nham hiểm rồi hạ thấp giọng.

"Chuyện về Thánh nữ đang làm xôn xao cả đất nước dạo gần đây ấy mà. Chẳng phải người ta nói rằng thần dụ đã ban xuống sao?"

"Chuyện đó thì liên quan gì đến con nhỏ đó!"

"Theo những ghi chép trong cổ thư tiên đoán về sự giáng lâm của Thánh nữ, thì Thánh nữ xuất hiện lần này sẽ sở hữu mái tóc màu hồng của bình minh. Giống hệt như đứa nhỏ mà đàn em của ông đã thấy vậy."

Ngay lập tức, bầu không khí trong quán rượu chùng xuống lạnh lẽo. Đôi mắt của gã đàn ông to xác lóe lên sự tham lam.

"Chuyện đó, có chắc không?"

Kẻ môi giới thông tin đáp lại bằng một nụ cười xảo quyệt.

Dù không có câu trả lời bằng lời, nhưng gã đại ca có thể hiểu được ý nghĩa ẩn sau biểu cảm đó.

Thánh nữ.

Sự tồn tại thực hiện những phép màu.

Nếu đứa nhỏ đó thực sự là Thánh nữ, và nếu gã nắm giữ được Thánh nữ trong tay, gã không chỉ là vua của hẻm hẻo lánh mà còn có thể thao túng cả đất nước này.

"…… Tìm cho ra! Thả hết lũ chuột nhắt trong hẻm ra. Lùng sục khắp nơi như bắt chuột để tìm cho ra con nhỏ đó. Nhưng, tuyệt đối không được để lại một vết xước nào, phải đón tiếp thật 'tử tế' vào. Vì con bé đó sẽ trở thành một nhân vật cực kỳ quý giá đấy."

""Rõ, thưa đại ca.""

Đám đàn em xung quanh cúi đầu đáp lễ.

Kẻ môi giới thông tin cũng cúi đầu theo chúng và nở một nụ cười đắc chí.