Chương 3: 1. Kẻ nói dối chân thật nhất (3)

WN Đêm đầu tiên tại phế tích nhà thờ ấm cúng hơn tôi tưởng.

Dẫu cho cơ thể chỉ được bao bọc bởi một tấm chăn mỏng manh.

Dẫu cho đêm càng về khuya, cái lạnh lẽo tích tụ trong tòa kiến trúc bằng đá càng thấm sâu vào tận xương tủy.

Dẫu cho những cơn gió buốt giá lùa qua ô cửa kính vỡ nát, khiến thân hình đang co quắp lại càng thêm run rẩy.

Nhưng chỉ cần nhìn ngắm chú mèo nhỏ đang say giấc nồng trong lòng mình – đứa nhỏ mà tôi đã tùy tiện đặt tên là Cheese – thì mọi lo âu ấy dường như tan biến hết.

Nếu không có Cheese, hẳn đêm nay sẽ dài và cô độc lắm.

Tôi khẽ vuốt ve tấm lưng của Cheese đang ngủ say.

Cảm giác bộ lông hơi thô nhưng mềm mại, cùng nhịp thở nhỏ bé phập phồng đều đặn.

Dù chỉ là một sinh linh bé nhỏ tầm thường, nhưng sự thật rằng hơi ấm ấy đang hiện hữu trong vòng tay tôi, trớ trêu thay, lại chính là niềm an ủi lớn nhất vào lúc này.

Và rồi, sáng hôm sau.

Khi tôi mở mắt vì luồng không khí lạnh lướt qua mặt, Cheese đã thức dậy từ bao giờ và đang nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

Hình ảnh tôi phản chiếu trong đôi mắt tròn xoe, tinh anh và trong veo hơn tưởng tượng ấy vẫn là một cô bé lấm lem, nhếch nhác, nhưng tôi không còn cảm thấy bi thảm như trước nữa.

"Meo."

Chắc là nó đói rồi.

Tôi nở một nụ cười gượng gạo rồi ngồi dậy.

Sự lãng phí đêm qua… chính vì sự lãng phí đó mà sức mạnh trong cơ thể tôi đang dần cạn kiệt.

Để giải quyết bữa sáng cho tôi và Cheese, tôi lại phải đi tìm kiếm những sự thật.

"Ta… ta thấy rất sợ hãi trước sự thật rằng mình phải sống sót một mình."

Có lẽ vì có Cheese ở bên chăng?

Dường như lòng tôi cũng tự nhiên trở nên yếu mềm hơn.

Nhưng lời thú nhận về nỗi sợ hãi lần đầu thốt ra ấy lại tuôn trào một cách dễ dàng, không chút kháng cự.

Bởi lẽ, tách biệt với quyết tâm phải sống sót, nỗi khiếp sợ về thực tại mịt mờ này vẫn luôn tồn tại rõ mồn một trong tôi.

Tôi cảm nhận được một nguồn sức mạnh khá nặng nề đang dâng đầy trong cơ thể.

Quả nhiên, những cảm xúc mà ta càng cố gắng trốn tránh lại càng mang đến sức mạnh lớn hơn.

"Nào… đây là sữa của mi này."

"Meo."

Tôi dùng nguồn sức mạnh đó để tạo ra sữa một lần nữa.

Cheese hăng hái liếm láp chỗ sữa, còn tôi gom góp chút sức lực còn lại để biến mẩu bánh mì khô khốc thành trạng thái có thể nuốt trôi được.

Dù là một bữa ăn đạm bạc hơn hẳn mọi khi, nhưng chỉ riêng việc không còn cô độc đã khiến hương vị của bánh mì dường như ngon hơn trước.

Sau khi dùng bữa xong và đang nghỉ ngơi đôi chút, Cheese bỗng đặt đôi bàn chân măng cụt lên đùi tôi và bắt đầu nhào nặn (massage).

Đang ngơ ngác nhìn hành động đó, Cheese đột nhiên nhảy phắt khỏi đầu gối tôi.

"Ơ! Đi đâu đấy?"

"Meo~" Rồi nó chạy thẳng về phía đống đổ nát sâu bên trong nhà thờ.

Như thể đã phát hiện ra điều gì đó, nó dùng chân trước cào vào đống gạch vụn và không ngừng kêu lên hướng về phía tôi.

Meo, meo.

"Có chuyện gì vậy?"

Tôi nghi hoặc tiến lại gần Cheese.

Nơi nó liên tục kêu và cào cấu là một đống hỗn độn giữa những chiếc ghế gỗ gãy nát và những mảnh đá vụn.

Cheese không bỏ cuộc, vẫn tiếp tục kêu và cố gắng rúc đầu vào khe hở giữa đống đổ nát.

Chẳng lẽ có chuột sao?

Tôi vừa thở dốc vừa cẩn thận dọn dẹp đống đá tại nơi Cheese chỉ, và rồi từ một khe hở nhỏ bên trong, một thứ gì đó lấp lánh hiện ra.

"Cái này là…?"

"Meo."

Một chiếc dây chuyền thánh giá rất nhỏ làm bằng bạc.

Dù đã bị xỉn màu đen theo dấu vết của thời gian, nhưng những đường nét chạm khắc tinh xảo vẫn toát lên vẻ lộng lẫy.

Có thể nói đây là vật phẩm mà một người có địa vị cao thường sử dụng.

Có lẽ từ rất lâu rồi, trước khi nhà thờ này bị bỏ hoang, ai đó đã đánh rơi nó.

"Meo."

"Mi bảo ta đeo thử sao?"

"Meo~"

"Trời ạ. Giờ ta còn định trò chuyện với cả mèo nữa cơ đấy."

Dĩ nhiên là tôi không thể hiểu được tiếng mèo.

Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc thánh giá nhỏ trong tay một hồi lâu rồi quàng lên cổ.

"Thế nào, có hợp không?"

"Meo."

"Haha, chắc ta cũng bắt đầu phát điên rồi."

Tôi ôm chầm lấy Cheese.

Sinh vật nhỏ bé này không biết tôi là ai.

Nó không biết tôi có quá khứ thế nào, hay đã đưa ra những quyết định xấu xa ra sao.

Nó chỉ đơn giản là sẻ chia hơi ấm bên cạnh tôi.

Nhưng chính hơi ấm thuần khiết ấy đã chạm đến nơi sâu thẳm nhất trong trái tim băng giá của tôi.

"… Mi sẽ không rời bỏ ta chứ?"

"Meo."

Tôi khẽ thì thầm.

Sức mạnh lại một lần nữa dâng trào trong cơ thể.

Giữ Cheese trong lòng, tôi lặng lẽ nhìn xuống chiếc thánh giá trên lòng bàn tay một lúc lâu.

* Hai ngày đã trôi qua.

Tôi vừa lặng lẽ vuốt ve Cheese đang ngồi ngoan ngoãn trên đầu gối để chia sẻ hơi ấm, vừa chìm đắm trong những suy nghĩ phức tạp.

Nhà thờ bỏ hoang này là một nơi không thể tốt hơn để tránh mưa gió và những ánh mắt của những vị khách không mời mà tới.

Nhưng… liệu lựa chọn của tôi có đúng không?

Liệu Giáo đoàn có thực sự tìm thấy tôi không?

Liệu bàn tay của họ có chạm tới được nơi hẻo lánh và bị lãng quên này không?

Nếu họ không đến thì sao?

Hoặc là— Nếu có chuyện bất trắc xảy ra trước đó thì sao?

Chỉ mới nghĩ đến thôi mà sống lưng tôi đã lạnh toát.

Giờ đây, tính mạng này không còn là của riêng mình tôi nữa.

Bởi nếu tôi chết, Cheese cũng sẽ gặp nguy hiểm.

"Bằng mọi giá… mình cần sức mạnh để tự bảo vệ bản thân."

Đó là lời tôi vô thức lẩm bẩm.

Một câu tự nhủ đơn thuần, một mong ước mơ hồ đã trở thành thói quen kể từ khi tôi nhận ra sức mạnh của mình.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc đó, Cheese đang nằm cuộn tròn như ổ bánh mì trên gối tôi bỗng ngẩng phắt đầu lên.

Nó nhìn chằm chằm vào mắt tôi rồi kêu lên một tiếng "meo" ngắn ngủi.

Cứ như thể nó hiểu được lời tôi nói vậy.

Nó nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi gối, tiến về phía trước vài bước rồi quay đầu lại kêu thêm một lần nữa.

Đó là một cử chỉ rõ ràng như muốn bảo tôi hãy đi theo nó.

"Phù. Gì vậy, mi đó hả?"

Tôi bật cười vì sự vô lý này.

Việc một con mèo hiểu được tiếng người thật là chuyện không tưởng.

Hơn nữa, đó còn là câu nói đầu tiên tôi thốt ra về vấn đề này.

Nhưng Cheese không bỏ cuộc, nó lại thúc giục tôi một lần nữa.

Đôi mắt tròn xoe trong veo ấy kiên trì hướng về phía tôi.

"Mi thông minh thật đấy, Cheese."

"Meo~" Tôi đưa lời khen ngợi nửa đùa nửa thật, nửa là cảm thán, và nhận lại câu trả lời như thể nó đã chờ đợi từ lâu.

Cái cách nó vẫy đuôi trông có vẻ đắc ý vô cùng.

Thực sự… nó hiểu sao?

Một sự nghi hoặc bắt đầu nảy sinh.

Tôi cứ thế như bị bỏ bùa, đứng dậy đi theo sau Cheese.

Cheese dẫn tôi vào nơi sâu nhất của nhà thờ như thể đang dẫn đường trên một lối đi quen thuộc.

Một không gian hẹp phía sau bục giảng kinh đã sụp đổ, một nơi tối tăm gần như không có ánh sáng lọt vào.

Suốt thời gian qua, ngay cả tôi cũng chưa từng để mắt tới nơi này.

Cheese dừng lại trước một điểm nơi những tấm ván gỗ mục nát và đống đá vụn chất chồng, rồi dùng chân trước vỗ vỗ xuống dưới.

Tôi nửa tin nửa ngờ dọn dẹp những tấm ván gỗ đi.

Và rồi, một chiếc túi da cũ kỹ nhưng được bảo quản tốt hiện ra bên dưới.

Khi tôi cẩn thận nhấc nó lên, một cảm giác nặng trịch truyền đến tay.

Khoảnh khắc nới lỏng dây buộc túi và kiểm tra thứ bên trong, tôi không khỏi nín thở.

Đó là một con dao găm với phần chuôi được quấn da đen tỉ mỉ để tránh trơn trượt, sự cân bằng tổng thể được tạo ra để rất vừa vặn khi cầm bằng một tay.

Dù là một kẻ ngoại đạo như tôi cũng có thể nhận ra đây là một món đồ tốt.

Dùng để phòng thân, hoặc để ám sát.

Cảm giác như dù với mục đích nào, nó cũng sẽ hoàn thành tốt vai trò của mình.

Tại sao một thứ như thế này lại được giấu sau bục giảng kinh của nhà thờ?

Vị linh mục cuối cùng ở lại nơi này rốt cuộc là người như thế nào?

Hàng loạt câu hỏi cứ thế nối đuôi nhau hiện ra, nhưng lúc này đó không phải là điều quan trọng.

Khi tôi cẩn thận rút con dao ra khỏi bao, một âm thanh sắc lạnh lướt qua tai.

Lưỡi dao được mài sắc lẹm phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo ngay cả trong không gian tối tăm.

Một thứ có thể bảo vệ ai đó, đồng thời cũng có thể làm hại ai đó.

Tôi nhìn xuống Cheese đang ngồi dưới chân vẫy đuôi với một biểu cảm kỳ lạ.

Nếu nói đây là sự trùng hợp thì thật quá đỗi kỳ quái.

Tôi tra dao vào bao một lần nữa rồi buộc chặt bên hông.

Sau đó, tôi ngồi xổm xuống trước mặt Cheese và nhìn thẳng vào mắt nó.

"Cảm ơn mi, Cheese. Thực sự cảm ơn mi."

Giọng nói của tôi run rẩy đến mức chính tôi cũng có thể nhận ra.

Thay vì trả lời, Cheese tiến lại gần và liếm vào chân tôi.

"A ha, nhột quá!"

"Meo~" *

"Chết tiệt! Này, ngươi có biết ta đã lãng phí bao nhiêu ngày vì tin lời ngươi không? Ngay cả cái bóng của con nhỏ đó ta cũng chẳng thấy đâu!"

Sau nhiều ngày không có kết quả, sự kiên nhẫn của gã đàn ông đầy vết sẹo đã chạm tới giới hạn.

Gã hét lên, gần như ném chiếc ly uống rượu xuống bàn.

Tuy nhiên, trước cơn thịnh nộ của gã, tên môi giới thông tin với mái tóc bóng dầu vẫn không đánh mất nụ cười xảo quyệt.

"Thưa sếp, xin đừng nóng vội. Muốn câu được cá lớn thì cần phải biết chờ đợi. Và… tôi nghĩ đã đến lúc con mồi cắn câu rồi đấy."

"Cắn câu? Ý ngươi là sao!"

Tên môi giới lấy từ trong túi ra một tấm bản đồ cũ kỹ và trải rộng nó ra.

Hắn nhìn thẳng vào mắt tên trùm du đãng, nói bằng giọng như thể đã thấu thị mọi việc.

"Hãy suy nghĩ thử xem, thưa sếp. Nếu ngài là một đứa trẻ mang trong mình sức mạnh tạo ra phép màu nhưng lại đang bị truy đuổi, ngài sẽ trốn ở đâu?"

"Cái gì?"

"Những con hẻm nhỏ nơi có người qua lại? Khu trung tâm thành phố nơi lính canh đang đảo mắt canh chừng? Không. Những nơi đó quá nguy hiểm."

Ngón tay của tên môi giới chậm rãi lướt trên bản đồ rồi dừng lại ở một điểm.

Ngoại ô thành phố.

Đó là hình vẽ một nhà thờ cũ nằm giáp ranh với khu rừng.

"Một nơi không ai tìm đến. Một nơi bị thần linh ruồng bỏ, nhưng trớ trêu thay, lại là nơi tốt nhất để cầu xin sự bảo hộ của thần. Chắc chắn con bé đã lẩn trốn vào một nơi như thế này."

Trong mắt gã đàn ông hiện lên sự nghi ngờ lẫn hứng thú cùng một lúc.

"…… Đó cũng chỉ là suy đoán của ngươi thôi."

"Dĩ nhiên rồi."

Tên môi giới gật đầu như thể đã chờ sẵn điều đó.

Và rồi, hắn bồi thêm một câu quyết định.

"Nhưng một trong những chỉ điểm của tôi đã chứng kiến một điều rất kỳ lạ ở gần đó vào trưa nay. Một con bé tóc hồng gầy gò, giắt dao găm bên hông bước ra từ khu rừng."

"Haha…! Con chuột nhắt đó."

Gã đàn ông bật cười.

Đôi mắt gã đã rực cháy sự tham lam về tiền tài và quyền lực mà gã sẽ có được khi nắm giữ Thánh nữ trong tay.