Chương 4: 1. Kẻ lừa dối chân thật nhất (4)

WN Sự tĩnh lặng bao trùm.

Vẻ bình yên chiếm trọn không gian bên trong ngôi nhà thờ bỏ hoang.

Những tia nắng xuyên qua kẽ hở của lớp kính màu vỡ nát, vẽ nên những vệt hoa văn dài mờ ảo trên sàn nhà.

Trên đùi tôi, Cheese đang ngủ say sưa, nhịp thở đều đặn như thể nó là sinh vật bình yên nhất trên thế giới này.

Hơi ấm nhỏ bé ấy, sức nặng của sinh mạng mong manh ấy là minh chứng duy nhất cho thấy tôi không hề bị bỏ lại trơ trọi một mình giữa thế gian.

Tôi khẽ vuốt ve lưng Cheese.

Chính lúc đó.

"Khè..."

Từ cổ họng của Cheese, vốn đang phát ra tiếng gừ gừ trong giấc ngủ, bỗng lọt ra một âm thanh trầm thấp đầy cảnh giác.

Nó bật dậy, đôi đồng tử tròn xoe bỗng chốc thu hẹp lại, sắc lẹm.

Lông toàn thân dựng đứng, nó rít lên vài tiếng "hắc hắc" đầy đe dọa.

Rồi nó bật khỏi đùi tôi, nhảy xuống sàn.

"Cheese? Sao thế?"

Dù tôi thấp giọng hỏi, nó cũng không kêu "meo" như mọi khi.

Nó chỉ thu mình trong tư thế thấp, tiếp tục rít lên về phía lối vào nhà thờ.

Một âm thanh đe dọa chứa đựng sự thù địch rõ ràng.

Cảm giác căng thẳng này hoàn toàn khác biệt so với khi nó nhìn thấy chuột hay những con côn trùng nhỏ.

"Mày nghe thấy tiếng gì sao?"

"Khèèèè...!"

Tôi nín thở, đưa mắt nhìn về hướng Cheese đang đối mặt.

Khi nhắm mắt lại và lắng tai nghe, tôi nhận ra một âm thanh mơ hồ đang vọng lại.

Tiếng gió sao?

Không phải.

Đó là tiếng cành cây khô bị giẫm gãy, tiếng bước chân của nhiều người.

Thậm chí còn có cả tiếng cười cợt thô thiển thỉnh thoảng vang lên.

Chúng đang tiến lại gần hơn.

Giây phút nhận ra ý nghĩa lời cảnh báo của Cheese, toàn thân tôi nổi da gà.

Điều gì đến cũng phải đến.

Cheese không phát ra âm thanh nào nữa.

Như thể biết rằng tiếng kêu sẽ làm lộ vị trí của chúng tôi, nó ngậm chặt miệng và cọ người vào chân tôi.

Nó liên tục đẩy tôi về phía góc tối sau bục tế lễ, như muốn bảo tôi hãy mau trốn đi.

Nhưng đã quá muộn.

Két—— Cánh cửa gỗ của ngôi nhà thờ cũ kỹ rít lên một tiếng đau đớn vì rỉ sét rồi chậm rãi mở ra.

Một bóng đen khổng lồ đứng ngược sáng trước ánh nắng chói chang bên ngoài.

Đó là một gã đàn ông với khuôn mặt đầy sẹo.

Và phía sau gã, những gã đàn ông khác với khuôn mặt lộ rõ vẻ tham lam và hèn hạ lần lượt xuất hiện.

"Tìm thấy rồi, Thánh nữ."

Gã mặt sẹo nở một nụ cười nhờn nhụa.

Ánh mắt gã dán chặt vào mái tóc màu hồng của tôi.

Việc chúng tìm thấy tôi bằng cách nào không còn quan trọng nữa.

Điều quan trọng là kế hoạch tôi vạch ra đã bị bóp méo và thực hiện theo cách tồi tệ nhất.

Tôi vô thức đưa tay sờ vào lòng mình.

Nhưng chẳng có gì trong tay cả.

Khi tôi nhìn sang, Cheese đã nhanh chóng biến mất vào bóng tối xa xăm.

Tim tôi lạnh ngắt.

Nó bỏ rơi mình và chạy trốn rồi.

Mình đã cứu mạng nó, nhưng rốt cuộc thú vật vẫn chỉ là thú vật mà thôi.

Cảm giác bị phản bội cùng nỗi cay đắng trào dâng.

Nhưng ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong chốc lát.

'Có lẽ thế này lại là tốt nhất.'

Sinh vật nhỏ bé yếu ớt ấy chẳng thể làm được gì trước mặt những gã đàn ông hung tợn này.

Thà rằng nó sống sót một mình còn hơn.

Phải rồi.

Giờ đây, người duy nhất tôi cần lo lắng là chính bản thân mình.

"... Hức."

Tôi chậm rãi đứng dậy.

Tôi gồng sức vào đôi chân đang run rẩy.

Đám đàn ông có vẻ hứng thú quan sát, chắc chúng nghĩ tôi sẽ sợ hãi mà khuỵu ngã.

Tôi đưa tay lên hông.

Tôi nắm chặt chuôi con đoản kiếm lạnh lẽo và cứng cáp mà Cheese đã tìm thấy cho mình.

Cảm giác của lớp da cầm tay truyền vào lòng bàn tay như nhen nhóm một đốm lửa nhỏ trong trái tim đang run rẩy.

Xoẹt— Cùng với tiếng ma sát sắc lẹm, con đoản kiếm được rút ra khỏi bao.

Lưỡi kiếm được mài sắc lạnh lùng bắt lấy ánh nắng, lóe lên như một tia chớp.

"Ha! Ha ha ha—! Nhìn con nhóc đó kìa!"

"Này! Mày có biết vung kiếm không đấy?"

Trước hành động của tôi, đám đàn ông phá lên cười nhạo báng.

Trong mắt chúng, tôi chỉ là một đứa trẻ đang vùng vẫy tuyệt vọng với con dao trên tay.

Nhưng tôi không lùi bước.

Tôi dồn thêm sức vào bàn tay cầm đoản kiếm, trừng mắt nhìn thẳng vào chúng.

Thấy vẻ mặt kiên quyết của tôi, khóe miệng gã mặt sẹo càng xếch lên dài hơn.

"Một vị Thánh nữ khá là gan dạ đấy. Ta thích."

Gã ra hiệu ngăn đàn em lại rồi chậm rãi tiến về phía tôi.

"Đặc biệt ưu đãi, nếu ngoan ngoãn đi theo thì ta sẽ không làm cô bị thương. Vì cô sẽ trở thành một món hàng cực kỳ quý giá mà."

Môi tôi mấp máy.

Tôi sợ hãi đến mức muốn quỳ xuống van xin tha mạng ngay lập tức.

Nhưng điều tôi sợ hơn cả là...

Là việc kiếp sống này lại kết thúc trong tay những hạng sâu bọ như thế này.

Mỗi khi gã tiến lên một bước, tôi lại lùi lại một bước theo bản năng.

Lưng tôi chạm vào lớp đá lạnh lẽo của bục tế lễ.

Không còn đường lui nữa.

"Hức...!"

Tôi hít một hơi ngắn, dồn toàn bộ sự tập trung vào bàn tay cầm đoản kiếm.

Dù có lục lọi ký ức tiền kiếp đến đâu, tôi cũng chẳng có kinh nghiệm chiến đấu thực thụ nào.

Nhưng bây giờ không phải lúc để tính toán chuyện đó.

Tôi chỉ hành động theo những gì bản năng sinh tồn mách bảo.

"Gã đàn ông đó mạnh hơn mình rất nhiều, mình có thể sẽ chết ở đây. Mình muốn chạy trốn..."

"Mày đang lẩm bẩm cái gì thế?"

Ngay khoảnh khắc tôi thừa nhận nỗi sợ hãi nguyên thủy trong lòng, khoảng trống trống rỗng trong cơ thể tôi được lấp đầy với một khí thế mãnh liệt.

Một tình huống kỳ lạ khi nỗi sợ cái chết lại nghịch lý trở thành sức mạnh để sinh tồn.

Tôi dẫn dắt một phần sức mạnh đó lên lưỡi đoản kiếm.

"Con đoản kiếm này nóng đến mức không thể chạm vào được!"

Sức mạnh thoát ra tạo nên ảo giác như thể con đoản kiếm đang đỏ rực lên vì nhiệt.

Đồng thời, những làn sóng nhiệt mờ ảo bốc lên giữa không trung.

"Ồ?"

Gã mặt sẹo khựng lại một chút, nhưng cũng chỉ là thoáng qua, khuôn mặt gã hiện lên vẻ thích thú thay vì hoảng hốt.

Gã nắm mở bàn tay vài lần rồi cười khẩy, lại sải bước tiến tới.

"Chiêu trò lạ lùng đấy. Nhưng chỉ có thế thôi sao?"

Vừa dứt lời, gã vươn tay ra.

Không kịp hét lên, tôi vung con đoản kiếm đang "nóng rực" về phía tay gã.

Keeng!

Một tiếng kim loại va chạm khô khốc.

Chiếc bao bảo hộ cổ tay bằng da cũ kỹ trên tay gã đã dễ dàng chặn đứng đòn tấn công của tôi.

Cú va chạm khiến cổ tay tôi tê rần.

Gã định chộp lấy cổ tay tôi, nhưng tôi nhanh chóng xoay người né tránh bàn tay ấy.

"Sàn nhà trơn quá!"

Tôi lại hét lên một lời nói dối nữa.

Sàn đá dưới chân bỗng chốc trở nên ẩm ướt và trơn trượt như thể đọng sương.

Trong phút chốc, gã đàn ông mất thăng bằng và lảo đảo.

Cơ hội chính là lúc này!

Làm ơn, hãy trúng đi!

"Hây á!"

Tôi đâm mạnh đoản kiếm về phía bụng gã.

Nhưng gã đã dự đoán được chuyển động của tôi.

Chỉ bằng cách lách nhẹ người, lưỡi kiếm lướt qua hông gã, chỉ để lại một vết xước nông trên chiếc áo khoác da dày cộm.

"Khá lắm, Thánh nữ!"

Gã vung tay mạnh bạo.

Tôi kịp cúi người né tránh, nhưng chỉ cần đầu ngón tay gã lướt qua vai, tôi đã cảm thấy một cơn đau như xé da thịt.

Tôi nghiến răng lao vào một lần nữa.

Một lần, hai lần, năm lần, mười lần.

Cuộc giao tranh quyết liệt cứ thế tiếp diễn.

Nhưng phép màu về một đòn tấn công hiệu quả đã không xảy ra.

Bản thân tôi, ngoại trừ đòn tấn công đầu tiên, vẫn chưa hề hấn gì.

Không.

Thực ra là gã đang cố tình vờn tôi thì đúng hơn.

Tôi thở dốc nặng nề.

'Mệt đến mức sắp chết mất.'

Đây không phải là một cuộc chiến.

Đây là một quá trình bị hành hạ đơn phương, không thể gọi là chiến đấu.

Có lẽ đây là cách "dạy dỗ" riêng của gã.

Gã thấu thị mọi chuyển động của tôi, và phép màu của tôi hoàn toàn vô dụng trước kinh nghiệm và sức mạnh của gã.

Những gã đàn ông khác vây quanh chúng tôi, huýt sáo hoặc cười khẩy như thể đang xem một trò giải trí thú vị.

"Ta chẳng thấy sợ chút nào cả."

Lại một lời nói dối khổng lồ nữa.

Phần lớn sức mạnh còn lại trong tôi bị rút cạn để hiện thực hóa câu nói đó.

Trái tim đang run rẩy vì sợ hãi bị cưỡng ép phải bình tĩnh lại, đôi chân cũng ngừng run.

Dù chỉ là sự dũng cảm tạm thời nhưng thế này là đủ rồi.

Tôi chỉnh lại tư thế, trừng mắt nhìn gã.

"Ha! Nói dối cũng khá ra phết đấy chứ. Thánh nữ thực chất lại là một kẻ lừa đảo sao?"

"Không mượn ông quản."

"Chà, thói quen ăn nói của Thánh nữ chắc sau này ta phải sửa lại mới được. Hê hê."

Gã mặt sẹo bồi thêm một câu chế nhạo.

"Có khi cái danh Thánh nữ cũng là giả dối không chừng?"

Nói rồi, gã thực sự lao vào tấn công.

Tôi né những cú đấm, chặn những cú đá, liều chết kháng cự.

Tôi dùng đoản kiếm chém vào tay, nhắm vào chân gã.

Nhưng đòn tấn công của tôi lần lượt bị chặn lại bởi cơ bắp cuồn cuộn và giáp bảo hộ của gã, còn đòn tấn công của gã dù chỉ sượt qua cũng khiến xương cốt tôi rung chuyển.

Bộp!

"Khục...! Ặc... Hức..."

"Trò chơi kết thúc ở đây."

Một cú sốc cực lớn giáng vào bụng khiến tôi nghẹt thở.

Tầm nhìn nhòe đi, con đoản kiếm tôi cố nắm giữ đã văng ra xa.

Một bóng đen khổng lồ bao trùm.

Và lần này là cơn đau từ trên đầu.

Tôi bị túm tóc, cưỡng ép kéo dậy.

Vũ khí để kháng cự đã mất, sức mạnh tích tụ trong người cũng đã cạn kiệt từ lâu.

"Chậc, phải chi ngoan ngoãn bị bắt có tốt không. Ngủ một giấc đi rồi dậy."

Bàn tay gã tiến về phía cổ tôi.

Chắc gã định đánh ngất rồi lôi tôi đi.

Và sau đó... chắc chắn tôi sẽ không được đối xử như một con người.

Rốt cuộc cũng chỉ đến đây thôi sao.

Dù đã vùng vẫy để sống sót, nhưng kết quả chẳng có gì thay đổi.

Trong ý thức đang mờ dần, tôi rơi vào tuyệt vọng.

Tôi đã nghĩ rằng mọi thứ đã kết thúc.

Chính vào lúc đó.