Chương 7: 2. Thánh nữ Sự thật, Aria (2)

WN Đoàn xe ngựa nối đuôi nhau kéo dài một hồi lâu cuối cùng cũng dừng lại.

Qua khung cửa sổ, trái tim của Giáo quốc hiện ra trước mắt.

Như để đại diện cho quyền năng của mặt trời, hình dáng của Đại thần điện vươn cao rạng rỡ, quả thực là một cảnh tượng huy hoàng.

Nơi này sắc trắng tinh khôi, nơi kia cũng sắc trắng thuần khiết.

Trong lúc tôi còn đang há hốc miệng ngắm nhìn khung cảnh ấy, giọng nói của Emily vang lên bên tai.

"Đây là nơi Thánh nữ sẽ lưu lại từ nay về sau."

Giọng nói của cô ấy tràn đầy niềm tự hào.

Đến tận lúc này, tôi mới thực sự chấp nhận được việc mình đã đến Giáo đoàn.

Tôi cẩn thận nắm lấy tay cô ấy và bước xuống xe ngựa.

Vừa ôm Cheese trong lòng, tôi vừa đưa mắt nhìn quanh quất rồi bước đi theo sau Emily.

Một sự im lặng thành kính.

Mỗi khi tôi đi ngang qua, các tư tế lại cúi đầu chào tôi.

Trước cảnh tượng đó, tôi vô thức nuốt nước bọt khan.

Liệu thế này có đúng không?

Dù họ nói nơi này sẽ là ngôi nhà mới của tôi, nhưng bước chân tôi chẳng hiểu sao lại cảm thấy nặng nề đến thế.

Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đến trung tâm của Đại thần điện.

Đó là một không gian mà tôi chỉ từng thấy qua những hình minh họa trong ký ức xa xăm.

Một người đàn ông cao tuổi với nụ cười nhân từ và ánh mắt ấm áp đang mỉm cười rạng rỡ đón tiếp chúng tôi.

"Thưa Thánh hạ. Tôi đã đưa Thánh nữ tới rồi ạ."

"Nguyện ân sủng của Chủ thần luôn ở bên con. Con đã vất vả rồi, Thánh nữ. Cuối cùng con cũng đã đến."

Bàn tay đầy nếp nhăn của Giáo hoàng nhẹ nhàng bao lấy tay tôi.

Một hơi ấm lan tỏa.

Sự tử tế ấy dường như xuất phát từ tận đáy lòng, không chút nghi ngờ.

Hãy mở lòng mình ra.

Vì họ là những người đã cứu mình.

Giáo đoàn là một tổ chức thuộc phe thiện, nên sẽ ổn thôi.

Tôi tự nhủ với bản thân nhiều lần như thế và cố gắng nặn ra một nụ cười.

Thế nhưng, lý trí và con tim lại chẳng hề đồng điệu.

Có lẽ vì khoảng thời gian tôi sống trong ngõ hẻm quá dài.

Hoặc có lẽ vì nồng độ của sự đói khát mỗi ngày quá đậm đặc.

Đằng sau ánh mắt ôn hòa của Giáo hoàng, tôi đang vô thức cố gắng tìm kiếm tâm tư thực sự của ông ta.

Cái giá của sự tử tế này là gì?

Thứ họ muốn ở tôi, cuối cùng chẳng phải là sức mạnh của một Thánh nữ sao?

Khi những suy nghĩ cứ nối đuôi nhau không dứt, nụ cười trên môi tôi từ lúc nào đã biến thành một cái giật cơ mặt gượng gạo.

"Hẳn là một hành trình mệt mỏi, con hãy mau vào phòng nghỉ ngơi đi. Ta đã chuẩn bị mọi thứ cho Thánh nữ rồi."

Theo lời Giáo hoàng, một nữ tư tế trẻ tuổi dẫn đường cho tôi.

Cô ấy đi trước một bước, tinh tế điều chỉnh tốc độ để phù hợp với sải chân của tôi.

Thế nhưng, ngay cả sự tử tế đó cũng khiến tôi cảm thấy không thoải mái.

Không gian nơi tôi sẽ sinh sống từ nay về sau nằm ở cuối hành lang.

Khi nữ tư tế cẩn thận mở cửa, tôi vô thức nín thở trước cảnh tượng hiện ra trước mắt.

Bởi đối với tôi, căn phòng này quá đỗi xa hoa.

"Tôi đã chuẩn bị nước ấm pha thảo mộc để người có thể xua tan mệt mỏi sau chuyến đi. Bữa ăn sẽ được mang lên sau chốc lát. Nếu có điều gì bất tiện, xin người hãy lên tiếng bất cứ lúc nào."

Tôi khẽ gật đầu.

Đáng lẽ tôi phải nói lời cảm ơn, nhưng cổ họng như bị nghẹn lại, không thốt nên lời.

Nữ tư tế có lẽ coi sự im lặng của tôi là lời đồng ý, cô ấy lặng lẽ đóng cửa và lui ra ngoài.

Khi còn lại một mình, tôi chậm rãi quan sát căn phòng.

Mọi thứ đều được chuẩn bị hoàn hảo.

Chính vì vậy chăng?

'Cái này… quá xa xỉ đối với mình.'

Ký ức về việc uống nước bùn để giải khát trong ngõ hẻm, và dùng phép màu để hồi sinh những mẩu bánh mì cứng như đá để ăn bỗng chốc ùa về.

Chẳng có sự tử tế nào là không có cái giá của nó.

"Meo."

Phải rồi.

Thực ra việc tôi nhận được sự giúp đỡ từ Cheese, chẳng phải cũng là vì tôi đã ban ơn trước hay sao?

Một góc ngực tôi nhói đau.

Tôi đặt Cheese xuống sàn và cẩn thận cởi bỏ quần áo.

Những mảnh vải bẩn thỉu chạm xuống sàn tạo nên những tiếng động nhẹ tênh.

"……."

Khi ngâm mình trong bồn tắm, làn nước ấm áp bao bọc lấy cơ thể mệt mỏi.

"Phù…."

Khi ở một mình, suy nghĩ lại càng sâu sắc hơn.

Trên mặt nước bốc hơi nghi ngút, ánh mắt cuối cùng của gã đàn ông vung chùy gai và cảm giác kinh hoàng khi xẻ thịt cứ chập chờn hiện ra.

Cuối cùng, tôi nhắm mắt lại và lẩm bẩm.

"Đó là chuyện bất khả kháng thôi."

Thánh lực dâng trào.

Phải.

Đó là chuyện bất khả kháng, mình biết mà.

Thế nhưng việc nó cứ liên tục hiện lên trong đầu cũng là chuyện không thể tránh khỏi.

"Con nên làm thế nào đây?"

'Đứa trẻ của ta. Đó là câu trả lời mà con phải tự mình tìm kiếm.'

Một giọng nói thánh khiết vang lên trong đầu tôi.

Khựng lại.

Trước âm thanh không mấy xa lạ ấy, tôi chọn lọc từ ngữ một hồi lâu rồi mới lại cất lời.

"Có phải con đã sai rồi không? Bản thân con cũng thấy rất ngột ngạt… nhưng mọi chuyện không theo ý con muốn."

'Ai cũng đều như vậy cả thôi. Điều quan trọng nhất thì con đã biết rồi mà.'

Cuộc đối thoại kết thúc tại đó.

Tư cách.

Hảo ý.

Tất cả những thứ này có được là vì tôi là Thánh nữ.

Đó không phải là sự đối đãi dành cho một cô bé tên là Aria.

Khi nghĩ đến đó, không gian ấm cúng này bỗng cảm thấy như một chiếc lồng giam lộng lẫy đang giam cầm tôi.

Cuối cùng, tôi chỉ còn cách chậm rãi bước ra khỏi bồn tắm.

Tôi thay bộ đồ mặc nhà mềm mại mà Giáo đoàn đã chuẩn bị.

Cô gái tóc hồng phản chiếu trong gương trông thật lạ lẫm.

Dáng vẻ nhem nhuốc đã biến mất, nhưng ánh mắt thì vẫn vậy.

Tôi không thể đối diện với đôi mắt của cô gái ấy nên đã quay đầu đi.

"Chẳng dễ dàng chút nào."

Thánh lực dao động dữ dội.

* Mấy ngày ở Đại thần điện trôi qua hư ảo như một giấc mơ.

Thức dậy vào giờ đã định thì có bữa ăn ấm nóng sẵn sàng, đi dạo vào giờ đã định thì mọi người đều nhường đường với ánh mắt kính ngưỡng.

Mọi thứ đều hoàn hảo.

Và chính sự hoàn hảo đó đang bóp nghẹt hơi thở của tôi.

Trong tất cả những ánh nhìn hướng về phía tôi, chỉ tràn ngập sự kỳ vọng dành cho một Thánh nữ.

Sự bất an và sợ hãi của đứa trẻ tên Aria không phải là mối quan tâm của họ.

Ngoại lệ duy nhất chỉ có Cheese luôn quanh quẩn bên cạnh tôi.

"Ngột ngạt quá."

Cảm giác như đang bị giám sát vậy.

Đúng là an toàn hơn ở ngõ hẻm.

Nhưng ngược lại, tôi cảm thấy mình như đang khô héo dần.

Cuối cùng, tôi quyết định thực hiện một cuộc đào tẩu nhỏ.

Trốn khỏi tầm mắt của mọi người, tôi rời khỏi lộ trình đã định và đi lang thang vô định trong thần điện.

Rồi bất chợt, khác với những nơi lộng lẫy khác, tôi đối mặt với một cánh cửa lớn cũ kỹ dường như đã lâu không có dấu chân người qua lại.

[Đại thư viện] Một tấm biển nhỏ được khắc chữ.

Vì tò mò, tôi đẩy cánh cửa nặng nề bước vào, mùi giấy cũ và mùi bụi xộc thẳng vào mũi.

Nơi đây, ngay cả ánh nắng cũng mờ nhạt, chỉ tràn ngập những giá sách nối dài vô tận và sự tĩnh lặng.

Và kỳ lạ thay… trong sự tĩnh lặng đó, lần đầu tiên tôi cảm thấy được giải phóng.

Bước chân đang đi giữa những giá sách của tôi dừng lại ở một điểm.

Giữa đống sách chất cao như núi, một ông lão đang đeo kính trễ xuống đầu mũi và ngủ gật gật gù.

Khi tôi tạo ra một tiếng động nhỏ báo hiệu sự hiện diện, ông ấy chậm rãi mở mắt.

"Hửm……?"

"……."

Ông lão nhìn thấy tôi mà không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào, thay vì làm ầm lên gọi Thánh nữ, ông ấy lại gãi cằm với vẻ mặt đầy phiền phức.

"Gì đây. Nhóc con làm gì ở đây thế? Lạc đường à?"

Cách nói chuyện không chút lễ nghi.

Nếu ai đó quanh tôi nghe thấy câu này, hẳn là chuyện sẽ xé ra to, khiến tôi thoáng chốc bối rối.

Câu trả lời thốt ra theo phản xạ là một giọng điệu hờn dỗi.

"Không phải đâu ạ."

"Nhìn qua là biết nhóc con bị lạc đường rồi. Mắt ta không lừa được đâu."

Tôi bỗng thấy tự ái.

"Cháu là Thánh nữ mà. Ông không cần sức mạnh của cháu sao?"

"Sức mạnh của nhóc? Hừ. Chắc là có ích trong việc phủi bụi bám trên sách đấy."

"… Hả?"

"Sao, khó chịu à? Giáo đoàn làm loạn lên để có được sức mạnh của một con nhóc như ngươi chắc?"

Trong phút chốc, tôi cứng họng.

Mặt nóng bừng lên, tôi đang mấp máy môi định nói gì đó thì ông lão như đọc được biểu cảm của tôi, tặc lưỡi một cái rồi đứng dậy.

"Nghe cho kỹ đây, tiểu thư nhỏ."

Liệu có phải là do tôi tưởng tượng không, khi lần đầu tiên ánh mắt của ông lão trông có vẻ nghiêm túc đến thế.

Trước khi tôi kịp định thần lại, ông ấy đã nói tiếp.

"Cổ Long là tai ương đã phá hủy thế giới. Đây là sự thật được ghi chép trong lịch sử. Thế nhưng nếu, chỉ là nếu thôi… con rồng đó phá hủy những thứ cũ kỹ để bảo vệ thế giới thì sao? Khi đó, sự thật ấy sẽ trở thành hiểu lầm lớn nhất."

Nhìn tôi đang đứng ngẩn ngơ, ông ấy ngáp một cái rõ to.

"Thế giới này hiện ra theo cách mà nhóc nhìn nhận nó. Nếu nhóc coi thế giới là kẻ thù, thì mọi thứ trên đời đều sẽ trở thành kẻ thù của nhóc. Ngược lại cũng vậy thôi. Nhóc con, giờ thì đi đi. Chắc hẳn có ai đó đang đợi đấy. Lão già này phải đánh một giấc trưa đây."

Tôi đứng chôn chân tại chỗ đó một hồi lâu.

* Bước chân rời khỏi thư viện khác hẳn lúc vào, chẳng hiểu sao lại nhẹ nhàng lạ thường.

Lời của vị thủ thư cứ văng vẳng bên tai.

Thế giới hiện ra theo cách mà mình nhìn nhận nó.

Tôi dừng bước, đứng bên cửa sổ hành lang nhìn xuống khu vườn.

Vẫn là phong cảnh đó thôi.

Thế nhưng kỳ lạ thay, nó bắt đầu trông có vẻ khác đi.

Từ phía bên kia hành lang, một bóng người quen thuộc đang tiến lại gần.

Là Emily.

Chẳng hiểu sao, tôi lại đứng đợi cô ấy đi tới.

"Thánh nữ, người đang đi dạo ạ?"

Giọng nói của cô ấy vẫn điềm tĩnh như mọi khi.

Tôi khẽ gật đầu và nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

"Đó… Emily. À không, Emily."

Khi tôi gọi tên của Đoàn trưởng Thánh kỵ sĩ, đôi mắt xanh đang nhìn tôi khẽ mở to một chút.

Và rồi, như thể hiểu thấu tất cả, cô ấy nở một nụ cười dịu dàng.

"Không sao đâu, Thánh nữ. Người không cần phải nói gì cả. Vì người đã phải trải qua một khoảng thời gian khó khăn mà. Đó là chuyện đương nhiên thôi."

"Dù vậy, việc nói chuyện thoải mái thế này có chút…."

"Chẳng phải giờ đây lòng người đã cảm thấy thoải mái hơn khi gọi như vậy sao?"

"Đúng là thế thật……."

"Vậy là được rồi chẳng phải sao? Vì không cần phải suy nghĩ phức tạp làm gì cả."

Một câu trả lời không chút màu mè cùng nụ cười ấm áp.

Cuối cùng, tôi đã có thể cảm nhận không gian này chính là nhà của mình.

Và cứ thế, năm năm đã trôi qua.