Chương 3: Chương 2

Toàn tập Thời gian còn lại của tôi chỉ còn mười chín ngày.

Vẫn còn mười chín ngày nữa. Hay chỉ còn mười chín ngày nữa thôi? Tôi cũng chẳng biết nên vui hay nên buồn nữa.

Đồng hồ chỉ bảy giờ rưỡi sáng. Tôi nhổm dậy khỏi giường, đi xuyên qua bức tường xuống nhà và bước ra ngoài.

Đón nhận ánh nắng mặt trời chói chang, tôi vươn vai một cái thật dài. Thế rồi tôi chợt nhận ra một điều. Dưới chân tôi hoàn toàn không có bóng. Đến cả ông mặt trời cũng ngó lơ sự tồn tại của tôi rồi, tôi thất vọng nghĩ bụng rồi quay sang nhìn chuồng chó. Korokichi vẫn đang cuộn tròn ngủ ngon lành.

Hôm nay tôi lại hướng về phía trường học. Đương nhiên là để gặp Suzumori rồi. Một mình tôi thì có nghĩ nát óc cũng không ra câu trả lời. Tôi thực sự rất cần sự giúp đỡ của cô ấy.

Đến trường và bước vào lớp học, bên trong trống trơn không một bóng người. Thực ra ngay từ lúc bước chân vào cổng trường tôi đã thấy có gì đó bất thường rồi. Ở khu vực tủ để giày không hề có một học sinh nào cả. Cứ ngỡ giờ học đã bắt đầu nhưng xem chừng cũng không phải thế.

Nhìn lên tờ lịch treo tường trong lớp, tôi mới nhận ra hôm nay là thứ Bảy. Thở dài một tiếng dằn vặt, tôi ngồi xuống chỗ của mình và ngước nhìn lên trần nhà. Tôi không biết nhà Suzumori ở đâu cả. Nghĩa là phải đợi đến thứ Hai tôi mới có thể gặp được cô ấy.

Giờ phải làm gì đây? Câu hỏi tôi đã tự nhủ hàng chục lần trong mấy ngày qua lại một lần nữa vang lên. Đang phân vân không biết nên đi đâu thì tôi chợt nhớ ra một chuyện.

―― Có chuyện gì thì cứ gọi tôi bất cứ lúc nào. Chỉ cần tập trung nghĩ đến tôi là tôi sẽ nhận được.

Endo-san quả thực đã nói như thế. Tôi quyết định thử vận may xem sao.

Endo-san ơi, Endo-san ơi. Mau đến đây đi ạ.

Tôi nhắm mắt lại, chắp hai tay và thầm gọi trong lòng. Làm thế này liệu có được không nhỉ, nghĩ bụng rồi tôi từ từ mở mắt ra nhìn quanh lớp học. Chẳng thấy bóng dáng Endo-san đâu cả.

Chắc là do mình chưa đủ thành tâm rồi, tôi định nhắm mắt làm lại lần nữa thì đột nhiên có giọng nói trầm đục vang lên từ phía sau: "Này."

"Đừng có gọi tôi như kiểu gọi hồn thế chứ. Có chuyện gì thế hả?"

Cất giọng đầy vẻ mệt mỏi xong, chú ngồi phịch lên bàn học.

"A, cháu chào chú."

Tôi không ngờ là chú lại xuất hiện thật, tình huống đột ngột này khiến đầu óc tôi trống rỗng trong chốc lát.

"Có chuyện gì thì nói nhanh lên."

"À thì, hóa ra cứ gọi là chú xuất hiện ngay thật ạ."

Vì không có chuyện gì quan trọng mà lại gọi chú đến nên tôi đành nói lảng sang chuyện khác để chữa ngượng.

"Cậu kia, đừng nói là không có việc gì mà lại réo tôi đến đấy nhé."

Người dẫn đường liệu có khả năng đọc được suy nghĩ của người khác không nhỉ? Làm gì có chuyện đó chứ, tôi vừa cười vừa xua tay phủ nhận.

"Mà sao rồi? Chấp niệm trần gian đã buông bỏ được chút nào chưa?"

"À, dạ chuyện đó, cháu nghĩ là cháu chẳng có chấp niệm gì đâu ạ. Nếu còn việc gì chưa kịp làm thì người ta đã chẳng tự sát rồi đúng không chú?"

"Không, cậu có chấp niệm đấy. Tôi biết rõ mà."

"Nếu biết thì chú chỉ cho cháu luôn đi ạ. Cháu nghĩ mãi mà chẳng ra nổi chút manh mối nào cả..."

"Chuyện đó thì không được. Cậu phải tự mình tìm ra mới có tác dụng."

Endo-san lạnh lùng từ chối. Bị từ chối thẳng thừng thế thì tôi cũng chịu, chẳng biết phải nói gì thêm nữa. Chắc có quỳ lạy hay trồng cây chuối thì chú cũng chẳng thèm hé răng nửa lời đâu.

"Cứ thế này thì cậu sẽ trở thành giống như mụ đàn bà trên sân thượng trường này đấy."

"Mụ đàn bà... Endo-san cũng biết cô ta ạ?"

Chắc chắn người chú đang nói đến chính là cô gái tóc dài đáng sợ trên sân thượng kia rồi.

"Biết chứ sao không, mụ đó là do chính tay tôi dẫn đường đấy chứ. Chuyện từ hai mươi lăm năm trước rồi."

"Hai... hai mươi lăm năm ạ? Nghĩa là cô ta đã ở chỗ đó suốt hai mươi lăm năm rồi sao chú?"

"Thì đúng là thế còn gì."

Một khoảng thời gian dài đến mức đáng sợ. Ở một chỗ suốt hai mươi lăm năm trời như thế, chắc chắn tôi không thể chịu đựng nổi rồi.

"Mụ đó nhảy lầu tự tử vì không chịu nổi trò bắt nạt học đường đấy. Nhưng lúc đó chưa chết ngay đâu. Bị hôn mê sâu rồi hai tháng sau mới tắt thở. Có đến hai tháng trời cơ đấy, thế mà mụ ta vẫn không thể buông bỏ chấp niệm nên mới ra nông nỗi kia."

Đúng như Suzumori đã nói, cô gái đáng sợ trên sân thượng quả thực tự sát vì bị bắt nạt học đường. Nói cách khác, cô ta chính là tiền bối của tôi trên nhiều phương diện rồi còn gì. Tôi tuyệt đối không muốn trở nên giống như cô ta đâu.

"... Thế chấp niệm của cô ta là gì vậy chú?"

"Mụ đó thì không hẳn là chấp niệm nữa, mà là lòng oán hận và hối tiếc quá lớn. Oán hận những kẻ đã bắt nạt mình, và căm ghét chính bản thân mình vì đã tự sát. Đúng là hối hận muộn màng mà."

Cất giọng đầy vẻ đượm buồn xong, Endo-san bước xuống khỏi bàn học.

"Hối tiếc... sao ạ," tôi lí nhí nói.

"Thời đại nào thì trò bắt nạt cũng chẳng thể biến mất được nhỉ. Có chuyện gì thì lại gọi tôi nhé."

Endo-san lắc lư tấm thân hộ pháp, chậm rãi bước ra khỏi lớp học. Chiếc chóp bông trên mũ len cũng khẽ đung đưa theo từng bước chân, nhìn từ phía sau trông chú chẳng khác nào một linh vật ngộ nghĩnh cả.

Bản thân tôi cũng có chút hối tiếc thật. Chuyện bố mẹ đau buồn đến thế nằm ngoài dự đoán của tôi, tôi thực sự rất muốn xin lỗi hai người. Tôi chỉ muốn được tự do mà thôi. Tôi chưa từng nghĩ mọi chuyện lại trở nên rùm beng thế này. Nhưng dù có tiếp tục sống thì cũng chỉ toàn đau khổ, tôi đâu còn lựa chọn nào khác ngoài con đường này đâu chứ. Tôi không làm gì sai cả. Chắc chắn là thế, tôi muốn tin lựa chọn của mình là đúng đắn.

Vẫn muốn nói chuyện thêm chút nữa nên tôi đuổi theo Endo-san ra khỏi lớp. Nhưng hành lang lúc này đã trống trơn, không còn bóng dáng chú đâu cả.

Dù Suzumori đã cảnh báo là không được lên đó, nhưng tôi vẫn hướng về phía sân thượng. Nghe kể cô gái trên sân thượng có hoàn cảnh tương tự như mình khiến ấn tượng của tôi về cô ta hoàn toàn thay đổi.

Tôi thấy không thể bỏ mặc cô ta được, vả lại biết đâu tôi cũng sẽ đi vào vết xe đổ của cô ta thì sao. Tôi cũng muốn thử hỏi chuyện cô ta xem thế nào, biết đâu lại tìm ra lối thoát cho mình thì sao.

Cô ta đã phải chịu đựng sự cô độc ở nơi này suốt hai mươi lăm năm trời rồi. Bị đồn thổi là ma quỷ xuất hiện trên sân thượng, bị mọi người sợ hãi tránh né, chắc hẳn cô ta đã phải đau khổ lắm. Liệu tôi có thể giúp ích được gì cho cô ta không nhỉ, tôi thầm nghĩ.

Trong trường bắt đầu có thêm nhiều học sinh đến tham gia hoạt động câu lạc bộ, bầu không khí có phần ồn ào hơn lúc sáng sớm. Phớt lờ những gương mặt tươi cười rạng rỡ của họ, tôi leo cầu thang bộ hướng lên sân thượng.

Bám đôi bàn tay sần sùi vào lan can sân thượng, cô gái mặc đồng phục thủy thủ đang quay lưng về phía tôi, nhìn đăm đăm vào phong cảnh xa xăm. Hay là cô ta đang nhìn những học sinh đang hớn hở đến trường bằng ánh mắt đầy căm hận nhỉ?

Nỗi sợ hãi khiến chân tôi run rẩy không bước nổi. Nhìn thấy ma rõ mồn một thế này tôi vẫn chưa thể quen được, và cũng chẳng muốn quen chút nào. Tôi định quay đầu đi xuống nhưng rồi lại lấy hết can đảm, rụt rè tiến lại gần cô ta và cất tiếng gọi: "Xin lỗi..."

Mặc cho tôi gọi, cô ta vẫn im lìm không hề nhúc nhích. Chắc là do cô ta không nghe thấy chăng. Tôi lại cất tiếng gọi lần nữa.

"Xin lỗi... Cô có sao không?"

Lần này tôi cố nói to hơn một chút. Bản thân tôi cũng chẳng rõ hỏi "có sao không" thì có tác dụng gì, nhưng tôi cũng chẳng nghĩ ra được câu nào khác thích hợp hơn nữa.

Có lẽ tiếng gọi của tôi đã lọt vào tai cô ta, cô ta chầm chậm quay đầu lại.

"Hơ... hơ hơ..."

Vừa nở nụ cười kỳ dị, cô ta vừa lết từng bước chân run rẩy tiến lại gần tôi. Muốn chạy trốn nhưng cơ thể tôi lại cứng đờ không thể cử động nổi. Biết thế lúc nãy đi xuống cho rồi, đang hối hận thì cô ta đã áp sát ngay trước mặt tôi rồi.

"Hơ hơ... hơ hơ..."

Vì quá sợ hãi, tôi nhắm nghiền mắt lại.

Thế rồi tiếng cười kỳ dị bỗng nhiên biến mất, sân thượng trở lại bầu không khí im phăng phắc. Chỉ có tiếng gió thổi vi vu lướt qua tai tôi.

Cô gái đáng sợ đó đã biến mất rồi sao? Tôi từ từ mở mắt ra.

Gương mặt của cô gái đang ở ngay trước mặt tôi. Mái tóc mái dài che khuất một phần khuôn mặt nên tôi không nhìn rõ vẻ mặt cô ta. Nhưng qua kẽ tóc xơ xác, tôi vẫn nhìn thấy đôi mắt đỏ ngầu đang trợn tròn. Khẽ mấp máy đôi môi nứt nẻ, cô ta cất tiếng nói.

Đúng lúc đó, cánh cửa sân thượng bỗng mở toang. Tôi phản xạ tự nhiên quay đầu lại nhìn. Người mở cửa chính là thầy hiệu phó, thầy dẫn theo vài người đàn ông mặc đồ bảo hộ lao động đi lướt qua ngay cạnh tôi.

Nhận ra cơ thể đã có thể cử động được, tôi lại quay đầu nhìn lại. Cô gái kia đã biến mất không một dấu vết.

Chân tay bủn rủn, tôi ngồi bệt xuống sàn sân thượng.

Thế là thoát nạn rồi sao. Nhưng tôi vẫn thấy có gì đó lấn cấn. Chuyện cô ta muốn nói với tôi là gì, tôi vẫn chưa nghe rõ được đến câu cuối cùng.

Thầy hiệu phó và những người đàn ông mặc đồ bảo hộ đang cùng nhau thảo luận về việc lắp đặt thêm hàng rào sắt bảo vệ. Chắc là sau vụ tôi nhảy lầu, nhà trường mới cuống cuồng lo lắp đặt bảo vệ đây mà.

Giờ mới lo lắp đặt thì đã quá muộn màng rồi. Nghĩ bụng thế, tôi đứng dậy rời khỏi sân thượng.

Trên đường đi bộ về nhà, tôi cứ mải suy nghĩ về cô gái đáng sợ kia. Tôi cứ nghĩ là cô ta đang cười cơ chứ. Nhưng hóa ra cô ta đang khóc. Nhìn ở cự ly gần như thế, tôi thấy nước mắt cô ta đang tuôn rơi lã chã. Và cả câu nói của cô ta nữa. Dù bị tiếng mở cửa át đi mất nên nghe không rõ, nhưng rõ ràng cô ta đang muốn cầu cứu hay nhắn nhủ điều gì đó với tôi.

Đến ngày thứ Hai đầu tuần, tôi rời nhà đi học vào buổi chiều. Ngày Chủ nhật trước đó tôi chỉ ở nhà nằm ườn ra giường, chẳng buồn làm việc gì cả.

Không, thực ra ngày Chủ nhật tôi ra khỏi nhà từ sớm và đi bộ suốt cả ngày trời. Để tìm kiếm manh mối xem chấp niệm của mình là gì, tôi đã đi bộ ròng rã suốt cả ngày nhưng kết quả vẫn là con số không tròn trĩnh. Thu hoạch duy nhất của chuyến đi chính là tôi đã có thể phân biệt được đâu là người sống, đâu là ma rồi. Người sống đi dưới nắng sẽ có bóng. Còn ma quỷ giống như tôi thì hoàn toàn không có bóng. Đi lại trên phố, tôi chạm mặt với không biết bao nhiêu người không có bóng.

Chẳng rõ họ là thể vía giống tôi hay là linh hồn thực thụ, nhưng nhìn gương mặt vô hồn hay dáng vẻ đứng ngẩn ngơ của họ, có vẻ họ cũng đang lang thang không mục đích giống như tôi vậy.

Những người không thể tắm mình dưới ánh nắng mặt trời như bọn tôi vốn dĩ không nên tồn tại ở thế giới này nữa. Phải buông bỏ chấp niệm và lên đường đến nơi mình thuộc về mới đúng. Đó đương nhiên cũng là việc tôi phải làm trong mười bảy ngày sắp tới. Những kẻ không có bóng như bọn tôi và những người đang sống sờ sờ kia, mỗi người đều có một nơi để trở về. Bọn tôi phải hướng về phía nơi thuộc về của mình mà thôi. Đi bộ ròng rã cả ngày trời giúp tôi ngộ ra được điều đó.

Trên đường về nhà, tôi có ghé qua bệnh viện nơi bản thể của mình đang nằm điều trị. Nhìn ngắm gương mặt đang ngủ ngon lành của mình một lúc, tôi lại bước lên sân thượng.

Người phụ nữ xinh đẹp mặc bộ đồ ngủ màu đỏ vẫn đang ngồi trên ghế băng. Tôi định hỏi cô ấy vài lời khuyên, nhưng có vẻ hôm nay cô ấy cũng rất thèm nói chuyện nên tôi chẳng có cơ hội chen ngang lời nào cả. Nói chuyện suốt một tiếng đồng hồ xong, tôi lại lững thững đi bộ về nhà.

Và thế là đến thứ Hai, để gặp Suzumori, tôi bắt xe buýt hướng thẳng về phía trường học.

Căn giờ tan học vừa vặn, tôi đứng chờ sẵn ở cổng trường.

Chờ một lúc thì thấy Suzumori bước ra. Hôm nay cô ấy vẫn đi một mình.

"Ơ, hôm nay cậu cũng đến trường à."

Khẽ liếc nhìn tôi một cái, cô ấy nhỏ giọng hỏi.

"Ở nhà chán quá mà. Hôm qua tớ đi bộ suốt cả ngày trời đấy."

"Hửm. Thế đã tìm ra câu trả lời chưa?"

Tôi không đáp lời, chỉ cúi gầm mặt bước đi. Chúng tôi đi song song bên nhau, thế nhưng dưới đất chỉ có duy nhất một chiếc bóng. Dù đã biết trước nhưng mỗi lần nhìn thấy chiếc bóng đơn độc ấy, lồng ngực tôi lại thắt đau.

"Quả nhiên là vẫn chưa tìm ra nhỉ," thấy tôi im lặng, cô ấy khẽ lẩm nhẩm.

"Tớ có suy nghĩ thử vài chuyện, liệu Kamimura-kun có người thầm thương trộm nhớ nào không?"

"Người thầm thương trộm nhớ á? À thì... không có đâu."

Vừa dứt lời, gương mặt của một người bỗng nhiên hiện lên trong tâm trí tôi. Gương mặt của một cô gái đã không còn tồn tại trên thế giới này nữa.

"... À" Đúng rồi nhỉ, tôi chợt nhớ ra một chuyện. Tôi suýt nữa thì quên mất một chuyện vô cùng quan trọng rồi.

"Hửm? Quả nhiên là có đúng không? Cậu muốn tỏ tình với người ta, hay chuyện gì tương tự thế là điều hối tiếc nhất của cậu đúng không?"

Lời nói của Suzumori lúc này chẳng còn lọt vào tai tôi nữa rồi.

Mối tình đầu của tôi, Hayakawa Natsuki, đã tự sát để tìm kiếm tự do. Và hiện tại, linh hồn cô ấy đang đi về đâu? Vì cô ấy cũng tự sát nên chắc chắn cô ấy cũng không thể siêu thoát, đang phải lang thang vất vưởng ở nơi nào đó mà không có được tự do thực sự rồi. Tại sao suốt bấy lâu nay tôi lại không nhận ra chuyện này cơ chứ. Tôi lập tức quay gót thay đổi hướng đi. Dù vốn dĩ tôi cũng chẳng có hướng đi cụ thể nào cả.

"Kamimura-kun? Cậu đi đâu thế?"

"Tớ nhớ ra có chút việc bận rồi."

"Việc bận á? Chẳng lẽ cậu định đi tìm người mình thích sao?"

"... Không phải chuyện đó đâu."

Tôi bắt xe buýt hướng thẳng về phía nhà ga ở thị trấn bên cạnh. Người tôi thầm thương trộm nhớ, đúng là Hayakawa từng là mối tình đầu của tôi thật. Tôi bảo đi một mình được rồi nhưng Suzumori vẫn bám theo bước lên xe buýt.

Xuống xe ở trạm trước nhà ga, chúng tôi nhanh chóng bước vào trong ga. Đây chính là nhà ga nơi Hayakawa đã nhảy xuống đường ray tự sát.

"Này, tiếp theo cậu định đi tàu điện à?"

Suzumori hỏi tôi.

"Không đi đâu cả. Người tớ cần tìm đang ở ngay đây."

"Ra là thế. Người đó thường xuyên đi tàu ở ga này à? Cứ đứng đây chờ là người đó sẽ xuất hiện sao?"

"... Không, tớ nghĩ người đó đang ở đây rồi."

Suzumori nghiêng đầu đầy vẻ khó hiểu. Tôi không nói gì thêm, bước thẳng ra phía sân ga.

Trên sân ga có rất nhiều học sinh cấp ba đang đứng chờ tàu nên rất khó phân biệt. Tôi đi dọc từ đầu đến cuối sân ga, ghé mắt nhìn kỹ gương mặt của từng nữ sinh một. Suzumori cũng bước ra sân ga bám theo sát sau lưng tôi.

Đúng lúc đó, tàu điện tiến vào ga với tiếng động đục ngầu, lớn tiếng. Sân ga bỗng chốc trở nên ồn ào náo nhiệt bởi dòng người lên xuống tàu, nhưng ngay khi tàu rời ga, không gian lại trở lại vẻ yên tĩnh ban đầu.

"Người cậu tìm không có trên chuyến tàu vừa rồi à?"

Phớt lờ câu hỏi của Suzumori, tôi tiếp tục tiến sâu vào phía trong.

Nhìn quanh sân ga thưa thớt người nhưng không thấy bóng dáng cô gái đó đâu cả.

Liếc nhìn sang phía sân ga đối diện bên kia đường ray, tôi thấy có một cô gái đang ngồi trên băng ghế. Vì cô ấy đang cúi gầm mặt xuống nên từ khoảng cách này tôi không nhìn rõ mặt. Tôi vội vã chạy lên cầu thang bộ để sang phía sân ga đối diện.

Cô gái mặc bộ đồng phục thủy thủ màu xanh navy vẫn cúi gầm mặt xuống dù tôi đã tiến lại gần. Nhìn ở cự ly gần thế này tôi hoàn toàn chắc chắn. Không ai khác, chính là Hayakawa Natsuki.

"Kamimura-kun, đừng có đột ngột chạy nhanh thế chứ."

Suzumori thở hổn hển đi xuống cầu thang bộ rồi dừng chân lại. Cô ấy có vẻ cũng nhận ra Hayakawa nên quay sang hỏi tôi: "Chuyện này là thế nào?"

"Hồi tiểu học bọn tớ học chung lớp. Cách đây không lâu cậu ấy đã mất ở chính nơi này..."

Tôi nhỏ giọng nói để Hayakawa không nghe thấy.

"Chẳng lẽ đây là cô gái mà cậu thích sao?"

Không trả lời câu hỏi đó, tôi tiến lại gần Hayakawa-san thêm một bước nữa. Cô ấy từ từ ngước mặt lên nhìn tôi.

"... Kamimura... -kun?"

Cất giọng run rẩy, cô ấy gọi tên tôi. Chiếc kính gọng tròn đeo từ hồi tiểu học vẫn vậy và trông vẫn rất hợp với khuôn mặt cô ấy, nhưng phía sau mặt kính là đôi mắt đang nhòe lệ và đầy vẻ sợ hãi. Mái tóc ngắn ngày xưa giờ đã dài ngang vai, trông cô ấy có phần chững chạc hơn so với Hayakawa trong trí nhớ của tôi.

"Lâu rồi không gặp. Kể từ hồi học chung tiệm học thêm cấp hai đến giờ nhỉ. Cậu khỏe không?"

Tôi thản nhiên cất tiếng hỏi thăm như thế. Hỏi xong tôi mới thấy câu hỏi này thật không thích hợp chút nào với hoàn cảnh hiện tại của chúng tôi. Vả lại bình thường tôi có mấy khi nói chuyện với Hayakawa đâu, thế mà không hiểu sao lúc này lời nói lại tuôn ra một cách dễ dàng đến thế. Chắc hẳn là do chúng tôi đang ở trong hoàn cảnh tương tự nhau nên trong lòng tôi dâng lên một sự đồng cảm, coi nhau như đồng đội vậy.

"... nhìn thấy tớ sao?"

Hayakawa vừa nói vừa khóc nức nở. Tôi khẽ gật đầu đáp lại thì cô ấy òa khóc thật to.

Hayakawa đã mất ở nơi này từ khoảng một tháng trước. Suốt một tháng trời qua, không một ai nhận ra sự tồn tại của cô ấy, cô ấy đã phải cô độc chống chọi ở nơi này một mình. Chắc hẳn cô ấy đã phải sợ hãi và cô đơn lắm.

"Tại sao cậu lại tự sát..."

Tôi bỏ dở câu hỏi giữa chừng. Vì tôi nhận ra bản thân mình lấy tư cách gì mà hỏi câu đó chứ. Cô ấy cứ thế nấc lên nghẹn ngào. Tôi chẳng biết phải làm thế nào nữa, chỉ biết lẳng lặng đứng bên cạnh chờ cô ấy khóc xong.

"Đúng rồi, hôm trước tớ có xem bản tin thời sự đưa tin về vụ tự sát của một nữ sinh cấp ba ở nhà ga này đấy. Hóa ra chính là cậu à."

Suzumori đột ngột lên tiếng rồi ngồi xuống bên cạnh Hayakawa. Tôi định mắng cô ấy sao lại nói những lời phũ phàng thế thì cô ấy đã tiếp lời.

"Chắc chắn là do bị bắt nạt đúng không. Cậu đã phải chịu đựng trò bắt nạt đến mức muốn chết đi cho rảnh nợ đúng không... Khổ thân cậu quá."

Suzumori cất giọng dịu dàng như đang vỗ về một đứa trẻ nhỏ. Hayakawa vừa khóc vừa gật đầu liên hồi.

"Cậu có hận những kẻ đã bắt nạt mình không?"

"Hức... hức..."

Hayakawa gật đầu thay cho câu trả lời.

"Ra là thế. Nhưng dù có hận thù họ đi nữa thì mọi chuyện cũng đã rồi, chẳng thể thay đổi được gì nữa cả. Việc duy nhất cậu có thể làm lúc này là thành tâm hối cải về hành động dại dột của mình, và chấp nhận cái chết đã xảy ra. Có như thế cậu mới thanh thản được."

Suzumori khuyên nhủ xong liền đứng dậy, quay lưng bước đi trước. Có vẻ chuyến tàu tiếp theo sắp sửa cập bến nên sân ga bắt đầu đông đúc trở lại.

Bỏ lại Hayakawa vẫn đang khóc sướt mướt, Suzumori bước ra khỏi sân ga.

Tôi băn khoăn không biết nên làm thế nào, đành gọi với theo Hayakawa: "Ngày mai tớ lại đến thăm cậu nhé!" rồi vội vã chạy theo sau Suzumori ra khỏi sân ga.

Chạy đuổi theo và bắt kịp Suzumori ngay khi cô ấy vừa bước ra khỏi nhà ga.

"À thì... tớ hơi ngạc nhiên đấy. Không ngờ Suzumori lại nói những lời như thế."

"Lời như thế là thế nào?"

Vừa rảo bước đi cô ấy vừa hỏi mà không thèm liếc nhìn tôi lấy một cái.

"Thì là, tớ thấy cậu rất dịu dàng ấy chứ."

"Thế à?"

"Ừm. Tại sao cậu lại dịu dàng khuyên nhủ Hayakawa-san thế?"

Đến ngã tư đường, đèn tín hiệu chuyển sang màu đỏ. Tôi không cần phải dừng lại nhưng Suzumori là người sống nên đương nhiên phải dừng chân chờ đèn đỏ rồi.

"Kamimura-kun, cậu có biết về lễ chung thất (49 ngày) không?"

"À thì, tớ nhớ loáng thoáng là người chết được phép ở lại trần gian suốt bốn mươi chín ngày, sau đó mới lên đường sang thế giới bên kia đúng không nhỉ?"

"Ừm, cần phải giải thích thêm một chút nữa mới đủ."

Đèn tín hiệu chuyển sang màu xanh, Suzumori lại bước đi tiếp.

"Bốn mươi chín ngày ấy mà, nói một cách đơn giản thì là khoảng thời gian để người chết chuẩn bị tâm lý đón nhận cái chết."

"Chuẩn bị tâm lý đón nhận cái chết á?"

"Đúng vậy. Khoảng thời gian để họ chấp nhận chuyện mình đã chết và buông bỏ chấp niệm trần gian. Làm được điều đó thì mới siêu thoát được."

Tôi nghiêng đầu suy ngẫm. Nếu thế thì tôi hiện tại đang tồn tại ở đây với mục đích gì chứ?

"Nếu thế thì mười bảy ngày nữa tớ chết, rồi sau đó lại có thêm bốn mươi chín ngày nữa để chuẩn bị tâm lý đúng không? Thế thì đâu cần phải cuống cuồng lên làm gì nữa. Làm tớ cứ lo sốt vó bấy lâu nay, giờ thấy nhẹ nhõm hẳn."

Thấy tôi thở phào nhẹ nhõm, Suzumori bỗng dừng chân lại.

"Này, trường hợp của cậu thực sự cực kỳ hiếm thấy đấy nhé. Gọi là may mắn hay trong họa có phúc thì tùy, tóm lại là cực kỳ may mắn luôn ấy. Hiện tại cậu chẳng khác gì người bình thường cả, nhưng một khi đã chết thực sự thì mọi chuyện sẽ khác hoàn toàn đấy. Tâm lý sẽ trở nên u uất vô cùng, việc buông bỏ chấp niệm sẽ trở nên khó khăn hơn gấp bội phần. Đặc biệt là với các trường hợp tự sát. Thế nên cậu phải tranh thủ buông bỏ chấp niệm ngay từ bây giờ đi.

Vả lại với trường hợp của cậu, một khi đã chết thực sự rồi thì tớ nghĩ cậu không thể đi lại tự do thoải mái như thế này được nữa đâu."

Suzumori nói một mạch không ngừng nghỉ. Nghĩ lại thì Endo-san cũng từng cảnh báo tôi những lời tương tự như thế. Suzumori nói tiếp.

"Thế nên tớ mới khuyên cô ấy mau chóng buông bỏ chấp niệm để siêu thoát đi đấy. Cô ấy sắp đến ngày 49 rồi đúng không? Cứ đà này thì không thể siêu thoát được đâu, rồi lại trở nên giống như cô gái trên sân thượng trường mình cho xem."

Suzumori nói liến thoắng. Hình ảnh cô gái đáng sợ trên sân thượng bỗng nhiên hiện lên trong đầu tôi. Gương mặt đầy vẻ ai oán, đau đớn khóc lóc của cô ta tái hiện rõ mồn một. Liệu đó có phải là kết cục bi thảm đang chờ đợi Hayakawa không chứ? Nghĩ đến viễn cảnh đó, cảm giác đau xót dâng trào khiến tôi mím chặt môi lại. Đương nhiên là chẳng thấy đau đớn chút nào rồi.

"Liệu tớ có thể giúp ích được gì cho cậu ấy không nhỉ. Tớ tuyệt đối không muốn Hayakawa-san trở nên giống như cô gái kia đâu."

"Chúng ta chẳng thể làm được gì nữa cả đâu. Mọi chuyện giờ phụ thuộc hoàn toàn vào bản thân cô ấy mà thôi."

Cô ấy lạnh lùng gạt đi. Dù là lời nói dối đi nữa thì tôi vẫn mong có một chút hy vọng nào đó chứ.

Sau đó hai đứa chia tay nhau ở trạm xe buýt. Suzumori có một ngôi nhà để trở về. Còn tôi và Hayakawa thì chẳng có nơi nào để trở về trên thế giới này nữa rồi. Đúng là bọn tôi không nên tồn tại ở thế giới này nữa rồi.

Về đến nhà, hình ảnh của Hayakawa cứ lởn vởn mãi trong đầu tôi.

Cô ấy mất trước khi tôi thực hiện vụ tự sát khoảng một tháng. Nghĩa là thời gian còn lại của cô ấy chỉ còn khoảng hai tuần nữa mà thôi. Nhìn dáng vẻ của cô ấy, chắc chắn việc siêu thoát là điều bất khả thi rồi. Cả Suzumori và Endo-san đều khẳng định việc siêu thoát đối với trường hợp tự sát là cực kỳ gian nan. Liệu cả tôi và Hayakawa dù có chết đi cũng không thể siêu thoát, cứ phải lang thang vất vưởng mãi để rồi cuối cùng trở nên đáng sợ như cô gái trên sân thượng kia sao?

Thở dài một tiếng thật sâu, tôi nhắm mắt lại. Hình ảnh Hayakawa khóc sướt mướt cứ hiện lên phía sau mí mắt khiến đêm đó tôi thao thức mãi không ngủ được.

Trời sáng, một ngày mới lại bắt đầu. Đêm qua tôi hầu như không ngủ được chút nào. Thế nhưng tôi vẫn không hề cảm thấy buồn ngủ chút nào cả. Chẳng có việc gì làm nên tôi rời nhà từ sáng sớm.

Trên đầu tôi là bầu trời đầy mây xám xịt âm u, giống hệt như tâm trạng của tôi lúc này vậy. Hôm nay tôi quyết định không đến trường nữa mà bắt xe buýt thẳng hướng đến nhà ga nơi Hayakawa đang ở đó.

Đến ga, tôi xuống xe buýt đông đúc người và bước vào trong ga. Đang là giờ cao điểm đi học đi làm nên dòng người qua lại tấp nập vô cùng. Cách đây không lâu, tôi cũng từng là một phần của dòng người hối hả đó, sống những ngày tháng tẻ nhạt không thấy lối thoát. Nghĩ đến chuyện mình đã không còn thuộc về dòng người đó nữa khiến cảm giác trống trải lại ập đến, tôi thèm được hét thật to lên cho thỏa nỗi lòng. Nhìn những gương mặt tràn đầy sức sống của họ khiến tôi bất chợt dâng lên một cơn tức giận vô cớ.

Hít một hơi thật sâu để kiềm chế cơn giận, tôi bước ra sân ga.

Hayakawa vẫn đang ngồi trên chiếc ghế băng giống hệt như ngày hôm qua. Cô ấy cúi gầm mặt xuống, cố gắng kiềm chế để nước mắt không tuôn rơi trước sự cô độc đáng sợ này.

Khi tôi tiến lại gần, cô ấy nhận ra tôi liền ngước mặt lên nhìn.

"... A, Kamimura-kun."

"Chào. Hôm nay cậu thấy thế nào?"

Vừa nói tôi vừa ngồi xuống góc chiếc ghế băng.

"Cũng không được tốt lắm. Hôm nay cậu đi một mình à?"

Hayakawa vừa nói vừa nhìn sang hướng khác chứ không nhìn tôi.

"Ừm, đúng thế thật."

"Này, Kamimura-kun cũng chết rồi sao?"

Lần này cô ấy ghé sát lại gần nhìn thẳng vào mắt tôi hỏi. Ngượng ngùng quá nên tôi vội vàng né tránh ánh mắt của cô ấy. Có vẻ cô ấy không nhận ra tôi chỉ đang là thể vía chứ không phải linh hồn thực thụ.

"... Ừm, thì cũng đại loại là chết rồi vậy."

"Vì bệnh tật hay tai nạn thế? À, nếu không muốn nói thì thôi cũng được."

"À thì... tai nạn thôi. Tớ đi đứng không chú ý nên bị xe đụng phải..."

"Ra là thế. Nghe đúng phong cách của Kamimura-kun thật đấy."

Thấy tôi im lặng, Hayakawa vội vàng xin lỗi: "A, tớ xin lỗi nhé."

Làm sao tôi dám nói ra sự thật cơ chứ. Rằng chính vì bị ảnh hưởng từ vụ tự sát của cô ấy mà tôi cũng nhảy lầu tự tử theo. Hayakawa nhảy xuống từ sân ga này để tìm kiếm tự do. Nhưng nhìn dáng vẻ của cô ấy hiện tại, tôi không nghĩ cô ấy đã có được tự do thực sự chút nào. Cả tôi và cô ấy đều đã bị tước đoạt đi sự tự do mất rồi.

"Quả nhiên là không nên chết thì tốt hơn nhỉ."

Hayakawa khẽ lẩm nhẩm tự nói chuyện một mình. Thật lòng mà nói, tôi cũng có suy nghĩ giống hệt như cô ấy vậy.

"Tớ ấy nhé, kể từ khi lên cấp ba là liên tục bị bắt nạt. Tớ đứng ra giúp đỡ một cô bạn bị bắt nạt, thế là ngay ngày hôm sau tớ lại trở thành mục tiêu bị bắt nạt tiếp theo, còn cô bạn tớ từng cứu giúp kia cũng quay lưng hùa theo đám bạn bắt nạt tớ luôn. Ngày nào cũng là những chuỗi ngày đau khổ dằn vặt vô cùng, tớ chỉ muốn được tự do mà thôi."

Cô ấy cất giọng nhỏ dần rồi tắt hẳn. Hayakawa với tinh thần chính nghĩa cao cả ngày nào, lên cấp ba dường như vẫn giữ nguyên tính cách đó.

"Vì thế nên tớ mới nhảy xuống từ chỗ này đấy. Tớ cứ ngỡ làm vậy là sẽ được tự do thực sự. Nhưng hóa ra không phải vậy. Tớ không thể bước chân ra khỏi khu vực nhà ga này được. Lúc nào cũng chỉ có một mình cô độc mà thôi. Nếu biết thế này thì quay lại những ngày tháng đau khổ trước kia còn tốt hơn gấp vạn lần."

Gương mặt mếu máo chực khóc của Hayakawa-san trông thật thảm hại làm sao. Hayakawa hoạt bát tươi cười ngày nào giờ đã biến mất hoàn toàn không còn dấu vết rồi.

Cả tôi và cô ấy dù có từ bỏ mạng sống thì mọi chuyện cũng chẳng có gì thay đổi cả. Điểm khác biệt duy nhất chỉ là giờ đây bọn tôi đã đánh mất đi chỗ đứng ở thế giới này mất rồi. Bọn tôi chẳng có nơi nào để đi, cũng chẳng có nơi nào để trở về nữa cả. Việc duy nhất bọn tôi có thể làm lúc này là buông bỏ chấp niệm để nhanh chóng rời khỏi thế giới này mà thôi.

"Cô gái hôm qua đi cùng cậu là bạn gái của Kamimura-kun à? Cô ấy có ngoại cảm mạnh mẽ thật đấy."

Thấy tôi im lặng, Hayakawa chủ động chuyển chủ đề.

"Không phải đâu. Chỉ là bạn cùng lớp thôi mà. Chuyện ngoại cảm hay ma quỷ gì đó trước đây tớ chẳng bao giờ tin cả, thế mà hóa ra lại có thật đấy chứ."

Tôi nói như thể đó là chuyện của ai khác vậy. Bản thân việc Hayakawa trước mặt tôi đang là ma, còn tôi đang là thể vía, đến tận lúc này tôi vẫn thấy thật khó tin. Cứ như tôi đang trải qua một giấc mơ dài vô tận vậy.

Hayakawa khẽ cười khổ đáp: "Bản thân mình đã là ma rồi thì không tin cũng phải tin thôi chứ biết sao giờ." Nụ cười của cô ấy trông thật buồn bã và cô độc làm sao.

"Nhưng đúng như cô ấy nói nhỉ. Oán hận chuyện bị bắt nạt cũng chẳng giải quyết được việc gì cả. Cả tớ và Kamimura-kun đều không nên nán lại nơi này nữa đúng không."

Cô ấy nói với tôi những lời đó nhưng nghe giống như cô ấy đang tự hỏi bản thân mình nhiều hơn vậy.

"Đúng là thế thật. Hayakawa-san có chấp niệm gì hối tiếc không?"

"Chấp niệm hối tiếc á? Đương nhiên là có rồi chứ. Nói đúng hơn là tớ chỉ toàn hối tiếc mà thôi... Vì thế nên tớ đang cố gắng không suy nghĩ về chuyện đó nữa đây."

"Nhưng nếu không buông bỏ được chấp niệm đó thì tớ nghĩ cậu không thể siêu thoát được đâu."

"Siêu thoát à..." cô ấy khẽ lẩm nhẩm tự hỏi bằng giọng yếu ớt, rồi tiếp lời: "Liệu có làm được không nhỉ."

"Chắc chắn là được mà."

"Thế à. Kamimura-kun cũng có chấp niệm hối tiếc đúng không? Khác với tớ là tự sát, cậu mất vì tai nạn đột ngột nên chắc chắn là phải có nhiều nuối tiếc lắm rồi."

"Ừm, thì cũng đại loại là thế."

Chẳng biết phải trả lời thế nào nên tôi đành nói lảng sang chuyện khác. Tôi luôn nghĩ mình không có chấp niệm gì hối tiếc cả, vả lại tôi mất không phải vì tai nạn mà là tự sát dại dột. Dù tôi chưa chết thực sự nhưng hoàn cảnh của tôi và cô ấy lúc này chẳng khác gì nhau cả. Tôi lo cho chuyện của người khác làm gì khi chuyện của chính mình còn chưa lo xong chứ.

Sau đó tôi trò chuyện với Hayakawa thêm một lúc rồi rời ga. Tôi cứ thế đi bộ lang thang không mục đích cho đến tận khi mặt trời lặn hẳn mới thôi.

Lần đầu tiên tôi gặp Hayakawa Natsuki là vào mùa hè năm lớp hai. Do bố mẹ chuyển công tác nên tôi phải chuyển từ tỉnh khác đến thị trấn nhỏ này sống. Ryoya thì nhanh chóng làm quen được với bạn mới và dắt về nhà chơi suốt, còn tôi thì tính cách nhút nhát rụt rè nên mãi không thể hòa nhập được với môi trường mới và chẳng có lấy một người bạn nào cả.

Và thế là Hayakawa chính là người đầu tiên chủ động cất tiếng gọi tôi.

"Bọn tớ chuẩn bị chơi ném bóng ở sân trường này, Shoya-kun có muốn chơi cùng không?"

Nhìn thấy tôi lủi thủi một mình vào giờ nghỉ trưa, cô ấy nở nụ cười dịu dàng và chìa tay ra hướng về phía tôi. Hayakawa-san vô cùng tốt bụng, đối xử tử tế với tất cả mọi người mà không hề phân biệt đối xử. Cô ấy luôn nở nụ cười rạng rỡ trên môi, ở bên cạnh cô ấy khiến người khác cũng thấy vui lây, giống như vầng thái dương tỏa sáng ấm áp vậy.

Và thế là đến năm lớp năm, cô ấy đã đứng ra bảo vệ cứu rỗi cuộc đời tôi.

Dù lên cấp hai không học chung trường nữa nhưng tình cờ chúng tôi lại học chung một tiệm học thêm suốt ba năm trời. Người ân nhân từng cứu mạng tôi ngày xưa, giờ đây tôi thực sự muốn cứu rỗi cô ấy một lần xem sao.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, nơi tôi mở mắt ra không phải là phòng mình mà là công viên gần nhà. Đi bộ mệt quá nên tôi đã nằm vật ra ghế băng ngủ thiếp đi lúc nào không biết. Nằm ngủ trên ghế băng cứng ngắc thế này nhưng đương nhiên cơ thể tôi chẳng thấy đau mỏi chút nào cả. Trời đang mưa tầm tã nhưng cơ thể tôi cũng bị những hạt mưa ngó lơ, chỉ có chiếc ghế băng là bị ướt sũng mà thôi.

Hôm nay phải làm gì đây? Đứng dậy rồi nhưng tôi vẫn phân vân chưa biết nên bước tiếp đi đâu. Thời gian còn lại của tôi chỉ còn khoảng hai tuần nữa. Còn thời gian của Hayakawa trước ngày chung thất cũng chỉ còn chưa đầy hai tuần nữa mà thôi.

Tôi định lại đến ga tìm Hayakawa nhưng rồi tôi lại hướng thẳng về phía bệnh viện nơi bản thể của mình đang nằm điều trị.

Bắt xe buýt ngồi vào một chiếc ghế trống, tôi thẫn thờ ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ. Những hạt mưa bám chặt vào mặt kính khiến tầm nhìn trở nên mờ ảo vô cùng.

Đang thẫn thờ ngồi đó thì một cụ ông chậm rãi tiến lại gần ghế của tôi rồi ngồi xuống. Tôi giật nảy mình vội đứng dậy tránh ra. Dù không có va chạm cơ thể xảy ra nhưng tôi vẫn chưa thể quen nổi với chuyện này. Đành ngậm ngùi làm bộ dạng như phụ xe đứng cạnh ghế tài xế chờ xe đến trạm vậy.

Mẹ tôi hôm nay vẫn đến phòng bệnh chăm sóc tôi. Mẹ đang cắm hoa vào bình rồi đặt lên chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ. Chắc là mẹ vừa mua hoa ở tiệm hoa ngay cạnh bệnh viện mang vào đây đấy mà.

Tôi nhìn đăm đăm vào gương mặt đang ngủ ngon lành của mình trên giường bệnh. Chẳng thèm bận tâm đến cảm xúc của người khác, tôi thản nhiên nằm ngủ ngon lành thế kia cơ chứ. Nhìn thấy trực tiếp chính mình như thế vẫn thấy thật kỳ quặc làm sao, tôi vội vàng ngoảnh mặt đi hướng khác. Trông tôi chẳng khác nào một người hoàn toàn xa lạ cả.

"Hôm qua Ryoya khoe với mẹ là bài kiểm tra tiếng Anh được điểm tuyệt đối đấy. Shoya cũng phải cố gắng lên chứ không được thua em đâu nhé."

Mẹ cứ liên tục trò chuyện với bản thể của tôi trên giường bệnh như thế. Ngay cả vào những lúc thế này, mẹ vẫn vô thức so sánh tôi với Ryoya. Có lẽ mẹ không hề cố ý đâu, nhưng những lời nói vô tình đó của mẹ đã hành hạ tôi suốt bấy lâu nay.

Tôi bước ra khỏi phòng bệnh, leo cầu thang bộ hướng lên sân thượng.

Sân thượng bệnh viện này được trồng rất nhiều cây hoa cảnh, là nơi lý tưởng để thư giãn đầu óc. Cơn mưa lúc nãy đã tạnh hẳn, trên sân thượng có vài bệnh nhân đang đi dạo hay được y tá đẩy xe lăn đi chơi, ai nấy đều nở nụ cười rạng rỡ trên môi.

Tôi đưa mắt nhìn quanh tìm kiếm. Quả nhiên hôm nay chị ấy vẫn ở đó. Người phụ nữ xinh đẹp mặc bộ đồ ngủ màu đỏ đang ngồi trên ghế băng. Trông chị ấy tự nhiên vô cùng, chẳng khác nào một bệnh nhân bình thường lên sân thượng thư giãn cả. Tôi tiến lại gần và ngồi xuống góc chiếc ghế băng.

"Ồ, chào em. Lại lên đây chơi à. Nhìn vẻ mặt kia chắc hẳn là đang gặp chuyện gì phiền muộn đúng không?"

"... Dạ vâng, chuyện phiền muộn thì cũng không hẳn, chỉ là em đang phân vân chưa biết phải làm thế nào nữa ạ."

"Đại tỷ đây sẽ lắng nghe tâm sự của em xem sao nhé. Cứ tự nhiên nói ra đi nào."

Ngập ngừng một lát, tôi quyết định kể chuyện của Natsuki cho chị ấy nghe. Vì ngại ngùng nên tôi đã giấu kín chuyện cô ấy là mối tình đầu của mình đi.

"Ra là thế. Tại sao giới trẻ dạo này lại dễ dàng tự sát đến thế cơ chứ. Thật là lãng phí mạng sống quá đi mà."

Bị hỏi dồn dập thế, tôi chỉ biết khẽ gật đầu đồng ý: "Dạ đúng thế thật ạ." Chứ làm sao tôi dám khai ra thật ra cháu cũng tự sát cơ chứ.

"Chị nghe nói người tự sát rất khó siêu thoát đấy. Mà chuyện đó phụ thuộc hoàn toàn vào bản thân em ấy thôi nên chúng ta cũng chẳng làm được gì ngoài việc đứng nhìn cả."

"Dạ, em cũng nghĩ thế ạ."

Tôi cúi gầm mặt xuống lí nhí đáp lại. Quả thực tôi chẳng thể giúp ích được gì cho cô ấy cả. Không chỉ Hayakawa mà cả tôi hay người phụ nữ xinh đẹp trước mặt đây, tất cả đều phụ thuộc vào bản thân mình mà thôi. Muốn siêu thoát thì phải tự mình giải quyết chấp niệm của chính mình chứ chẳng ai giúp được cả.

"À... thế chị gái xinh đẹp đây có chấp niệm gì hối tiếc không ạ?"

Chị ấy khẽ bật cười khúc khích đáp: "Có chấp niệm hối tiếc nên chị mới đứng ở nơi này chứ sao."

Thấy tôi còn đang phân vân chưa biết có nên hỏi tiếp không thì chị ấy đã chủ động kể câu chuyện của mình trước.

"Chị ấy nhé, kết hôn chưa được bao lâu thì mắc bệnh qua đời. Chị luôn lo lắng cho ông xã ở nhà một mình thôi hà. Phải chi buông bỏ được chấp niệm để mau chóng siêu thoát thì có phải nhẹ nhõm biết mấy không chứ."

Chị ấy kể bằng giọng điệu vui vẻ rạng rỡ vô cùng. Nhưng dường như chị ấy đang cố gượng cười để che giấu đi nỗi buồn sâu kín trong lòng vậy.

"Chấp niệm hối tiếc của chị chính là người chồng sao ạ."

"Ừm, đúng thế đấy. Một chấp niệm tầm thường đúng không nào? Không giúp ích được gì cho câu chuyện của em rồi, xin lỗi nhé."

Tôi nhớ chị ấy bảo chị ấy đã mất được ba năm rồi. Suốt ba năm trời qua, chị ấy vẫn luôn lo lắng cho người mình yêu mà không thể siêu thoát được. Một đứa chưa từng biết mùi vị tình yêu là gì như tôi thật khó để hình dung nổi cảm xúc đó lớn lao đến nhường nào.

"Mà đúng rồi, tại sao em lại mất thế?"

Đột nhiên chị ấy quay sang nhìn thẳng vào mắt tôi hỏi. Đó chính là câu hỏi tôi sợ phải đối diện nhất lúc này.

"... Dạ tai nạn thôi, tai nạn thôi mà. Em đi đứng không chú ý nên bị xe đụng phải ấy chứ. Thật là xui xẻo ạ."

Để tránh bị phát hiện nói dối, tôi cố gắng lấy giọng điệu vui vẻ trả lời. Nếu khai thật mình tự sát, chắc chắn tôi sẽ bị chị ấy mắng cho một trận lôi đình cho xem. Làm sao tôi dám khai thật mình tự hủy hoại mạng sống ngay trước mặt một người luôn khao khát được sống tiếp như chị ấy cơ chứ.

"Hửm, tai nạn thật à."

Chị ấy ghé sát lại nhìn kỹ vẻ mặt tôi. Ngượng ngùng quá nên tôi vội vàng ngoảnh mặt đi hướng khác.

"Thật ra không phải là do tai nạn đúng không."

Câu hỏi đó khiến tim tôi thịch lên một tiếng đau đớn. Tôi vội vàng gượng cười chối phăng đi: "Dạ, tai nạn thật mà chị." Nụ cười gượng gạo trông thật thiếu tự nhiên làm sao.

"Em không cần phải e dè với chị làm gì đâu. Dạo này giới trẻ tự sát nhiều lắm mà. Em cũng nằm trong số đó đúng không?"

Tôi im lặng không biết phải trả lời thế nào. Chị ấy cũng không gặng hỏi thêm nữa.

"À... em xin phép về trước đây ạ."

Không thể chịu đựng nổi bầu không khí ngột ngạt này nữa, tôi cúi đầu chào chị ấy rồi quay lưng bước đi. Miệng thì bảo về nhưng tôi làm gì có ngôi nhà nào để trở về đâu chứ.

"Này em, em nghĩ sống trên đời có ý nghĩa gì?"

Giọng nói của chị ấy vọng lại từ phía sau lưng tôi. Tôi quay đầu lại trả lời.

"Dạ em chưa từng suy nghĩ về chuyện đó bao giờ cả. Đi suy nghĩ về ý nghĩa cuộc sống nghe thật là vô bổ làm sao..."

"Chị không nghĩ việc đó là vô bổ đâu. Dành thời gian suy ngẫm để đối diện với chính bản thân mình, thỉnh thoảng cũng rất cần thiết đấy chứ."

"Dạ," tôi đáp lại một cách yếu ớt. Đã chết rồi mà còn đi suy nghĩ về ý nghĩa cuộc sống thì mới đúng là chuyện vô bổ nhất trên đời này. Phớt lờ tâm trạng của tôi, chị ấy nói tiếp.

"Ngày nắng hãy yêu nắng, ngày mưa hãy yêu mưa. Gặp chuyện vui thì chung vui, gặp chuyện buồn thì tìm cách tự tạo niềm vui."

"... Câu đó nghĩa là sao ạ?"

"Đó là phương châm sống của chị đấy. Cuộc đời dù có gặp chuyện vui hay buồn đi nữa thì hãy luôn tìm cách tận hưởng hoàn cảnh hiện tại của mình. Chị dù có mắc bệnh qua đời hay trở thành ma đi nữa thì chị vẫn luôn yêu thương và tận hưởng cuộc sống của chính mình đấy thôi."

"Dạ," tôi khẽ gật đầu đáp lại cho có lệ. Những lời chị ấy nói nằm ngoài tầm hiểu biết của tôi. Yêu thương một đứa luôn bị bắt nạt tàn nhẫn hay luôn thua kém em trai như tôi, rồi đi tận hưởng hoàn cảnh hiện tại nghe thật là nực cười và vô lý làm sao.

"Khi nào rảnh thì lại lên đây chơi nhé. Chị vẫn sẽ ở đây thêm một thời gian nữa đấy."

"... Dạ vâng."

Quay gót bước đi dọc theo con đường cũ.

Rời khỏi sân thượng, tôi đi xuống tầng bốn nơi bản thể của mình đang nằm điều trị, nhưng tôi không vào phòng bệnh mà ngồi xuống chiếc ghế cạnh cửa sổ phòng sinh hoạt chung. Chẳng suy nghĩ gì cả, tôi cứ đứng ngồi ngơ ngẩn thẫn thờ ở đó.

Ngồi thẫn thờ suốt một tiếng đồng hồ xong bỗng nhiên có tiếng la hét thất thanh vang lên từ đâu đó. Sực tỉnh giấc, tôi vội vã đi về hướng có tiếng hét xem thế nào. Tiếng hét dường như phát ra từ phía sau cánh cửa phòng hồi sức tích cực. Những người đi lại trên hành lang dường như không nghe thấy âm thanh đó. Tôi đi xuyên qua bức tường bước vào trong phòng.

"Tại sao chứ. Tôi không muốn chết đâu."

Đang gào khóc nức nở cạnh giường bệnh là một cậu thanh niên khoảng ngoài hai mươi tuổi với mái tóc nhuộm vàng. Nhìn kỹ thì người đang nằm thoi thóp trên giường bệnh chính là bản thể của cậu ta. Chắc cậu ta vừa mới tắt thở xong nên linh hồn mới thoát ra khỏi xác như thế này đây. Thân thể và quần áo có phần xám xịt nhưng tôi cũng chẳng rõ nguyên nhân tử vong là do đâu nữa.

"Tôi vẫn còn bao nhiêu dự định chưa kịp thực hiện cơ mà..."

Cậu ta gào khóc đau đớn vô cùng. Đang đứng cạnh giường bệnh khóc nấc lên là một cặp vợ chồng trung niên, chắc hẳn là bố mẹ của cậu ta rồi. Cả hai đều khóc nghẹn ngào trước cái chết quá đỗi đột ngột của đứa con trai độc nhất.

Nhận ra có ánh mắt nhìn mình, cậu ta quay đầu lại nhìn tôi. Nước mắt lã chã rơi trên gương mặt mếu máo trông thật tội nghiệp làm sao. Tôi khẽ cúi đầu chào rồi vội vã bước ra ngoài như để trốn tránh.

Rời khỏi bệnh viện, tôi lại lững thững đi bộ lang thang không mục đích.

Giờ phải làm gì đây? Vừa đi tôi vừa lẩm nhẩm câu nói quen thuộc trong mấy ngày qua.

Nghĩ lại cuộc trò chuyện với người phụ nữ xinh đẹp lúc nãy trên sân thượng.

Ngay cả một người trông rạng rỡ không có vẻ gì là có chấp niệm hối tiếc như cô ấy hóa ra cũng có chấp niệm sâu kín trong lòng. Hayakawa, chị gái trên sân thượng trường học, cậu thanh niên vừa mới mất lúc nãy, hay tất cả những con ma tôi từng lướt qua trên phố, tất cả họ đều ra đi khi vẫn còn chấp niệm hối tiếc với thế gian này. Chắc chắn tôi cũng có chấp niệm hối tiếc của riêng mình chứ. Nhưng tôi vẫn chưa thể nhận ra đó là gì. Đang mải mê suy nghĩ thì bỗng nhiên có tiếng gọi từ phía sau lưng.

"Kamimura-kun?"

Quay đầu lại nhìn, hóa ra là Suzumori đang đứng đó.

"... Cậu đang khóc à?"

Nghe cô ấy hỏi tôi mới nhận ra nước mắt mình đang rơi lã chã từ lúc nào không biết. Tôi vội vàng lau nước mắt đi rồi ngoảnh mặt đi hướng khác.

"Tớ thấy cậu mãi không đến trường nên định đến bệnh viện tìm cậu xem thế nào... Kamimura-kun, cậu có sao không?"

Ghé sát lại gần, cô ấy lo lắng hỏi han tôi.

Đáp lại là tớ không sao đâu, Suzumori liền bảo: "Đi với tớ một lát đi" rồi rảo bước hướng về phía trạm xe buýt trước khi tôi kịp trả lời. Tôi đành lẳng lặng bám theo sau cô ấy bước lên chiếc xe buýt vừa cập bến.

Suzumori không nói lời nào, cô ấy xuống xe ở trạm trước trung tâm thương mại lớn rồi lẳng lặng bước vào một tiệm thức ăn nhanh.

Gọi món xong bê khay thức ăn gồm bánh hamburger ra bàn hai người ngồi xuống. Tôi ngồi ở phía đối diện cô ấy.

"À thì... tớ có cần phải ngồi đây trò chuyện cùng cậu không thế?"

Bảo đi cùng một lát mà từ lúc đến đây cô ấy chẳng nói lời nào, chỉ lẳng lặng ngồi ăn bánh hamburger ngon lành, để tôi ngồi đờ người ra nhìn suốt một lúc lâu như thế thật là kỳ quặc làm sao.

Cô ấy vừa ăn bánh vừa nhìn chằm chằm vào tôi. Chắc do bên cạnh có một cặp học sinh cấp ba đang ngồi nên cô ấy ngại không tiện cất tiếng nói chuyện chăng.

Sau khi thong thả ăn xong, Suzumori nhỏ giọng bảo: "Đi thôi" rồi bước ra ngoài và bấm thang máy hướng lên tầng bốn. Cô ấy không ngần ngại bấm thẳng nút tầng bốn cao nhất. Tôi nhớ tầng trên cùng của trung tâm thương mại này chính là rạp chiếu phim thì phải.

Bước ra khỏi thang máy, Suzumori mua hai vé xem phim rồi bảo tôi đang đứng đờ người ra đó: "Nào, đi thôi chứ" rồi hướng về phía phòng chiếu. Tôi chỉ biết ngơ ngác lẳng lặng bám theo sau cô ấy.

Suzumori chọn hàng ghế đầu tiên vốn dĩ rất vắng người, xung quanh không có một ai nên tôi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh cô ấy. Chắc cô ấy cố ý chọn hàng ghế đầu vắng vẻ để tôi dễ dàng ngồi bên cạnh trò chuyện đây mà. Liếc nhìn ra hàng ghế phía sau thấy có rất nhiều cặp đôi đang ngồi tình tứ bên nhau, tôi đoán đây chắc là phim tình cảm lãng mạn rồi.

"Cậu có thể giải thích cho tớ hiểu từ lúc nãy đến giờ cậu đang làm chuyện gì không thế?"

Liếc nhìn xung quanh thấy vắng người, cô ấy mới chủ động giải thích cho tôi nghe.

"Tớ đang giúp Kamimura-kun tìm kiếm chấp niệm chứ còn gì nữa."

"À thì... chuyện đó nghĩa là sao cơ?"

Chưa hiểu rõ ý đồ của cô ấy nên tôi tiếp tục hỏi gặng thêm câu nữa. Lúc này trên màn hình lớn đang chiếu đoạn quảng cáo giới thiệu phim hoạt hình sắp chiếu.

"Tớ nghĩ biết đâu Kamimura-kun luôn ao ước được trải nghiệm những hoạt động đậm chất thanh xuân học đường như thế này thì sao. Kiểu như cùng bạn học đi ăn bánh hamburger, cùng nhau đi xem phim rạp rồi bình luận rôm rả về bộ phim vừa xem chẳng hạn. Biết đâu đó chính là điều cậu hối tiếc nhất nên tớ mới rủ cậu đi xem phim đấy."

Vừa dứt lời thì bộ phim cũng chính thức bắt đầu nên chúng tôi cũng không thể trò chuyện thêm được nữa.

Cùng bạn bè đi ăn bánh hamburger sau giờ học, cùng đi xem bộ phim rạp đang hot, đúng là tôi từng có chút ao ước được trải nghiệm những khoảnh khắc thanh xuân như thế thật.

Không ngờ Suzumori lại tinh tế suy nghĩ chu đáo và hành động vì tôi đến nhường này. So với một đứa đang bế tắc như tôi, việc cô ấy nghiêm túc suy nghĩ về chấp niệm của tôi khiến tôi thấy vô cùng cảm động và ấm lòng.

Xem phim xong suốt hai tiếng đồng hồ, cả hai cùng nhau đi bộ dưới phố đêm vắng người và rôm rả bàn luận về bộ phim vừa xem.

"Không ngờ đến cuối phim nữ nhân vật chính lại qua đời đột ngột thế cơ chứ. Tớ cứ ngỡ hai người sẽ hạnh phúc bên nhau trọn đời đúng chất happy ending rồi chứ. Biết là kết cục bi thảm thế này tớ đã chẳng thèm xem làm gì cho mệt người."

"Nhưng tớ thấy kết cục đó phản ánh đúng hiện thực cuộc sống đấy chứ, cuộc đời dù có tươi đẹp đến đâu thì cũng chẳng dễ dàng như phim ảnh đâu."

Để dỗ dành cô ấy đang hậm hực không vui, tôi bình luận về bộ phim vừa xem bằng một câu triết lý như thế. Thế nhưng cô ấy vẫn không phục, vừa đi vừa lẩm bẩm chê bai biên kịch bộ phim rồi rẽ vào một công viên vắng người.

"Ơ, cậu không về nhà luôn à?"

"Thanh xuân học đường thì làm sao thiếu được hoạt động này chứ."

Vừa liếc nhìn xung quanh xem có ai không, Suzumori vừa lục lọi trong cặp sách lấy ra một bó pháo hoa cầm tay cỡ nhỏ.

"Hả... cậu mua bó này ở đâu thế?"

"Mùa này làm gì còn tiệm nào bán nữa nên tớ phải đặt mua trên mạng đấy chứ. Kamimura-kun mau đứng canh xem có ai đến không cho tớ chơi pháo hoa chút đi nào."

Suzumori dùng bật lửa châm ngòi cho cây pháo hoa đầu tiên. Im lặng một lát rồi tiếng pháo hoa nổ lách tách lấp lánh sáng rực cả một góc tối.

Núp sau bóng cầu trượt, Suzumori một mình chơi pháo hoa cầm tay trông thật vui vẻ biết mấy. Cùng bạn bè chơi pháo hoa ở công viên vào ban đêm, đúng là hoạt động đậm chất thanh xuân học đường như cô ấy nói thật. Đây chính là một trang thanh xuân tươi đẹp mà tôi từng ao ước được trải nghiệm một lần trong đời.

Dù không thể chạm tay vào cây pháo hoa nhưng chỉ cần được tận hưởng bầu không khí ấm áp này cùng cô ấy cũng đủ khiến lồng ngực tôi thắt lại vì xúc động dâng trào.

"Tớ hiện tại trông có kỳ quặc lắm không? Nhìn ngoài vào chắc giống hệt một đứa con gái kỳ quặc đang chơi pháo hoa một mình giữa đêm khuya đúng không nào. Dù có Kamimura-kun đứng đây trò chuyện cùng nhưng nhìn ngoài vào chắc chắn là kỳ quặc ấy."

Mồm thì bảo kỳ quặc nhưng cô ấy vẫn vui vẻ châm ngòi cho cây pháo hoa tiếp theo. Đúng là giữa đêm khuya vắng người mà có một cô nữ sinh cấp ba chơi pháo hoa một mình ở công viên thì nhìn ngoài vào trông vừa kỳ quặc vừa đáng sợ thật.

"Nếu bị học sinh cùng lớp bắt gặp chắc chắn sẽ bị đồn thổi ác ý cho xem. Thôi cậu dừng lại đi không cần phải cố quá thế đâu. Cảm ơn cậu vì đã suy nghĩ chu đáo cho tớ nhé."

Đúng lúc đó, có một cậu bạn đi xe đạp ngang qua công viên. Thấy có ánh pháo hoa lấp lánh sáng rực nên cậu ta bóp phanh xe đạp dừng lại nhìn về phía Suzumori.

"Cậu là Suzumori học cùng trường cấp hai ngày xưa đúng không? Giữa đêm hôm thế này một mình chơi pháo hoa làm gì thế?"

Nhìn Suzumori bằng ánh mắt đầy khinh bỉ, đó chính là cậu em trai Ryoya của tôi. Đi qua đoạn đường này vào giờ này chắc hẳn là em ấy đang đi học thêm về rồi. Ryoya vẫn ngồi trên xe đạp, nhìn chằm chằm vào Suzumori hỏi han.

"À, em trai của Kamimura-kun đấy à... Thì là, pháo hoa mua từ mùa hè còn thừa nhiều quá nên tớ mang ra chơi nốt kẻo hết hạn sử dụng phí đi ấy mà..."

Giọng Suzumori nhỏ dần rồi tắt hẳn vì ngượng ngùng. Muốn giúp đỡ cô ấy giải vây nhưng giọng nói của tôi làm sao truyền đến tai Ryoya được cơ chứ.

"Hết hạn sử dụng á... Cậu định ăn luôn đống pháo hoa đó hay sao mà lo hết hạn chứ."

Khẽ hừ một tiếng mỉa mai xong, Ryoya đạp xe bỏ đi thẳng. Vì ngượng đỏ chín cả mặt nên Suzumori vừa khóc mếu máo vừa dọn dẹp đống pháo hoa thừa bỏ vào cặp.

"Em trai của Kamimura-kun đúng là đáng ghét ấy. Hết hạn sử dụng á... định ăn luôn hay sao chứ. Cậu ta mỉa mai tớ kìa, thật là quá đáng hết chỗ nói mà. Hai anh em nhà cậu đúng là chẳng giống nhau tí nào cả."

Suzumori vừa bắt chước giọng điệu mỉa mai của Ryoya vừa hậm hực mắng mỏ em ấy. Tôi đành rụt rè dỗ dành cô ấy nguôi giận rồi cả hai cùng nhau rời khỏi công viên.

"Mà sao rồi, cơ thể cậu có biến đổi gì không? Có cảm giác sắp siêu thoát được chưa thế?"

Sau khi đã nguôi giận, đi bộ được một lát cô ấy chợt nhớ ra liền quay sang hỏi han tôi. Nhưng thật đáng tiếc là cơ thể tôi chẳng có chút biến đổi nào cả.

"Nói ra thì hơi ngại nhưng hoàn toàn không có biến đổi gì cả. Đi chơi vui lắm nhưng tớ nghĩ chấp niệm của tớ không phải là chuyện này đâu."

"Thế à. Làm tớ cứ tưởng phương án này hiệu quả cơ chứ."

Suzumori thất vọng cúi đầu rầu rĩ. Hôm nay cô ấy đã phải vất vả hoạt động một mình suốt cả ngày trời vì tôi rồi còn gì. Vừa phải chú ý ánh mắt dòm ngó của mọi người xung quanh lại vừa phải chăm sóc cho cảm xúc của tôi nữa, chắc hẳn cô ấy đã mệt rã rời cả người rồi.

Tôi lại cất tiếng cảm ơn cô ấy lần nữa rồi tiễn Suzumori ra trạm xe buýt ra về.

Chuỗi ngày tiếp theo sau đó, tôi chẳng biết phải làm gì nữa nên cứ để thời gian trôi qua một cách vô ích. Mỗi sáng tầm tám giờ tỉnh dậy, việc duy nhất tôi không quên chính là đến ga tìm Hayakawa trò chuyện cùng cô ấy.

Trò chuyện rôm rả cùng cô ấy đến tận trưa, buổi chiều tôi lại đi bộ lang thang không mục đích khắp nơi, ghé qua công viên ngày xưa hai đứa hay chơi đùa, hay đến bệnh viện nơi bản thể của mình đang nằm điều trị, cứ thế lang thang khắp thị trấn nhỏ này.

Thỉnh thoảng chạm mặt với những con ma lang thang khác trên phố, tôi cũng chỉ cúi đầu chào hỏi xã giao rồi lướt qua nhau chứ chẳng nói lời nào cả. Họ cũng chẳng thèm để ý đến tôi, chỉ biết cúi gầm mặt bước đi mà thôi.

Có một lần tôi tò mò không biết họ đi đâu nên đã thử bám theo sau xem sao. Đó là một chú trung niên khoảng ngoài năm mươi tuổi với mái tóc hói một góc. Để tìm kiếm manh mối xem chấp niệm của mình là gì, tôi bám theo sau chú ấy suốt một quãng đường dài. Nhưng rốt cuộc chuyến bám đuôi đó lại kết thúc vô ích. Chú ấy chỉ đi bộ thong thả vòng quanh thị trấn suốt một vòng rồi thôi. Đến khi chú ấy định đi tiếp vòng thứ hai thì tôi dừng chân lại nhìn theo bóng lưng chú ấy xa dần.

"Chú ấy đi lanh quanh làm gì thế không biết."

Khẽ tặc lưỡi chán nản xong tôi quay đầu đi về nhà.

Hôm sau tôi lại hướng thẳng về phía bệnh viện. Chẳng có việc gì làm nên tôi đi bộ thong thả đến bệnh viện chơi vậy.

Đang leo cầu thang bộ thì bỗng nhiên có tiếng gọi từ phía sau lưng khiến tôi dừng chân lại.

"Ơ, em kia trông rất quen mặt, hình như chúng ta từng gặp nhau ở đâu rồi đúng không nhỉ."

Quay đầu lại nhìn, hóa ra là một anh chàng đẹp trai tuấn tú đang đứng đó. Mái tóc nhuộm vàng hơi dài và hai bên tai có bấm khuyên tai. Trông gương mặt anh ấy rất quen nhưng tôi mãi không thể nhớ ra là ai. Anh ấy tiến lại gần nhìn kỹ vẻ mặt tôi.

Từng gặp nhau ở đâu rồi nhỉ, anh ấy lại lẩm nhẩm tự hỏi. Đúng rồi, tôi chợt nhớ ra một chuyện. Ngay khi anh ấy chủ động cất tiếng gọi tôi thì chắc chắn anh ấy không phải là người sống rồi. Nhưng tôi đã nhớ ra hoàn toàn rồi. Anh ấy chính là cậu thanh niên vừa mới mất ở bệnh viện này cách đây vài ngày trước. Cậu thanh niên đứng khóc nức nở bên cạnh giường bệnh nhìn bản thể của mình đã tắt thở ấy.

"Đúng rồi, bộ đồng phục học sinh kia ngày xưa anh cũng từng mặc đấy chứ. Hóa ra em chính là đàn em khóa dưới của anh rồi còn gì."

Nở nụ cười rạng rỡ để lộ hàm răng trắng tinh, anh ấy vui vẻ nói. Trông dáng vẻ rạng rỡ vui tươi lúc này của anh ấy khác hẳn với vẻ mặt khóc lóc thảm hại cách đây vài ngày trước vậy. Mới mất được vài ngày thôi nhưng anh ấy chẳng hề có vẻ gì là buồn bã đau khổ cả, trái lại gương mặt trông vô cùng nhẹ nhõm thư thái. Chắc hẳn anh ấy cũng có tính cách vui vẻ hoạt bát giống hệt như chị gái xinh đẹp trên sân thượng kia rồi.

"Em còn trẻ thế này mà đã mất rồi thì đúng là tội nghiệp quá đi mà. Vẫn còn zin đúng không cậu? Đau lòng ấy."

"Dạ không sao đâu ạ, chuyện đó đối với em chẳng quan trọng chút nào cả."

Tôi gượng cười trả lời như thế. Đương nhiên tôi cũng là con trai nên làm sao không có chút ham muốn tìm hiểu chuyện đó cơ chứ. Nhưng đến nước này rồi thì cũng đành phải chấp nhận sự thật mà thôi.

"Làm sao mà không quan trọng được chứ hả. Em cũng phải có người mình thầm thương trộm nhớ chứ đúng không?"

Vừa dứt lời, gương mặt của Hayakawa lại hiện lên trong đầu tôi. Nói là cô ấy từng thầm thương trộm nhớ ngày xưa thì đúng hơn. Gương mặt hiện lên không phải là nụ cười rạng rỡ ngày xưa mà là gương mặt mếu máo chực khóc dạo gần đây của cô ấy.

"Dạ có ạ, nhưng cô ấy cũng mất rồi."

"Mất rồi á? Anh cũng không rõ chuyện của hai em lắm nhưng còn trẻ thế này mà đã phải gánh chịu nhiều đau thương thế thì đúng là khổ thân hai em quá."

Tròn mắt ngạc nhiên xong anh ấy đặt tay lên vai tôi vỗ về: "Thôi cố gắng lên nhé."

Tôi cúi đầu chào anh ấy rồi tiếp tục leo cầu thang đi lên tiếp. Đúng là nhiệt tình quá mức, tôi vốn dĩ không thích những người vừa mới gặp lần đầu đã tỏ ra thân thiết quá mức thế này chút nào. Chị gái xinh đẹp trên sân thượng dù có thân thiết thế nào thì giọng điệu vẫn rất dịu dàng dễ chịu chứ không sỗ sàng như anh ấy chút nào. Anh ấy thuộc tuýp người thích xen vào chuyện tư của người khác.

"Anh tên là Higashi Ryuji nhé. Cứ gọi anh là Ryuji cho thân thiết. Thế em tên gì?"

Leo hết cầu thang bộ lên tầng trên, anh ấy chủ động xướng tên mình. Bảo anh ấy đừng bám theo tôi nữa thì cũng không tiện cho lắm.

"Dạ em tên là Kamimura... Shoya ạ."

"Tên là Shoya à. Trùng tên với cậu bạn hát chính trong ban nhạc của anh rồi còn gì."

"... Ban nhạc ạ?"

"Ừm, đúng thế thật đấy. Anh chơi trong một ban nhạc mà," Ryuji-san tự hào khoe, "Ban nhạc của anh chuẩn bị ra mắt album đầu tay rồi đấy nhé."

"Ra mắt album đầu tay á, anh siêu thật đấy ạ. Không ngờ Ryuji-san lại là người nổi tiếng thế cơ chứ."

Tôi buột miệng khen ngợi một câu thật lòng. Cứ ngỡ anh ấy chỉ là một cậu sinh viên đi làm thêm ở tiệm karaoke hay tiệm tiện lợi nào đó thôi chứ. Chuẩn bị ra mắt album đầu tay nghĩa là một tương lai vô cùng tươi sáng rạng rỡ đang chờ đón anh ấy phía trước rồi còn gì. Thế mà đúng vào lúc quan trọng nhất anh ấy lại mất mạng đột ngột thế này, bảo sao hôm đó anh ấy lại khóc nức nở đau đớn đến thế.

"Đột nhiên mất đi tay chơi guitar chính thế này chắc đám bạn trong ban nhạc đang cuống cuồng lên lo lắng lắm đây."

Anh ấy thản nhiên cười nói như thể đó là chuyện của ai khác vậy. Chắc do biết anh ấy là nghệ sĩ chơi nhạc chuyên nghiệp nên tôi thấy nụ cười của anh ấy trông rạng rỡ tươi tắn hơn hẳn lúc nãy. Gương mặt lại tuấn tú thế này chắc hẳn anh ấy có nhiều fan hâm mộ lắm cho xem.

"Ở trong bệnh viện mãi chán quá đi mất, chúng ta ra ngoài phố chơi chút đi."

Nói xong anh ấy lôi tôi bước vào chiếc thang máy vừa cập bến. Đúng là một người độc đoán, nghĩ bụng thế nhưng tôi vẫn bước vào thang máy đi cùng anh ấy.

Rời khỏi bệnh viện, tôi và Ryuji-san vừa đi bộ vừa trò chuyện cùng nhau.

"Thật ra ba ngày nữa ban nhạc của anh có lịch biểu diễn trực tiếp đấy. Đúng vào ngày ra mắt album đầu tay để đánh dấu cột mốc quan trọng của cả nhóm, anh đã dự định sẽ biểu diễn hết mình cháy bỏng trên sân khấu cơ đấy, thế mà giờ anh mất thế này chẳng biết đám bạn sẽ xử lý thế nào nữa đây. Chắc lịch biểu diễn trực tiếp phải hủy bỏ mất thôi."

Ngước nhìn bầu trời, anh ấy buồn bã lẩm nhẩm. Mất đi tay chơi guitar chính thì việc hủy lịch biểu diễn là điều hiển nhiên rồi.

"Em không am hiểu nhiều về âm nhạc lắm nhưng em mong là lịch biểu diễn trực tiếp sẽ không bị hủy bỏ ạ."

Chẳng biết phải khuyên nhủ thế nào nên tôi đành trả lời xã giao một câu an ủi như thế. Anh ấy cúi đầu thở dài một tiếng sườn sượt.

"Đột nhiên tuyển thêm thành viên mới thế này chắc thấy khó xử lắm đây."

Thấy tôi lúng túng chưa biết đáp thế nào, anh ấy quay sang hỏi ý kiến: "Đúng không?" Tôi khẽ gật đầu đồng ý: "Dạ đúng thế thật ạ."

"Bọn anh lập ban nhạc từ hồi cấp hai rồi, mãi mới thực hiện được ước mơ chuẩn bị ra mắt album đầu tay thế mà đúng vào lúc quan trọng nhất thì anh lại..."

Vừa đi vừa đá nhẹ viên đá nhỏ bên đường, Ryuji-san buồn bã lẩm nhẩm. Viên đá khẽ nảy vài cái rồi biến mất sau khe hở của nắp cống thoát nước bên đường.

Im lặng đi bộ cùng nhau một lúc lâu, Ryuji-san dừng chân chỉ tay vào một ngôi nhà cấp bốn cũ kỹ: "Đây chính là nơi anh đã mất mạng đấy."

Đứng trước ngôi nhà cháy rụi, anh ấy nhỏ giọng nói. Bóng lưng anh ấy trông thật cô đơn và buồn bã làm sao.

"Nhà anh ngay cạnh ngôi nhà này thôi, hôm đó anh đang ở trong phòng tập đàn guitar thì đột nhiên thấy bên ngoài ồn ào, chạy ra xem thấy ngôi nhà này đang cháy rừng rực. Nghe mọi người bảo có cụ bà hàng xóm vẫn còn kẹt bên trong, bình thường anh vốn dĩ lạnh nhạt chẳng bận tâm chuyện người khác đâu thế mà không hiểu sao lúc đó chân anh lại tự động chạy lao vào trong cứu cụ bà ra ngoài. Và thế là anh mất mạng vì hít phải quá nhiều khí độc đấy."

Anh ấy kể câu chuyện mất mạng của mình bằng giọng điệu thản nhiên như kể chuyện của ai khác vậy. Nhưng anh ấy nói tiếp.

"Anh không hề hối hận về hành động đó chút nào cả đâu. Thực tế là cụ bà hàng xóm đã được cứu thoát an toàn rồi còn gì. Lúc lao vào trong đám cháy nóng rực khói bụi mịt mù thế anh cũng nghĩ bụng phen này chắc mất mạng như chơi rồi, nhưng nghĩ lại hồi xưa cụ bà luôn quan tâm chăm sóc anh chu đáo nên anh thấy cứu cụ bà là việc nên làm. Vì thế anh không hối hận chút nào cả."

"... Ryuji-san tuyệt vời thật đấy ạ. Gặp em thì chắc chắn em không dám làm chuyện dũng cảm như thế đâu."

Nếu là tôi, chắc chắn tôi sẽ sợ hãi đứng chôn chân tại chỗ chờ lính cứu hỏa đến giải cứu mà thôi. Thậm chí có khi tôi còn lôi điện thoại ra quay video đăng lên mạng nữa không chừng. Nếu người hàng xóm đó là tôi, chắc chắn cụ bà kia đã mất mạng từ lâu rồi.

"Anh hành động ngu ngốc dại dột để rồi mất mạng thế này chắc cụ bà hàng xóm dằn vặt lắm đây. Thật là có lỗi với cụ bà quá đi mà."

"Nhưng nếu Ryuji-san không lao vào giải cứu thì cụ bà đã mất mạng từ lâu rồi còn gì nữa ạ."

"Biết đâu đấy. Có khi cụ bà tự thoát ra được thì sao. Nếu thế thì cái chết của anh đúng là vô ích."

Nhìn Ryuji-san cười xòa vui vẻ thế tôi thấy anh ấy đúng là một người vô cùng khiêm tốn. Cứu mạng một mạng người thế đáng lẽ anh ấy phải tự hào khoe khoang chứ, thế mà anh ấy vẫn giữ thái độ khiêm nhường vô cùng.

"Dù sao cũng phải mất mạng thì anh muốn được mất mạng ngay trên sân khấu khi đang biểu diễn cháy bỏng cơ, như thế mới đúng chất huyền thoại được chứ."

Vừa vẽ ra viễn cảnh viển vông thế anh ấy vừa rảo bước đi tiếp. Có vẻ anh ấy định quay lại bệnh viện nên tôi lẳng lặng bám theo sau.

Đúng lúc đó, phía trước có một chú trung niên khoảng ngoài năm mươi tuổi đi bộ lang thang vô định qua đường lướt qua chúng tôi. Chú ấy vẫn cúi gầm mặt bước đi uể oải giống hệt như mọi khi, tôi khẽ cúi đầu chào chú ấy rồi bước đi tiếp.

"Thật ra hôm qua là ngày làm lễ tang cho anh đấy. Được trực tiếp nhìn thấy đống xương tro cốt của chính mình đúng là một trải nghiệm thú vị."

Trên đường quay lại bệnh viện, Ryuji-san vẫn liên tục trò chuyện vui vẻ không ngừng. Tôi khẽ gật đầu đồng ý trò chuyện cùng anh ấy cho vui. Nghe câu chuyện của anh ấy, tôi chợt tự hỏi liệu đám tang của mình có ai đến tham dự không nhỉ. Bố, mẹ, Ryoya. Rồi họ hàng thân thích nữa... Nghĩ đi nghĩ lại cũng chỉ có bấy nhiêu người mà thôi.

Chắc hẳn thầy chủ nhiệm Sawada và các bạn cùng lớp cũng sẽ đến tham dự đám tang của tôi nữa không chừng. Tên đầu sỏ bắt nạt Toyama liệu có vác mặt đến không nhỉ? Cầu xin cho tên đó tuyệt đối đừng có đến tham dự làm gì cho bẩn mắt. Chắc Suzumori cũng sẽ đến tham dự đám tang của tôi nữa cho xem, đang mải mê suy nghĩ thì cả hai đã quay lại bệnh viện tự lúc nào rồi. Mặt trời đã xuống núi hẳn, trên đường bắt đầu có vài chiếc xe bật đèn pha di chuyển qua lại.

"Thỉnh thoảng đi bộ thư giãn đầu óc thế này cũng tốt thật đấy chứ. Cảm ơn em đã đi cùng anh nhé."

Dừng chân trước cổng bệnh viện, Ryuji-san nở nụ cười rạng rỡ thân thiện nói. Nhìn nụ cười tràn đầy năng lượng tích cực của anh ấy khiến tâm trạng tôi cũng thấy vui lây phần nào.

"Dạ không có gì đâu ạ, đi chơi cùng anh cháu cũng thấy vui lắm. Thế tiếp theo anh định tính thế nào ạ?"

"Tính thế nào là tính chuyện gì cơ?"

"Dạ nghe nói người chết được phép ở lại trần gian suốt bốn mươi chín ngày, trong khoảng thời gian đó nếu chấp nhận cái chết và buông bỏ được chấp niệm thì mới siêu thoát được ạ. Em cũng không rõ lắm nhưng nghe nói là thế."

Nghe tôi nói thế, anh ấy nhíu mày khoanh tay suy ngẫm. Vừa lẩm nhẩm vừa đưa tay lên cằm suy nghĩ.

"Siêu thoát à... Đúng là anh cũng có chút nuối tiếc thật nhưng dù sao cũng đã chấp nhận sự thật là mình đã chết rồi còn gì. Suốt bốn mươi chín ngày trời cứ lang thang vất vưởng thế này chắc chán chết mất thôi."

Nghe câu chuyện của anh ấy từ lúc nãy đến giờ, tôi thấy anh ấy đúng là có chút nuối tiếc về ban nhạc thật nhưng dường như anh ấy đã chuẩn bị tâm lý đón nhận cái chết từ lâu rồi. Với tính cách rạng rỡ thế này chắc anh ấy chẳng cần chờ đến ngày thứ 49 là đã siêu thoát được rồi không chừng.

"Nhưng dù sao đi nữa, anh vẫn muốn được nhìn thấy chuyến lưu diễn đầu tay của đám bạn xong xuôi rồi mới siêu thoát được cơ."

Đám bạn anh ấy nói chắc chắn là các thành viên trong ban nhạc rồi còn gì. Tôi nhớ anh ấy bảo ba ngày nữa ban nhạc có lịch biểu diễn trực tiếp thì phải.

"Anh bảo ba ngày nữa ban nhạc có lịch biểu diễn trực tiếp đúng không ạ. Được nhìn thấy ban nhạc biểu diễn rồi mới siêu thoát đúng là một kết cục vô cùng ngầu đấy chứ."

"Thế à?" Ryuji-san bật cười lớn, "Nhưng mất đi anh thế này chắc lịch biểu diễn phải hủy bỏ mất thôi."

"Em mong là lịch biểu diễn sẽ không bị hủy bỏ."

"Ừm, hy vọng là thế... Mà đúng rồi, thế em định tính sao?"

"Dạ tính chuyện gì?" tôi ngơ ngác hỏi lại.

"Siêu thoát ấy chứ, siêu thoát. Em định nán lại thế giới này đến bao giờ nữa hả? Mà em làm ma từ lúc nào thế?"

Từ nãy đến giờ toàn kể chuyện của mình, giờ Ryuji-san mới quay sang hỏi han chuyện của tôi.

"Dạ từ tuần trước ạ. Em cũng mới làm ma mới thôi ạ."

Câu hỏi định nán lại thế giới này đến bao giờ, tôi hoàn toàn không thể trả lời được. Bởi vì chính tôi cũng đang đi tìm kiếm câu trả lời cho câu hỏi đó cơ mà.

"Thế à. Cả hai đứa mình đúng là đen đủi ấy chứ. Thôi hẹn kiếp sau cùng nhau cố gắng vậy nhé."

Nói xong Ryuji-san đặt tay lên vai tôi vỗ nhẹ. Đúng là một người vô cùng lạc quan, tôi vô cùng thán phục tinh thần của anh ấy.

Hai chúng tôi chia tay nhau ở đó, tôi quay về phòng mình và nhanh chóng chui vào trong chăn ngủ. Nhưng đầu óc cứ tỉnh táo lạ kỳ không tài nào chợp mắt nổi.

Nhìn đăm đăm lên trần nhà tối om, tôi thầm nghĩ hóa ra thế giới ma quỷ cũng có nhiều kiểu người thú vị thật đấy chứ.

Chấp niệm hối tiếc của mỗi người đều khác nhau cả. Ryuji-san nuối tiếc về ban nhạc, chị gái xinh đẹp trên sân thượng bệnh viện lo lắng cho ông xã. Hayakawa nuối tiếc về những việc chưa kịp làm, cô gái đáng sợ trên sân thượng trường học chắc hẳn cũng có chấp niệm hối tiếc tương tự như thế rồi.

Tất cả những con ma tôi từng lướt qua trên phố chắc chắn họ cũng có chấp niệm hối tiếc của riêng mình cả thôi. Vì thế nên họ mới không thể siêu thoát được mà cứ phải lang thang vất vưởng mãi thế này.

Còn tôi thì làm gì có ban nhạc nào để nuối tiếc như Ryuji-san, cũng làm gì có người thương yêu lo lắng như chị gái xinh đẹp trên sân thượng kia chứ. Lại càng không có việc gì muốn làm như Hayakawa nữa. Tôi chỉ muốn được tự do mà thôi.

Mải mê suy nghĩ một hồi rồi tôi thiếp đi lúc nào không biết, một buổi sáng u uất nữa lại bắt đầu.

Buổi sáng tôi chỉ ở nhà nằm ườn ra giường, đến trưa mới bước ra ngoài.

Hôm nay tôi đã quyết định việc cần làm rồi. Nghĩ đi nghĩ lại thì cứ để thế này mãi thì không ổn chút nào cả, đêm qua tôi đã hạ quyết tâm phải hành động ngay lập tức rồi.

Thời gian còn lại của bản thể tôi trước khi chết chỉ còn chưa đầy hai tuần nữa mà thôi. Cứ cố gắng hết sức mình xem sao, dù kết quả có thất bại đi nữa thì tôi cũng không còn gì để hối tiếc cả. Hôm nay tôi phải tìm ra chấp niệm của mình bằng mọi giá. Hạ quyết tâm thế xong, tôi bước ra khỏi nhà.

Tôi đón xe buýt rồi xuống ở một nhà ga đông đúc người qua lại. Vừa xuống xe, tôi lập tức phát hiện ra người đầu tiên. Chú ấy đang ngồi trên ghế băng trước nhà ga, cúi gầm mặt xuống đầy vẻ ủ rũ. Nhìn bóng lưng sầu não ấy, tôi đoán chắc chắn đó không phải là người sống rồi. Nghĩ bụng thế nên tôi lại gần xem sao, quả nhiên đúng là như vậy. Chú ấy hoàn toàn bị ánh nắng mặt trời cự tuyệt, không hề có bóng dưới chân giống hệt như tôi. Tôi bèn mặt dày ngồi xuống chiếc ghế băng bên cạnh chú ấy.

Đó là một chú trung niên với mái tóc cắt ngắn. Bình thường nếu có người lạ đột ngột ngồi xuống chiếc ghế băng mình đang ngồi dù xung quanh vẫn còn nhiều ghế trống khác, người ta sẽ quay sang liếc nhìn một cái đầy khó chịu: "Cái thằng này bị làm sao thế nhỉ." Thế nhưng chú ấy vẫn cứ cúi gầm mặt xuống chứ không thèm ngước lên nhìn tôi lấy một cái.

"... Dạ, hôm nay thời tiết đẹp chú nhỉ."

Trước khi đi vào chủ đề chính, tôi thản nhiên cất tiếng hỏi thăm xã giao một câu để dò hỏi thái độ. Nhưng chú ấy chẳng thèm đáp lại lời nào, vẫn cứ cúi gầm mặt xuống đầy vẻ sầu não. Có vẻ chú ấy ra đi khi vẫn còn chấp niệm vô cùng sâu sắc với thế gian này.

"... Chú ơi. Chú có sao không ạ?"

Tôi lại cất tiếng gọi lần nữa nhưng chú ấy vẫn im lìm như một bức tượng không hề nhúc nhích. Đoán chắc chú ấy đang gặp phải chuyện gì đó vô cùng nan giải, tôi khẽ cúi đầu chào rồi lặng lẽ rời đi.

Từ đó tôi lại đi bộ thêm một lát, vừa đi vừa đưa mắt dòm dòm xung quanh xem có gặp thêm con ma nào nữa không.

Thật ra mục đích tôi rời nhà đi bộ suốt cả ngày hôm nay chính là để tìm gặp những linh hồn không thể siêu thoát được để hỏi han chuyện của họ. Biết đâu nghe câu chuyện tại sao họ không thể siêu thoát được lại giúp tôi tìm ra lối thoát giải quyết chấp niệm của chính mình thì sao. Nghĩ thế nên tôi mới đi lanh quanh khắp nơi để tìm kiếm những người không có bóng như thế này đây.

Và thế là tôi đã tìm thấy người thứ hai. Dù đã là cuối tháng Chín rồi nhưng chị ấy vẫn khoác trên mình bộ áo măng tô dày màu trắng toát của mùa đông. Mái tóc ngắn cá tính, trông chị ấy có vẻ lớn hơn tôi vài tuổi. Làn da chị ấy trắng bóc, trắng đến mức dường như hòa làm một với chiếc áo măng tô đang mặc vậy.

"C... Chào chị ạ."

Như thường lệ, tôi chủ động cất tiếng chào hỏi trước. Chị ấy đang đứng trước một cửa hàng tiện lợi, chăm chú nhìn vào tờ giấy dán tuyển dụng nhân viên làm thêm. Có vẻ chị ấy không nghĩ là có người đang gọi mình nên vẫn cứ dán chặt mắt vào tờ giấy tuyển dụng chứ không thèm quay đầu lại nhìn tôi. Tôi khẽ hắng giọng một cái rồi lại cất tiếng gọi lần nữa.

"Chị ơi, chị đang làm gì thế ạ?"

Cơ thể chị ấy khẽ giật nảy mình rồi lùi lại phía sau một bước. Nhìn quanh một lượt thấy không có ai, chị ấy tự chỉ tay vào mình hỏi: "Em đang nói chuyện với chị đấy à?"

"Dạ vâng. Chị đang làm gì thế ạ?"

"C... Chị có làm gì đâu chứ."

"Chị muốn xin việc làm thêm ở đây ạ? Chẳng lẽ đó chính là chấp niệm nuối tiếc của chị sao?"

"Không phải, không phải đâu nhé. Chị chỉ đứng nhìn cho đỡ buồn thôi mà."

Nói xong chị ấy ngoảnh mặt đi hướng khác rồi rảo bước đi thẳng. Tôi không nản chí, vẫn lẳng lặng bám theo sau chị ấy.

"Em có việc gì không thế?"

Chị ấy vừa đi vừa hỏi mà không thèm quay đầu lại nhìn tôi.

"Dạ em đang đi tìm những con ma lang thang quanh đây để hỏi lý do tại sao họ lại không thể siêu thoát được ạ."

Sợ chị ấy hiểu lầm là tôi đang có ý đồ xấu gì đó nên tôi vội vàng khai thật mục đích của mình.

"Đi hỏi chuyện đó để làm gì chứ?"

Chị ấy dừng chân quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào tôi bằng đôi mắt sắc sảo giống hệt như mắt mèo vậy. Nhìn kỹ thì chị ấy đúng là một người vô cùng xinh đẹp, làm tim tôi khẽ loạn nhịp một chút.

"Dạ, em muốn tham khảo xem thế nào ấy mà..."

"Tham khảo á? Để làm gì chứ?"

"Em muốn hỏi trước xem làm cách nào để siêu thoát, để chuẩn bị sẵn cho lúc em chết đi ấy mà."

"Chuẩn bị sẵn cho lúc chết đi á, chẳng phải em cũng chết rồi hay sao?"

Quả nhiên chị ấy cũng không thể phân biệt được tôi đang là thể vía hay linh hồn thực thụ rồi.

"Dạ, em mới chết được một nửa thôi ạ. Bản thân em cũng chưa hiểu rõ tình trạng của mình lắm đâu."

"Cái gì thế không biết," chị ấy thở dài một tiếng dằn vặt nói. Quay gót bước đi tiếp, chị ấy bảo:

"Đi theo chị. Ngay gần đây thôi mà."

Chị ấy hiên ngang bước đi ngay chính giữa phần đường dành cho người đi bộ, rẽ phải ở ngã tư rồi đi vào khu dân cư đông đúc.

Đi bộ thêm vài phút nữa chị ấy dừng chân trước một ngôi nhà:

"Đến nơi rồi đấy."

"Dạ, ngôi nhà này có chuyện gì thế ạ?"

Đó chỉ là một ngôi nhà vô cùng bình thường trong khu dân cư sầm uất mà thôi. Ngôi nhà trông còn rất mới, chắc hẳn là vừa mới được xây dựng cách đây không lâu đâu.

Nhìn vẻ mặt u sầu của chị ấy, tôi cũng phần nào đoán ra được câu chuyện rồi. Chắc hẳn chị ấy đã mất mạng ở ngay chính nơi này rồi. Tai nạn đột ngột, hay là do mắc bệnh hiểm nghèo qua đời? Dù là nguyên nhân gì đi nữa thì tôi nghĩ đó chắc chắn không phải là một cái chết thanh thản chút nào rồi.

"Chị bị sát hại ở ngay chính nơi này đấy," chị ấy nhỏ giọng nói.

"Dạ, chị vừa nói gì?"

Tôi cứ ngỡ tai mình nghe nhầm mất rồi. Tôi thực sự mong đó chỉ là do tôi nghe nhầm mà thôi.

"Chị bảo là chị bị sát hại ở ngay chỗ này này. Bị đâm một nhát dao chí mạng vào bụng."

Vừa nói chị ấy vừa đưa tay lên bụng làm động tác minh họa như bị đâm thật vậy. Tôi cứ ngỡ chị ấy đang trêu chọc mình cơ chứ, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của chị ấy thì đúng là không phải đùa rồi.

"Chị làm thêm ở cửa hàng tiện lợi lúc nãy đấy, trên đường đi làm về thì bị đâm ở ngay chỗ này. Đau đớn ấy."

Vừa xoa xoa phần bụng dưới chị ấy vừa nhăn mặt đau đớn. Hình ảnh chiếc áo măng tô màu trắng toát bị nhuộm đỏ bởi máu tươi bỗng hiện lên rõ mồn một trong tâm trí tôi.

"Trời thì đang tuyết rơi lạnh giá, vừa đau vừa lạnh đúng là một trải nghiệm tồi tệ hết chỗ nói mà. Nhà chị ngay cạnh đây thôi chứ, phải chi lúc đó chị cố chạy nhanh trốn về nhà thì tốt biết mấy."

Chỉ tay về phía ngôi nhà phía sau chị ấy khẽ thở dài. Chẳng biết phải khuyên nhủ thế nào nên tôi đành đứng im thẫn thờ nhìn chị ấy mà thôi.

"Em có biết vụ đó không? Hình như cách đây khoảng ba năm rồi thì phải. Trên bản tin thời sự có đưa tin về vụ án mạng của một nữ sinh cấp ba tên là Takimoto Rika bị đâm chết ấy."

Vụ án mạng nữ sinh cấp ba bị sát hại cách đây ba năm.

Cái tên Takimoto Rika thì tôi nghe rất lạ lẫm, nhưng tôi vẫn nhớ mang máng là cách đây vài năm ở thị trấn nhỏ này từng xảy ra một vụ án mạng rúng động như thế thật. Một vụ án mạng rúng động xảy ra ở thị trấn nhỏ này thì làm sao tôi không biết cho được cơ chứ.

Không ngờ nạn nhân của vụ án mạng năm xưa giờ lại đang đứng sờ sờ ngay trước mặt tôi thế này, quả thực là chuyện vô cùng khó tin.

"À... thế nghĩa là chị hận kẻ đã sát hại mình nên mới không thể siêu thoát được đúng không ạ?"

"Hận thì đương nhiên là hận rồi chứ, tức điên lên được ấy chứ. Tên hung thủ đến tận bây giờ vẫn chưa bị bắt nữa cơ mà. Cảnh sát đúng là vô dụng hết chỗ nói mà."

Chị Takimoto khẽ nhún vai nói. Chuyện tên hung thủ vẫn chưa bị bắt giữ đến tận bây giờ thì tôi thực sự không hề hay biết chút nào cả. Cứ ngỡ là hắn đã sa lưới pháp luật từ lâu rồi chứ.

"Với lại chuyện mọi người dần quên lãng đi sự tồn tại của chị cũng khiến chị thấy bực mình ấy. Bố, mẹ, em gái dạo gần đây vẫn cười nói vui vẻ ăn thịt nướng ngon lành cùng nhau được cơ mà. Cả bạn bè nữa, ai nấy đều đang tận hưởng cuộc sống sinh viên vui vẻ vô cùng, chẳng thèm bận tâm đến chị nữa rồi."

Chị ấy mếu máo dỗi hờn nói. Việc mọi người cười vui vẻ không phải là vì quên lãng chị ấy đâu, chỉ là do thời gian trôi qua đã xoa dịu đi nỗi đau mất mát trong lòng họ mà thôi. Tôi nghĩ bụng thế nhưng sợ nói ra lại bị chị ấy mắng cho một trận nên đành ngậm tăm không dám ho he lời nào.

"Hơn nữa cái cửa hàng tiện lợi lúc nãy, lương làm thêm giờ của nhân viên bây giờ còn cao hơn hẳn hồi chị làm nữa cơ chứ. Tức điên lên được ấy chứ."

Chuyện này thì tôi chịu chết chẳng biết phải khuyên nhủ thế nào nữa rồi.

"Thế chị có nghi ngờ ai là hung thủ không ạ?"

"... Có chứ sao không. Là tên khách hàng thường xuyên ghé cửa hàng tiện lợi mua đồ đấy. Gọi là khách hàng cho sang chứ hắn giống hệt như một tên biến thái bám đuôi vậy."

À, tôi khẽ gật đầu hiểu ra câu chuyện. Tên biến thái bám đuôi tỏ tình không thành liền nổi điên dùng dao đâm chết chị ấy, chắc chắn kịch bản là như thế rồi. Tôi nhớ mang máng là trên bản tin thời sự năm xưa cũng đưa tin theo hướng như thế thật. Đúng là một tên hung thủ ích kỷ tàn nhẫn, thế mà chuyện đó lại xảy ra ngoài đời thực đấy chứ.

"Chuyện rõ ràng thế cháu nghĩ cảnh sát phải nhanh chóng bắt được hung thủ rồi chứ, thế mà đến giờ hắn vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật sao ạ."

"Ừm. Hôm đó trời tuyết rơi vắng người nên chẳng có ai làm chứng cả, chuyện bị tên biến thái bám đuôi chị cũng chỉ mới kể cho bạn trai nghe mà thôi. Thế mà ngay sau khi chị mất, tên bạn trai khốn khiếp đã nhanh chóng có tình mới và quên sạch sành sanh mọi chuyện về chị rồi... Tức điên lên được ấy chứ."

Chị ấy tặc lưỡi dằn vặt đầy vẻ bực bội tột cùng.

"Chuyện như thế thì việc bắt giữ hung thủ quả thực là vô cùng gian nan rồi ạ."

"Đúng thế đấy. Đúng chất người chết thì không thể cất tiếng nói mà."

Chị Takimoto tự giễu khẽ nhún vai cười nói. Gương mặt chị ấy thoáng hiện lên vẻ bất lực buông xuôi trước số phận.

"Chuyện chị bị sát hại đúng là vô cùng đáng tiếc thật, nhưng em nghĩ chị nên buông bỏ chấp niệm trần gian để mau chóng siêu thoát thì tốt hơn ạ. Bạn của em bảo chỉ cần chấp nhận cái chết của chính mình là có thể siêu thoát được rồi đấy ạ."

Dù biết khuyên nhủ thế này có phần bao đồng thật, nhưng chị ấy làm gì còn con đường nào khác ngoài việc siêu thoát đâu chứ. Vụ án mạng không có nhân chứng cũng chẳng có bằng chứng rõ ràng thế này thì việc bắt giữ hung thủ là điều bất khả thi rồi còn gì.

"Chuyện đó thì chị biết thừa rồi chứ. Nhưng làm sao chị cam lòng cho được cơ chứ. Chị đã tìm ra được địa chỉ nhà, nơi làm việc và cả tên tuổi của tên khốn đó rồi cơ mà, thế mà giờ chẳng thể nói cho ai biết được cả. Không bắt hắn đền tội được thì ít ra cũng phải bắt hắn phải hối hận dằn vặt vì hành động tội lỗi của mình chứ. Chắc chắn tên khốn đó đã quên sạch sành sanh chuyện hắn đã sát hại chị rồi cũng nên."

Chị ấy kích động nói liến thoắng một tràng dài. Nói xong vẫn chưa nguôi giận, chị ấy lại tặc lưỡi mắng mỏ tên khốn kia. Nhưng quả thực tôi hoàn toàn có thể thấu cảm được cho cảm xúc của chị ấy lúc này.

Đột ngột bị tước đoạt đi mạng sống vào một ngày bình thường như bao ngày khác. Không chỉ mạng sống mà cả một tương lai vô cùng rạng rỡ tươi sáng phía trước cũng bị một tên khốn ích kỷ tàn nhẫn cướp mất. Bảo chị ấy dễ dàng chấp nhận cái chết để siêu thoát thì đúng là chuyện vô cùng gian nan rồi. Khác với tai nạn hay tự sát dại dột, chị ấy hoàn toàn là nạn nhân vô tội trong chuyện này cơ mà.

"Thế còn em thì sao hả? Không lo cho chuyện của mình đi lại đi lo chuyện bao đồng của người khác thế chứ. Bản thân em cũng chưa siêu thoát được mà lại đi lên lớp dạy đời chị đây hả, đã thế lại còn là đàn em khóa dưới nữa chứ."

Chị ấy nhíu mày sắc sảo nhìn chằm chằm vào tôi mắng mỏ. Cơn giận nhắm vào tên hung thủ lúc nãy giờ lại bị chị ấy trút thẳng lên đầu tôi rồi. Bị áp đảo trước cơn giận lôi đình của chị ấy, tôi đành khép nép cúi đầu xin lỗi chịu trận.

"Thế em mất vì lý do gì thế hả? Chị đã kể thật câu chuyện của mình rồi thì em cũng phải trả lời thành thật đi chứ."

"... Dạ tai nạn thôi ạ."

"Nói dối nhé. Tự sát đúng không?" Chị ấy hỏi vặn lại ngay lập tức.

Thấy tôi lúng túng im lặng không biết đáp thế nào, chị Takimoto thở dài một tiếng dằn vặt: "Quả nhiên là thế mà."

"Lý do tự sát là gì thế?"

"... Dạ chuyện gia đình, trường lớp dồn nén lại khiến em thấy mệt mỏi quá nên làm chuyện dại dột thôi ạ."

"Ngốc nghếch."

Tôi im lặng không biết phải trả lời thế nào cả. Bản thân tôi cũng đang tự trách mình vì đã làm chuyện dại dột kia rồi. Có chút hối hận thật mà.

"Nhìn em làm chị thấy bực mình ấy chứ. Người ta thì khao khát được sống tiếp dù có thế nào đi nữa, thế mà em lại tự tay hủy hoại mạng sống của chính mình. Nếu đã không cần mạng sống thế thì dâng tặng lại cho chị có phải tốt hơn không chứ."

Chị Takimoto nhìn chằm chằm vào tôi mắng mỏ những lời vô cùng chí lý. Chắc không chỉ chị ấy đâu, dù có kể thật chuyện mình tự sát cho Ryuji-san hay chị gái xinh đẹp trên sân thượng kia nghe thì chắc chắn họ cũng sẽ mắng mỏ tôi một trận lôi đình tương tự như thế thôi.

Những người khao khát được sống tiếp nhưng không được như họ và một đứa tự tay hủy hoại mạng sống như tôi làm sao chung hàng ngũ được cơ chứ. Đúng như chị ấy nói, một đứa coi rẻ mạng sống như tôi lấy tư cách gì mà đi khuyên bảo người khác buông bỏ chấp niệm để siêu thoát cơ chứ.

"Nhưng dù sao chuyện cũng đã rồi, em cố gắng vui vẻ lên nhé."

Thấy tôi cúi đầu ủ rũ rầu rĩ, chắc sợ mình mắng mỏ quá lời nên chị Takimoto vội vàng cất tiếng an ủi dỗ dành. Thực ra tôi vẫn chưa chết hẳn đâu nhưng giải thích tình trạng thể vía lằng nhằng quá nên tôi đành im lặng chịu trận cho xong.

"À, em hỏi chị câu này được không ạ?"

"Chuyện gì thế?"

"Chị Takimoto nghĩ sống trên đời có ý nghĩa gì thế ạ?"

Câu hỏi chị gái xinh đẹp trên sân thượng bệnh viện hỏi tôi hôm trước, giờ tôi lại mang ra hỏi chị ấy xem thế nào. Bản thân tôi sau đó cũng suy nghĩ rất nhiều nhưng vẫn chẳng tìm ra được câu trả lời cho mình cả.

"Em đi hỏi một người đã chết như chị câu hỏi đó á?"

"Dạ tại em nghĩ người đã chết rồi có khi lại ngộ ra được điều gì đó thú vị thì sao ạ."

Được trực tiếp nghe câu chuyện của một người đã chết, bình thường làm sao có cơ hội trải nghiệm được cơ chứ. Tôi thực sự rất tò mò muốn biết câu trả lời sau mười tám năm sống trên đời của chị ấy là gì.

"Hửm, chị ấy nhé, trước giờ toàn sống vì thần tượng của mình thôi hà, nên nếu hỏi ý nghĩa sống là gì thì chị nghĩ đó chính là việc được cổ vũ cho thần tượng của mình đấy chứ."

Nói xong chị Takimoto kể tên một nhóm nhạc thần tượng và tên thành viên chị ấy yêu thích nhất ra, nhưng một đứa mù tịt về thế giới giải trí như tôi nghe xong cũng chịu chết chẳng biết là ai cả.

"Cuộc đời chị dù có phần tẻ nhạt thật nhưng những lúc được cổ vũ cho thần tượng là lúc chị thấy hạnh phúc và cháy bỏng hết mình ấy chứ. Những người không đu thần tượng chắc chắn không thể thấu cảm được cảm xúc đó lớn lao đến nhường nào đâu, thần tượng chính là điểm tựa tinh thần vững chắc vô cùng của chị đấy nhé, lương làm thêm kiếm được bao nhiêu chị đều đổ hết vào việc mua đồ thần tượng cả mà. Bảo là vì thần tượng thôi chứ thực ra cuối cùng người nhận được niềm vui và hạnh phúc lại chính là bản thân mình đấy chứ.

Niềm vui của thần tượng chính là niềm vui của chính mình... kiểu như thế ấy."

Tôi định hỏi vặn lại thế còn tên bạn trai thì sao ạ, liền bị chị ấy nhéo tai mắng mỏ: "Thần tượng và bạn trai là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau nhé." Thần tượng không phải là tình yêu nam nữ bình thường, đó là hai loại tình cảm hoàn toàn khác biệt nhau, chị Takimoto giải thích một cách vô cùng nhiệt tình. Tên bạn trai cũ hồi xưa không chịu thấu cảm cho văn hóa đu thần tượng của chị ấy nên cả hai cãi vã suốt ngày, bởi thế chị ấy chẳng có chút nuối tiếc gì về hắn cả.

Bản thân tôi dù không có thần tượng nào để theo đuổi cả nhưng tôi vẫn có thể thấu cảm được phần nào cảm xúc đó của chị ấy. Được cổ vũ cho ai đó giúp bản thân nhận lại được nguồn năng lượng tích cực vui vẻ. Nếu cuộc đời tôi cũng có một người như thế để theo đuổi, biết đâu mọi chuyện đã khác rồi chăng.

"Nhưng mà năm ngoái thần tượng của chị bị khui tin hẹn hò rồi rời nhóm mất tiêu rồi còn đâu. Làm thần tượng mà lại đi yêu đương nhăng nhít thế đúng là bực mình ấy chứ. Thôi chị đi về đây."

Chị Takimoto quay gót bước đi tiếp về phía trước. Tôi định hỏi vặn lại thế niềm vui của thần tượng là niềm vui của chính mình cơ mà, nhưng sợ bị mắng nên đành im lặng nhìn theo bóng lưng gầy guộc của chị ấy dần khuất xa.

Đi được khoảng năm mươi mét, chị ấy thản nhiên bước vào một ngôi nhà cấp bốn xinh xắn. Chắc hẳn đó chính là nhà của chị ấy rồi.

Tôi lững thững đi bộ dọc theo con đường cũ để quay về. Thực ra ban đầu tôi dự định sẽ tìm gặp thêm hai, ba con ma lang thang khác để hỏi chuyện cơ, nhưng sau khi chạm mặt chị ấy thì dũng khí của tôi đã bị dập tắt hoàn toàn rồi. Đúng như chị Takimoto nói vậy. Một đứa ma mới lấp lửng như tôi vác mặt đi hỏi han chuyện chấp niệm của người khác đúng là chẳng lịch sự chút nào cả. Trước khi lo chuyện bao đồng của người khác, tôi nên tự tìm cách giải quyết chuyện của chính mình thì hơn.

Quay lại trạm xe buýt trước nhà ga, chú trung niên lúc nãy vẫn đang ngồi cúi gầm mặt sầu não ở đó. Ánh hoàng hôn rực rỡ sắc cam chiếu vào khiến bóng lưng chú ấy trông càng thêm sầu não cô đơn hơn. Lo lắng chú ngồi một tư thế suốt nhiều tiếng đồng hồ thế không biết có mệt không, tôi bèn bước lại gần ngồi xuống chiếc ghế băng bên cạnh chú ấy.

"Chú ơi, chú có sao không ạ?"

"... Máy tính của tôi," chú khẽ lẩm nhẩm.

"Dạ? Chú bảo gì?"

"Máy tính của tôi..."

"Máy tính của chú làm sao thế ạ?"

"Máy tính của tôi đang chứa đống tài liệu bí mật!"

Chú đột ngột ngẩng đầu lên, trợn tròn mắt hét to vào mặt tôi. Bị chú đột ngột đổi thái độ giật nảy mình, tôi vội vàng lùi lại phía sau một bước.

"M... Máy tính của chú làm sao thế ạ?"

"Trong máy tính có cả đống ảnh nhạy cảm! Nếu bị bà xã phát hiện ra chắc chắn bà ấy sẽ sốc cho xem!"

Tôi vội đứng dậy cúi đầu chào chú một cái thật sâu: "Dạ chúc chú may mắn ạ" rồi bước nhanh ra trạm xe buýt xếp hàng chờ xe. Cứ ngỡ chú đang gặp phải chuyện gì nan giải đau khổ lắm cơ chứ, hóa ra chỉ là chuyện vớ vẩn này thôi sao. Bỏ lại chú trung niên đang vò đầu bứt tai sầu não ở đó, tôi bước lên chiếc xe buýt vừa cập bến.

Ngồi vào chiếc ghế trống, tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm. Kể từ khi trở thành thể vía thế này, đây là ngày đầu tiên tôi cảm thấy thực sự mệt mỏi. Cứ ngỡ ma quỷ chỉ xuất hiện vào ban đêm ở những nơi vắng vẻ thôi cơ chứ, hóa ra họ xuất hiện đầy rẫy ở khắp mọi nơi ban ngày ban mặt thế này đây.

Cô nữ sinh cấp ba Takimoto Rika vô tội bị tên biến thái bám đuôi dùng dao đâm chết thảm hại. Ánh mắt sắc lẹm đầy căm hận của chị ấy cứ lởn vởn mãi trong đầu tôi.

Dù chị ấy luôn tỏ ra thản nhiên cười nói vui vẻ thế thôi nhưng oán niệm sâu sắc vì bị sát hại oan uổng khiến chị ấy không thể siêu thoát được mà cứ phải lang thang vất vưởng mãi thế này. Liệu có cách nào giúp chị ấy siêu thoát được không nhỉ. Dù biết việc này có phần bao đồng thật nhưng nghe câu chuyện của chị ấy khiến tôi thấy vô cùng thương cảm và muốn giúp đỡ chị ấy một tay xem sao.

Mải suy nghĩ một hồi thì xe buýt đã đến trạm gần nhà tôi tự lúc nào rồi.

Tôi vội vàng xuống xe, vừa đi bộ về nhà vừa tiếp tục suy nghĩ mông lung.

Chiều hôm sau, tôi chợt nảy ra một ý tưởng vô cùng thú vị nên hướng thẳng về phía trường học.

Căn giờ tan học vừa vặn, tôi đứng chờ sẵn Suzumori ở cổng trường. Nhìn các học sinh hớn hở bước ra khỏi cổng trường vì được giải thoát khỏi những tiết học tẻ nhạt, tôi vẫn kiên nhẫn đứng chờ Suzumori bước ra.

Đêm qua tôi đã thao thức cả đêm để suy nghĩ và nảy ra một ý tưởng vô cùng tuyệt vời. Một mình tôi thì chịu chết không làm nổi nên tôi định nhờ Suzumori giúp đỡ một tay xem sao.

Khi dòng người ra về đã vãn hẳn, Suzumori mới bắt đầu xuất hiện. Hôm nay cô ấy vẫn đi một mình.

"Cậu đi học về rồi đấy à."

"Có chuyện gì thế? Sao tự dưng hôm nay lại tỏ ra nghiêm túc thế chứ."

"Tớ có chút chuyện muốn nhờ cậu giúp đỡ xem sao ấy mà."

"Chuyện nhờ giúp đỡ á? Chuyện gì thế?"

Tôi vừa đi vừa căn theo bước chân của Suzumori, kể vắn tắt câu chuyện của chị Takimoto Rika cho cô ấy nghe.

"À, ra là thế. Tớ nhớ mang máng là hồi xưa cũng có vụ án mạng xôn xao dư luận như thế thật đấy."

Có vẻ Suzumori vẫn nhớ vụ án mạng nữ sinh bị sát hại cách đây ba năm thật. Nhưng việc cô ấy phải nghĩ một lúc mới nhớ ra chứng tỏ vụ án đang dần bị mọi người quên lãng đi đúng như lời chị Takimoto than thở rồi còn gì. Càng thương cảm cho hoàn cảnh của chị ấy bao nhiêu, trong lòng tôi lại càng dâng lên một cơn tức giận tột cùng bấy nhiêu. Đương nhiên là cơn giận nhắm vào tên hung thủ tàn nhẫn kia rồi.

Sát hại một mạng người xong dù giờ vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật sống vui vẻ thế đúng là không thể chấp nhận nổi mà. Lời oán hận đầy bực bội của chị Takimoto hôm qua đã chạm đến sợi dây đồng cảm sâu kín trong lòng tôi.

Đêm qua tôi đã vận dụng hết công suất chất xám trong đầu để nghĩ ra một phương án vô cùng thú vị. Nghĩ thế nên tôi mới đến tìm người sống duy nhất là Suzumori nhờ giúp đỡ đây.

Nghe tôi giải thích xong một hồi, cô ấy dừng chân lại cộc cằn nói.

"Tớ hiểu câu chuyện rồi nhưng cậu muốn tớ giúp gì chứ? Chẳng lẽ cậu định bắt tớ đi báo cảnh sát bắt tên hung thủ đó đền tội à."

"Nếu làm được thế thì tốt biết mấy nhưng chắc chắn là không thể rồi đúng không."

"Chứ còn gì nữa. Làm gì có bằng chứng rõ ràng nào chứ. Chẳng lẽ cậu định bắt tớ đến trước mặt hắn rồi chỉ tay bảo: 'Hung thủ chính là ngươi!' giống hệt như thám tử Conan chắc? Chuyện đó vô lý ấy."

Suzumori khẽ nhún vai nói một mạch. Đúng như cô ấy nói vậy, chuyện đó vô lý. Vụ án mạng xảy ra từ ba năm trước rồi còn đâu. Giờ làm gì còn bằng chứng nào sót lại ở hiện trường nữa, hung khí và trang phục dính máu chắc chắn đã bị tên khốn đó tiêu hủy sạch sành sanh từ lâu rồi. Muốn bắt hắn đền tội chỉ có nước bắt hắn tự mình đến cơ quan công an tự thú mà thôi. Nhưng kịch bản đó làm sao xảy ra ngoài đời thực được cơ chứ.

"Nhưng dù biết sự thật mà cứ nhắm mắt làm ngơ thế cậu không thấy cắn rứt lương tâm chút nào sao? Vả lại nếu cứ bỏ mặc hắn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật thế biết đâu sau này lại có thêm nhiều nạn nhân vô tội khác bị hắn sát hại thì sao."

"Thế tớ hỏi cậu nhé, đến đồn công an thì giải thích thế nào chứ? Chẳng lẽ bảo là có con ma nữ bị đâm chết mách bảo địa chỉ nhà hung thủ cho tớ chắc? Chắc chắn người ta sẽ tống tớ vào viện tâm thần ngay lập tức cho xem."

Lời cô ấy nói hoàn toàn chí lý nên tôi đành im lặng chịu trận chứ chẳng biết phản pháo thế nào nữa cả.

"Hay tạm thời hai đứa mình đến tìm chị Takimoto đi. Cả ba cùng nhau họp bàn tác chiến xem thế nào nhé."

"Bảo là cả ba họp bàn thế thôi chứ rốt cuộc người phải ra tay hành động thực tế vẫn chỉ có duy nhất một mình tớ thôi đấy nhé."

Mặc dù vừa đi vừa lẩm bẩm dỗi hờn thế thôi nhưng Suzumori vẫn vui vẻ cùng tôi bước lên chiếc xe buýt hướng thẳng về phía nhà ga ở thị trấn bên cạnh.

Đi xe buýt khoảng hai mươi phút là đến nhà ga đích. Hầu như toàn bộ hành khách trên xe đều xuống ở trạm này cả. Thấy có một cụ ông đang lúng túng thanh toán tiền vé ở phía trước nên tôi đi xuyên qua dòng người bước xuống xe trước một bước.

Vừa xuống xe bỗng nhiên tôi cảm nhận được một luồng khí lạnh đáng sợ dội vào từ phía sau lưng, tôi chầm chậm quay đầu lại nhìn xem thế nào.

"Khốn khiếp thật mà!"

Hóa ra là chú trung niên lo lắng vụ máy tính hôm qua. Chú ấy vẫn đang ngồi vò đầu bứt tai sầu não trên chiếc ghế băng giống hệt như ngày hôm qua vậy.

"Mãi mới xuống xe được... Ơ, chú kia làm sao thế."

Vừa xuống xe buýt là Suzumori đã lập tức chú ý đến dáng vẻ của chú trung niên sầu não kia rồi.

"Chú ấy không sao đâu, chúng ta mau đi tìm chị Takimoto thôi kẻo muộn mất."

Tôi rảo bước đi trước kéo Suzumori rời khỏi khu vực nhà ga để tránh chú trung niên kia ra.

Đến cửa hàng tiện lợi hôm qua liệu có gặp lại chị ấy không nhỉ. Ôm hy vọng đó, tôi dẫn Suzumori hướng thẳng về phía cửa hàng tiện lợi.

"Hôm qua tớ gặp chị ấy đứng ở ngay trước cửa hàng tiện lợi này này..."

Thế nhưng chị Takimoto Rika lại không có ở đó. Tờ giấy tuyển dụng nhân viên làm thêm cũng đã bị gỡ bỏ tự lúc nào rồi, chắc là đã tuyển được người rồi chăng.

"Thế cậu có biết địa chỉ nhà hay nơi nào chị ấy hay lui tới nữa không?"

Biết thì tôi biết thật đấy nhưng tự tiện xông vào nhà người khác thế tôi thấy có chút ngại.

"Chắc chị ấy đang ở nhà rồi."

"Thế cậu biết địa chỉ nhà chị ấy ở đâu không?"

"... Biết thì biết thật đấy nhưng mà..."

"Biết thì mau vào dắt chị ấy ra đây đi chứ."

Chính tôi là người chủ động bày ra trò này cơ mà. Chẳng thể từ chối được nên tôi đành ngậm ngùi hướng thẳng về phía nhà chị Takimoto.

Đi qua hiện trường vụ án mạng hôm qua là đến trước cửa nhà chị ấy, tôi định đưa tay lên bấm chuông cửa.

"Kìa dừng lại ngay đi chứ. Cậu bấm chuông cửa thế thì người ra tiếp đón là tớ chứ ai nữa. Chẳng lẽ tớ lại bảo: 'Cho hỏi chị Rika có nhà không ạ?' à, vô lý ấy."

Nghĩ lại thì đúng là thế thật. Vả lại thể vía của tôi làm sao bấm chuông cửa được cơ chứ. Đang phân vân chưa biết tính sao thì cô ấy chỉ tay vào ngôi nhà bảo.

"Cậu mau đi xuyên tường vào trong dắt chị ấy ra đây đi chứ."

Quả nhiên là phải dùng đến phương án này rồi, ngập ngừng một lát xong tôi đi xuyên qua cánh cửa chính bước vào trong nhà.

"Em xin phép ạ."

Tự tiện xông vào nhà người khác thế tôi thấy có chút ngại nên vẫn cất tiếng chào hỏi xã giao một câu cho lịch sự. Trong phòng khách rộng rãi chỉ có mẹ của chị Takimoto và một cô em gái nhỏ đang ngồi chơi thôi. Cô em gái chắc mới đi học về nên vẫn đang mặc bộ đồng phục học sinh. Cả hai mẹ con đều vô cùng xinh đẹp tuấn tú giống hệt như chị Takimoto vậy. Đang là giờ hành chính nên chắc bố chị ấy vẫn đang đi làm ở cơ quan rồi.

Phía sau phòng khách là một phòng thờ rộng rãi vô cùng. Nhìn vào trong thấy có một bàn thờ vô cùng trang nghiêm.

Tôi khẽ khàng cúi đầu: "Cháu xin phép ạ" rồi bước qua phòng khách vào phòng thờ. Cố gắng né tránh không dẫm chân lên các góc chiếu Tatami, tôi quỳ gối ngồi xuống trước bàn thờ. Đứng trước bàn thờ trang nghiêm thế tôi khẽ khoanh chân ngồi xếp bằng ngay ngắn lịch sự. Nhỏm người lên ngước nhìn di ảnh của chị ấy.

Gương mặt trên di ảnh quả thực chính là chị Takimoto Rika rồi. Chị ấy đang nở nụ cười rạng rỡ để lộ hàm răng trắng tinh nghịch vô cùng. So với chị gái hôm qua tôi gặp thì gương mặt trên di ảnh trông có phần ngây ngô trẻ con hơn đôi chút. Chắc lúc chụp bức di ảnh này chị ấy đang ở độ tuổi thanh xuân rạng rỡ tươi sáng vô cùng, tương lai hứa hẹn bao điều tốt đẹp phía trước chứ làm sao nghĩ đến cái chết được cơ chứ. Còn chị gái hôm qua tôi gặp thì gương mặt thoáng hiện lên vẻ u sầu già dặn.

Tôi chắp hai tay trước di ảnh khẽ nhắm mắt cầu nguyện cho chị ấy.

Chẳng cầu nguyện điều gì cụ thể cả, tôi chỉ thành tâm khấn vái cầu mong cho chị ấy được siêu thoát rồi đứng dậy bước đi tiếp.

Lại đi xuyên qua phòng khách, tôi leo cầu thang bộ hướng lên tầng hai. Tầng hai có năm căn phòng đóng kín cửa, tôi lần lượt đi xuyên tường vào từng phòng tìm kiếm xem sao.

Đến căn phòng thứ hai thì trúng phóc luôn. Đang ngồi bó gối thu mình ở góc phòng, gương mặt gục xuống đầu gối chính là chị Takimoto mặc bộ áo măng tô màu trắng toát. Dù tôi bước vào phòng nhưng chị ấy vẫn không hề nhận ra sự tồn tại của tôi, cứ ngồi lầm lũi ở đó mà thôi.

Tôi đưa mắt quan sát căn phòng một lượt. Căn phòng với tông màu chủ đạo là hồng và trắng vô cùng dễ thương đậm chất con gái. Bàn học, giường ngủ, gương soi lớn và một kệ sách gỗ nhỏ xinh xắn. Trên kệ sách xếp chật kín những cuốn truyện tranh thiếu nữ.

Căn phòng sạch sẽ tinh tươm không một hạt bụi bẩn nào cả. Chắc hẳn bố mẹ chị ấy ngày nào cũng quét dọn lau chùi chu đáo để chờ con gái yêu trở về đây mà. Nhìn căn phòng sạch sẽ thế này chẳng ai nghĩ là đã ba năm nay không có người sử dụng cả đâu.

"Em xin phép ạ."

Sợ chị ấy giật mình nên tôi khẽ khàng cất tiếng chào hỏi trước. Thế nhưng cơ thể chị ấy vẫn khẽ giật nảy mình một cái rõ to.

"Cái em này, tự tiện xông vào phòng con gái người ta thế làm gì thế hả?"

"Dạ em có chút chuyện muốn nhờ chị giúp đỡ, với lại em có dắt theo một trợ thủ đắc lực đến đây nữa này."

"Trợ thủ đắc lực á?"

Nhìn tôi bằng ánh mắt đầy hoài nghi, chị ấy chầm chậm đứng dậy.

"Cô ấy đang đứng chờ ở ngoài cổng nhà chị đấy ạ, chị mau ra đây đi."

Tôi đi xuyên tường bước ra ngoài cầu thang bộ đi xuống dưới. Quay đầu lại nhìn thấy chị Takimoto đút hai tay vào túi áo măng tô, vẻ mặt có chút bực bội dỗi hờn bám theo sau. Tôi khẽ gượng cười rồi đi xuyên qua cánh cửa chính bước ra ngoài cổng.

"Mãi mới chịu ra ngoài. Thế nào rồi?"

Suzumori đứng chờ mỏi cả chân, thấy tôi ra liền cất điện thoại đi quay sang hỏi han tình hình. Tôi không đáp lời, chỉ tay về phía sau lưng.

"Trợ thủ đắc lực mà em bảo chính là cô gái này đấy à?" Chị Takimoto nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào Suzumori hỏi với vẻ mặt hoài nghi.

Tôi nhanh chóng giải thích chuyện Suzumori có ngoại cảm mạnh mẽ và lý do dắt cô ấy đến đây cho chị ấy nghe. Nghe tôi giải thích xong một hồi, vẻ mặt chị Takimoto vẫn không hề bớt hậm hực dỗi hờn chút nào cả.

"Thế giờ hai em định tính sao hả? Chẳng lẽ cô bé này định đến trước mặt tên hung thủ khuyên hắn tự thú đền tội chắc?"

Chị Takimoto khẽ cười mỉa mai nói. Suzumori quay sang nhìn tôi với vẻ mặt kiểu: "Đùa nhau à."

"Hành động ngu ngốc thế có khi lại bị tên khốn đó dùng dao đâm chết tiếp thì khốn."

"Hôm qua chị Takimoto bảo muốn bắt tên hung thủ phải hối hận dằn vặt vì tội lỗi của mình, không được phép quên lãng chuyện hắn đã sát hại chị đúng không ạ."

"Ừm, thì đúng là chị nói thế thật đấy chứ."

"Thế thì viết thư gửi cho hắn có được không ạ?"

"Gửi thư á, gửi bằng cách nào chứ?"

"Chúng ta viết thư gửi cho hắn rồi đút vào hòm thư trước cửa nhà, chắc chắn hắn về nhà sẽ đọc được thôi mà."

Chị ấy im lặng không đáp lời. Chị Takimoto đưa tay lên cằm suy nghĩ vô cùng đăm chiêu.

"Thế chẳng lẽ người phải viết thư và đút hòm thư lại chính là tớ đúng không hả?"

Hiểu ra vấn đề, Suzumori chỉ tay vào mình hỏi vặn lại tôi.

"Đúng thế thật đấy ạ, nếu cậu giúp được thì tốt biết mấy."

"Thôi được rồi, chuyện vặt vãnh thế tớ giúp được mà."

Thấy Suzumori vui vẻ đồng ý dễ dàng thế tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm vô cùng.

"Chị Takimoto thấy phương án này có được không ạ? Viết thư mắng mỏ hắn một trận cho bõ tức chắc chắn tâm trạng chị sẽ thoải mái nhẹ nhõm hơn nhiều đấy ạ."

Chị Takimoto khẽ gật đầu đồng ý: "Phương án đơn giản thế mà hiệu quả đấy chứ," chị ấy vui vẻ cười nói.

Để nhanh chóng hành động, ba đứa hướng thẳng về phía quán cà phê trước nhà ga. Chú trung niên lo lắng vụ máy tính vẫn đang ngồi vò đầu bứt tai sầu não trên chiếc ghế băng giống hệt như mọi khi.

Bước vào một quán cà phê, Suzumori chọn một chiếc bàn trống ở góc khuất ngồi xuống gọi một ly cà phê đá. Trong quán đang khá ồn ào bởi dòng học sinh đi học về ghé chơi đông đúc. Vì Suzumori ngồi bàn hai người nên tôi đành đứng bên cạnh chịu trận chứ không có ghế ngồi.

Ly cà phê đá được mang ra, Suzumori lẳng lặng lục lọi cặp sách lấy ra một cây bút bi và một cuốn sổ tay nhỏ.

"Vào quán cà phê tự nói chuyện một mình người ta lại tưởng tớ bị tâm thần mất nên tớ sẽ không nói lời nào đâu đấy nhé," Suzumori dặn dò tôi từ trước khi vào quán rồi. Đúng như cô ấy nói, ngoài lúc gọi đồ ra cô ấy lẳng lặng giữ im lặng hoàn toàn.

Suzumori cầm bút bi mở sổ tay ra chờ đợi. Ánh mắt chăm chú nhìn vào chị Takimoto như muốn bảo: "Mau đọc nội dung thư đi em viết cho nào."

"À ồ được rồi. Viết thư đúng không. Em tên là Kamimura đúng không nhỉ. Chuyện này ngại ấy nên em mau ra ngoài đi lanh quanh chơi đi cho chị tập trung viết thư nào."

Bị chị Takimoto đuổi ra ngoài nên tôi đành ngậm ngùi bước ra khỏi quán cà phê.

Nhìn sang chiếc ghế băng trước nhà ga thấy có một cặp học sinh đang ngồi đè lên người chú trung niên sầu não kia. Thế mà chú ấy vẫn kiên nhẫn ngồi chịu trận chứ chẳng thèm di chuyển đi chỗ khác, cứ vò đầu bứt tai sầu não mãi thôi. Chắc trong máy tính chứa đống tài liệu quan trọng ấy chứ, hay là đống ảnh nhạy cảm bậy bạ gì đó rồi. Kịch bản chắc chắn là vế sau rồi còn gì. Mau chóng buông bỏ chấp niệm mà siêu thoát đi cho rảnh nợ chứ, nghĩ bụng thế tôi ngồi xuống chiếc ghế băng trống bên cạnh chờ hai người họ.

Vừa hóng hớt câu chuyện tình cảm của cặp đôi bên cạnh vừa chờ đợi khoảng mười lăm phút. Suzumori bước ra khỏi quán cà phê, chị Takimoto cũng đi xuyên qua bức tường kính bước ra theo sau.

"Cậu viết thư xong rồi hả Suzumori?"

"Ừm. Giờ chỉ cần đút vào hòm thư nhà hắn là xong." Suzumori trả lời.

"Chị biết địa chỉ nhà hắn ở đâu rồi, hai em mau đi theo chị nào."

Chị Takimoto đút hai tay vào túi áo măng tô, vượt đèn đỏ đi băng băng qua đường.

Đi bộ thêm khoảng vài chục phút nữa là đến trước một khu tập thể cũ kỹ tồi tàn, chị Takimoto dừng chân lại.

"Đến nơi rồi đấy. Căn phòng ở cuối hành lang tầng hai nhé. Tên khốn đó làm việc ở tiệm cho thuê đĩa gần đây thôi, chắc sắp đi làm về rồi đấy."

"Chuyện của hắn chị nắm rõ như lòng bàn tay thế."

"Chứ còn gì nữa, chị đã tốn bao công sức điều tra tìm kiếm cơ mà. Định ám hại giết chết hắn đền tội cho bõ tức cơ nhưng rốt cuộc thể vía làm sao làm nổi chuyện đó cơ chứ."

Vừa nói chị Takimoto vừa leo lên cầu thang sắt rỉ sét cũ kỹ đến mức tưởng chừng sắp đổ sập đến nơi rồi.

Tiếng bước chân cộc cộc vang lên trên cầu thang sắt đương nhiên là của duy nhất một mình Suzumori rồi. Tôi và chị Takimoto bước đi lặng lẽ không tiếng động, dừng chân trước cửa căn phòng của tên hung thủ.

Trên cửa có dán tấm biển đề tên "Kawabe". Chắc chắn là họ của tên khốn đó rồi còn gì.

"Thế em đút thư vào hòm thư nhé."

Suzumori lấy lá thư vừa viết xong từ trong cặp ra, hai tay trân trọng cầm lá thư vô cùng chu đáo. Nói là lá thư cho sang chứ thực ra chỉ là một tờ giấy được xé ra từ sổ tay rồi gấp làm đôi mà thôi.

Chị Takimoto khẽ gật đầu đồng ý.

Suzumori đút lá thư vào khe hòm thư trước cửa phòng, tiếng lá thư rơi đánh xoạch một cái rõ to bên trong nhà.

"Thế là xong xuôi rồi nhé."

Nói xong tôi quay sang nhìn vẻ mặt chị Takimoto xem thế nào. Chị ấy không đáp lời, chỉ lẳng lặng nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng im lìm mà thôi.

"Chúng ta mau rời khỏi đây thôi kẻo tên hung thủ về gặp tớ lại nghi ngờ thì khốn."

Suzumori quay gót bước nhanh xuống cầu thang sắt cộc cộc vang dội.

"Chị Takimoto ơi, chúng ta đi thôi chị."

Nhìn bóng lưng chị ấy vẫn đang đứng thẫn thờ nhìn căn phòng, tôi cất tiếng gọi.

"Chị muốn ở lại đây chờ tên khốn đó về đọc thư xem thế nào cơ."

"... Vâng em hiểu rồi."

Tôi đi xuống cầu thang thông báo tình hình cho Suzumori nghe.

"Chị Takimoto bảo muốn ở lại đây chờ xem tên hung thủ đọc thư thế nào mới cam lòng."

"Ừm, cũng đúng thôi mà, phải tận mắt chứng kiến tên khốn đó sợ hãi dằn vặt thì mới bõ tức được chứ."

"Thế Suzumori định thế nào? Trời muộn thế này rồi cậu có muốn về nhà trước không?"

"Đợi chút xem sao đã," cô ấy xem đồng hồ đeo tay nói. Mặt trời đã lặn hẳn, bầu trời bắt đầu chuyển giao giữa buổi chiều và đêm tối âm u rồi. Màu trời đang thay đổi dần rồi còn gì.

Đúng lúc đó, có một gã đàn ông đi lướt qua ngay cạnh tôi và Suzumori. Gã khoảng ngoài hai mươi tuổi, dáng người gầy gò mái tóc dài xơ xác. Tay xách túi nilon đồ ăn nhanh mua ở tiệm tiện lợi, vừa ngáp ngắn ngáp dài vừa leo lên cầu thang sắt của khu tập thể.

"Chắc chắn là tên khốn đó rồi, tớ lên xem tình hình thế nào nhé."

Tôi vội vã chạy lên cầu thang bám theo sau gã đàn ông kia.

Gã dừng chân trước căn phòng cuối hành lang, thọc tay vào túi áo khoác và túi quần tìm chìa khóa cửa. Đúng là tên khốn Kawabe sát hại chị Takimoto rồi không sai vào đâu được nữa rồi. Đứng ngay bên cạnh gã, chị Takimoto đang nhìn chằm chằm vào gã bằng ánh mắt đầy căm hận oán khí tột cùng.

Tra chìa khóa vào ổ mở cửa bước vào trong, Kawabe bước vào phòng. Chị Takimoto đi xuyên qua cánh cửa bước vào theo sau gã. Tôi cũng nhanh chóng bước theo chị ấy vào trong phòng.

Căn phòng nhỏ hẹp bừa bộn vô cùng, giày dép bẩn thỉu vứt lung tung khắp lối đi. Trên bàn xếp chật kín đống vỏ hộp mì ăn liền, vỏ bánh kẹo, lon nước ngọt rỗng và gạt tàn thuốc lá bẩn thỉu. Kawabe cầm lá thư trên tay nhưng thản nhiên vứt bừa lên bàn cùng đống giấy tờ quảng cáo rác rưởi khác.

Chị Takimoto đứng lùi lại một góc phòng lẳng lặng quan sát hành động của Kawabe.

Kawabe ngồi phịch xuống ghế sofa, lấy bao thuốc lá và lon cà phê mua ở tiệm tiện lợi ra. Bật nắp uống một ngụm cà phê rồi châm lửa hút thuốc lá ngon lành.

Sau khi phà ra vài ngụm khói thuốc lá mịt mù, Kawabe mới bắt đầu đưa tay vớ lấy đống giấy tờ rác rưởi trên bàn xem thế nào. Gã lật lật từng tờ giấy xem qua loa rồi tặc lưỡi vứt bừa bãi xuống đất, cuối cùng trên tay gã chỉ còn sót lại duy nhất tờ giấy sổ tay gấp đôi kia mà thôi. Gã thản nhiên mở ra đọc.

Ngay vào khoảnh khắc đó, vẻ mặt gã biến đổi hoàn toàn. Gương mặt gã cắt không còn một giọt máu, nhợt nhạt vô cùng, đôi bàn tay run rẩy bần bật không ngừng.

"Cái quái gì thế này chứ," Kawabe lẩm nhẩm sợ hãi. Không chỉ bàn tay mà cả giọng nói của gã cũng run rẩy sợ hãi.

Chị Takimoto tựa lưng vào tường, hai tay đút túi áo măng tô khẽ cúi đầu nhìn Kawabe sợ hãi dằn vặt. Khóe miệng chị ấy khẽ nhếch lên một nụ cười đầy hả hê.

Nước mắt Kawabe bắt đầu rơi lã chã vì quá đỗi sợ hãi.

Gã liên tục dập đầu xuống đất lẩm nhẩm cầu xin: "Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi, xin tha mạng cho tôi..." Điếu thuốc lá gã đặt trên gạt tàn đã cháy ngắn dần, khói thuốc lá trắng xóa bốc lên tận trần nhà mịt mù.

Kawabe dập đầu sát đất gào khóc nức nở đau đớn vô cùng. Đúng lúc đó nội dung lá thư hiện lên rõ mồn một trước mắt tôi.

[Ta chính là Takimoto Rika, kẻ đã bị ngươi dùng dao sát hại đây. Hiện tại ta đang đứng ngay trước mặt ngươi nhìn ngươi dằn vặt đấy nhé. Hôm trước em gái của ngươi bị tai nạn giao thông đúng không nào? Đó chính là luồng oán khí nguyền rủa của ta ám hại đấy chứ. Không chỉ em gái ngươi đâu, tất cả thành viên trong gia đình ngươi, những người ngươi yêu thương nhất và cả chính bản thân ngươi nữa, sớm muộn gì cũng bị ta ám hại giết chết đền tội cho bõ tức thôi. Hãy ghi nhớ kỹ điều này vào đầu cho ta. Cả đời này ta tuyệt đối không bao giờ tha thứ cho ngươi đâu. Từ giờ cho đến tận lúc ngươi mất mạng, ta sẽ luôn lảng vảng bên cạnh nhìn ngươi dằn vặt đau đớn mỗi ngày đấy nhé. Chắc chắn ta sẽ ám hại giết chết ngươi đền tội mới thôi. Giết. Giết. Giết. Giết. Giết. Giết. Giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết giết...] Nhìn nội dung lá thư khiến tôi rùng mình nổi da gà khắp cả người.

Toàn bộ phần cuối lá thư chật kín chữ "Giết" viết nguệch ngoạc đáng sợ vô cùng.

"Ngốc nghếch! Cả đời này cứ sống trong sợ hãi dằn vặt đi nhé!"

Chị Takimoto cười hả hê đầy đắc thắng rồi đi xuyên tường bước ra khỏi căn phòng. Tôi liếc nhìn Kawabe đang gào khóc nức nở dập đầu dưới đất, khẽ cất tiếng gọi mà gã làm sao nghe thấy được: "Anh mau đến đồn công an tự thú đi thôi" rồi quay đầu rời khỏi phòng.

"Xong xuôi rồi hả."

Suzumori đứng chờ sẵn ở ngoài cổng khu tập thể hỏi.

"Ừm. Thành công rực rỡ... chắc là thế rồi."

Tôi quay sang nhìn chị Takimoto xem thế nào.

"Cảm ơn hai em nhiều nhé. Nhờ hai em mà tâm trạng chị thoải mái nhẹ nhõm hơn nhiều rồi ấy chứ. Thấy vẻ mặt sợ hãi dằn vặt của tên khốn đó chưa? Trò nguyền rủa vớ vẩn thế mà hắn cũng tin sái cổ đúng là đồ ngốc nghếch mà."

Chị Takimoto cười lớn đầy vẻ vui sướng hạnh phúc vô cùng. Đúng như chị ấy nói, tâm trạng được giải tỏa khiến nụ cười chị ấy trông rạng rỡ tươi tắn.

"Cảm ơn hai em nhiều lắm nhé."

Quay lại nhà ga, chị Takimoto cúi đầu chào cả hai một lần nữa thật lịch sự. Ngay bên cạnh chú trung niên lo lắng vụ máy tính vẫn đang ngồi thẫn thờ trên ghế băng sầu não.

"Dạ không có gì đâu ạ, nhìn tên khốn đó sợ hãi dằn vặt em cũng thấy thoải mái nhẹ nhõm hơn nhiều rồi ấy chứ. Mọi chuyện kết thúc tốt đẹp thế là may mắn quá rồi ạ."

"Chắc chắn từ giờ cho đến cuối đời tên khốn đó tuyệt đối không bao giờ quên lãng được sự tồn tại của chị đâu ạ."

"Đúng thế đấy, dù có muốn quên đi thì đống oán khí nguyền rủa đó cũng bám đuôi hành hạ hắn suốt đời cho xem."

"Thế là tốt quá rồi," tôi gượng cười nói với chị ấy, "Dạ thế bọn em xin phép về trước đây ạ" rồi cùng Suzumori bước ra trạm xe buýt.

"Này em, kiếp sau dù có thế nào đi nữa thì em cũng phải trân trọng mạng sống của chính mình đấy nhé."

Giọng nói của chị Takimoto bỗng vang dội thẳng vào trong đầu tôi chứ không phải qua tai nữa. Chắc chắn đó chính là giọng nói của chị Takimoto Rika rồi không sai vào đâu được nữa rồi.

Tôi vội quay đầu lại nhìn xem thế nào. Nhưng bóng dáng chị Takimoto đã biến mất hoàn toàn không còn dấu vết nữa rồi. Một đống hạt lấp lánh như tinh thể tuyết khẽ rơi xuống lấp lánh rồi tan biến vào hư không.

"Ơ, chị Takimoto đâu rồi?"

Nghe tiếng hét của tôi, Suzumori dừng chân quay đầu lại nhìn.

"À, chị ấy siêu thoát rồi."

"Hả? Thật à?"

"Siêu thoát dù có vẻ gian nan thế thôi chứ thực ra chỉ cần bản thân buông bỏ được chấp niệm là có thể thanh thản ra đi được ngay thôi mà."

"Ồ, hóa ra là thế."

"Nhưng mà," Suzumori cất giọng cắt ngang lời tôi.

"Trường hợp của chị Takimoto đúng là vô cùng nguy kịch ấy chứ. Để chậm trễ thêm vài năm nữa chắc chắn cô ấy sẽ biến thành địa phược linh đáng sợ cho xem. Đặc biệt là những trường hợp tự sát hay bị sát hại oan uổng thế thì oán khí sâu sắc nên cực kỳ nguy hiểm đấy nhé. Cậu đọc nội dung lá thư lúc nãy chưa? Vụ tai nạn giao thông của em gái tên khốn đó chắc chắn là có luồng oán khí nguyền rủa của chị Takimoto ám hại đấy chứ."

Đang ngơ ngác ngạc nhiên thì Suzumori bảo: "Xe buýt đến rồi kìa" nên tôi đành im lặng bước lên xe buýt. Suzumori đã dặn dò từ trước là tuyệt đối không được nói chuyện trên xe buýt rồi nên lên xe là tôi chỉ biết lẳng lặng ngồi nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ mà thôi.

―― Kiếp sau dù có thế nào đi nữa thì cũng phải trân trọng mạng sống của chính mình nhé.

Lời khuyên nhủ của chị Takimoto cứ vang vọng mãi trong đầu tôi. Đến nước này rồi thì tôi thấy cô ấy nói hoàn toàn chí lý. Đồng thời tôi cũng khẽ thở phào nhẹ nhõm vì đã kịp giúp cô ấy siêu thoát trước khi cô ấy biến thành quỷ dữ đáng sợ.

Một cô nữ sinh vô tội bị sát hại oan uổng suốt ba năm trời lang thang vất vưởng, nhờ ý tưởng tuyệt vời của tôi mà cô ấy đã được siêu thoát thanh thản ra đi rồi còn gì. Dù không phải công sức của một mình tôi nhưng tôi vẫn thấy vô cùng tự hào vì đã giải cứu thành công một linh hồn tội nghiệp siêu thoát. Chuyện này đúng là đáng tự hào ấy chứ.

"May mắn quá rồi nhỉ. Chị Takimoto được siêu thoát thanh thản thế là mừng quá rồi."

Tôi quay sang trò chuyện với Suzumori. Cô ấy không đáp lời, chỉ lẳng lặng nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ mà thôi. Đang trên xe buýt nên việc cô ấy giữ im lặng là điều hiển nhiên rồi.

"Cả cô gái đáng sợ trên sân thượng trường học hay Ryuji-san nữa, tớ thực sự muốn giúp tất cả họ siêu thoát thanh thản ra đi ấy chứ."

Tôi lẩm nhẩm tự nói chuyện một mình. Suzumori lẳng lặng đưa tay bấm nút báo xuống xe buýt.

"Ngày mai cậu lại đi cùng tớ nhé? Tớ muốn dắt cậu đi gặp một người thú vị này."

Vừa xuống xe buýt là tôi đã vội vàng bắt chuyện với Suzumori ngay nhưng cô ấy chẳng thèm đáp lời nào cả.

"À này, Suzumori có nghe tớ nói không thế? Tớ vừa nghĩ ra một phương án vô cùng tuyệt vời giúp những con ma lang thang buông bỏ chấp niệm để siêu thoát kìa."

Thấy tôi nói thế, Suzumori dừng chân quay đầu lại nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm nghị.

"Kamimura-kun, cậu có hiểu rõ hoàn cảnh hiện tại của mình không thế? Bản thân cậu còn chưa lo xong mà lại đi lo chuyện bao đồng của người khác thế hả."

Bị cô ấy mắng mỏ chí lý quá nên tôi đành im lặng cúi đầu chịu trận, cô ấy tiếp tục nói dồn dập.

"Cậu chỉ còn sống được vài ngày nữa thôi đúng không hả? Cậu biết rõ tự sát là một tội lỗi vô cùng nặng nề nên việc siêu thoát là điều vô cùng gian nan đúng không nào? Có đến 21 ngày trời cơ mà, tại sao cậu không lo suy nghĩ tìm cách cứu bản thân mình đi lại đi lo chuyện bao đồng của người khác thế chứ hả."

Suzumori trợn tròn mắt mắng mỏ tôi một mạch liến thoắng. Tôi đành cúi đầu chịu trận chứ chẳng biết phản pháo thế nào nữa cả. Lời cô ấy nói hoàn toàn chí lý rồi còn gì.

Thời gian còn lại của tôi chỉ còn vỏn vẹn vài ngày ngắn ngủi nữa mà thôi. Bản thân tôi cũng thừa hiểu đây không phải là lúc lo chuyện bao đồng của người khác, nhưng thật sự tôi chẳng biết phải làm thế nào để tìm ra chấp niệm của chính mình cả.

"Cô ấy tên là Hayakawa Natsuki đúng không nhỉ? Cô ấy sắp đến ngày 49 rồi đúng không. Tớ đã giấu kín chuyện này không nói cho cậu biết thôi chứ người tự sát sau bốn mươi chín ngày dù chưa siêu thoát được thì linh hồn sẽ biến đổi vô cùng đáng sợ đấy nhé. Thậm chí sau này cậu có muốn trò chuyện bình thường với cô ấy cũng chịu chết không làm nổi đâu."

Tự sát là một tội lỗi vô cùng nặng nề là như thế đấy, cô ấy nói tiếp. Hình ảnh cô gái đáng sợ trên sân thượng trường học bỗng hiện lên rõ mồn một trong tâm trí tôi.

"Cậu nên tự lo suy nghĩ cho chuyện của chính mình đi thì hơn."

Nói xong câu đó Suzumori quay lưng bước đi thẳng. Lời khuyên nhủ của cô ấy hoàn toàn chí lý nên tôi đành im lặng nhìn cô ấy ra về.

Lững thững đi bộ về nhà. Trên đường về trời đổ mưa tầm tã nhưng đương nhiên cơ thể tôi chẳng dính một giọt nước mưa nào cả. Nhìn mọi người vội vàng che ô đi mưa khiến tôi thấy vô cùng ghen tị thèm muốn.

Cảm giác bất lực dâng trào khiến tôi khẽ rơi một giọt nước mắt nghẹn ngào. Nước mưa làm sao làm ướt cơ thể tôi được cơ chứ dù nước mắt vẫn làm ướt bả vai của tôi thế này. Lau nước mắt đi, tôi lại lững thững đi bộ về nhà.