Chương 5: Chương kết

Toàn tập Khi mở mắt tỉnh dậy, đập vào mắt tôi là một trần nhà màu trắng muốt vô cùng xa lạ. Tôi khẽ chớp mắt vài lần để thích nghi với ánh sáng rồi đăm đăm nhìn lên trần nhà. Đầu óc tôi nặng trĩu, toàn thân rệu rã dẫu có cố gắng thế nào cũng không thể dồn chút sức lực nào để nâng người dậy nổi. Tôi khẽ xoay nhẹ cổ nhìn dáo dác xung quanh để thám thính tình hình, lập tức nhận ra ngay nơi mình đang nằm chính là một phòng bệnh đơn trong bệnh viện.

"Shoya đấy phải không con?" tiếng gọi nghẹn ngào, run rẩy của mẹ bỗng vang lên bên tai tôi.

Mẹ vội vàng nhấn nút gọi y tá khẩn cấp, vừa khóc nức nở vừa liên tục gọi tên tôi không ngớt. Chỉ một loáng sau, cô y tá cùng vị bác sĩ lớn tuổi nhanh chóng mở cửa bước vào phòng, họ cũng vội vã tiến đến bên giường bệnh kiểm tra rồi cất tiếng hỏi han tình hình sức khỏe của tôi.

Cho đến tận giây phút ấy, đầu óc tôi vẫn hoàn toàn mơ màng, chưa thể ý thức được chuyện gì đã xảy ra với bản thân mình. Chắc vì trạng thái hôn mê sâu kéo dài quá lâu khiến đại não vẫn chưa thể hoạt động bình thường, tôi không thể tư duy một cách mạch lạc được. Điều duy nhất tôi có thể nhận thức lờ mờ lúc này là mình đang phải nằm viện điều trị mà thôi.

Nhưng rồi khi thời gian dần trôi qua, những luồng ký ức rời rạc thuở xưa bắt đầu lục tục ùa về trong tâm trí tôi. Quá trình ấy diễn ra chậm rãi, giống hệt như việc khởi động một chiếc máy tính đời cổ đã cũ kỹ, đại não của tôi cuối cùng cũng đã bắt đầu hoạt động trơn tru trở lại.

Đúng thế thật rồi, tôi đã tự sát. Tôi dại dột nhảy xuống đất từ trên sân thượng trường học, và trong suốt quãng thời gian hôn mê sâu ấy, dường như tôi đã được trải qua một giấc mơ vô cùng kỳ lạ. Dẫu những chi tiết trong giấc mơ ấy giờ đã nhạt nhòa, không thể nhớ rõ mồn một, nhưng tôi tự biết đó là một giấc chiêm bao vô cùng huyền bí và kỳ diệu.

Đó rốt cuộc là một giấc mơ như thế nào nhỉ? Vì đại não lúc này vẫn chưa hoàn toàn bình phục nên tôi quyết định tạm dừng dòng suy nghĩ mông lung ấy lại, khẽ nhắm mắt nghỉ ngơi tiếp.

Khi tôi mở mắt tỉnh dậy một lần nữa, bên cạnh giường bệnh đã có thêm sự xuất hiện của bố và em trai Ryoya đang đứng túc trực từ lúc nào. Gian phòng bệnh này là phòng bốn giường, ngoài tôi ra còn có ba bệnh nhân lớn tuổi khác đang nằm nhắm mắt ngủ yên lặng như tờ ở các giường bên cạnh.

"Shoya ơi, con có nhận ra bố không?" bố lo lắng ghé sát mặt hỏi han tôi.

"Bố ngủ say như chết ấy, đúng là ông anh ngốc nghếch mà," Ryoya khẽ rơm rớm nước mắt bĩu môi trêu chọc, nở một nụ cười nhẹ nhõm nhìn tôi.

Tôi cố gắng mở miệng để đáp lời nhưng cổ họng khản đặc, dẫu có cố thế nào cũng không thể thốt ra một câu chữ rõ ràng được. Nhớ lại trước đây bố và em trai vốn luôn tỏ vẻ lạnh nhạt, thờ ơ với sự hiện diện của mình, nay lại lo lắng sốt sắng, nghẹn ngào vui mừng khôn xiết khi thấy mình tỉnh lại khiến tôi vô cùng kinh ngạc, đồng thời dâng tràn một niềm hạnh phúc ngọt ngào vô bờ bến.

Sau đó, các y bác sĩ đã nhanh chóng đưa tôi đi chụp chiếu, kiểm tra hoạt động của đại não một lượt rồi mới đưa tôi quay trở lại phòng bệnh. Dẫu đầu óc vẫn còn đôi chút mơ màng, mệt mỏi nhưng giọng nói khàn đặc của tôi cuối cùng cũng đã bắt đầu phát ra thành tiếng rõ ràng hơn.

Theo kết quả chẩn đoán ban đầu của bác sĩ, đại não của tôi hoàn toàn bình thường, không có bất kỳ tổn thương nghiêm trọng nào cả. Ông ấy bảo vài ngày tới sẽ tiến hành thêm một cuộc kiểm tra chuyên sâu nữa, rồi sau đó mới đưa ra phác đồ điều trị và phục hồi cụ thể cho tôi.

Do cú ngã ngày ấy chỉ khiến phần đầu của tôi chịu lực va đập mạnh, còn phần thể xác thì may mắn không bị chấn thương quá nghiêm trọng, nên trộm vía sau khi tỉnh lại, tôi hoàn toàn không phải gánh chịu bất kỳ di chứng liệt nửa người hay tê bì chân tay đáng sợ nào cả.

"Bố mẹ ơi…… con xin lỗi vì đã làm bố mẹ phải lo lắng, khổ sở suốt thời gian qua ạ."

Nhìn đồng hồ thấy đã sắp cận kề giờ kết thúc thăm bệnh nhân, bố mẹ tôi bắt đầu lật đật thu dọn đồ đạc để chuẩn bị ra về, tôi vội vã cất lời tạ lỗi chân thành với họ. Bản thân tôi đã dại dột tự tay hủy hoại sinh mệnh quý báu mà cha mẹ vất vả mang nặng đẻ đau ban tặng, nay nhìn thấy hai người khóc nức nở vì hạnh phúc khi thấy tôi tỉnh lại, tôi tự nhủ điều đầu tiên mình phải làm chính là gửi đến họ một lời xin lỗi chân thành nhất.

Tôi thầm nghĩ dẫu bản thân có bị bố tặng cho một bạt tai lôi đình rồi lớn tiếng mắng nhiếc thậm tệ vì tội dại dột thì cũng là điều hoàn toàn xứng đáng. Thế nhưng kỳ lạ thay, cả bố và mẹ đều không một lời trách móc, oán hận tội lỗi của tôi cả, ngược lại họ lại vô cùng ân cần, chăm sóc tôi hết mực chu đáo. Họ thậm chí còn tế nhị không hề gặng hỏi nửa lời về lý do tại sao tôi lại dại dột nhảy lầu tự sát ngày ấy.

Còn em trai Ryoya thì đang dán mắt vào màn hình điện thoại, hí hoáy nhắn tin báo tin vui tôi đã tỉnh lại cho bạn bè em ấy hay biết.

"Chuyện đã qua rồi thì cứ cho qua đi con ạ. Nhưng đổi lại, con phải kiên quyết hứa với bố mẹ là tuyệt đối không bao giờ được làm ra hành động dại dột nông nổi như thế này nữa nhé. Dẫu con có phải gánh chịu những nỗi khổ tâm thầm kín lớn lao đến nhường nào đi chăng nữa, thì dứt khoát con cũng không được tự tay vứt bỏ mạng sống của mình như vậy, hiểu chưa con."

"Con xin lỗi bố mẹ ạ," tôi khẽ cúi gầm mặt xuống đất đầy hối hận. Đến nước này tôi dẫu có muốn phân trần thế nào cũng chẳng thể tìm được một từ ngữ nào thích hợp hơn hai chữ xin lỗi. Mẹ đứng bên cạnh đôi mắt đong đầy những giọt nước mắt nghẹn ngào, khẽ gật đầu đồng ý với những lời khuyên bảo của bố.

"Thôi chúng ta về để con nghỉ ngơi thôi nhỉ."

Cả ba người họ cùng quay sang chào tôi, dặn dò ngày mai sẽ lại vào thăm sớm rồi mới lẳng lặng mở cửa bước ra khỏi phòng bệnh.

"Mọi người đi đường cẩn thận nhé," tôi vừa ngáp dài một tiếng đầy mệt mỏi vừa khẽ cất giọng chào tạm biệt họ.

"Thằng bé này, con đã nằm ngủ li bì suốt hai mươi hai ngày ròng rã rồi cơ mà, sao vừa mới tỉnh dậy mà đã lại buồn ngủ tiếp rồi hả con?" mẹ khẽ mỉm cười trêu chọc tôi.

"Hai mươi hai ngày ạ?" tôi thẫn thờ lặp lại câu nói của mẹ. Con số "hai mươi hai" ấy bỗng dấy lên trong tôi một cảm giác vô cùng quen thuộc, giống như tôi đã từng được nghe ai đó nhắc tới rất nhiều lần ở đâu đó trong quá khứ gần vậy. Không phải chỉ một hay hai lần, mà là vô số lần dồn dập.

"Dường như…… mình đã vô tình lãng quên mất một điều gì đó vô cùng quan trọng rồi thì phải," tôi tự hỏi lòng mình.

Sau khi cả nhà ra về, thấy vẫn chưa đến giờ giới nghiêm tắt thiết bị điện của bệnh viện nên tôi quyết định với tay bật chiếc tivi kê trước giường bệnh lên xem.

Màn hình tivi đang phát sóng chương trình thời sự. Có vẻ như vừa có một bản tin khẩn cấp được gửi đến ban biên tập, cô phát thanh viên trung niên vội vã điều chỉnh lại kính rồi cất giọng đọc to bản thảo thời sự:

"Bản tin khẩn: Liên quan đến vụ án một nữ sinh cấp ba bị đâm tử vong dã man xảy ra trên đường phố tại thành phố S vào khoảng ba năm trước, ngày hôm nay, một người đàn ông được cho là nghi phạm chính của vụ án đã chủ động đến cơ quan cảnh sát đầu thú."

Tôi dán chặt hai mắt vào màn hình tivi không rời một giây nào. Khi hiện trường vụ án năm xưa được trình chiếu, tôi bàng hoàng nhận ra đó là một góc phố vô cùng quen thuộc mà mình đã từng đặt chân đến. Từ hai bên thái dương của tôi, những giọt mồ hôi lạnh khẽ rịn ra rồi lăn dài xuống má, lồng ngực đập liên hồi dồn dập, tôi khẽ nuốt một ngụm nước bọt đầy căng thẳng.

"Nạn nhân được xác định là Takimoto Rika, năm ấy tròn mười tám tuổi……"

"Đối tượng ra đầu thú tên là Kawabe Hiroki, hai mươi tám tuổi, hiện đang cư trú tại thành phố S……"

Những cái tên vô cùng quen thuộc liên tục được phát thanh viên dõng dạc đọc to trên tivi. Tôi có thể cảm nhận rõ mồn một nhịp tim của mình đang đập liên hồi dồn dập trong lồng ngực.

"Nghi phạm Kawabe đã liên tục lẩm bẩm cầu cứu với cảnh sát rằng bản thân đang bị nguyền rủa, bị ai đó dõi theo và khẩn thiết cầu xin sự giúp đỡ từ phía lực lượng chức năng……"

Hình ảnh chân dung của nghi phạm Kawabe cùng nạn nhân Takimoto Rika được trình chiếu cận cảnh trên màn hình. Trái tim tôi bỗng nhói đau một cái dồn dập.

"Quả đúng thế thật rồi, mình chắc chắn có biết đến vụ án này! Mình biết rõ danh tính của hai con người ấy," dẫu không thể giải thích rõ lý do tại sao bản thân lại có được nguồn thông tin kỳ bí ấy, nhưng tôi hoàn toàn có thể khẳng định chắc nịch rằng mình đã từng bắt gặp gương mặt của hai người họ ở đâu đó rồi.

Bản tin thời sự khép lại, các chương trình quảng cáo bắt đầu được phát sóng. Nhưng rồi một hiện tượng kỳ lạ khác lại tiếp tục đập vào tai tôi khiến tôi không tin nổi vào thính giác của mình nữa. Trong đoạn quảng cáo cho một thương hiệu nước uống thể thao, giai điệu của ca khúc nhạc nền vang lên vô cùng quen thuộc. Ở góc dưới bên phải màn hình tivi có hiển thị một dòng chữ nhỏ đề tên: "Red Stones". Chắc hẳn đó chính là tên của ban nhạc thể hiện ca khúc chủ đề tuyệt vời này.

"Mình chắc chắn vừa mới được thưởng thức giai điệu của ca khúc này ở đâu đó gần đây thôi! Cái tên ban nhạc Red Stones này mình cũng biết rõ nữa," cơn đau đầu dữ dội đột ngột ập tới khiến đầu tôi đau nhức như búa bổ, tôi vội vã vớ lấy điều khiển tắt phụt tivi đi.

Tôi nằm vật xuống giường bệnh, khẽ nhắm chặt hai mắt lại để nghỉ ngơi.

Trong lúc nằm im lìm chìm đắm trong những suy tư mông lung đăm chiêu, những mảnh ghép ký ức vốn bị xáo trộn, rơi rớt bấy lâu nay bỗng chốc được kết nối lại với nhau một cách vô cùng hoàn hảo, giúp tôi dần ngộ ra mọi chuyện. Hóa ra bấy lâu nay, tôi đã được trải qua một giấc mơ vô cùng dài dằng dặc. Cô bé học sinh cấp ba bị sát hại dã man ngày ấy, rồi cả anh chàng nhạc sĩ guitar xấu số qua đời trong một vụ hỏa hoạn kinh hoàng, toàn bộ những con người ấy tôi đều biết rõ mồn một.

"Chắc đây chính là hiện tượng Deja vu mà người ta vẫn thường hay nhắc tới đây mà. Không ngờ trên đời lại có những chuyện trùng hợp kỳ lạ đến nhường này," vừa suy nghĩ mông lung tôi vừa từ từ chìm sâu vào giấc ngủ êm đềm tự bao giờ.

Những ngày sau đó, tôi tích cực tham gia vào các bài tập vật lý trị liệu phục hồi chức năng, đồng thời tiến hành các cuộc chụp chiếu, kiểm tra hoạt động của đại não một cách vô cùng kỹ lưỡng. Bác sĩ bảo chỉ cần kết quả xét nghiệm chuyên sâu sắp tới hoàn toàn bình thường là tôi đã có thể làm thủ tục xuất viện về nhà ngay lập tức.

"Hôm nay mẹ đã chủ động liên lạc với ban giám hiệu nhà trường để báo cáo tình hình của con rồi đấy nhé."

"Trường học…… ạ," tôi khẽ thở dài một tiếng đầy mệt mỏi thốt lên thành lời. Nghĩ đến viễn cảnh bản thân sắp sửa phải quay trở lại đối diện với những tháng ngày tăm tối, đau khổ của thực tại học đường nghiệt ngã khiến tâm trạng tôi bỗng chốc sầm lại buồn bã.

"Nếu con cảm thấy quá áp lực, chưa sẵn sàng quay lại lớp học cũ thì cứ xin nghỉ phép thêm một thời gian nữa cũng được, hoặc bố mẹ sẽ làm thủ tục chuyển sang trường mới cho con nhé."

Đúng như những gì mẹ lo lắng, thực tâm trong lòng tôi cũng đang vô cùng ái ngại khi phải đối diện với thực tại ấy. Một học sinh từng dại dột nhảy lầu tự sát từ sân thượng trường học nay lại thản nhiên đi học bình thường, chắc chắn tôi sẽ phải hứng chịu vô số những ánh mắt hiếu kỳ, dòm ngó, bàn tán xôn xao từ phía toàn thể học sinh trong trường. Nghĩ đến cảnh tượng ấy thôi là tôi đã thấy vô cùng nản lòng rồi.

"Con muốn ra ngoài hít thở chút không khí trong lành cho thoáng đãng quá. Không biết ở bệnh viện này có khu vực sân thượng không mẹ nhỉ?"

"Hình như là có đấy…… để mẹ đi cùng con lên đó cho đỡ cô đơn nhé?"

"Dạ thôi không cần đâu, khi nào thích con sẽ tự mình thong thả lên đó chơi một lát ạ."

"Nhưng mà……"

"Mẹ cứ yên tâm đi mà, con hứa là tuyệt đối sẽ không bao giờ dại dột làm ra hành động nhảy lầu thêm một lần nào nữa đâu ạ."

Tôi vừa thong thả nhai miếng táo ngọt lịm mẹ vừa khéo léo gọt vỏ cho vừa khẽ mỉm cười trêu chọc để xua đi nỗi lo của mẹ. Mẹ tuy có chút ngỡ ngàng trước thái độ lạc quan đột ngột ấy của tôi, nhưng rồi cũng mỉm cười khẽ đưa một miếng táo vào miệng thưởng thức cùng con trai.

Đến quá trưa, mẹ chào tôi rồi bảo tranh thủ ra ngoài đi siêu thị mua sắm một ít nhu yếu phẩm cần thiết rồi mới lẳng lặng rời khỏi phòng bệnh.

Thấy thời tiết hôm nay vô cùng đẹp trời, tôi quyết định sẽ tự mình rời khỏi căn phòng bệnh ngột ngạt để lên sân thượng dạo chơi một lát cho khuây khỏa tâm hồn.

Tôi bước chân vào thang máy rồi đưa tay nhấn nút di chuyển lên tầng cao nhất. Kỳ lạ thay, khi đứng bên trong cabin thang máy này, tôi lại dấy lên một luồng ký ức vô cùng rõ rệt rằng mình đã từng cùng một ai đó đồng hành trong chính không gian hẹp này.

Khi thang máy dừng ở tầng thượng, tôi chủ động mở cánh cửa kính bước ra ngoài khu vực sân thượng lộng gió. Không gian trên này vô cùng rộng rãi, thoáng đãng với vô số những chậu hoa rực rỡ sắc màu được chăm sóc tỉ mỉ xung quanh. Quả đúng thế thật rồi, khung cảnh nơi đây dấy lên trong tôi một cảm giác vô cùng quen thuộc. Dẫu đây là lần đầu tiên tôi bằng xương bằng thịt đặt chân đến nơi này sau khi tỉnh lại, nhưng nó hoàn toàn khác biệt với những trải nghiệm Deja vu mơ hồ thông thường khác.

Trong thâm tâm tôi dấy lên một niềm tin chắc nịch rằng mình đã từng đứng túc trực tại chính nơi này vô số lần trong quá khứ rồi.

Đúng rồi. Chính là chiếc ghế băng gỗ này đây! Tôi đã từng ngồi tựa lưng nghỉ ngơi trên chiếc ghế này rất nhiều lần rồi. Tôi nhớ mình đã từng ngồi ở đây, vừa phóng tầm mắt ngắm nhìn toàn cảnh thị trấn nhỏ sầm uất phía dưới vừa say sưa nói chuyện trò cùng một người khác. Đó là một chị gái linh hồn luôn mặc trên mình bộ pijama màu đỏ rực rỡ.

"Hóa ra…… toàn bộ những sự kiện diễn ra suốt thời gian qua hoàn toàn không phải là một giấc mơ viển vông sao?" từ đàn chị học sinh cấp ba bị sát hại dã man, anh chàng nhạc sĩ guitar xấu số qua đời trong hỏa hoạn, cho đến chị gái linh hồn vui vẻ ngụ cư trên sân thượng bệnh viện này.

Những mảnh ghép ký ức vốn bị xáo trộn, rơi rớt bấy lâu nay bỗng chốc được kết nối lại với nhau một cách vô cùng hoàn hảo. Thế nhưng dường như bức tranh toàn cảnh vẫn chưa thực sự hoàn tất, vẫn còn thiếu hụt một vài mảnh ghép quan trọng cuối cùng thì phải.

Trong lúc tôi đang mải mê chìm đắm trong dòng suy nghĩ mông lung ấy, bất chợt có tiếng kẹt cửa vang lên từ phía lối ra vào sân thượng. Ngay sau đó là tiếng bước chân rảo nhanh của một ai đó đang tiến thẳng về phía vị trí tôi đang đứng.

"Kamimura-kun?"

Lại là giọng nói vô cùng quen thuộc ấy cất lên một lần nữa. Mảnh ghép ký ức quan trọng cuối cùng bỗng chốc được đặt vào đúng vị trí của nó. Tôi chậm rãi quay người ngoảnh đầu nhìn lại phía sau.

"Hóa ra tất cả những chuyện đã qua hoàn toàn không phải là một giấc mơ viển vông. Mọi thứ đều là sự thật hiển nhiên cả."

Tôi vừa chăm chú nhìn vào mắt cô gái vừa mới đặt chân lên sân thượng vừa khẽ thì thầm tự nhủ một mình.

Cô ấy dán chặt ánh mắt nhìn tôi với một gương mặt vô cùng bàng hoàng, kinh ngạc, biểu cảm trông giống hệt như thể vừa nhìn thấy một vong hồn thực sự hiện về ban ngày vậy.

"Kamimura-kun…… chẳng phải cậu đã chết rồi sao?"

"Vừa mới gặp lại nhau sau bao ngày xa cách mà cậu đã tặng cho tớ một câu hỏi phũ phàng thế hả, Suzumori-san."

Tôi khẽ nở một nụ cười rạng rỡ, ấm áp nhìn cô ấy.

"Thì tại vì trước đây cậu cứ khăng khăng khẳng định chắc nịch là cậu sắp sửa chết hẳn rồi cơ mà! Sáng nay nghe thầy chủ nhiệm thông báo tin vui Kamimura-kun đã tỉnh lại sau thời gian dài hôn mê sâu, tớ bàng hoàng đến mức đầu óc cứ rối bời hết cả lên đây này."

"Thực ra bản thân tớ cũng đang vô cùng mơ hồ, chưa hiểu rõ ngọn ngành mọi chuyện đâu cậu ạ. Tự dưng có một ông chú kỳ lạ xuất hiện bảo tớ chỉ còn sống được vỏn vẹn hai mươi hai ngày nữa thôi. Vậy mà khi thời hạn kết thúc, tớ lại giật mình tỉnh dậy và thấy mình đang nằm trên giường bệnh này rồi. Để tớ nhớ xem tên ông chú ấy là gì nhỉ……"

"Hình như…… tên là Endo-san đúng không nhỉ?"

"Đúng rồi! Chính là Endo-san đấy!"

Tôi phấn khích giơ ngón tay trỏ chỉ thẳng về phía Suzumori-san, vội vã cướp lời đáp lớn đầy hào hứng.

"Hừm……" Suzumori-san khẽ khoanh hai tay trước ngực, nghiêng đầu đăm chiêu suy nghĩ một lát.

"Chẳng lẽ là……" cô ấy bỗng reo lên một tiếng lớn như thể vừa mới ngộ ra một điều gì đó vô cùng thú vị.

"Có khi nào Endo-san đã cố tình giữ kín thông tin ấy không nhỉ? Cố tình không cho Kamimura-kun hay biết việc cậu sẽ tỉnh lại sau hai mươi hai ngày ấy."

"Ơ, thế á? Nhưng tại sao Endo-san lại phải nhọc công nói dối tớ làm gì cơ chứ? Giá như ngay từ ngày đầu tiên chú ấy nói thẳng sự thật cho tớ biết thì tốt biết mấy."

"Cậu ngốc quá đi mất. Thử nghĩ mà xem, nếu ngay từ đầu được thông báo chắc chắn là mình sắp sửa tỉnh lại bình thường, cậu nghĩ bản thân lúc ấy sẽ hành xử như thế nào hả?"

Tôi trầm ngâm suy nghĩ về câu hỏi giả định ấy của cô ấy một lát.

"……Chắc chắn là tớ sẽ thản nhiên nằm ườn ra một chỗ lười biếng tận hưởng cuộc sống nhàn hạ rồi."

Dẫu thực tế trong suốt hành trình hai mươi hai ngày qua dưới hình hài linh hồn tôi cũng đã sống khá nhàn hạ, lười biếng rồi, nhưng nếu biết trước kết cục tốt đẹp ấy, chắc chắn tôi sẽ còn trì trệ hơn nữa cơ. Và quan trọng hơn cả, việc được biết trước mình sẽ tỉnh lại dẫu có tự sát có thể sẽ dấy lên ý định dại dột thử tìm đến cái chết thêm một lần nữa sau khi tỉnh lại trong tôi. Đến nước này thì tôi đã phần nào thấu hiểu được ý đồ sâu xa tốt đẹp trong câu nói dối ấy của Endo-san rồi.

"Tớ đoán là Endo-san làm vậy là muốn giúp đỡ Kamimura-kun cải tà quy chính đấy thôi. Chú ấy cố tình dựng lên lời nói dối nghiêm khắc ấy cốt là để răn đe, giúp cậu ngộ ra chân lý sống và không bao giờ dại dột tự sát thêm lần nào nữa."

Nghe cô ấy phân tích tỉ mỉ như vậy, tôi thầm nghĩ giả thuyết ấy quả thực vô cùng hợp lý. Chính vì liên tục bị Endo-san dọa dẫm bằng những lời răn đe đáng sợ như "nếu không giải quyết vương vấn thì sẽ mãi mãi không thể siêu thoát mà phải lang thang cô độc ở trần gian" đã châm một ngọn lửa giục giã dồn dập sau lưng, bắt tôi phải dốc hết chút sức lực cuối cùng chạy vạy ngược xuôi tìm kiếm nỗi tiếc nuối bấy lâu nay của mình.

Và cũng chính nhờ hành trình bận rộn đầy ý nghĩa ấy đã giúp tôi dần ngộ ra sai lầm của bản thân, biết hối hận về quyết định nông nổi năm xưa và sâu sắc ý thức được giá trị thiêng liêng vô giá của mạng sống con người.

Để ngăn chặn những hành vi tự sát dại dột của con người, đối với những linh hồn tạm thời bị tách rời khỏi thể xác và có cơ hội tỉnh lại như tôi, việc dùng những lời nói dối nghiêm khắc ấy để giúp họ hối cải, ngộ ra chân lý sống phải chăng chính là một sứ mệnh thầm lặng khác trong công việc của Endo-san nhỉ.

—Thật là, cậu đúng là một kẻ vô cùng may mắn đấy nhé.

Câu nói quen thuộc ấy của Endo-san bỗng chốc lại vang vọng mồn một bên tai tôi. Quả đúng thế thật rồi, đến tận giây phút này tôi mới thấu hiểu sâu sắc rằng bản thân tôi đã vô cùng may mắn đến nhường nào.

"Thật may mắn quá rồi nhỉ, vì mạng sống của cậu vẫn được bảo toàn trọn vẹn," Suzumori-san khẽ nở nụ cười hiền hậu dịu dàng nhìn tôi nói.

"Ừm. Tớ thực sự cảm thấy vô cùng biết ơn và hạnh phúc vì điều đó."

Trên môi tôi cũng tự nhiên nở một nụ cười rạng rỡ, thoải mái. Ngẫm lại toàn bộ những sự kiện đã qua, hành trình hai mươi hai ngày ròng rã dưới hình hài linh hồn vất vưởng ấy thực sự là một quãng thời gian vô cùng quý báu giúp tôi sâu sắc chiêm nghiệm về triết lý nhân sinh và ý nghĩa của cuộc sống. Để không phụ lòng tốt của mọi người và trân trọng cơ hội sống thứ hai này, tôi tự hứa với bản thân sẽ quyết tâm sống thật tốt, thật ý nghĩa cho đến tận những giây phút cuối cùng của cuộc đời.

Tròn hai tuần sau ngày hôm ấy, tôi chính thức hoàn tất mọi thủ tục và xuất viện về nhà trong niềm vui hân hoan của gia đình. Vì lý do tôi từng có hành vi tự sát nông nổi nên các y bác sĩ có đề xuất gia đình đưa tôi đi khám và điều trị tâm lý tại khoa tâm thần, nhưng tôi đã thẳng thừng từ chối. Bởi tôi tự hiểu rằng, toàn bộ quá trình trị liệu, phục hồi những tổn thương tâm hồn của tôi đã được hoàn tất một cách vô cùng viên mãn nhờ hành trình hai mươi hai ngày kỳ diệu ấy rồi.

Ngay khi tôi vừa xuất viện về nhà, bố đã chủ động mở lời đề xuất cả nhà cùng nhau đi du lịch nghỉ dưỡng tắm suối nước nóng một chuyến để xả stress, và thế là sau nhiều năm ròng rã xa cách, cả bốn thành viên trong gia đình tôi mới lại cùng nhau đồng hành trong một chuyến đi chơi xa. Lần cuối cùng cả nhà tôi đi du lịch đông đủ cùng nhau có lẽ là từ hồi tôi còn học lớp sáu lận, kể từ khi bước chân vào cổng trường cấp hai thì chưa từng có thêm một chuyến đi nào như thế cả.

Kể từ sau ngày tôi tỉnh lại, tôi hoàn toàn có thể cảm nhận rõ mồn một thái độ vô cùng gượng gạo, dè dặt của cả bố và mẹ dành cho mình. Chắc hẳn họ đang vô cùng bối rối, chưa biết phải cư xử, nói năng ra sao cho tế nhị trước đứa con trai vừa mới tự sát không thành này. Họ tuyệt đối không bao giờ chủ động khơi lại câu chuyện đau lòng ấy, cố gắng cư xử bình thường như thể vụ nhảy lầu tự sát ngày ấy chưa từng một lần xảy ra vậy.

Bầu không khí bên trong chiếc xe ô tô đang bon bon lăn bánh hướng về phía khu nghỉ dưỡng suối nước nóng vô cùng ngột ngạt, gượng gạo khiến tôi cảm thấy không thoải mái chút nào.

"Bố mẹ ơi, con có chuyện này muốn nói với cả nhà một lát ạ."

Chờ cho đến khi chiếc xe dừng bánh đợi đèn đỏ ở ngã tư đường, tôi mới dứt khoát mở lời cắt ngang bầu không khí im lặng ấy. Qua tấm gương chiếu hậu treo trước xe, ánh mắt của tôi và bố vô tình chạm nhau.

"Có chuyện gì thế con?"

"Dạ…… chuyện liên quan đến vụ tự sát của con ngày trước ấy ạ……"

Ngay khi hai chữ "tự sát" vừa dứt khỏi miệng tôi, tôi có thể cảm nhận rõ mồn một bầu không khí bên trong xe bỗng chốc đông cứng lại hoàn toàn. Qua khóe mắt, tôi khẽ bắt gặp bóng dáng em trai Ryoya đang ngồi im lặng bên cạnh vội vã đưa tay lên tháo một bên tai nghe ra để chăm chú lắng nghe câu chuyện.

"Trước tiên, con muốn gửi lời xin lỗi chân thành nhất đến bố mẹ và Ryoya vì đã làm mọi người phải lo lắng, khổ sở suốt thời gian qua ạ. Đến nước này, chính con cũng tự thấy hành vi dại dột ngày ấy của mình thật là ngốc nghếch vô cùng."

Việc cả ba thành viên còn lại trong gia đình cố tình né tránh, không một lần hé răng nhắc tới vụ việc đau lòng ấy khiến lòng tôi luôn cảm thấy vô cùng bứt rứt, khó chịu, chính vì thế tôi mới quyết định chủ động mở lời trước. Tôi tự nhủ không thể cứ thản nhiên vờ như không có chuyện gì xảy ra để sống qua ngày được, và nếu hôm nay không dứt khoát giãi bày lòng mình thì có lẽ cả đời này tôi cũng chẳng bao giờ đủ dũng khí để nói ra nữa.

"Thực ra bấy lâu nay con luôn bị bắt nạt tàn nhẫn ở trường học ạ. Cuộc sống học đường ngày ấy đối với con vô cùng mệt mỏi, đau khổ, đáng lẽ con nên chủ động tìm cách chạy trốn hoặc tìm kiếm sự giúp đỡ thì con lại cứ cố chấp giữ thể diện hão huyền rồi âm thầm chịu đựng một mình. Hơn nữa, việc bản thân sinh ra là một cặp song sinh cùng với Ryoya luôn là một gánh nặng tâm lý đè nặng lên vai con suốt bấy nhiêu năm qua, con luôn thấy mặc cảm, tự ti vì nghĩ một kẻ bất tài vô dụng như mình lại làm anh trai của em ấy.

Đôi lúc con dấy lên lòng oán hận trớ trêu ấy, rồi lại quay sang căm ghét chính bản thân mình. Vì không tìm được ai đáng tin cậy để mở lòng tâm sự, cuộc sống bế tắc khiến con mệt mỏi vô cùng, cuối cùng trượt dài rồi nhảy từ trên sân thượng trường học xuống."

Tôi vừa dứt lời, nước mắt đã chảy dài tràn trề khắp khóe mi.

Cả bố, mẹ và Ryoya đều chỉ biết im lặng lắng nghe câu chuyện đầy nước mắt ấy của tôi mà không một lời ngắt quãng.

Đúng vào khoảnh khắc im lặng trang nghiêm ấy, tiếng còi xe inh ỏi từ chiếc xe ô tô phía sau đột ngột vang lên xé toạc bầu không khí tĩnh lặng. Bấy giờ bố mới giật mình nhận ra đèn tín hiệu phía trước đã chuyển sang màu xanh từ lúc nào, vội vã nhấn ga cho xe tiếp tục di chuyển.

"Bố hiểu rồi. Từ giờ con không việc gì phải gượng ép bản thân tiếp tục đến ngôi trường cũ ấy nữa đâu, nếu quá áp lực thì thôi học luôn cũng được, thời nay có rất nhiều chương trình đào tạo từ xa vô cùng chất lượng cho con lựa chọn mà. Hơn nữa, con tuyệt đối không được tự đem bản thân ra so sánh với Ryoya làm gì cả. Mỗi người sinh ra đều có những thế mạnh và hạn chế của riêng mình cơ mà, Shoya của bố mẹ cũng có rất nhiều điểm tuyệt vời đấy thôi."

Bố khẽ dùng giọng điệu vô cùng ân cần, ấm áp để an ủi, vỗ về tôi. Mẹ ngồi bên cạnh cũng vội vã gật đầu đồng ý với những lời khuyên bảo của bố. Trong lòng tôi bất chợt dấy lên một niềm ước ao thầm kín: "Giá như vào những tháng ngày tăm tối, bế tắc nhất của cuộc đời ngày ấy, mình sớm nhận được những lời khuyên bảo ấm áp này từ bố mẹ thì tốt biết mấy."

"Bây giờ bố mẹ mới nói những lời ấy thì có ích gì nữa chứ."

Người vừa cất tiếng gắt gỏng với một giọng nói trầm ấm giống hệt như tôi không ai khác chính là Ryoya. Cả bố và mẹ đều ngơ ngác mất một lát mới ý thức được câu nói phũ phàng ấy là do đứa con trai út của mình thốt ra.

"……Con bị làm sao thế Ryoya?"

"Con nói thật đấy, sao đến tận nước này rồi bố mẹ mới thản nhiên thốt ra những lời khuyên bảo sáo rỗng ấy chứ? Kể từ sau khi bước chân vào cổng trường cấp ba, biểu cảm và hành động của anh hai đã có những biến chuyển vô cùng kỳ lạ, hai người không phát hiện ra chút nào sao? Với lại, người so sánh con với anh hai nhiều nhất, chẳng phải chính là bố mẹ sao? Sẵn tiện hôm nay con cũng nói luôn, việc bố mẹ cứ đặt hết kỳ vọng lên vai con làm con áp lực kinh khủng. Sao bố mẹ không quan tâm anh hai nhiều hơn một chút?

Để anh hai không bị gò bó, con đã từng nghĩ như thế đấy."

Từ trước đến nay chưa từng một lần dám lớn tiếng cãi lời cha mẹ, nhưng hôm nay Ryoya như trút hết mọi bức xúc dồn nén bấy lâu nay. Cả bố và mẹ đều đứng hình trước những lời gan ruột của em ấy, lặng im không thốt nên lời.

Ryoya cứ thế tuôn ra một tràng dài những lời trách móc đầy giận dữ. Nhìn lại toàn bộ câu chuyện, quả thực từ trước đến nay Ryoya luôn phải gánh trên vai toàn bộ sự kỳ vọng và yêu thương hết mực của cha mẹ. Vì tôi là một đứa trẻ quá đỗi kém cỏi, vụng về nên bố mẹ đành phải dồn hết tình thương và mong mỏi vào một mình Ryoya. Tôi cứ ngỡ một người xuất chúng như em ấy sẽ chẳng bao giờ phải bận lòng lo nghĩ, hóa ra em ấy cũng có những góc khuất dằn vặt vô cùng đau đớn đối nghịch hoàn toàn với tôi.

"Thôi thôi, em bớt nóng đi nào. Người có lỗi lớn nhất ở đây là anh vì đã dại dột tìm đến cái chết cơ mà, nên em đừng nặng lời với bố mẹ nữa."

Tôi vội lên tiếng xoa dịu một Ryoya đang mất kiểm soát. Bố và mẹ chỉ biết nghẹn ngào cúi đầu "Bố mẹ xin lỗi", "Bố mẹ sai rồi" liên tục suốt dọc đường đi. Dẫu bầu không khí trên xe có phần căng thẳng, nặng nề nhưng trong lòng tôi lại không hề thấy khó chịu chút nào. Dẫu có thể không hoàn toàn là vì tôi, nhưng việc thấy Ryoya đứng ra đòi lại công bằng cho mình khiến tôi vô cùng hạnh phúc.

Và trên hết, tôi chưa bao giờ dám mơ tưởng đến việc có một ngày, bốn thành viên trong gia đình tôi lại có thể ngồi lại bên nhau thẳng thắn giãi bày lòng mình như thế này.

"Từ nay trở đi, con hứa sẽ không bao giờ tự mình âm thầm chịu đựng khó khăn nữa đâu ạ, có chuyện gì con cũng sẽ chủ động mở lòng tâm sự với cả nhà, mong mọi người giúp đỡ con nhé."

Ngay khi tôi vừa dứt lời tuyên bố đầy quyết tâm ấy, cả bố và mẹ đều khẽ gật đầu đồng ý một cách vô cùng dứt khoát, ấm áp. Ryoya ngồi bên cạnh cũng khẽ huých vai tôi bảo: "Có chuyện gì cũng phải kể cho em nghe nữa đấy nhé."

Dẫu chỉ là một chuyến đi dã ngoại ngắn ngày đi về trong ngày, nhưng chuyến du lịch gia đình sau nhiều năm xa cách ấy thực sự mang lại cho tôi những trải nghiệm vô cùng tuyệt vời và hạnh phúc hơn gấp vạn lần so với những gì tôi tưởng tượng trước đó.

Suốt một tuần sau chuyến du lịch ấy, tôi đã luôn phải đấu tranh tư tưởng vô cùng gay gắt về việc có nên tiếp tục quay trở lại trường học hay không. Những viễn cảnh tồi tệ về việc trò bắt nạt tàn nhẫn sẽ lại tiếp diễn, rồi cả những ánh mắt kỳ thị, dòm ngó từ phía bạn bè xung quanh liên tục lẩn khuất trong tâm trí khiến tôi vô cùng hoang mang lo lắng.

Đúng lúc ấy, tôi nhận được thông báo khẩn từ phía ban giám hiệu nhà trường cảnh báo rằng nếu tôi tiếp tục nghỉ học thêm nữa thì sẽ không đủ điều kiện để được xét lên lớp. Sau nhiều đêm trăn trở suy nghĩ thấu đáo, tôi quyết định hạ quyết tâm sẽ dũng cảm đối diện với thực tại quay lại trường học.

"Shoya ơi, con thực sự tự tin là mình ổn để đi học lại chứ?"

Khi tôi vừa dùng xong bữa sáng và đang cúi người xỏ giày ở lối ra vào, mẹ đứng từ phía sau khẽ cất tiếng gọi đầy lo lắng ái ngại.

"Con không sao đâu mẹ ơi. Con không muốn bị lưu ban ở lại lớp đâu, nên con sẽ cố gắng hết sức mình ạ."

"Ừm. Thế con đi học nhé."

"Con chào mẹ con đi học ạ."

Tôi chủ động vặn tay nắm mở cánh cửa chính bước ra ngoài. Giờ đây khi đã quay trở lại làm một con người bình thường bằng xương bằng thịt, tôi không thể lướt người đi xuyên qua vật thể được nữa, nên phải dùng lực bàn tay đẩy mạnh cánh cửa gỗ để bước ra ngoài.

Tôi bước chân lên chuyến xe buýt quen thuộc bấy lâu nay để hướng về phía trường học. Lần này, tôi nghiêm chỉnh chuẩn bị sẵn tiền lẻ để thanh toán cước phí đầy đủ. Vì tự nhớ lại trong suốt hành trình hai mươi hai ngày làm linh hồn vất vưởng ngày trước, tôi đã từng vài lần đi lậu xe buýt mà không trả tiền, nên khi xuống xe tôi đã chủ động nhét thêm mười yên vào hòm thu tiền để bù lại lỗi lầm năm xưa.

Càng tiến lại gần cổng trường học, bước chân của tôi lại càng trở nên nặng trĩu. Tôi có cảm giác như thể hai bên cổ chân tôi đang bị xích chặt bởi những quả tạ nặng hàng chục ký vậy.

"Hay là mình quay đầu về nhà luôn nhỉ," ý nghĩ trốn chạy ấy liên tục dấy lên trong đầu khiến tôi phải dừng bước chân lại không biết bao nhiêu lần. Nhưng rồi lý trí lại lên tiếng kéo tôi lại: "Nếu bây giờ mà bỏ chạy thì mọi chuyện sẽ hỏng bét mất," thế là tôi cứ lóng ngóng vừa bước đi được vài thước lại khựng lại đấu tranh tư tưởng, hành trình tiến về phía trước diễn ra vô cùng chật vật.

Số lượng học sinh đổ về trường ngày một đông đúc hơn, tôi có cảm giác như thể toàn bộ mọi người có mặt ở ngã tư đường lúc ấy đều đang dồn những ánh mắt dò xét, dị nghị về phía tôi, nên tôi chỉ biết cúi gầm mặt xuống đất lầm lũi rảo bước thật nhanh.

Đặt chân đến trường, tôi đi thẳng đến tủ đồ cá nhân để thay sang đôi giày đi trong nhà. Vừa vặn đúng lúc ấy có vài nhóm học sinh đứng gần đó nhìn thấy tôi liền quay sang thì thầm to nhỏ bàn tán xôn xao. Tôi khẽ liếc mắt nhìn lướt qua họ một cái rồi lại vội vã cúi mặt rảo bước nhanh hướng về phía phòng học lớp tôi.

Phòng học của khối lớp mười nằm ở tầng bốn. Tôi dốc hết chút sức lực rệu rã nhấc từng bước chân nặng nề bước lên các bậc cầu thang bộ. Lồng ngực tôi lúc này đã bắt đầu đập liên hồi dồn dập như đánh trống trận vì hồi hộp.

Phải mất một khoảng thời gian dài lê lết, tôi mới có thể hoàn thành việc leo lên tầng bốn.

Đứng túc trực ngay trước cánh cửa lớp học, tôi nhắm mắt lại hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.

"Hay là mình nên đi xuống văn phòng giáo viên gặp thầy chủ nhiệm trước nhỉ," dẫu suy nghĩ ấy thoáng qua trong đầu nhưng tôi vẫn đứng chôn chân một chỗ trước cửa phòng học một lúc lâu không thể đưa ra quyết định. Nhưng tôi tự nhủ bản thân đã dũng cảm đi được đến tận bước này rồi, tuyệt đối không được phép nhút nhát quay đầu bỏ chạy nữa. Hạ quyết tâm, tôi nhẹ nhàng đưa tay ra trượt cánh cửa lùa của lớp học ra.

Để tránh thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh, tôi chủ động lựa chọn lối đi từ cánh cửa sau của lớp để lách mình vào trong. Ngay từ giây phút tôi vừa bước chân qua bực cửa, bầu không khí náo nhiệt bên trong bỗng chốc đông cứng lại hoàn toàn, mọi hoạt động của các bạn học xung quanh đều dừng khựng lại như thể thời gian vừa bị ngưng đọng vậy. Mặc kệ những phản ứng kỳ thị ấy, tôi lẳng lặng đi thẳng về phía vị trí bàn học của mình.

Ngay khi tôi vừa yên vị trên chiếc ghế của mình, bầu không khí đông cứng ban nãy bỗng chốc được giải tỏa hoàn toàn như thể vừa nhận được một tín hiệu kích hoạt vậy. Cả lớp học lập tức bùng nổ lên những tiếng xầm xì bàn tán vô cùng náo nhiệt.

"Chào buổi sáng nhé. Vết thương của cậu đã hoàn toàn bình phục chưa thế?"

Suzumori-san ngồi ở vị trí bàn học chéo phía trước mặt tôi quay đầu lại khẽ cất tiếng hỏi han. Thú thật là cho đến tận khi nghe thấy giọng nói của cô ấy, tôi mới nhận ra vị trí chỗ ngồi của cô ấy lại ở ngay gần tôi đến thế. Sự xuất hiện của cô ấy giống như một liều thuốc tinh thần tuyệt vời cứu rỗi tâm hồn đang vô cùng bối rối của tôi lúc này vậy.

"Chào buổi sáng nhé. Tớ không sao nữa rồi."

Tôi khẽ nói nhỏ vừa đủ cho một mình Suzumori-san nghe thấy. Cô ấy khẽ nở một nụ cười hiền hậu dịu dàng nhìn tôi. Nhìn nụ cười ấm áp ấy, lòng tôi bỗng chốc thấy nhẹ nhõm và ngập tràn hạnh phúc vô cùng. Tôi thầm thấy vô cùng may mắn khi trong tập thể lớp học này vẫn có sự hiện diện của cô ấy bên cạnh.

Chỉ vài phút sau, cánh cửa lớp học bỗng chốc bị đẩy mạnh ra một cách vô cùng thô bạo. Bầu không khí ồn ào bên trong phòng học lại một lần nữa bị ngưng đọng hoàn toàn. Tôi ngước mắt lên nhìn thì đập vào mắt chính là bóng dáng của Toyama—kẻ đã từng bắt nạt tôi tàn nhẫn bấy lâu nay. Sau vài giây dán chặt ánh mắt nhìn thẳng vào mắt nhau đầy căng thẳng, cậu ấy khẽ đút hai tay vào túi quần, lắc lư bờ vai rồi lững thững tiến thẳng về phía bàn học của tôi.

"Chào nhé, Kamimura."

Toyama dán chặt một ánh mắt vô cùng sắc lẹm, lạnh lùng về phía tôi. Đó là một ánh mắt vô cùng dã man, tàn nhẫn, giống hệt như một loài dã thú hung dữ đang dán mắt săn đuổi con mồi vậy. Ngày trước, tôi đã luôn phải sống trong nỗi sợ hãi tột cùng mỗi khi phải đối diện với ánh mắt sắc lẹm đáng sợ ấy của cậu ấy.

Thế nhưng hôm nay, tôi đã kiên quyết không thèm né tránh ánh mắt của cậu ấy nữa. Tôi tự nhủ bản thân đã hạ quyết tâm sẽ đối diện trực tiếp chứ quyết không bao giờ nhút nhát bỏ chạy thêm một lần nào nữa. Cho dù có phải gánh chịu những khó khăn, đau khổ lớn lao đến nhường nào đi chăng nữa, thì dứt khoát cũng chẳng có nỗi đau nào có thể vượt qua được cái chết cả. Đó chính là triết lý sống thiêng liêng nhất mà tôi đã được chiêm nghiệm và ngộ ra sau hành trình hai mươi hai ngày kỳ diệu vừa qua.

Toyama chậm rãi rút cánh tay phải ra khỏi túi quần.

"Cậu ấy định tặng cho mình một cú đấm lôi đình ư? Hay định túm lấy cổ áo mình quát tháo bạo lực? Hay định nắm tóc mình kéo mạnh?"

Những viễn cảnh bạo lực quen thuộc ngày trước liên tục dấy lên trong đầu tôi lúc ấy.

"Rầm!" một tiếng động vô cùng lớn vang lên dồn dập phá tan sự tĩnh lặng. Phải mất vài giây bàng hoàng tôi mới ý thức được tiếng động lớn ấy là do Toyama dùng bàn tay phải đập mạnh xuống mặt bàn học của tôi. Toàn thể học sinh trong lớp học bỗng chốc im bặt, bầu không khí tĩnh lặng như tờ bao trùm lên khắp phòng học.

"Này, cậu định làm gì thế hả!"

Suzumori-san hốt hoảng đứng phắt dậy quát lớn để can ngăn.

Thế nhưng Toyama chỉ thản nhiên từ từ nhấc bàn tay phải của mình ra khỏi mặt bàn.

Toàn bộ mọi người có mặt trong phòng học lúc ấy đều dồn những ánh mắt vô cùng tò mò nhìn về phía bàn học của tôi. Đập vào mắt tôi là một đồng xu năm trăm yên nằm lù lù trên mặt bàn.

"Quà xuất viện đấy," Toyama vừa thọc tay lại vào túi quần vừa lúng túng nói.

"Với lại chuyện trước đây…… tớ xin lỗi vì tất cả những chuyện đã qua nhé."

Cậu ấy cố tình quay mặt đi chỗ khác không thèm nhìn thẳng vào mắt tôi, khẽ cất giọng lúng túng đầy ngượng ngùng nói.

"Ơ……"

Tôi hoàn toàn sững sờ, kinh ngạc trước phản ứng bất thường ấy của cậu ấy đến mức cổ họng nghẹn ứ chẳng thể thốt nên lời.

"Thế này là được rồi chứ gì! Cả lũ tụi bây, nhìn cái gì mà nhìn hả!"

Toyama dáo dác nhìn quanh quất một lượt rồi lớn tiếng quát tháo đám bạn học xung quanh cho bõ tức. Quát xong xuôi, cậu ấy lững thững quay gót bước nhanh về vị trí bàn học của mình ngồi xuống đầy uể oải.

Cảm giác lúc này của tôi ngơ ngác vô cùng, giống hệt như một kẻ vừa bị bỏ bùa mê vậy. Tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi chuyện quái gì đang diễn ra trước mắt mình nữa, đại não cứ đờ đẫn ra không thể hoạt động bình thường.

Chỉ đến khi tiếng chuông báo hiệu giờ vào lớp vang lên dồn dập, tôi mới giật mình định thần lại được.

Tôi vội vàng đưa tay ra nhặt đồng xu năm trăm yên ấy lên, đặt vào trong lòng bàn tay mình và ngắm nghía.

Đó là một đồng xu năm trăm yên vô cùng sạch thế và sáng bóng. Chắc hẳn cậu ấy đã tỉ mỉ lau chùi, đánh bóng nó rất kỹ từ trước nên bề mặt đồng xu mới có thể phát ra những ánh kim lấp lánh như thế. Khi nhìn kỹ vào bề mặt đồng xu sáng bóng như gương ấy, tôi có thể nhìn thấy rõ mồn một hình ảnh phản chiếu của gương mặt ngơ ngác, thẫn thờ của tôi hiện lên trên đó.

Nhưng rồi bỗng nhiên từ phía sau lưng hình ảnh phản chiếu của tôi, tôi chợt thoáng thấy bóng dáng của cụ bà mặc bộ Kimono truyền thống hiện lên trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Bà khẽ nở một nụ cười hiền hậu trìu mến nhìn tôi rồi nhanh chóng tan biến đi sạch sẽ vào hư vô.

"Đúng thế thật rồi," tôi khẽ mỉm cười tự nhủ khi tìm lại được một mảnh ghép ký ức quan trọng nữa. Bà ngoại của Toyama vẫn luôn lặng lẽ ở bên cạnh chở che, dõi theo từng bước đi của đứa cháu trai yêu quý của mình mỗi ngày.

Ngoại trừ sự cố bất ngờ buổi sáng ấy ra, thời gian học tập của ngày hôm đó trôi qua vô cùng êm đềm mà không có thêm bất kỳ biến cố nào xảy ra cả. Đúng là một kết cục nhẹ nhàng ngoài sức tưởng tượng của tôi. Cứ mỗi khi đến giờ ra chơi giữa tiết, vô số học sinh ở các lớp học khác lại rủ nhau tò mò tụ tập kéo đến trước cửa phòng học lớp tôi để dòm ngó, bàn tán xôn xao về tôi đúng như những gì tôi đã dự đoán từ trước.

Thế nhưng kỳ lạ thay, toàn bộ các bạn học trong lớp tôi lại cư xử vô cùng bình thường, tự nhiên, đến mức ngược lại chính tôi mới là người cảm thấy ái ngại trước thái độ lịch sự ấy của họ. Thôi thì dẫu sao mọi chuyện diễn ra êm đẹp như thế này cũng là tốt lắm rồi, dẫu bản thân đã chuẩn bị sẵn tâm lý đương đầu với sóng gió từ trước nên giờ bỗng thấy hụt hẫng một chút.

Tiết học cuối cùng kết thúc, tôi lẳng lặng thu dọn sách vở rồi nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng học. Mọi thứ diễn ra quá đỗi bình thường, êm đẹp đến mức khiến tôi có chút hoang mang ái ngại.

"Hai đứa mình cùng đi bộ về chung nhé."

Nghe tiếng gọi quen thuộc cất lên từ phía sau, tôi quay đầu nhìn lại thì thấy Suzumori-san đang chạy những bước chân nhỏ tiến lại gần, mái tóc dài mượt mà của cô ấy khẽ đung đưa nhẹ nhàng trong gió rồi chủ động rảo bước đi song song bên cạnh tôi. Cô ấy vừa đi vừa nở một nụ cười ranh mãnh tủm tỉm nhìn tôi trêu chọc.

Nhớ lại thái độ hối lỗi bất thường của Toyama sáng nay, rồi cả phản ứng vô cùng lịch sự, ôn hòa của toàn bộ bạn bè trong lớp nữa, tôi đã lờ mờ đoán ra thủ phạm đứng sau đạo diễn toàn bộ những chuyện kỳ diệu ấy là ai rồi, nay nhìn thấy nụ cười tủm tỉm của cô ấy thì tôi lại càng có thêm niềm tin chắc nịch vào phỏng đoán của mình.

"Cậu đã dùng mưu kế thần kỳ nào mà có thể thuần hóa được một con dã thú đầu gấu như tên Toyama thế hả? Đừng bảo là cậu đã lén đút lót hối lộ gì cho tên đó đấy nhé?"

"Cậu đang nói chuyện gì thế, tớ chẳng hiểu gì cả đâu," cô ấy khẽ nghiêng đầu cười tươi rói rạng rỡ đáp lại lời trêu chọc của tôi.

"Chỉ là mọi người cùng ngồi lại nói chuyện với nhau thôi."

"Nói chuyện gì cơ?"

"Nói về việc Kamimura-kun sắp ra viện và chuẩn bị đi học lại đấy."

"Chỉ có vậy thôi sao?"

"Những gì tớ nói với mọi người chỉ có vậy thôi. Còn lại là cả lớp tự ngồi lại thảo luận với nhau."

Chúng tôi vừa đi vừa trò chuyện thêm một lát, rồi lên xe buýt và ai về nhà nấy.

Về đến nhà, tôi bước lên cầu thang để vào phòng mình.

"Quả nhiên là cơ thể bằng xương bằng thịt này dễ mỏi mệt thật đấy," tôi vừa khẽ thở dài vừa ngồi xuống giường.

Trên đường về, tôi cứ nhẩm đi nhẩm lại những lời vừa nói chuyện với Suzumori-san trong đầu.

Trong giờ sinh hoạt lớp vài ngày trước, một buổi thảo luận có sự tham gia của giáo viên chủ nhiệm và phó chủ nhiệm đã được tổ chức để các học sinh giãi bày tâm tư của mình.

Tất cả các bạn cùng lớp của tôi, ít nhiều đều mang trong mình cảm giác tội lỗi. Tội lỗi vì đã không thể ngăn chặn trò bắt nạt, tội lỗi vì đã gián tiếp tiếp tay, hoặc nhắm mắt làm ngơ.

Sau khi tôi tự sát không thành, trái tim của những người bạn từng không thể làm gì hoặc không chịu làm gì cũng bị tổn thương sâu sắc.

Bản thân Toyama cũng vô cùng hối hận vì đã dồn tôi đến bước đường tự sát, cậu ấy đã thề trước mặt cả lớp là sẽ xin lỗi tôi.

Theo lời Suzumori-san kể, thậm chí có những bạn đã bật khóc nức nở, việc đó làm tôi thấy hơi áy náy.

Hóa ra người đau khổ không phải chỉ có một mình tôi. Cả Toyama, những người bạn từng ngó lơ tôi, và cả Suzumori-san nữa, tất cả mọi người đều đã trải qua những chuỗi ngày dằn vặt. Vừa cảm thấy có lỗi, tôi lại vừa có một chút niềm vui nho nhỏ khi biết rằng hóa ra họ cũng từng bận lòng về tôi như thế.

Vào chiều thứ Bảy vài ngày sau đó, tôi có hẹn ra ngoài cùng Suzumori-san. Vì thức dậy hơi sớm nên tôi đã bật chiếc máy chơi game lên sau một thời gian dài xếp xó.

Tôi niệm chú để tiêu diệt những con quái vật vừa xuất hiện trên màn hình. Tất nhiên, đối với phần thiết lập chiến thuật cho đồng đội, tôi đã chọn phương án: "Trân trọng mạng sống".

Chiến thuật cho cuộc đời sau này của tôi cũng sẽ là "Trân trọng mạng sống".

Đã đến giờ hẹn, tôi tắt máy game rồi khoác lên mình chiếc áo măng tô ấm áp. Tiết trời lúc này cũng đã sắp đón đợt tuyết đầu mùa.

"Nếu còn ở trong hình hình linh hồn thì chắc giờ này chẳng thấy lạnh chút nào đâu nhỉ," tôi thầm nhớ về sự tiện lợi của cơ thể vô hình ấy rồi bước ra khỏi nhà.

Vì vẫn còn dư dả chút thời gian trước giờ hẹn nên tôi rẽ vào một tiệm hoa trước. Tôi dạo quanh một vòng trong cửa hàng, ngắm nghía xem nên chọn loại hoa nào thì thích hợp.

"Cháu chọn hoa chăm chú thế, định mua tặng bạn gái đấy à?"

Một cô bán hàng khoảng ngoài bốn mươi tuổi nở một nụ cười đôn hậu như hoa hỏi tôi.

"Dạ không phải đâu ạ. Cô cho cháu lấy bó này, bó này, với cả bó này nữa nhé."

"Được chứ," cô bán hàng khẽ mỉm cười đôn hậu.

Tôi cẩn thận cất những bó hoa vào túi rồi hướng về phía địa điểm hẹn trước. Đó là một bệnh viện nằm cách tiệm hoa chỉ vài phút đi bộ, cũng chính là nơi thân xác tôi từng nằm điều trị. Hẹn gặp một cô gái ở bệnh viện nghe có vẻ chẳng lãng mạn chút nào, nhưng dẫu sao hôm nay cũng không phải là một buổi hẹn hò yêu đương. Những bó hoa tôi vừa mua lúc nãy cũng hoàn toàn không phải để dành tặng cho Suzumori-san.

"Ai đời chủ động hẹn người ta mà lại đến muộn thế hả?"

Suzumori-san khẽ nhíu mày vẻ đầy bất mãn. Chắc vì là người sợ lạnh nên cô ấy đang quấn một chiếc khăn len màu trắng muốt dày sụ quanh cổ.

"Tớ xin lỗi, xin lỗi nhé. Thôi tụi mình đi luôn nào."

"Đi đâu cơ chứ? Đây là bệnh viện mà."

Chúng tôi cùng bước vào trong sảnh bệnh viện rồi bước lên thang máy. Vì tôi chưa kịp giải thích bất kỳ điều gì nên dẫu trong lòng có chút hậm hực, không vui, cô ấy vẫn lẳng lặng bấm bụng đi theo sau tôi. Khi thang máy dừng ở tầng cao nhất, tôi mở cánh cửa lách mình ra ngoài sân thượng. Chắc tại vì tiết trời hôm nay có phần lạnh giá nên trên khu vực sân thượng lúc ấy không một bóng người, chỉ có duy nhất hai chúng tôi đang đứng đối diện nhau.

"Cậu kéo tớ lên đây làm gì thế?"

"Để tưởng niệm họ đấy."

Tôi vừa nói vừa chủ động mở túi lấy những bông hoa tươi ra ngoài. Nhờ có cơ duyên được gặp gỡ họ mà tôi mới có thể tìm lại được cảm xúc chân thực của chính mình. Tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý và lên kế hoạch cho ngày viếng hương đầy ý nghĩa này từ nhiều ngày trước đó rồi.

Người đầu tiên tôi hướng tới chính là Yuki-san, người chị linh hồn vô cùng vui vẻ hoạt bát từng ngụ cư ở đây. Tôi nhẹ nhàng đặt bó hoa tươi lên chiếc ghế băng gỗ nơi chị ấy vẫn thường hay ngồi trước kia. Tôi nhắm mắt lại, khẽ chắp hai tay trước ngực để tưởng niệm.

Yuki-san đã phải từ giã cõi đời vì bạo bệnh khi còn quá trẻ, và cả người chồng chung thủy Waku-san của chị ấy nữa. Thực sự tôi đã nhận được sự giúp đỡ và che chở vô cùng lớn lao từ phía Yuki-san. Chị ấy chính là linh hồn đầu tiên chủ động cất tiếng bắt chuyện thân thiện với tôi sau khi tôi mới bị tách rời khỏi thể xác. Chị ấy vô cùng hiền hậu, vui tươi, mang lại cho tôi cảm giác ấm áp giống hệt như một người chị họ trong gia đình vậy.

Mong chị hãy yên nghỉ dưới suối vàng. Ở cõi vĩnh hằng, mong chị sẽ luôn được sống những tháng ngày vô cùng hạnh phúc bên cạnh Waku-san nhé.

"Này, cậu đang làm cái gì thế hả? Trên chiếc ghế đó có ai ngồi đâu cơ chứ."

Khi tôi hé mắt ra nhìn, Suzumori-san đang tròn xoe mắt nhìn tôi với một gương mặt vô cùng ngơ ngác, tò mò.

"Tớ biết chứ. Vì họ đã siêu thoát thành công rồi nên bây giờ làm gì còn ở đây nữa đâu."

Tôi dán mắt ngắm nhìn bó hoa tươi nằm yên vị trên chiếc ghế băng rồi khẽ đáp lại lời cô ấy.

Tôi chỉ giải thích qua loa với Suzumori-san rằng đây từng là nơi trú ngụ của một linh hồn tốt bụng đã hết lòng giúp đỡ tôi, rồi cả hai đứa cùng lẳng lặng bước ra ngoài khuôn viên bệnh viện để hướng về phía địa điểm tiếp theo.

Sau một quãng đường đi bộ khá dài, chúng tôi dừng khựng bước chân lại trước một ngôi nhà một tầng đã bị lửa thiêu rụi đen kịt. Chắc là do những người hâm mộ trung thành của cậu ấy mang đến viếng nên khu vực khoảng sân trước nhà bấy lâu nay vẫn luôn ngập tràn vô số những bó hoa tươi thắm.

Nơi đây chính là hiện trường vụ hỏa hoạn kinh hoàng đã cướp đi sinh mạng của Ryuji-san ngày ấy.

"Ơ, Kamimura-kun đã từng có cơ hội được gặp gỡ trực tiếp Ryuji-san bên nhóm Red Stones rồi á?"

Khi nghe tôi giải thích rằng bản thân cũng đã nhận được sự che chở và giúp đỡ vô cùng lớn lao từ phía cậu ấy, Suzumori-san không khỏi tròn mắt ngạc nhiên kinh ngạc. Lúc bấy giờ tôi mới sực nhớ ra rằng cô ấy vốn là một người hâm mộ cuồng nhiệt của ban nhạc ấy ngày trước.

"Ryuji-san thực sự là một người vô cùng tốt bụng đấy. Dẫu bây giờ anh ấy đã siêu thoát thành công và không còn ở nơi này nữa rồi."

Tôi mở túi lấy ra một bó hoa tươi khác dâng lên đặt ở khoảng sân trước nhà, rồi khẽ nhắm mắt lại chắp hai tay trước ngực tưởng niệm cậu ấy.

Một anh chàng nhạc sĩ chơi guitar vô cùng thân thiện, cởi mở và luôn nở một nụ cười rạng rỡ đôn hậu trên môi—Ryuji-san. Ban đầu khi mới tiếp xúc, tôi cứ thấy ái ngại trước điệu bộ vồn vã, suồng sã của anh ấy, nhưng chỉ sau một vài lần trò chuyện thẳng thắn, tôi chợt nhận ra anh ấy lại là một người vô cùng phóng khoáng, dũng cảm, mang lại cho tôi cảm giác ấm áp như một người anh trai đáng tin cậy vậy. Từng câu chữ đầy nhiệt huyết ngày ấy của anh ấy cho đến tận hôm nay vẫn luôn in đậm trong tâm trí tôi.

Tôi thực lòng cảm thấy vô cùng may mắn vì đã được gặp gỡ anh ấy trên đời.

Mong anh hãy yên nghỉ thanh thản nơi chín suối. Kiếp sau nếu có đầu thai làm người, mong anh sẽ lại tiếp tục cất lên những giai điệu guitar tuyệt vời ấy cho em được thưởng thức nhé.

Khi tôi hé mắt ra nhìn, tôi thấy Suzumori-san bên cạnh cũng đang cung kính chắp hai tay thành kính tưởng niệm.

Cả hai chúng tôi tiếp tục rảo bước hướng về phía địa điểm tiếp theo trong hành trình.

Chúng tôi cùng bước lên chuyến xe buýt và xuống xe ở trạm trước nhà ga trung tâm sầm uất nhất thị trấn. Khi ngước mắt lên nhìn chiếc ghế băng quen thuộc đặt ở sảnh trước nhà ga, một mảnh ghép ký ức bỗng chốc ùa về trong tâm trí tôi.

"Này, trên chiếc ghế băng đằng kia hiện tại có linh hồn nào đang ngồi ở đó không?"

Vì giờ đây đã quay trở lại làm một con người bình thường không còn chút năng lực ngoại cảm nào nữa, nên tôi đành phải cất tiếng gặng hỏi Suzumori-san để xác nhận.

"Có đấy. Là một chú trung niên mặc bộ comple công sở lịch sự. Chú ấy đang ngồi ôm đầu bứt tóc, miệng lẩm bẩm dằn vặt mấy chuyện liên quan đến chiếc máy tính cá nhân gì gì đó."

"Hóa ra chú ấy vẫn chưa siêu thoát à," tôi khẽ cười trừ tự nhủ rồi đưa tay vào túi lấy ra một nhành hoa tươi duy nhất.

Tôi bước đến khẽ đặt nhành hoa tươi lên mặt chiếc ghế băng gỗ. Tự nghĩ việc đứng chắp tay tưởng niệm ngay trước mặt một người dẫu là linh hồn thế này có phần hơi khiếm nhã nên tôi chỉ nhẹ nhàng cúi đầu cung kính chào chú ấy một cái.

"Chú ơi, cháu nghĩ chú không cần thiết phải dằn vặt lo lắng về chiếc máy tính cá nhân ấy thế đâu ạ. Đằng nào thì cháu đoán là vợ chú cũng đã phát hiện ra bí mật ấy từ lâu rồi mà."

Dẫu không biết chú ấy có nghe thấy lời nhắn nhủ chân thành ấy của tôi hay không, nhưng tôi vẫn quyết định nói ra. Hy vọng chú ấy sẽ sớm tìm được cách siêu thoát thanh thản, thầm cầu chúc trong lòng, tôi nhẹ nhàng rảo bước rời khỏi sảnh nhà ga.

Từ đó, chúng tôi đi bộ đến địa điểm kế tiếp. Đi ngang qua cửa hàng tiện lợi nơi tôi từng vô tình bắt gặp một linh hồn u sầu ngày trước, rồi cả hai đứa cùng rẽ phải bước vào trong một khu dân cư yên tĩnh.

"Ra là vậy, nơi này cũng là một mảnh ký ức buồn bã của cậu nhỉ."

Nhìn ngắm khung cảnh nhà cửa san sát xung quanh, Suzumori-san khẽ thốt lên một câu cảm thán đầy tâm sự. Những chiếc lá khô xào xạc bay lượn theo từng làn gió chiều lạnh buốt, khẽ va đập vào nhau tạo ra những âm thanh giòn giã lướt qua dưới chân hai chúng tôi.

Dừng bước chân lại trước một góc nhỏ vắng lặng trong khu dân cư, tôi đưa tay vào túi lấy thêm một bó hoa tươi khác ra ngoài.

"Chắc là…… ở khoảng loanh quanh khu vực này nhỉ."

Tôi nhẹ nhàng đặt bó hoa tươi dâng lên ngay tại khu vực được cho là hiện trường vụ án thương tâm năm xưa của chị Takimoto Rika, rồi khẽ nhắm mắt lại chắp hai tay thành kính tưởng niệm. Từ khóe mắt liếc qua bên cạnh, tôi có thể nhìn thấy rõ Suzumori-san cũng đang làm động tác tưởng niệm y hệt như tôi.

Takimoto-san—đàn chị cấp ba xấu số đã phải chịu cái chết oan uổng dưới lưỡi dao sắc lạnh của kẻ bám đuôi cuồng oán và phải chịu kiếp vất vưởng dằn vặt suốt ba năm ròng rã ở trần gian. Dẫu tính cách của chị ấy có phần mạnh mẽ, ghê gớm hơn cả Suzumori-san khiến tôi có chút e dè sợ hãi khi tiếp xúc ban đầu, nhưng ẩn sâu bên trong chị ấy lại là một trái tim vô cùng ấm áp, bao dung.

Việc chị ấy dũng cảm đòi lại công bằng cho bản thân rồi được siêu thoát một cách vô cùng thanh thản thực sự khiến tôi thấy vô cùng hạnh phúc và mãn nguyện.

Hành trình giúp Takimoto-san siêu thoát thành công ấy hoàn toàn không phải chỉ có một mình công lao của cá nhân tôi. Đó là kết quả tuyệt vời có được nhờ sự đồng hành, giúp đỡ vô cùng nhiệt tình từ phía Suzumori-san. Và trên hết, yếu tố cốt lõi nhất giúp mọi việc diễn ra suôn sẻ chính là ý chí kiên cường, dũng cảm từ sâu thẳm tâm hồn của chính bản thân chị Takimoto Rika. Việc được tiếp xúc với chị ấy đã giúp tôi chiêm nghiệm và học hỏi được vô số những bài học nhân sinh vô cùng quý báu.

"Tớ vẫn còn một nơi cuối cùng muốn ghé thăm nữa."

"Được chứ. Đó chính là địa điểm mà cậu hằng mong mỏi được đặt chân đến nhất bấy lâu nay đúng không?"

Giống như thể đã đi guốc vào trong bụng tôi từ lâu, Suzumori-san khẽ nở một nụ cười ranh mãnh đầy trêu chọc nhìn tôi. Đúng như những gì cô ấy đoán, tâm nguyện lớn lao nhất của cuộc đời tôi quả thực đang nằm ở địa điểm tiếp theo này.

Chúng tôi cùng bước lên chuyến tàu điện từ ga gần nhất rồi xuống tàu ở ga thứ hai tiếp theo. Men theo lối cầu thang bộ của nhà ga, chúng tôi đi bộ vắt sang khu vực sân ga ở phía đối diện.

Tôi bước đến đứng lặng im ngay trước chiếc ghế băng gỗ quen thuộc nằm ở góc xa nhất của sân ga. Dẫu lúc này đã quay trở lại làm một con người bình thường không còn chút năng lực ngoại cảm nào, nhưng khi đứng túc trực tại nơi này, tôi vẫn có thể cảm nhận rõ một luồng khí lạnh lẽo rợn người đang khẽ lướt qua da thịt.

"Cô ấy hiện tại vẫn đang ngồi ở đây đúng không?"

"Đang ngồi đấy. Nhưng vì cô ấy vẫn đang gục mặt cúi đầu xuống đất u sầu nên tớ đoán là cô ấy vẫn chưa nhận ra sự xuất hiện của cậu đâu."

"……Thế à."

Tôi lấy bó hoa tươi cuối cùng ra khỏi túi. Ước chừng khoảng cách tầm mắt cúi đầu của Hayakawa-san lúc này, tôi nhẹ nhàng đặt bó hoa tươi xuống ngay dưới chân cô ấy. Tiếp đó, tôi đưa tay vào túi quần rút ra một mảnh giấy nhớ nhỏ mà mình đã tỉ mỉ chắp bút viết từ tối hôm qua, khéo léo nhét nó vào giữa những cánh hoa tươi thắm.

"Hayakawa-san từng là mối tình đầu thuở học trò của tớ đấy."

Trên mảnh giấy nhỏ mà tôi đã thức trắng cả đêm hôm qua để viết đi viết lại không biết bao nhiêu lần ấy, chứa đựng toàn bộ những lời thổ lộ chân thành nhất mà cả cuộc đời này tôi chưa từng một lần có đủ dũng khí để trực tiếp nói ra cho cô ấy nghe biết.

Một đoàn tàu tốc hành bất ngờ chạy vụt qua sân ga với tiếng gầm rú inh ỏi, khiến những cánh hoa mỏng manh cùng mảnh giấy nhớ khẽ rung lên nhè nhẹ theo làn gió. Dẫu trong lòng vô cùng tò mò muốn biết phản ứng lúc này của Hayakawa-san ra sao, nhưng tôi đã kiên quyết không mở miệng gặng hỏi Suzumori-san nửa lời.

Người con gái là mối tình đầu ngọt ngào của tôi—Hayakawa-san. Cô ấy vừa là ân nhân lớn lao đã dũng cảm đứng ra bảo vệ, cứu rỗi tôi khỏi trò bắt nạt tàn nhẫn hồi còn học tiểu học năm xưa, vừa là người con gái đã gián tiếp châm ngòi nổ thúc đẩy quyết định dại dột tự sát của tôi sau này.

"Chỉ có làm thế này, mình mới có thể thực sự tìm thấy tự do cho bản thân."

Chính vì bị tác động, ám ảnh sâu sắc bởi câu nói tuyệt vọng ấy ghi lại trong bức di thư của cô ấy, tôi mới dại dột học theo hành động nông nổi của Hayakawa-san dấn thân vào con đường tự sát. Thế nhưng sau tất cả, hai chữ tự do ngọt ngào ấy thực chất lại hoàn toàn không hề tồn tại ở cõi vĩnh hằng này. Cả tôi và Hayakawa-san bấy lâu nay chỉ đang mải mê ôm mộng tưởng, thèm khát về một thế giới tươi đẹp viển vông do chính mình tự vẽ ra trong tâm trí mà thôi.

Sau khi qua đời, Hayakawa-san đã phải gánh chịu những nỗi dằn vặt hối hận vô cùng sâu sắc về quyết định dại dột năm xưa. Tôi tin rằng nếu cô ấy sớm tìm được cách siêu thoát để đầu thai làm người một lần nữa, kiếp sau cô ấy nhất định sẽ không bao giờ nhẫn tâm coi thường mạng sống quý báu của mình nữa đâu. Và dĩ nhiên, bản thân tôi cũng tự hứa với lòng mình y hệt như thế.

"Tụi mình về thôi nhỉ," tôi khẽ cất tiếng gọi Suzumori-san rồi cả hai cùng quay gót rời khỏi khu vực sân ga khuất gió.

"Hôm nay cảm ơn cậu rất nhiều vì đã chịu khó đi cùng tớ suốt cả buổi nhé."

Khi cả hai cùng đi bộ đến trạm dừng xe buýt, tôi khẽ cất giọng gửi lời cảm ơn chân thành tới Suzumori-san. Thực chất trong lòng tôi vẫn còn muốn ghé thăm một địa điểm cuối cùng nữa, nhưng thấy trời đất cũng đã bắt đầu sập tối nên tôi quyết định sẽ đứng túc trực tiễn cô ấy lên xe buýt về trước rồi mới tự mình đi sau.

"Thế thôi tớ về trước nhé, hẹn gặp lại cậu vào ngày mai."

"Hayakawa-san…… lúc nãy cô ấy đã khóc đấy."

Ngay đúng vào giây phút Suzumori-san chuẩn bị quay lưng bước lên xe buýt, cô ấy đột ngột ngoảnh đầu lại khẽ thì thầm bên tai tôi câu nói ấy.

Nghe lời chia sẻ bất ngờ ấy khiến tôi giật mình khựng bước chân lại trong tích tắc. Thế nhưng tôi đã lựa chọn không ngoảnh đầu nhìn lại phía sau, lặng im không nói lời nào mà tiếp tục rảo bước chân đi thẳng về phía trước.

Tôi không thể nào thấu hiểu hết được lý do thật sự đằng sau những giọt nước mắt lăn dài ấy của Hayakawa-san. Nhưng dẫu sao, tôi thầm hạnh phúc vì cô ấy đã đọc được những dòng tâm sự gan ruột mà tôi nhét trong bó hoa tươi. Những suy nghĩ, cảm xúc chân thực lúc này của cô ấy ra sao, cả cuộc đời này tôi đã không còn cơ hội được trực tiếp lắng nghe cô ấy giãi bày nữa rồi. Và dáng vẻ u sầu ấm áp ngày ấy của cô ấy, tôi cũng vĩnh viễn chẳng bao giờ còn cơ hội được ngắm nhìn thêm một lần nào nữa.

Tôi khẽ ngước mắt nhìn lên bầu trời cao rộng ngoài kia. Trên nền trời màu xanh thẫm huyền bí của buổi hoàng hôn buông xuống, gương mặt thánh thiện hiền hòa của Hayakawa-san bỗng chốc hiện lên vô cùng rõ nét trong tâm trí tôi.

Cô ấy vẫn đang nhẹ nhàng nở một nụ cười rạng rỡ, dịu dàng nhìn tôi, y hệt như biểu cảm ấm áp cuối cùng mà cô ấy dành tặng cho tôi trước lúc chia ly ngày ấy.

Tôi lầm lũi rảo bước đi bộ loanh quanh thêm một lúc lâu trong niềm cảm thương ngậm ngùi khôn tả. Chắc tại vì cả ngày hôm nay đi bộ quá nhiều nên hai bên đùi của tôi bắt đầu dấy lên những cơn đau nhức mỏi rã rời. Thế nhưng, tôi lại thầm mỉm cười cảm kích trước những cơn đau nhức ấy, bởi đó chính là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy bản thân tôi đang thực sự được sống bình thường trên đời.

Vừa mông lung chiêm nghiệm về triết lý sống ấy, tôi vừa rảo bước đi thẳng về phía địa điểm viếng hương cuối cùng của cuộc hành trình. Đó chỉ đơn thuần là một ngã tư đường vô cùng rộng rãi và thoáng đãng có tầm nhìn bao quát xung quanh. Tôi lấy nhành hoa tươi cuối cùng còn sót lại trong túi ra nhẹ nhàng đặt tựa vào dải rào chắn bảo vệ bên lề đường. Kế đó, tôi lại lấy thêm một mảnh giấy nhớ nhỏ viết sẵn trong túi ra, khéo léo gài nó vào giữa những cánh hoa tươi thắm."

Chúc chú hoàn thành trọn vẹn mục tiêu một vạn vòng đi bộ nhé."

Đây cũng là một mảnh giấy nhỏ mà tôi đã nắn nót chắp bút viết từ tối hôm qua trước khi đi ngủ.

Nhớ lại thì, chú trung niên đi bộ bấy lâu nay luôn lựa chọn góc ngã tư này làm mốc ranh giới để đánh dấu hoàn tất một vòng tuần tra quanh thị trấn của mình. Tôi đăm chiêu tự hỏi tại sao chú ấy lại chọn đúng địa điểm này làm mốc ranh giới, và câu trả lời hợp lý duy nhất dấy lên trong đầu chính là: Chắc chắn đây chính là hiện trường vụ tai nạn giao thông thảm khốc năm xưa do chú ấy gây ra.

Việc tôi đặt bó hoa tươi cùng mảnh giấy nhắn nhủ chân thành ngay tại nơi này chắc chắn sẽ sớm lọt vào tầm mắt của chú ấy khi đi qua đây mà thôi.

Tôi khẽ nhắm mắt lại, thành kính chắp hai tay trước ngực để tưởng niệm chú ấy.

Một chú trung niên suốt ngày chỉ biết lầm lũi đi bộ loanh quanh khắp thị trấn để tự trả giá cho tội lỗi năm xưa của bản thân. Bình thường, chú ấy thực sự là một người vô cùng chính trực, mẫu mực và mang trái tim vô cùng ấm áp, lịch thiệp của một quý ông đích thực. Dẫu đôi lúc triết lý sống của chú ấy có phần hơi cứng nhắc, ngớ ngẩn một chút, nhưng những ký ức tuyệt đẹp về buổi dạo chơi song hành cùng chú ấy ngày hôm đó sẽ là những kỷ niệm vô giá mà cả cuộc đời này tôi không bao giờ quên được.

Mong chú hãy yên nghỉ thanh thản dưới suối vàng. Hy vọng một ngày nào đó trong tương lai, hai chú cháu mình sẽ lại có cơ duyên được cùng nhau rảo bước dạo chơi như ngày ấy nhé.

Ngay khi những lời thì thầm cầu chúc sâu thẳm trong lòng vừa dứt, từ phía sau lưng tôi bỗng vang lên tiếng bước chân rảo bước vô cùng rõ rệt. Đó là tiếng bước chân đi bộ vô cùng chậm rãi, từ tốn quen thuộc. Tiếng bước chân ấy cứ tiến lại gần rồi dừng khựng lại ngay sát sau lưng tôi.

Tôi giật mình vội vàng quay đầu lại nhìn. Thế nhưng đập vào mắt lại là một khoảng không vắng lặng, hoàn toàn không một bóng người đứng đó cả.

"Kỳ lạ thật đấy nhỉ," tôi hoang mang tự nhủ rồi lững thững quay gót bước đi theo con đường cũ để trở về nhà.

"Cháu cũng phải cố gắng sống thật tốt nhé!"

Nghe tiếng gọi trầm ấm quen thuộc ấy cất lên dồn dập từ phía sau khiến tôi vội vã quay đầu nhìn lại một lần nữa. Nhưng quả thực xung quanh vẫn tĩnh lặng như tờ, tịnh không một bóng người qua lại.

"Chắc là do mình quá nhớ chú ấy nên tự tai nghe nhầm thôi," tôi khẽ nở một nụ cười nhẹ nhõm hạnh phúc rồi dũng cảm, vững bước sải những bước chân đầy tự tin tiến thẳng về phía trước.

Ngày hôm sau là chủ nhật, tôi thảnh thơi ngồi trong phòng riêng bật tivi lên xem giải trí. Màn hình tivi đang phát sóng bản tin thời sự buổi chiều tà.

Đúng vào thời khắc ấy, một bản tin khẩn cấp thông báo về việc một học sinh cấp ba nhảy lầu tự sát vừa được trình chiếu cận cảnh. Nạn nhân là một nam sinh cùng trang lứa với tôi hiện đang sinh sống tại một thị trấn xa lạ khác. Cậu ấy đã dại dột nhảy xuống đất từ ban công căn hộ chung cư của gia đình và hiện đang nằm bất động trong tình trạng hôn mê sâu nguy kịch.

"Cơ quan điều tra bước đầu đã phát hiện ra bức di thư do em học sinh để lại tại hiện trường, nội dung cho thấy nạn bạo lực học đường tàn nhẫn chính là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến hành vi tự sát dại dột này của nạn nhân," vị phát thanh viên trung niên dõng dạc đọc bản thảo với một gương mặt vô cùng u buồn dằn vặt.

Lại thêm một đứa trẻ đáng thương mang trong mình những mặc cảm dằn vặt, bế tắc của trò bắt nạt học đường giống hệt như tôi ngày trước dại dột tìm đến cái chết nông nổi. Lồng ngực tôi bỗng dấy lên một nỗi nhói đau thắt lại vô cùng xót xa thương cảm.

"Không biết vào đúng thời khắc này, Endo-san có kịp thời xuất hiện trước mặt cậu học sinh tội nghiệp ấy để răn đe, giúp cậu ấy hối cải hay không nhỉ," thầm cầu chúc trong lòng cho linh hồn của cậu bạn ấy cũng sẽ sớm tìm thấy được sự cứu rỗi thanh thản giống như tôi ngày trước, tôi nhẹ nhàng vớ lấy điều khiển tắt phụt tivi đi.

Tiếp đó, tôi cầm chiếc điện thoại di động lên rồi mở trang mạng xã hội cá nhân mà mình vừa mới cặm cụi thiết lập từ tối hôm qua ra xem.

Đó là một tài khoản cá nhân do tôi tự mình lập nên với một tâm nguyện thầm kín lớn lao rằng dẫu chỉ có một người vô tình đọc được những dòng tâm sự ấy mà dũng cảm từ bỏ ý định tự sát dại dột thì cũng là một điều vô cùng hạnh phúc rồi. Nhìn xuống phần thống kê tương tác, số lượng lượt yêu thích bài viết hiện tại mới chỉ vỏn vẹn có ba lượt mà thôi.

Tiêu đề của bài viết đầu tay ấy được tôi đặt tên là: "Bảy điều tôi đã ngộ ra sau khi nếm trải cái chết".

Dòng mở đầu của trang nhật ký mạng ấy được tôi nắn nót viết như thế. Tôi quyết định sẽ dành thời gian thong thả ngồi đọc lại nội dung bài viết một lượt nữa cho thật kỹ lưỡng.

"Bảy điều tôi đã ngộ ra sau khi trải qua cái chết.

Một, dẫu có tự sát thành công thì bạn cũng tuyệt đối không bao giờ tìm thấy tự do đích thực.

Hai, nếu tự sát không thành, hãy chuẩn bị sẵn tinh thần đối diện với sự xuất hiện của một ông chú to béo đầy bí ẩn và lạnh lùng.

Ba, dẫu thể xác linh hồn có đi bao xa cũng chẳng biết mệt mỏi là gì, nhưng cuộc sống vất vưởng ấy thực sự vô cùng tẻ nhạt, vô vị.

Bốn, nếu mang theo những dằn vặt tiếc nuối bấy lâu nay ra đi, bạn sẽ vô cùng chật vật để tìm được cách siêu thoát. Thế nhưng kỳ thực, nhiều lúc nỗi tiếc nuối lớn lao ấy lại chỉ là những điều vô cùng nhỏ nhặt, giản đơn đến bất ngờ.

Năm, trong số các vong hồn lạnh lẽo vất vưởng ngoài kia, thực chất vẫn có những linh hồn vô cùng vui tươi, hoạt bát và ấm áp tình người.

Sáu, dẫu bản thân có biến thành một linh hồn đi chăng nữa, bạn vẫn sẽ thấy vô cùng sợ hãi ma quỷ như thường mà thôi.

Bảy, rất nhiều người thường lấy lý do cuộc sống quá đỗi mệt mỏi dằn vặt để tìm đến cái chết, nhưng suy nghĩ ấy hoàn toàn là một sai lầm nghiêm trọng. Bởi dứt khoát chẳng có nỗi đau đớn khổ ải nào trên đời có thể vượt qua được cái chết cả.

Trên đây là toàn bộ những bài học nhân sinh sâu sắc mà tôi đã tự mình đúc kết ra được sau khi trải qua cái chết (nói chính xác hơn là ngay trước ranh giới sinh tử của cuộc đời).

Chung quy lại, điều cốt lõi nhất tôi hằng mong mỏi được nhắn nhủ tới mọi người chính là: Cho dù cuộc sống có xô đẩy bạn vào những nghịch cảnh tăm tối bế tắc đến nhường nào đi chăng nữa, thì dứt khoát cũng tuyệt đối không bao giờ được phép dại dột tìm đến cái chết để giải thoát.

Bạn không việc gì phải gượng ép gồng mình lên để sống một cuộc đời quá đỗi mệt mỏi làm gì cả. Nhưng dẫu vậy thì bạn cũng tuyệt đối không việc gì phải chọn cái chết để trốn tránh. Trải qua ranh giới sinh tử ngày ấy, tôi đã sâu sắc ngộ ra được chân lý giản đơn ấy.

Cảm ơn mọi người rất nhiều vì đã dành thời gian theo dõi đến tận những dòng cuối cùng này của tôi."

Dòng trạng thái đầu tay ấy được tôi chia sẻ lên mạng như thế. Tôi hạ quyết tâm từ nay trở đi, ngày nào cũng sẽ đều đặn đăng tải những câu chuyện, những trải nghiệm quý báu mà tôi đã tích lũy được suốt hành trình hai mươi hai ngày kỳ diệu ấy lên đây.

Liệu những lời gan ruột ấy có thể chạm tới trái tim của một ai đó ngoài kia hay không đây? Có thể người ta sẽ chê cười, cho rằng đây chỉ là những câu chuyện nhảm nhí viển vông rồi dửng dưng lướt qua không thèm tin tưởng. Thế nhưng, dẫu chỉ có duy nhất một người vô tình đọc được bài viết này mà dũng cảm từ bỏ ý định tự sát dại dột để sống tiếp, thì bấy nhiêu công sức của tôi bỏ ra cũng đã là vô cùng ý nghĩa rồi.

Bản thân tôi lúc này dẫu chẳng có năng lực gì lớn lao để giúp ích cho xã hội, nhưng tôi thầm tin tưởng chắc chắn những thông điệp yêu thương ấy sẽ sớm tìm được đường đến với những người thực sự cần đến nó. Với niềm tin vững chắc ấy, tôi mỉm cười khẽ bấm nút khóa màn hình điện thoại lại.

Khi tôi bước chân ra khỏi phòng riêng đi xuống phòng khách dưới nhà, đập vào mắt tôi là hình ảnh mẹ đang mải mê lật mở một cuốn album ảnh tốt nghiệp cũ kỹ ra để ngắm nhìn. Đó chính là cuốn kỷ yếu năm xưa của ngôi trường cấp ba mà mẹ từng theo học—cũng chính là ngôi trường tôi đang theo học hiện tại. Hóa ra mẹ chính là lứa học sinh tốt nghiệp đầu tiên của thầy Sawada—người thầy chủ nhiệm lớp tôi hiện giờ.

"Mẹ ơi, tự dưng có chuyện gì mà mẹ lại lôi cuốn album ảnh cũ kỹ ấy ra xem thế ạ?"

Tôi vừa thong thả mở cửa tủ lạnh lấy hộp sữa giấy ra rót vào cốc vừa khẽ cất giọng bâng quơ hỏi mẹ.

"Sắp tới lớp cũ của mẹ có tổ chức một buổi họp lớp con ạ. Mẹ thấy nhớ mọi người quá nên mới cất công trèo lên gác xép lôi cuốn kỷ yếu này ra ngắm nghía lại cho đỡ nhớ đấy thôi."

"Dạ, ra là thế à. Mẹ cho con xem chung với nhé."

Tôi hớp một ngụm sữa mát rượi rồi đón lấy cuốn album ảnh từ tay mẹ, vội vàng lật giở tìm kiếm đến trang tập thể lớp của mẹ năm xưa để săn lùng hình bóng mẹ thời học sinh. Rất nhanh sau đó, tôi đã phát hiện ra hình ảnh một cô nữ sinh vô cùng trẻ trung, xinh xắn chính là mẹ ngày ấy. Nhìn sự khác biệt quá lớn về ngoại hình giữa quá khứ và thực tại của mẹ khiến tôi không khỏi bật cười thích thú.

"Hóa ra ngày xưa trông mẹ cũng có phần mập mạp, tròn trịa dữ mẹ nhỉ."

"Cái thằng bé này, không được nhìn vào chỗ đó đâu nhé!"

Tôi vừa cười xòa vừa tiếp tục lật giở ngắm nhìn hình ảnh chân dung của các thành viên khác trong lớp mẹ ngày ấy. Bất chợt, ánh mắt của tôi bị thu hút và dừng khựng lại trước tấm ảnh của một cô nữ sinh sở hữu mái tóc dài thướt tha, kỳ lạ thay khi màu sắc của phông nền phía sau tấm ảnh của cô ấy lại hoàn toàn khác biệt so với tất cả mọi người xung quanh. Gương mặt thanh tú ấy bỗng dấy lên trong tôi một cảm giác vô cùng quen thuộc như đã từng bắt gặp ở đâu đó rồi.

"Mẹ ơi, con thấy cô gái tóc dài này trông quen mắt cực kỳ luôn ấy. Có phải là bạn thân của mẹ ngày xưa không ạ? Cô ấy từng đến nhà mình chơi lần nào chưa mẹ nhỉ?"

Ngay khi tôi giơ ngón tay chỉ thẳng vào tấm ảnh chân dung của cô nữ sinh tóc dài ấy, sắc mặt của mẹ bỗng chốc sầm lại biến chuyển vô cùng kỳ lạ.

"À…… ừm. Cô ấy quả thực…… từng là một người bạn vô cùng thân thiết của mẹ ngày ấy."

"Thế sao bây giờ hai người lại không liên lạc làm bạn với nhau nữa ạ?"

"……Đáng tiếc là cô ấy đã dại dột nhảy lầu tự sát từ trên sân thượng trường học và ra đi mãi mãi từ ngày ấy rồi. Cô ấy sinh thời là một cô gái mang tinh thần trượng nghĩa vô cùng lớn lao, từng đảm nhận chức vụ Hội trưởng hội học sinh của trường nữa cơ. Thế nhưng chỉ vì dũng cảm đứng ra bảo vệ che chở cho một bạn học yếu ớt bị bắt nạt dã man, cuối cùng chính cô ấy lại trở thành mục tiêu tiếp theo chịu đựng những trò bắt nạt tàn nhẫn ấy của lũ học sinh xấu xa kia, để rồi bế tắc quá nên mới tìm đến cái chết……"

Mẹ nghẹn ngào khép lại câu chuyện đau lòng ấy ở đó rồi lặng lẽ gập cuốn album ảnh kỷ yếu lại. Tính mốc thời gian từ ngày mẹ tốt nghiệp ngôi trường cấp ba tôi đang theo học hiện tại cho đến nay cũng đã trôi qua khoảng hai mươi lăm năm ròng rã rồi. Nghe câu chuyện của mẹ kể về cô nữ sinh tội nghiệp nhảy lầu tự sát năm xưa, trong đầu tôi bỗng chốc hiện lên hình bóng của một người vô cùng quen thuộc.

Vài ngày sau đó, chờ cho các tiết học của ngày hôm ấy kết thúc hoàn toàn, tôi lẳng lặng bước chân hướng về phía lối cầu thang bộ dẫn lên sân thượng trường học. Thật trùng hợp khi vào đúng ngày hôm đó, công trình lắp đặt hệ thống rào chắn bảo vệ mới trên sân thượng đã chính thức hoàn tất nghiệm thu, và sau hơn hai tháng bị phong tỏa nghiêm ngặt bấy lâu nay, cánh cửa sân thượng cuối cùng đã được mở cửa tự do trở lại.

"Này, tớ nghĩ cậu không nên lên khu vực sân thượng ấy làm gì đâu. Nhỡ đâu lại bị linh hồn nào đó bám đuôi quấy phá tiếp thì nguy lắm."

Vừa rảo bước leo lên các bậc cầu thang dẫn lên sân thượng, Suzumori-san vừa vươn tay ra nắm chặt lấy vạt áo tôi khẽ cất giọng lo lắng ái ngại khuyên can.

"Cậu cứ yên tâm đi mà, tớ hứa là không sao đâu. Chị gái linh hồn ngụ cư trên đó hoàn toàn không phải là một người xấu xa như vậy đâu."

Tôi nhẹ nhàng đẩy mạnh cánh cửa sắt bước ra ngoài khoảng sân thượng rộng lớn lộng gió. Đập vào mắt tôi lúc này chính là một hệ thống rào sắt kiên cố cao sừng sững vượt quá cả chiều cao của cơ thể tôi được lắp đặt bao bọc xung quanh.

"Chị ấy hiện tại có đang ở đây không?" tôi quay sang khẽ gặng hỏi một Suzumori-san lúc này đang đứng rụt rè rụt cổ vì sợ hãi đằng sau.

"Có đấy. Cô ấy vẫn đang ngồi ở góc cũ kia kìa, và đang dán mắt chăm chú nhìn về phía hai đứa mình đấy."

Tôi luồn tay vào túi xách lấy ra một bó hoa tươi thắm mà mình đã chủ động mua sẵn từ ngày hôm qua.

"Này, cậu định làm cái gì thế hả?"

"Thì tớ mang hoa đến viếng để tưởng niệm chị ấy đấy chứ."

Tôi vừa khẽ mỉm cười giải thích vừa nhẹ nhàng đặt bó hoa tươi tựa vào chân hệ thống rào sắt kiên cố.

"Nhưng cô ấy chính là vong hồn đã lẩn khuất bên cạnh xúi giục, lôi kéo Kamimura-kun đi đến quyết định tự sát dại dột cơ mà! Cậu không việc gì phải nhọc công làm cái việc bao dung viếng hương tưởng niệm cho một kẻ như thế cả."

"Dạ không phải thế đâu, cậu hiểu lầm chị ấy mất rồi. Thực chất bấy lâu nay, chị ấy luôn ở bên cạnh tìm mọi cách ngăn cản tớ làm ra hành động nhảy lầu dại dột ấy đấy chứ."

"Ơ, thế á?"

Tôi chợt nhớ lại một sự kiện kỳ lạ đã diễn ra ngày trước, có một lần có một linh hồn mang vẻ ngoài u sầu, đáng sợ ấy đột ngột lướt nhanh tiến lại gần sát sạt trước mặt tôi. Và toàn bộ câu nói nghẹn ngào thuở ấy của chị ấy, mãi cho đến tận những ngày gần đây tôi mới có thể hoàn toàn khôi phục ký ức nhớ ra được.

—Chị xin lỗi nhé, vì đã không thể dang tay ra giúp đỡ, che chở cho em để em có thể vượt qua khó khăn ấy.

Chị ấy vừa khóc nức nở vừa nghẹn ngào cất tiếng gọi chân thành nói với tôi câu nói ấy. Dẫu hành động lẩn khuất bám đuôi bên cạnh tôi bấy lâu nay khiến mọi người xung quanh hiểu lầm là chị ấy quấy phá, nhưng thực tế chị ấy lại luôn ở bên cạnh không ngừng thét gào, khuyên bảo tôi phải dũng cảm sống tiếp để từ bỏ ý định tự sát. Tiếc là vào thời điểm ấy, một kẻ hoàn toàn không có chút năng lực ngoại cảm nào như tôi dứt khoát chẳng thể nào nghe thấy được những thông điệp yêu thương ấy của chị ấy.

"Chị ấy chính là người bảo hộ thầm lặng cho toàn bộ các thế hệ học sinh dưới mái trường này bấy lâu nay đấy. Đúng như bản tính trượng nghĩa vô cùng lớn lao của chị ấy thuở sinh thời, chị ấy vẫn luôn lặng lẽ ở bên cạnh chở che, bảo vệ cho học sinh nơi đây cốt là để không bao giờ có thêm bất kỳ một đứa trẻ tội nghiệp nào dại dột tìm đến cái chết thương tâm giống như chị ấy năm xưa nữa."

Nhớ lại câu chuyện vài năm trước khi Ryuji-san còn là một học sinh của ngôi trường này và từng có ý định dại dột trèo qua hàng rào sân thượng để nhảy lầu tự sát, biết đâu chính chị ấy đã kịp thời xuất hiện can ngăn giúp anh ấy tỉnh ngộ cũng nên. Dẫu việc anh ấy dừng bước chân vào phút chót có thể chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng tôi hoàn toàn tin tưởng chắc chắn rằng vào đúng khoảnh khắc định mệnh ấy, chị ấy cũng đã dốc hết sức lực thét gào khuyên bảo anh ấy từ bỏ ý định dại dột của mình.

Tôi nhắm chặt hai mắt lại, thành kính chắp hai tay trước ngực để cúi đầu làm lễ tưởng niệm chị ấy.

Chị ơi, từ nay trở đi em hứa sẽ không bao giờ dại dột làm ra những hành động nông nổi, dại dột như thế nữa đâu ạ. Em thực sự cảm ơn chị rất nhiều vì đã luôn âm thầm chở che, bảo vệ mạng sống cho em suốt thời gian qua.

Sau khi gửi gắm những lời tri ân thành kính ấy từ sâu thẳm tâm hồn, tôi chậm rãi hé mở đôi mắt ra.

"Thôi, tụi mình về nhà thôi nhỉ."

Tôi rảo bước ra khỏi khoảng sân thượng lộng gió rồi nhẹ nhàng đi xuống các bậc cầu thang bộ. Tâm trạng tôi lúc này vô cùng sảng khoái, nhẹ nhõm và ngập tràn hạnh phúc ngọt ngào.

"Kamimura-kun quả thực đúng là một người vô cùng kỳ lạ nhỉ."

"Ơ, thế á? Tớ thấy mình bình thường mà."

"Người bình thường có ai lại rảnh rỗi đi làm vô số những việc bao dung, nghĩa hiệp ấy cho những linh hồn xa lạ như cậu đâu chứ. Tớ cũng chẳng biết phải nhận xét cậu là một người tốt bụng quá mức hay là một kẻ thích lo chuyện bao đồng nữa đây."

Suzumori-san vừa khẽ mỉm cười hiền hậu vừa trêu chọc tôi. Tôi định bụng sẽ quay sang bảo cô ấy rằng: "Câu nói đó phải để tớ dành cho cậu mới đúng chứ," nhưng đắn đo một lát rồi tôi quyết định nuốt những lời trêu chọc ấy vào trong lòng.

Chúng tôi cùng đi bộ đến trạm dừng xe buýt và đứng đợi xe. Chắc tại vì mải mê ghé qua sân thượng dạo chơi nên chuyến xe buýt gần nhất vừa mới lăn bánh rời trạm cách đó không lâu. Xung quanh trạm dừng lúc bấy giờ vô cùng vắng vẻ, chỉ có duy nhất hai đứa chúng tôi đang đứng đợi xe cạnh nhau.

"Này, thực sự cho đến tận bây giờ tớ vẫn có cảm giác mọi chuyện trôi qua giống hệt như một giấc mơ vậy."

"Giấc mơ về chuyện gì cơ?"

"Hành trình hai mươi hai ngày ròng rã dưới hình hài linh hồn vất vưởng ngày trước ấy. Nhưng tớ tự biết đó hoàn toàn không phải là một giấc chiêm bao viển vông, mọi thứ đều là sự thật hiển nhiên cả. Đúng là một chuỗi ngày vô cùng ý nghĩa và đáng trân trọng của cuộc đời tớ."

"Đúng thế thật nhỉ," Suzumori-san khẽ mỉm cười dịu dàng rồi ngước mắt ngắm nhìn bầu trời cao rộng ngoài kia.

"Từ nay trở đi, cậu kiên quyết không bao giờ được phép làm ra hành động dại dột tự hủy hoại cuộc đời mình nữa đâu đấy nhé."

"Tớ hứa là sẽ không bao giờ làm vậy nữa đâu. Tớ sẽ quyết tâm sống thật tốt, thật ý nghĩa cho đến tận những giây phút cuối cùng của cuộc đời mình."

—Hãy biết trân trọng mạng sống của mình đấy nhé.

Đó chính là thông điệp yêu thương chung mà tôi đã được đón nhận từ vô số những linh hồn tốt bụng bấy lâu nay. Tôi tự hứa với bản thân sẽ quyết tâm sống thật hạnh phúc cho đến cuối đời, sống tiếp luôn cho cả phần đời dang dở của họ nữa.

"Nếu sau này ở trường mà cậu còn bị kẻ xấu nào bắt nạt nữa, tớ nhất định sẽ dũng cảm đứng ra bảo vệ, che chở cho Kamimura-kun đến cùng, nên cậu cứ yên tâm đi nhé!"

Nghe lời tuyên bố dứt khoát, ấm áp ấy khiến tôi vô cùng kinh ngạc, vội vã quay sang ghé sát mặt nhìn thẳng vào mắt Suzumori-san. Phát hiện ra tôi đang nhìn chăm chú, cô ấy cũng đỏ mặt khẽ ngoảnh đầu sang nhìn lại tôi.

"Chà, cậu bảo sẽ đứng ra bảo vệ tớ cơ đấy. Suzumori-san thực sự là một cô gái vô cùng dịu dàng, tốt bụng đấy nhỉ."

Tôi vừa khẽ mỉm cười trêu chọc vừa nói, Suzumori-san bối rối đỏ ửng cả hai bên má, vội vã quay mặt đi chỗ khác để tránh ánh mắt của tôi. Nhìn điệu bộ lúng túng vô cùng đáng yêu ấy của cô ấy, tôi không kìm được mà bật cười nắc nẻ vui vẻ.

Nhờ có hành trình hai mươi hai ngày ròng rã kỳ diệu ấy đã giúp tôi hiểu thêm được vô số những nét tính cách tốt đẹp, thầm kín của Suzumori-san. Tôi thầm nghĩ từ nay trở đi, hai chúng tôi đã có thể tự tin đứng chuyện trò một cách công khai, tự nhiên trước mặt bạn bè xung quanh, và cùng nhau bồi đắp, thắt chặt thêm sợi dây tình bạn tuyệt vời này ngày một khăng khít hơn nữa.

Phía bên kia bờ vai của Suzumori-san, ráng chiều xế tà đỏ rực đang chiếu rọi những vạt nắng ấm áp xuống bao bọc lấy hai chúng tôi. Vì ánh sáng khá chói chang nên tôi khẽ nheo mắt lại ngắm nhìn, góc nghiêng gương mặt thanh tú của Suzumori-san bấy giờ đã được nhuộm một màu cam vô cùng rực rỡ và lãng mạn. Ngắm nhìn khung cảnh tuyệt đẹp ấy, một mảnh ghép ký ức vô cùng quan trọng bỗng chốc lại ùa về lung linh trong tâm trí tôi.

"Ơ kìa, nhắc mới nhớ, hình như tớ vừa mới khôi phục được một mảnh ký ức này đấy nhé, Suzumori-san ngày trước đã từng thổ lộ là thích tớ đúng không nhỉ?"

Dẫu thực tế vẫn còn một vài mảnh ghép ký ức nhỏ nhặt chưa thể khôi phục hoàn toàn, nhưng ráng chiều đỏ rực như thiêu đốt ngoài kia đã khơi dậy trong tôi luồng ký ức ngọt ngào ấy một cách vô cùng rõ nét. Tôi nhớ vào đúng cái ngày định mệnh ấy, một vầng thái dương tuyệt đẹp y hệt thế này cũng đã từng nhẹ nhàng che chở, chiếu rọi xuống hai đứa chúng tôi.

"Cậu…… cậu nói bậy bạ gì thế hả! Tớ mà lại đi thích cậu hả! Chắc là đầu óc cậu vẫn còn đang lơ mơ chưa tỉnh ngủ hẳn đúng không hả?"

Suzumori-san cuống cuồng phủ nhận, điệu bộ lúng túng vô cùng ngượng ngùng khiến hai bên má cô ấy lại càng đỏ ửng lên dữ dội hơn nữa. Nhìn phản ứng vô cùng đáng yêu ngoài dự kiến ấy của cô ấy cũng khiến lòng tôi bỗng chốc dấy lên một cảm giác ngượng ngùng, rụt rè dán mắt nhìn xuống mũi giày dưới đất.

Khi cúi đầu nhìn xuống dưới sàn đất, tôi chợt phát hiện ra một chi tiết vô cùng kỳ diệu. Từ dưới chân tôi đang đổ dài một cái bóng khẳng khiu in trên mặt đất. Ngắm nhìn cái bóng của chính mình dưới đất giúp tôi sâu sắc nhận thức được một chân lý thiêng liêng vô giá: Bản thân tôi đang thực sự được sống bình thường trên đời. Vầng thái dương rực rỡ ngoài kia vẫn đang bao dung dang rộng vòng tay chiếu rọi những vạt nắng ấm áp xuống che chở cho cuộc đời tôi.

Chỉ là một chân lý vô cùng giản đơn của tạo hóa như thế thôi, vậy mà cũng đủ để khiến sống mũi tôi bỗng cay cay dồn dập, nước mắt nóng hổi cứ thế trào ra không ngăn được.

"A, xe buýt đến rồi kìa."

Vừa vặn đúng vào thời khắc nghẹn ngào ấy, chiếc xe buýt quen thuộc đã rầm rịch tiến vào trạm dừng. Thật là may mắn quá rồi. Chứ nếu chuyến xe chỉ cần đến muộn hơn một vài giây thôi, chắc chắn những giọt nước mắt nóng hổi chực trào trên khóe mắt tôi sẽ rơi lã chã và bị Suzumori-san phát hiện ra mất. Quả đúng thế thật rồi, bản thân tôi thực sự là một kẻ vô cùng may mắn ở đời.

"Thôi, tụi mình về nhà thôi nào," tôi khẽ mỉm cười tự nhủ. Tôi dũng cảm ngẩng cao đầu để bước đi tiến về phía tổ ấm thân yêu—nơi tôi thực sự thuộc về. Kể từ giờ phút này trở đi, tôi sẽ quyết tâm không bao giờ cho phép bản thân được yếu đuối cúi đầu trốn tránh thực tại nữa. Bởi tôi đã hạ quyết tâm sẽ sống một cuộc đời thật kiên cường, ý nghĩa cho đến tận cuối đời rồi.

Dõi mắt ngắm nhìn bóng lưng của một Suzumori-san đang thẹn thùng đến mức đỏ ửng cả hai bên vành tai đang bước lên xe buýt phía trước, tôi khẽ nở một nụ cười ấm áp nhẹ nhàng nhìn cô ấy mà không để cô ấy phát hiện ra.