Chương 461: Chương 489: Vị Khách Bí Ẩn Đến Từ Cố Quốc Và Lễ Khai Mạc Tiệc Hoa Hồng

Vol 8: Lễ hội Trăm hoa mùa hè tại Đế quốc Gabriel - Nơi Kiếm và Hoa Hồng song hành Tại thủ đô Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ)—thành phố Gabrielis (Kiếm Chi Đô), bên trong Cung điện Hoa Hồng thuộc khu vực Hoàng thành. Có một số cung điện trong Hoàng thành được đặt tên ngẫu nhiên, ví dụ như Cung điện Hoa Hồng này, thuộc loại cung điện được đặt tên tạm thời, chuyên dùng để tổ chức Tiệc Hoa Hồng.

Ở Lục địa Nhân tộc của vị diện này, thời gian tổ chức các buổi yến tiệc quy mô lớn của Hoàng đế các nước đều bắt đầu từ buổi chiều và kéo dài đến thâu đêm suốt sáng.

Loại yến tiệc quy mô lớn này là dạ tiệc thực sự, số lượng người tham gia rất đông. Quy trình đại khái của buổi tiệc là: khách mời các phương vào chỗ ngồi, đợi người chủ trì buổi tiệc phát biểu, sau đó dùng bữa, dùng bữa xong là thời gian khiêu vũ và trò chuyện. Người chủ trì buổi tiệc đương nhiên là Hoàng đế Alfred Đệ Tam và Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ.

Tiệc Hoa Hồng lần này có rất nhiều khách mời quan trọng tham dự. Mặc dù nói là buổi tiệc chuẩn bị trước để các thanh niên nam nữ quý tộc tham gia Bách Hoa Tế vài ngày tới gặp mặt nhau, nhưng do Gia tộc Silicas—gia tộc cổ xưa nhất và là người bảo hộ đệ nhất Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ)—đã đứng ra đảm bảo và điều phối, nên đại diện của bốn thế lực đang bố trí trọng binh bên ngoài thành, vốn đang trong tình trạng giương cung bạt kiếm, đều đã đến tham dự.

Ba vị Thân vương của Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ): Thân vương Angus (cha vợ Hoàng đế), Thân vương Flower (em trai Hoàng đế), Thân vương Brad (anh trai Hoàng đế) đều có mặt. Người của ba đại gia tộc Đế quốc: Gia tộc Renard, Gia tộc Johnston, Gia tộc Ignaz cũng tham dự. Mặc dù có sự đảm bảo của Gia tộc Silicas, nhưng những con cáo già chính trị này vẫn tự ý mời người của Hội đồng Liên hiệp Đế quốc Nhân tộc đến tham dự Tiệc Hoa Hồng lần này.

Cho dù Hoàng đế Alfred Đệ Tam có mưu tính thế nào cũng không dám ra tay với họ ngay trước mặt Đại sứ Hội đồng Liên hiệp Đế quốc. Đối với hành động tự ý này của họ, Hoàng đế Alfred Đệ Tam và cao tầng Gia tộc Silicas trở tay không kịp. Quả thực họ có ý định nhân cơ hội Tiệc Hoa Hồng để khống chế những phần tử bất an này.

Đại sứ Hội đồng Liên hiệp Đế quốc thông thường thì Gia tộc Silicas sẽ không để vào mắt. Tuy nhiên, Đại sứ lần này không tầm thường, là người của Gia tộc Ostafa thuộc Đế quốc Octavia (Kỵ Sĩ) ở phương Bắc. Ostafa là gia tộc bảo hộ của Đế quốc Octavia (Kỵ Sĩ), thân phận và địa vị tương đương với Gia tộc Silicas, nhưng thực lực lại áp đảo Gia tộc Silicas rất nhiều.

Gia tộc Silicas chỉ có sáu vị Kiếm Thần, trong khi Gia tộc Ostafa có tới mười hai vị Thần Kỵ Sĩ, số lượng gấp đôi. Những Thần Kỵ Sĩ này quanh năm tham gia cuộc chiến chống Ma tộc ở phương Bắc, hoàn toàn không cùng đẳng cấp với sáu vị Kiếm Thần Gia tộc Silicas ở phương Nam nhàn rỗi, thỉnh thoảng mới ra mặt bắt nạt Thú nhân. Nếu đánh thật, Kiếm Thần đơn đấu không thể thắng nổi Thần Kỵ Sĩ. Trừ khi có ưu thế trang bị cực lớn, nếu không đối mặt với Kỵ Sĩ có thú cưỡi Thần thú, Kiếm Thần chỉ có nước né tránh.

Sắc mặt của mấy vị trưởng lão Gia tộc Silicas khá khó coi. Kỵ Sĩ và Kiếm Sĩ vốn luôn coi thường nhau, cũng giống như Kỵ Sĩ và Pháp Sư coi thường nhau vậy. Thành viên Gia tộc Ostafa đến thăm lần này tuy không có thực lực Thần Kỵ Sĩ, nhưng thiếu nữ Kỵ Sĩ xinh đẹp trông mới khoảng mười tám tuổi này đã đạt đến cấp độ Long Kỵ Tướng, áp đảo phần lớn Long Kỵ Sĩ.

Long Kỵ Sĩ phải phục tùng sự chỉ huy của Long Kỵ Tướng. Đám đàn ông Long Kỵ Sĩ to xác kia đối mặt với sự chỉ huy của thiếu nữ xinh đẹp này cũng chỉ biết tâm phục khẩu phục. Khác với các khách mời tham gia tiệc khác, thiếu nữ xinh đẹp này không mặc lễ phục dạ hội, chỉ mặc một bộ giáp nhẹ Kỵ Sĩ màu bạc đơn giản, ngay cả huy hiệu tượng trưng cho cấp bậc Kỵ Sĩ cũng không đeo. Rõ ràng cô đến đây chỉ để cho có lệ, ăn mặc rất tùy tiện.

Nếu không phải gia tộc giao nhiệm vụ gì đó, cô mới không thèm tham dự loại tiệc tùng nhàm chán này.

Tuy nhiên, bộ giáp bạc đơn giản này không thể che giấu được nhan sắc động lòng người của đại tiểu thư Gia tộc Ostafa—Ostafa Olya. Mái tóc dài màu bạch kim, đôi mắt đen láy tạo nên sự tương phản mạnh mẽ với màu tóc. Khác với các thiếu nữ xinh đẹp khác, trên người Olya có khí chất đặc thù của Kỵ Sĩ. Cộng thêm chiều cao khoảng một mét chín, cô rõ ràng áp đảo phần lớn thiếu nữ cùng trang lứa về chiều cao, khí thế cũng lấn át những thiếu nữ đến chào hỏi cô.

Ngũ quan Olya tinh tế lạnh lùng, mang lại cảm giác góc cạnh rõ ràng. Làn da trắng nõn dưới ánh đèn phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo như tuyết trắng. Cô là võ tướng quanh năm chinh chiến nơi tiền tuyến, bình thường luôn đeo mặt nạ Kỵ Sĩ, lần này đến dự tiệc mới buộc phải tạm thời tháo mặt nạ ra. Dáng người Olya chuẩn siêu mẫu (Ngự Tỷ) cao ráo, vòng một cũng áp đảo các thiếu nữ khác có mặt tại đây.

Đáng tiếc là Olya không biết trang điểm, nếu cô thay những bộ giáp tinh xảo hơn, chắc chắn sẽ toát lên khí thế của một "Nữ Thần Chiến Tranh" (Valkyrie).

Chỗ ngồi xung quanh Olya trống không. Các khách mời khác đừng nói là bắt chuyện, ngay cả dũng khí đến gần cô cũng không có. Chinh chiến quanh năm, mười tuổi đã lên chiến trường chống Ma tộc, những trải nghiệm này khiến Olya mang theo sát khí rất nặng. Khách mời tham gia tiệc phần lớn chưa từng ra chiến trường, hoàn toàn không chịu nổi áp lực khí thế này, đối với thiếu nữ tuyệt sắc Olya, họ chỉ có thể kính nhi viễn chi.

Olya bực bội liếc nhìn xung quanh. Cô vốn không thích tham gia loại tiệc tùng này. Vì chinh chiến quanh năm nên cô không biết cười. Tham gia những bữa tiệc cần bộ mặt tươi cười thế này đối với Long Kỵ Tướng như cô quả thực là một sự dày vò. Cô thà quay lại chiến trường phương Bắc chống Ma tộc tiếp tục dầm mưa dãi nắng còn hơn ở lại thêm một giây trong cái cung điện giả tạo này.

Lần này ra ngoài, Olya có nhiệm vụ. Cô nhận ủy thác của Hoàng đế Octave Đệ Thập Nhị và sự sắp xếp của Gia tộc Ostafa, đặc biệt đến Đế quốc Gabriel—đất nước Kiếm Sĩ ở phương Nam lục địa—để điều tra xem nữ quân phiệt lớn nhất phương Nam Đế quốc này, thủ lĩnh Đồng minh miền Nam, Lãnh chúa Công quốc Sarnia Đại Công tước Berna (Bella), rốt cuộc có phải là Cửu Công chúa Felia của Đế quốc Octavia (Kỵ Sĩ) đã chết trong vụ tai nạn viễn chinh không lâu trước đây hay không.

Dáng vẻ của Cửu Công chúa Felia, Olya đã từng gặp. Trong ấn tượng của cô, cô gái tóc vàng đó rất nỗ lực, chỉ là thiên phú không được tốt lắm. Trong cuộc tuyển chọn Long Kỵ Sĩ sau đó, cô ấy không địch lại cô em gái Thập Công chúa Lisha—người bất ngờ thức tỉnh thiên phú bí ẩn giữa chừng—cuối cùng đành ngậm ngùi thất bại trong cuộc tuyển chọn.

Sau đó, Felia tham gia hạm đội viễn chinh đại lục, rồi hạm đội toàn quân bị diệt trong chiến dịch thám hiểm Lục địa Ma Vật, Cửu Công chúa cũng vì thế mà mất tích. Trong tình huống không tìm thấy thi thể, Hoàng đế Octave Đệ Thập Nhị—người vốn không quan tâm lắm đến cô—đã tự ý tuyên bố sớm rằng Cửu Công chúa đã hương tiêu ngọc nát.

Tình báo về Đại Công tước Berna, Gia tộc Ostafa cũng thu thập được không ít. Họ cũng giống như Gia tộc Silicas, không nắm rõ tình báo về Thánh Vực Hắc Ám, chỉ biết đại khái binh lực và sức chiến đấu của Công quốc Sania do Bella thành lập. Khi Olya mới xem xong tình báo, cô cảm thấy không thể tin nổi. Bella chỉ mất chưa đầy nửa năm đã xây dựng được thế lực khủng bố như vậy.

Kiểm soát vùng lãnh thổ rộng lớn phía Nam Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ), thâm nhập kiểm soát Khu Tự Trị Mới phía Bắc Lục địa Thú Nhân, liên minh với một bộ phận thế lực Thú nhân. Lại còn có đủ loại giao dịch bí mật với người cai trị hiện tại của Đế quốc Manasviel Hoàng hậu Manafran. Đây vẫn là Công chúa Felia chỉ biết vùi đầu tu luyện, không giỏi ăn nói năm xưa sao?

Sự thay đổi này quá nhanh, cứ như thay đổi thành một người khác vậy. Trước đó Thập Công chúa Lisha vốn tính tình tiểu thư đỏng đảnh, sau khi vô tình đuối nước hôn mê tỉnh lại thì tính cách và thực lực thay đổi chóng mặt, chuyện này vốn đã rất khó tin rồi. Tuy nhiên, so với việc Cửu Công chúa Felia sau khi mất tích bí ẩn lại trở về đầy mạnh mẽ với thân phận đặc biệt như thế này, chuyện của Thập Công chúa Lisha bỗng trở nên vô cùng bình thường, chẳng có gì lạ.

Mặc dù đã có vài vị Công chúa làm chứng như Công chúa Irene, Công chúa Rose và Thập Công chúa Lisha, đều khẳng định Đại Công tước Berna chính là Cửu Công chúa Felia mất tích bí ẩn. Nhưng trong lòng Olya vẫn không tin vào chuyện thần kỳ như vậy. Sau khi chuẩn bị sẵn tâm lý phủ nhận tất cả, Olya cuối cùng cũng gặp được Bella đến muộn.

Sự xuất hiện của Bella tuyệt đối là điều bất ngờ, bởi vì Hoàng đế Alfred Đệ Tam hoàn toàn không mời Bella. Việc Bella đến thuần túy là "không mời mà đến". Hội trường tiệc xem mắt nhất thời im phăng phắc. Rất nhiều khách mời tham dự tiệc đều cảm thấy sợ hãi trước vị Nữ Đại Công Tước đột ngột ghé thăm này. Thủ lĩnh Đồng minh miền Nam, trong tay nắm giữ hàng triệu quân, lại còn có Đế quốc Manasviel giàu nhất Lục địa Nhân tộc âm thầm hỗ trợ tài chính, kiểm soát toàn bộ vùng sản xuất lương thực phía Nam.

Bella mặc một bộ lễ phục dạ hội màu vàng kim, trên mái tóc vàng cài một đóa hoa hồng vàng trang trí. Đây là yêu cầu của Tiệc Hoa Hồng: khách mời nữ bắt buộc phải cài một đóa hoa hồng lên tóc, màu sắc tùy ý. Nếu khách mời nam muốn mời khách mời nữ khiêu vũ, sẽ lấy đóa hoa hồng có màu sắc tương ứng với hoa hồng trên tóc cô gái mình định mời từ trong chậu hoa đặc biệt đặt tại nơi tổ chức tiệc là được.

Bộ lễ phục dạ hội màu vàng kim này do Bella tự thiết kế, trang trí bên trên cực kỳ lộng lẫy, dưới ánh đèn khiến cả người cô tỏa sáng rực rỡ. So với các khách mời nữ khác, cô hoàn toàn ở một đẳng cấp khác. Vì nghề nghiệp là Long Kỵ Sĩ, Bella đeo bên hông thanh kiếm Kỵ Sĩ có chút khác biệt so với kiếm chuyên dụng của nghề Kiếm Sĩ, trông có một vẻ đẹp khác lạ.

Đóa hoa hồng vàng trên đầu Bella khiến rất nhiều khách mời nam định mời cô khiêu vũ đứng hình ngay lập tức. Đóa hoa hồng vàng đó là do Bella cố tình làm ra, cả hội trường chỉ có mình cô có bông hoa này. Trong chậu hoa đặc biệt của hội trường tiệc hoàn toàn không có hoa hồng vàng. Bella cố tình không muốn cho các khách mời nam khác có cơ hội mời mình khiêu vũ, nên mới làm ra đóa hoa hồng vàng này như một dấu hiệu từ chối tốt nhất.

Đại tiểu thư Gia tộc Johnston—Helena, mặc bộ lễ phục dạ hội màu xanh biển, nắm tay Bella rất thân mật bước vào hội trường, trông như một cặp tình nhân tham dự tiệc. Vì chuyện liên hôn chính trị giữa Gia tộc Johnston và Gia tộc Ignaz bị Bella phá hỏng, nên Gia tộc Johnston và Đại Công tước Berna có quan hệ thù địch về mặt chính trị.

Nhìn thấy con gái mình Helena nắm tay Bella, tộc trưởng đương nhiệm của Gia tộc Johnston—Công tước Johnston—tức đến mức mặt biến sắc. Hôn ước chính trị của con trai bị đối phương phá đám, con gái lại bị đối phương tán tỉnh, thật là khinh người quá đáng. E ngại đông đảo khách mời quý tộc có mặt, dưới con mắt bao người, Công tước Johnston không tiện phát tác, đành giả vờ như không biết gì.

Đại Công tước Berna hiện tại đã có tư cách thách thức Hoàng đế Alfred Đệ Tam. Vị Nữ Đại Công Tước này không giống mấy vị Thân vương khác, các Thân vương khác còn phải kiêng nể thân phận đạo nghĩa, vấn đề danh chính ngôn thuận. Bella thì khác, cô không quan tâm danh phận và danh tiếng, chỉ tin vào thực lực, thuộc loại phần tử nguy hiểm muốn tạo phản thì đến lý do cũng lười tìm. Trong số quý tộc có mặt, người dám đối đầu trực diện với Bella không có mấy ai.

Bella từ xa đã nhìn thấy Olya với vẻ mặt phức tạp. Bộ giáp mà vị thiếu nữ Long Kỵ Tướng xinh đẹp lạnh lùng này mặc so với bối cảnh bữa tiệc trông cực kỳ lạc quẻ. Chiều cao của Olya lại vượt trội hơn phần lớn khách mời, nhìn qua là thấy rất nổi bật. Tuy không biết thân phận của Olya, nhưng Bella có thể đoán ra nữ Kỵ Sĩ tuyệt sắc lạnh lùng này đến từ Đế quốc Octavia (Kỵ Sĩ)—cố quốc của thế thân Felia.

Trên ngón tay hai bên của Olya đeo những chiếc nhẫn trang trí hình rồng, đó là "Nhẫn Long Quyền" tượng trưng cho quyền chỉ huy Đoàn Long Kỵ Sĩ của Đế quốc Octavia (Kỵ Sĩ), mỗi chiếc nhẫn tương ứng với một Đoàn Long Kỵ Sĩ. Olya đeo tổng cộng bảy chiếc "Nhẫn Long Quyền", tượng trưng cho việc có thể chỉ huy bảy Đoàn Long Kỵ Sĩ. Số lượng này còn nhiều hơn cả Hoàng đế Octave Đệ Thập Nhị (cha của thế thân Felia), ông ta chỉ có năm chiếc "Nhẫn Long Quyền", ít hơn Olya hai chiếc.

Quyền lực còn cao hơn cả Hoàng đế Octave Đệ Thập Nhị, lại đang ở độ tuổi thiếu nữ thanh xuân, Bella nhất thời không đoán ra vị thiếu nữ Kỵ Sĩ này rốt cuộc có thân phận gì. Tuy nhiên, ánh mắt đối phương cứ nhìn chằm chằm vào mình, rõ ràng là đã nhận ra thân phận thế thân Công chúa Felia. Trong mắt cô ấy không có ác ý, phần nhiều là sự tò mò và không thể tin nổi.

Rất nhiều người đều cho rằng Cửu Công chúa Felia đã không còn trên đời. Nhìn thấy Công chúa Felia sống lại, cho dù Olya đã giết vô số địch trên chiến trường, gặp qua nhiều sóng to gió lớn, cũng không khỏi có chút kinh ngạc. Bella chưa bao giờ né tránh ánh nhìn của thiếu nữ xinh đẹp. Cô hào phóng kéo tay Helena đi về phía vị trí Olya đang đứng. Khu vực xung quanh Olya không có ai dám đến gần, vừa khéo dùng để tránh sự quấy rầy của những con ruồi khác trong bữa tiệc.

"Chị Kỵ Sĩ, xin chào. Tôi là Kỵ Sĩ lang thang Bella, không phiền nếu tôi và tiểu thư Helena chiếm một chỗ bên cạnh chị chứ?"

"Feli... Đại Công tước Berna, cô còn... Tôi là Long Kỵ Tướng Olya, được Hội đồng Liên hiệp Đế quốc ủy thác đến đây quan sát. Cô cứ tự nhiên, lát nữa tôi còn có chút chuyện muốn nói với cô đấy!"

Bella vừa mở miệng, Olya đã xác nhận Bella chính là Cửu Công chúa Felia của Đế quốc. Giọng nói đó rất khó bắt chước. Còn cái tên Bella, có lẽ chỉ là tên giả của cô ấy mà thôi. Đây là hội trường tiệc của Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ), Olya không muốn để chuyện Hoàng thất Đế quốc Octavia (Kỵ Sĩ) lộ ra cho các Đế quốc khác biết, chỉ đành phối hợp với Bella diễn kịch, giả vờ như mới quen Bella lần đầu. Khuôn mặt lạnh lùng ít cười của cô miễn cưỡng nặn ra một nụ cười.

Nụ cười của Olya trực tiếp khiến cả đám quý tộc Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ) đang đợi xem kịch hay ở gần đó hóa đá tập thể. Ý nghĩa đằng sau nụ cười này rất nhiều. Dù giải thích thế nào thì quan hệ giữa Bella và Gia tộc Ostafa tuyệt đối không đơn giản. Ngay cả đại tiểu thư Gia tộc Ostafa—Olya, người vốn nổi tiếng không bao giờ cười với ai—cũng cười với Bella, biết đâu đối phương là quan hệ đồng minh cũng nên.

Mấy lão già Kiếm Thần Gia tộc Silicas đang âm thầm quan sát cục diện trong hội trường trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Họ bí mật ra hiệu, cho dừng hành động của những cao thủ gia tộc vốn được bố trí trong hội trường định đuổi Bella ra ngoài. Nếu Bella và Gia tộc Ostafa có quan hệ thân mật, thì cô thực sự có đủ vốn liếng để đối đầu trực diện với Gia tộc Silicas của họ.

Người lúng túng nhất trong hội trường Tiệc Hoa Hồng là Hoàng đế Alfred Đệ Tam. Ông ta không hề mời Bella đến, nhất thời không biết nên nói gì. May mà Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ bên cạnh huých nhẹ vào tay ông ta, khiến Hoàng đế Alfred Đệ Tam mới nhớ ra đã đến giờ khai mạc Tiệc Hoa Hồng.

Hoàng đế Alfred Đệ Tam vẫy tay ra hiệu cho quan tư nghi (MC) của bữa tiệc có thể bắt đầu, sau đó cùng Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ quay về chỗ ngồi của mình. Ông ta phải bận rộn sắp xếp lại ngôn từ, quyết định xem lát nữa nên nói chuyện với Bella thế nào. Bella và Hoàng đế Alfred Đệ Tam trước đây chưa từng thực sự gặp mặt, lần gặp gỡ này dù là về thời điểm hay địa điểm đều vô cùng bất ngờ.

"Thưa các vị khách quý, xin hãy trật tự. Tiếp theo xin mời các vị Công chúa bước ra!"

Trong tiếng tuyên bố của quan tư nghi, các Công chúa Đế quốc lần lượt bước vào hội trường từ lối đi dành riêng cho thành viên Hoàng thất ở phía bên kia. Công chúa dẫn đầu chính là "bạn gái" của Bella—Công chúa Kriss. Những Công chúa đi sau đều là các chị em Công chúa của Kriss đã có quan hệ thân mật với Bella như Clif, Kylio, v. v.

Theo lễ nghi thông thường, người dẫn đầu lẽ ra phải là Đại Công chúa Clivini. Tuy nhiên, Hoàng đế Alfred Đệ Tam cố ý muốn Kriss trở thành tâm điểm của Tiệc Hoa Hồng nên đã đổi cô lên vị trí đầu tiên. Các Công chúa Đế quốc đều mặc lễ phục dạ hội màu trắng tinh khôi cùng một kiểu dáng, trên đầu cài hoa trang trí thống nhất là hoa hồng trắng.

Hoa hồng trắng trong chậu hoa đặc biệt của Tiệc Hoa Hồng là nhiều nhất, điều này có nghĩa là mỗi khách mời nam tham dự tiệc đều có cơ hội mời Công chúa khiêu vũ một bài. Để thúc đẩy Tiệc Hoa Hồng lần này diễn ra suôn sẻ, Hoàng đế Alfred Đệ Tam đã tốn bao tâm huyết. Còn về việc cuối cùng có đạt được mục tiêu chính trị của ông ta hay không, thì phải xem thái độ và hành động của các thế lực như Bella.

Bella nhìn thấy Kriss. Sau khi vào sân, ánh mắt của Kriss cũng lập tức tìm thấy Bella. Ánh mắt hai người chạm nhau. Nhìn thấy Bella, Kriss vô cùng vui vẻ. Tuy nhiên, vì yêu cầu của quy trình bữa tiệc, cô không tách khỏi hàng ngũ chạy ngay đến tìm Bella.