Chương 462: Chương 490: Cuộc Chiến Ngầm Giữa Các Thế Lực Tại Tiệc Hoa Hồng Và Kẻ Ngoài Cuộc Thảnh Thơi Bella

Vol 8: Lễ hội Trăm hoa mùa hè tại Đế quốc Gabriel - Nơi Kiếm và Hoa Hồng song hành Tại thủ đô Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ)—thành phố Gabrielis (Kiếm Chi Đô), khu vực Cung điện Hoàng thành, trong Cung điện Hoa Hồng. Dưới sự chủ trì của quan tư nghi, Kriss cùng hơn mười vị Công chúa Đế quốc lần lượt bước ra. Tiệc Hoa Hồng coi như chính thức bắt đầu. Dạ tiệc của giới quý tộc thường bắt đầu từ giờ ăn tối buổi chiều và kéo dài đến tận sáng hôm sau.

Hoàng thất Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ) có tổng cộng hơn mười vị Công chúa. Những Công chúa nổi tiếng bao gồm: "Kiếm Chi Dũng Giả" Tam Công chúa Kriss, "Nguyệt Quang Kiếm Sĩ" Đại Công chúa Clivini, "Lạc Anh Kiếm Sĩ" Nhị Công chúa Kylio, "Tinh Trần Kiếm Sĩ" Tứ Công chúa Clif, "Đồng Dao Kiếm Sĩ" Ngũ Công chúa Cliro, v. v. Các Công chúa còn lại chỉ dừng ở mức thiếu nữ xinh đẹp bình thường, thực lực không nổi bật nên không mấy nổi tiếng.

Ngoại trừ Kriss chưa bị Bella hạ "độc thủ", bốn vị Công chúa nổi tiếng còn lại cơ bản đều đã sa ngã. Khi nhìn thấy Bella, ánh mắt họ đều lảng tránh một cách thiếu tự nhiên. Không dám nhìn Bella quá lâu, nếu không họ sẽ nhớ lại đủ chuyện hoang đường đã làm cùng Bella.

Các Công chúa đều mặc lễ phục dạ hội màu trắng tuyết cùng một kiểu dáng, trên tóc cài hoa hồng trắng. Nếu đổi loại hoa khác và thay đổi vài chi tiết trang trí trên lễ phục, thì đó chẳng khác gì bộ váy cưới trắng tinh khôi.

Về phía quý tộc, do bị Bella "ám toán", con gái của ba vị Thân vương đều vắng mặt. Trong ba đại gia tộc, chỉ có đại tiểu thư Gia tộc Johnston—Helena—xuất hiện tại bữa tiệc với tư cách bạn nhảy của Bella. So với dàn Công chúa Hoàng thất thì bên quý tộc lép vế hơn hẳn. Sự chú ý và tâm điểm của bữa tiệc phần lớn đều tập trung vào các Công chúa Hoàng thất.

Các tiểu thư quý tộc khác tham gia Tiệc Hoa Hồng nhan sắc cũng không tệ, nhưng không lọt vào mắt xanh của Bella. Các thanh niên quý tộc tham gia tiệc phần lớn cũng chỉ đến cho có lệ. Bên cạnh họ chưa bao giờ thiếu phụ nữ, việc chọn bạn nhảy ở đây không hoàn toàn dựa vào nhan sắc đối phương, mà gia thế của đối phương rõ ràng quan trọng hơn.

Người thừa kế ngai vàng hiện tại—Thái tử Daniel—cũng xuất hiện tại khu vực chỗ ngồi dành riêng cho Hoàng thất, đi cùng hắn còn có vài vị Hoàng tử khác. Chỗ ngồi của các Hoàng tử trong các bữa tiệc chính thức thường được phân chia theo phe phái một cách vô thức. Cách bố trí chỗ ngồi như vậy vừa thuận tiện bàn bạc chuyện cơ mật, vừa tránh sự lúng túng khi phải ngồi cạnh kẻ thù chính trị.

Mặc dù Hoàng đế Alfred Đệ Tam và Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ đều có mặt tại bữa tiệc, và Hoàng đế cũng từng nhiều lần công khai phản đối việc các Hoàng tử kết bè kết phái. Tuy nhiên, hiện tại do tình hình bên ngoài thủ đô đang căng thẳng, Hoàng đế lúc này cũng không còn cách nào kiềm chế hành vi của các Hoàng tử nữa, đành nhắm mắt làm ngơ.

Sự phân chia phe phái của các Hoàng tử rất rõ ràng. Phe ủng hộ người thừa kế hiện tại—Thái tử Daniel—là một phái, đứng sau lưng phái này là cha vợ Hoàng đế—Thân vương Angus. Hoàng đế Alfred Đệ Tam tạm thời cũng ủng hộ Thái tử Daniel, dù sao đây cũng là con trai của ông và Hoàng hậu Deborah Đệ Ngũ, là người thừa kế chính thống trên danh nghĩa.

Quan hệ căng thẳng với phe Thái tử Daniel là phe của Hoàng tử Glenard. Người ủng hộ đứng sau Hoàng tử Glenard là em trai Hoàng đế—Thân vương Flower. Mặc dù Thân vương Flower muốn tự mình lên ngôi Hoàng đế, nhưng ông ta thiên về hướng đưa một Hoàng tử bù nhìn lên ngôi, còn mình làm kẻ chủ mưu giật dây phía sau.

Trùng hợp là, xét theo vai vế, Hoàng tử Glenard lại là em trai của Thái tử Daniel, không biết đây có phải là biểu hiện của luân hồi nhân quả hay không. Một sự trùng hợp khác là thủ lĩnh của một phe phái khác—Hoàng tử Buldis, xét theo vai vế lại là anh trai của Thái tử Daniel.

Người ủng hộ Hoàng tử Buldis chính là anh trai Hoàng đế Alfred Đệ Tam—Thân vương Brad. Gia đình Hoàng đế đã kéo dài cuộc tranh đoạt ngôi vị từ thế hệ trước sang thế hệ này. Người chiến thắng cuối cùng lần này có phải là Thái tử Daniel hay không, hiện tại vẫn chưa thể nói trước được.

Do những người tranh đoạt ngôi vị đều là thành viên trực hệ Hoàng thất, nên gia tộc bảo hộ đệ nhất Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ)—Gia tộc Silicas—không tiện đứng ra điều đình. Ai ngồi lên ngai vàng xét về huyết thống đều không có vấn đề gì, nên hiện tại họ chỉ có thể tiếp tục quan sát, chưa tỏ rõ thái độ ủng hộ vị Hoàng tử nào.

Ngoài ba thế lực Hoàng tử, phía đại quý tộc cũng tự thành một phái. Gia tộc Renard đứng đầu ba đại gia tộc Đế quốc đang có xu hướng liên kết ba đại gia tộc để chen chân vào cuộc chơi này. Con trai trưởng tộc Gia tộc Renard—thiếu gia Renard, với thân phận "con rể tương lai" của Hoàng đế, cũng có tư cách tham gia trò chơi chính trị này.

Vị "Phò mã tương lai" này cũng chẳng phải người tốt lành gì. Nếu là bình thường, Hoàng đế Alfred Đệ Tam đã sớm ra tay trấn áp ba đại gia tộc rồi. Nhưng hiện tại, để duy trì sự cân bằng giữa các thế lực, đối với những hành vi vượt quyền của Gia tộc Renard, Hoàng đế chỉ có thể giả vờ như không biết.

Hoàng đế Alfred Đệ Tam ngồi ở vị trí của mình, ánh mắt phức tạp nhìn Bella vài lần. Bella đang bận rộn trò chuyện với Đặc sứ của Hội đồng Liên hiệp Đế quốc Đại lục—Long Kỵ Tướng Olya, không rảnh để ý xem ánh mắt Hoàng đế đang nhìn đi đâu. Nếu Bella là nam, có lẽ Hoàng đế đã có ý định lôi kéo cô rồi. So với các thế lực khác, mối đe dọa lớn nhất chính là Đồng minh miền Nam.

Đồng minh miền Nam tiếp giáp với Lục địa Thú Nhân, Đế quốc không có lý do chính đáng thì không tiện thảo phạt trực tiếp, nếu làm vậy sẽ cắt đứt liên hệ giữa vùng sản xuất lương thực phía Nam và Đế quốc. Trong trường hợp xấu nhất, Đồng minh miền Nam có thể ngả về phía Lục địa Thú Nhân, chiến hỏa xâm lược của Thú nhân sẽ lan đến các thành phố trong nội địa Đế quốc, đây là điều mà Hoàng đế Alfred Đệ Tam không muốn thấy nhất.

Biên giới phía Nam của Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ) cần Đồng minh miền Nam giúp ngăn chặn Lục địa Thú Nhân. Mặc dù hiện tại Lục địa Thú Nhân đã bị chia rẽ, Thú nhân bận rộn nội chiến, không có khả năng liên hợp Bắc phạt tấn công phía Nam Lục địa Nhân tộc. Tuy nhiên, sự thay đổi của cục diện rất khó nói, lỡ đâu một ngày nào đó bỗng nhiên thống nhất cũng không phải là không thể. Để phòng ngừa rắc rối về sau, Đồng minh miền Nam bắt buộc phải được giữ lại.

Bella với vẻ mặt thoải mái trò chuyện cùng Olya. Bên trái cô là Long Kỵ Tướng Olya, bên phải là đại tiểu thư Helena. Bất kể lúc nào, bên cạnh vị Nữ Ma Vương này chưa bao giờ thiếu các thiếu nữ xinh đẹp. Đối với các vấn đề chính trị, Bella lười suy nghĩ. Tiệc Hoa Hồng đối với cô chỉ là một bữa tiệc để tìm kiếm thiếu nữ xinh đẹp mà thôi.

Những lời chúc phúc mà quan tư nghi chủ trì Tiệc Hoa Hồng đọc, Bella một câu cũng không lọt tai. Cô cảm thấy vị quan tư nghi với vẻ mặt thư sinh kia đọc những lời chúc phúc dài dòng chẳng khác nào bài phát biểu của hiệu trưởng thời đi học, không cần nghe cũng biết toàn lời sáo rỗng. Quan trọng nhất là quan tư nghi không phải là em gái xinh đẹp, đối với Bella thì chẳng có gì đáng xem.

Helena bên cạnh Bella lại nghe rất chăm chú, có lẽ do cô là Mục Sư nên đã quen nghe những lời vô bổ này rồi. Lát nữa nếu có gì không hiểu, Bella định hỏi thẳng Helena là xong.

Công chúa Kriss và những người khác ngồi ở khu vực dành riêng cho thành viên Hoàng thất, tạm thời không thể qua tìm Bella. Bên cạnh Kriss, Bella bất ngờ phát hiện ra điều thú vị: bên cạnh Kriss xuất hiện thêm một cặp thiếu nữ song sinh xinh đẹp làm "cái đuôi nhỏ". Đây là cặp thiếu nữ song sinh Nhân tộc thực sự đầu tiên mà Bella gặp kể từ khi xuyên không đến dị giới này.

Cặp song sinh thiếu nữ này đều là mỹ nữ tóc bạc (ngân phát), ngũ quan gần như hoàn hảo, nhan sắc thuộc đẳng cấp tuyệt sắc gần bằng Kriss, trông như được thiết kế tỉ mỉ. Chiều cao của họ chỉ thấp hơn Kriss một chút, giống nhau như đúc, ngay cả màu mắt cũng là màu xanh lam thuần khiết, hoàn toàn không phân biệt được ai là chị ai là em.

Bella ước lượng vòng một của cặp song sinh này cũng y hệt nhau, dáng người không có sự khác biệt rõ rệt, đều mảnh mai thon thả, lồi lõm đúng chỗ, chiều cao cũng tương đương. Làn da trắng hồng mịn màng không tì vết, không có nốt ruồi hay sẹo để phân biệt. Từ khía cạnh này cũng không thể phân biệt được quan hệ chị em của họ.

Mặc dù ngồi cùng các Công chúa Đế quốc, nhưng họ không mặc lễ phục dạ hội mà mặc hai bộ trang phục nữ Kiếm Sĩ màu trắng, trên mái tóc bạc cũng không cài bất kỳ hoa hồng màu nào. Rõ ràng, hai chị em này đến tham dự Tiệc Hoa Hồng không phải để tìm bạn hẹn hò, mà là có mục đích khác.

Cặp song sinh tóc bạc ngồi hai bên trái phải của Công chúa Kriss, nói cười vui vẻ với Kriss, xem ra là bạn mới quen của Kriss. Tuy nhiên, Bella có thể cảm nhận được ánh mắt của hai chị em này thỉnh thoảng lại liếc về phía mình, quan sát tình hình bên này.

Bella chắc chắn mình không quen biết cặp song sinh đáng yêu này, không biết tại sao họ lại chú ý đến mình. Chẳng lẽ Kriss cũng "học hư" rồi, bắt đầu biết giúp Bella "làm mai", kéo thêm em gái khác vào hố Bách Hợp?

"Olya, cô có quen hai cô bé tóc bạc kia không? Họ nhìn về phía này nhiều lần rồi, không phải người quen của cô chứ?"

"Bella, họ nhìn cô đấy, tôi đến lễ phục dạ hội còn lười mặc, họ nhìn tôi làm gì!"

"Hai con bé đó tôi có quen, là cặp song sinh đại tiểu thư của Gia tộc Silicas—Kaliman và Kalia. Người cũng khá tốt, chỉ tội nghe lời gia đình quá."

Cuộc trò chuyện giữa Bella và Olya diễn ra rất suôn sẻ. Giao tiếp nhiều với các thiếu nữ xinh đẹp giúp kỹ năng và kinh nghiệm của Bella tích lũy nhanh chóng. Olya thuộc tuýp người tính cách tùy ý, không quan tâm đến lễ nghi quy tắc. Ở điểm này, cô rất giống Bella, hai người nhanh chóng tìm được tiếng nói chung. Olya cũng đã xác định Bella chính là Cửu Công chúa Felia mất tích bí ẩn của Đế quốc Octavia (Kỵ Sĩ).

Theo thông tin Olya cung cấp, cặp song sinh tóc bạc đó là Kaliman và Kalia thuộc Gia tộc Silicas—gia tộc bảo hộ cổ xưa nhất của Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ). Về tính cách, họ thuộc kiểu con ngoan trò giỏi, đơn thuần, ngoan ngoãn và rất nghe theo sự sắp xếp của gia tộc. Nếu không phải vì ngưỡng cửa của Gia tộc Silicas quá cao, số lượng thanh niên quý tộc tài tuấn muốn đến cầu hôn cặp chị em này chắc chắn không ít.

Thực lực của Kaliman và Kalia là Chuẩn Kiếm Thần, vượt xa cấp Kiếm Thánh, chỉ kém sáu vị Kiếm Thần tọa trấn trong Gia tộc Silicas về kỹ năng chiến đấu và kinh nghiệm thực chiến mà thôi. Cặp song sinh thiên phú hơn người này cũng được gia tộc coi trọng, trở thành những Kiếm Thần trẻ tuổi nhất trong lịch sử Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ).

Độ tuổi của hai chị em Kaliman và Kalia cũng chỉ khoảng mười sáu, nhỏ hơn Bella, nhưng sức chiến đấu thì dù hai đánh một cũng không thắng nổi Long Kỵ Tướng Olya có thú cưỡi. Olya không ngạc nhiên về sự xuất hiện của hai chị em này. Nếu thực lực không phải đối thủ của cô, Olya lười quan tâm.

Hiện tại, sự chú ý chủ yếu của Olya đều đặt vào việc khám phá bí mật ẩn giấu trên người Bella. Trong mắt cô, việc Cửu Công chúa Felia (Bella) sau hơn nửa năm mất tích bí ẩn lại "ngược dòng ngoạn mục" trở về với thân phận hoàn toàn mới này chắc chắn ẩn chứa bí mật kinh thiên động địa. Nếu Bella không có kỳ ngộ hoặc thế lực bí ẩn hỗ trợ thì không thể nào có màn trở lại mạnh mẽ như vậy. Đổi lại là người khác, dù phấn đấu cả đời cũng chưa chắc đạt được mức độ "đại nghịch chuyển" như Bella.

Olya đối tốt với Bella không phải vì thế thân Felia là Cửu Công chúa, mà xuất phát từ sự tôn trọng bản năng đối với kẻ mạnh. Sau khi tiếp xúc gần, với tư cách là Long Kỵ Tướng, nhờ kỹ năng nghề nghiệp, Olya có thể cảm nhận rõ ràng trên người Bella có rất nhiều dấu vết năng lượng khế ước đến từ các Long Tộc khác nhau.

Những Long Tộc ký kết khế ước đó đều có thực lực rất mạnh, thậm chí là những loài rồng thuộc tính hiếm mà ngay cả Olya cũng chưa từng thấy. Điều này gián tiếp chứng minh thực lực Long Kỵ Sĩ mà Bella thể hiện khi đại diện Học Viện Olisivia tham chiến tại Giải đấu Giao lưu Mùa Hè Mười Hai Học Viện là thực lực thật sự, không hề giả tạo.

Bản thân Olya không nhìn thấu thực lực của Bella, đây là người đầu tiên cô không nhìn thấu được. Điều này khiến hứng thú của Olya đối với Bella tăng thêm vài phần. Nếu Bella cũng có thực lực Long Kỵ Tướng giống cô thì tốt biết mấy. Olya cũng giống như cặp song sinh Kaliman và Kalia, được gia tộc xưng tụng là thiên tài trẻ tuổi nhất, rất có khả năng trở thành Thần Kỵ Sĩ trẻ nhất lịch sử Đế quốc Octavia (Kỵ Sĩ).

Nhiều lúc Olya thầm ghen tị với chị em Kaliman và Kalia vì họ có bạn đồng hành cùng tu luyện. Trong Gia tộc Ostafa, người trẻ tuổi mà tu luyện được đến thực lực Long Kỵ Tướng chỉ có mình cô, không có bạn bè cùng trình độ.

Thú cưỡi của Olya đến nay vẫn chưa tìm được con nào thích hợp. Công chúa, Hoàng tử của các Long Tộc lớn thường không ký khế ước với Nhân tộc. Những thanh niên Long Tộc khác thực lực không bằng Olya, còn các trưởng lão Long Tộc thì cô lại không ưng vì chênh lệch tuổi tác quá lớn. Olya—người thậm chí còn chưa có thú cưỡi riêng—luôn phải mượn rồng bay của thuộc hạ để hành động, cũng không có bạn thú cưỡi để giao lưu tình cảm.

"Olya, cô biết tin đồn về tôi không?"

"Biết chứ, Bella, cô thích làm chuyện kỳ quái với các cô gái xinh đẹp. Chuyện này ở các Đế quốc phương Nam đâu phải bí mật quân sự quan trọng gì."

"Olya, vậy cô biết rồi mà không sợ tôi giở trò xấu với cô sao? Còn đứng gần tôi thế này!"

"Ơ, tôi đâu có bạn trai, để ý cái đó làm gì. Hơn nữa, nếu cô có thực lực đánh bại tôi, thì cô muốn bắt nạt tôi, tôi cũng đâu có cách nào từ chối!"

Bella có chút bất ngờ nhìn Olya. Hiện tại khoảng cách hai người rất gần, giống như một cặp tình nhân đang đứng sát vào nhau trò chuyện thân mật. Vì Bella nói chuyện thì thầm với Olya nên buộc phải sát lại gần như vậy. Bella có thể ngửi thấy mùi hương đặc biệt vương trên tóc Olya, đó là một mùi nước hoa rất lạ mà cô chưa từng ngửi thấy trên người các cô bạn thân xinh đẹp khác.

Bella vô thức đưa tay ôm lấy eo Olya. Đây là hành động theo bản năng của cô. Olya đối với sự "quấy rối" của Bella không hề tỏ ra bài xích rõ rệt, cô ấy chỉ bày tỏ nếu Bella đủ thực lực thì cô ấy không ngại bị Bella bắt nạt. Trong số các bạn thân là thiếu nữ xinh đẹp con người, Bella lần đầu tiên gặp một cô gái có quan niệm cởi mở như vậy.

Vừa rồi nếu Olya tỏ vẻ không vui, Bella sẽ thu tay lại. Thái độ mập mờ của cô ấy khiến thiện cảm của Bella đối với cô ấy tăng vọt. Tuy nhiên, đây là hiện trường Tiệc Hoa Hồng, bao nhiêu người đang nhìn vào, Bella cũng không tiện tiến thêm một bước, cứ thế lẳng lặng ôm eo Olya, hai người như cặp tình nhân yêu nhau lâu năm, vừa trò chuyện vừa chờ đợi bữa tiệc bắt đầu.

Quan tư nghi của hội trường tiệc vẫn đang đọc những bài diễn văn ca công tụng đức dài dòng. Nhưng quan phụ trách lên món rõ ràng không cùng phe với vị quan tư nghi này. Ông ta đã sắp xếp cho nhân viên phục vụ chờ sẵn bắt đầu mang món ăn và rượu ngon lên khi bài diễn văn dài dòng của quan tư nghi còn chưa kết thúc.

Trên bàn ăn ban đầu bày biện đồ tráng miệng, đĩa trái cây và đồ nguội, món nóng phải đợi khi tiệc bắt đầu mới được mang lên. Lúc này, các quý tộc có mặt đã có thể đứng dậy đi lại tự do, đi tìm đồng minh chính trị của mình để bàn bạc.

Công chúa Kriss là người đầu tiên đứng dậy, rảo bước nhanh về phía vị trí của Bella. Cô không muốn ở lại khu vực dành riêng cho thành viên Hoàng thất thêm một giây phút nào nữa. Theo sự sắp xếp của Hoàng đế, lát nữa có thể sẽ để thiếu gia Renard của Gia tộc Renard—người "hôn phu" mà cô kiên quyết không thừa nhận—đến mời cô khiêu vũ. Vẫn là bên cạnh Bella an toàn hơn, khu vực đó mang lại cho Kriss cảm giác an toàn rất lớn.

Nụ cười trên mặt Renard cứng đờ. Hắn còn chưa kịp qua thì Kriss đã chạy mất. Chuyện bị phụ nữ cướp mất hôn thê như thế này, hắn thực sự không tìm được từ ngữ nào chính xác để hình dung, đành giữ im lặng, quay sang cụng ly với các Hoàng tử bên cạnh, mượn rượu giải sầu.

Chị em Kaliman và Kalia trao đổi ánh mắt với nhau rồi cũng đứng dậy đi theo Kriss về phía Bella. Nhiệm vụ mà Gia tộc Silicas giao cho hai chị em là đi theo Công chúa Kriss, thấy Kriss rời đi, họ đương nhiên cũng phải hành động theo.

"Bella, nói thật với tôi đi, cô có oán hận Hoàng đế Bệ hạ không?"

"Olya, cô hỏi thừa rồi đấy? Không oán hận mới là lạ."

Bella lúc này đang bận trò chuyện với Olya. Chủ đề cô nói Kriss không cảm thấy có gì không ổn, nhưng hai chị em Kaliman và Kalia đi theo lại hiểu lầm. Họ không biết Hoàng đế mà Bella nhắc đến là chỉ Hoàng đế của Đế quốc nào. Tưởng lầm rằng Bella ám chỉ Hoàng đế nước mình (Alfred Đệ Tam), họ nhất thời trở nên vô cùng căng thẳng. Đây chẳng khác nào tuyên bố công khai tạo phản.