Chương 472: Chương 500: Khai Mạc Bách Hoa Tế Và Dấu Vết Ma Vương Trên Cổ Thụ

Vol 8: Lễ hội Trăm hoa mùa hè tại Đế quốc Gabriel - Nơi Kiếm và Hoa Hồng song hành Tại thủ đô Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ)—thành phố Gabrielis (Kiếm Chi Đô). Tại khu vực thượng lưu sông Claudina gần thủ đô, khuôn viên Học Viện Ilitcla (Chiến Sĩ)—một trong Mười Hai Học Viện Nhân Tộc. Sau một chuyến đi ngắn trên sông, nhóm Bella đã thuận lợi đến đích: khuôn viên Học Viện Ilitcla (Chiến Sĩ). Đây chính là địa điểm tổ chức Bách Hoa Tế lần này.

Bóng hình bí ẩn mà nhóm Bella gặp trên sông Claudina, theo sự theo dõi sau đó của "Mắt Quỷ", cuối cùng đã biến mất hoàn toàn sau khi đến đây. Nói cách khác, nơi ẩn náu của kẻ đó cũng nằm gần địa điểm tổ chức Bách Hoa Tế lần này. Bella âm thầm lưu tâm, cùng nhóm Loli Lolita bước vào khuôn viên Học Viện Ilitcla (Chiến Sĩ).

Khuôn viên Học Viện Ilitcla (Chiến Sĩ) nằm trên Đồng bằng Ilit thuộc khu vực thượng lưu sông Claudina, là một thành phố rừng rậm rất gần gũi với thiên nhiên. Nơi đây tràn ngập hơi thở màu xanh, nhà cửa được dựng bằng cây gỗ, rất khó tìm thấy những kiến trúc xây bằng đá. Bella suýt chút nữa tưởng mình đã lạc vào ngôi làng của tộc Tinh linh (Elf).

Nghe nói Đồng bằng Ilit vạn năm trước từng có dấu vết hoạt động của Tinh linh, là một trong số ít cứ điểm hải ngoại của tộc Tinh linh bên ngoài Lục địa Tinh linh. Cụ thể là tộc Tinh linh nào thì không rõ. Những người đầu tiên phát hiện ra nơi này quả thực đã tìm thấy ngôi làng của tộc Tinh linh, nhưng không thấy được Tinh linh nào.

Để không phá hủy môi trường tự nhiên tươi đẹp nơi đây, những người phát hiện ra nơi này đã cải tạo một chút, biến những ngôi nhà gỗ vốn của tộc Tinh linh thành nhà gỗ cho Nhân tộc sử dụng. Trong suốt hơn một vạn năm qua, rất nhiều nhà sử học Nhân tộc đã đến đây, đều muốn khảo cứu xem rốt cuộc tộc Tinh linh nào đã từng hoạt động ở đây.

Tuy nhiên, những cuộc khảo cổ này cuối cùng đều thất bại. Không tìm thấy một chút hài cốt Tinh linh nào, cũng không phát hiện ra sách vở, chỉ thấy một số ngôi nhà gỗ trông giống như do tộc Tinh linh xây dựng, nhưng như vậy chưa đủ để chứng minh nơi này từng có sự tồn tại của tộc Tinh linh. Bella biết được những bí mật học đường này từ chị em Hội trưởng và Phó Hội trưởng Hội Học sinh Học Viện Ilitcla (Chiến Sĩ)—Antonita và Antoniel.

Các nhà khảo cổ thời đó thậm chí còn mời cả người của tộc Tinh linh đến cùng thám hiểm. Tuy nhiên, thành viên tộc Tinh linh đến đây chỉ có thể xác nhận những ngôi nhà gỗ đó mang phong cách kiến trúc Tinh linh, nhưng không thể xác định liệu có phải do tộc Tinh linh xây dựng hay không. Những nhà khảo cổ không cam tâm lại mời người của tộc Tiên (Fae) và tộc Người Lùn (Dwarf) đến nhận diện, kết quả cũng chẳng tiến triển gì.

Bella không hứng thú với khảo cổ, nhưng cảnh sắc nơi này quả thực rất đẹp. Phóng mắt nhìn ra xa, đâu đâu cũng là biển hoa, đủ loại hoa đều có. Ba Loli tùy tùng sau lưng Bella—nhóm Lolita—có gu thẩm mỹ khác người, chẳng có cảm xúc gì với những bông hoa xinh đẹp này, vẫn tiếp tục gặm bánh quy, tạo nên sự tương phản rõ rệt với những người xung quanh.

Vì chị em Hội trưởng Antonita và Phó Hội trưởng Antoniel của Học Viện Ilitcla (Chiến Sĩ) đã bị Bella "sưu tầm" (giam lỏng) tại hành cung ở doanh trại Belisgla, đến nay vẫn chưa tìm thấy người, Hoàng đế Alfred Đệ Tam đành phải ban chiếu lệnh tạm thời, để Nhị Công chúa Kylio và Đại Công chúa Clivini thay thế chị em Antonita và Antoniel, tạm thời đảm nhận vai trò người chủ trì Bách Hoa Tế.

Hoạt động chính của Bách Hoa Tế là ngắm hoa, cả nam lẫn nữ đều tham gia. Chỉ có điều, rất nhiều phụ nữ là đi ngắm hoa thật, còn đàn ông thì hoa họ ngắm và hoa của phụ nữ không cùng một khái niệm. Theo truyền thống, các hoạt động chính bao gồm bình chọn Hoa Hậu—tức thiếu nữ xinh đẹp nhất tại hiện trường Bách Hoa Tế, và một hoạt động tặng hoa cho cô gái mình thích tên là "Danh Hoa Hữu Chủ". Các khách mời nữ tham gia Bách Hoa Tế sẽ ẩn danh chọn ra ba loài hoa mình thích nhất.

Còn những người tham gia "Danh Hoa Hữu Chủ" sẽ có ba cơ hội tặng hoa cho cô gái mình thích. Nếu hoa tặng trùng khớp với một trong ba loài hoa mà cô gái đó chọn, thì chứng tỏ hai bên có duyên, cô gái sẽ đồng ý một yêu cầu hẹn hò của người đoán trúng sở thích hoa của mình. Thực ra đây cũng chỉ là một hoạt động vui vẻ, nhưng do tính bảo mật không chắc chắn, ban tổ chức cũng có thể cố tình tiết lộ loài hoa mà các cô gái chọn cho một số nhân vật đặc biệt.

Đây chỉ là một mặt của hoạt động xem mắt, còn có một hoạt động nữ chọn nam. Mô hình hoạt động dường như được Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ) đặc biệt du nhập từ Đế quốc Manasviel (Trung Tâm), học hỏi từ Hoàng hậu Manafran xuất thân là người xuyên không. Hoàng hậu Manafran đã trực tiếp lên kế hoạch một mô hình sân khấu chữ T tương tự chương trình "Phi Thường Hoàn Mỹ", bán lại cho Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ) với giá cao, tên cũng không đổi, gọi là "Phi Thường Vật Nhiễu".

Bella không hứng thú tham gia hoạt động đó. Mặc dù người của ban tổ chức đã đến tìm cô nhiều lần, hy vọng Bella tham gia với tư cách khách mời nữ số một, nhưng đều bị Bella từ chối. Cô cảm thấy ban tổ chức Bách Hoa Tế này có vấn đề, sao cứ nhất thiết muốn tìm bạn trai cho cô, hoạt động xem mắt nào cũng tìm đến cô. Bella không tham gia thì nhóm Công chúa Kriss đương nhiên cũng tìm lý do từ chối hoạt động này.

Đến khi khai mạc, khách mời nữ được mời tham gia "Phi Thường Vật Nhiễu" chỉ có mấy vị Công chúa Đế quốc không mấy nổi tiếng, những Công chúa nổi tiếng như Kriss chẳng thấy ai xuất hiện. Tuy nhiên, mô hình trò chơi mới lạ đó vẫn khiến các "thổ dân bản địa" dị giới được mở rộng tầm mắt, thu hút một lượng lớn người dừng chân xem, cũng không đến nỗi quá lúng túng vì thiếu sự tham gia của nhóm Bella, Kriss.

Hoạt động xem mắt mà Bella tham gia là hoạt động thứ hai: "Danh Hoa Hữu Chủ"—chọn ra một loài hoa mà cô gái mình để ý thích. Hoạt động này có một tình huống đặc biệt, khi thiết kế đã để lại một truyền thống tốt đẹp: nếu có thể tìm đủ cả ba loài hoa mà cô gái mình thích, ba lần cơ hội đều đúng, thì chứng tỏ hai bên cực kỳ có duyên. Khi đó, cô gái sẽ chấp nhận lời cầu hôn (đính hôn) của đối phương.

Đây là truyền thống của Bách Hoa Tế, thành viên Hoàng thất cũng phải tuân thủ. Bella và Kriss đã bí mật thương lượng, ba loài hoa mà hai người viết ra là giống hệt nhau, chỉ là thứ tự ngược lại mà thôi. Hoạt động "Danh Hoa Hữu Chủ" có một lỗ hổng rõ ràng. Vì là hoạt động lưu truyền mấy ngàn năm, Lục địa Nhân tộc trước đây chưa xuất hiện Bách Hợp và Triết Học (đam mỹ), nên "Danh Hoa Hữu Chủ" không quy định giới tính của người tặng hoa, chỉ quy định người được tặng hoa bắt buộc phải là nữ.

Nữ tặng nữ không tính là phạm quy. Nếu ba loài hoa Bella và Kriss tặng nhau giống hệt nhau, theo truyền thống "Danh Hoa Hữu Chủ", họ bắt buộc phải đồng ý lời cầu hôn của đối phương. Trong nhận thức phổ biến của Lục địa Nhân tộc chưa từng có tiền lệ nữ với nữ đính hôn. Để giảm bớt trở ngại dư luận, Bella định mượn ưu thế truyền thống đặc biệt của "Bách Hoa Tế" để danh chính ngôn thuận "đính hôn" với Kriss. Như vậy có thể quy kết là ý trời, sự chấp nhận của công chúng sẽ tốt hơn.

Bella xét thấy mình và Kriss đều là "Danh Hoa", người biết truyền thống này không ít. Việc hai người chọn ba loài hoa gì, rất nhiều người có thể thông qua các kênh đặc biệt để biết được ngay lập tức. Để tránh bị người khác nhanh chân đến trước, ba loài hoa mà Bella và Kriss chọn đều là những loài hoa hiếm nhất, gần như chỉ có trong truyền thuyết ở Đồng bằng Ilit. Như vậy sẽ tăng độ khó tìm kiếm cho người khác, đồng thời cũng tăng độ khó tìm kiếm cho chính Bella.

Các cô gái tham gia hoạt động "Danh Hoa Hữu Chủ" bắt buộc phải chọn loài hoa có thể tìm thấy trên Đồng bằng Ilit thì hoạt động mới tiến hành được. Đồng bằng Ilit gần như bao gồm toàn bộ các giống hoa từng xuất hiện trên Lục địa Nhân tộc, các cô gái có thể tùy ý lựa chọn. Không nằm ngoài dự đoán của Bella, sau khi biết danh sách hoa mà cô và Kriss nộp lên, sự tự tin tràn trề của rất nhiều chàng trai lập tức giảm đi quá nửa.

Ba loài hoa mà Bella và Kriss chọn là những danh hoa chỉ tồn tại trong truyền thuyết của Đồng bằng Ilit, muốn tìm thấy gần như là không thể. Tuy nhiên, vì chúng cũng nằm trong danh sách hoa cỏ của Đồng bằng Ilit, nên danh sách Bella và Kriss nộp được công nhận là hợp lệ. Rất nhiều nam sinh buộc phải chuyển mục tiêu, không dám có ý đồ với Kriss và Bella nữa.

Ba loài hoa Bella viết lần lượt là: "Thiên Chi Tinh" (Sao Trời) tượng trưng cho bầu trời, "Địa Chi Vật" (Vật Của Đất) tượng trưng cho mặt đất, và "Hải Chi Linh" (Linh Hồn Biển) tượng trưng cho đại dương. Ba loài hoa này từng xuất hiện ở Đồng bằng Ilit, được xưng tụng là hoa trong truyền thuyết. Cô có sự hỗ trợ trinh sát của "Mắt Quỷ", vẫn có cơ hội rất lớn tìm được ba loài hoa truyền thuyết này.

Đám "Mắt Quỷ" không phụ sự kỳ vọng, rất nhanh đã thám thính được ba phản ứng năng lượng bí ẩn. Đó chắc hẳn là địa điểm của ba loài hoa bí ẩn. Mấy ngàn năm nay không ai tìm thấy ba loài hoa này là vì có những kẻ bí ẩn đang bảo vệ chúng. Dưới tác dụng của ảo thuật, ngay cả mấy lão già cấp Kiếm Thần của Gia tộc Silicas ở Kiếm Chi Thánh Địa gần khuôn viên Học Viện Ilitcla (Chiến Sĩ) cũng không nhìn thấu những ảo thuật đó, có thể thấy thực lực của những kẻ bố trí ảo thuật khủng bố đến mức nào.

Bella xác nhận lại bản đồ khu vực.

"Thiên Chi Tinh" nằm trên cây cổ thụ cao nhất Đồng bằng Ilit, "Địa Chi Vật" nằm trong một hang động sâu nhất Đồng bằng Ilit, còn "Hải Chi Linh" nằm trong một con suối nhỏ trên Đồng bằng Ilit. Theo tình báo có được từ chị em Antonita và Antoniel, ba khu vực này là những vùng đất linh dị (ma ám), giống như mấy khu vực cấm địa trong truyền thuyết lúc nửa đêm của Học Viện Olisivia, lưu truyền đủ loại truyền thuyết học đường quỷ dị.

"Bella, ba loài hoa chị viết độc thật đấy. Em thấy mặt thiếu gia Renard của Gia tộc Renard biến sắc luôn rồi, trắng bệch như bị bệnh vậy."

"Hừ, ai bảo hắn dám có ý đồ với bạn gái nhà chị, xem hắn tìm kiểu gì! Kriss, chúng ta đi nhanh thôi, tìm được ba loài hoa đó trước là thắng lợi quá nửa rồi."

Bella nhanh chóng hội họp với Kriss. Sau đó, hai người cùng ba Loli đặc biệt nhóm Lolita lập thành một tiểu đội năm cô gái, di chuyển về phía địa điểm bí mật đầu tiên—cây cổ thụ cao nhất Đồng bằng Ilit. Hoạt động "Danh Hoa Hữu Chủ" không giới hạn phạm vi hoạt động của các cô gái. Hiện tại khắp Đồng bằng Ilit đâu đâu cũng thấy các chàng trai đang tìm hoa cho người trong mộng, vô cùng náo nhiệt.

Khuôn viên Học Viện Ilitcla (Chiến Sĩ) không có ranh giới rõ ràng, là một khuôn viên mở. Cây cổ thụ ở nơi cao nhất Đồng bằng Ilit là một vùng cỏ dại mọc um tùm, trông vô cùng hoang vu, dường như đã lâu không có người đặt chân đến. Trên đường Bella và nhóm Kriss đến cây cổ thụ đó, họ gặp phải sự can ngăn của không ít nam sinh.

"Đại Công tước Berna, cái cây đó về đêm tà môn lắm, các cô đừng đi thì hơn!"

"Công chúa Kriss, cái cây đó là vùng đất không lành, tốt nhất đừng đến. Khuôn viên Học Viện Ilitcla còn nhiều chỗ chơi vui lắm, không nhất thiết phải đến đó đâu."

Đối mặt với sự khuyên ngăn thiện ý của các nam sinh, Bella và Kriss chỉ đành dùng lý do bây giờ là ban ngày, không sao đâu để qua loa cho xong chuyện. Vì rất nhiều người biết thực lực Long Kỵ Sĩ của Bella, lại đang là ban ngày, nên những học sinh này cũng không nói thêm gì nữa.

Trong truyền thuyết học đường của Học Viện Ilitcla (Chiến Sĩ), cây cổ thụ vạn năm này ẩn giấu ma thú thượng cổ vô cùng khủng bố. Rất nhiều học sinh nửa đêm đều nhìn thấy trên cây có một đôi mắt đỏ rực to như lồng đèn. Thời kỳ đầu thành lập học viện, từng có không ít học sinh mất tích dưới gốc cây cổ thụ đó. Vì sự an toàn của học sinh, cây cổ thụ này đã bị phong tỏa.

Các Kiếm Thần của Gia tộc Silicas cũng từng thám thính cây cổ thụ này, nhưng ngoài việc thấy nó cao lớn bất thường ra thì không phát hiện điều gì kỳ lạ, cuối cùng đành bỏ cuộc. Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ) xưa nay không thích qua lại với Đế quốc Aldridge (Ma Pháp), quan hệ với Giáo Hội Ánh Sáng cũng không tốt. Những chuyện quỷ dị này, các Kiếm Sĩ không giỏi ma pháp hoàn toàn không giải quyết được. Lẽ ra nên ủy thác cho Mục Sư của Giáo Hội Ánh Sáng hoặc các Đại Ma Pháp Sư đến thám thính thì đáng tin cậy hơn.

Ở khoảng cách rất xa cây đại thụ đó, Bella theo bản năng đã cảm nhận được khí tức tà ác. Đó là khí tức của đồng nghiệp—Ma Vương, hòa trộn với khí tức của vài loại ma vật rất rõ ràng. Là khí tức của Mười Hai Ma Vương Cổ Đại thuộc phe đối địch. Trước đó, trên đường đến thủ đô Gabrielis (Kiếm Chi Đô) của Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ), Bella từng gặp Nguyệt Chi Ma Vương. Mọi dấu hiệu đều cho thấy cuộc chính biến tại Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ) lần này có dấu vết của Ma Vương Cổ Đại.

Thế lực hắc ám hợp tác với Hoàng tử lưu vong Cruz rất có thể là người của Mười Hai Ma Vương. Nghĩ đến điểm này, Bella cũng không thấy lạ khi cây cổ thụ này có khí tức Ma Vương kỳ quái. Cô muốn đến xác nhận xem vị Ma Vương đó rốt cuộc là ai. Là Nữ Ma Vương thì tốt, là Nam Ma Vương thì phiền phức.

"Bella, Kriss, hai chị không được đến đó. Cây cổ thụ đó tà môn lắm, đã... đã có không ít người mất tích ở đó rồi!"

"Ơ, Kaliman, Kalia, sao hai chị em em cũng đến tham gia hoạt động này? Rõ ràng vẫn là trẻ vị thành niên mà!"

"Cái gì mà trẻ vị thành niên chứ? Chị Bella đại xấu xa, chị đừng đưa chị Kriss đi mạo hiểm. Còn mấy chị gái phía sau chị nữa, trông họ chỉ là tỳ nữ bình thường thôi, đến đó nguy hiểm lắm."

Trên con đường Bella và Kriss tiến tới, lại xuất hiện thêm hai người ngăn cản đặc biệt. Lần này là cặp song sinh đại tiểu thư Gia tộc Silicas—Chuẩn Kiếm Thần Kaliman và Kalia. Những người khác Bella còn có thể qua mặt, nhưng đối với hai chị em này thì Bella bó tay. Trên cánh tay phải của họ đeo băng tay "Giám Sát Viên Hoạt Động".

Kaliman và Kalia nhận ủy thác của gia tộc đến giám sát trật tự Bách Hoa Tế, họ không nằm trong danh sách người tham gia, cũng giống như nhóm Lolita đi theo sau Bella, thuộc nhóm những cô gái không nhận lời mời. Gia tộc đặc biệt dặn dò họ phải bí mật theo sát Công chúa Kriss, báo cáo vị trí của Kriss bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, sau khi nhìn thấy Bella, không biết vì sao Kaliman và Kalia như ma xui quỷ khiến, tự động bỏ qua việc báo cáo vị trí của Kriss. Thấy Bella và Kriss định đến cây cổ thụ đó, họ cuống lên, bất chấp điều kiêng kỵ là Giám sát viên không được trực tiếp can thiệp vào hoạt động, trực tiếp ra mặt ngăn cản nhóm Bella.

Sau một hồi do dự, Kaliman và Kalia cuối cùng cũng lén kể cho Bella và Kriss nghe. Mấy ngàn năm trước, cuộc thám thính của Gia tộc Silicas không phải không phát hiện được gì, mà là thứ phát hiện được quá đáng sợ, không dám tiết lộ cho người ngoài, ngay cả Hoàng đế cũng không tiện báo cáo, đành tuyên bố với bên ngoài là không thấy gì cả.

Cuộc thám thính lần đó không chỉ có sáu vị Kiếm Thần của Gia tộc Silicas tham gia, mà còn bí mật mời thêm ba vị Kiếm Thần khác luôn ẩn cư ở các khu vực khác trong Đế quốc cùng tham gia. Ba vị đó cũng dùng bí pháp giữ cơ thể bất tử, thành công sống lén lút mấy ngàn năm. Kết quả, trong cuộc thám thính đó, họ đụng độ sự tấn công của một con mãng xà khổng lồ. Chưa kịp thám thính sâu hơn các khu vực khác của cây cổ thụ đã buộc phải rút lui.

Trong cuộc tập kích đó, một con mãng xà bí ẩn chưa từng thấy đã áp đảo hoàn toàn chin vị Kiếm Thần. Để yểm hộ cho sáu vị Kiếm Thần Gia tộc Silicas rút lui, ba vị Kiếm Thần kia đoạn hậu, bị mãng xà cuốn đi rồi mất tích hoàn toàn. Sáu vị Kiếm Thần chạy thoát đều bị trọng thương. May mà phạm vi hoạt động của con mãng xà đó chỉ ở trên cây cổ thụ, không ra ngoài quấy phá, nếu không cả Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ) đã phải đối mặt với nguy cơ diệt vong.

Nhóm Bella không cho là vậy. Kiếm Thần là cao thủ hàng đầu trong mắt người đời, nhưng trước mặt họ chỉ là lính tôm tướng cá làm bia đỡ đạn mà thôi. Con mãng xà đó cùng lắm cũng chỉ là một con ma vật Vực Thẳm mạnh hơn chút đỉnh. Họ có thực lực giải quyết. Hơn nữa, Bella cảm thấy trên cây cổ thụ đó có ánh mắt truyền tới, đang quan sát mấy người bọn họ.

Rõ ràng, Ma Vương ở cây cổ thụ đó đã chú ý đến nhóm Bella. Dù nhóm Bella có rút lui, đối phương cũng sẽ không buông tha, chi bằng trực diện nghênh chiến. Điều duy nhất khiến Bella thấy lạ là ánh mắt của vị Ma Vương đó dừng lại trên người cô lâu hơn hẳn so với những người khác, cứ như thể hai người đã quen biết từ trước.

"Kaliman, Kalia, chị và Kriss nhất định phải đến đó. Nếu các em sợ thì về đi!"

"Ai sợ chứ? Chị Bella đại xấu xa, đợi bọn em với!"

Tại một khu vực bí ẩn nào đó trên cây cổ thụ, một chiếc gương kỳ lạ đang phản chiếu hình ảnh nhóm Bella. Trên ngai vàng Ma Vương trước chiếc gương, một bóng dáng nhỏ nhắn sau khi nhìn thấy hình ảnh Bella xuất hiện liền lập tức đứng dậy khỏi ngai vàng.

"Quả nhiên là ngươi! Nữ Ma Vương xấu xa lần trước đánh ngất ta, cướp đường hầm triệu hồi của ta. Lần này phải cho ngươi nếm chút mùi đau khổ mới được!"