Chương 15: Chương 3: An toàn dưới nước

Web novel [1-100] Những cơ sở vật chất dành cho người khiếm khuyết có thể dễ dàng tìm thấy ở khắp nơi xung quanh.

Nếu nói về những thứ phổ biến nhất cho người khiếm thị thì đó là các khối gạch xúc giác (điểm chỉ dẫn) trên vỉa hè.

Còn đối với người khó khăn trong việc đi lại thì có các đường dốc thay cho cầu thang...

Trong xã hội, nhận thức về người khuyết tật thường là những người cần sự giúp đỡ.

Bởi lẽ những việc vốn dĩ bình thường với người khác thì họ lại không thể làm được do sự thiếu khuyết nào đó.

Và về mặt từ điển... không, thực tế thì hiện tại tôi chính là một người khuyết tật.

Đã vậy còn hỏng mất ba trên năm giác quan và là một kẻ câm không thể nói năng. Dù là một siêu nhân đã thức tỉnh Mana, nhưng có lẽ do lời nguyền đoản mệnh mà cơ thể cũng vô cùng yếu ớt...

Đối với tôi, việc tìm đường đến Cổng Terminal kết nối với Siyolam là một hành trình đầy khổ ải.

Vì không nhìn thấy gì cả. Làm sao tôi biết nó nằm ở đâu được chứ.

Tôi biết Siyolam được thành lập trên một hòn đảo nhân tạo ở Bắc Thái Bình Dương, nhưng đương nhiên là không thể bơi đến đó rồi.

Thông thường khi ra nước ngoài, người ta sẽ nghĩ đến máy bay đầu tiên, nhưng ở thế giới có cơ sở gọi là Cổng Terminal này, người ta sẽ nghĩ đến Cổng (Gate) trước cả máy bay.

Cổng (Gate). Nó không chỉ đơn thuần là cánh cửa hay lối ra vào, mà là loại Cổng thường xuất hiện như một tình tiết kinh điển trong các tiểu thuyết mạng.

Một thiết lập vô lý nếu xét theo hiện thực là kết nối không gian này với không gian khác... nhưng ở đây có thì biết làm sao được.

Hiện tại mục tiêu của tôi chính là Cổng Terminal, một cơ sở trọng yếu của quốc gia, nơi kết nối các Cổng từ khắp nơi trên thế giới.

Chính là cái cơ sở hễ cứ tiến hành mạch truyện chính là lại bị khủng bố suốt ngày đó. Cũng phải thôi, vì nếu chặn đứng nơi này thì có thể ngăn cản quân chi viện đến trong tích tắc, nên nó đương nhiên trở thành mục tiêu khủng bố ưu tiên số một.

Dù sao thì tôi cũng biết đó là cơ sở gì, nhưng ngặt nỗi tôi không biết Cổng Terminal nằm ở đâu, thế nên mới thật nan giải.

Nhắm mắt nhắm mũi thì làm sao mà tìm được đường đến đó chứ. Lại còn không thể cất lời để nhờ vả ai giúp đỡ.

Ngay từ đầu tôi cũng chẳng có ai để nhờ vả. Không thể cứ thế túm lấy một người qua đường rồi nhờ dẫn đi được.

Nhưng thật vạn hạnh, vẫn có cách giải quyết.

[Vui lòng di chuyển sang trái 71m.] [Dừng lại. Vui lòng chờ đèn giao thông bên phải.] Một tín hiệu đáng tin cậy vang lên không ngớt, trở thành người dẫn đường cho tôi đến đích.

Danh tính của nó chính là chiếc Smartwatch trên cổ tay tôi.

Đây là sản phẩm của thế giới này, nơi hội tụ các công nghệ như kỹ thuật ma pháp, được gửi kèm trong gói bưu kiện cùng với giấy thông báo từ Siyolam.

Dù các phiên bản hạ cấp (downgrade) được bán khá nhiều cho dân thường, nhưng Smartwatch dành cho siêu nhân ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Vì không được phép hỏng hóc trong quá trình chiến đấu với đủ loại quái vật nên nó có độ bền cực kỳ kinh khủng, kèm theo đó là hàng trăm chức năng được trang bị để chuẩn bị cho các hoạt động ở những nơi bị cắt đứt liên lạc với bên ngoài như hầm ngục.

[Đích đến cách 250m phía trước, Cổng Terminal Seoul.] Nó còn có cả chức năng hiển thị hình ảnh không gian (hologram), nhưng đáng tiếc là với Nhận thức không gian hiện tại, tôi chỉ thấy được những đường nét mờ nhạt của nó mà thôi...

Nếu không có chức năng truyền âm qua xương (bone conduction), chắc tôi còn chẳng vận hành nổi thiết bị này.

Theo chỉ dẫn bằng giọng nói, tôi đã loay hoay mất gần một tiếng đồng hồ mới biết cách thao tác, và rời khỏi nhà theo sự hướng dẫn của Smartwatch cũng đã được ba bốn tiếng rồi.

Dù nói đây là thế giới trong game, nhưng cái tên "Trái Đất" vẫn được giữ nguyên.

Ngoài ra cũng có Mỹ, Hàn Quốc, Nhật Bản, Trung Quốc... à, Trung Quốc thì sụp đổ rồi. Bắc Triều Tiên cũng tiêu đời luôn.

Trong số các quốc gia thường biết, có nơi vẫn duy trì được mạch sống, cũng có nhiều quốc gia đã sụp đổ và biến mất vào dĩ vãng của lịch sử.

Thiết lập là gì nhỉ. Năng lực độc nhất, Ma lực, Hầm ngục và Tòa tháp xuất hiện từ khoảng 200 năm trước.

Thế giới lúc bấy giờ có môi trường gần như trùng khớp với Trái Đất bình thường mà tôi từng biết.

Nhưng bắt đầu từ một ngày nào đó của hơn 200 năm trước, con người đã thức tỉnh dị năng gọi là Ma lực và Năng lực độc nhất, đồng thời trên thế giới cũng xuất hiện các Hầm ngục và Tòa tháp sản sinh ra quái vật.

Cứ thế, sau 200 năm trôi qua.

Một thế giới pha trộn giữa Fantasy và hiện đại đã được hoàn thiện.

Hàn Quốc là một trong những quốc gia vẫn duy trì được sự tồn tại.

Tất nhiên, thực tế nó chỉ là cái vỏ bọc mang tên Hàn Quốc, còn bên trong là sự chi phối hoàn toàn của các thế lực siêu nhân.

Các thế lực chính trị gia trước đây đã bị lũ quái vật quét sạch trong đợt thứ nhất, và sau đó bị các thế lực siêu nhân dọn dẹp nốt trong đợt thứ hai.

Đa số các quốc gia đều trải qua quy trình như trên.

'Sắp đến nơi rồi.'

Sau khi đổi một chuyến tàu điện, ba chuyến xe buýt và đi bộ thêm hơn hai mươi phút, cuối cùng tôi cũng đã đến được gần Cổng Terminal.

Nơi ở cũ của tôi thuộc vùng nông thôn, nên mất khá nhiều thời gian để ra được thành phố nơi có Cổng Terminal.

Vấn đề tiền bạc thì thật may là trong nhà có sẵn một ít tiền mặt.

Dù không có điện thoại nhưng lại có sẵn tiền mặt lên tới hàng trăm nghìn Won khiến tôi thấy thật khó hiểu.

Cổng Terminal mà tôi vừa đến thật khó có lời nào diễn tả được.

'Vì tôi chẳng nhìn thấy gì cả...'

Dù đã khôi phục được phạm vi Nhận thức không gian trong bán kính khoảng 20m, nhưng loại hình thị giác thì không thể thay đổi được.

Nhờ vậy mà thế giới này ngập tràn tỷ lệ giữa màu đen và màu xanh lá cây đối với tôi.

Điều khiến tôi căng thẳng hơn cả chính là những ánh mắt và tiếng xì xào đang dán chặt vào mình trong thời gian thực.

Cảm giác nhạy bén đến lạ thường của tôi đã bắt trọn những ánh mắt vi diệu đó.

Trước đây đôi khi tôi có ảo giác như bị ai đó nhìn, nhưng bây giờ tôi cảm nhận được những ánh mắt đa dạng và chuẩn xác đến mức không thể coi đó là ảo giác được nữa.

Thêm vào đó, thính giác cũng thính đến mức nghe được cả những tiếng xì xào.

Ánh mắt nhìn vật lạ. Tiếng thì thầm hỏi xem có phải người mù không. Những người nhìn tôi như nhìn một vật đáng thương...

'Oẹ...'

Vốn dĩ với tính cách nhút nhát của mình, việc bị dồn sự chú ý như thế này khiến tôi vô cùng khó chịu.

Không, nếu là trước đây tôi sẽ chỉ phớt lờ hoặc thấy khó chịu thôi, nhưng bây giờ cơn cáu kỉnh bỗng chốc sục sôi.

Nói giảm nói tránh thì là cực kỳ khó chịu.

'Phải làm sao đây...'

Tôi đã vào được tòa nhà lớn. Nhưng bây giờ lại chẳng biết phải làm gì tiếp theo.

Cách thức thường dùng trong game? Nó đã được giản lược hóa nên tôi cũng không biết quy trình cụ thể ngoài đời ra sao.

Đúng lúc tôi đang đứng nhìn dáo dác đắn đo xem nên làm gì.

"Xin chào? Anh có cần giúp đỡ gì không ạ?"

"?"

Ai đó vừa bước nhanh đến gần và bắt chuyện với tôi. Một sự phân tích tự động được thực hiện. Xem xét lượng Ma lực trong cơ thể, đây không phải người bình thường mà là một siêu nhân.

Người vừa bắt chuyện... sau khi xác nhận, tôi thấy đó là một người sở hữu những đường cong chỉ có thể là phụ nữ.

Suy nghĩ một lát, tôi gõ vào Smartwatch để hiển thị phụ đề bằng hình ảnh không gian (hologram).

Đây là chức năng thiết yếu thứ hai của Smartwatch đối với tôi.

Dù tôi không nhìn thấy hình ảnh không gian nhưng người khác thì hiển nhiên là thấy được.

Bằng cách hiển thị hình ảnh không gian trên Smartwatch, tôi có thể giao tiếp một phần với họ.

[Cô là nhân viên ở đây phải không?] Nhờ chức năng truyền âm qua xương, tôi cũng biết mình vừa viết cái gì.

"À không đâu ạ. Thấy anh mặc đồng phục học viên nên tôi mới hỏi thôi. Tôi cũng là học viên, đang đợi Cổng đây ạ."

Tôi hơi ngạc nhiên trước lời nói đó và xem xét lại bằng Nhận thức không gian.

Thảo nào tôi không biết, vì cô ấy đang mặc thường phục chứ không phải đồng phục học viên.

Các siêu nhân thường sở hữu lượng Ma lực khổng lồ trong cơ thể. Người bình thường không phải là không có, nhưng chỉ ở mức li ti mà thôi.

Nhờ vậy mà sự hiện diện của siêu nhân hay người bình thường có thể dễ dàng nhận ra.

'Hừm' Quả nhiên nếu có sự giúp đỡ thì tốt hơn. Tôi cũng đang định túm lấy một nhân viên gần đó để hỏi quy trình.

[Tôi có đang làm phiền cô quá không?]

"Ôi dào. Tôi có giúp gì to tát đâu mà."

Sau khi tôi đắn đo một lát rồi đồng ý, cô gái mỉm cười rạng rỡ và vỗ tay cái chét. Sau đó cô ấy nhẹ nhàng nắm lấy tay áo tôi đưa đến quầy lễ tân để hỗ trợ các thủ tục cơ bản.

"... Vui lòng xác nhận danh tính."

[Vâng]

"... Xác nhận danh tính hoàn tất. Vui lòng di chuyển đến hàng đợi của Cổng."

Sau khi cho nhân viên xem giấy thông báo nhập học Siyolam trong Smartwatch, thủ tục đã được hoàn tất nhanh chóng.

Dù sao thì đây cũng là thời điểm tân sinh viên Siyolam nhập học. Tôi nghe thấy tiếng vài người khác cũng đang sử dụng Cổng.

"À, tôi là Elia Slade, nhập học Siyolam năm nay. Cứ gọi tôi là Elia nhé."

[Tôi là Lee Ha-yul. Tôi cũng nhập học đợt này] Sau khi xong thủ tục. Trong lúc chờ Cổng vận hành, cô ấy bảo cứ đứng mãi cũng không tiện nên chúng tôi đã ngồi xuống một chỗ gần đó để trò chuyện.

'... Nhỏ hơn mình tưởng.'

Lúc nãy khi đứng cạnh nhau cũng vậy, và bây giờ khi ngồi đối diện qua cái bàn cũng thế.

Ở thế giới cũ tôi chẳng mấy khi ra ngoài nên không cảm nhận được.

Nay tôi chợt nhận ra chiều cao của mình nhỏ bé đến lạ. Đứng cạnh nhau mà tầm mắt gần như ngang bằng.

Dù gì tôi cũng là đàn ông, chẳng lẽ không nên cao hơn phụ nữ sao? Tôi không có lòng tự trọng hão huyền đó, nhưng vì thấp bé hơn nên tự dưng có một áp lực khiến tôi co rúm lại.

"Cha mẹ tôi luôn dạy rằng trong hoàn cảnh khó khăn nào cũng luôn có hy vọng (Every cloud has a silver lining). Hồi nhỏ tôi chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, nhưng giờ thì nó nằm lòng trên môi tôi luôn rồi—" Tên cô ấy là Elia, một người để lại ấn tượng với giọng nói lảnh lót như đang nhảy nhót.

Năng lực độc nhất thuộc hệ chữa trị, có một cô em gái nhỏ tính tình lầm lì nên cô ấy lo lắng vì em mình không có bạn bè, từ nhỏ đã thường xuyên được nghe các câu tục ngữ nên giờ nó vận luôn vào cách nói chuyện của cô ấy... Tôi đã nhận được khá nhiều thông tin vụn vặt như vậy.

Nói cách khác, cô ấy rất hoạt ngôn.

Một kẻ vốn dĩ ít nói như tôi giờ đây lại chẳng thể thốt ra lời nào.

Nhờ vậy mà việc tôi làm chỉ là thỉnh thoảng gật đầu phụ họa, hoặc tích cực cử động ngón tay để hiển thị hình ảnh không gian.

Trong lúc lắng nghe và hưởng ứng cơn bão trò chuyện không ngớt của cô ấy, tôi nhận ra một sự thật là cô ấy tuyệt nhiên không nhắc gì đến thị giác hay cảnh vật... tóm lại là những chuyện liên quan đến đôi mắt.

Từ việc giúp đỡ tôi khi tôi đang loay hoay cho đến việc bắt chuyện vì sợ tôi buồn chán nhưng lại tránh né những chuyện về đôi mắt, tôi cảm nhận được một sự tinh tế và chu đáo sâu sắc từ cô ấy.

'Thật kỳ lạ.'

Đồng thời, tôi cũng đang cảm nhận được sự kỳ lạ trong thời gian thực.

Elia Slade. Như cái tên đã cho thấy, cô ấy không phải người Hàn Quốc. Cứ cho là tên như vậy nhưng vẫn có thể là người Hàn, nhưng ít nhất thì ngôn ngữ cô ấy đang thốt ra không phải tiếng Hàn.

Nhưng chúng tôi vẫn thông hiểu nhau. Không chỉ là dịch thuật đơn thuần, mà cả ngữ điệu hay những chi tiết tỉ mỉ như tục ngữ cũng được khắc sâu vào não bộ.

'Tòa tháp Điều phối sao...'

Một trong những Tòa tháp chống đỡ thế giới.

Sau khi mạng lưới internet thông qua điện năng trước đây bị sụp đổ do sóng ma lực, Tòa tháp Điều phối đã thiết lập mạng lưới internet mới thông qua ma lực và thống nhất ngôn ngữ của toàn thế giới - đó là thiết lập của nó.

"... Mời tiểu thư Slade, mời cậu Lee Ha-yul. Vui lòng đứng trước Cổng."

Trong lúc vừa vội vàng hưởng ứng lời cô ấy vừa suy nghĩ về Tòa tháp, thời gian đã trôi qua nhanh như cắt.

Tôi cùng Elia đi theo sự hướng dẫn của nhân viên tiến về phía Cổng.

'Hình dáng của nó chắc cũng giống như vậy nhỉ?'

Trong game, nó được mô tả là luồng xoáy màu xanh lam rực rỡ giữa một kiến trúc lớn trông giống như Khải Hoàn Môn.

Cứ thế tôi lộc cộc bước đi, và Cổng đã chạm đến rìa của Nhận thức không gian.

Chạm đến?

'Cái gì thế này.'

Không gian bị cắt đứt. Không, không phải vậy.

Tôi cảm nhận được một phong cảnh khác hẳn nơi này ở phía bên kia Cổng.

'Mình có thể cảm nhận được phía bên kia Cổng sao?'

Dù vẫn chỉ thấy được những đường nét màu xanh lá, nhưng chắc chắn đó là một không gian khác với Terminal.

Nơi đó chính là Siyolam sao?

"Ha-yul?"

Nhưng thứ thu hút sự chú ý của tôi không phải là phía bên kia Cổng.

Khoảng giữa của Siyolam phía bên kia và Terminal phía bên này. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy khoảng trống (여백) ở giữa, một cảm giác nguy hiểm ập đến.

Không được nhìn vào đó. Cảm giác như mình sắp phải chạm mắt với thứ gì đó.

Không được bước vào nơi đó. Ngay khoảnh khắc tiến lại gần, cảm giác như mình sẽ bị nghiền nát mà không để lại một dấu vết nào.

Một áp lực như thể một con kiến nhỏ bé bị choáng ngợp trước sự vĩ đại của vũ trụ.

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên gáy trước lời cảnh báo mang tính bản năng.

Nhận thức không gian hiện tại đang ở trạng thái bị lược bỏ rất nhiều chức năng trong quá trình giảm chi phí.

Nếu như.

Tôi có một trực giác rằng nếu nhìn vào khoảng trống đó bằng một Nhận thức không gian vẹn toàn, mọi chuyện chắc chắn đã không kết thúc êm đẹp như thế này.

[V... vâng] Sau khi đáp lại câu hỏi đầy lo lắng của Elia, tôi thu hẹp Nhận thức không gian xuống mức tối thiểu rồi lao mình vào Cổng.

Tôi đã phải rất vất vả để cử động đôi chân cứng đờ như tượng đá của mình.

'Sao mà lắm Flag tử thần thế này không biết, chết tiệt thật.'

Ngày đầu tiên xuyên không thì não suýt bị nướng chín, ngất đi rồi tỉnh lại thì suýt chết đói, lần này lại suýt nổ não vì chứng kiến thứ gì đó.

Trong vòng mười ngày mà đã ba lần đối mặt với cửa tử. Nếu trên đời này có thần linh, chắc chắn ông ta đang ghét bỏ tôi.

Nếu thực sự có thần linh tồn tại, ngoài kẻ đó ra thì còn ai có thể tống tôi vào cái thế giới này chứ.

Khi lao mình vào Cổng, một cảm giác sóng sánh bao trùm toàn thân. Chưa kịp hít thở xong một hơi, tôi đã đặt chân đến Cổng Terminal của Siyolam.

Vội vàng bước ra ngoài, cơn gió mát rượi làm dịu đi cơ thể tôi. Lồng ngực đang bí bách dường như được giải tỏa đôi chút.

"Cậu có sao không ạ? Trạng thái của cậu đột nhiên..."

[Tôi ổn ạ]

"Mồ hôi lạnh đang chảy ra rất nhiều kìa."

'Mồ hôi lạnh?'

Nghe thấy thế, tôi đưa tay lên lau mặt và thấy mồ hôi lạnh dính đầy tay. Lúc đó tôi mới nhận ra mặt mình đã đẫm mồ hôi.

[Do tôi hơi căng thẳng một chút thôi ạ]

"Hay là cứ đến phòng y tế xem sao..."

[Tôi thực sự không sao đâu ạ] Tôi lắc đầu từ chối bàn tay của Elia khi cô ấy định rút khăn tay ra lau trán cho tôi.

Dù tôi đã cố gắng trả lời nhưng vẻ lo lắng của Elia vẫn không hề thuyên giảm. Phải mất vài lần khẳng định mình thực sự ổn và cảm ơn cô ấy đã dẫn đường, cô ấy mới chịu gật đầu.

[Thật sự cảm ơn cô đã dẫn đường ạ] Cuối cùng, Elia còn thể hiện sự chu đáo bằng cách tự mình đưa tôi đến tận trước tòa nhà ký túc xá.

Tôi đã rất xúc động và nghĩ rằng hóa ra trên đời này vẫn còn những người tốt bụng như thế.

Thật bất ngờ khi nghe nói ký túc xá là những tòa nhà chọc trời.

Tôi dạo quanh một lát để xác nhận.

Tám tòa nhà cao dễ dàng vượt quá mấy chục tầng được xếp theo hình 2x4 trong một khu viên.

Dù hiện tại chỉ nhận thức được phần gốc của tòa nhà, nhưng trong nguyên tác đúng là như vậy.

Khắp nơi được trang bị các cơ sở như công viên, đường dạo bộ, hồ nước. Chỉ nhìn bấy nhiêu thôi đã thấy tốt hơn hẳn căn nhà trước đây tôi ở.

Khi tôi cúi đầu chào, Elia ngập ngừng một lát rồi đưa cánh tay có đeo Smartwatch ra.

"... Chúng ta trao đổi thông tin liên lạc được không? Sau này đi học có gì liên lạc cho tiện."

[Tôi rất sẵn lòng ạ] [Thông tin liên lạc 'Elia Slade' đã được lưu.] Cạch— Ngay khi hai chiếc Smartwatch ở trạng thái đồng bộ chạm vào nhau, một tiếng chuông thông báo thanh thoát vang lên và thông tin liên lạc đã được lưu lại.

Sau khi trao đổi liên lạc, cô ấy quay người đi kèm lời dặn nếu có chuyện gì thì nhất định phải nhờ giúp đỡ.

Đến tận phút cuối tôi vẫn cảm nhận được ánh mắt lo lắng của cô ấy.

Người gì mà tốt đến mức quá đáng. Tôi còn thấy lo lắng không biết sau này cô ấy có bị ai lừa gạt không nữa.

Sau khi cảm nhận Elia đã biến mất khỏi phạm vi Nhận thức không gian với vẻ lo lắng, tôi bước vào ký túc xá.

[Học viên Lee Ha-yul, đã được xác nhận.] Việc nhận phòng ký túc xá là hệ thống tự động nên kết thúc rất nhanh.

Chạm Smartwatch vào gần nắm cửa, cánh cửa tự động mở ra. Bước vào bên trong, một tiếng "tạch" vang lên cùng với tiếng động như quạt thông gió bắt đầu chạy.

'... Nóng quá.'

Sau khi nhìn thấy khoảng trống lúc nãy, mồ hôi lạnh khiến tôi thấy rất khó chịu. Phải đi tắm mới được. Tôi cởi giày ở hiên nhà, vứt đại hành lý sang một bên rồi bước vào phòng tắm.

Dù còn chưa chính thức bắt đầu mà đã mệt mỏi thế này rồi.

Tôi thấy lo lắng cho ngày mai quá.

'Á, á nóng nóng nóng...! Hự, ư...! Gyaaa!'

Vì sự cố không phân biệt được màu sắc vòi nước mà tôi đã phải đi tìm đá để chườm lạnh.

Nhờ vậy mà hôm nay tôi lại được trải nghiệm lời nguyền trầm mặc thêm lần nữa.