Chương 281: Chương 282

Stage 10 - Stage 14 Chớp mắt một cái, hai ngày trôi qua, và buổi sáng của Lễ hội Mùa Thu đã đến.

Khoảng giữa trưa, tôi ghé qua căn cứ tiền tuyến để gọi toàn bộ nhân sự đang được điều động trở về.

Họ đã làm việc để ổn định căn cứ, và vài ngày trước đã hoàn tất việc lắp đặt cổng dịch chuyển tại tiền đồn. Đồng thời cũng đang trong quá trình dọn dẹp khu vực đó.

Tôi bảo họ nghỉ ngơi trọn vẹn trong ba ngày lễ.

"Không thể để mọi người đi làm nhiệm vụ trong khi những người khác đang tận hưởng lễ hội, đúng không?"

"Woah! Không khí thành phố! Lâu lắm rồi!"

Kuilan dang rộng tay, ngáp dài.

Kỳ trăng tròn đã hết, nên cả năm thú nhân của Đội Trừng Phạt đều đã trở lại hình dạng con người bình thường.

Ẩn dụ trước đó của Kuilan—kiểu như thay lông theo mùa như chó—quả thật quá chuẩn…

"Không khí thơm quá!"

Hannibal, đi cùng Kellibey, hét lên với vẻ phấn khích.

Ông lão thợ rèn tộc người lùn và người học việc trẻ tuổi của ông hướng về lò rèn trong khu trung tâm, vừa đi vừa trò chuyện rôm rả.

"Lễ hội… lâu rồi mới có. Chắc sẽ vui lắm nhỉ, Lilly?"

"…"

Godhand, đang đẩy xe lăn cho Lilly, cố bắt chuyện cho vui, nhưng Lilly lại đáp lại bằng gương mặt phụng phịu.

Mồ hôi túa ra, Godhand vội vàng dỗ dành tâm trạng của cô.

Tôi nhìn họ một lúc rồi tiến lại gần Bodybag và Burnout hỏi,

"Bọn họ lại làm sao nữa vậy?"

Hai elf trẻ tuổi lắc đầu.

"Họ cãi nhau… Godhand cứ giúp đỡ mấy cô gái khác ở căn cứ…"

"…"

"Godhand không có ý đó đâu, nhưng nhìn từ bên ngoài thì… khá tệ."

Mối quan hệ của họ đúng là không đơn giản… Hy vọng họ có thể làm lành và tận hưởng lễ hội.

"Và còn nữa, lý do chúng ta có mặt ở đây là…"

Tôi đã mời toàn bộ NPC ở căn cứ, nhưng không nhiều người nhận lời. Chỉ có nhóm Holy Grail Seekers là đến.

Jackal vẫn chưa sẵn sàng ra ngoài thế giới nên từ chối. Coco the Severer bận việc khác nên cũng từ chối. Nameless thì từ đó đến giờ vẫn mất tích.

Các nhóm NPC khác vẫn còn dè chừng tôi. Mà… cũng dễ hiểu thôi.

"Cảm ơn ngài đã mời, điện hạ Ash."

Ngay khi bước ra khỏi cổng dịch chuyển ở sân sau dinh thự, Verdandi cúi đầu chào tôi.

"Đã 100 năm rồi tôi mới lại ra ngoài."

"Cứ thoải mái, ăn uống đầy đủ rồi nghỉ ngơi đi."

Sắc mặt của Holy Grail Seekers đã tốt hơn trước, nhưng vẫn còn quầng thâm dưới mắt.

Tôi hy vọng họ sẽ tận hưởng lễ hội và hồi phục tinh thần.

Sau khi để mọi người dỡ hành lý trong phòng khách của dinh thự, tôi đưa tay chỉ về phía trung tâm Crossroad.

"Được rồi, lễ hội bắt đầu! Ba ngày tới cứ vui hết mình đi!"

Khu trung tâm Crossroad vô cùng náo nhiệt.

Mùi thơm quyến rũ của đồ nướng và đồ chiên lan tỏa từ các quầy hàng ven đường.

Đã có những người ngồi tụ tập uống rượu, những kẻ may mắn tận hưởng ngày của mình.

Âm nhạc vui tươi vang khắp nơi, lũ trẻ với miệng còn dính vụn bánh cười đùa chạy khắp các con hẻm.

"Trong tất cả những lần tôi thấy Crossroad kể từ khi đến đây, hôm nay có lẽ là rực rỡ nhất."

"Tất nhiên rồi! Đây là một trong số ít lễ hội trong năm mà!"

Đáp lại lời lẩm bẩm của tôi, Evangeline nhảy lên đầy phấn khích.

"Mọi người đã chờ ngày này lâu lắm rồi! Em cũng mấy ngày nay cứ bồn chồn chờ đợi đó!"

Ừm, cũng đúng.

Không chỉ dân thường, mà cả Damien và Junior đứng bên cạnh tôi cũng trông vui vẻ hơn hẳn. Cả hai đang ăn vặt một cách thích thú.

Hiện tại tôi đang tận hưởng một ngày thong thả cùng nhóm chính.

Chúng tôi đi dạo không mục đích, vừa thư giãn vừa ăn vặt.

Yên bình đến mức khiến những trận chiến khốc liệt trước đây như ký ức xa xôi.

Đảo mắt giữa những gương mặt tươi cười của đồng đội và khung cảnh nhộn nhịp, tôi lẩm bẩm.

"Đúng là lễ hội có thứ ma lực khiến tâm trạng con người trở nên tốt hơn."

"Tự nhiên thấy vui thôi. À! Ngài có muốn ăn cái kia không?"

Evangeline phát hiện một quầy đồ ngọt đang nướng thơm lừng, liền lao đi.

Tôi nhanh tay rút một đồng xu ném cho cô.

"Này! Mua bốn phần!"

"Vâng!"

Bắt lấy đồng xu giữa không trung, Evangeline chạy đi rồi nhanh chóng quay lại với bốn chiếc bánh giống hotteok.

'Đường kẹp giữa tinh bột thì làm sao mà dở được chứ?'

Tôi cắn một miếng nóng hổi rồi vừa thổi vừa ăn, Evangeline nghiêng đầu nhìn quanh.

"Mà này, Lucas đâu rồi?"

"Không biết. Từ hôm kia đến giờ chưa thấy."

Tôi đã bảo cậu ta tập trung hồi phục thay vì quay lại làm hộ vệ. Từ đó cậu ta cứ dỗi dỗi rồi biến mất…

"Có phải đang nghỉ trong phòng không?"

Evangeline lắc đầu.

"Không có. Em gõ cửa trước khi ra rồi."

"Ồ? Vậy đang ở đền chữa trị?"

Lần này Damien lắc đầu.

"Không đâu, điện hạ. Trong lễ hội, đền chỉ tiếp nhận cấp cứu và bệnh nặng."

"Tôi hiểu. Linh mục cũng cần nghỉ mà."

"Vâng. Đặc biệt là Thánh nữ Margarita… cô ấy còn dọa đình công nếu không được nghỉ lễ…"

"Ừm…"

Margarita… chắc cũng chịu áp lực lớn. Trận phòng thủ vừa rồi quả thật rất khắc nghiệt…

"Vậy rốt cuộc Lucas đi đâu rồi?"

Chúng tôi vốn định cùng nhau tận hưởng lễ hội, tiện thể hóa giải khúc mắc. Việc cậu ta vắng mặt khiến tôi có chút bất an.

Nhóm chính năm người thiếu Lucas—người đảm nhiệm tuyến trước—tự nhiên thấy hụt hẫng…

Lúc đó, Junior đang ăn cà chua đường bỗng nheo mắt chỉ về phía trước.

"Hả? Đó không phải Lucas sao?"

"Hả?"

"À đúng rồi!"

Quả nhiên, theo hướng Junior chỉ, chính là cậu ta.

Mái tóc vàng lộ ra dưới mũ trùm và vóc dáng đặc trưng khiến cậu ta không thể giấu được. Cậu ta đang làm gì vậy?

Lucas sau khi nhìn quanh, cẩn thận bước vào khu doanh trại và tiến tới một cửa sổ có lính canh.

Tấm biển trước cửa ghi: [Đăng ký Giải đấu Võ thuật]

"…"

Nhìn cảnh đó từ xa, tôi toát mồ hôi lạnh.

"Ờ… Giải đấu võ thuật à?"

"Ngày mai đúng không? Giải đấu."

"Đến mức Lucas cũng tham gia sao…?"

Một lúc sau, Lucas dường như đăng ký xong, nhanh chóng rời đi. Cậu ta nhìn quanh, kéo mũ trùm xuống thấp rồi vội vã biến mất.

'Tuyệt đối không thể giao nhiệm vụ đột nhập cho cậu ta.'

Chắc chắn sẽ bị bắt ngay.

Nghĩ vậy, chúng tôi tiến đến quầy đăng ký.

"Điện hạ!"

"Ngài đến rồi!"

Những binh sĩ nhận ra tôi lập tức chào. Tôi gật đầu đáp lễ.

"Đang lễ hội, nhớ thư giãn một chút. Làm việc thì ăn uống vừa phải thôi."

"Ha ha, việc cũng không nặng nhọc gì. Như ngài nói, chúng tôi vẫn ăn vặt khi làm việc."

Họ lúng túng giơ mấy món ăn giấu sau lưng. Tôi bật cười rồi hỏi,

"Giải đấu thế nào? Nhiều người tham gia không?"

"Rất đông! Đặc biệt là sau khi thêm phần thưởng mới hôm qua."

"Phần thưởng? Có thêm gì à?"

"Ngài không biết sao? Thương hội Silver Winter tài trợ thêm phần thưởng và đã thông báo…"

"Thật à?"

Tò mò, tôi nhìn tấm áp phích.

[Hạng 5 8 — Phiếu ăn không giới hạn tại lễ hội] [Hạng 34 — Phiếu mua hàng Silver Winter (5, 000 Adels)] [Hạng 2 — Bộ trang bị rèn hoàn chỉnh miễn phí] [Hạng 1 — Được phong làm kỵ sĩ của Lãnh chúa]

"…?"

Khoan.

Cái gì đây?

Giải nhất… là phong làm kỵ sĩ?

Ai quyết định cái này vậy?

"Này, phần thưởng này là do Thương hội Silver Winter đề xuất à?"

"Vâng! Chính hội trưởng đã đến treo!"

"…"

Tôi ôm gáy, đau đầu.

Serenade, em đang làm gì vậy?!

Trong lúc tôi còn đang choáng váng, Evangeline hào hứng ghi tên.

"Em nhắm hạng 5! Em muốn ăn thả ga!"

"Này! Không phải lúc làm vậy!"

Junior và Damien cũng tiến lên.

"Hehe, em lấy hạng 4…"

"Điện hạ, xin cho tôi đăng ký hạng 2!"

"Không phải lúc cho các cậu luôn!"

Tôi vội vàng ngăn họ lại.

Pháp sư mà tham gia cái này thì có người chết mất!

"Quan trọng hơn, sao các cậu lại bỏ qua giải nhất?!"

Tôi hơi tổn thương.

Giải nhất là làm kỵ sĩ của tôi đó!

Evangeline che miệng cười.

"À~ cái đó chỉ là Kỵ sĩ danh dự thôi. Năm nào cũng có."

"À… không phải phong thật à?"

"Vâng. Nhưng nếu thắng thì cũng dễ được tuyển hoặc trở thành kỵ sĩ thật."

Ra vậy.

Mọi người không quan tâm giải nhất… mà là mấy phần thưởng vật chất mới.

"Giải danh dự có ăn được không? Có tiền không? Có đồ không? Em không cần hạng nhất!"

"…Tham lam thật đấy."

Tôi còn tưởng mọi người chen nhau vì muốn làm kỵ sĩ của tôi cơ.

Hóa ra không phải…

Evangeline vỗ vai tôi.

"Nhân tiện, Lucas đăng ký vì giải nào nhỉ?"

"…"

Tôi im lặng, nhìn tấm áp phích.

Tôi đoán được lý do.

Nhưng nghĩ đến lại thấy chua chát.

Quán trọ "Etti's Honeybee", quầy đăng ký Lễ hội Khiêu vũ.

May mắn là phần thưởng ở đây khá nhẹ nhàng.

Không có xếp hạng, chỉ có các danh hiệu như "Được yêu thích nhất", "Hài hước nhất", "Dễ thương nhất"…

[Được yêu thích nhất — Quyền khiêu vũ suốt đêm với người mình chọn]

"Đây cũng là phần thưởng truyền thống."

Evangeline chỉ vào bảng.

"Nếu thắng thì được nhảy với người mình chọn."

"Tôi hiểu…"

"Vậy thì!"

Evangeline mang về bốn đơn đăng ký.

"Cùng tham gia đi!"

"Hả?"

"'Hả' gì chứ? Ngài cũng phải tham gia."

Cô cau mày.

"Kết thúc lễ hội bằng cách cùng nhau khiêu vũ là chuyện hiển nhiên mà."

Đây đâu phải phim Bollywood!

Mà tôi còn không biết nhảy!

Ngoài mấy bước xã giao Serenade dạy, tôi không biết gì cả!

Tôi định trốn, nhưng Damien và Junior đã giữ chặt hai bên.

Cuối cùng tôi phải hét lên và ký đơn.

"Năm nay! Lãnh chúa cũng tham gia lễ hội khiêu vũ!"

Nhân viên đóng dấu, đám đông xung quanh reo hò.

Tôi ôm đầu.

"Họ sẽ cười tôi mất!"

"Vì sao à?"

Evangeline cười gian.

"Vì đây là lễ hội mà."

…Nghĩ lại thì, đúng thật.

Chết tiệt!