Chương 301: Chương 302

Stage 10 - Stage 14 Lark nhìn tôi một lúc lâu rồi mới lên tiếng.

"Ash."

Tôi bên trong thì căng như dây đàn, bởi với tình hình này, nếu Lark đột nhiên đấm tôi một cú hay buông lời chửi rủa thì cũng chẳng có gì lạ.

Thế nhưng, vị Đại hoàng tử này lại đột nhiên dang rộng hai tay, hét lớn:

"Đến lúc ôm nhau rồi!"

Hắn cười tươi rói.

"…"

Phải rồi, tên này… vốn dĩ là kiểu người như vậy!

Tôi sững người vì bất ngờ. Lark bước tới, dùng cánh tay to lớn ôm chặt lấy tôi.

"Ugh!"

Hắn cười ha hả.

"Lâu rồi không gặp! Em trai của ta! Dạo này sống tốt chứ?"

"Ugh…"

Tôi vẫn ổn cho tới vài giây trước, nhưng giờ thì không chắc nữa! Buông ra! Xương sườn tôi sắp gãy rồi!

Một lúc sau, Lark mới buông tôi ra. Tôi thở hổn hển, kiểm tra xem xương mình còn nguyên vẹn không. Tên khốn này cố tình siết chặt mà!

"Có vẻ em quản lý nơi này khá tốt đấy, Ash."

Trong lúc tôi còn đang kiểm tra cột sống, Lark vung tay chỉ quanh dinh thự.

"Trên đường tới đây, ta thấy vẻ mặt của dân chúng. Ai cũng trông hạnh phúc. Không ngờ em lại có tài trị quốc như vậy."

"Biểu cảm của em không được tươi lắm là vì cái ôm của anh đấy…"

"Ở kinh đô thì chỉ gây rắc rối… nhưng giờ gặp lại, khiến ta thấy tự hào."

"Anh nhắc chuyện đó chỉ để chơi chữ thôi đúng không?"

Ở kinh đô, tôi nhớ mình nói chuyện khá nghiêm túc với người này, nhưng giờ thì cuộc đối thoại lại trôi chảy một cách tự nhiên.

Coi như là vì tình cảm anh em được cải thiện đi.

Tôi dẫn Lark tới bàn, ngồi xuống trước. Lark ngồi đối diện.

Khi Aider mang trà lên, Lark xua tay từ chối rồi hỏi:

"Không có sữa à?"

"…Sữa?"

Cái kiểu sống lành mạnh gì đây… bảo sao hắn cao thế.

Aider nhanh chóng mang tới một ly sữa lạnh. Lark uống cạn một hơi, vẻ mặt thỏa mãn. Tôi thận trọng mở lời:

"Anh đến một mình à? Em tưởng anh sẽ mang theo thuộc hạ."

"Thứ ta mong muốn là hòa bình, Ash."

Cạch! Đặt ly sữa xuống, lau miệng bằng mu bàn tay, Lark nói:

"Hòa bình cho đất nước này và cho những đứa trẻ sẽ sống ở đây… đó là trách nhiệm của ta."

Trẻ con.

Tôi nhớ ra, tên này đã có vợ, thậm chí có tới ba đứa con.

Hình ảnh Lark đứng cạnh vợ trong bữa tiệc ở kinh đô thoáng hiện lên trong đầu tôi.

"Ash, em cũng nằm trong danh sách những người ta phải bảo vệ."

"…"

"Nếu ta trừng phạt em mỗi khi em mắc lỗi, liệu em còn sống đến giờ không?"

Tôi cười nhạt.

"Vậy nên… anh nghĩ chỉ cần 'dạy dỗ' riêng em là đủ, nên mới đến một mình?"

"Em cũng là người lớn rồi. Không phải dạy dỗ. Ta đến để thuyết phục."

Khác gì đâu.

Tên kỵ sĩ mạnh nhất này tin rằng chỉ một mình hắn là đủ để "thuyết phục" tôi.

Ánh mắt tôi liếc xuống thanh kiếm bên hông hắn. Nếu Lark muốn, hắn có thể lật tung cả dinh thự này cùng với tôi.

"Ta nói thẳng. Giao Dusk Bringar và các kỵ sĩ của cô ta cho ta."

Lark nói dứt khoát, ánh mắt khóa chặt tôi.

"Làm vậy, ta sẽ bỏ qua mọi hành động phản bội của em.

'Phụ hoàng' và những người khác trong hoàng tộc sẽ không biết gì."

"Phản bội à…"

"Ash. Hiện tại, Đế quốc Everblack đang chiến đấu trên bốn mặt trận."

Tôi nhớ.

Cuộc họp "Những người bảo hộ" ở kinh đô.

"Mặt trận thần thánh do 'Phụ hoàng' dẫn đầu ở phía bắc. Mặt trận ngầm của Fernandez ở trung tâm kinh đô."

"…"

"Mặt trận rồng huyết của ta ở phía tây, chống lại Bringar. Và cuối cùng là mặt trận quái vật của em ở đây."

Bốn tai họa có thể khiến đế quốc sụp đổ.

"Dusk Bringar là một trong bốn tai họa đó. Chúng ta phải giết cô ta."

"…"

"Để làm được điều đó, chính ta đã thiêu rụi Bringar — một quốc gia đồng minh lâu đời. Rất nhiều người đã chết. Nhưng nếu không bắt được Dusk, chiến tranh sẽ không kết thúc."

Hắn không cần nói thêm "vậy nên giao cô ta ra".

Tôi bật cười khẽ.

"Vậy nếu em không thể?"

"…Gì cơ?"

"Nếu em không giao cô ta thì sao?"

"Em định chống lại mệnh lệnh hoàng gia?"

"Anh quên rồi à? Em được quyền tự trị ba năm. Việc chứa chấp ai là quyền của em."

Tôi dựa lưng vào ghế.

Không khí đột ngột trở nên lạnh lẽo.

Đồ đạc rung lên.

Chỉ một chút khí thế thôi cũng đã thế này.

Tay Lark chậm rãi đặt lên chuôi kiếm.

"Vậy ta buộc phải 'thuyết phục' bằng vũ lực…"

Xoẹt— Thanh kiếm lóe ra ánh xanh lạnh như băng.

Tôi cảm thấy nghẹt thở.

Nếu đánh thật, tôi sẽ bị xé xác.

Nhưng—

"Anh không thể."

"…Gì?"

"Anh không thể vung kiếm vào em."

Ánh mắt Lark dao động.

"Anh không tàn nhẫn đến mức chém chính em trai mình đâu, đúng không?"

"…!"

Đúng như tôi đoán, hắn nghiến răng rồi tra kiếm lại.

Áp lực biến mất.

"Em vẫn xảo quyệt như xưa…"

"Thói quen cũ thôi."

Nhưng—

"Quân của ta chỉ cách đây ba ngày hành quân."

"Oh?"

"Nếu ta ra lệnh, họ sẽ thiêu rụi Crossroad—"

"Anh cũng không thể."

"…!"

"Nếu anh phá hủy mặt trận phía nam, ai sẽ chặn quái vật?"

"…!"

"Và nếu hai mặt trận đánh nhau, ai hưởng lợi?"

"…"

"Quan trọng nhất, anh không thể hành động nếu không có mệnh lệnh."

Lark cứng họng.

Tôi mỉm cười.

Tôi hiểu rõ con người này.

Một kỵ sĩ mạnh nhất, nhưng…

Không dám vung kiếm.

Tôi đẩy tập tài liệu về phía hắn.

"Đọc đi."

Hắn mở ra.

Sắc mặt lập tức thay đổi.

"Đây là… nói dối."

"Thật vậy sao?"

"…Fernandez… phản bội?"

"Anh nên tự đi xác nhận."

"…"

"Nếu là giả, quay lại xử em cũng chưa muộn. Nhưng nếu là thật?"

"…!"

"Vợ con anh sẽ gặp nguy hiểm."

"…!"

Sắc mặt Lark tái nhợt.

Tôi tiếp tục:

"Nếu anh giết Dusk và lấy Dragon Blood…"

"…"

"Nếu Fernandez có được nó thì sao?"

"…!!"

"Lúc đó sẽ không cứu vãn được."

Im lặng.

Tôi kết luận:

"Em sẽ giữ Dusk ở đây. Anh quay về kinh đô xác minh. Hợp lý hơn nhiều, đúng không?"

"…!"

"Sau đó muốn quay lại bắt em cũng chưa muộn."

Lark im lặng.

Tôi tựa lưng, mỉm cười.

Mọi thứ… đã vào guồng.

Cuộc nội chiến của hoàng tộc.

Tôi sẽ đẩy nhanh nó.

Và tận dụng tất cả.