Chương 178: Chương 177: Ngày Lễ Hội 3 (2)

"......"

Ngạc nhiên.

Hứng thú.

Tò mò.

Cảnh giác.

Thờ ơ.

Lo lắng.

Và nhiều cảm xúc khác nữa.

Những tồn tại tuyệt đối đang ngồi trong căn phòng này— Đều nhìn tôi bằng những ánh mắt hoàn toàn khác nhau.

Trong khi tôi còn đang phải hứng chịu toàn bộ những ánh nhìn ấy— Ting.

[Năng lực đặc biệt <Protection> của Aegis đã được kích hoạt.] [Số lần sử dụng còn lại: 2.]

'... Hửm?'

Vốn đã đủ bối rối rồi— Việc <Protection> của Aegis đột nhiên kích hoạt lại càng khiến đầu óc tôi rối thêm.

Đúng lúc ấy—

"Hmm..."

Một tiếng cảm thán khe khẽ vang lên.

Cắt ngang bầu không khí yên tĩnh trong phòng.

Ngay sau đó— Ting.

[Năng lực đặc biệt <Protection> của Aegis đã được kích hoạt.] [Số lần sử dụng còn lại: 1.] Ting.

[Năng lực đặc biệt <Protection> của Aegis đã được kích hoạt.] [Số lần sử dụng còn lại: 0.]

"...!"

Chỉ trong chớp mắt— Toàn bộ số lần sử dụng của <Protection> đã bị tiêu hao sạch.

Và ngay sau đó— Trước cả khi tôi kịp phản ứng—

'Khụ...'

'Cơ thể...'

Một áp lực khủng khiếp bất ngờ giáng xuống.

Cảm giác— Rất giống bài kiểm tra mà Hiệu trưởng Ma Dongcheol từng dành cho tôi vào ngày nhập học.

Không.

Thậm chí còn dữ dội hơn.

Toàn bộ cơ thể như bị một bàn tay vô hình bóp chặt.

Đừng nói tới di chuyển— Ngay cả hít thở cũng trở nên cực kỳ khó khăn.

Nhưng dù rơi vào tình huống bất ngờ như vậy— Tôi vẫn lập tức nhận ra người đang tạo ra thứ áp lực đáng sợ này.

Tôi khẽ chuyển ánh mắt.

Vẻ đẹp tuyệt mỹ đủ khiến một quốc gia nghiêng ngả.

Trong số tất cả những người có mặt— Chỉ duy nhất một người đang nhìn tôi với nụ cười sâu đầy thích thú.

Đôi mắt tím thẫm quyến rũ ấy— Đang chăm chú quan sát tôi như thể vừa phát hiện được một món đồ chơi thú vị.

Người đó không ai khác— Cheon Yuha.

Guild Master của Salvation Guild.

Sư phụ của Han Suyeon.

Đồng thời— Là Player được gọi bằng cái tên "Kẻ Mạnh Nhất".

Mang danh hiệu— Thiên Ma.

'Lý do cô ấy làm thế này với mình chắc là...'

Nếu xét tới tính cách Cheon Yuha được miêu tả trong nguyên tác— Cùng mối quan hệ giữa cô ấy với Baek Arin— Tôi gần như lập tức đoán được.

'Hơn nữa Cheon Yuha đã biết mình là đệ tử của Baek Arin.'

'Vậy thì gần như chắc chắn rồi...'

Nói thẳng ra— Cô ấy đang kiếm chuyện.

Không tiện gây sự trực tiếp với Baek Arin— Thì đem đệ tử của cô ấy ra trêu.

'Nhưng...'

'Sắp tới giới hạn rồi.'

Dù hiện tại tôi đã mạnh hơn thời điểm nhập học rất nhiều— Trước áp lực tuyệt đối của Cheon Yuha— Tôi vẫn hoàn toàn không thể phản kháng.

Thậm chí còn chẳng làm được như lần trước— Cắn lưỡi để cưỡng ép bản thân tỉnh táo.

'Mana cũng không nhúc nhích nổi...'

Nếu cứ tiếp tục thế này— Chẳng bao lâu nữa tôi sẽ ngất ngay trước mặt tất cả mọi người.

Điều kỳ lạ là— Nhìn biểu cảm khó hiểu của những người còn lại— Có vẻ họ hoàn toàn không nhận ra Cheon Yuha đang làm gì với tôi.

Họ chỉ thấy tôi mở cửa rồi đứng đờ người ở đó.

'Khụ...'

'Không chịu nổi nữa rồi...'

Ngay lúc ý thức bắt đầu mơ hồ— Tôi sắp sửa ngất đi một cách cực kỳ mất mặt— Thì— Bốp!

RẦM!

Hai hành động gần như đồng thời xảy ra.

Ngay lập tức— Áp lực đang bóp nghẹt toàn thân tôi biến mất.

"Khụ...!"

"Ha... ha..."

Tôi loạng choạng.

Cuối cùng cũng có thể thở trở lại.

Ngay sau đó— Hai giọng nói giận dữ đồng thời vang lên.

"Trò đùa của cô đi quá xa rồi đấy, Thiên Ma."

"Cô đang làm cái gì vậy, Cheon Yuha?"

Hai người vừa ra tay— Không ai khác— Hiệu trưởng Ma Dongcheol.

Và— Sư phụ tôi, Baek Arin.

Cả hai đều là những tồn tại— Giống như Cheon Yuha— Đã vượt qua ranh giới cấp SS.

Tôi yếu ớt ngẩng đầu.

Ma Dongcheol đang chắp hai tay trước người.

Ánh mắt bình thản nhưng lạnh lẽo nhìn thẳng vào Cheon Yuha.

Còn Baek Arin— Bàn tay trắng như tuyết của cô đang đặt trên mặt bàn.

Rắc...

Một vết nứt lớn lan ra từ vị trí bàn tay ấy.

Đôi mắt xanh lục nhìn Cheon Yuha đầy sát khí.

Đến mức— Chỉ riêng ánh nhìn cũng khiến người ta có cảm giác da thịt bị kim châm.

Trong khi đó— Cheon Yuha chỉ nhún vai.

Hoàn toàn chẳng có vẻ gì là thấy mình làm sai.

"Hừ."

"Phản ứng quá mức rồi."

"Ta chỉ tìm chút thú vui thôi mà."

Ngay lập tức— Giọng Baek Arin lạnh xuống.

"Phản ứng quá mức?"

"Thú vui?"

Cô nheo mắt.

"Cô muốn đánh nhau sao?"

"Ta cũng biết cách tìm thú vui đấy."

Lách tách—!

Không khí giữa hai người lập tức căng lên.

Ánh mắt họ va vào nhau— Cứ như hai kẻ thù không đội trời chung.

"......"

Một luồng áp lực sắc bén nhanh chóng lan khắp phòng Hiệu trưởng.

Cảm giác— Chỉ cần ai đó nói thêm một câu— Hai người có thể lập tức lao vào đánh nhau.

Nhưng— Bầu không khí ấy không kéo dài lâu.

Nhấp.

Một người đàn ông từ lúc tôi bước vào tới giờ vẫn giữ thái độ gần như thờ ơ— Đặt tách trà đỏ trong tay xuống.

Cạch.

Ngay trên chiếc bàn vừa bị Baek Arin làm nứt.

Sau đó— Ông bình thản lên tiếng.

"Đủ rồi."

"Chúng ta không phải bỏ thời gian trong lịch trình bận rộn để tới đây xem hai người cãi nhau như trẻ con."

Người đàn ông ấy— Không ai khác— Lee Seonghyun.

Chủ tịch đương nhiệm của Hiệp hội Player Hàn Quốc.

Một Player cấp SS khác.

Đồng thời— Là cha của bạn cùng lớp tôi— Lee Dohyuk.

'... Hai cha con giống nhau thật.'

Tôi từng thấy rất nhiều ảnh của Lee Seonghyun trên cộng đồng.

Nhưng nhìn ngoài đời— Mức độ giống nhau còn rõ hơn.

Cứ như đang nhìn một phiên bản trưởng thành của Lee Dohyuk.

Không chỉ sở hữu ngoại hình điển trai— Khí chất bình tĩnh, điềm đạm của Lee Seonghyun còn khiến người khác vô thức chú ý.

Ngay cả một thằng con trai như tôi cũng phải thừa nhận điều đó.

'... Tất nhiên.'

'Nếu tính luôn tính cách giống Dohyuk thì sức hút giảm mạnh.'

Là độc giả— Tôi biết rõ tính cách Lee Seonghyun chẳng tốt đẹp gì.

Chỉ là— Ông ta không thể hiện lộ liễu như Lee Dohyuk.

'Nghĩ kỹ thì Dohyuk có khi còn dễ chịu hơn.'

'Ít nhất thằng đó nghĩ gì là lộ hết ra mặt.'

'Còn Lee Seonghyun trong nguyên tác toàn giấu ý đồ thật bên trong...'

Dù sao— Sau lời nhắc nhở của Lee Seonghyun— Không khí trong phòng cuối cùng cũng dịu xuống phần nào.

Ma Dongcheol lấy lại vẻ bình tĩnh.

Rồi quay sang tôi— Người vẫn đang đứng căng thẳng gần cửa.

"Đưa tài liệu đây."

"Như cậu thấy rồi đấy."

"Chúng tôi đang có chuyện quan trọng cần bàn."

"Ta ký nhanh cho cậu."

"... À."

"Vâng."

Tôi đáp bằng giọng vẫn còn hơi đuối sức.

Sau đó— Cố ép đôi chân đang run lên phải bước đi.

Cộp... cộp...

Tôi tiến tới trước bàn.

Rồi đưa tài liệu cho Ma Dongcheol.

Sột.

Ông nhanh chóng lật qua vài trang.

Sột... sột...

Sau đó— Cầm bút ký tên.

Soạt soạt.

"Được rồi."

"Cầm lấy."

Ông đưa lại tài liệu.

Tôi lập tức nhận bằng hai tay.

"Vâng."

"Cảm ơn Hiệu trưởng."

Và ngay khoảnh khắc nhận được— Tôi chỉ có một suy nghĩ.

'Chuồn.'

'Phải rời khỏi đây ngay.'

Dù cực kỳ tò mò— Không hiểu vì sao toàn bộ những người này lại tụ tập ở đây vào sáng sớm— Nhưng chuyện đó có thể hỏi Baek Arin sau.

'Có lẽ họ không cố tình.'

'Nhưng khí thế của mấy người này kinh khủng quá.'

Nếu chỉ một người— Có thể tôi còn chịu được.

Nhưng— Khí thế của tận mười một Player hàng đầu chồng lên nhau— Đối với một Player cấp C như tôi— Thật sự quá sức.

'Cảm giác tinh thần lẫn thể lực đang tụt theo thời gian thực...'

'Đi nhanh thôi.'

Tôi khẽ cúi đầu.

"Vậy..."

"Em xin phép đi trước."

Không kịp phản ứng với ánh mắt lo lắng của Baek Arin đang nhìn mình— Tôi nhanh chóng quay người.

Bước về phía cửa.

Nhưng— Ngay lúc đó— [Hẹn gặp lại nhé, nhóc con.]

"...!"

Giọng nói ngọt ngào của Cheon Yuha— Bất ngờ vang trực tiếp trong đầu tôi.

Cùng lúc— Ting.

[Năng lực độc nhất <Kẻ Dị Biệt> của Player 'Kim Baram' đã được kích hoạt.] [Nhân vật 'Cheon Yuha' đã chú ý tới bạn.] [Bạn nhận được 300 VP.]

"......"

Nhìn cửa sổ thông báo trước mắt— Tôi hoàn toàn chẳng cảm thấy vui vì vừa nhận thêm VP.

Ngược lại— Mồ hôi lạnh bắt đầu chảy dọc sống lưng.

'Ờm...'

'Cô Cheon Yuha?'

'Tôi thì thật sự không muốn gặp lại cô đâu.'

'... Nhưng chắc chuyện này không đến lượt tôi quyết định nhỉ?'

Dù sao— Sau khi vội vàng thoát khỏi phòng Hiệu trưởng— Ực—

"Haah..."

"Cuối cùng cũng cảm giác sống lại rồi."

Hiện tại— Tôi đang ngồi trong một quán cà phê ở tòa F.

Nơi tập trung khá nhiều tiện ích trong Academy.

Trước mặt tôi— Một ly cà phê đá mát lạnh.

Cùng một phần bánh ngọt.

Tôi đang dùng chúng để xoa dịu tinh thần lẫn thể xác vừa bị bào mòn.

Nhân tiện— Có lý do khiến tôi ngồi ở đây thay vì đi tham gia sự kiện Clan cùng Go Jooyeon và Yeo Jihye như kế hoạch ban đầu.

Đó là vì— Ngay sau khi tôi chạy khỏi phòng Hiệu trưởng— Một tin nhắn từ Baek Arin đã tới.

[Chờ ta ở quán cà phê tòa F.] [Ta có chuyện muốn nói với con về việc vừa xảy ra.] Và đương nhiên— Bản thân tôi cũng rất tò mò.

Tại sao Baek Arin— Cùng hàng loạt Player hàng đầu đại diện cho Hàn Quốc— Lại tụ tập trong một căn phòng?

Vì vậy— Tôi không có lý do gì để từ chối.

Cuối cùng— Đành gửi tin nhắn cho Go Jooyeon và Yeo Jihye.

Nói rằng tôi phải gặp sư phụ một chút— Xin hai người thông cảm.

'May mà cả hai đều trả lời rất thoải mái.'

'Cứ bảo mình đừng lo, xử lý xong rồi quay lại cũng được.'

Tôi khẽ nghiêng đầu.

'Mà thật sự không hiểu.'

'Tại sao Angel Detector lại không phát hiện hai người đó nhỉ?'

À— Còn một chuyện nữa.

Có vẻ hôm qua— Trong lúc say— Tôi không làm gì đặc biệt kỳ quặc với Go Jooyeon và Yeo Jihye.

Cả hai đều trả lời rằng— Hoàn toàn không có chuyện gì khiến họ khó chịu.

Tôi không cần xin lỗi.

'Phù...'

'May thật.'

'Có lẽ lúc đó mình vẫn chưa mất hết lý trí như khi ở với cô Kim Sunah.'

Nhờ câu trả lời ấy— Phần lo lắng cuối cùng trong lòng tôi cũng được gỡ bỏ.

Tôi có thể thoải mái chờ Baek Arin.

Tôi cầm miếng bánh lên.

Nhai... nhai...

Rồi uống thêm cà phê.

Ực— Trong lúc đang chăm chỉ xử lý phần đồ ăn trị giá 100 AP— Bíp~ Smartwatch bỗng vang lên.

"... Hửm?"

"Sư phụ xong rồi sao?"

"Nhanh hơn mình nghĩ."

Tôi lập tức nâng cổ tay lên.

Tưởng là tin nhắn của Baek Arin.

Nhưng—

"À."

"Đúng rồi."

"Suýt quên mất chuyện này."

Không phải.

Đó là thông báo về mini-game ngày thứ ba của lễ hội.

Tôi tiện tay lau hai bàn tay hơi ướt vào đồng phục học viên.

Rồi thao tác smartwatch.

<Thông Báo Mini-Game> [Mini-game ngày thứ 3: <Dự Đoán Người Thắng>.] [Các học viên hãy dự đoán người chiến thắng trong các trận tứ kết của giải Kẻ Mạnh Nhất hôm nay.] [<Dự Đoán Người Thắng> sẽ được tổ chức riêng theo từng khối.] [Mỗi dự đoán chính xác nhận 100 AP.] [Học viên dự đoán chính xác toàn bộ kết quả sẽ nhận thêm 600 AP.]

'Quả nhiên.'

Sự kiện mini-game ngày thứ ba— Hoàn toàn giống trong nguyên tác.

Dự đoán thắng thua của tám người đã lọt vào tứ kết giải Kẻ Mạnh Nhất.

Và đương nhiên— Là độc giả— Tôi biết kha khá kết quả của giải năm nhất trong nguyên tác.

'Tất nhiên vẫn có biến số.'

'Ma Jinseok với Lee Dohyuk mạnh hơn nguyên tác.'

'Còn mình thì đang đứng đúng vị trí của Shin Haesong.'

Nhưng— Ngoài bản thân tôi— Tôi vẫn nắm tương đối rõ năng lực chiến đấu của bảy người còn lại.

Vì vậy— Việc đoán người thắng không quá khó.

Tách. Tách. Tách.

Tôi lần lượt nhìn bracket.

Rồi chọn kết quả.

Mọi thứ diễn ra khá thuận lợi.

Cho tới— Trận cuối cùng.

<Trận 4> [Joo Jinyong VS Kim Baram]

"......"

'Hơi lo thật.'

Đương nhiên— Tôi vẫn định chọn chính mình thắng.

Nhưng thành thật mà nói— Tôi không tự tin tuyệt đối.

Bởi vì— Nhìn ngoài thì ngày nào Joo Jinyong cũng chỉ chăm chăm ăn bánh bao vào giờ trưa.

Nhưng thực tế— Tên đó mạnh hơn vẻ ngoài rất nhiều.

'Mà <Protection> của Aegis...'

'Thứ mình dự định giữ làm bảo hiểm—'

'Lại bị Cheon Yuha đốt sạch vừa nãy.'

Trong nguyên tác— Thực lực chính xác của Joo Jinyong khá khó xác định.

Bởi cậu ta luôn cố tình giấu sức mạnh để tránh Shin Haesong chú ý.

Nhưng theo đánh giá của tôi— Joo Jinyong mạnh hơn Shin Haesong, con trai Guild Master Geumseong Guild.

Thậm chí cũng mạnh hơn Ma Jinseok, cháu trai của Quyền Vương.

'Lúc sự cố Gate đảo Jeju...'

'Mình từng thấy một phần sức mạnh thật của Jinyong.'

'Ít nhất cũng phải cấp B thấp.'

Mà— Đã một tháng trôi qua kể từ thời điểm đó.

Xét tài năng cùng mức độ chăm chỉ của Joo Jinyong— Chỉ số hiện tại của cậu ta chắc chắn vượt tôi.

'Nếu muốn đánh ngang cơ...'

'Có lẽ phải dùng cả [Integration] của Flying Cloud lẫn [Transform] của Aegis.'

Dù vậy— Không phải tôi không có cơ hội.

Là độc giả của <Infinite Regression Player>— Tôi biết rõ một điểm yếu trong năng lực [Spatial Movement] của Joo Jinyong.

'Trong nguyên tác...'

'Lúc Han Suyeon bắt được Jinyong—'

'Cô ấy đã dùng một cách cực kỳ thông minh để khai thác điểm yếu đó.'

Vì vậy— Trong trận đấu sắp tới— Tôi cũng định dùng một phương pháp tương tự.

Nếu thành công— Không chỉ tăng đáng kể khả năng chiến thắng— Mà còn có thể tránh phải để lộ những vũ khí mình đang sở hữu.

'Hôm qua mình đã xác nhận món đồ cần thiết có bán ở cửa hàng Hội học sinh.'

'Lát trước khi tới tòa S chỉ cần ghé mua.'

Sau khi suy nghĩ xong— Tôi đưa tay nhấn vào tên mình trên màn hình hologram.

Tách.

Bíp.

[Bạn đã hoàn tất tham gia sự kiện <Dự Đoán Người Thắng>.] [AP sẽ được trao sau khi giải Kẻ Mạnh Nhất kết thúc.] Nhìn thông báo ấy— Tôi bắt đầu mô phỏng trận đấu với Joo Jinyong trong đầu.

"Hmm..."

"Quan trọng nhất vẫn là sống sót qua giai đoạn đầu."

"Hay tăng chỉ số thêm chút để chắc ăn nhỉ?"

Có lẽ vì <Protection> đã bị tiêu hao sạch ngoài kế hoạch— Trong lòng tôi vẫn còn chút bất an.

Và để xoa dịu nỗi lo đó— Tôi gần như cầu nguyện khi gọi tên kỹ năng.

"<Xúc Xắc Biến Số>."

Ting.

[Đang sử dụng kỹ năng <Xúc Xắc Biến Số> [SS].] [Tiêu hao 1. 000 VP.] [Vui lòng gieo xúc xắc trước mặt.] Tôi lập tức chộp lấy viên xúc xắc.

"Làm ơn..."

"Cái gì cũng được."

"Chỉ cần đừng ra Charm với Luck!"

Rồi— Tôi ném mạnh.

Lăn... lăn... lăn...