Chương 180: Chương 179: Ngày Lễ Hội 3 (4)

"Giống như Gate cấp SS thảm họa đã xuất hiện ở Yeouido tám năm trước."

'... Không.'

'Chuyện đó không thể xảy ra.'

Là một độc giả đã theo dõi <Infinite Regression Player> suốt bảy năm— Tôi có thể khẳng định chắc chắn.

Ở thời điểm hiện tại— Gate cấp SS không thể xuất hiện.

Bởi vì— Muốn mở Gate— Cần phải đáp ứng một số "điều kiện" nhất định.

Và những kẻ tạo ra Gate trong thế giới này— Không ai khác ngoài— Những con quỷ.

Hay nói chính xác hơn— Những tồn tại được xem là final boss trong nguyên tác.

Một trong số chúng từng trực tiếp giải thích cho Han Suyeon khi đối đầu với cô rằng— Để mở Gate— Chúng cần một thứ gọi là— Karma.

Karma.

Thật ra— Tôi cũng không biết chính xác bản chất của nó là gì.

Nhưng dựa trên mạch truyện cùng những lời giải thích trong nguyên tác— Tôi vẫn có thể suy đoán phần nào.

Theo góc nhìn của một độc giả— Karma dường như có liên quan tới— Mức độ hủy diệt của thế giới.

Nói cụ thể hơn— Thế giới càng tiến gần tới diệt vong— Karma càng tích tụ nhiều.

Và nhờ lượng Karma đó— Phe quỷ có thể dễ dàng mở Gate— Những cánh cổng kết nối thế giới của chúng với thế giới này.

'Hơn nữa...'

'Muốn mở Gate cấp càng cao—'

'Chắc chắn càng cần nhiều Karma.'

Suy nghĩ như vậy hoàn toàn hợp lý.

Nếu lũ quỷ không bị hạn chế bởi điều kiện kiểu này— Thì thế giới đã sớm diệt vong từ lâu.

Chúng chỉ cần đồng loạt mở hàng loạt Gate cấp SS trên toàn cầu— Là đủ.

Nhân tiện— Sau Gate cấp SS tại Yeouido tám năm trước— Thời điểm và địa điểm xuất hiện Gate cấp SS tiếp theo— Trong toàn bộ 999 vòng hồi quy của Han Suyeon— Đều không hề thay đổi.

Cụ thể— Hai năm sau.

Tại— New York, Hoa Kỳ.

Trong nguyên tác— Một trong những final boss sẽ bước ra từ Gate cấp SS đó.

Sau đó— Giết anh hùng Ryan Blade.

Cướp lấy Excalibur.

Và— Tuyên bố sự khởi đầu thật sự của quá trình diệt vong.

'Hai năm nữa...'

'Mình đã tạo được nền móng quan hệ khá tốt với Ryan.'

'Nhưng thật sự có thể thay đổi chuyện đó không...?'

Tôi thoáng suy nghĩ về tương lai.

Nhưng ngay lập tức— Gạt nó sang một bên.

Hiện tại— Tình huống trước mắt quan trọng hơn nhiều.

Dù sao— Quay lại vấn đề chính.

Xét tới Gate và Karma— Tôi vẫn chưa thể biết chính xác đại họa sắp tới sẽ xuất hiện dưới hình thức nào.

Nhưng— Tôi đã có thể đoán được phần nào— Ai đứng sau chuyện này.

'Muốn tạo ra một thảm họa đủ sức tàn phá toàn bộ Seoul...'

'Trong thế giới này cũng chỉ có đám đó.'

Tuy nhiên— Tôi vẫn chưa thể chắc chắn 100%.

Vì vậy— Tôi quyết định tiếp tục nghe Baek Arin giải thích.

Và đúng lúc ấy— Giọng nói ngọt ngào của cô tiếp tục vang lên.

"Đương nhiên."

"Bọn ta cũng không thể loại trừ những khả năng khác ngoài Gate."

"Thậm chí có thể xảy ra nhiều sự cố cùng lúc."

"Vì vậy trong cuộc họp—"

"Bọn ta quyết định mở tất cả khả năng và chuẩn bị đối phó."

"... Ra vậy."

"Trước đó—" Baek Arin hơi dừng lại.

"Còn một thông tin nữa liên quan tới hung兆 mà Juhui dự đoán."

"Đại họa đó—"

"Sẽ bắt đầu từ Academy."

"Chính xác hơn..."

"Là sân vận động tòa S."

"... Cái gì?"

Tôi khựng lại.

"Tòa S chẳng phải là—"

"Đúng."

Baek Arin gật đầu.

"Là nơi học viên Baram cùng những học viên khác sẽ tham gia giải Kẻ Mạnh Nhất."

"Và ngay khi Juhui nói ra điều đó—"

"Hiệu trưởng Ma Dongcheol đã kiên quyết đề nghị—"

"Dừng lễ hội ngay lập tức."

"......"

Tôi dễ dàng hiểu được lý do.

Tất nhiên— Không thể chắc chắn đại họa sẽ xảy ra đúng lúc giải đấu diễn ra.

Nhưng nếu— Nó thật sự bùng phát trong thời gian giải Kẻ Mạnh Nhất đang diễn ra— Thì không chỉ các tuyển thủ— Mà cả khán giả— Đều có nguy cơ thương vong cực lớn.

'Hơn nữa từ tứ kết trở đi...'

'Không khí giải đấu sẽ càng nóng.'

'Số lượng người tới xem cũng tăng lên.'

'Nếu muốn giảm thiểu thương vong—'

'Dừng lễ hội quả thật là lựa chọn hợp lý.'

Nhưng— Trái với dự đoán của tôi— Baek Arin lại nói—

"Dù vậy."

"Sau cuộc họp—"

"Bọn ta cuối cùng vẫn quyết định tiếp tục lễ hội như kế hoạch."

"... Dạ?"

"Tại sao?"

"Ngay khi đề xuất của Hiệu trưởng Ma Dongcheol sắp được thông qua—"

"Juhui đột nhiên nói một câu."

Baek Arin chậm rãi nhắc lại.

"Vận mệnh vừa có thể thay đổi— vừa không thể thay đổi."

"...?"

Tôi nghiêng đầu.

Nhìn thấy biểu cảm không hiểu của tôi— Baek Arin lập tức giải thích thêm.

"Theo Juhui—"

"Nếu dừng lễ hội..."

"Có thể đại họa sẽ không còn bắt đầu tại sân vận động tòa S."

"Nhưng—"

"Bản thân đại họa vẫn sẽ xảy ra."

"......"

Tôi lập tức hiểu ý.

"Vậy nghĩa là..."

"Dù làm gì đi nữa—"

"Đại họa vẫn chắc chắn bắt đầu ở một nơi nào đó."

"Chỉ là địa điểm có thể thay đổi."

Baek Arin khẽ mỉm cười.

Tôi tiếp tục.

"Nếu vậy—"

"Thay vì khiến nó xuất hiện tại một địa điểm hoàn toàn không thể đoán trước..."

"Chi bằng để nó xảy ra ở nơi đã biết trước."

"Nơi có thể bố trí lực lượng và chuẩn bị đầy đủ."

"... Đúng."

Baek Arin gật đầu.

"Ta chỉ cần nói một điều—"

"Con đã suy ra thêm được mấy bước."

"Giải thích với con đúng là dễ thật."

"Haha..."

"Dù sao—"

"Đúng như Baram vừa nói."

"Bọn ta quyết định giữ nguyên lễ hội."

"Nhưng đồng thời—"

"Đã triển khai một số biện pháp phòng bị."

Sau đó— Baek Arin bắt đầu giải thích chi tiết.

Tóm tắt những gì Baek Arin nói— Đầu tiên— Hiện tại Academy đã bị kiểm soát ra vào nghiêm ngặt.

Các giảng viên trực tiếp phụ trách việc kiểm soát.

Ngoại trừ— Học viên.

Giảng viên.

Nhân viên trực thuộc Academy.

Và— Các Guild Master của Bát Đại Guild cùng những thân tín đi theo— Không một người ngoài nào được phép tiến vào khuôn viên.

'Baek Arin còn nói...'

'Trong ba ngày tới—'

'Guild Master của Bát Đại Guild cùng lực lượng thân cận sẽ túc trực quanh sân vận động tòa S.'

'Bất kỳ lúc nào cũng sẵn sàng ứng phó.'

Còn ở Seoul— Hiệp hội Player Hàn Quốc do Lee Seonghyun đứng đầu— Đã tăng mạnh lực lượng tuần tra.

Mức cảnh giới cũng được nâng lên.

Nếu xảy ra bất cứ hiện tượng bất thường nào— Họ có thể lập tức báo cáo và ứng phó.

Cuối cùng— Mỗi Guild Master của Bát Đại Guild— Đều đã ra lệnh cho Guild của mình vào trạng thái sẵn sàng.

Có thể huy động lực lượng bất kỳ lúc nào.

Baek Arin cũng nói— Cô đã liên lạc với Amhwa— Phó Guild Master White Flower Guild vốn đang ở Black City.

Yêu cầu cô ấy— Trong ba ngày tới— Phải ở lại White Flower Guild.

Sẵn sàng nhận lệnh.

'Hmm...'

'Trong các biện pháp này cũng không có manh mối nào rõ ràng để đoán xem đại họa sẽ là thứ gì.'

Trong lúc tôi đang cố suy đoán— Thứ gì có thể tấn công sân vận động tòa S— Và lan ra toàn bộ Seoul— Baek Arin đột nhiên hỏi.

"Nhân tiện."

"Con không tò mò sao?"

"... Dạ?"

"Tò mò chuyện gì?"

"Lý do—" Baek Arin nhìn tôi.

"Tại sao ta lại tiết lộ cho con lượng thông tin tuyệt mật này."

"......"

Nghe vậy— Tôi khựng lại.

Nghĩ kỹ— Quả thật khá kỳ lạ.

Theo lời Baek Arin— Sau cuộc họp— Họ đã thống nhất rằng— Ngoài những người có mặt trong phòng Hiệu trưởng lúc nãy— Không được cho bất kỳ ai khác biết về đại họa.

Nói cách khác— Giảng viên Academy.

Nhân viên Hiệp hội.

Thành viên của Bát Đại Guild.

Thậm chí cả những thân tín của các Guild Master— Đều chỉ được yêu cầu nâng cao cảnh giác.

Không ai được biết nguyên nhân cụ thể.

'Có nhiều lý do...'

'Nhưng chủ yếu vẫn là ngăn thông tin rò rỉ.'

Trong tình huống đó— Việc Baek Arin nói cho riêng tôi biết toàn bộ— Quả thật rất bất thường.

"Chắc không chỉ vì con vô tình xuất hiện trong phòng Hiệu trưởng đâu nhỉ...?"

Baek Arin lập tức gật đầu.

"Đúng."

"Xin lỗi con."

"Nhưng không phải vì lý do đó."

Cô nhìn thẳng vào tôi.

"Ta tiết lộ nội dung cuộc họp cho con—"

"Có hai lý do."

"Bởi ta nghi ngờ—"

"Đại họa sắp tới..."

"Có thể liên quan tới học viên Baram."

"......"

Tôi im lặng.

Baek Arin tiếp tục.

"Lý do thứ nhất—"

"Liên quan tới điều Juhui nói riêng với ta."

"Con nói cô ấy từng xem vận mệnh cho con đúng không?"

"À."

"Vâng."

"Đúng vậy."

"Juhui nói với ta—"

"Dù cô ấy không thể nhìn rõ vận mệnh của con rốt cuộc là gì..."

"Nhưng tương lai của học viên Baram—"

"Sẽ xuất hiện vô số tai họa."

"Cái đó cũng đúng—" Tôi chợt khựng lại.

"Khoan."

"Sư phụ."

"Không lẽ lý do người nói chuyện này là vì..."

"Quả nhiên."

Baek Arin khẽ cong môi.

"Con hiểu rất nhanh."

"Đúng như con đoán."

Cô chậm rãi nói.

"Juhui nói rằng—"

"Đại họa sắp tới..."

"Cho cô ấy cảm giác cực kỳ giống với những tai họa mà cô ấy từng nhìn thấy trong vận mệnh của con."

"......"

Khoảnh khắc ấy— Một trực giác mạnh mẽ xuất hiện.

'Đây rồi.'

Những gì Baek Arin đang nói— Có thể chính là manh mối quan trọng để tôi dự đoán bản chất của đại họa.

Vì vậy— Tôi lập tức hỏi.

"... Còn lý do thứ hai?"

Baek Arin im lặng một chút.

Rồi— Đúng như tôi nghĩ— Cô nói ra một thông tin còn quan trọng hơn.

"Lý do thứ hai..."

"Mức độ chắc chắn thấp hơn."

"Và đây là điều do chính ta nhận ra."

"Juhui không phát hiện."

"Thông tin này liên quan tới tình huống ngay trước khi Juhui cảm nhận được hung兆."

Baek Arin nhìn thẳng vào tôi.

"Và tình huống đó là—" Cô chậm rãi nói ra— Một sự thật khiến tôi không khỏi kinh ngạc trước khả năng quan sát đáng sợ của cô.

"Ngay trước khi Juhui cảm nhận được đại họa—"

"Dabin đã nói với đệ tử của mình, học viên Baek Yuseong rằng—"

"Học viên Baram là đệ tử của ta."

"Đây được gọi là quan hệ nhân quả."

"Mỗi kết quả—"

"Đều nhất định phải có nguyên nhân."

Baek Arin nói.

"Ta nghi ngờ rằng—"

"Nguyên nhân đó có thể bắt đầu từ việc có ai đó nghe được lời Dabin vừa nói."

"......"

Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

Baek Arin tiếp tục.

"Những người lần đầu biết học viên Baram là đệ tử của ta vào lúc đó gồm—"

"Baek Yuseong."

"Yoo Yeonha."

"Shin Yongho của Geumseong."

"Hong Jinwoo và Lim Yuhwan của Jeil."

"Jeong Sanghun của Haeun."

"Và Kim Gangcheol của Seongshim."

"Dù một vài Guild Master đứng khá xa—"

"Nhưng với năng lực của họ—"

"Nghe được cuộc trò chuyện hoàn toàn không khó."

"......"

Tôi thật sự phải thán phục.

Khả năng quan sát của Baek Arin— Cùng năng lực phân tích có thể chỉ dựa vào một lượng thông tin nhỏ— Mà suy luận tới gần sát sự thật.

'Mình biết từ nguyên tác rồi.'

'Nhưng trải nghiệm trực tiếp vẫn khác hẳn.'

'Giờ thì hiểu tại sao ngay cả Cheon Yuha tự tin đến mức đó—'

'Vẫn có phần ghen tị với Baek Arin.'

Nhưng— Sự cảm thán ấy không kéo dài lâu.

"Ờm..."

"Sư phụ."

"Hửm?"

"Có chuyện gì?"

Tôi cần— Thời gian.

"Người có thể cho con một chút thời gian để sắp xếp suy nghĩ không?"

Thời gian để xử lý toàn bộ thông tin Baek Arin vừa nói.

Và— Để cân nhắc một lựa chọn— Có thể ảnh hưởng cực lớn tới những hành động của tôi trong tương lai.

Baek Arin nhìn kỹ gương mặt tôi một lúc.

Đôi mắt dường như có chút mong chờ.

Rồi— Cô nhẹ nhàng gật đầu.

"Đương nhiên."

"Con cứ suy nghĩ thật kỹ."

"Ta sẽ đợi."

'Được.'

'Đã có sự cho phép của Baek Arin.'

'Giờ phải suy nghĩ thật cẩn thận.'

Trước tiên— Về đại họa sắp tới.

May mắn thay— Nhờ những thông tin Baek Arin vừa cung cấp— Phạm vi nghi ngờ của tôi gần như đã thu hẹp tới mức chắc chắn.

Đầu tiên— Kẻ đứng sau đại họa— Gần như chắc chắn là— Black Wing.

Lý do thứ nhất— Sa Juhui nhìn thấy đại họa gần như ngay sau khi Baek Yuseong— Một thành viên của Black Wing— Biết rằng tôi là đệ tử của Baek Arin.

Lý do thứ hai— Trong nguyên tác— Black Wing là tổ chức duy nhất có khả năng gây ra một sự kiện quy mô đủ lớn để đe dọa toàn Seoul.

Và— Lý do khiến chúng thực hiện một kế hoạch vốn không tồn tại trong nguyên tác— Khả năng cao là vì— Karma.

Trong tháng trước— Tại sự cố Gate đảo Jeju và Hongdae— Bởi sự can thiệp của tôi— Fixer Clan— Và Han Suyeon— Có lẽ Black Wing đã không thu thập đủ lượng Karma như dự tính.

'Vậy nên...'

'Chúng cần một sự kiện khác để bù vào.'

'Vấn đề còn lại là—'

'Đại họa sẽ xuất hiện dưới hình thức nào?'

Thành thật mà nói— Tôi chưa thể đoán được.

Hay chính xác hơn— Dựa trên nguyên tác— Tôi có vài nghi ngờ.

Nhưng— Không có bằng chứng rõ ràng.

Không thể kết luận.

'Hơn nữa đám Black Wing thường gây nhiều sự kiện cùng lúc.'

'Càng khó đoán.'

Tuy vậy— Có một điểm khá chắc chắn.

Khởi đầu của sự kiện có liên quan tới tôi.

Có ba căn cứ.

Một— Địa điểm bắt đầu là sân vận động tòa S— Nơi tôi đang tham gia giải đấu.

Hai— Đại họa mà Sa Juhui nhìn thấy— Có cảm giác giống những tai họa nằm trong vận mệnh của tôi.

Ba— Ngay sau khi việc tôi là đệ tử Baek Arin bị tiết lộ— Sa Juhui liền nhìn thấy đại họa.

'Nhưng dưới góc nhìn của Black Wing...'

'Mục tiêu thật sự có lẽ không phải mình.'

Tôi khẽ liếc Baek Arin.

'Có khả năng—'

'Chúng muốn dùng mình để kiềm chế sư phụ.'

Nhưng— Tất cả vẫn chỉ là suy đoán.

'Không thể kết luận quá sớm.'

'Hơn nữa từ lúc thông tin bị lộ tới giờ—'

'Kế hoạch của chúng cũng có thể đã thay đổi.'

Sau khi cân nhắc đủ loại khả năng— Tôi cuối cùng quyết định gác vấn đề này sang một bên.

Hiện tại— Nghĩ tiếp cũng không đem lại thêm kết quả gì.

Thay vào đó— Tôi chuyển sang vấn đề thứ hai.

Điều tôi đã cân nhắc rất lâu.

'... Có lẽ bây giờ là thời điểm thích hợp để nói.'

'Với sức mạnh của Baek Arin—'

'Không chỉ chuyện lần này.'

'Sau này cô ấy cũng sẽ giúp mình rất nhiều.'

Đó là— Tiết lộ bí mật của mình cho sư phụ Baek Arin.

Trước sự cố Black City— Tôi chưa từng có ý định này.

Kế hoạch ban đầu rất đơn giản.

Giữ mối quan hệ sư đồ theo hợp đồng.

Sau đó— Học càng nhiều kỹ thuật chiến đấu từ Baek Arin càng tốt.

Chỉ vậy thôi.

Bởi khi ấy— Tôi chưa hoàn toàn tin tưởng Baek Arin.

Thậm chí— Còn có chút nghi ngờ.

Lý do rất đơn giản.

Là một độc giả— Tôi biết một chuyện.

Trong số những người có mặt tại phòng Hiệu trưởng sáng nay— Có một kẻ phản bội— Đã đứng về phía phe quỷ.

[Thông tin của chúng ta liên tục bị rò rỉ sang phía chúng, Suyeon.] [Ta không thể chắc chắn.] [Nhưng khả năng rất cao... trong số chúng ta có một kẻ phản bội.] Có thể gọi đây là—

"Tình tiết kẻ phản bội."

Ở nửa sau nguyên tác— Khi quá trình diệt vong đã tiến triển nghiêm trọng— Toàn bộ Guild và Hiệp hội tại Hàn Quốc— Buộc phải thành lập một mặt trận thống nhất.

Và chính lời nói của Cheon Yuha— Đã làm xuất hiện tình tiết đó.

Nhưng— Tôi không biết kẻ phản bội là ai.

Cũng không biết— Chính xác khi nào người đó phản bội nhân loại.

'Có thể...'

'Ngay từ bây giờ họ đã phản bội rồi.'

Thứ duy nhất tôi biết— Kẻ phản bội nằm trong nhóm những nhân vật hàng đầu tôi vừa gặp ở phòng Hiệu trưởng.

Và— Kẻ đó che giấu thân phận— Cực kỳ hoàn hảo.

'Ngay cả khi tất cả những người khác gần như chết hết—'

'Chỉ còn Han Suyeon với Cheon Yuha—'

'Thân phận kẻ phản bội vẫn không được tiết lộ.'

'Chỉ riêng chuyện đó cũng đủ hiểu.'

Với mức độ kín kẽ như vậy— Tôi từng không thể loại Baek Arin khỏi danh sách nghi ngờ.

Bởi— Cô từng ghen tị với kiếm thuật của Cheon Yuha.

Và tôi từng nghĩ— Không loại trừ khả năng Baek Arin khao khát sức mạnh của quỷ.

Nhưng— Sau khi được cô trực tiếp chỉ dạy.

Sau khi quan sát cô trong thời gian dài.

Tôi dần cảm thấy— Baek Arin không phải loại người như vậy.

Và mang tính quyết định nhất— Là việc tôi biết được— White Flower Guild đang bí mật giúp những nô lệ trong Black City— Giành lại tự do.

Cùng với— Lời khuyên của Sa Juhui.

[Nếu vậy thì ta tuyệt đối khuyên cậu nên phát triển mối quan hệ gần gũi hơn với vị quý nhân đó.] [Điều ấy chắc chắn sẽ giúp ích không chỉ cho tài vận—] [Mà cả con đường tương lai của cậu, Junior Baram.] Sau tất cả những điều đó— Tôi cuối cùng đã hoàn toàn tin tưởng Baek Arin.

'Và nếu vậy...'

'Cũng có nghĩa trong thế hệ thứ ba không có kẻ phản bội.'

Cheon Yuha— Người đã chiến đấu cùng Han Suyeon chống lại lũ quỷ cho tới thời khắc cuối cùng— Đương nhiên không thể là kẻ phản bội.

Jeong Dabin.

Sa Juhui.

Hai người đều rời khỏi câu chuyện khá sớm.

Xác suất là kẻ phản bội— Gần như bằng không.

'Vậy thì...'

'Kẻ phản bội chắc nằm trong những nhân vật thế hệ thứ nhất hoặc thứ hai còn lại.'

Nhưng— Có thể ở thời điểm hiện tại— Người đó vẫn chưa phản bội.

Và kể cả đã phản bội— Tôi cũng chưa có cách nào xác định.

Vì vậy— Tạm gác vấn đề đó.

Quay lại mục đích chính.

Kết luận— Tôi sẽ tiết lộ phần lớn bí mật của mình cho Baek Arin.

Để cô— Không chỉ là sư phụ theo hợp đồng.

Mà trở thành— Đồng minh hoàn toàn của tôi.

Một người có thể cùng tôi bước đi— Cho tới tận cuối con đường.

'Chỉ hơi lo...'

'Không biết Baek Arin có tin ngay không.'

'Hmm.'

'Nhưng xét thái độ của cô ấy với mình tới giờ—'

'Chắc sẽ ổn.'

'Thiện cảm vừa tăng lên "Thân Thiện" nữa.'

Sau khi hoàn toàn sắp xếp suy nghĩ— Tôi chậm rãi ngẩng đầu.

Nhìn Baek Arin— Người vẫn im lặng quan sát tôi suốt từ nãy tới giờ.

Cô lập tức hỏi.

"... Sắp xếp xong suy nghĩ rồi sao?"

Tôi gật đầu.

"Vâng."

"Cảm ơn sư phụ đã chờ."

"Nhưng—" Tôi hít sâu.

"Con có một chuyện muốn nói với người."

Baek Arin hơi nghiêng đầu.

"Chuyện gì?"

Có vẻ cô đã nhận ra— Giọng tôi nghiêm túc hơn bình thường.

Ánh mắt cũng trở nên tò mò.

Tôi im lặng một lúc.

Rồi— Cuối cùng— Nhìn thẳng vào đôi mắt đen của cô.

"Thật ra..."

Tôi hơi siết bàn tay.

Bắt đầu tiết lộ— Bí mật mà từ khi tới thế giới này— Tôi vẫn luôn che giấu.

"Thật ra—"

"Con biết tương lai."

"......"

"Một tương lai u ám—"

"Nơi cuối cùng..."

"Chỉ còn lại tuyệt vọng."