Chương 165: Hội ngộ

101 - 200

"Điều năm trăm kỵ binh tinh nhuệ tiến vào địa phận Quận Tiếu, chia làm bốn hướng, trinh sát quân tình. Chỉ cần phát hiện bất cứ động tĩnh nào khác thường, lập tức về báo!"

Thạch Hổ nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ, thần sắc nghiêm nghị.

"Điều thêm ba trăm kỵ binh tinh nhuệ tỏa sang phía đông, bám sát quan đạo dẫn về Từ Châu. Phải đề phòng tư binh của Vương gia và Tào gia bất ngờ kéo đến tiếp viện."

"Đổi đội hình hành quân sang Trường Xà Nhất Tự. Ba vạn quân chia làm hai cánh nối đuôi nhau tiến lên để đánh lạc hướng đối phương. Một vạn còn lại đóng ở biên giới Quận Tiếu làm quân dự bị. Không có lệnh của ta, tuyệt đối không được vọng động."

"Nếu Đới Uyên cử sứ giả tới thì đưa ngay đến gặp ta. Nếu không gặp được người của lão, hãy chủ động phái sứ giả đến ổ bảo, tìm cách liên lạc, tranh thủ cơ hội gặp mặt."

Sắp xếp xong mọi việc, Thạch Hổ mới hạ lệnh đại quân tiếp tục tiến quân.

Gã chậm rãi nói:

"Đám người ở Quận Tiếu này, chẳng có ai là đèn cạn dầu. Đới Uyên muốn mượn tay ta tiêu diệt thế gia, đồng thời bào mòn thực lực của ta."

"Nhưng ta cũng muốn ép lão đi đánh Quận Tiếu. Như vậy ta chẳng cần hao binh tổn tướng vẫn có thể chiếm được Quận Tiếu, tiện thể diệt luôn Đới Uyên, độc chiếm Duyện Châu, Dự Châu, Từ Châu, mở mang bờ cõi."

"Trận này... không dễ đánh. Đối thủ của chúng ta đâu phải hạng ngoan ngoãn nghe lời."

Hỷ Nhi cưỡi ngựa bên cạnh, thản nhiên đáp:

"Cần ta ra tay thì nói một tiếng. Đến lúc then chốt, ta có lẽ sẽ cải trang tiếp cận Đới Uyên rồi tự tay chém lão."

Thạch Hổ lắc đầu.

"Không được. Nếu Đới Uyên chết lúc này, Đới Bình vẫn chưa đủ sức khống chế thế lực của cha hắn. Đám binh mã ấy sẽ quay về Quận Tiếu, khi đó còn phiền phức hơn."

"Ta chính là muốn ép Đới Uyên đi đánh Quận Tiếu!"

Hỷ Nhi nhếch môi.

"Đới Uyên đâu có ngu."

Thạch Hổ cười.

"Ta cũng hy vọng hắn không ngu."

...

Trong ổ bảo.

Đới Uyên đứng bên cửa sổ, nhìn vùng đất hoang ngoài đồng, vẻ mặt nặng trĩu.

Đới Bình bước tới.

"Cha, người của mạng lưới tình báo đã tỏa đi, cũng đã bắt được liên lạc với bên Thạch Hổ. Tin mới nhất là đại quân của hắn đã tiến hết vào địa phận Quận Tiếu, còn cách cụm ổ bảo đầu tiên khoảng mười dặm."

"Chúng ta có nên tỏ thái độ không? Hay tranh thủ hẹn gặp hắn?"

Đới Uyên khẽ gật đầu.

"Truyền lệnh cho người của chúng ta, nhắn với Thạch Hổ rằng ta sẽ đợi hắn tại cụm ổ bảo đầu tiên. Hai bên gặp mặt để phân tích tình thế Quận Tiếu, bàn kỹ kế hoạch tác chiến."

Nói xong, lão quay sang lão nhân đang ngồi ung dung uống trà bên cạnh, hạ giọng:

"Doãn đại sư, chuyến này còn phải nhờ đại sư bảo vệ an toàn cho ta."

Lão nhân râu dê gầy gò, nâng chén rượu lên nhấp một ngụm, bình thản nói:

"Chẳng qua chỉ là con bé Ma giáo mà thôi, không làm nên trò trống gì. Đới công không cần bận lòng."

Đới Uyên mỉm cười.

"Có câu này của đại sư, ta yên tâm rồi. Mong đại sư cùng ta đi một chuyến."

Không lâu sau.

Một cỗ xe ngựa rời khỏi ổ bảo, hơn trăm kỵ binh hộ tống, thẳng hướng bắc mà đi.

...

Sáng hôm sau.

Thạch Hổ nhíu chặt mày, nhìn cụm ổ bảo thấp thoáng phía trước, lặng im hồi lâu.

Cuối cùng gã mới hỏi:

"Hỷ Nhi cô nương, lần gặp này có nguy hiểm không?"

Hỷ Nhi nhún vai.

"Nếu chỉ hai người các ngươi gặp riêng thì không có gì đáng ngại."

Thạch Hổ ngạc nhiên.

"Không có cô đi theo bảo vệ, ta gặp riêng Đới Uyên chẳng phải càng nguy hiểm hơn sao?"

Hỷ Nhi đáp hờ hững:

"Theo tin tức đáng tin trong võ lâm, Doãn Dung của Tắc Hạ Kiếm Cung đang ở bên cạnh Đới Uyên, giữ vai trò cung phụng."

"Nếu ông dẫn ta theo, Đới Uyên cũng sẽ mang lão ta đi. Khi ấy mới thật sự nguy hiểm."

Sắc mặt Thạch Hổ khẽ biến đổi.

"Doãn Dung... kẻ được xưng là Kiếm Thánh đương thời, năm ngoái từng ám sát Tổ Địch?"

Hỷ Nhi gật đầu.

"'Đại đạo dung chúng, đại đức dung thiên hạ.'[note105343] Doãn Dung là hậu nhân của Doãn Văn thuộc Tắc Hạ Học Cung năm xưa. Kiếm pháp cực cao."

"Ta... không bảo vệ nổi ông."

Thạch Hổ trầm ngâm một lát rồi gật đầu.

"Vậy gặp riêng."

Hắn lập tức truyền lệnh xuống dưới, vừa mặc chiến giáp vừa bố trí các phương án ứng biến.

Không lâu sau.

Cách cụm ổ bảo tám trăm bước, một bộ bàn ghế đã được bày sẵn.

Thạch Hổ và Đới Uyên đều một mình chậm rãi tiến tới.

Để bảo đảm an toàn, binh lính hai bên đều đứng rất xa, ngoài tầm bắn của cung tên.

"Ha ha ha ha!"

Còn chưa đến nơi, Thạch Hổ đã cười vang.

"Đới công phong thái hơn người, ta ngưỡng mộ từ lâu. Hôm nay được gặp, quả nhiên là rồng phượng giữa nhân gian."

Đới Uyên chắp tay thi lễ.

"Trước mặt Thiên Vương, nào dám tự xưng rồng phượng. Tình hình Quận Tiếu biến hóa khôn lường, ta cũng đã chờ Thiên Vương từ lâu."

Hai người nhìn nhau cười, rồi chậm rãi ngồi xuống.

Gió thổi lướt qua.

Cỏ cây xung quanh đã úa vàng.

Hai người âm thầm quan sát đối phương, chẳng ai mở miệng trước, dường như đều đang âm thầm tích tụ khí thế, chờ xem ai sẽ là người mất kiên nhẫn.

Trên mặt Thạch Hổ luôn giữ nụ cười.

Lúc thì đầy vẻ giễu cợt.

Lúc lại lạnh lẽo tàn nhẫn.

Khiến người khác hoàn toàn không đoán nổi suy nghĩ.

Cuối cùng, Đới Uyên phá vỡ bầu không khí.

"Thiên Vương, hiện giờ Đường Vũ đã khống chế các đại thế gia, cùng Tổ Ước cố thủ Quận Tiếu. Tổng binh lực hơn một vạn năm ngàn."

"Ngoài năm ngàn tinh binh của Tổ Ước, số còn lại đều là tư binh và nông binh trang bị thô sơ, sức chiến đấu rất có hạn."

"Chỉ cần Thiên Vương toàn lực công thành, tất sẽ dễ dàng chiếm được Quận Tiếu."

Thạch Hổ mỉm cười.

"Trong minh ước đâu có ghi như vậy."

"Lúc trước Đới công từng cam kết sẽ mở cổng thành Quận Tiếu nghênh đón đại quân của ta, để ta chẳng tốn một binh một tốt là có thể chiếm Quận Tiếu, rồi thừa thắng lấy luôn Dự Châu."

"Thế mà bây giờ lại thành ta phải một mình cứng đối cứng công thành, còn ngài thì đứng bên kia bờ xem lửa cháy?"

Đới Uyên cười khổ.

"Thật hổ thẹn. Vốn dĩ ân oán giữa các thế gia rất dễ lợi dụng. Nào ngờ Đường Vũ lại ngoài sức tưởng tượng, có thể khiến các đại thế gia tạm thời đoàn kết, cùng nhau chống lại ta."

"Người này do chính Tư Mã Duệ chỉ đích danh điều tới. Tuy tuổi còn trẻ nhưng tâm cơ cực sâu. Ban đầu ta quá xem nhẹ hắn, mới dẫn tới cục diện hôm nay."

"Nhưng ta tin, với Thiên Vương thì chuyện này cũng chẳng phải việc khó."

Thạch Hổ cười nhạt.

"Đúng là không khó."

"Nhưng Quận Tiếu do một mình ta đánh xuống, rồi lại trắng tay dâng cho ngươi... chẳng phải ta lỗ vốn quá sao?"

"Đới công muốn cát cứ miền bắc Đại Tấn, chẳng lẽ vì có ta giúp mà bản thân lại không muốn bỏ sức?"

"Ngươi dẫn quân đánh Quận Tiếu, ta sẽ trợ chiến. Thành công rồi, ngươi chiếm Duyện Châu, Dự Châu và Từ Châu."

"Còn ta cướp lấy của cải, sau đó thu quân về Triệu."

"Ngươi bỏ công lớn, hưởng lợi lớn."

"Ta bỏ công nhỏ, hưởng lợi nhỏ."

"Như vậy mới công bằng."

"Con người ta thế nào, chắc ngươi cũng rõ."

"Ta tuyệt đối không bao giờ chịu thiệt."

Đới Uyên bình tĩnh đáp:

"Thiên Vương nói vậy e chưa thỏa đáng."

"Nếu không có minh ước giữa hai chúng ta, quân Triệu muốn chiếm Dự Châu là chuyện không thể."

"Chính vì ta chịu nhượng bộ, lại đứng ra liên lạc với Vương Đôn, đạt thành sự ngầm hiểu với hắn, Đại Tấn mới đánh mất vùng đất phía bắc sông Hoài."

"Thiên Vương bày mưu khiến Đại Tấn mất nửa giang sơn phía bắc Hoài Hà, thậm chí có thể đổi cả triều đại."

"Nhưng ngài cũng không thể chuyện gì cũng không muốn bỏ ra chứ?"

Thạch Hổ hỏi ngược:

"Nếu ta công thành, ngươi lại từ phía sau đánh úp ta thì sao?"

Đới Uyên bình thản đáp:

"Vậy nếu ta đem quân công thành, Thiên Vương trở mặt, tiện tay diệt luôn cả ta thì sao?"

Thạch Hổ nhìn hắn.

Không nói một lời.

Hai bên giằng co một lúc lâu.

Rốt cuộc Thạch Hổ mới lên tiếng:

"Đới công, ngươi và ta đều là người thông minh."

"Ai cũng không muốn mạo hiểm."

"Ai cũng không muốn chịu thiệt."

"Cứ nói chuyện kiểu này thì đến bao giờ mới ra kết quả?"

"Nhưng muốn làm đại sự, ngươi không thể chỉ đứng nhìn mà không bỏ sức."

"Thế này đi."

"Ta điều hai vạn đại quân."

"Ngươi điều một vạn."

"Hai bên cùng công thành."

"Ngươi đi trước về quận thành, lấy cớ thay quân hoặc tiếp tế, lừa quân giữ thành mở cổng."

"Sau đó lập tức giết vào."

"Đại quân hai vạn của ta sẽ tới ngay sau, phối hợp với ngươi đánh chiếm quận thành, tiêu diệt toàn bộ quân địch còn sót."

"Chỉ có như vậy, hai bên mới vừa kiềm chế lẫn nhau, vừa phối hợp với nhau, dùng cái giá nhỏ nhất để lấy Quận Tiếu."

"Ngươi đừng mong lợi dụng ta diệt sạch các thế gia."

"Ta cũng chẳng mong một hơi nuốt trọn các ngươi."

"Đã hợp tác thì thành thật một chút."

"Lo làm cho xong đại sự."

"Chứ kéo dài thêm, lỡ Vương Đôn thất bại, quân Từ Châu quay về cứu viện thì cả hai chúng ta đều chẳng dễ sống."

Đới Uyên trầm mặc rất lâu.

Cuối cùng lão chậm rãi nói:

"Ta chỉ có thể điều năm ngàn binh mã trở về quận thành, lừa quân giữ thành mở cổng."

"Binh lực của ta ít, thật sự không dám đánh cược quá nhiều. Mong Thiên Vương thông cảm."

Thạch Hổ bật cười sảng khoái.

"Được!"

"Cứ quyết định như vậy!"