Chương 102: Phố Sóc

101 -200 Joshua thuê một chiếc xe ngựa, mất hơn hai tiếng đồng hồ trong hành trình xóc nảy nhẹ mới đến được rìa của thành phố Nolan.

Hiệu suất chậm chạp này của xe ngựa làm Joshua đã bắt đầu kỳ vọng vào việc chiếc xe chạy bằng ma lực tại Triển lãm Vạn Quốc có thể được phổ cập hoàn toàn.

Chiếc xe ngựa dừng lại ở vị trí không xa lối vào của phố Sóc.

"Thưa ngài pháp sư, tôi chỉ dám đưa ngài đến đây thôi. Có thể sự hiếu kỳ đã thu hút ngài tới chỗ này, nhưng hãy cẩn thận một số quái vật dị dạng sống bên trong khu phố nhé."

"Quái vật dị dạng?"

Joshua đẩy cửa xe bước xuống. Người tài xế ăn mặc như dân thường kia tốt bụng nhắc nhở Joshua, nhưng khi Joshua định hỏi tiếp câu tiếp theo, gã đã đánh xe chạy ra xa.

Từ 'quái vật dị dạng' này Joshua chẳng lạ lẫm gì, trước đây khi chơi D&D, [note105610] các sinh vật thuộc nhóm dị quái đều là những loài cực kỳ nguy hiểm.

Nếu như trên đường phố Nolan mà sống công khai mấy con quái vật với tua vòi biến dạng như thế, Joshua cảm thấy thành phố này cũng sắp tới ngày tận thế rồi.

Trên thực tế, phố Sóc ngăn nắp hơn nhiều so với Joshua tưởng tượng. Dù trên đường có thêm ít rác rưởi lặt vặt, nhưng ít nhất không có vệt máu đỏ thẫm hay những mảnh thi thể vụn vỡ nào.

Người đi lại ở đây cơ bản đều vội vã, chỉ có một số chủng tộc có thể hình hoàn toàn khác biệt với loài người mới đứng trên đường trò chuyện vài câu với các chủng tộc khác.

Joshua bước vào phố Sóc, cảm nhận được bầu không khí tức thì thay đổi, những ánh mắt dòm ngó mình trong khoảnh khắc trở nên nhiều hơn hẳn.

Loại ánh mắt này cũng khiến Ciri đi bên cạnh Joshua nâng cây gậy phép trông như ngọn giáo dài trong tay lên.

Cảm giác này làm Ciri nhớ lại những đêm mình từng trải qua trong rừng rậm trước đây, dưới bóng râm của rừng sâu, luôn có vài sinh vật tràn ngập ác ý chằm chằm nhìn cô.

"Phong cách kiến trúc ở nơi này sẽ làm cho tất cả những ai học ngành kiến trúc phải phát điên mất."

Joshua quan sát các công trình trên khu phố này, đặc điểm lớn nhất chính là quá đỗi hỗn loạn. Phong cách kiến trúc ở các khu vực khác của Nolan ít nhất còn giữ được sự thống nhất, nhưng nơi này lại giống như tranh vẽ nguệch ngoạc ngẫu hứng của các nhà kiến trúc đến từ vài quốc gia, không đúng, là vài chủng tộc khác nhau.

Thế nhưng vừa mới vào phố Sóc không lâu, anh đã nhanh chóng tìm được một nhà nghỉ mang tên 'Chim Bồ Câu Đen'.

"Chúng ta phải ở lại đây một đêm sao?"

Ciri liếc nhìn trời đã gần về chiều, nếu trì hoãn thêm chút nữa thì chắc chắn sẽ đến hoàng hôn.

"Nếu cô sợ thì có thể ngủ cùng tôi."

Joshua nói.

"..."

Trước một câu nói này của Joshua, Ciri đỏ bừng mặt, đôi môi mấp máy một chút nhưng chẳng thể nói ra lời nào, đành trố mắt nhìn Joshua bước vào nhà nghỉ mang tên Chim Bồ Câu Đen.

Bố trí bên trong nhà nghỉ này rất cũ kỹ và hơi chật chội, nhưng toàn bộ nhà nghỉ lại tỏa ra một mùi hương hoa kỳ lạ.

Joshua đảo mắt nhìn quanh một lượt, nhanh chóng dừng ánh mắt lại ở quầy lễ tân. Ở đó có một người đàn ông trung niên trông bề ngoài giống như nhân loại đang dạy vài đứa trẻ thuộc các chủng tộc phi nhân học những pháp thuật cơ bản nhất.

Trong số những đứa trẻ này thậm chí còn bao gồm cả bán Long Nhân và Bán Nhân Mèo Xám — hai chủng tộc đã cực kỳ hiếm hoi trên thế giới này.

"Đây là Phù văn Sức sống, còn cái này là Ngọn lửa..."

Khi Joshua bước chân vào bên trong, giọng nói của người đàn ông trung niên đột ngột dừng lại. Gã ngẩng đầu lên nhìn thấy Joshua, liền nhanh chóng xua mấy đứa trẻ phi nhân tộc kia rời khỏi quầy lễ tân.

"Mau lên tầng đi, có khách tới..."

Gã thúc giục mấy đứa trẻ phi nhân tộc chạy lên cầu thang, mãi đến khi chúng biến mất ở tầng hai mới quay đầu lại đối mặt với Joshua.

"Hai vị... định trọ lại đây một đêm sao?"

Gã lấy ra một cây bút, sau đó mở một cuốn sổ tay cũ kỹ, dường như thực sự định làm thủ tục nhận phòng cho Joshua.

Joshua quan sát kỹ càng người đàn ông trung niên mang diện mạo nhân loại này, nét mặt gã tuy có chút cứng đờ, nhưng cảm nhận đến từ dòng máu lại đưa ra cho anh một đánh giá hoàn toàn khác biệt.

"Không ngờ lại có thể gặp được đồng bào Ma giới ở đây."

Đôi đồng tử màu đỏ thẫm của Joshua phản chiếu ra tư thái thực sự của người đàn ông trung niên trước mặt: Đó là một khối ảo ảnh đang ngọ nậy, hoàn toàn không có bất kỳ hình thể nhân loại nào.

Gã há miệng như muốn phản bác Joshua, nhưng cuối cùng dưới ánh mắt bình thản của anh, gã đành từ bỏ việc bào chữa.

"Đừng lo lắng, Kẻ Lừa Lọc, tôi chỉ tới xem thử nhà nghỉ này thôi."

Joshua biết thân phận Ma giới của gã. Gã thuộc một chủng tộc khá đặc biệt trong Ma giới, gọi là Vô Diện Ma hay Kẻ Lừa Lọc.

Chủng tộc này có nguồn gốc nhất định với Chaos Demon, bởi bản thể của Kẻ Lừa Lọc vốn là một khối hình cầu màu xám chập chờn không cố định, nhưng họ có thể dựa vào nhu cầu của bản thân để biến đổi thành diện mạo của bất kỳ hình thể nào.

Kẻ Lừa Lọc năng lực càng mạnh thì số diện mạo biến đổi được càng nhiều, kẻ yếu chỉ có thể biến thành nhân loại hoặc Ma giới thông thường, nhưng những tồn tại mạnh mẽ trong chủng tộc này, từ loài chim vóc dáng nhỏ bé cho đến Ogre thân hình vạm vỡ đều có thể chuyển đổi thành công.

Đáng tiếc là dù Kẻ Lừa Lọc có thể ngụy trang thành nhân loại, nhưng diện mạo nhân loại biến thành lại cố định, không thể thay đổi qua quá trình luyện tập về sau, nếu không chủng tộc này tuyệt đối là lựa chọn tuyệt vời cho nghề diễn viên.

Joshua có lẽ cũng có thể ngắm nhìn những nữ diễn viên tuyệt sắc từng nổi đình nổi đám trên Trái Đất như Marilyn Monroe hay Audrey Hepburn một lần nữa.

"Nơi này... không phải nơi ngài nên đến."

Sau khi bị Joshua nhìn thấu thân phận, gã tiếp tục duy trì thái độ bình tĩnh, dùng giọng điệu lạnh nhạt nói với Joshua.

"Hình như ngài nhận ra tôi?"

Joshua không chắc trên thế giới này có bao nhiêu Ma giới sống lưu lạc bên ngoài không chịu sự thống trị của Chúa tể Ma giới, nhưng Kẻ Lừa Lọc trước mặt rất có thể là một trong số đó.

"..."

Đối với câu hỏi này của Joshua, gã lựa chọn ngậm miệng không đáp, chủ đề trong khoảnh khắc này lập tức ngắt quãng.

Joshua cũng không định tiếp tục làm khó gã. Dù trên bề mặt Nolan, Joshua là một người dân thường không mấy nổi bật, nhưng đối với những ai quan tâm đến 《Giai Nhân Và Ác Ma》 hay Hearthstone, Joshua cũng được coi là vang danh xa gần.

"Đừng bận tâm đến thân phận của tôi, hiện tại tôi chỉ là một vị khách bình thường mà thôi."

Joshua lấy từ trong túi xách ra một túi đồng vàng đặt lên bàn, bên trong có khoảng chừng một trăm đồng vàng, đối với một nhà nghỉ xơ xác thế này đã được coi là một khoản thu nhập trên trời.

"Tôi cần thuê toàn bộ các phòng trong nhà nghỉ của anh từ một đến hai tháng. Trong thời gian tới sẽ có một nhóm nhân loại hoạt động ở đây, không biết anh có sẵn lòng chấp nhận thương vụ này không."

Kẻ Lừa Lọc nhanh chóng liếc nhìn túi đồng vàng đặt trên bàn... Có vẻ vị ác ma này không phải kiểu thánh nhân không bị tiền bạc làm dao động.

Mà là thuộc tuýp người cực kỳ thiếu tiền.

Thế thì dễ giải quyết rồi.

"Đây chỉ là tiền đặt cọc, một phần mười tiền đặt cọc thôi."

Joshua không cho rằng cuộc sống ở Nolan dễ dàng hơn ở Ma giới, phong khí ở cái nơi phố Sóc này đã quyết định đây không phải là nơi người giàu có lưu lại rồi.