Chương 103: Khoảng Cách

101 -200 Lời đề nghị của Joshua khiến Kẻ Lừa Lọc kia lâm vào ngập ngừng.

"Chẳng phải là một thương vụ khá hời sao? Pluck."

Không đợi Kẻ Lừa Lọc mở miệng từ chối, một Elf thong thả từ cầu thang tầng hai bước xuống. Nước da màu xám tím của cô báo cho Joshua biết chủng tộc của cô là một nhánh cực kỳ hiếm gặp trong tộc Elf... Dark Elf.

Chủng tộc vốn sống dưới lòng đất này so với Wood Elf thì hiếm hoi hơn rất nhiều.

Nhưng Joshua luôn cảm thấy trên người cô có một cảm giác lệch pha rất đặc biệt, như thể được phủ lên một lớp sương mờ ảo.

Đáng tiếc là cảm nhận dòng máu của Joshua dường như đã mất hiệu lực trên người vị Dark Elf này, hoàn toàn không thể thông qua nhận thức để nhìn rõ diện mạo thực sự của cô.

"Chúng ta không nên làm thế."

Kẻ Lừa Lọc được gọi là Pluck lầm bầm tự nói.

"Cái tiệm rách này của anh cả năm trời chẳng có nổi mấy mống khách, đã thế anh còn nhận nuôi lắm trẻ mồ côi như vậy, tổng không thể để chúng nó mỗi ngày đều ăn cái loại bánh mì đen đầy cát sạn kia chứ, mà cái xửa cái xừa ở Nolan này cũng đâu có mua nổi loại thức ăn làm ẩu làm tả đến thế."

Dark Elf đi tới bên bàn, nhặt túi đồng vàng Joshua đặt trên bàn lên cân đo một hồi rồi ném cho Kẻ Lừa Lọc.

Dưới sự khuyên lăm của Dark Elf, gã cuối cùng cũng đồng ý với đề nghị của Joshua.

Dark Elf sau khi thuyết phục được Pluck thì không ở lại thêm, lúc rời khỏi nhà nghỉ vừa vặn lướt qua vai Joshua.

"Tôi cứ thấy như đã gặp cô Elf này ở đâu rồi ấy."

Ciri nhìn chằm chằm theo bóng lưng rời đi của Dark Elf, có một cảm giác quen thuộc đến khó hiểu.

"Gặp rồi, ở Ma giới từng gặp rồi, có thể là thám tử dưới trướng chị gái hoặc em gái tôi, tệ nhất chính là anh cả... hoặc là... ba vị Công tước khác?"

Joshua có thể khẳng định bản thân từng gặp Dark Elf này ở Ma giới, nhưng cụ thể là ở đâu thì hoàn toàn không nhớ ra được.

Nói cách khác, cô ta ngay từ khi còn ở Ma giới đã âm thầm quan sát anh rồi.

Trong toàn bộ Ma giới, kẻ sẽ phái người làm điều này có khả năng lớn nhất chỉ có chị gái Cecily của Joshua, dù sao bản chức của chị gái Joshua chính là kẻ giám sát.

Còn về đại hoàng tử Hyuse hay cô em gái thứ tư Fya, Joshua rất ít khi tiếp xúc với hai người này.

"Có cần bắt cô ta lại tra hỏi không?"

Quy tắc làm việc của Ciri hoàn toàn tuân theo nguyên tắc không rén, thích là nhích.

"Không có cơ hội đâu, tôi đã không còn cảm nhận được khí tức của cô ta nữa rồi, vả lại cũng không cần thiết."

Khả năng ẩn giấu khí tức của vị Dark Elf đó còn mạnh hơn cả cô Elf bên cạnh Đóa hoa xứ Faroci. Vừa bước ra khỏi nhà nghỉ không lâu, cô ta đã hoàn toàn biến mất khỏi cảm nhận của Joshua.

"Tóm lại giờ cứ làm việc chính trước đã."

Joshua không ngờ ở Ma giới lại có kẻ vươn thế lực đến tận thành phố Nolan này.

Sự giám sát của vị Dark Elf đó chắc chắn có liên quan đến cuộc tranh giành quyền lực ở Ma giới.

Chẳng lẽ anh chị em của Tam hoàng tử lại nghi ngờ Joshua đang lôi kéo viện binh ở thế giới loài người, chuẩn bị phản công một vố vào Ma giới rồi cưỡng đoạt vương vị sao?

Nói mới nhớ, chuyện dạo này Joshua thường xuyên cùng Đại giáo chủ của Thánh Giáo và nữ kị sĩ ném Hỏa Cầu Thuật trên bàn Hearthstone, nếu bị vị Dark Elf đó bóp méo rồi gửi về thì...

Nhưng vấn đề không lớn lắm, Joshua của hiện tại đã không còn là Tam hoàng tử thế đơn lực mỏng khi xưa nữa.

"Mời hai vị đi lên tầng, tôi dẫn hai vị đi xem phòng."

Kẻ Lừa Lọc kia dường như cũng cố ý né tránh chủ đề liên quan đến Dark Elf. Sau khi ghi một dòng vào cuốn sổ ký xướng cũ kỹ, gã đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, đi trước dẫn đường.

"Anh ở lại thành phố này bao lâu rồi?"

Joshua đi theo sau gã. Gã đã cố ý né tránh chủ đề Dark Elf thì Joshua chỉ có thể khai thác một số thông tin từ góc độ khác.

"..."

Tính cách của Kẻ Lừa Lọc này hoàn toàn trái ngược với tên gọi chủng tộc của gã, dường như không mấy nói nhiều, cũng biết mình nói lắm sẽ tiết lộ một số thông tin không cần thiết, nên đối mặt với câu hỏi của Joshua, gã chỉ lặng lẽ dẫn đường phía trước chứ không trả lời.

Joshua cũng đành tạm thời kết thúc chủ đề, quan sát nhà nghỉ này. Nhà nghỉ sử dụng loại cầu thang xoắn mộc mạc thường thấy ở một số thư viện, có tổng cộng bốn tầng. Quầy lễ tân tuy không lớn nhưng khoảng không bên trong lại rộng rãi hơn Joshua tưởng tượng nhiều.

Toàn bộ nhà nghỉ đều tỏa ra một bầu không khí cổ xưa cũ kỹ, sàn nhà có những chỗ bước lên còn phát ra tiếng kêu két két. Nếu là bất kỳ một vị quý tộc nào tới đây, hẳn sẽ phàn nàn một câu 'chỗ này có khác gì cái kho thóc của lão nông dân đâu!'.

Trong nhà nghỉ này ngoài Kẻ Lừa Lọc thủ vai chủ tiệm ra thì còn có vài đứa trẻ thuộc các chủng tộc phi nhân loại. Chúng trốn sau một bức tường thò đầu ra, tò mò nhìn chằm chằm Joshua và Ciri.

"Mấy đứa bán Long Nhân và Bán Nhân Mèo Xám đó đều do anh nhận nuôi à?"

Joshua vẫy vẫy tay với chúng, còn chúng thì như bị giật mình mà rụt lui về, trông có vẻ rất sợ hãi loài người.

"Cha mẹ chúng gửi chúng ở đây rồi không bao giờ quay lại nữa."

Gã nói.

Phố Sóc là một trong số ít những nơi trên thế giới này có thể chấp nhận các chủng tộc phi nhân loại... Nhưng cũng chỉ hạn chế ở khu phố này mà thôi. Ngoại trừ một số nhà phép thuật mang lòng hiếu kỳ, người ngoài căn bản sẽ không lại gần nơi đây.

Nếu ngoại hình gần giống loài người thì còn đỡ, ví như Elf và Dwarf đều là những chủng tộc mà đại đa số loài người có thể chấp nhận. Còn như bán Long Nhân thì hoàn toàn không được, Bán Nhân Mèo Xám thì ngược lại có thể bị bắt về nuôi như thú cưng.

"Cuộc sống lúc nào cũng gian khổ thế đấy, nhưng rồi sẽ có bước ngoặt thôi."

Khi gã lấy chìa khóa mở cửa một phòng ra cho Joshua xem thử, lời của Joshua khiến động tác của gã khựng lại trong giây lát.

"Bước ngoặt... không thể nào đâu..."

Thái độ của gã đối với loài người cũng cẩn trọng cẩn xè giống như những đứa trẻ phi nhân tộc kia, chỉ là thể hiện ra bằng một phương thức khác.

"Chưa thử sao biết được? Ngài Pluck, trong thời gian tới, nhà nghỉ của anh có lẽ sẽ đón tiếp một nhóm nhân loại và... một nhóm Banshee đấy. Nhà nghỉ này có cho Banshee ở không?"

Joshua làm sao có thể quên mất các cô trợ lý nhiếp ảnh gia chuyên dụng của mình chứ, họ đã đứng chờ lệnh ở lâu đài của Skeleton Duke lâu lắm rồi.

"Banshee và... nhân loại?"

Gã nghiến răng là biết ngay đây chẳng phải hời hợt gì rồi, nhưng đã nhận tiền của Joshua thì cuối cùng chỉ đành lựa chọn thỏa hiệp gật gật đầu.

"Yên tâm, tôi sẽ không để họ làm hại đến những đứa trẻ anh nhận nuôi đâu."

Joshua biết gã thực sự đang lo lắng điều gì, và câu an ủi này có vẻ chẳng mang lại chút tác dụng nào.

Sau khi giao chìa khóa các phòng còn lại cho Joshua, gã liền trực tiếp rời đi.

"Anh thực sự định biến nơi này thành bối cảnh quay phim sao?"

Ciri bước vào trong phòng ngó nghiêng xung quanh một lượt, cảm thấy so với bối cảnh miêu tả trong kịch bản cũng có vài phần tương đồng.

"Có gì không ổn sao?"

"Điểm không ổn là người của cái đoàn kịch gì đó có chấp nhận được không?"

Ciri dùng gậy phép chọc chọc vào ga giường, tuy trông hơi cũ một chút nhưng toàn bộ gian phòng lại khá sạch sẽ, xem ra người trong nhà nghỉ vẫn cẩn thận dọn dẹp qua rồi.

Thứ duy nhất khiến Ciri cảm thấy không nên xuất hiện chính là trên mảng tường mọc ra vài cây nấm.

Loại nấm mốc này trong mắt một số chủng tộc thì giống như hoa cỏ trang trí, nhưng trong mắt loài người thì điều này đồng nghĩa với 'cái chốn khỉ ho cò gáy này mốc meo đến mức mọc cả nấm rồi, ở thế nào được?'.

"Kẻ không chấp nhận được thì cứ việc rời khỏi trường quay, tôi đâu có ép buộc họ. Nolan đâu phải chỉ có mỗi đoàn kịch Thiên Nga Đen."

Joshua đâu có đi van xin đoàn kịch này đến tham gia quay bộ phim này. Joshua là đạo diễn, quy trình tiếp theo được gọi là 'Thử vai' (Audition).

Có chịu được khổ hay không chính là bước thử thách đầu tiên dành cho họ. Thứ Joshua cần là diễn viên, chứ không phải những cậu ấm cô chiêu quý tộc ẻo lả.

Việc còn lại Joshua cần làm là viết một bức thư báo cho Phu nhân Westser, bảo đoàn kịch Thiên Nga Đen dưới trướng bà ấy sang thử vai là đủ rồi. Tất nhiên... với điều kiện là đoàn kịch Thiên Nga Đen sau khi nghe đến cái tên 'phố Sóc' vẫn còn sẵn lòng mò tới khu phố này.

………………

Công tước Faroci, bên trong căn biệt thự sang trọng này có thiết lập riêng một khu vực làm nơi tập luyện cho đoàn kịch, còn có cả sân tập cá nhân dành riêng cho Đóa hoa xứ Faroci.

Garoli mặc váy múa vươn vai giãn cơ trong gian phòng trống trải.

Cho dù danh tiếng Đóa hoa xứ Faroci có lừng lẫy các quốc gia đến đâu, cô cũng chưa từng quên việc luyện tập những kỹ năng cơ bản này mỗi ngày.

Biểu diễn kịch nghệ ngoài kỹ năng diễn xuất ra, còn có một phần nhờ vào vũ đạo chống đỡ. Là một diễn viên kịch nghệ xuất sắc, tư thái múa uyển chuyển là thứ không thể thiếu.

Tuổi đời của cô vẫn còn trẻ, cơ thể vẫn chưa phát triển hoàn thiện, cho nên cô không dám lơ là dù chỉ một khoảnh khắc.

Dù sao người xứ Faroci cũng không giống như các thiếu nữ xứ Ersta, dù khi còn trẻ không luyện tập thì vẫn sở hữu vóc dáng cao ráo gợi cảm.

Garoli kết thúc buổi luyện tập cả ngày, vị hầu cận Elf phía sau cô hiện ra thân hình, lấy ra khăn tay lau mồ hôi trên trán cho Garoli, đồng thời dùng ma thuật đặc hữu của tộc Elf để giúp cô phục hồi thể lực.

"Tiểu thư, chúng ta thực sự không về nước sao?"

Cô đã bắt đầu hơi nhớ phong cảnh nhân văn của Faroci rồi, cả bầu không khí tự nhiên gần rừng đại ngàn nữa.

Tuy thành phố Nolan này cũng có không ít điểm tốt, nhưng chỉ cần có con Chaos Demon đó ở đây thì mọi điểm tốt trong mắt cô gái Elf này đều biến thành điểm xấu.

"Trước khi hoàn thành việc quay một bộ phim tôi sẽ không về nước đâu, mẹ tôi cũng nghĩ như vậy."

Garoli đi tới cửa phòng đẩy cửa ra. Toàn bộ khu vực này đều được cung cấp làm nơi luyện tập cho đoàn kịch Thiên Nga Đen, bên ngoài đặt rất nhiều giá treo quần áo bằng sắt, trên đó treo một đống trang phục diễn làm người ta hoa cả mắt.

Vóc dáng nhỏ nhắn của Garoli bị những bộ quần áo này che khuất, đến mức các diễn viên khác của đoàn kịch Thiên Nga Đen không nhận ra sự xuất hiện của cô, vẫn tự xưng tự tác trò chuyện với nhau.

"Phu nhân Westser nói chúng ta có khả năng sẽ tham gia biểu diễn trong bộ phim tiếp theo đấy."

"Công tước phu nhân thực sự tìm được nhà sản xuất phim gì đó rồi sao? Cũng đúng thôi... chúng ta là đoàn kịch hàng đầu thế giới mà, với thân phận của Công tước phu nhân thì thuyết phục nhà sản xuất đó vẫn dễ như trở bàn tay."

Vài thành viên đoàn kịch Thiên Nga Đen đã kết thúc buổi luyện tập cả ngày giống như Garoli đang ngồi lại với nhau thảo luận.

Tin tức bộ phim tiếp theo sẽ do đoàn kịch Thiên Nga Đen đảm nhận vai diễn không biết từ lúc nào đã lặng lẽ lan truyền trong toàn bộ đoàn kịch.

Garoli không hề lo lắng thân phận nữ chính của mình sẽ bị người khác cướp mất, ở đoàn kịch này cô vĩnh viễn là thiên nga đen thu hút sự chú ý nhất.

"Cô nói xem chúng ta có tới lâu đài để quay phim không? Hay là tới những nơi trang nghiêm như cung điện Vincennes của Faroci? Biết đâu chừng còn được gặp người thủ vai Belle và Hoàng tử Ác ma nữa đấy."

"Biết đâu lại là Cung điện Thủy tinh của Nolan ấy chứ. Nếu được giống như Belle khoác lên mình bộ váy múa đó khiêu vũ cùng hoàng tử thì thích thật, có điều tớ lại không thích vị Hoàng tử Ác ma đó lắm đâu."

"Cái gì! Cậu thế mà lại không muốn sờ thử cặp đệm thịt đó sao?!"

Garoli lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện giữa những cô gái đã cùng mình biểu diễn nhiều năm qua, nội tâm hoàn toàn không chút gợn sóng.

Thành phần của đoàn kịch Thiên Nga Đen cơ bản là có cả quý tộc lẫn bình dân. Năm đó khi Phu nhân Westser cùng vài người sáng lập khác tuyển chọn, họ đã chọn những học sinh xuất sắc nhất trong Học viện Nghệ thuật Faroci, tất nhiên trong đó cũng bao gồm không ít quý tộc nhỏ có quan hệ cơ cánh.

Nhưng cho dù xuất thân của họ ra sao thì thành tựu 'đoàn kịch xuất sắc nhất Faroci' vẫn nằm rành rành ở đó. Dù danh tiếng của các thành viên không lừng lẫy toàn xứ Faroci như Garoli, nhưng cũng là người trong mộng của biết bao thiếu niên thiếu nữ Faroci.

Điều này dẫn đến việc các thành viên trong đoàn kịch đều mang một dòng máu kiêu ngạo đặc trưng của Thiên Nga Đen.

"Freya, cô thấy sao?"

Garoli nghe họ bàn tán, đột nhiên nhỏ giọng hỏi vị Elf bên cạnh.

"Tôi... tôi thấy hắn sẽ quăng chúng ta vào hồ dung nham, hoặc là vào cái miệng của con quái vật nào đó."

Cô gái Elf trả lời Garoli đúng như sự thật. Với ấn tượng của cô về Joshua thì anh đã hoàn toàn khác xa một đạo diễn phim, hoàn toàn chính là một con ác ma nguy hiểm.

Cho nên cô hết sức phản đối việc Garoli tiếp xúc với Joshua, đáng tiếc là mẹ của Garoli dường như dã hạ quyết tâm.

"Tình hình sẽ không tồi tệ đến thế đâu."

Garoli thực ra trong lòng cũng không dám chắc, cô chưa từng tiếp xúc với việc diễn xuất trong phim ảnh bao giờ.

Trước đây khi biểu diễn trên sân khấu kịch, ông chủ của bất kỳ nhà hát nào cũng đều dốc hết sức mình tiếp đón đoàn kịch Thiên Nga Đen. Đây chính là viên ngọc sáng nhất toàn xứ Faroci, cho dù là ông chủ nhà hát nào cũng không dám đắc tội.

Căn phòng tốt nhất, thái độ phục vụ tuyệt vời nhất, cùng với sân khấu hoành tráng nhất đối với toàn bộ Thiên Nga Đen mà nói đã là chuyện cơm bữa.

Màn biểu diễn trên sân khấu bản thân nó cũng tràn ngập bầu không khí tao nhã và lãng mạn.

Thế nhưng từ nội dung luyện tập mà Joshua giao cho Garoli mà xem, kịch bản bộ phim tiếp theo dường như khác xa với bầu không khí lãng mạn trong kịch bản sân khấu mà cô quen thuộc.

Thành ra khi các cô gái trong đoàn kịch Thiên Nga Đen vẫn còn đang mong chờ lâu đài sang trọng cùng cảnh tượng lãng mạn kỳ ngộ hoàng tử, thì Garoli - người đã nhìn thấu tất cả, lại đang đau đầu suy nghĩ làm sao để nói ra một câu 'f*ck' thật tự nhiên và dõng dạc.

Mà bầu không khí náo nhiệt này, sau khi một vị quản gia trung niên vội vã đi tới nơi tập luyện của đoàn kịch Thiên Nga Đen, đã dần dần trở lại bình yên.

"Các vị, hôm nay xin hãy sửa soạn hành lý gọn gàng, ngày mai dưới sự sắp xếp của Công tước phu nhân, các vị sẽ lên đường tới hiện trường biểu diễn tiếp theo."

Người quản gia trung niên nói đến đây hơi dừng lại một chút, phát hiện dùng từ 'hiện trường biểu diễn' để miêu tả thì không mấy thích hợp, cho nên đã thay đổi cách nói.

"Hoặc có thể gọi là hiện trường quay phim."

"Là thật kìa..."

Sau khi nghe thấy câu này, có người phát ra tiếng reo hò nho nhỏ.

"Này ông quản gia! Cho hỏi địa điểm quay phim ở đâu vậy!"

Một diễn viên tương đối táo bạo trong số đó giơ tay hỏi vị quản gia trung niên.

Mà quản gia im lặng một hồi, liếc nhìn nội dung trên tờ mệnh lệnh do chính tay Phu nhân Westser viết xong, mới nhỏ giọng thốt ra một địa danh.

"Phố Sóc."