Chương 36: Chương 1

Volume 3 (Light Novel) Đầu tiên, hãy cùng điểm lại sương sương những gì đã xảy ra nào!

Tôi là Karina — cựu nam giới, hiện tại là nữ giới! Nữ Thần tống tôi đến thế giới này, ban cho tôi sức mạnh và một cơ thể "đúc khuôn" từ chính bà ấy chỉ để giải quyết tư thù cá nhân. Sau khi tôi xong việc và bà ấy không cần tôi nữa, bà ấy bảo tôi từ giờ muốn làm gì thì làm! Thế là, với khả năng "lỗi game" mang tên ma pháp không gian, tôi quyết định thử vận may làm mạo hiểm giả tại thị trấn gần nhất — Solasidore.

Sau đó thì tỉ thứ chuyện đã xảy ra, bao gồm việc tậu cô nàng nô lệ nửa người lùn Aishia, thẳng tiến đến thương cảng Verald, tẩn nhau với đám hải tặc và kết thân với cậu nhóc Elf giả gái Dia!

Hả? Các người bảo Dia không phải "giả gái" tự nguyện mà là do tôi ép buộc à? G-Gì mà nói nghe ghê vậy? Tôi không nhớ là mình có làm gì như thế nhé. Nếu định ở đây để chỉ trích hành động của tôi thì biến đi! Xùy xùy! Tôi chỉ muốn khuấy động bầu không khí chút thôi mà! Bộ đó là tội ác à?!

Và thế là, nhóm chúng tôi giờ đã có ba người. Nhưng thêm người đồng nghĩa với việc chi phí sinh hoạt tăng vọt, nên mục tiêu tiếp theo của tôi là phải kiếm thật nhiều tiền. Không thể xây dựng dàn harem khi túi rỗng tuếch được! Tôi phải tìm cách nào đó để phất lên thật nhanh, để có thể điền thêm chức danh "Phú bà" vào danh sách sự nghiệp ngày càng dài của mình!

"Solasidore thân yêu, chị mày về rồi đây! Có nhớ chị không?"

Cuối cùng thì chúng tôi cũng đã về tới Solasidore. Nói vậy thôi chứ chuyến hành trình chẳng tốn bao nhiêu thời gian cả. Thực ra, tôi có thể dùng ma pháp dịch chuyển đưa cả lũ tới cổng thành trong chớp mắt, nhưng làm thế thì dấu thời gian trên giấy tờ trông sẽ cực kỳ khả nghi. Vì vậy, chúng tôi đã "đốt thời gian" bằng cách ăn chơi nhảy múa trong căn cứ không gian một hồi lâu.

Tiến đến trạm kiểm soát cổng thành trong khi kéo theo một chiếc xe thồ giả làm thương nhân, tôi chìa giấy phép của Hội Thương nhân cho lính gác xem. Aishia là nô lệ, tức là "tài sản" của tôi, nên em ấy được miễn kiểm tra. Dia có thẻ căn cước riêng, nên tôi bảo cậu nhóc cứ dùng tạm cái đó. Kế hoạch là sau khi vào thị trấn, tôi sẽ đăng ký cho cậu nhóc làm mạo hiểm giả để có cái thẻ đồng bộ với tôi.

"Chào mấy anh lính gác! Thương nhân yêu quý của các anh, Karina Shounin, đã về rồi đây!"

"Cảm ơn các anh đã vất vả," Dia bồi thêm một câu.

"Xem nào, thương nhân từ Hội... và cô bé này là nô lệ của cô à? Hửm? Thế còn cô bé kia là ai? Tôi cần xem thẻ của cô ấy nữa."

"À... đây."

"Hả?! T-Tôi thành thật xin lỗi tiểu thư! Mời mọi người đi qua!"

Vừa nhìn thấy cái mặt dây chuyền mà Dia lấy ra từ ngực áo, thái độ của tên lính gác quay ngoắt 180 độ so với khi tiếp tôi. Chắc đó là biểu tượng của giới quý tộc hay đại loại thế, vì hắn thậm chí chẳng buồn kiểm tra hàng hóa của tôi luôn. Dĩ nhiên, có kiểm tra cũng chẳng sao... nhưng vì trong kho hàng lúc này toàn là gel bôi trơn với máy rung, nên nếu bị khui ra thì cũng hơi ê mặt. Thôi thì thế này cho lành.

"Trời ạ... mình thực sự muốn có một cái thẻ căn cước bình thường càng sớm càng tốt," Dia lầm bầm đầy chán nản khi chúng tôi bước vào thị trấn.

Aishia định mở miệng nói gì đó — chắc là kiểu "vậy cái thẻ đó là không bình thường hả?" — nhưng rồi lại thôi. Chà, nhìn cái phản ứng của tên lính gác thì chắc em ấy cũng tự hiểu rồi.

"Ừ, nếu cứ dùng cái thẻ đó mãi thì chúng ta sẽ nổi bần bật mất. Đi đến Hội Mạo hiểm giả ngay thôi để làm cho em cái thẻ mới."

"Cảm ơn chị hai!"

Cũng chẳng cần vội vàng đi giao gel ngay lập tức, nên chúng tôi ghé Hội Mạo hiểm giả trước.

＊ ＊ ＊ Hội Mạo hiểm giả vẫn nhộn nhịp như mọi khi. Và ngay khoảnh khắc tôi bước vào, ánh mắt của đám mạo hiểm giả khác lập tức dán chặt vào tâm hồn của tôi. Đã bảo rồi, mấy người cần phải tập cách nhìn cho nó tinh tế hơn chút đi... à khoan, vài tên trong số đó đang nhìn Dia đấy chứ. Chà, cậu nhóc là một Elf giả gái dễ thương mà, tôi cũng không trách họ được.

Trong khi đó, Dia thì cứ xoay đầu như chong chóng, há hốc mồm kinh ngạc nhìn quanh Hội. Aishia đứng phía sau bên trái cậu nhóc với nụ cười đắc thắng, rõ ràng là đang khoái chí trước phản ứng của cậu ta.

"Oa, đây là lần đầu tiên em được vào bên trong một Hội Mạo hiểm giả! Hóa ra nó trông như thế này!"

"Hội ở Verald cũng sàn sàn thế này thôi. Ồ, tôi thấy Blade rồi! Chào thanh niên Blade!"

Ánh mắt tôi dừng lại ở Blade và đồng bọn, những kẻ đang miệt mài... nhậu nhẹt tại quầy bar. Kể từ sau vụ Orc King, họ giờ đã nổi danh là những anh hùng cứu tinh của thị trấn. Tôi mừng là họ vẫn có thể tiếp tục công việc mạo hiểm giả như bình thường dù đã nổi tiếng.

"Yo, Karina! Về từ Verald rồi đấy à? Tôi chẳng nghi ngờ gì việc cô sẽ bình an vô sự, nhưng thấy cô vẫn khỏe mạnh thế này thì tốt quá. Khoan đã... ai là cô bé Elf bên cạnh cô kia? Con riêng à?"

"Phải đấy, đây là cô con gái cưng của tôi — thôi nào Blade, anh phải biết rõ hơn thế chứ. Trông tôi có giống người già đến mức có đứa con lớn tướng thế này không?"

"Ờ, chắc là không. Nhưng cô bé trông không giống nô lệ như đứa kia, nên tôi đoán là có tình tiết ẩn gì đó mà tôi chưa được biết? Chắc lại là chuyện gì đó động trời chứ gì?"

"Hê hê, tinh mắt đấy. Dia là... chà, như anh thấy đấy, cực kỳ, vô cùng, không thể tin nổi là dễ thương! Nhưng ngoài việc là một 'ốc đảo' cho đôi mắt ra, em ấy còn là một thiên tài! Em ấy quá tuyệt đến mức tôi phải tống em ấy vào party cho bằng được!" Tôi túm vai Dia, đẩy cậu nhóc lên phía trước để giới thiệu với đám Blade.

"Ồ-Ồ, tôi hiểu rồi," gã mạo hiểm giả kỳ cựu nói với nụ cười gượng gạo.

"Ừ, dễ thương thật. Chào cô bé, chú là Blade. Rất vui được gặp cháu."

"À, t-tên em là Dia. Rất vui được gặp anh." Cậu nhóc cúi chào Blade và đồng bọn một cách cực kỳ lịch sự và trang trọng.

"Được rồi nhóc, đi đăng ký thôi để chúng ta chính thức trở thành một tổ đội nào!"

"Này Karina, cô vừa gọi cô bé đó là 'nhóc' (buddy) à? Đừng bảo tôi là..."

"À, tại vì thực ra em là con trai," Dia nói tỉnh bơ.

"Tôi... hiểu rồi. Tôi sẽ chẳng bao giờ đoán ra được... nhưng tôi nghi đây là tác phẩm của Karina rồi, nên nếu sau này nhóc muốn thoát ly, cứ bảo tôi một tiếng. Tôi sẽ che chở cho nhóc khỏi cô ta nếu cần."

Blade lập tức nắm bắt được tình hình chỉ qua vài lời của Dia. Nhưng mà này, bộ anh thực sự phải đối xử với tôi như kiểu tôi là "cội nguồn của mọi tội lỗi" thế à?

Rồi mặt Aishia biến sắc vì sốc.

"Hả?! Dia, em thực sự là con trai sao?!"

"V-Vâng... Khoan đã, chị không biết sao?! Em tưởng mình đã nói rồi chứ!"

Nghĩ lại thì, Aishia chưa bao giờ có mặt trong mấy phân cảnh Dia thông báo mình là con trai cả. Thế nên, em ấy thực sự không biết? Suốt thời gian qua luôn?!

"K-Không thể tin được! Dù em dễ thương đến thế này sao?!"

Ừ. Dù cậu nhóc dễ thương đến thế này.

"Dù em dễ thương đến thế này sao?!"

"E-Em có cần phải nói lại lần thứ hai không Aishia?"

"Thôi thì, cứ coi như giới tính của Dia là 'Dia' đi cho nó vuông," tôi gợi ý.

"Dù sao thì chẳng có gã đàn ông nào lại dễ thương đến mức này được. Ví dụ điển hình là nhìn gã Blade đằng kia kìa.

Đó mới là đàn ông. Còn đây là một Dia. Đồng ý chứ?"

"Đ-Đúng vậy, một thứ dễ thương thế này không thể nào là đàn ông được. Dia chính là Dia. Phù." Em ấy thở phào nhẹ nhõm thấy rõ.

"Tôi-Tôi không chắc là mình đồng ý với cái logic đó lắm..."

"Chà, ờ thì... Chúc nhóc may mắn nhé." Blade nói, vỗ vai Dia đầy cảm thông.

Vâng, giờ khi họ đứng cạnh nhau, sự dễ thương đến phi lý của Dia càng hiện rõ, khiến tôi càng nghi ngờ giới tính thực sự của cậu nhóc hơn. Đôi khi tôi còn muốn tự mình "kiểm tra" nữa cơ. Mà thôi, tôi sẽ không làm thế đâu (thề đấy).

Việc đăng ký của Dia hoàn tất trong vòng một nốt nhạc. Cậu nhóc đã có sẵn căn cước, và không giống như tôi hồi đầu, lần này chúng tôi có thừa tiền để đóng lệ phí. Dia lập tức nhận hạng khởi đầu là hạng F. Sẵn tiện, tôi yêu cầu nhân viên tiếp tân đăng ký hai đứa chúng tôi thành một tổ đội (party).

"Vậy tên tổ đội của các bạn là gì?"

"À... Chết tiệt, tôi chưa thực sự nghĩ đến chuyện đó. Dia, có cao kiến gì không?"

"Hả? Chị hỏi em ạ? Để xem nào. Vì công việc chính của chúng ta là thương mại, và chị còn có khả năng sao chép đồ đạc nữa, hay là gọi là

'The Fakers' (Những kẻ giả mạo) đi?"

"Này, không tồi chút nào. Vậy chốt cái tên đó đi."

"Được rồi. Để tôi chuẩn bị giấy tờ."

Khi nhân viên tiếp tân quay đi, Dia thì thầm vào tai tôi: " 'Faker' cũng có nghĩa là người giả vờ làm một ai đó không phải chính mình, nên em nghĩ nó hoàn hảo cho chị, vì chị đang cố che giấu danh tính thật mà."

"Thật sao? Em thực sự đã nghĩ sâu xa đến thế chỉ trong chớp mắt à? Em đúng là một thiên tài!"

"Thực ra thì... xin lỗi làm chị thất vọng, nhưng em đã nghĩ về tên tổ đội từ lâu lắm rồi..." cậu nhóc ngượng nghịu lầm bầm.

"Thế à?! Em mong chờ được vào party với chị đến thế cơ à?! Aww... Dễ thương quá đi mất!"

Dĩ nhiên, tổ đội của chúng tôi đã được chấp thuận. Thế là, "The Fakers" chính thức ra đời.

Tiếp theo là lúc để phất lên — ít nhất là đủ để nâng hạng của Dia từ F lên E. Tôi định đi đốn gỗ tiếp... À thôi, lần trước tôi nộp nhiều gỗ quá đến mức giá thị trường giảm hẳn một nửa. Tôi đã gây đủ rắc rối cho cánh tiều phu rồi, nên lần này hãy chọn cái gì khác đi. Để xem... Lý tưởng nhất là cái gì đơn giản mà ra nhiều tiền. Cái gì mà dễ với tôi nhưng lại khó nhằn với người khác ấy. Hửm, cái gì đây?

"Tiêu diệt lợn rừng?"

Nghĩ lại thì, tôi đã săn mấy con lợn rừng hồi xây bồn tắm cho căn cứ bí mật. Và chẳng phải địa điểm săn chính là cái khu vực được chỉ định trong yêu cầu này sao? Tôi vẫn còn nguyên liệu của chúng trong kho chứa không gian — tiện tay nộp luôn vậy. Xem nào, họ muốn nanh lợn rừng, và nếu được thì cả da lợn để làm bằng chứng. Để tôi lục lọi xem có gì nào...

"Xin lỗi cô em. Tôi nghĩ là tôi đã săn xong mấy con lợn trong yêu cầu này rồi, và tôi có mang theo nguyên liệu đây. Cô xem giúp tôi được không?" Tôi đưa da và nanh lợn rừng cho nhân viên tiếp tân.

"Không vấn đề gì, chắc chắn rồi... À, vâng. Đây đúng là lũ lợn rừng trong yêu cầu. Cách lột da này trông hơi nghiệp dư, vẫn còn dính khá nhiều thịt, nhưng nhìn qua thì da vẫn còn nguyên vẹn. Và chúng vẫn còn rất tươi, như thể lũ lợn mới bị săn gần đây vậy... Được rồi, mỗi thành viên trong tổ đội nhận một đồng bạc lớn nhé?"

"Ồ, vậy có nghĩa là..."

Nếu tôi nhớ không lầm, để lên hạng E, bạn cần kiếm được ít nhất một đồng bạc trong vòng một tháng.

"Vâng, đúng vậy. Dia có thể lên hạng ngay bây giờ. Các bạn có muốn tiến hành không? Tuy nhiên tôi phải cảnh báo, việc tăng hạng quá nhanh đôi khi sẽ không mang lại cảm giác thỏa mãn như khi đi chậm rãi, và nó còn có thể gây ra sự tự tin thái quá đầy nguy hiểm, nên tôi không khuyến khích đâu."

Tăng hạng nhanh — hay còn gọi là "cày cấp ảo". Tôi nghe nói mấy tên quý tộc muốn lấy số má thường hay dùng cách này, nhưng giới mạo hiểm giả thường coi thường nó vì những kẻ thăng hạng nhanh thường bỏ bê việc rèn luyện thực lực tương xứng. Và thực tế thì Dia cũng hơi hơi giống quý tộc, còn con lợn đó là do tôi hạ chứ không phải cậu nhóc. Ừ, nếu tôi cho cậu nhóc lên hạng ngay thì cũng chẳng giúp gì ngoài cái mác "Hạng E", nhỉ?

"Chà, vì chúng ta cùng một tổ đội, tôi muốn hạng của em ấy ít nhất cũng phải tương xứng với tôi, mà từ F lên E chắc cũng chẳng gây rắc rối gì đâu. Em thấy sao, Dia?"

"Em cũng chỉ đi thám hiểm khi đi cùng chị thôi, nên chắc chẳng có vấn đề gì. Cứ tiến tới đi chị."

"Được rồi. Chúc mừng em đã lên hạng E!"

Nhân tiện, chắc các bạn cũng đang thắc mắc giống tôi, liệu đây có phải là kỷ lục thế giới về việc thăng hạng từ F lên E nhanh nhất không. Khi tôi hỏi, cô tiếp tân bảo là dù đây là lần nhanh nhất cô từng thấy, nhưng thỉnh thoảng vẫn có vài mạo hiểm giả "cày cấp ảo" lên hạng E nhanh tương tự, nên trường hợp của Dia cũng chẳng có gì đặc biệt để mà ghi danh vào sử sách cả. Chán mớ đời.

Dù sao thì, giờ Dia đã là hạng E, tôi nhờ Blade và đồng bọn trông chừng cậu nhóc và Aishia một lát để huấn luyện cho họ nghệ thuật làm mạo hiểm giả.

"Dia, chị đi giải quyết chút việc kinh doanh, nên trong lúc đó chị muốn em nghe Blade và những người khác chỉ bảo cho em và Aishia vài ngón nghề. Mấy ông này càng say thì càng dạy nhiệt tình đấy. Tin chị đi, chị có kinh nghiệm rồi."

"Đợi đã Karina, cô định nhờ bọn tôi làm bảo mẫu đấy à?"

"Này anh bartender! Cho mấy ông bạn tôi thêm một chầu rượu và đồ nhắm nữa nhé, tôi bao! Ồ, và cho họ ghi nợ thêm phần ăn tương đương với hai người nữa."

"Cứ giao cho bọn tôi, Karina! Tôi sẽ biến hai đứa nhỏ này thành những mạo hiểm giả xuất sắc nhất mà cô từng thấy!"

Bắt sóng nhanh đấy Blade, tôi thích điểm này ở anh.

"Có vẻ nhóc sẽ được chú chăm sóc rồi, Dia," Blade nói.

"V-Vâng, anh Blade! Em sẽ cố gắng hết sức!"

"Aishia, chị muốn em trông chừng và đảm bảo lão Blade với đám đồng bọn không lợi dụng hay 'sàm sỡ' cậu nhóc."

"Tuân lệnh, chủ nhân."

"Này này, bọn tôi không bao giờ đụng tay vào 'gà' của người khác — à nhầm, vào con trai đâu. Đ-Đại khái là cô không cần phải lo chuyện đó với bọn tôi."

Anh nói đấy nhé Blade. Tôi để họ lại đó và đi ra ngoài.

Các bạn hỏi tôi đi đâu á? Còn đi đâu được nữa? Đi giao gel bôi trơn cho Harumikazuchi ở Shunrai chứ đâu! Xin lỗi nhé Dia, nhưng để em đi cùng đến chỗ Harumikazuchi thì không tốt cho sự phát triển của em chút nào — dù sao thì đó cũng là "thiên đường dành cho người lớn" mà! Và nhỡ đâu tôi có nổi hứng ngủ lại đó qua đêm thì cũng đã có đám Blade trông chừng cậu nhóc rồi, nên giờ chẳng có gì phải lo nữa!

Với sự an tâm đó, tôi phấn chấn đến mức gần như nhảy chân sáo tới Shunrai. Mặt trời vẫn còn cao, nên cửa hàng chưa mở cửa, nhưng tôi không đến đây với tư cách khách hàng. Tôi là một shipper chính hiệu. Tiến đến lối vào phía sau, tôi gõ cửa: "Xin hỏi có ai ở đây không?"

"Chà, chẳng phải Karina đó sao! Về từ Verald bình an vô sự rồi nhỉ?"

"Chào Harumikazuchi! Vâng, tôi vừa về xong, và tôi mang theo đống gel bôi trơn bà chị cần đây!"

"Ồ, có rồi sao? Vậy thì vào trong đi! Lúc này chưa đến giờ mở cửa nên tôi không mời rượu được, nhưng ít nhất cũng có trà cho cô."

Hê hê, bà chị vẫn quyến rũ như mọi khi. Tính cách thì tuyệt vời khỏi bàn. Chưa kể đến dáng ngực, cặp đùi và cái mùi hương ma mị của "người phụ nữ của đêm xanh" tỏa ra từ người chị ấy... Ôi trời, nó làm tôi phát điên mất! Khi tôi đi theo chị ấy vào trong, cái đuôi bóng bẩy cứ ngoe quẩy qua lại trước mặt trông mời gọi quá đi mất. Mình muốn vuốt nó quá! Muốn hít hà nó quá! Nhưng nếu làm thế chắc chị ấy giết tôi mất, nên phải kìm nén thôi!

Bà chị dẫn tôi đến một chiếc bàn. Chúng tôi ngồi xuống và bắt đầu bàn chuyện làm ăn.

"Nào, cho chị xem hàng đi," chị ấy nói.

"Chị hy vọng cô không mang mấy cái thứ hàng rẻ tiền tới đây chứ?"

"Không đời nào! Của chị đây!"

Tôi lấy ra ba mươi ba túi gel bôi trơn. Chúng xếp kín từng inch vuông trên mặt bàn.

"Ờ... Chị biết là chị bảo cô đi mua giúp, nhưng chị không ngờ là cô mua nhiều đến mức này đấy," chị ấy hơi ngập ngừng nói.

"Chà, tôi nghĩ càng nhiều càng tốt mà, đúng không?"

"Cũng đúng, và đó chắc là lỗi của chị khi không dặn kỹ là cần bao nhiêu túi. Giờ thì, xem chất lượng thế nào nào... hừm."

Chị ấy liếm nhẹ ngón tay để làm ẩm bằng nước bọt, chấm một ít bột rồi đưa lên lưỡi nếm thử. Chị ấy gật gù tự đắc như thể đã đưa ra kết luận. Thật tình, chờ đợi phán quyết của chị ấy làm tôi đau tim muốn chết.

"Chất lượng thật xuất sắc... Nếu cô mua đống này với giá một đồng bạc mỗi túi, thì chị không nghĩ là cô có lãi đâu."

"T-Thì đúng là tôi mua theo giá thị trường, nhưng nhờ tài mặc cả đỉnh cao nên tôi đã kiếm thêm được vài món hời khác nữa. Theo nghĩa đó, tôi thấy mình vẫn hời chán."

Chị ấy nói không sai — nếu tôi phải trả thêm chi phí vận chuyển hay nhân công cho đống hàng này, chắc chắn tôi đã lỗ sặc máu rồi.

"Cô chắc là mình thực sự phù hợp làm thương nhân chứ?" chị ấy hỏi, giọng đầy hoài nghi.

"Chị đã đinh ninh là cô sẽ mang về khoảng hai ba túi gì đó từ số tiền cô dành dụm được thôi. Thực tế là, nếu có gã thương nhân nào mang tới cho chị nhiều hàng thế này, chị sẽ lập tức nghi ngờ hắn đang cố lừa chị bằng cách trộn hàng giả vào hàng thật ngay."

"Thì chị biết đấy, đây là yêu cầu từ chị mà, nên tôi chỉ muốn làm hết sức mình cho 'quý cô cáo' yêu thích của tôi thôi!"

"Thật tình, đúng là hết thuốc chữa với cô mà," chị ấy nhún vai với một nụ cười mỉm thoáng qua.

"Chà, nếu chị mua nhiều thế này, chắc cô không phiền nếu chị giảm giá một chút cho gói 'mua sỉ' này chứ. Bốn đồng bạc cho mỗi ba túi, tổng cộng là bốn mươi bốn đồng bạc." Chị ấy do dự một chút.

"Và vì hàng trong tình trạng tốt thế này, chị sẽ thưởng thêm một đồng nữa, chốt là bốn mươi lăm đồng bạc nhé."

"Hả? Chị chắc chứ? Oa, Harumikazuchi, chị là nhất! Chị đúng là người có 'khung xương lớn'... ý tôi là, có 'tấm lòng lớn'!"

"Cô nói cái gì cơ?! Cô vừa gọi thân hình mảnh mai, săn chắc này của chị là 'khung xương lớn' đấy à?!"

"T-Tôi xin lỗi, tôi lỡ lời!"

Tôi dập đầu sát đất ngay trên sàn, xin lỗi chị ấy bằng cả trái tim.

Mình phải cẩn thận hơn mới được! Ngay cả khi đó là tai nạn, gọi phụ nữ là béo là điều tuyệt đối cấm kỵ!

"N-Nhưng chị chắc là ổn khi trả tôi nhiều tiền thế chứ?"

"Ồ, đừng lo về chuyện đó. Bốn mươi lăm đồng bạc chẳng là gì cả. Chị sẽ kiếm lại được gấp bội chỉ bằng cách bán đống này cho các cơ sở địa phương khác."

"Ồ, hóa ra đó là kế hoạch của chị. Tôi hiểu rồi!"

"Giờ thì mau lôi cái thẻ ra đây trước khi chị đổi ý."

Dùng giấy phép của Hội Thương nhân, chúng tôi thực hiện giao dịch và thương vụ chính thức hoàn tất.

Leng keng! Tiền về!

"Ồ phải rồi, Harumikazuchi, tôi suýt quên mất. Tôi cũng có làm cái này nữa. Chị xem thử đi."

"Hửm? Cái quái gì đây? Một vật thể dạng thanh với một quả cầu ở đầu à?"

Tôi đưa cho chị ấy xem cái máy massage mà tôi và Dia đã cùng hợp tác làm ra. Đây là phiên bản "trong sáng" — tất nhiên rồi, vì Dia làm mà. Nó được chế tạo mà không có bất kỳ ý đồ đen tối nào cả — ấy thế mà, không hiểu sao, tôi dám chắc là Harumikazuchi sẽ thích nó.

"Nó được gọi là Máy massage điện tử. Đại khái là có một cái công tắc ở đây, và khi chị nhấn nó, quả cầu ở đầu sẽ rung lên, như thế này này..."

"Chị... hiểu rồi? Vậy nó là một vật phẩm ma pháp biết rung. Máy massage điện tử à? Quả thực, chị có thể thấy cái này sẽ rất tốt cho vai của mình. Với vòng một to thế này, vùng vai của chị thường xuyên bị mỏi lắm."

"Nhân tiện, còn có những chỗ khác ngoài vai mà chị có thể dùng nó nữa đấy. Ví dụ như..."

"Ồ? Ồ! Đ-Đợi đã, không lẽ cô định nói...? N-Nhưng chẳng phải chỗ đó sẽ... đau lắm sao?"

"Chị muốn tự mình kiểm chứng không? Nếu chị thấy cái này quá to, tôi cũng có mang theo mấy cái nhỏ hơn ở đây. Mặc dù chúng vẫn chỉ là bản thử nghiệm, nhưng tôi nghĩ chị sẽ hiểu ngay khi dùng thử thôi!"

"Hyaaa! Hnnn... K-Karina! C-Cô nghĩ mình đang làm... Ooohhh... Mmm! Ồ, đúng rồi, chính là chỗ đó đấy..."

Cuối cùng, sau khi nhận được sự tán thưởng nhiệt liệt từ quý cô Harumikazuchi, tôi đã bán được một bộ bản dùng thử cho chị ấy với giá thêm năm đồng bạc nữa.

Quá đã!

Giờ tôi đã biết chúng hoạt động tốt và sẽ bán chạy nếu tôi làm thêm. Dù sao thì, cuộc trò chuyện làm ăn của chúng tôi còn kéo dài thêm một lúc lâu nữa, và trước khi kịp nhận ra, trời đã về chiều.

"Phù, tôi đã tận hưởng đến mức quên cả thời gian luôn... nhưng ít nhất tôi cũng được ngắm 'quý cô cáo' xinh đẹp của mình trong đủ loại tư thế dễ thương."

Này này, đừng có hiểu lầm nhé. Đó thực sự chỉ là chuyện làm ăn thôi, thề đấy! Chúng tôi chỉ di chuyển lên căn phòng trên lầu để chị ấy có thể dùng thử sản phẩm trong không gian riêng tư trước khi mua thôi, có thế thôi mà. Tuy nhiên, môi chị ấy thật mềm khi tôi hôn chị ấy... Ôi không, mới nghĩ đến thôi mà tôi đã đỏ mặt rồi. Tôi không có ký ức gì về lần đầu tiên, nên có cơ hội trải nghiệm lại thực sự rất tuyệt vời. Thêm vào đó, tôi đã được thử nghiệm cái Máy massage điện tử theo đủ mọi cách luôn!

Ồ, nhân tiện, những sản phẩm tôi bán cho chị ấy hôm nay không phải là đồ copy — chúng tôi thực sự đã tốn nguyên liệu để chế tạo, sử dụng kết hợp giữa đống đồ tôi cướp được từ hải tặc và những thứ tôi thu thập được trên núi. Và giờ khi một mỹ nhân như Harumikazuchi đã dùng thử chúng, tôi thực sự có thể gọi đó là một công trình hoàn tất. Suy cho cùng, chẳng có đỉnh cao nào đáng để phấn đấu hơn việc làm hài lòng một quý cô cáo nóng bỏng cả. Hê hê hê.

Trong lúc đó, Harumikazuchi cũng cho tôi vài lời khuyên dưới góc độ của một thương nhân dày dạn kinh nghiệm. Chị ấy gợi ý tôi nên làm càng nhiều càng tốt và bán chúng thật nhanh trước khi những kẻ khác nhảy vào "ăn theo" và tạo ra phiên bản của riêng họ, nhất là vì chúng rất dễ chế tạo.

Chị ấy thật tốt bụng... Tôi yêu chị, Harumikazuchi!

Nhưng thành thật mà nói, tôi cũng không ngại nếu chuyện đó xảy ra. Nếu ai đó tạo ra được một cái máy rung xịn hơn của tôi, tôi chắc chắn sẽ không phàn nàn đâu!

Thực tế là, đến thời điểm này, tôi đã quyết định chỉ coi việc chế tác ma pháp là một sở thích thay vì là một nghề nghiệp toàn thời gian. Tôi vẫn có thể kiếm thêm chút tiền từ nó, còn công việc chính của tôi vốn dĩ là mua bán hàng hóa chứ không phải sản xuất. Karina Shounin trước hết phải là một thương nhân cái đã!

Úi, tôi suýt quên mất. Tôi nên đi đón Dia và Aishia trước khi quá muộn. Để xem nào... Ma pháp không gian, tìm kiếm hai đứa đó! Có vẻ chúng vẫn đang ở Hội với đám Blade. Được rồi, tôi sẽ dịch chuyển tới đó ngay!

"Dia, Aishia, chị về rồi đây! Xin lỗi vì đã bắt hai đứa chờ lâu nhé!"

"Ồ, chị hai! Chào mừng chị trở lại! Em đoán là chuyện làm ăn của chị suôn sẻ chứ?"

Dia và Aishia đều chạy về phía tôi với nụ cười rạng rỡ trên môi.

Guh! Xin lỗi hai đứa nhé. Nếu Harumikazuchi không đuổi chị ra để chị ấy mở cửa tiệm, chắc chị đã ở lại đến sáng mà không thèm suy nghĩ gì luôn rồi! Nụ cười thuần khiết của hai đứa làm chị chói mắt quá! Đúng hơn là, chị cảm thấy mình cũng đang được thanh tẩy luôn rồi!

"Ừ, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ lắm!" Tôi đáp.

"Thực tế là, chị đã bán được bộ máy massage mà em làm với giá năm đồng bạc đấy!"

"Oa, chị bán được giá đó luôn sao?! Em hạnh phúc quá đi mất!"

"Nên giờ chúng ta sẽ dùng số tiền đó làm vốn để mua thêm nguyên liệu, tăng sản lượng và bán được nhiều hơn nữa! Nói vậy thôi chứ sau này khi người khác bắt đầu làm đồ giả đồ nhái thì sẽ khó bán hơn nhiều, nhưng từ giờ đến lúc đó chị sẽ chia hoa hồng cho em!"

Dia sẽ phụ trách phát triển, còn tôi sẽ chịu trách nhiệm gia tăng số lượng hàng tồn kho. Aishia cũng rất khéo tay, nên chắc tôi sẽ nhờ em ấy giúp một tay luôn. Tôi không thể copy bất kỳ nguyên liệu nào mà tôi định bán, nhưng tôi chắc chắn có thể dùng ma pháp không gian để tối ưu hóa quy trình sản xuất.

"Này Karina, cô đi hơi bị lâu đấy nhé. Định không thèm chào anh em một tiếng luôn à?"

"Ồ phải rồi, cảm ơn anh nhiều nhé, Blade. Anh bartender ơi, cho mấy người bạn tôi mấy ly nước và bữa tối cho cả ba người nhé. À thôi, làm cho sáu người đi — Dia, Aishia và tôi sẽ nhập tiệc luôn!"

"Cái gì, không có rượu à?" Blade nói với vẻ mặt phụng phịu.

"Tôi đoán là các anh đã nhậu nhẹt cả ngày rồi đúng không? Đến lúc phải tiếp nước đi thôi."

"Chà, cô nói cũng chẳng sai. Tôi đoán là cô cũng biết quan tâm người khác đấy chứ hả?"

Tất cả chúng tôi đều phá lên cười sau câu nói đó. Nhờ có thời gian ở bên Harumikazuchi, tôi đang trong trạng thái phấn chấn và cảm thấy đặc biệt hào phóng. Tôi chẳng phiền gì khi bao chầu này cho Blade và đám đệ của anh ta.

"Oa, món bánh sandwich này ngon quá đi mất!" Dia thốt lên.

"Rau củ giòn tan, còn mùi bơ này đúng là tuyệt phẩm!"

"Này Dia, Elf là người ăn chay đúng không?" Blade hỏi.

"Nói cho cháu biết nhé, cái sandwich đó có thịt nguội đấy."

"Ồ, anh Blade, đó chỉ là huyền thoại thôi. Elf bọn em cũng ăn thịt như bao người khác thôi mà. Thực tế là, ở quê em bọn em còn nuôi cả gia súc nữa đấy."

"Nơi Dia sinh ra... đó là vương quốc Elf sao?" Aishia hỏi.

"Chị luôn muốn đến đó một lần."

Có vẻ như Dia và Aishia thực sự đang rất ăn ý với Blade và những người khác... và bỏ rơi tôi ra khỏi cuộc trò chuyện luôn! Cảm giác giống như có hai đứa em gái nhỏ rất thần tượng mình nhưng lại đang mải mê chơi đùa với đám bạn của mình vậy!

"Shildon, Sekko, Dia và Aishia ở cùng ba người thế nào?"

"Hai đứa nó đúng là thiên thần thực sự luôn. Cái gã Blade cứ lảm nhảm 'Sau này cháu sẽ thành một mạo hiểm giả vĩ đại, chú biết mà' đến tận lần thứ hai mươi rồi đấy!"

"Này Karina," Sekko đánh tiếng, "cái nhóc Dia đó thực sự là con trai à? Nhóc đó hành xử nữ tính dã man luôn. Kiểu như cái cách nhóc nghiêng đầu khi có ai hỏi gì đó, hay lúc nào cũng ngồi khép nép hai chân như thể sợ cô nhìn trộm dưới váy ấy."

Hô hô, đó chính là kết quả của quá trình 'huấn luyện' đặc biệt của mình đấy.

Có vẻ như việc dòm thẳng vào "vùng cấm địa" mỗi lần cậu nhóc ngồi hớ hênh đã mang lại thành quả mỹ mãn.

"Nhân tiện, mấy anh có biết công việc nào kiếm được nhiều tiền không?"

"Tại sao cô không đi đốn gỗ tiếp và... Ồ phải rồi, tôi đoán chúng ta không muốn chọc giận đám tiều phu thêm nữa." Blade rên rỉ khi suy nghĩ về chuyện đó.

"Ồ, hay là đi thám hiểm hầm ngục (dungeon) đi? Thực ra tôi vừa mới kể cho Dia nghe về nó trước khi cô tới đấy."

Hầm ngục à? Khoan đã, một Dungeon sao?! Tuyệt cú mèo!

"Kể tôi nghe thêm đi!"

"Có một thị trấn gần đây, Carcassa, có một cái hầm ngục nằm ngay bên trong. Chỗ đó lúc nào cũng đầy rẫy quái vật, nghĩa là có cả đống tài nguyên và nguyên liệu để thu hoạch. Đó sẽ là một nơi tuyệt vời để kiếm bộn tiền, nhưng tổ đội của bọn tôi thiên về các nhiệm vụ thu thập hơn là chiến đấu thực sự, nên đó không phải là lựa chọn cho bọn tôi. Nhưng với cô thì chắc là dễ như ăn bánh thôi."

"Khoan đã, mấy anh chủ yếu là dân thu thập (gatherer) thôi à?"

"Đúng thế. Đó là lý do bọn tôi phải trở thành anh hùng bằng cách 'tình cờ' tìm thấy một vật phẩm ma pháp giúp tăng sức mạnh đấy, cô thấy không?" anh ta nói với một chút bực bội.

Phải rồi, đó chính là cái câu chuyện mà họ đã dùng để che đậy đúng không? Cảm ơn vì đã dọn dẹp đống rắc rối của tôi bằng một lời giải thích hợp lý nhé, và xin lỗi nha!

"Dù sao thì, hầm ngục hả?" tôi suy ngẫm.

"Đó mới đúng là ý tưởng về một cuộc phiêu lưu chứ!"

"Tôi biết mà! Tôi mừng là cô hiểu ý tôi, Karina! Cô nói đúng, khi nói đến phiêu lưu mạo hiểm thì chẳng có gì sánh được với việc khám phá hầm ngục cả!"

"Nhưng chúng ta sẽ không thực sự đi đâu đấy nhé, Blade?" Sekko nói, giọng có chút áp lực. Rõ ràng là anh ta chẳng thấy việc chui vào một nơi chật hẹp, nguy hiểm có gì hấp dẫn cả.

"Cả hội đã lên tiếng rồi, nên tôi đoán là không," anh ta nhún vai.

"Cô cứ đi và tận hưởng thay phần tôi nhé, Karina."

"Chuyện nhỏ!"

Và thế là, điểm đến tiếp theo của chúng tôi đã được ấn định — Carcassa. Một thị trấn đầy rẫy sự phiêu lưu và cơ hội kiếm tiền — nghe thật hoàn hảo đối với tôi!

"Chủ nhân, chị có rảnh một lát không?"

"Hửm? Có chuyện gì vậy Aishia?"

"Em nghe ngóng được là hình như trạm buôn bán nô lệ ở đây sắp được mở lại dưới sự quản lý mới. Hơn nữa, họ sắp có một lượng 'hàng' lớn được chuyển về. Đây có thể là một cơ hội tốt khác để kiếm lời đấy ạ."

"Ồ, thật sao? Đúng là Aishia của chị! Luôn tận dụng tốt cái đôi tai 'nghệ sĩ' của em!"

"Hê hê hê... Chị có thể xoa đầu em nữa nếu chị muốn, chị biết mà."

Theo lời Aishia, những nô lệ này đều đến từ Vương quốc Giả kim. Để trang trải cuộc sống, những người tị nạn ở đó buộc phải tự bán mình làm nô lệ, bị gia đình bán đi, hoặc bán những nô lệ mà họ vốn sở hữu. Và vì Solasidore là thị trấn gần biên giới vương quốc nhất, nên trạm buôn bán nô lệ ở đây đang bị quá tải. Nhân tiện, nhờ làn sóng người tị nạn này mà tin tức về sự sụp đổ của vương quốc cuối cùng đã đến tai công chúng.

"Trời ạ. Em thực sự cũng muốn đến thăm Vương quốc Giả kim một lần, vậy mà giờ em không thể vì nó biến mất rồi," Dia than thở. Vì dạo này cậu nhóc rất say mê giả kim thuật, nên cậu đã muốn tận mắt thấy nơi được coi là "thánh địa" của giả kim và cực kỳ thất vọng khi biết vương quốc đó không còn nữa. Giống như kiểu vừa mới trở thành fan của một ban nhạc sau khi nghe một bài hát của họ, để rồi biết rằng ban nhạc đó đã tan rã từ lâu rồi vậy.

Ừ... Nếu giờ cậu nhóc có đến đó, thì tất cả những gì em thấy chỉ là đống đổ nát thôi, chẳng ích gì đâu. Và xin lỗi nhé Dia, nhưng tất cả là nhờ vị Nữ Thần mà chị đang theo phe đấy. Mặc dù, nếu cái lão già đó không tự xưng là Thần Hủy Diệt, thì bà ấy đã không phải hành động rồi! Nhưng mặt khác, nếu Nữ Thần không âm mưu hủy diệt vương quốc, thì chị đã không được triệu hồi tới thế giới này, và chị cũng chẳng thể đến cứu Dia được. Nên coi như huề cả làng đi... nhỉ?

Phải, cứ quyết thế đi!

＊ ＊ ＊ Chúng tôi chào tạm biệt Blade và những người khác rồi quay trở lại căn cứ. Nhưng trước khi lên đường đến Carcassa, tôi quyết định sẽ lập một kế hoạch để kiếm tiền từ trạm buôn bán nô lệ mới được tái thiết. Suy cho cùng, mấy gã đó thực sự kiếm bộn tiền đấy. Tôi biết rõ mà.

"Nếu chúng ta bán ma pháp chữa trị cho gã buôn nô lệ mới thì sao ạ?" Dia thốt lên.

"Ồ, ý hay đấy."

Các chủ buôn nô lệ có mối quan hệ chặt chẽ với chính phủ. Ngay cả đối với một tội phạm, việc được mua làm nô lệ là mạng lưới an toàn cuối cùng mà họ có, và với việc ít tội phạm lảng vảng trên đường phố hơn, thị trấn sẽ an toàn hơn — đó chính là ý định đằng sau việc chính phủ công nhận và ủng hộ việc buôn bán nô lệ.

Tuy nhiên, điều đó cũng có nghĩa là các chủ buôn nô lệ không được phép từ chối mua một nô lệ. Điều đó có nghĩa là họ sẽ phải mua cả những nô lệ bị thương nặng hoặc tàn tật mà bình thường chẳng ai thèm ngó ngàng tới. Để kiếm lời từ những nô lệ đó, họ cần phải được chữa lành, và tất nhiên, việc bán được họ đi sẽ có lợi hơn nhiều cho chủ buôn thay vì để họ chết dần chết mòn. Đó chính là nơi cơ hội làm ăn của tôi xuất hiện.

Chà, tôi nói như thể tôi là người nghĩ ra ý tưởng đó vậy, nhưng hãy công bằng chút đi — tất cả là nhờ Dia cả đấy. Thằng bé thông minh thật! Ngoài ra, cậu nhóc còn gợi ý một điều khác: một cách để tách biệt hai thân phận thương nhân và pháp sư của tôi ra khỏi nhau! Nó đại loại như thế này: 〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜

"Tên tôi là Dummina Fakerton (tên này đang trong quá trình hoàn thiện)! Tôi có khả năng chữa lành cho cô con gái đang bị bệnh của ông! Tất cả những gì tôi yêu cầu là ông trả cho tôi năm đồng vàng! Ồ, và một đôi tất của con gái ông nữa!"

"N-Năm đồng vàng?! Đó là một con số cắt cổ! Và tại sao ông lại muốn tất của con gái tôi hả, đồ biến thái?! Nhưng nếu là vì con gái tôi... Được thôi, ông thắng rồi! Tôi sẽ trả!"

"Đó mới là điều tôi muốn nghe! Nào, gã thương nhân tình cờ đi ngang qua kia, tôi sẽ cần mua một số vật phẩm từ ông để làm thuốc! Ồ, và hãy viết hóa đơn cho Dummina Fakerton (tên đang hoàn thiện) nhé!"

"Chuyện nhỏ! Cảm ơn vì đã ủng hộ!" (Karina thương nhân lén chữa trị cho cô bé trong bí mật).

"Giờ thì, hãy bắt đầu nghi lễ chữa trị nào! Abracadabra... Biến! (Cô bé thực ra đã khỏi rồi, nên phần này chỉ là diễn thôi). Phù. Xong rồi đấy! Tôi sẽ nhận tiền thanh toán và đôi tất này. Lần tới nếu ông cần chữa trị, hãy nhớ lấy cái tên Dummina Fakerton (tên đang hoàn thiện)! Rõ chưa? Dummina Fakerton (tên đang hoàn thiện)!"

"Gừ! Đúng là ông đã cứu con gái tôi thật! Nhưng năm đồng vàng... Đó đúng là quân cướp cạn! Nguyền rủa ông, Dummina Fakerton! Và ông biến thái đến mức nào mà còn đòi cả tất của con gái tôi nữa hả?! Đồ Dummina tồi tệ! Xuống địa ngục đi đồ khốnnn!"

〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜 Đại loại là thế. Nói cách khác, sử dụng người đóng thế để khiến thân phận pháp sư của tôi trông giống như một gã lừa đảo và một tên biến thái cuồng tất, sau đó để thương nhân Karina tình cờ đi ngang qua và lén thực hiện việc chữa trị dưới danh nghĩa bán các vật phẩm cần thiết cho gã pháp sư của tôi! Từ đó tạo ra một tình huống "kẻ đấm người xoa" (good cop, bad cop) cho phép Karina Shounin duy trì danh tiếng như một cô gái thuần khiết, chính trực và lành mạnh!

Maria đã nhìn thấu kế hoạch đeo mặt nạ của tôi ngay lập tức, nhưng nếu có hai "tôi" tồn tại cùng một lúc và ở cùng một nơi, tôi chắc chắn sẽ không bị phát hiện! Vì thế tôi nhờ Aishia giúp một tay.

"Thử nghiệm chút nào Aishia! Chị dùng em làm người mẫu được không?"

"Rất sẵn lòng ạ!"

Đầu tiên, tôi dùng đống vải buồm dự phòng từ sào huyệt hải tặc để tạo ra một chiếc áo choàng vải như một phần của lớp ngụy trang. Sau đó, tôi dùng ma pháp không gian để nhấc phần trên của áo choàng lên một chút, sao cho người mặc trông giống như bị gù lưng. Mẹo này sẽ giúp che giấu chiều cao thực sự của Aishia. Sau đó, tôi dùng ma pháp không gian kết hợp với một chiếc mặt nạ để che giấu khuôn mặt em ấy. Nhân tiện, tôi thêm vài vết nhăn và nếp gấp vào bàn tay em ấy, làm cho làn da trông bớt săn chắc hơn.

Bước cuối cùng, tôi đưa cho em ấy một cây gậy chống.

"Giờ là phần thay đổi giọng nói. Chị sẽ chỉnh lại sau, nên đừng lo. Giờ thì nói 'aah' đi nào."

"Vâng, sẵn lòng ạ! Aaaahhh... Ahh, ahh, ahh!"

Khi em ấy phát âm, tôi thay đổi giọng nói trong trẻo, trẻ trung của em ấy thành một giọng khàn khục của một mụ già.

"Oa, chị hai! Chị biến chị ấy thành một mụ già trông mờ ám chỉ trong nháy mắt luôn!" Dia trông thực sự ấn tượng, há hốc mồm kinh ngạc.

"Chà, giờ khi có được sự chấp thuận của em rồi Dia, chị có thể coi công trình của mình hoàn tất mỹ mãn! Giờ là đặt tên... Rõ ràng không phải là Dummina Fakerton rồi. Để xem... Eville Darktarou? Hay là Ima Pervert (Tôi là kẻ biến thái)?"

"Bà ấy được cho là một người chữa trị (healer), vậy sao không gọi đơn giản là 'Hira'?"

"Chí lý! Nghe tự nhiên hơn nhiều."

Mất bao công sức nghĩ mấy cái tên kia, vậy mà Dia lại nghĩ ra cái tên hoàn hảo ngay lập tức... Chà, sao cũng được. Không sao hết.

"Dù sao thì, em vẫn ngạc nhiên là chị có thể dùng ma pháp để biến đổi một người như thế đấy!"

"Ngầu đúng không? Nhân tiện, chị còn có thể làm mấy trò như thế này nữa."

Tôi dùng ma pháp không gian lên vòng một của mình, và chỉ trong nháy mắt, ngực tôi trở nên phẳng lì như sân bay. Tôi ưỡn cái "ngực tấm ván" mới của mình đầy tự hào và cười đắc thắng với Dia.

Dia lập tức nhận ra điểm khác biệt.

"N-Ngực của chị biến mất rồi?!"

"Hê hê, chị vừa dùng ma pháp không gian để dịch chuyển chúng sang phòng khác thôi. Thông thường việc che giấu vòng một sẽ đòi hỏi bạn phải loại bỏ thứ gì đó đáng lẽ phải ở đó, điều mà chị không thể thực hiện quá dễ dàng với loại ma pháp này. Thế nên, ấn tượng chưa?"

Suy cho cùng, việc thêm không gian để độn ngực thì dễ, nhưng bỏ bớt các bộ phận cơ thể thì cần phải cắt bỏ. Không phải là không thể, nhưng nó sẽ rất đau và tốn thời gian. Dù sao thì, không biết có phải do mình tưởng tượng không, nhưng hình như trong phòng này đang có gió lùa thì phải?

"Thành thật mà nói, em sốc quá... Em không ngờ là chị có thể làm được điều đó luôn," Dia nói.

"Thực ra, em có muốn mượn chúng không?" Tôi nói. Tôi búng tay một cái, và vòng một của tôi di chuyển sang cái ngực phẳng lì của Dia. Đây là kỹ thuật không gian bí mật của tôi, "Lend-A-Chest" (Cho mượn tâm hồn)!

"Ooh, ngon! Một cô bé Elf loli ngực khủng! Không tệ, không tệ chút nào! Chúng trông bình thường trên người chị, nhưng vì em nhỏ con quá nên chúng trông khổng lồ trên người em luôn!"

Và hơn thế nữa, giờ tôi không còn cảm thấy gió lùa nữa! Vòng một của tôi không hề lạnh khi chúng ở trên người Dia! Nên nếu tôi cần giấu chúng, tôi chỉ việc gửi nhờ chỗ cậu nhóc là xong!

"H-Hả?! Em-Em có ngực sao?! Em-Em không nhìn thấy gì bên dưới chúng luôn!"

"Hóa ra?! K-Khoan đã Dia, đừng—" Dia dùng hai tay nâng vòng một của tôi lên, như thể đang đỡ lấy chúng từ bên dưới. Nhưng vì đó là ngực của tôi và vẫn còn kết nối với cơ thể tôi...

Mgh! Ôi không, cậu nhóc đang bóp chúng như thể đang kiểm tra độ mềm mại vậy! Nnn... Mình sắp điên mất thôi!

"Oa, chúng mềm quá... và ấm nữa... không thể tin nổi."

"Đợi đã Dia! Để chị thử cảm giác đó với!" Aishia xen vào.

"Chị phải tự mình kiểm chứng chuyện này. Oa, cảm giác chúng thật dã man."

Cả em nữa sao Aishia?!

Và em ấy thậm chí còn làm chuyện đó hăng hái hơn cả Dia!

K-Không, đừng đụng vào đầu ti chứ!

"N-Này, Dia? Aishia? Ch-Chị nói chuyện với hai đứa một lát được không?"

"Vâng, có chuyện gì vậy chị hai?" cậu nhóc nói, tay vẫn không ngừng "khám phá".

"Hwaaah?! Ừ-Ừm, đống đó thực ra vẫn là ngực của chị đấy. Trông chúng như thể ở trên người em, nhưng về mặt kỹ thuật thì chúng vẫn gắn liền với chị... Nnn."

"Hả?! Ô-Ồ! E-Em xin lỗi chị hai! Tha lỗi cho em!"

"E-Em xin lỗi, chủ nhân!"

Dia và Aishia lập tức buông "tâm hồn" của tôi ra. Phù, suýt soát thật đấy. Chỉ cần chậm chút nữa thôi là có khi tôi đã thức tỉnh một sở thích mới đầy kỳ quặc rồi. Chết tiệt, tôi quên mất bản năng đầu tiên của một gã đàn ông khi đột nhiên có ngực là luôn muốn nhào vào "khám phá" chúng! Giống hệt như tôi hồi đầu mới có vậy! Và, ờ thì, giống như cái cách tôi vẫn hay làm ngay sau khi thức dậy mỗi sáng từ đó đến nay.

Nghĩ lại thì, chẳng phải tôi cũng có thể dùng phương pháp này để tách biệt Dia khỏi "cái ấy" của cậu nhóc, khiến em ấy càng trở nên nữ tính hơn sao? Có lẽ khi nào đó tôi nên thử xem.

Chúng tôi nghỉ ngơi tại căn cứ trong phần còn lại của ngày, rồi sáng hôm sau cả lũ tiến thẳng đến trạm buôn bán nô lệ. Aishia đi cùng tôi trong lớp ngụy trang Hira. Khi chúng tôi đến nơi, chỗ đó đông nghịt người — đông hơn hẳn so với lần trước tôi tới đây.

Theo như tôi có thể nhận thấy, hầu hết họ là nô lệ đang chờ để được bán. Có lẽ vì nơi này quá chật chội nên họ phải đứng đợi ở ngoài, vẫn mặc những bộ đồ cũ từ lúc bị bán đi, khiến họ trông chẳng khác gì dân thường — và điều đó cũng hợp lý thôi, vì họ là những người tị nạn từ Vương quốc Giả kim đã sụp đổ mà. Họ chỉ trông nhem nhuốc hơn người dân thị trấn một chút, đó là sự khác biệt duy nhất. Và rất có thể, sự đông đúc này là kết quả của việc tất cả số người tị nạn đó bị chủ buôn nô lệ Solasidore thâu tóm.

Những người không bán được ở đây chắc chắn sẽ được chuyển đến các thị trấn khác sau này.

Aishia và tôi bước vào tòa nhà. Bên trong trông sạch sẽ hơn trước nhiều, thật đáng mừng.

"Xin lỗi cho hỏi!"

"Vâng, chào mừng quý khách. Quý khách muốn mua, bán hay trao đổi? Nếu một nô lệ chưa qua đào tạo là đủ tốt cho quý khách, thì chúng tôi đang có chương trình giảm giá ngay lúc này. Suy cho cùng, hiện tại số lượng nô lệ còn nhiều hơn mức tôi có thể xử lý. Quý khách muốn bao nhiêu người?"

Một người đàn ông từ phía sau bước ra, tiến về phía trước bằng một cây gậy chống. Đây có lẽ là chủ sở hữu mới của cơ sở này.

"Ồ không, tôi chỉ đến để đưa ra một lời đề nghị nhỏ. Thực ra, nếu ông có thời gian, tôi muốn có một cuộc thảo luận làm ăn. Tôi đã từng giao dịch với chủ sở hữu trước đây ở đây, ông biết đấy... Tiện thể, không biết ông có nghe nói gì về việc các nô lệ đã được điều trị y tế như thế nào trước đây không?"

Đó không hẳn là lời nói dối — tôi đã bán cho lão chủ trước một ít nước hoa, tính ra thì cũng là một vụ làm ăn. Tuy nhiên, tôi cố tình làm mờ ranh giới giữa chủ đề đó và chủ đề này để khiến bản thân trông có vẻ uy tín hơn khi làm ăn.

"Ồ! Không lẽ cô chính là người đã cung cấp loại thuốc trường sinh huyền thoại đó sao?!"

"Hả? Không, tôi chẳng biết ông đang nói về cái gì cả. Nhưng... tôi nghĩ ông sẽ hài lòng với những gì tôi sắp đưa ra đây."

"Ồ, tôi hiểu rồi." Ông ta trông hơi thất vọng.

"Vậy, cô định đưa ra loại hình chăm sóc y tế nào cho các nô lệ?"

"Vâng, ông thấy đấy, quý bà đây tên là Hira, và bà ấy có thể dùng ma pháp để phục hồi các chi bị mất của nô lệ và những thứ tương tự. Nếu ông có bất kỳ nô lệ nào đang trong tình trạng nguy kịch, bà ấy có thể chữa lành cho họ ngay lập tức. Đó là dịch vụ mà tôi đến đây để đề nghị."

"Hả?" Ông ta ngay lập tức tỏ vẻ cảnh giác. Chà, sau khi nghe một kẻ lạ mặt tự xưng là bác sĩ nghe có vẻ "lang băm" như vậy, tôi cũng chẳng trách ông ta được. Tôi chắc cũng sẽ phản ứng y hệt nếu ở vị trí của ông ta.

"Tôi biết nghe có vẻ mơ hồ, vậy nên hay là chúng tôi biểu diễn thử cho ông xem trước nhé? Chỉ duy nhất lần này thôi, chúng tôi sẽ chữa lành cho một nô lệ miễn phí. Ông cứ việc chọn người nào trong tình trạng tệ nhất cũng được. Sau đó, nếu ông thấy hài lòng, chúng tôi sẽ cung cấp dịch vụ cho ông với một khoản... phí hàng tháng tượng trưng..."

Khi ánh mắt của gã chủ tiệm trở nên sắc lẹm hơn, giọng tôi nhỏ dần, cho đến khi tôi hoàn toàn mất bình tĩnh và im bặt. Có lẽ đây không phải là một ý kiến hay cho lắm...

"Ồ, vậy sao?" cuối cùng ông ta nói.

"Trong trường hợp đó, hãy thử chữa cái chân này của tôi xem."

Ông ta tháo cái chân trái của mình ra — hóa ra đó là một cái chân giả.

"Cách đây lâu lắm rồi, nó bị một chiếc xe thồ nghiền nát. Cô nghĩ cô có thể đưa nó trở lại bình thường không?"

"Ồ, chắc chắn là được chứ! Đến đây nào Hira, chúng ta hãy chuẩn bị và bắt đầu ngay thôi!"

Quá đã, cơ hội tới rồi! Và mình sẽ không để nó lãng phí đâu!

#Góc nhìn: Chủ buôn nô lệ Chủ sở hữu trước đây của cơ sở này bị phát hiện đã bán nô lệ thông qua các phương tiện bất hợp pháp và đã bị bắt giữ. Nghe nói sau đó hắn đã trốn thoát, và hiện tại không rõ tung tích, nhưng tôi đoán là hắn đã kết thúc trong bụng lũ quái vật vì vụ giẫm đạp diễn ra cùng thời điểm đó.

Dù sao thì, tôi đã trở thành chủ buôn nô lệ của Solasidore thay thế hắn. Điều đó đồng nghĩa với việc, thật không may, tôi phải đi dọn dẹp đống rắc rối mà hắn để lại. Việc người tiền nhiệm sa vào con đường tội lỗi đã làm hoen ố danh tiếng của cơ sở này, và mọi người đã nhìn tôi với ánh mắt khiển trách. Nhờ hắn mà tôi sẽ phải làm ăn chân chính ít nhất là trong vài năm tới — tôi đã nghĩ vậy, cho đến khi biết vương quốc lân bang đã sụp đổ thành đống đổ nát.

Đây dĩ nhiên là một bước ngoặt lớn, và nó cũng không kém phần chấn động đối với ngành buôn bán nô lệ. Thực tế, đó là ngành bị ảnh hưởng nhiều nhất, vì làn sóng người tị nạn từ một vương quốc sụp đổ đồng nghĩa với việc nguồn "hàng" tăng vọt. Và không giống như người tiền nhiệm, tôi dự định thực hiện việc mua bán thông qua các phương tiện hợp pháp và trung thực — đó là lý do tại sao lúc này, tôi đang có một lượng hàng tồn kho quá mức.

"Xin lỗi cho hỏi!"

"Vâng, chào mừng quý khách. Quý khách muốn mua, bán hay trao đổi?"

Nghe thấy có người vào và yêu cầu hỗ trợ, tôi ló đầu ra và thấy một cặp đôi khá kỳ quặc — một cô bé nhỏ nhắn và một mụ già trông cực kỳ mờ ám. Còn về lý do tại sao mụ ta trông mờ ám ư, mụ ta mặc áo choàng kín mít từ đầu đến chân, dùng gậy để đi và đeo một chiếc mặt nạ. Rõ ràng như ban ngày là vì lý do nào đó, mụ ta không muốn ai nhận ra diện mạo thực sự của mình.

Nói vậy thôi, nếu họ muốn mua, tôi vẫn sẽ chào đón tiền của họ như thường, nhưng có vẻ đó không phải là lý do họ ở đây.

"Ồ không, tôi chỉ đến để đưa ra một lời đề nghị nhỏ thôi," cô bé nói.

"Thực ra, nếu ông có thời gian, tôi muốn có một cuộc thảo luận làm ăn. Tôi đã từng giao dịch với chủ sở hữu trước đây ở đây, ông biết đấy... Tiện thể, không biết ông có nghe nói gì về việc các nô lệ đã được điều trị y tế như thế nào trước đây không?"

Điều đầu tiên nảy ra trong đầu tôi là loại thuốc trường sinh huyền thoại mang tên "Ambrosia" mà gã chủ tiệm nô lệ trước đây sở hữu, thứ được cho là có khả năng kéo dài tuổi thọ.

"Ồ! Không lẽ cô chính là người đã cung cấp loại thuốc trường sinh huyền thoại đó sao?!"

"Hả? Không, tôi chẳng biết ông đang nói về cái gì cả. Nhưng... tôi nghĩ ông sẽ hài lòng với những gì tôi sắp đưa ra đây."

"Ồ, tôi hiểu rồi." Than ôi, có vẻ tôi đã nhầm. Ambrosia quý hiếm đến mức đó không phải là thứ bạn có thể có được chỉ đơn giản bằng cách tích lũy đủ tiền, và chính phủ đã tịch thu số thuốc mà người tiền nhiệm của tôi có được, bán đi và chia số tiền thu được cho các nạn nhân và gia đình họ. Thực tế, lý do chính khiến tôi chi tiền để trở thành chủ tiệm nô lệ tiếp theo của Solasidore là vì tôi muốn có một mối liên hệ nào đó để tự mình có được loại thuốc thần kỳ này.

"Vậy, cô định đưa ra loại hình chăm sóc y tế nào cho các nô lệ?" tôi đánh tiếng, chiều lòng cô ta xem sao.

"Vâng, ông thấy đấy, quý bà đây tên là Hira, và bà ấy có thể dùng ma pháp để phục hồi các chi bị mất của nô lệ và những thứ tương tự. Nếu ông có bất kỳ nô lệ nào đang trong tình trạng nguy kịch, bà ấy có thể chữa lành cho họ ngay lập tức. Đó là dịch vụ mà tôi đến đây để đề nghị."

"Hả?" Tôi không nhịn được mà thốt lên đầy nghi hoặc. Nếu mụ già đó thực sự có sức mạnh phục hồi các chi đã mất, mụ ta chắc chắn đã có mối quan hệ tốt với chính phủ hoặc giáo hội và đang sống một cuộc đời vinh hoa phú quý rồi. Nói cách khác, mụ ta sẽ chẳng có việc gì ở một nơi như thế này; do đó, cô bé kia chắc chắn đang tâng bốc khả năng của mụ già.

Mụ già có thể khép lại vết thương bằng ma pháp của mình — mặc dù điều đó cũng đã khá ấn tượng rồi — nhưng đó rất có thể là giới hạn mà khả năng chữa trị của mụ có thể làm được.

"Tôi biết nghe có vẻ mơ hồ, vậy nên hay là chúng tôi biểu diễn thử cho ông xem trước nhé? Chỉ duy nhất lần này thôi, chúng tôi sẽ chữa lành cho một nô lệ miễn phí. Ông cứ việc chọn người nào trong tình trạng tệ nhất cũng được. Sau đó, nếu ông thấy hài lòng, chúng tôi sẽ cung cấp dịch vụ cho ông với một khoản... phí hàng tháng tượng trưng..."

Tôi nhận thấy gã lừa đảo bắt đầu lúng túng khi cái nhìn của tôi trở nên sắc lẹm hơn. Với một tiếng thở dài, tôi đưa ra câu trả lời.

"Ồ, vậy sao? Trong trường hợp đó, hãy thử chữa cái chân này của tôi xem."

Vừa nói, tôi vừa tháo chiếc chân trái giả của mình ra. Mười năm trước, tôi đã mất nó trong một tai nạn khi đang đi du lịch. Vết thương vẫn nhức nhối vào những ngày mưa.

Ngay cả khi cô ta đang nói sự thật về khả năng của mụ già, tôi thực sự nghi ngờ mụ ta có thể làm được gì với vết thương này. Vào thời điểm tôi làm quen được với một cấp trên của giáo hội, đã quá nhiều thời gian trôi qua để ông ta có thể chữa lành nó, và ngay cả những nữ tư tế được cho là có khả năng phục hồi các chi bị cắt rời cũng nói với tôi rằng họ chẳng thể làm gì được.

"Cách đây lâu lắm rồi, nó bị một chiếc xe thồ nghiền nát. Cô nghĩ cô có thể đưa nó trở lại bình thường không?"

Hoàn toàn mong đợi gã lừa đảo sẽ bỏ cuộc tại đây và quay đầu chạy thẳng, tôi hỏi với một chút ý cười mỉa mai trên mặt.

Nhưng thật bất ngờ, cô bé lại tươi cười rạng rỡ và đồng ý ngay lập tức.

"Ồ, chắc chắn là được chứ! Đến đây nào Hira, chúng ta hãy chuẩn bị và bắt đầu ngay thôi!"

Mụ già gật đầu.

"Vâng, tiểu thư Shounin. Chúng ta hãy chuẩn bị nghi lễ." Giọng nói khàn khục và trầm như của một ông già.

"Xem nào, chúng ta sẽ cần cái này, và cái này..." cô bé lẩm bẩm, luôn tay luôn chân.

"Được rồi thưa ông, phiền ông nằm xuống đây."

Họ bảo tôi nằm xuống một chiếc ghế dài. Tôi đã đảm bảo bố trí những vệ binh vũ trang quanh phòng, nên không hẳn là tôi không có khả năng tự vệ ở đây, nhưng tôi vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng.

"Thư giãn đi, tôi chỉ đang chuẩn bị đồ thôi mà," cô bé khăng khăng.

"Đừng để ý tới tôi, tôi chỉ là một trợ lý bình thường thôi."

Vừa nói, cô ta vừa đặt vài vật dụng nhỏ quanh chiếc ghế tôi đang nằm, định vị chúng theo chỉ dẫn của mụ già chữa trị. Cô ta cũng quấn phần mỏm cụt ở chân trái của tôi trong một lớp vải sau khi lau nó bằng một chiếc bàn chải, cảm giác thật ngứa ngáy và khó chịu.

"Không cần phải căng thẳng thế đâu, thật đấy! Cứ thư giãn đi!" cô bé nói.

"Ồ, đống đồ này hả? Chỉ là nước hoa thôi. Nó làm cho căn phòng có mùi thơm đúng không?"

Ngay khoảnh khắc đó, một mùi hương ngọt ngào quả thực đã len lỏi vào mũi tôi.

"Được rồi 'bác sĩ', mọi thứ đã sẵn sàng! Trổ tài đi nào!" cô bé kêu lên.

"Rất tốt, chúng ta sẽ bắt đầu nghi lễ ngay lập tức. Thưa ông, làm ơn hãy tập trung nhìn vào trần nhà trong khi quá trình đang diễn ra. Đúng rồi, cứ như vậy đi. Đừng nhìn đi chỗ khác. Giờ thì, hừm...

Jugemu jugemu, goko-no, surikire..."

Mụ già lẩm bẩm một câu chú mà tôi chưa từng nghe thấy bao giờ. Và có lẽ chỉ là do tôi tưởng tượng, nhưng khi mụ cất tiếng, phần mỏm cụt ở chân trái của tôi dường như bắt đầu tự động ngứa ngáy một cách bồn chồn.

Cái cảm giác ngứa này định kéo dài bao lâu nữa đây? Ồ, mấy người đang đắp cái gì lên mặt tôi vậy?!

"Kuunerutokoro-ni sumutokoro, yaburakoji-no burakoji..."

"Thư giãn đi, thư giãn đi. Xin lỗi về chuyện này nhé," cô bé nói, rồi cô ta đặt một miếng vải lên mặt tôi, che khuất tầm nhìn. Tôi chẳng nhìn thấy gì cả, nhưng mụ già vẫn tiếp tục tụng chú. Họ định làm cái quái gì sau khi đã bịt mắt tôi thế này?! Đồ quân lừa đảo!

"Ponpokopi-no ponpokona-no, chokyumei no chousuke!"

Một tiếng vỗ tay sắc lẹm vang lên, rồi căn phòng chìm vào im lặng. Có phải... Có phải nghi lễ đã kết thúc không?

"Xong rồi đấy. Tự mình xem đi."

"Được rồi... Hả?! Khoan, cái gì?!"

Khi những mảnh vải trên mặt và chân được lấy ra, tôi ngồi dậy và liếc nhìn cái chân của mình, nơi mà phải công nhận là không còn ngứa nữa. Và nó đây rồi, cái chân nguyên bản của tôi, y hệt như mười năm về trước. Như thể nó vẫn luôn ở đó vậy.

"C-Cái chân của tôi... Nó quay lại rồi!"

"Chính xác," mụ già tên Hira nói với một cái gật đầu đầy vẻ thông thái. Tôi có thể cử động các ngón chân y như trước đây! Nó thực sự là chân của tôi! Đây không phải là ảo giác hay sản phẩm của một loại thôi miên quái đản nào đó — nó là đồ thật!

"Vậy, thấy sao? Muốn ký hợp đồng không?" cô bé lừa đảo — không, cô ta và người bạn đồng hành chữa trị thực sự là hàng thật giá thật — hỏi.

Tôi ngay lập tức cúi đầu trước Bà Hira trong sự xấu hổ.

"Tôi thành thật xin lỗi vì đã nghi ngờ bà! Xin hãy cho tôi biết, tôi có thể làm gì để bày tỏ lòng biết ơn của mình đây?!"

"Chỉ cần ký hợp đồng với chúng tôi là tất cả những gì tôi cần," cô bé nói.

"Thông thường, chúng tôi tính phí năm đồng vàng cho mỗi lần chữa trị."

"N-Năm đồng vàng?!" Chỉ có bấy nhiêu thôi sao? Họ đang thực hiện những phép màu mà chỉ thần linh mới làm được và chỉ tính phí năm đồng vàng?! Thông thường, phải tốn khoảng mười đồng vàng chỉ để nối lại một chi bị đứt rời, chưa nói đến việc chữa lành hoàn toàn một vết thương mười năm tuổi và phục hồi một cái chân đã mất!

"C-Có điều kiện gì kèm theo không?" tôi hỏi.

"Không có điều kiện gì cả. Năm đồng vàng mỗi lần chữa trị là tất cả những gì chúng tôi yêu cầu," cô bé đóng vai trò trung gian của Hira nói.

"Sao? Muốn ký hợp đồng không?"

"Ngggh..."

Giờ ngay cả người trung gian cũng bảo tôi không cần phải trả thêm tiền! Nhưng nếu họ đã đủ tài năng để thực hiện một phép màu thần thánh như vậy, thì không đời nào họ lại không biết giá thị trường của các dịch vụ chữa trị. Và ngay cả khi cô ta còn trẻ, mụ phù thủy chữa trị kia cũng mang theo một người biết cách lập hợp đồng. Chắc chắn phải có một mục đích ẩn giấu nào đó ở đây!

"Chúng tôi sẽ đến đây mỗi tháng một lần," cô ta nói.

"Mỗi lần xuất hiện, chúng tôi sẽ chữa lành cho năm nô lệ của ông, với giá năm đồng vàng mỗi người. Nghe ổn chứ?"

"Được rồi. Năm đồng vàng mỗi lần chữa trị, đúng như cô nói. Tôi hoàn toàn không có vấn đề gì."

Tôi gật đầu đồng ý với lời đề nghị khó tin đó — một thỏa thuận cực kỳ có lợi cho tôi. Những nô lệ có năng lực mà tôi chỉ trả chưa đến một đồng bạc vì họ bị tàn tật sẽ có giá trị gấp mười lần một khi các chi của họ được phục hồi. Chuyện này gần như là quá tốt để có thể là sự thật.

"Ồ phải rồi, tôi suýt quên mất. Tôi biết cô nói lần này là miễn phí, nhưng ít nhất hãy để tôi trả cho cô một khoản phí môi giới vì đã giới thiệu cho tôi vị danh y này chứ?"

"Ồ, phải rồi, thông thường ông sẽ trả một khoản phí cho một người như tôi, đúng không nhỉ? Để xem nào... Vậy tôi có thể xin một khoản bằng với chi phí điều trị, năm đồng vàng được không?"

"Vâng, không vấn đề gì! Của cô đây!"

Tôi vui vẻ đưa năm đồng vàng. Thành thật mà nói, tôi sẽ không ngần ngại trả cả trăm đồng vàng cho những gì họ đã đạt được ở đây.

"Rất tốt, vậy là mọi chuyện đã dàn xếp xong, chúng tôi sẽ quay lại vào tháng tới! Rất mong được hợp tác với ông!"

"Hẹn gặp lại sau," Hira nói.

"Vâng, tôi sẽ nồng nhiệt chờ đợi chuyến thăm tiếp theo của bà, Bà Hira!" Phấn khởi vì một người tài năng như vậy sẽ thực hiện dịch vụ cho công việc kinh doanh của mình, tôi cúi đầu cảm tạ một lần nữa.

#Góc nhìn: KẾT THÚC Và thế là, tôi không chỉ kiếm được lợi nhuận mà còn đảm bảo được một nguồn thu nhập liên tục! Tôi đã hơi lo rằng năm đồng vàng có thể là một cái giá quá chát cho một khoản phí môi giới đơn thuần, nhưng gã đó đã đồng ý, nên chắc hẳn nó nghe cũng hợp lý thôi.

Chữa bệnh đúng là một nghề hái ra tiền mà!

"Hê hê, đúng là con số tối đa mà mình có thể đòi hỏi luôn," tôi nói, vẻ mặt đắc thắng và tỏ ra như thể mình đã lên kế hoạch cho tất cả ngay từ đầu.

"Vâng, mọi chuyện diễn ra đúng như chị nói, chủ nhân!" Aishia thốt lên.

"Em chắc chắn các nô lệ cũng sẽ rất biết ơn chị!"

"Này, em đang là Hira cơ mà, không phải nô lệ của chị, nhớ không? Em không thể cứ đồng ý với mọi điều chị nói được; trông sẽ không tự nhiên đâu."

"Ô-Ồ, chị nói đúng, em xin lỗi! Em sẽ cẩn thận hơn!"

Guh... Tôi đã quá quen với cái kiểu "vâng lời toàn tập" của em ấy đến mức suýt chút nữa là không nhận ra! Em ấy không phải thú nhân, vậy mà khi nhìn em ấy, tôi không thể không tưởng tượng ra em ấy với đôi tai chó rũ xuống và cái đuôi... Chắc là tôi nên chế một cái bờ môi tai chó và một cái đuôi rời cho em ấy trong tương lai gần. Chắc chắn là sẽ hợp với em ấy lắm đây.

Khi về nhà và khoe với Dia về năm đồng vàng mình vừa kiếm được, mắt cậu nhóc cũng sáng rực sự ngưỡng mộ.

"Ồ, một kế hoạch tuyệt vời! Em hơi thất vọng vì mình không nghĩ ra nó, nhưng đúng là không hổ danh chị hai!"

Hê hê hê... Chị là thiên tài mà, chị biết.

"Khoan đã, em đang làm gì thế này?! Em phải đi sáng tác một bài hát ca ngợi nỗ lực của chủ nhân ngay lập tức!"

Aishia hốt hoảng, như thể một điều gì đó cực kỳ quan trọng vừa trượt khỏi tâm trí.

"Ồ, ờ... Thôi được rồi Aishia. Em không cần phải làm tới mức đó đâu. Nếu em sáng tác nhạc, thì cứ, ừm, viết về nỗ lực của Hira ấy!"

"Ồ, em hiểu rồi! Viết như thể chị chính là Hira — sao em không nghĩ ra nhỉ? Thật là thiên tài!"

Nói xong, Aishia lao về phòng. Chà, ít nhất tôi có thể dùng tiền từ nỗ lực của "Hira" để cải thiện chất lượng cuộc sống cho mọi người ở đây! Tạm biệt đống nệm futon rách nát, tồi tàn và những chiếc giường cũ mà tôi lấy từ bọn hải tặc, và xin chào phòng ngủ mới sang trọng!

＊ ＊ ＊ Giờ khi đã có một nguồn thu nhập ổn định, đã đến lúc đi kiểm tra cái hầm ngục ở Carcassa mà Blade đã nhắc tới! Thám hiểm hầm ngục — còn cách nào tốt hơn để kích thích tinh thần phiêu lưu? Tôi yêu mấy thứ như thế này!

Nói đi cũng phải nói lại, Carcassa quá xa đến mức phải mất hơn một tháng đi bộ mới tới nơi, và ngay cả khi tôi dịch chuyển, việc phải giết thời gian chẳng làm gì trước khi vào hầm ngục sẽ rất phiền phức, và còn chán nữa. Tôi có thể mua một chiếc xe ngựa để chuyến đi nhanh hơn một chút, tôi đoán thế...

Khoan đã, tại sao phải mua khi mình có thể tự chế bánh xe nhỉ?

Với một chiếc xe hơi, tôi có thể thực hiện chuyến hành trình kéo dài một tháng trong khoảng ba ngày, chắc thế! Nghĩ lại thì, nếu thế giới này đã có golem, tại sao chưa ai chế tạo phương tiện giao thông nhỉ? Có lẽ họ không có nhiên liệu chăng? Chà, tôi có ma pháp không gian, nên tôi không cần thứ đó! Thêm vào đó, giờ tôi đã có "Hira", tôi có thể dùng bà ta để giải thích cho bất cứ thứ gì bình thường nghe có vẻ khó tin! Bà ta làm chứ không phải tôi — tôi chỉ mượn phát minh của bà ta miễn phí thôi, thế thôi!

Bà ta chỉ định tôi làm người thử nghiệm mà!

"Được rồi! Quyết định thế đi, Dia, hãy cùng chế tạo một phương tiện nào! Aishia, em cũng giúp một tay nhé!"

"Hả? Chị đang nói cái gì đột ngột vậy?"

"Em không thực sự hiểu, nhưng nếu đó là yêu cầu từ chị, chủ nhân, em rất sẵn lòng giúp đỡ!"

Ồ, có lẽ tôi nên giải thích cho hai đứa hiểu phương tiện giao thông là gì trước đã. Các em thấy đấy, nó là cái này, cái kia, và vân vân mây mây... Xong, giải thích xong!

Giờ đến giai đoạn sản xuất. Đối với vật liệu chính, tôi sẽ thu hoạch một ít gỗ từ ngọn núi ở Vương quốc Giả kim, vì nó miễn phí. Tôi không thể dùng gỗ tươi cho đến khi nó khô, nhưng việc đó cũng có thể hoàn thành trong tích tắc bằng ma pháp không gian. Và ngay cả khi nó bị nứt vì khô quá nhanh, tôi cũng có thể sửa chữa nó bằng ma pháp trong nháy mắt!

Trong chưa đầy một giờ, tôi đã có tất cả số gỗ mình cần. Giờ là lúc dựng khung xe.

"Chiêm ngưỡng đi hai đứa! Một thiết bị ma pháp mới tinh gọi là phương tiện giao thông!"

Tôi tự hào chỉ tay về phía tạo vật mà tôi đang gọi là thiết bị ma pháp — một chiếc xe gỗ ba bánh. Về ngoại hình, nó trông giống như một trong những chiếc xe tải ba bánh kiểu cũ, nhưng cơ chế lái quay bánh trước giống như tay lái xe đạp, cho phép điều khiển và rẽ dễ dàng. Hiện tại, nó vẫn chưa có hệ thống phanh.

"Chị hai, chị nói đây là một thiết bị ma pháp, đúng không?" Dia nói.

"Nhưng em không thấy con golem ngựa nào kéo nó cả, và em cũng chẳng thấy vòng tròn ma pháp nào hết."

Ồ, vậy ra họ cũng dùng golem để kéo xe ở thế giới này à? Thú vị đấy.

"Thực ra, nếu golem có thể cưỡi được đã tồn tại, thì cũng không quá lạ nếu có những con có hình dạng giống phương tiện giao thông. Chị không biết chúng có tồn tại hay không. Có không em?"

Nếu một người Nhật ở đây đã tạo ra một nhà tắm, tôi sẽ nghĩ họ cũng đã tạo ra một động cơ chạy bằng ma lực hay gì đó tương tự vào lúc này rồi chứ. Nhưng nghĩ lại, trước khi tôi xuất hiện thì làm gì có máy massage điện tử, nên ai mà biết được.

"Có lẽ là có, nhưng công nghệ dùng để lái, cũng như các vấn đề về tương thích, có lẽ đã khiến chúng không được phổ biến. Việc dùng phu xe sẽ dễ dàng hơn, và nếu định dùng golem thì loại hình ngựa sẽ nhanh hơn nhiều."

Dia tiếp tục nhắc nhở tôi rằng đá ma thuật đắt hơn cả ngựa thật. Chà, đối với hầu hết mọi người thì điều đó có lẽ đúng, nhưng tôi có ma pháp không gian, nên tôi sẽ không tốn một xu nào!

"Oa, nó đang chạy kìa! Ờ... Nó đang chạy, đúng không chị hai?"

Tôi dùng ma pháp của mình để nhấc khung xe lên cách mặt đất ba milimet, rồi lái nó về phía trước. Tôi tăng tốc lên tốc độ tối đa và thực hiện một cú quay đầu chữ U, thử nghiệm khả năng drift của nó. Sau đó, tôi thực hiện những cú rẽ ngoắt ngoéo hình tia chớp.

Hừm... Phải, bất cứ ai ngồi trên thứ này ở tốc độ tối đa chắc chắn sẽ bị biến thành thịt xay mất. Mình sẽ cần phải đặt một số biện pháp an toàn cho người lái bên trong sau bằng ma pháp của mình.

"O-Oa, nói về tốc độ thì thật kinh khủng...!" Aishia trông có vẻ ấn tượng.

"Nhưng có cái gì đó sai sai về nó, chủ nhân."

"À, đó là vì chị chỉ đang di chuyển nó thôi," tôi giải thích.

"Đại khái là giống như đẩy một cái hộp qua lại bằng tay vậy."

Chính xác hơn, nó giống như dùng tay để di chuyển một chiếc xe đồ chơi qua lại. Hãy nhớ rằng, tất cả những gì tôi cần thứ này là để giảm bớt thời gian tôi cần giết giữa các điểm đến — nó không thực sự cần phải hoạt động như một phương tiện giao thông. Nó chỉ là một bản thử nghiệm thôi!

Nó là một thứ ngốn năng lượng, chẳng quan tâm đến lợi nhuận và do đó chưa phù hợp với thị trường đâu!

Tôi có thể nói rằng tôi đã đến đích nhanh như vậy vì tôi đã dùng thứ này. Với nó, tôi có thể giải thích cho khả năng di chuyển nhanh của mình! Ồ, nhưng các người bảo lượng nhiên liệu ma pháp tôi thường dùng ở tốc độ đó sẽ khiến tôi bị lỗ à? Đó là một điểm hay đấy... và đó là lúc nhà tài trợ Hira của tôi vào cuộc! Bà ấy là người chi trả cho nó! Bằng cách đó, nó chẳng liên quan gì đến Karina Shounin cả!

"Hừm... Nghĩ lại thì, có lẽ tôi nên ít nhất thay đổi thiết kế sao cho nó trông giống một thiết bị ma pháp? Chẳng hạn như quanh phần trung tâm này."

"Nếu chị chỉ muốn nó trông giống một thiết bị ma pháp, em có thể lo liệu," Dia tình nguyện.

"Em có các linh kiện, và em cũng biết các vòng tròn ma pháp trông như thế nào nữa. Đó là tất cả những gì chị cần, đúng không?"

"Đúng rồi. Nó không nhất thiết phải chuyển động như đồ thật đâu, nên đừng lo lắng về động cơ piston hay bất cứ thứ gì đại loại thế."

"Động cơ piston?! Đó là cái gì?!" Dia ngay lập tức chộp lấy cơ hội để tìm hiểu thêm. Chà, dĩ nhiên là cậu nhóc sẽ thích piston rồi, vì em ấy là con trai mà.

Chị cũng là fan bự của chúng đây!

"Chà, trước khi chị giải thích điều đó, đầu tiên em phải biết về động cơ đốt trong. Ví dụ như trục khuỷu hay tản nhiệt..."

Tôi đưa cho cậu nhóc một bản tóm tắt sơ lược về cách hoạt động của động cơ piston. Sơ lược chủ yếu vì tôi cũng chẳng biết chi tiết rõ lắm.

Tôi cũng bảo Aishia động não nghĩ vài ý tưởng để chúng tôi có thể "lòe" thiết kế sao cho trông giống một thiết bị ma pháp hơn. Tôi bảo cả hai rằng nó cần trông ấn tượng ngay từ cái nhìn đầu tiên, sau đó tôi đưa cho họ bút và một ít giấy. Đó là vì mục đích thiết kế chứ không phải lợi nhuận, nên tôi có thể copy bao nhiêu tờ giấy tùy thích.

Hãy để trí tưởng tượng của các em bay xa nào!

"Được rồi, chị sẽ đi điều tra xem nên mang hàng gì đến Carcassa với tư cách là một thương nhân rong. Trong lúc đó, chị cũng sẽ tích trữ nhu yếu phẩm cho chuyến đi."

"Vâng. Chúc chị vui vẻ, chị hai."

"Đừng lo, chủ nhân! Em sẽ giữ vững căn cứ!"

Cái căn cứ này được làm bằng ma pháp không gian của chị, nên em chẳng cần phải giữ cái gì đâu. Cũng chẳng có ai tới đây được đâu mà. Ồ, nhân tiện, mình nên mua nguyên liệu cho thêm nhiều Máy massage điện tử và các loại máy rung khác nữa! Hú de!

Sau khi tận dụng tốt sự quyến rũ của mình để hỏi han quanh Hội Thương nhân của Solasidore, tôi biết được rằng thảo dược và đồ ngọt sẽ là lựa chọn tốt nhất để bán dạo ở Carcassa. Ngay từ đầu, mặt hàng xuất khẩu độc đáo duy nhất của Solasidore là rượu mật ong (chính là cái loại mà tôi đã mua từ Li'l Satie). Tôi không có giấy phép bán rượu; tuy nhiên, chẳng ai cấm tôi bán mật ong cả! Dù ở đâu đi nữa, đồ ngọt vẫn luôn được ưa chuộng.

Còn về thảo dược, điều đó cũng hợp lý thôi, vì Carcassa là một thị trấn hầm ngục nơi các mạo hiểm giả sẽ phải chiến đấu với quái vật.

Các thương nhân cũng khuyên tôi rằng mật ong rất nặng, nên tôi tốt nhất nên mang theo nhiều thảo dược hơn nếu không có xe kéo.

Cảm ơn sự quan tâm của các vị, nhưng tôi có ma pháp không gian, nên tôi thích mang bao nhiêu mật ong tùy ý!

Do đó, tôi tiến thẳng đến trang trại nuôi ong mà họ đã chỉ cho tôi để mua một ít mật ong.

Thay vì khái niệm nuôi ong thông thường, đây hóa ra là một phiên bản kỳ ảo nơi các quái vật ong được thuần hóa để lấy mật. Đến một trang trại lớn hơn nhiều so với dự kiến, tôi thấy lũ quái vật ong đang bay rập rờn trên những cánh đồng hoa.

Nếu lũ ong này đều đã được thuần hóa và biết mục đích của chúng ở đây là gì, thì tôi hoàn toàn có thể hiểu tại sao một nơi như thế này lại cực kỳ hái ra tiền. Ngoài ra, có vẻ như những bông hoa này đều là dược liệu! Một mũi tên trúng hai con nhạn... ngon!

Một hũ mật ong nhỏ giá một đồng bạc, hũ vừa giá năm đồng bạc, và loại lớn giá mười đồng bạc. Bạn cũng có thể mua chúng trong các vũng gốm không tráng men, nhưng sẽ tốn thêm phí. Tôi mua bốn hũ lớn, tổng cộng là bốn mươi bốn đồng bạc — nói cách khác, gần như toàn bộ lợi nhuận từ đống gel bôi trơn của Harumikazuchi. Tôi mua thêm một hộp sáp ong với giá một đồng bạc nữa cho đủ bốn mươi lăm đồng bạc, và kết quả là tôi được tặng thêm một bó thảo dược khô như một phần quà bonus!

Nếu tôi không gia cố cái túi của mình, trọng lượng của đống này chắc chắn đã xé toạc đáy túi rồi. Chẳng trách họ khuyên tôi nên tập trung vào thảo dược. Chà, cái túi chỉ là đồ ngụy trang thôi mà — tôi có ma pháp không gian, nên chẳng thành vấn đề.

Dù sao thì, giờ đã có mật ong, đã đến lúc về nhà — nhưng nghĩ lại, có lẽ mình nên nếm thử một chút sản phẩm trước.

Mmm... Oa, nó cực kỳ ngọt!

Ngoài đống đồ ngọt thần thánh từ Nữ Thần ra, trái cây là thứ duy nhất có đường mà tôi được ăn kể từ khi đến đây, và vị ngọt của mật ong này ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với bất kỳ thứ nào trong số đó!

Ahhh, đường đúng là tuyệt diệu!

"Trời ạ, giờ mình lại thèm bánh pancake quá..."

Bánh pancake tự làm từ Aishia, phết bơ và mật ong lên trên... Chỉ tưởng tượng thôi mà nước miếng tôi đã chảy ròng ròng rồi. Và thêm ít kem tươi lên trên nữa nếu có thể. Tôi tự hỏi liệu có nơi nào bán bột làm bánh pancake không. Nếu không, chắc tôi phải tự làm thôi! Bột nở chỉ là muối nở thôi đúng không? Và chẳng phải muối nở được làm từ đá sao? Khoan đã, vậy có nghĩa là bánh pancake thực chất là khoáng vật à? Chà, chắc là tôi chẳng biết gì về nó thật.

Đúng lúc đó, mắt tôi chạm phải cuốn danh lục của Nữ Thần, nó đang thò ra khỏi ba lô của tôi vì lý do nào đó. Hử? Tại sao nó lại ở đây? Chẳng phải mình đã bỏ nó vào kho lưu trữ rồi sao? Khi mở ra, tôi thấy bột làm bánh pancake có liệt kê trong đó, giá 10 SP một hộp. Và hiện tại, tôi đang có 1, 010 SP. Rõ ràng như ban ngày là Nữ Thần đang cố dụ tôi tiêu điểm.

Bà đúng là một nữ doanh nhân lọc lõi mà, Nữ Thần... nhưng tôi sẽ kiềm chế. Karina là một người phụ nữ biết tiết chế.

Nhưng rồi, khi nghĩ đến khuôn mặt tươi cười của Dia và Aishia khi họ được thưởng thức hương vị của bánh pancake lần đầu tiên, có lẽ 10 SP là một cái giá nhỏ phải trả sau tất cả. Chưa kể, tôi cũng cần phải kiểm tra xem cuốn danh lục hoạt động như thế nào khi không trực tiếp đặt hàng từ Nữ Thần vào lúc nào đó. Nên có lẽ đây là một khoản chi phí cần thiết!

Bên cạnh đó, việc tự thưởng cho mình một chút vào những lúc thế này cũng rất quan trọng mà. Đúng không? Đúng vậy!

Tôi nhấn mạnh ngón tay vào nút "Mua" trên cuốn danh lục bằng giấy, và lập tức một hộp bột bánh pancake được chuyển thẳng vào kho lưu trữ của tôi. Chính xác hơn, nó nằm trong một ngăn riêng biệt chuyên dành cho hàng giao tới vừa tự động xuất hiện. Tốc độ này nhanh đến mức chắc chắn sẽ khiến cái dịch vụ giao hàng nhanh mang tên một khu rừng nhiệt đới nào đó ở thế giới cũ phải hít khói. Và có lẽ như một cách để bày tỏ lòng biết ơn vì tôi là khách hàng thân thiết, nó còn đi kèm với vài quả trứng và một ít sữa nữa!

Tôi hơi bị bất ngờ theo hướng tích cực đấy. Cảm ơn Nữ Thần nhé!

Giờ tôi đã có quà mang về nhà, nhưng rồi nhớ ra mình cũng nên mua thêm ít nguyên liệu cho đống máy massage trước khi quay lại. Thế là tôi tiến về khu mua sắm và dùng năm đồng bạc từ đống máy rung vừa bán được để mua ít mực và sơn bóng. Ba đồng bạc cho một hũ mực to bằng nắm tay, và hai đồng bạc cho một chai sơn cỡ chai rượu sake.

Vậy là toàn bộ thu nhập của thương nhân Karina Shounin đã bay sạch sành sanh! Mình không cần mua đá ma thuật hay vật liệu cơ bản vì đã có sẵn cả đống rồi, nên buổi mua sắm kết thúc tại đây!

Dù sao thì, tiền tiết kiệm với tư cách thương nhân cứ thế mà bốc hơi nhỉ... May mà mình đã thiết lập được nguồn thu nhập ổn định từ "Hira". Dùng số tiền đó để chi trả ăn uống với mua tất cũng ổn mà, đúng không? Cứ coi là vậy đi! Đúng là người ta nói chẳng sai: Có một công việc phụ để kiếm thêm thu nhập lúc nào cũng thấy an tâm hơn! Hả? Các người bảo nếu tôi kiếm được từ việc phụ nhiều hơn việc chính thì đó thực chất là việc chính luôn rồi á? Chi tiết nhỏ nhặt thôi, quan tâm làm gì! Đừng bận tâm!

Và thế là, tay xách nách mang quà cáp, tôi trở về nhà.

Chị về rồi đây hai đứa ơi!

"Nhìn này chị hai!"

"Nhìn đi chủ nhân! Tụi em rất tự hào về thiết kế này!"

Ngay khi vừa bước chân vào cửa, tôi đã được cho xem một bản vẽ động cơ piston, với năm cái piston xếp thành hình ngôi sao bao quanh một trục trung tâm.

Oa... Mình chỉ mới giải thích những kiến thức cơ bản thôi mà họ đã nghĩ ra được cái này sao?! Kinh ngạc thật! Trông nó y hệt mấy cái động cơ hướng tâm dùng trong máy bay cánh quạt ở thế giới cũ của mình vậy!

"Em không chắc lắm là nó sẽ bắt đầu xoay từ đâu nếu chỉ dùng một cái piston, nên em nghĩ dùng nhiều cái để cố tình làm mất cân bằng có thể sẽ giải quyết được vấn đề," Dia giải thích.

"Và sau đó em đã gợi ý xếp chúng theo hình ngôi sao ạ!" Aishia bồi thêm.

Chỉ nhìn vào bản vẽ thôi tôi cũng biết chắc chắn nó sẽ hoạt động. Thông thường, một sơ đồ thô sơ thế này sẽ rất khó để chế tạo chính xác, nhưng tôi có thể giảm thiểu vấn đề đó bằng ma pháp của mình. Nói cách khác, cái này không thể hoàn hảo hơn được nữa! Ồ, còn gì đây? Các chuyển động của piston rất cơ bản nên về lý thuyết, nó có thể chạy chỉ với một viên đá ma thuật từ một con Goblin?

Đúng là một cuộc cách mạng công nghệ, đặc biệt là khi vào thời điểm hiện tại, một thiết bị ma pháp xoay tròn đòi hỏi một lượng năng lượng khổng lồ chỉ để tạo ra đủ mô-men xoắn!

Sau khi cho tôi xem bản vẽ, Dia và Aishia nhìn tôi với ánh mắt đầy mong đợi. Sự háo hức hiện rõ trên khuôn mặt hai đứa.

"Chị đoán là hai đứa muốn chị thử chế tạo nó ngay lập tức đúng không?"

"Vâng, chị hai! Làm ơn đi, em không đợi thêm được nữa đâu!"

Chà, tại sao lại không chứ?

Biết sao được — tôi vốn yếu lòng trước những yêu cầu của mấy đứa nhóc dễ thương mà. Bắt tay vào làm một mô hình thử nghiệm ngay thôi! Và... ma pháp không gian, triển! Được rồi, khung máy xong! Mạch dẫn cho vòng tròn ma pháp, in xong!

"Oa, chị làm việc nhanh quá, chị hai!"

"Được rồi, giờ hãy lắp đá ma thuật Goblin vào và xem điều gì sẽ xảy ra nhé! Liệu nó có quay không đây?"

Cả năm cái piston đều được kết nối với một thiết bị ma pháp duy nhất, nơi tôi đặt một viên đá ma thuật chỉ nhỏ bằng ngón chân út. Thực tế thì nó nhỏ đến mức thường bị coi là "đá rác" vô dụng, nhưng mặc kệ đi, cái trục bắt đầu xoay tròn!

"Nhìn kìa! Nó thực sự đang quay! Thành công rồi!"

"Giỏi lắm Dia! Nhờ có em mà chúng ta đã chiến thắng!" Tôi cũng chẳng chắc là chúng tôi đang chiến đấu với cái gì, nhưng nghe câu đó có vẻ hợp cảnh hợp lý đấy chứ. Dia và Aishia đập tay nhau đầy phấn khích.

Này, cho chị hai tham gia với được không? Đây, đập tay cái nào!

Tiếp theo, tôi thử nắm lấy cái trục đang quay để kiểm tra.

Oa, nó xoay với lực mạnh hơn mình tưởng nhiều. Thực tế là, mình tự hỏi liệu dùng gỗ làm trục có quá kém ổn định không; chắc phải dùng kim loại cho đồ thật thôi. Mà thực sự thì, không thể tin nổi là 'đá rác' lại là chìa khóa cho một bước đột phá công nghệ thế này!

"Nếu chị không cẩn thận, cái lực đó chắc chắn đã lột sạch da tay chị rồi. Mạnh thật đấy!"

"Chị nói đúng đấy chị hai! Em nghĩ chúng ta có thể gọi đây là một thành công rực rỡ!"

Hơn nữa, đó mới chỉ là với năm cái piston thôi! Tưởng tượng xem chúng ta có thể tạo ra bao nhiêu sức mạnh bằng cách thêm nhiều hơn nữa? Chẳng hạn như xếp chồng hai hoặc ba lớp hình sao chẳng hạn! Và nếu thêm vài cái bánh răng vào, chúng ta có thể đạt được tốc độ cực khủng. Khoan đã, đây mới chỉ là mô hình thử nghiệm thôi mà! Sao chúng mình lại nhảy vào phát triển thứ này thành một động cơ thực thụ nhanh thế nhỉ?! Chưa đầy nửa ngày trôi qua mà chúng tôi đã xong việc rồi! Guh...

Tôi lại phải ngả mũ thán phục trước tài năng thiên bẩm và thiên tài của Dia lần nữa. Và cả sự dễ thương của em ấy nữa, đừng quên chuyện đó! Tôi thực sự nên thưởng cho hai đứa vì sự chăm chỉ này.

"Được rồi hai đứa, để cảm ơn nỗ lực của các em, chị đã chuẩn bị một món quà — đồ ngọt đây! Hôm nay chúng ta sẽ tổ chức một bữa tiệc bánh pancake!"

"Oa, chị hai! Chị định làm đồ ngọt cho tụi em sao?! Em hóng quá!"

"Nghe tuyệt quá ạ. Cảm ơn chị rất nhiều, chủ nhân!"

Tôi lấy cái mô hình thử nghiệm cho động cơ hình sao và tinh chỉnh một chút để biến nó thành một cái máy đánh bột.

Cái này chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho việc khuấy bột bánh đấy!

＊ ＊ ＊ Cuối cùng, chúng tôi đã hoàn thành phương tiện giao thông vào cuối ngày. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa lắp phanh hay bất kỳ thiết bị an toàn nào, nên hiện tại nó giống như một chiếc xe minivan cỡ lớn có gắn động cơ thôi. Nó có thể tự tiến về phía trước, nhưng chỉ có vậy thôi.

Tuy nhiên — tôi nhắc lại — nó có thể tự tiến về phía trước! Thế nên, tôi muốn thử lái nó ngay!

Và thế là, tôi dùng giấy phép của Hội để ra khỏi thị trấn, lấy cớ là đi Carcassa để bán dạo. Thực tế, tôi dừng lại ngay ngoài biên giới thị trấn và leo lên thiết bị ma pháp mới của mình, cái xe mà tôi đã đặt tên là

"Star Buddy Phiên bản 2". (Phiên bản 1 là cái mô hình thử nghiệm đã biến thành máy đánh bột, và Phiên bản 0 là cái mô hình gỗ ban đầu trước khi tôi bắt đầu dùng kim loại, thứ mà tôi hiện đang trưng bày trong phòng để làm kỷ niệm cho đời sau.)

"Được rồi, mọi thứ đã sẵn sàng. Thử nghiệm thứ này thôi nào! Chúng ta sẽ phóng thẳng đến Carcassa!"

"Hú de!" Aishia hét lên. Tôi thích sự nhiệt huyết của em ấy. Ngược lại, Dia trông có vẻ lo lắng, nói giảm nói tránh là vậy.

"Ch-Chị thực sự nghĩ chúng ta nên ngồi trên thứ này sao?"

"Chị luôn có ma pháp của mình kể cả khi có tình huống khẩn cấp mà, nên chúng ta sẽ ổn thôi."

"Tại sao chúng ta không dừng lại trước khi có tình huống khẩn cấp xảy ra cơ chứ?!" cậu nhóc kêu gào.

"Nghĩ lại thì, có lẽ tốt hơn là nên đặt một kết giới bảo vệ lên tất cả chúng ta trước khi khởi hành."

"Tại sao chúng ta không dừng lại trước khi bị thương luôn đi?!"

Chắc là chuyện này khẩn cấp với em ấy lắm, vì em ấy đã nói tận hai lần.

Hê hê... Đừng sợ, Dia. Chị hai đã lên kế hoạch hết rồi. Đầu tiên, thay vì dùng đá ma thuật Goblin làm nguồn năng lượng, lần này chúng ta sẽ lắp một viên đá từ Orc General vào trong! Xong... và bây giờ, bật công tắc!

Chúng tôi lập tức vọt đi như một quả tên lửa.

Thôi xong!

Chiếc xe tăng tốc nhanh đến mức khiến tôi bị đau cổ do quán tính. Thực tế là, nếu tôi không kịp đặt kỹ năng I Am The Star lên tất cả chúng tôi... thì kết quả chắc chắn sẽ chẳng hay ho gì đâu, cứ cho là vậy đi.

"Hyaaaggghhh! Ch-Chủ nhân, cái x-xe nó r-rung bần bật luôn kìa!"

"Đừng có nói chuyện Aishia, em có thể cắn vào lư— ái! D-Dù sao thì, có vẻ lần sau mình cần phải lắp thêm hệ thống giảm xóc, nếu không thì nguy hiểm lắm."

"Ch-Chị hai, phía trước là một khúc cua kìa! Thứ này có thực sự rẽ được không?!"

Hừm... gần như chắc chắn là không.

Dù sao thì tôi cũng chưa lắp cơ chế lái mà. Và kể cả có lắp đi nữa, chúng tôi đang lao nhanh đến mức kết quả chắc chắn sẽ là một cú trượt dài. Bánh xe vẫn bằng gỗ, nên tôi sẽ cần phải thêm loại lực ma sát nào đó lên chúng, nếu không chúng sẽ không trụ nổi. Ngay cả lúc này, chúng đang để lại những mảnh vụn gỗ trên đường và kêu rắc rắc to đến mức có thể văng ra bất cứ lúc nào.

"Được rồi, chị tắt đây."

Dia định nói gì đó, nhưng nó chỉ là một đống âm thanh hỗn độn. Tôi gạt công tắc để tắt thiết bị, và theo định luật quán tính, chúng tôi tiếp tục lao vút ra khỏi khúc cua, đâm sầm vào bãi cỏ mấp mô cho đến khi khựng lại sau một hồi xóc nảy.

"Đ-Động cơ vẫn còn nguyên vẹn chứ chị?" Dia hỏi.

"Để chị quét không gian kiểm tra nhanh xem nào. Hừm... Có vẻ vài cái piston đã bị nứt rồi. Vài cái bánh răng cũng bị gãy nữa. Chắc là viên đá ma thuật đó quá mạnh chăng?"

Tôi chỉ mới cho nó tiến về phía trước thôi mà cái động cơ đã thành một đống hỗn độn rồi. Có lẽ là vì nó không thể chịu được việc tăng tốc lên tốc độ tối đa nhanh đến thế, kể cả sau khi tôi đã chuyển sang dùng các linh kiện bằng kim loại! Đúng hơn là, với tình trạng này thì nó thậm chí chẳng bò lên nổi một cái dốc nào đâu. Mình cần phải lắp thêm chân ga hay cái gì đó tương tự để kiểm soát tốc độ.

Mà cái thứ đó hoạt động thế nào nhỉ?

Dù sao thì, cuối cùng tôi đã làm cho nó di chuyển mà không cần dùng đến ma pháp không gian, và chở được tất cả chúng tôi. Vì vậy, đó là một chiến thắng. Aishia thò đầu ra khỏi xe và nhìn về phía sau. Điểm xuất phát của chúng tôi đã biến mất tăm tận đâu rồi.

"Oa, chúng ta thực sự đã đi được một quãng đường rất dài trong thời gian ngắn, chủ nhân!"

"Chắc chắn rồi. Với một chút tinh chỉnh, chị thực sự nghĩ thứ này sẽ hoạt động tốt! Em thấy sao, Dia?"

"V-Vâng, chắc chắn là có cả núi vấn đề cần cải thiện. Nhờ có kết giới của chị mà em không cảm thấy gió, nhưng bình thường thì chắc là kinh khủng lắm."

"Điểm đó hay đấy. Chúng ta sẽ cần lắp thêm kính chắn gió, cộng với hệ thống giảm xóc nữa."

"Đồng thời, em cảm thấy nó có tiềm năng rất lớn! Chúng ta đang có một thứ thực sự phi thường ở đây!" em ấy kêu lên, khuôn mặt tràn đầy vẻ phấn khích mà bạn thường thấy ở một cậu nhóc ở độ tuổi đó.

Khoan đã... một cậu nhóc ở độ tuổi đó?

"Đợi đã Dia, sai quá sai rồi! Em phải có một phản ứng nữ tính hơn chứ!"

"H-Hả?! Chị đang nói cái gì đột ngột vậy?!"

"Em quên là mình đang mặc đồ của một cô bé dễ thương sao? Em cần phải hành động rụt rè hơn, hay e thẹn, hay xấu hổ chứ!"

"Em-Em ý là, em cũng chẳng biết nói gì với chị nữa... Thật lòng mà nói, em mặc bộ đồ này lâu quá rồi nên giờ em cũng thấy quen luôn rồi. Em nghĩ giờ mà bắt em xấu hổ thì hơi bị muộn rồi..."

"Nghỉ đi!"

Quen luôn rồi?! Đó mới là vấn đề thực sự đấy! Em ấy càng thấy thoải mái khi mặc đồ con gái, thì cái 'gia vị xấu hổ' mà mình có thể thu hoạch cho Nữ Thần sẽ càng ít đi! Không ổn... không ổn chút nào! Đây là một tình huống khẩn cấp! Mình cần phải tìm cách khác để làm cho em ấy xấu hổ ngay lập tức!

"Ồ! Nghĩ lại thì, Dia, lần cuối em tắm là khi nào vậy?"

"Hả? V-Vâng, giờ chị nhắc em mới nhớ, em nghĩ là gần đây em chưa có tắm..."

Chính xác. Tôi đã biết câu trả lời rồi, vì tôi đã ở ngay đó cùng em ấy thức trắng đêm để động não cho mấy cái thiết bị ma pháp mới mà. Em ấy chưa dùng cái bồn tắm tôi xây lấy một lần luôn! Tôi kéo em ấy lại gần vào lòng mình và hít hà. Kể cả có là giả vờ thì cái hành động đó cũng rất quan trọng.

Hả? Em ấy có mùi thơm và ngọt, giống như một bông hoa vậy?! T-Tộc Elf không bao giờ bị hôi hay sao? Họ không cần tắm à? Thú vị thật... nhưng không may cho em là chị phải đóng vai ác ở đây rồi.

"Em, ừm, hơi bốc mùi đấy Dia."

"H-Hả?! E-Em á?!"

Ồ, đúng rồi, phản ứng đây rồi.

Khi tôi lùi lại và nhìn em ấy lần nữa, tôi thấy mặt em ấy đã đỏ bừng như quả cà chua. Phải, đó mới là phản ứng đúng đắn! Ai mà chẳng thấy xấu hổ khi bị người mình thầm thương trộm nhớ bảo là mình bốc mùi cơ chứ! Giờ thì, bồi thêm một cú nữa nào!

"Ừ... thành thật mà nói, chắc em phải kỳ cọ thật kỹ mới hết được cái mùi đó đấy. Hôm nay ba chúng ta tắm chung đi! Aishia, chuẩn bị bồn tắm!"

"Rõ thưa chủ nhân!"

"Hả?! K-Không, em có thể tự tắm một mình được mà!"

Tuyệt vời, tuyệt vời! Em ấy đỏ mặt lên tận mang tai rồi! Tôi biết ngay là em ấy sẽ xấu hổ đến mức từ chối tôi mà! Hê hê hê. Chà, kể cả em ấy có đồng ý đi chăng nữa thì tôi cũng chẳng phiền việc tắm cùng đâu. Tôi từng là đàn ông mà, nên tôi cũng quen nhìn mấy cái "trang thiết bị" đó rồi.

"Ồ? Em chắc là có thể tự mình kỳ cọ sạch sẽ phía sau đôi tai đó chứ? Chị sẽ xoa xà phòng giúp em nếu em muốn nhé!"

"E-Em tự làm được mà, thật đấy ạ!"

Ồ, nhưng nếu mình cứ tiếp tục ép em ấy vào những tình huống xấu hổ như thế này, chắc rồi em ấy cũng sẽ quen mất thôi. Thế thì cũng rắc rối to. Mình phải nghĩ ra cách gì đó để đảm bảo sự xấu hổ của em ấy luôn 'tươi mới'... nhưng nếu dùng cách nào đó quá cực đoan, có khi mọi chuyện lại vượt tầm kiểm soát. À, biết làm sao đây?

"Ồ, hóa ra em không định vào tắm à, Dia? Vậy thì chị và chủ nhân sẽ đi tắm thôi, chỉ hai chúng ta!"

"Ơ... cái gì cơ?"

Và thế là, cuối cùng tôi lại đi tắm cùng Aishia, kỳ cọ sạch sẽ từng centimet trên cơ thể nhau. Sau đó em ấy còn sẵn lòng làm vật thí nghiệm cho cái máy massage của tôi nữa, nên thành thật mà nói, mọi chuyện kết thúc như vậy cũng ổn áp đấy chứ.

＊ ＊ ＊ Tên tôi là Karina, và tôi là một con cừu lạc lối tội nghiệp! Giờ khi đang có chút thời gian rảnh rỗi trước khi tới Carcassa, tôi quyết định ghé thăm nhà thờ Solasidore để tìm kiếm sự dẫn dắt! Chắc chắn việc trò chuyện với một vị nữ tu tận tụy sẽ giúp giải tỏa những băn khoăn của tôi!

Vẫn như mọi khi, cô nàng succubus tóc hồng Siesta đang ở đó, miệt mài với công việc của một nữ tu. Tôi tiến lại gần để xin lời khuyên.

"Này, ừm, Siesta? Tôi muốn bắt một cậu nhóc giả gái, nhưng cậu ta lại quá quen với đống trang phục đó rồi, nên chẳng còn thấy xấu hổ như trước nữa. Tôi nên làm gì đây?"

"Chẳng phải cô chỉ cần xóa đi phần ký ức làm cậu ta thấy quen thuộc với nó là xong sao?"

Thật á? Succubus làm được trò đó luôn sao?

"Nhưng nếu cô không cẩn thận, cô có thể xóa sạch ký ức của cậu ta và biến cậu ta thành một kẻ sống thực vật đấy."

"À, ừ, nghe có vẻ hơi quá nguy hiểm đối với tôi rồi."

"Tôi đùa thôi mà," cô ta nói với một nụ cười.

Chà, tôi mừng là ít nhất mối quan hệ của chúng ta cũng đã đến mức có thể đùa giỡn với nhau như thế.

"Nếu có thể, tôi muốn làm em ấy xấu hổ theo một cách chân thực hơn, cô biết mà," tôi nói với cô ta.

"Ý tôi là, còn phải tính đến việc giao hàng 'tất chân' nữa."

"Tôi hiểu rồi, hóa ra là vì đống tất. Trong trường hợp đó, hãy để một người từng dâng hiến rất nhiều tất chân xấu hổ cho Nữ Thần kính yêu của chúng ta truyền dạy cho cô một chút kiến thức chuyên môn nhé."

Ồ, nói đi xem nào. Nghe có vẻ quan trọng đây.

"Con người là loài sinh vật thích nghi rất nhanh với hoàn cảnh. Vì vậy, cô chỉ nên làm cậu ta xấu hổ theo định kỳ thôi."

"Tôi hiểu rồi. Vậy nếu em ấy đã quen rồi thì sao? Làm em ấy xấu hổ hơn nữa bằng cách bắt em ấy khỏa thân đi lại suốt ngày à?"

"Ở thế giới này, có những tình huống còn xấu hổ hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần là khỏa thân. Hãy nhớ kỹ điều đó."

Cái... gì cơ?

"Hiện tại cậu ta chỉ là đang mặc đồ con gái thôi đúng không? Vậy thì, thỉnh thoảng, cô cần phải đặt cậu ta vào một tình huống còn nhục nhã hơn thế. Tất nhiên, cậu ta vẫn phải đi tất."

"Một tình huống còn nhục nhã hơn nữa?! Ví dụ như cái gì?!"

Khoan đã Siesta! Cô đang ám chỉ cái quái gì thế hả?!

"Thử cách này xem. Trong một tuần... không, mỗi tháng một ngày, ngay cái ngày trước khi cô dâng lễ vật cho Nữ Thần, hãy chắc chắn là làm cho cậu ta thực sự xấu hổ. Nếu cô biến nó thành một dịp đặc biệt, cậu ta sẽ không thể quen được đâu."

"Tôi hiểu rồi... tôi sẽ ghi nhớ điều này."

"Và nếu cô hạ nhục cậu ta theo cách tác động vật lý nữa thì sẽ càng hoàn hảo hơn. Thực tế là, tôi có cần giúp một tay không?"

"Không, tôi thà để cô không 'ngốn' mất Dia còn hơn. Dù là về mặt tình dục hay bất cứ nghĩa nào khác."

Cậu nhóc là của tôi mà! Bỏ tay ra!

"Hoặc, cô cũng có thể làm theo cách ngược lại," cô ta gợi ý.

"Cứ để cậu ta mặc đồ con trai hầu hết thời gian."

"Nói cách khác, dừng việc giả gái lại."

Tôi không hề thay đổi tông giọng, nhưng đúng như dự đoán, Siesta đã nắm bắt được sắc thái đó và gật đầu cười.

"Đó có thể là một bước lùi, nhưng cuối cùng nó sẽ làm tăng mức độ xấu hổ của cậu ta lên."

"Một bước lùi hả? Nhưng tôi thực sự muốn em ấy mặc đồ con gái suốt cơ... Em ấy dễ thương thế mà, không mặc thì phí lắm."

"Vậy thì hãy để cậu ta mặc đồ con trai trong nửa tuần, và đồ con gái trong nửa tuần còn lại. Và khi cho cậu ta mặc đồ con gái, hãy chắc chắn cưng nựng cậu ta thật nhiều với tư cách 'người nhà' nhé."

Ồ, thực ra thì cách đó cũng ổn nhỉ?

"Tuy nhiên, tôi phải hỏi điều này. Nếu mục tiêu của cô là bắt cậu ta giả gái, thì việc cậu ta thấy xấu hổ khi mặc đồ con gái chẳng phải là phản tác dụng sao?"

"Hả? Giờ cô nhắc tôi mới thấy, hình như là vậy thật."

"Có vẻ như cô đang 'thấy cây mà không thấy rừng' rồi. Có những cách để làm nhục con trai, và có những cách khác để làm nhục những 'bé xinh' giả gái (femboy). Cô hiểu chứ?"

"Ồ! Dĩ nhiên rồi! Sao trước đây mình không nhận ra nhỉ?! Cảm ơn Nữ tu Siesta đã soi sáng cho tôi!"

Nói là vậy, nhưng hiện tại Dia đã quen mặc đồ con gái rồi, nên tôi nên áp dụng kế hoạch xoay vòng nửa tuần trước đã.

"Không có gì đâu. Suy cho cùng, việc 'quen với sự xấu hổ' chính là kẻ thù tự nhiên của nhà thờ chúng ta mà."

"Một kẻ thù mà ngay cả ma pháp không gian toàn năng của tôi cũng không đánh bại được sao?! Vậy thì tôi phải cẩn thận mới được! Cảm ơn nhiều nhé, Siesta!"

"Chúc may mắn nhé, đồng nghiệp!"

Dù sao thì, không biết có phải do mình tưởng tượng không, nhưng hình như Siesta đang đối xử tốt với mình hơn trước thì phải?

"Chà, đó là điều hiển nhiên thôi. Nữ Thần đã kể cho tôi nghe tất cả về những hoạt động của cô từ trước đến giờ. Tất cả đều là những tư liệu tham khảo tuyệt vời cho tương lai đấy."

"Nghĩa là sao?"

"Mỗi khi tôi đi giao tất chân xấu hổ, tôi thường chỉ để người mặc trải qua một giấc mơ kích dục đầy xấu hổ thôi, nhưng khi tôi thử cho những người trưởng thành mơ thấy mình bị bắt mặc đồ bé gái và đi bộ ngoài đường công cộng, Nữ Thần đã rất hài lòng! Bà ấy bảo đống tất đó có vị như gừng tempura, nếu tôi nhớ không nhầm."

Cái cảm giác nhục nhã khi vừa muốn cởi phăng đống đồ đó ra nhưng lại vừa muốn giữ thể diện ở nơi công cộng! Tôi hiểu rồi! Quả thực, nếu một gã đàn ông vạm vỡ hay một phụ nữ trung niên đột nhiên bị bắt đi bộ ngoài đường trong bộ đồ Gothic Loli chẳng hạn, chắc họ sẽ chết vì xấu hổ mất.

Tôi hiểu rồi!

"Hi hi, và nhờ có cô đấy đồng nghiệp ạ, kết quả nghiên cứu của tôi đang nở rộ đây. Hạ nhục họ bằng những bộ trang phục gây xấu hổ... quả là một khái niệm tuyệt vời! Nhờ có cô mà hôm nọ tôi đã mua được nhiều đồ ngọt từ thế giới khác hơn bao giờ hết đấy!"

"Ồ, hóa ra đó là lý do cô đối xử tốt với tôi như vậy."

"Chính xác! Tôi rất mong chờ những nỗ lực tiếp theo của cô để cống hiến cho Nữ Thần của chúng ta đấy, đồng nghiệp!"

Siesta nói vậy, đúng là một tín đồ tận tụy của Nữ Thần. Giờ thì, mình lấy đồ con trai ở đâu nhỉ? Ồ phải rồi, có mấy bộ trong đống hành lý mình lấy từ chỗ Cumin mà đúng không? Tôi quyết định quay về và đưa ra đề nghị với Dia ngay lập tức!

"Hả? Chị muốn em mặc đồ con trai bây giờ sao?"

"Ờ, phải. Ý chị là, chắc em cũng chẳng thích mặc đồ con gái suốt đâu đúng không? Nên chị quyết định sẽ chỉ bắt em chịu đựng sự ích kỷ của chị trong nửa tuần thôi. Xin lỗi nhé Dia, vì đã không nhận ra mình đang ép buộc em sớm hơn!"

"K-Không, không phải là em ghét mặc chúng hay gì đâu, và bên cạnh đó, nếu đó là điều chị muốn em làm thì em cũng không phiền đâu... em chỉ muốn chị thấy hạnh phúc thôi..."

Chà, nghe cũng dễ thương đấy chứ, mình phải thừa nhận vậy. Nhưng nếu điều đó dẫn tới việc em ấy thấy thoải mái với việc giả gái, thì nó lại chẳng đúng ý mình chút nào.

"Ngoài ra, nghĩ về tương lai của em, có lẽ việc làm quen với đồ con gái cũng không tốt cho lắm đâu. Ừm."

"Ồ... em đoán là chị nói đúng. Vâng, em hiểu rồi ạ."

Và thế là, Dia đồng ý mặc đồ con trai trong nửa tuần. Đối với tôi thì em ấy mặc cái gì trông cũng giống con gái cả, nên tôi cũng chẳng bận tâm lắm. Ngoài ra, theo gợi ý của Siesta, tôi quyết định để cậu nhóc tự chọn giới tính của trang phục mà em ấy muốn mặc vào ngày cuối cùng của mỗi tuần!

Đúng là không hổ danh succubus! Để em ấy tự chọn sẽ khiến em ấy càng thêm bối rối và xấu hổ hơn!

Nó cũng sẽ giúp tôi đo lường được mức độ thoải mái của em ấy với đồ con gái qua từng tuần. Và rồi, một khi em ấy đã hoàn toàn thích nghi với việc giả gái, cái kế hoạch khác để kích thích sự xấu hổ của tôi sẽ đợi sẵn trong bóng tối... mang tên:

"Chiến dịch: Tội ác định trước!"