Chương 107: Không thể bỏ cuộc như thế này được!

Toàn chương Ngay sau khi chiến dịch sử dụng Hắc hỏa kết thúc trong thất bại do sự can thiệp(?) của Ma tộc, giới lãnh đạo của Đế quốc Falcon bao gồm cả Hoàng đế đã khẩn trương tiến hành thảo luận về những sự kiện tiếp theo.

"Chúng ta phải tiến quân. Dù kế hoạch không đạt được hoàn hảo nhưng không thể dừng lại ở đây được."

"Không thể làm thế, trong tình hình hiện tại, tiến quân mù quáng chỉ mang lại tác hại mà thôi."

Họ chia thành hai phe và tranh luận gay gắt. Một bên cho rằng vì những gì đã gây dựng được cho đến nay nên phải đi đến cùng, bên còn lại cho rằng vì đã chiếm được hơn 4 phần lãnh thổ của Giáo quốc Elf nên hãy dừng lại ở đây để củng cố phòng thủ.

Và Hoàng đế, người đang lắng nghe cuộc đối thoại của họ, cuối cùng đã đưa ra quyết định.

"Rút quân."

"Hả?"

"Nhưng… nhưng thưa bệ hạ."

"Cứ làm thế đi, tiếp tục chiến tranh với Elf lúc này là một hành động vô mưu. Chừng nào còn những kẻ tiếp tục cản trở như hiện nay, hành động của chúng ta sẽ luôn có giới hạn."

"Khứ…"

"Ừm…"

Các thần dân buộc phải tuân theo quyết định của Hoàng đế, người nắm quyền hạn tối cao. Cứ thế, họ nhanh chóng chuẩn bị rút quân theo lệnh của vị quân chủ tuyệt đối, đồng thời có thể nhận ra rõ ràng Hoàng đế, người đang bộc lộ sự phẫn nộ rõ rệt lúc này, đang nghĩ gì.

Cái gọi là "những kẻ cản trở" mà Hoàng đế vừa nhắc đến, không ai ở đây là không biết nó ám chỉ điều gì.

"Là Ma Đạo Quốc sao…"

"Hèn gì, đã gây ra chuyện như vậy thì không thể để yên cho chúng được."

Ma Đạo Quốc đã bất ngờ đâm sau lưng ngay trước khi họ nuốt chửng gần như toàn bộ Giáo quốc Elf. Dù sao cũng là quốc gia của con người nên họ vẫn dành cho nhau sự tin tưởng nhất định, hành động phản bội này đủ để khiến Hoàng đế phẫn nộ hơn cả đối với Elf, và các thần dân của Đế quốc Falcon cũng vậy.

Hơn nữa, không chỉ vì lý do cảm xúc, nếu không xử lý triệt để chúng thì sau này sẽ trở thành vật cản lớn cho hành trình của Đế quốc, nên họ nảy sinh ý định phải dạy cho Ma Đạo Quốc một bài học trong thời gian sớm nhất. Tất nhiên để làm được điều đó, họ cần phải cho những binh sĩ đã mệt mỏi vì chiến tranh liên miên được nghỉ ngơi đầy đủ và chấn chỉnh lại quốc lực trong một thời gian.

"Hãy đợi đấy lũ Ma Đạo Quốc bẩn thỉu, ta nhất định sẽ trả món nợ này một cách sòng phẳng!"

Giáo quốc Elf đã thành công trong việc dập tắt Hắc hỏa nhờ sự giúp đỡ của Ma tộc, và không lâu sau đó đã chứng kiến cảnh quân đội Đế quốc rút lui. Nhận ra rằng mình đã thoát khỏi cuộc khủng hoảng thực sự đã kề sát cổ, Giáo hoàng và các Elf khác đã thở phào nhẹ nhõm.

"Thật may mắn, vậy là chúng ta có thể tạm nghỉ ngơi một chút rồi."

"Có vẻ là vậy thưa Giáo hoàng bệ hạ."

"May mắn là quân đội Đế quốc có vẻ đã rút lui hoàn toàn. Tất nhiên nếu chúng chấn chỉnh lại lực lượng và hành động lần nữa thì không biết thế nào, nhưng hiện tại có vẻ không có dấu hiệu đó."

Cứ thế, cùng với cảm giác nhẹ nhõm sâu sắc, các Elf bắt đầu thảo luận về những việc tiếp theo với chút thong dong. Việc tiếp theo đó là làm thế nào để phục hồi lãnh thổ đã bị tàn phá do chiến tranh, nhưng trước đó, các Elf buộc phải đưa ra câu chuyện về vấn đề quan trọng nhất cần phải làm rõ trước tiên.

"Nhưng… dẫu vậy, chẳng lẽ chúng ta thực sự phải chấp nhận yêu cầu của Ma tộc sao?"

"Dù sao thì Hắc hỏa đã tắt, và quân đội Đế quốc cũng đã rút lui rồi mà. Trong tình huống này, chẳng phải không cần thiết phải giữ lời hứa một cách khó khăn sao?"

Tất nhiên dù tình hình đã chuyển biến tốt đẹp, các Elf vẫn có suy nghĩ rằng phải giữ một mức độ tín nghĩa nhất định. Tuy nhiên, bất chấp lối suy nghĩ đó, hiện tại họ không khỏi do dự về việc có nên chấp nhận lời đề nghị quá đỗi khắc nghiệt của lũ Ma tộc, đến mức như nhổ tận gốc rễ của quốc gia hay không.

Hơn nữa, đối phương lại là Ma tộc, những kẻ mới chỉ cách đây không lâu còn sống chết với nhau. Đối với những kẻ không biết khi nào sẽ trở lại thành kẻ thù, việc có nên duy trì hiệp ước ngay cả khi phải làm tổn hại đến quốc lực và uy quyền của Giáo hoàng hay không, thành thật mà nói là một điều khó có thể trả lời là có.

Tuy nhiên…

"Các khanh đang nói cái gì vậy? Chẳng lẽ các khanh định bỏ mặc Octavia đang bị bắt giữ giữa lũ Ma tộc sao?"

"Kh… không, kh… không phải vậy thưa Giáo hoàng bệ hạ. Sao chúng thần có thể làm chuyện đó được."

Giáo hoàng kiên quyết ngăn chặn phản ứng đó của họ. Vào lúc này, ông không chỉ quan tâm đến sự tin cậy của quốc gia, mà hơn hết, vì sự an nguy của con gái đang bị bắt giữ ở đó, ông đã quyết định không làm bất kỳ hành động thiếu suy nghĩ nào.

"Tất nhiên ta cũng nghĩ rằng yêu cầu của Ma Vương là quá khắc nghiệt. Tuy nhiên, dẫu vậy, chúng ta vẫn là những Elf phụng sự ý chỉ của Thần. Những người như chúng ta không thể hèn hạ đứng ra phản bội tín nghĩa trước được."

"Ừm…"

"…"

Cứ thế, Giáo hoàng kiên quyết từ chối và thúc giục thực hiện hợp đồng. Tuy nhiên, vào lúc này, đa số những người có mặt ở đó đều tỏ ra vô cùng bất mãn với thái độ này của Giáo hoàng.

"Dù con gái có quan trọng đến thế nào đi nữa, chẳng lẽ lại vì chuyện đó mà vứt bỏ lợi ích quốc gia sao?"

"Xì… Giáo hoàng Julius, bình thường luôn là một người lạnh lùng nhưng hễ cứ đụng đến chuyện con gái là lại trở nên mềm yếu như vậy…"

Cứ thế, các quan thần rời khỏi đại điện với sự bất mãn về tình hình hiện tại. Và một lúc sau, một vài Elf cao cấp đã tham gia vào đó bắt đầu lặng lẽ thảo luận về việc phải xử lý chuyện này như thế nào.

"Nên làm thế nào đây? Dù là ý của Giáo hoàng bệ hạ nhưng dù nghĩ thế nào tôi cũng không thể chấp nhận bản khế ước vô lý đó."

"Đây là vấn đề liên quan đến lòng tự trọng của Elf chúng ta. Việc một người ở vị trí Giáo hoàng lại quỳ gối cúi đầu trước vô số Ma tộc, điều này chắc chắn sẽ để lại nỗi nhục nhã muôn đời."

"Hơn nữa, khoản bồi thường cho chúng thì không nói, nhưng xét đến cả các quyền lợi khác thì tổn thất quá lớn. Ngay cả lúc này chúng ta cũng đang phải vực dậy đất nước đã hoang tàn…"

Cứ thế, các Elf cao cấp bày tỏ lập trường rằng dù nghĩ thế nào cũng không thể chấp nhận hiệp ước với Ma tộc. Đúng lúc đó, một Elf trung niên đang lặng lẽ quan sát tình hình lên tiếng bằng giọng bình thản.

"…Vậy, làm thế này thì sao?"

"Cicero công, ngài có ý kiến gì hay sao?"

Cicero, một đại nghị viên sở hữu quyền lực mạnh nhất trong số họ. Hắn nhìn các đồng nghiệp trước mặt và nói bằng giọng bình thản.

"Dù sao cứ đà này, Giáo hoàng chắc chắn sẽ quỳ gối xin lỗi lũ Ma tộc mà thôi. Tín nghĩa cũng là một vấn đề nhưng vì con gái mình đang bị bắt làm con tin nên chắc chắn ông ta sẽ làm vậy. Nếu đã thế, chẳng thà chúng ta lợi dụng chính sự bất chính này của ông ta thì sao?"

"C… cái đó là…"

"!... Lẽ… lẽ nào?"

Trước lời của Cicero, một ý nghĩ đáng sợ bất chợt hiện lên trong đầu các Elf. Đồng thời khuôn mặt họ bắt đầu cứng đờ lại, nhìn họ, Cicero nói bằng giọng chứa đựng một luồng hơi lạnh nhỏ nhưng sắc lẹm.

"Ta biết đó là một việc vô cùng bẩn thỉu và khó khăn, nhưng chẳng phải đó là việc không thể tránh khỏi để ngăn chặn tổn thất kinh hồn cùng với việc uy tín của Giáo quốc bị rơi xuống bùn đen sao?"

"Ừm…"

"Chúng ta là những Elf mang trong mình sứ mệnh thiêng liêng, là chủng tộc duy nhất được Thần công nhận và lựa chọn, mang trên mình nghĩa vụ cao cả là phải làm rạng danh vinh quang của Ngài trên thế gian này. Trong tình huống này, việc Giáo hoàng quỳ gối cúi đầu trước quân chủ của cái ác tà ác đó đồng nghĩa với việc Thần khuất phục trước cái ác. Để ngăn chặn tình huống kinh khủng không gì sánh bằng này, ta sẽ làm bất cứ điều gì."

Lời của Cicero khẳng định lập trường kiên quyết của mình khi nhắc đến danh nghĩa của Thần. Trước điều đó, các Elf không thể phản bác lại dù trong lòng cảm thấy một sự bài xích tận gốc rễ. Uy tín của Giáo quốc Elf vốn đã bị lung lay dữ dội sau những cuộc chiến vừa qua đã để lại vết sẹo lớn trong lòng tự trọng của họ. Trong tình huống này, lời nói của Cicero khơi dậy lòng tự hào đã bị sụp đổ của họ, khiến họ cảm thấy một nghĩa vụ phải thực hiện bất kỳ biện pháp nào.

Dù cho đó là một việc vô cùng bẩn thỉu và đê tiện đi chăng nữa.

"Ta đồng ý. Nếu cần gì xin hãy cứ nói, Cicero công."

"Vì Giáo quốc… và vì vinh quang của Chủ thần Neltarion của chúng ta. Ta cũng sẽ tham gia."

"Nếu quân chủ mất đi lý trí và làm lung lay đất nước, thì phận làm thần dưới trướng phải chấn chỉnh lại là điều đương nhiên."

"Xin hãy ra chỉ thị cho chúng tôi, Cicero công. Dù có nguy hiểm lớn đến thế nào, ta cũng sẵn lòng xả thân vì Giáo quốc."

Cứ thế, sau khi cân nhắc, các Elf cao cấp đã quyết định tích cực tham gia vào ý kiến của Cicero. Nhìn họ, Cicero gật đầu và bắt đầu nở một nụ cười lạnh lùng trên môi.

"Cảm ơn mọi người. Chắc chắn Thần cũng sẽ đoái hoài đến chúng ta, những người đang cống hiến vì Ngài. Vậy thì từ bây giờ, chúng ta hãy thảo luận chi tiết kế hoạch. Làm thế nào để có thể thực hiện thành công chuyện này một cách chắc chắn..."